Когда они с Риком ворвались через полчаса на студию, Трейси с другим оператором как раз собирались ехать делать передачу о поимке серийного убийцы.
      – Все здесь, – заявила им Аллисон, похлопав по видеокамере. – Мы смонтируем пленку к шестичасовым новостям.
      Трейси нахмурилась.
      – Как это тебе удалось? Мы только что узнали.
      – Ну, – Аллисон беспечно махнула рукой, – у меня есть свои люди в полицейском участке. – Ладно, пусть у нее уже нет никого в полиции. Но не повредит немного позлить Трейси, вдруг появится пара морщинок.
      Когда они с Риком завершили монтаж пленки, Аллисон не сомневалась: передача вышла сенсационной. Они успели-таки к шестичасовым новостям.
      И вот все кончилось. Камера выключена, узлы галстуков ослаблены, можно больше не улыбаться заученной улыбкой. Соратники Ал-лисон снова стали обыкновенными людьми.
      – Не передача, а полный блеск!
      – Вы молодцы, ребята!
      Они с Риком принимали поздравления, пусть некоторые и были не слишком искренними.
      – Аллисон, к телефону.
      Аллисон рванулась, чтобы побыстрее взять трубку. И только услышав голос Коди Хантера, с некоторым раздражением поняла: она надеялась, что звонит Брэд.
      – Хорошая работа, – с воодушевлением сказал шеф. – Вполне стоило ждать. Заходите в понедельник, поболтаем. Возьмите с собой оператора.
      – Хорошо. Мы придем.
      Аллисон, как во сне, положила трубку.
      – Кто это? – поинтересовался Рик. – Твой волосатый приятель?
      Радость от такого замечания слегка потускнела.
      – Нет, то был всемогущий Коди Хантер. Он хочет с нами поболтать в понедельник.
      – Здорово! Слушай, действительно пахнет повышением зарплаты?
      Аллисон понюхала воздух.
      – Зарплаты и должности. Рик хмыкнул.
      – А почему бы и нет?
      Рядом с ними с поздравлениями остановился еще один коллега.
      – Ты, наверное, празднуешь со своим бородатым чудом? – спросил Рик, когда тот отошел.
      – Я же говорила, у меня с Брэдом чисто деловые отношения, – огрызнулась она. И перестань вспоминать о нем, прибавила она про себя. Как, черт возьми, она сможет его забыть, если Рик будет ей постоянно о нем напоминать?
      – Чудненько! Значит, ты свободна и можешь отпраздновать со мной. Я задолжал тебе ужин. Ведь по сути ты волоком втащила меня в славу и благополучие.
      – Звучит привлекательно. – Уж во всяком случае лучше, чем сидеть в пустом доме.
      Черт бы побрал Брэда! Самое счастливое для нее время, а он все портит. Вопреки здравому смыслу, ей хотелось, чтобы он был здесь и делил с ней радость. И это пугало ее. Нельзя позволить, чтобы ее счастье зависело от него. Она на собственном горьком опыте убедилась, что это верный путь к катастрофе.
      Не то чтобы она была счастлива с Дугласом, по крайней мере не в последние годы. Но она рассчитывала, что он всегда будет с ней, будет заботиться о Меган, а он обернул эту зависимость против нее.
      Этой ошибки она с Брэдом не повторит. Даже если он даст ей такую возможность, в чем она сильно сомневалась. Ну и ладно. Легче забыть и идти своим путем.
      – Давай выступим по полной программе, – торжественно говорил тем временем Рик. – Ужин в ресторане, где можно получить сочный бифштекс с кровью, потом кино где-нибудь, где еще поливают попкорн кокосовым маслом.
      – Почему бы и нет? У нас всего одна жизнь, давай ходить по краю! Смеяться над опасностью.
      Тоже мне шутка. Она именно этим и занималась, впустила Брэда в свою жизнь, в свою постель… в свое сердце. Слава Богу, им больше не надо встречаться.
 
      Когда Аллисон вернулась домой, было только начало одиннадцатого, но ей казалось, что уже много позже, возможно потому, что нынешний день начался так рано. Она улыбалась, когда ставила машину в гараж и закрывала дверь, вспоминая проведенный с Риком вечер. Они хорошо повеселились. Рик – верный друг. Такой, какой ей нужен. Друзья. Вот и все, что ей необходимо. Друзья и дочь. Так безопаснее.
      Погода выдалась прохладной, обещая холодную зиму. Но ничего страшного, подумала она. Воздух казался чище, бодрил, не то что летняя жара. Хотя, что там ни говори, холод она не любила. Поэтому поскорее вошла в дом. И едва успела закрыть дверь, как затрезвонил телефон. Она подняла трубку, ожидая услышать очередное поздравление.
      – Ты разве не слушала мои сообщения? – Аллисон с трудом узнала голос Бонни, которая, похоже, была близка к истерике. Сердце начало бешено колотиться. Вдруг что-то случилось с Меган?
      – Сообщения? – Круто повернувшись, она взглянула на автоответчик. Красный огонек мигал, показывая, что было много звонков. – Нет. Я только что вошла. Что случилось? Меган в порядке?
      – Ты должна приехать и забрать ее. Немедленно.
      – Что с ней? Она заболела? Поранилась? – Она чувствовала, что голос становится истеричным, под стать голосу Бонни.
      – Ничего с Меган не случилось. Твой бывший муж в тюрьме, и я с ним развожусь. Приезжай сюда и забирай свою дочь.
      Первое сообщение было настолько важным, что второе до Аллисон несразу дошло.
      – Дуглас в тюрьме? Что произошло?
      – Не строй из себя целку. Бери его машину и приезжай сюда, а потом внеси за него залог.
      – Его машину? У меня нет его машины, и я вовсе не собираюсь вносить за него залог. Почему он не позвонит своему адвокату?
      – Его нет дома. Твоя дочь уже одета и ждет тебя. – И Бонни повесила трубку.
      Аллисон в полной растерянности смотрела на телефон. Дуглас в тюрьме, Бонни хочет, чтобы она забрала Меган и внесла за него залог. И она разводится с Дугласом. Судя по всему, они основательно поссорились. Может, он ее ударил? Скорее всего, хотя Аллисон не могла себе представить, что Дуглас распустил руки. Прежде всего, он берег свои руки хирурга и к тому же был очень изощрен в методах эмоционального воздействия.
      Но это не главное. Она улыбнулась, сообразив: приключение Дугласа, что бы там ни случилось, может пойти ей на пользу. Он ведь так торопился сообщить судье, что она побывала в тюрьме. Теперь она может воспользоваться тем же оружием.
      Через несколько минут она остановилась у особняка, который Дуглас купил для Бонни в том же самом районе, где они когда-то жили. Он не любил изменять своим привычкам. Не успела она добежать до дома, как дверь распахнулась и выскочила Меган.
      – У тебя все нормально? – спросила Аллисон, пытаясь одновременно обнять дочь и осмотреть ее.
      Хотя девочка и старалась казаться спокойной, глаза ее были красными.
      – Все нормально, мам, но папа в тюрьме.
      – Забирай его вещи! – услышала она голос Бонни, подняла глаза и увидела, что та стоит с чемоданом в руках – блондинистые волосы в беспорядке, тушь размазана по щекам. – Если ему что еще надо, пусть говорит с моим адвокатом.
      Аллисон покачала головой, скорее чтобы прочистить мозги, чем отказать Бонни.
      – Пошли, – сказала она, обнимая Меган за плечи и не обращая внимания на чемодан.
      – Забирай его чертовы вещи! – заорала Бонни. – Я не хочу его вообще видеть, разве что в суде!
      Аллисон оглянулась на визжащую фурию. Ей бы торжествовать, но она испытывала лишь облегчение, оттого что Меган снова с ней и здорова.
      – Бонни, ты уж извини, но я не собираюсь ехать в тюрьму и вызволять твоего мужа. Если он не дозвонится до своего адвоката, найдет другого. У него есть деньги.
      – Ма-а-ам! – запротестовала Меган.
      – Не строй из себя святую невинность! – перебила Бонни. – Когда я туда пошла, чтобы внести залог за этого придурка, полицейский сказал мне, что женщина, с которой его поймали, его жена, миссис Прескотт, оказалась достаточно трезвой, чтобы отогнать машину домой. – Она пнула ногой чемодан. – Вы получили своего ублюдка, миссис Прескотт. Забирайте его шмотки.
      Она повернулась и кинулась в дом. Меган потянулась к чемодану.
      – Оставь, – приказала Аллисон. – Что мы будем с ним делать? Они с Бонни помирятся.
      Меган поколебалась, потом ее личико осветилось надеждой:
      – Ты была сегодня с папой?
      – Нет, маленькая. Я провела вечер с дядей Риком.
      – Честно?
      – Честно. – Аллисон кивнула, чувствуя, как Меган жалеет, что ее родители не вместе.
      – Тогда с кем он был?
      – Кто знает? Пошли, пора домой. – Она подтолкнула Меган к машине.
      – Не забудь папин чемодан.
      – Ладно. – Придется взять этот треклятый чемодан. Меган и так вконец расстроена.
      Садясь в машину, она взглянула на Меган. Девочка как будто сжалась. Она сгорбилась на сиденье, от ее жизнерадостности не осталось и следа.
      Аллисон притянула ее к себе, погладила длинные волосы.
      – Не беспокойся о папе. У него достаточно денег, чтобы выкрутиться. А что вообще случилось? Что он сделал, чтобы попасть в тюрьму? – Она развернула машину и отъехала от большого дома, которому когда-то так завидовала.
      – Он не прошел тест. Это значит, что сидел за рулем пьяный. Они с Бонни разругались, он уехал, его долго не было, а потом позвонил и сказал, что в тюрьме. Она поехала за ним, но вернулась одна и в диком бешенстве. И принялась тебе названивать.
      – Понятно. Ты не волнуйся. Твой папочка откупится. Слушай, у меня новости насчет Брилла. Он сегодня закончил расследование, так что я могу открыть тебе тайну, если тебя это еще интересует.
      – Конечно, интересует. – Она ожидала большего энтузиазма, но Меган лишь немного оживилась.
      – Прежде всего, его зовут Брэд и он полицейский.
      – Клево!
      Аллисон рассказала дочке о событиях последних двух недель и о предстоящей встрече с Коди Хантером. По мере ее рассказа Меган все больше воодушевлялась. Аллисон явно удалось отвлечь ее от печальных мыслей. Она как раз закончила, когда они подъехали к дому.
      Меган наклонилась и обняла мать.
      – Просто здорово, мам! Ты теперь будешь знаменитой и богатой.
      Аллисон рассмеялась.
      – Я буду довольна, если получу повышение и прибавку к зарплате. Чем больше, тем лучше.
      – Раз Брилл полицейский, он может вытащить папу из тюрьмы!
      Ну вот, только этого не хватало!
      Меган крутилась рядом, пока она во второй раз за этот день ставила машину в гараж. Потом ей пришлось тащить чемодан Дугласа волоком через весь двор. Он был слишком тяжел, не поднимешь, так что придется ему смириться с появившимися царапинами. Эта мысль несколько ее воодушевила.
      – А папа с Бонни разведутся? – спросила Меган.
      – Вряд ли.
      – Бонни здорово разозлилась.
      – Она остынет.
      – Кто-то следил за нашим домом и рассказал папе, что Бонни вчера сюда приезжала. Это правда?
      Аллисон втащила чемодан на веранду. Бонни, скорее всего, набила его книгами по медицине, надеясь, что она заработает грыжу, поднимая его.
      – Да, она приезжала, но ненадолго. Она не задержалась.
      – Она потом обвинила папу, что он с тобой водится. Они из-за этого поругались.
      Аллисон поморщилась, расслышав надежду в голосе Меган.
      – Бонни ошибается, – твердо заявила она, открывая дверь и зажигая свет. – Ох, наконец-то мы дома. Хочешь какао перед сном?
      – Мам, нам надо позвонить Бриллу, чтоб он помог папе. – Меган кинулась к телефону.
      – Солнышко, уже поздно. В такое время никому нельзя звонить.
      – Он не рассердится. Уф, посмотри сколько сообщений. – Она нажала кнопку магнитофона.
      Аллисон опустилась на диван, размышляя, как она справится с текущим кризисом. Пленка тихо жужжала перематываясь.
      Первым раздался голос Дугласа, сдержанный, но с нотками отчаяния. Он просил Аллисон немедленно приехать и вытащить его из «этого ужасного места». Еще четыре записи Бонни и Дугласа, с каждым разом все более отчаянные.
      Потом зазвучал низкий голос Брэда, наполнивший ее душу радостью.
      – Полагаю, ты празднуешь. У тебя есть основательная причина. Я застал повторение твоей передачи в десятичасовых новостях. Поздравляю. Хорошая работа. Ты молодец.
      Молчание. Конец записи. Она ненавидела себя за разочарование: ей хотелось услышать больше.
      Меган торжествующе посмотрела на нее.
      – Видишь? Он наверняка недавно звонил, раз смотрел десятичасовые новости. Мы можем ему позвонить.
      Прежде чем Аллисон успела возразить, снова послышался голос Дугласа.
      – Эти идиоты сунули меня в камеру с подонками, – жаловался он. – Тут пьяницы, наркоманы, самые отбросы. Они блюют, храпят, от них воняет. Аллисон, я боюсь за свою жизнь. Ты должна приехать и вытащить меня. Обещаю, я сумею тебя отблагодарить. – Он помолчал, потом продолжил: – Меган, принцесса, папе нужна твоя помощь. Поговори с мамой.
      Как похоже на этого слизняка – воспользоваться дочерью, чтобы получить то, чего хочет.
      Последний звонок был от Брэда:
      – Аллисон, пожалуйста, позвони мне, когда вернешься, в любое время.
      Она ждала именно этих слов, но тон был сухой, официальный. Трудно представить, что могло быть такого срочного.
      – Мам, – взмолилась Меган, – пожалуйста, помоги папе. Какой у Брилла номер? Я ему позвоню.
      Похоже, выхода нет. Дуглас – отец Меган, и только по этой причине она не может позволить ему сгнить в тюрьме… как бы заманчива ни была эта перспектива для нее лично.
      – Ладно, – сказала она, обреченно вздохнув, – принеси мне «Желтые страницы», мы найдем залогового поручителя и попробуем выручить твоего отца, хотя представления не имею, как мы будем расплачиваться.
      – Мам! – Меган подошла и возмущенно остановилась перед Аллисон, уперев маленькие кулачки в бока. – Ты ничего не знаешь про поручителей и остальное. Брилл может обо всем позаботиться. Полицейские все знают. Он ведь вытащил тебя из тюрьмы, верно?
      – Я очень ценю твою веру в меня, – огрызнулась Аллисон и тут же пожалела, потому что лицо Меган сморщилось, вот-вот заплачет. Девочка села рядом с матерью и положила голову ей на плечо. – Ты прости меня, – сказала мать. – Вижу, ты расстроена из-за отца, и Бонни, и всего остального…
      – Я знаю, ты можешь ему помочь. Жаль, что Брилла здесь нет. С ним как-то спокойнее. Разве нельзя попросить его помочь? Он так все хорошо делает. Он ведь трубу починил, и пол, и крышу.
      Слова Меган попали в точку. Нравится ей это или нет, но в последнее время она привыкла полагаться на Брэда. И дочь права. Легче попросить его помочь, чем иметь дело с системой, о которой она не имеет ни малейшего понятия. Кроме того, он сам просил срочно позвонить…
      Зазвонил телефон, перебив ее попытки оправдать свое желание позвонить Брэду. Как и дочери, ей хотелось, чтобы он был здесь, помог бы и все устроил. Она успела раньше Меган схватить трубку.
      – Слушаю?
      Брэд впитывал голос Аллисон, как человек, умирающий от жажды и неожиданно получивший стакан ледяной воды. Казалось, он не слышал этого голоса целую вечность.
      – Аллисон, это Брэд. Я рад, что застал тебя.
      – Брэд, как ты там? – Она говорила мягко, вкрадчиво, почти мурлыкала. Или он выдавал желаемое за действительное?
      – Попроси его, мама! Попроси! – Голос Меган на заднем плане.
      – О чем попроси?
      – Ну, похоже, ее папаша вляпался в неприятности…
      – Сидел пьяный за рулем.
      – Откуда ты знаешь?
      – Мне позвонил один приятель. Именно поэтому я и звоню. Но если ты уже знаешь, значит, я опоздал с этой новостью.
      Он ей лгал. Верно, он хотел сообщить о д-ре Дуге. Но это был лишь предлог позвонить ей. С прошлого вечера он казнил себя за все те глупости, что наговорил в родительском доме. Все было правдой, но он умолчал о главном – не сказал, что любит ее. Он это понял, когда уходил из приюта после интервью… уходил прочь из ее жизни.
      Ему хотелось попросить ее забыть все, что он наговорил ей прошлым вечером, сказать, как он по ней скучает, как хорошо он к ней относится, как любит ее… и спросить, не могут ли они найти то общее место, где их миры все же сомкнутся.
      – Да, ты опоздал со своим сообщением, – сказала она. – Хотя я не знаю деталей. Знаю только, что его арестовали. Я была бы признательна, если бы ты меня просветил.
      Значит, он так и не скажет ничего из того, что собирался. Он будет беседовать с ней о ее бывшем муже.
      – Вроде бы Дуглас проехал на красный свет. Ничего страшного, но в субботу обычно за рулем много пьяных. Так или иначе, мой приятель его заметил, узнал номерной знак – я предупредил, чтобы за ним присматривали, – и остановил его. Д-р Дуг немедленно начал возмущаться, причем от него разило спиртным. Он отказался пройти тест на содержание алкоголя, так что моему приятелю ничего не оставалось, как забрать его в кутузку.
      Он затаил дыхание в ожидании ее реакции на сообщение, что ее бывший муж попал в тюрьму по его инициативе. Она клялась, что ненавидит Дугласа, но никто наверняка не может сказать, как она отнесется к такому повороту событий.
      – Очень интересно. Рассказывай дальше. Он немного расслабился. Голос у Аллисон был радостный. Несколько, возможно, сдержанный, видно, это из-за Меган, но точно не расстроенный.
      – С ним была женщина, она назвалась его женой, прошла тест и забрала машину. По описанию моего друга я понял, что это не ты.
      – Поверить не могу, что тебе в голову могла прийти такая мысль. Но это объясняет, почему Бонни считает, что с ним была я.
      – Ага, она, пока в участке ждала поручителя, поинтересовалась насчет машины. Дежурный заглянул в отчет, а поскольку Бонни назвалась миссис Прескотт, он решил, что она не в своем уме. Он сказал, что, мол, вы ведь уже забрали машину домой. Излишне говорить, что она бросила Дугласа в каталажке.
      – С удовольствием бы сделала то же самое еще раз, но у Меган другая точка зрения.
      – Хочет вызволить папашу? – Угу.
      – Плохо. Его не мешало бы проучить.
      – Совершенно с тобой согласна. Но мне, видно, придется подыскать поручителя. Ты можешь кого-нибудь порекомендовать?
      – Разумеется. Хочешь, я все улажу, а потом отвезу тебя в участок? – Желание видеть ее даже в таких мало романтичных обстоятельствах удивило его самого. Он хотел видеть, как она будет выручать д-ра Дуга, убедиться, что тот не поехал к ней домой, раз нынешняя жена его бросила.
      – Я не могу просить тебя этим заниматься, – возразила Аллисон. – Ты назови мне имя, я сделаю остальное.
      Ну вот, она снова говорит, что обойдется без него. Нет, черт побери, он ей нужен, так же как и она ему.
      – Ты меня не просила. Я сам вызвался. Буду там через полчаса. – И повесил трубку, прежде чем она успела снова возразить.
      Конечно, она могла перезвонить. Но она этого не сделала.

      – Он приехал! – крикнула Меган, услышав дверной звонок.
      – Сейчас спущусь! – Аллисон взглянула на себя в зеркало. Она сменила помятый рабочий костюм на черные брюки и черный с белым свитер, причесалась и освежила макияж. Надо выглядеть так, будто она владеет ситуацией, даже если это не соответствовало действительности.
      – Привет, Меган, – услышала она голос Брэда еще с лестницы.
      – Брилл? – удивленно взвизгнула Меган.
      – Ага, я собственной персоной.
      – Ты так смешно выглядишь.
      , Как, черт возьми, он должен выглядеть, чтобы Меган нашла его забавным? Аллисон поспешила вниз.
      В ее дверях стоял чисто выбритый мужчина с короткими вьющимися волосами в синем свитере и светлых джинсах. Он смущенно ухмыльнулся.
      – Я забыл предупредить, что побрился и подстригся.
      – Ты выглядишь… совсем иначе. Просто не узнать. – Неужели с этим мужчиной она занималась любовью, знает все тайны его тела? Этот человек был чужим. Она о нем ничего не знала. Куда делся тот знакомый мужчина, которому она привыкла доверять и которого полюбила? Она почувствовала себя одинокой и брошенной.
      Он потер рукой гладкий подбородок.
      – Это все еще я. Я же таким и был под теми зарослями.
      Она нервно рассмеялась над своей собственной глупостью.
      – Ты хорошо выглядишь, – смущенно сказала она. Это было правдой. Он выглядел просто потрясающе. – Надо только немного привыкнуть.
      – Мы можем поехать за папой? – спросила Меган.
      – Я обо всем уже договорился. Надо лишь поехать и забрать его.
      – Тогда поехали. – Меган выскочила на веранду.
      – Ты не можешь взять этот чемодан? Там вещи Дугласа, – попросила Аллисон.
      Брэд поднял чемодан и легко вынес его из дома. Аллисон задержалась, чтобы запереть дверь.
      – Ух, это твой грузовик? Клево!
      Аллисон повернулась и увидела припаркованный у дома новый грузовик.
      – Он мой. – Он улыбнулся Аллисон. – Правда.
      – Узнаю. Мы с Риком записали номер, когда он стоял у дома твоего отца.
      Его улыбка стала шире.
      – Помню, как же. Ты меня выследила. Я здорово обозлился, но все равно восхищался твоей предприимчивостью.
      Он восхищался ее предприимчивостью. Приятно слышать.
      Брэд положил ей ладонь между лопатками, подтолкнул к машине, и наконец Аллисон узнала его. Она узнала бы это прикосновение даже в темноте. Оно было теплым, возбуждающим, как бы соединяющим их тела.
      Аллисон резко остановилась и повернулась к нему. Теперь она видела лишь глаза, глаза Брэда – ясные, карие, умные и любящие. Именно из-за его глаз она при первой же встрече не поверила, что он – бездомный. Она подняла руку и коснулась его лица, испытывая смешную радость – будто только что нашла то, что, как считала, навсегда потеряла.
      Она его любила. Все так просто и так сложно. Если любить его означало зависеть, быть уязвимой, что же, значит, так тому и быть. Похоже, от нее уже ничего не зависело.
      Но она не может судить его по тем меркам, по которым она судила Дугласа. Брэд никогда не причинит ей такой боли. Он не станет пытаться забрать у нее дочь, лишить ее чувства самоуважения. Он может только лишить ее себя, как сделал вчера в доме своих родителей. Но сегодня он с ней, и она не позволит ему отделаться идиотскими разглагольствованиями о «разных мирах». Она его не отпустит, пока они не поговорят по-настоящему.