Только недавно мы отпраздновали 25-ю годовщину Великого Октября. Октябрьская социалистическая революция передала власть из рук помещиков и капиталистов в руки рабочих и крестьян, дала свободу и полное равноправие угнетенным народам России и невиданно преобразовала нашу страну.
      Мы жили мирной жизнью, мы упорным трудом создавали заводы и фабрики, колхозы и совхозы, школы и университеты.
      Мы все стали уже пожинать плоды нашего великого труда. Враг нарушил наш мирный труд, он хочет покорить нашу страну, а наших людей сделать рабами немецких баронов и помещиков.
      Гитлер и его банда обманули немецкий народ, ограбили европейские страны и обрушились на наше государство. Врагу удалось дойти до Сталинграда.
      У стен волжской твердыни мы остановили его. В результате действий наших войск противник в боях под Сталинградом понес колоссальные потери.
      Бойцы и командиры Сталинградского фронта показали пример доблести, мужества и геройства.
      Теперь на нашу долю выпала честь начать мощное наступление на врага.
      За кровь загубленных фашистскими людоедами наших жен и детей, за пролитую кровь наших бойцов и командиров мы должны пролить потоки вражеской черной крови,
      В наступление, товарищи!
      Идя в бой, каждый из нас знает, что мы идем освобождать свою священную землю, свои города и села, свой народ от немецких мерзавцев, захвативших часть нашей страны и угнетающих свободолюбивых советских людей.
      За время войны мы с вами закалились в борьбе, получили большой военный опыт. К нам на усиление фронта прибыли новые части. Мы имеем все условия для того, чтобы наголову разбить врага, и мы это сделаем обязательно.
      Идя в бой, мы знаем, что мы идем освобождать наших братьев и сестер, томящихся в фашистской неволе. В наших руках, товарищи, находится судьба Родины, судьба нашего великого советского народа. От нас с вами, от нашего упорства и умения зависит, будет ли каждый советский человек жить в своей свободной стране или будет гнуть спину рабом у барона.
      Очистим нашу страну от гитлеровских поработителей и отомстим им за все надругательства, какие враг чинил и чинит на нашей земле.
      Великая честь выпала сегодня нам - итти в сокрушительный бой на проклятого врага.
      Какой радостной будет для нашего народа каждая весть о нашем наступлении, о нашем продвижении вперед, об освобождении нашей родной земли!
      Мы сумели отстоять волжскую твердыню - Сталинград, мы сумеем сокрушить и отбросить вражеские полчища далеко от Волги.
      Приказываю:
      Войскам Сталинградского фронта перейти в решительное наступление на заклятого врага - немецко-фашистских оккупантов, разгромить их и с честью выполнить свой долг перед Родиной.
      Товарищи, под руководством великого Сталина смело вперед, к победе!
      Смерть немецким оккупантам!
      Командующий войсками Сталинградского фронта генерал-полковник А. ЕРЕМЕНКО
      Член Военного Совета Сталинградского фронта Н. ХРУЩЕВ
      Начальник штаба Сталинградского фронта
      генерал-майор ВАРЕННИКОВ
      "В наступление, товарищи!" - этот боевой призыв воодушевил все части армии, вызвал огромный подъем среди защитников Сталинграда.
      "Перед советскими войсками, действовавшими северо-западнее и юго-западнее Сталинграда, Верховным Главнокомандованием Красной Армии была поставлена цель - разгромить фланговые группировки немецко-фашистских войск на подступах к Сталинграду и охватывающим движением окружить основную массу расположенных под Сталинградом соединений вражеской армии" {8}.
      23 ноября кольцо вокруг немецко-фашистских войск замкнулось. Началась борьба за уничтожение окруженной группировки.
      В этих наступательных операциях сыграла свою роль и 62-я армия. В ее задачу в первый период этой операции входило прочно удерживать восточную часть города, а затем после прорыва вражеской обороны армией Толбухина перейти в наступление. 62-я армия должна была не допустить снятия немецко-фашистским командованием дивизий, действовавших против нее.
      Армия начала активизировать свои наступательные действия еще в первой половине ноября. Поэтому с переходом в общее наступление на широком фронте внешне характер боев мало изменился. В ноябре, декабре, январе продолжались бои на улицах города. Разница была только в том, что теперь инициатива уже целиком перешла в руки наших частей.
      Ожесточенность уличных боев в период наступления не уменьшилась, а скорее возросла.
      Наши солдаты были полны решимости отомстить ненавистному врагу за все его злодеяния, за разрушенный, сожженный красавец-город, за страдания и бедствия тысяч мирных жителей, за погибших товарищей. Гитлеровцы дрались с отчаянием обреченных. Рукопашные схватки, гранатные бои были обычным явлением.
      Когда шел бой за шлаковую гору у завода "Красный Октябрь", группа воинов коммунистов и комсомольцев одной из наступающих рот ворвалась во главе с парторгом Юдаевым во вражеский блиндаж и начала штыками колоть врага. У Юдаева была выбита из рук винтовка. Безоружный, он бросился на одного из фашистов и стал душить его. Несколько гитлеровцев окружили Юдаева, но он все-таки не выпустил своего противника и, умирая, продолжал душить врага.
      Каждый день приумножал славу героев Сталинградской битвы.
      Группе солдат во главе с комсомольцем Гордиенко было приказано овладеть опорным пунктом противника - трансформаторной будкой. Противник открыл сильный минометный огонь; осколком мины был тяжело ранен Гордиенко.
      Командование принял на себя старшина второй статьи Чебулаев. С возгласом "Ура, за Родину, за Сталина!" он первым бросился в будку, за ним все остальные. Завязалась рукопашная схватка, в результате которой было уничтожено 25 фашистов и захвачено пять пулеметов противника. Опорный пункт был очищен от врага.
      Во время нашего наступления в районе завода "Красный Октябрь" противник внезапным огневым налетом повредил телефонную линию. Это случилось как раз в тот момент, когда нужно было передать в подразделение приказ об атаке.
      Восстанавливать связь пошел молодой солдат, связист отдельной роты Павел Филиппов. Он хорошо знал, что сейчас от него зависит успех боя, судьба товарищей. Разрывы мин и снарядов не остановили воина.
      Вот и порыв. Разрывом вражеского снаряда концы телефонного кабеля отбросило далеко в разные стороны. Связист быстро нашел их, привычным движением рук срастил концы, включил аппарат для проверки. Линия не работала.
      - Значит, еще есть порыв.
      И он пошел дальше.
      Найдя второе повреждение, он так же быстро устранил его. Но и на этот раз линия молчала... Вот уже передний край наших позиций. Здесь каждый метр земли простреливался огнем противника. Его огневые точки находились в нескольких десятках метров. Но Филиппов бесстрашно продолжал выполнять боевое задание.
      Наконец, найден и третий порыв.
      В это время что-то острое кольнуло связиста в плечо. "Ранен! - пронеслось в голове. - А как же порыв?.. Линия..." И, превозмогая острую боль, он стал отыскивать второй конец провода.
      Соединив концы провода, связист включил аппарат... "Ракета, ракета!" "Есть ракета"... "Сосна!" - "Есть сосна"...
      Линия исправлена. Все в порядке.
      ...Сырыми осенними ночами под ураганным огнем врага, озаряемые вспышками пожаров и блеском разрывов, ползли саперы по дорогам и полям впереди нашей пехоты, закладывая мины там, где приволжская земля уже гудела под фашистскими танками. В зимние дни наступления саперы тоже были ближе всех к врагу. Они расчищали путь пехоте, проделывали проходы в проволочных заграждениях, обезвреживали минные поля. Они ежеминутно шли на риск, чтобы спасти жизнь сотням идущих за ними товарищей.
      А сколько усилий требовалось от саперов, чтобы по изрытой бомбами местности проложить дорогу протяжением в несколько километров, под непрерывным огнем противника восстановить пристань, переправить на правый берег Волги тысячи снарядов и мин! Руками этих тружеников были сооружены сотни блиндажей для пехотинцев и артиллеристов, вынуты тысячи кубометров грунта. В дело разгрома немецко-фашистских войск под Сталинградом саперы вложили свой самоотверженный труд, свое мужество и геройство.
      ...Группа саперов получила задание уничтожить наблюдательный пункт противника, оборудованный в одном большом доме. Гитлеровцы корректировали отсюда огонь своей артиллерии и минометов по волжской переправе. Наблюдательный пункт был очень сильно укреплен. Его защищали шесть пулеметов, несколько ротных минометов и снайперы. Нелегко было подобраться к этому осиному гнезду.
      В группу, возглавляемую сержантом Дубовым, было включено, кроме него, семь саперов-подрывников: Бугаев, Клименко, Меотверешвили, Юдин, Шухов, Постнов, Орлов. Последние трое были комсомольцами.
      Каждый из солдат тащил за собой ящик взрывчатки. Пробирались ползком под покровом ночи.
      Подрывная станция была установлена в 12 метрах от дома, который надо было взорвать.
      Раздалось три оглушительных взрыва. Немало гитлеровцев погибло под обломками здания. Оставшиеся в живых пытались спрятаться в подвалах. Но в дом ворвалась группа саперов под командой старшего лейтенанта коммуниста Ларченко. Группа не только выполнила свое задание, но и закрепилась на занятой позиции.
      Противник дважды пытался восстановить положение, вернуть важный для них наблюдательный пункт, но укрепившиеся в подвале разрушенного здания саперы геройски отбивали все атаки врага.
      Одной из наиболее интересных операций, проведенных саперами Родимцева в боях за Сталинград, была подземно-минная атака большого дома, занятого гитлеровцами и имевшего в системе их обороны очень важное значение.
      В ночь на 10 ноября после тщательной командирской разведки началась подготовка к взрыву. Подземная галерея проходила на глубине 5 метров. Взрывчатку нужно было заложить в подвальном помещении, за стеной которого находилось боевое охранение противника.
      Работа производилась в исключительно трудных условиях. Требовались большая осторожность и особо тщательная маскировка. Малейшее подозрение у противника могло сорвать операцию и привести к гибели находившихся в галерее людей. Производить доставку материалов и сменять работающих можно было только ночью. Для того, чтобы подышать свежим воздухом, саперы по очереди выползали к колодцу через каждые 10-15 минут.
      Несмотря на непрерывный обстрел подступов к месту работ, саперы выполнили задание командования. Во время подготовки смертью героя пали сержант Дубовой и два солдата, был тяжело ранен рядовой Хабаров.
      В два часа ночи раздался сильный взрыв, в результате которого образовалась воронка диаметром более 30 метров. Боевое охранение гитлеровцев было уничтожено.
      Опыт подземно-минной атаки показал, что этот способ борьбы без всяких сложных приспособлений может быть с успехом применен для облегчения штурма и захвата сильно укрепленных опорных пунктов врага.
      Одна рота Богунского полка вела наступление на цех завода "Красный Октябрь". Позиции гитлеровцев были сильно укреплены. Цех обороняла рота противника. Ее поддерживали огнем минометная батарея и один танк, зарытый в землю, Замаскировавшиеся недалеко от здания цеха вражеские наблюдатели корректировали огонь своих минометов.
      В расположении противника то и дело взвивались красные и зеленые ракеты. Гитлеровцы наблюдали за движением нашей роты и ракетами давали знать своим минометчикам, куда вести огонь. После каждого сигнала перед наступающими вздымалась сплошная огненная стена разрывов.
      Гвардии старшина бронебойщик Феофанов решил обмануть вражеских минометчиков. Он взял красную и зеленую ракеты и пустил их в направлении наибольшего скопления противника.
      Гитлеровцы немедленно перенесли огонь в указанное ракетами место. Бронебойщики, поддерживавшие нашу пехоту, сейчас же воспользовались этим. Бронебойщик Сапожников открыл огонь по вражескому танку и меткими выстрелами поджег его. Потом он присоединился к своим товарищам - сержанту Глухову, солдатам Бизюкину, Емельянченко, Задябину и Ситченко, которые во главе со старшиной Феофановым устремились к пробоине в стене цеха. Группа гитлеровцев под командой офицера пыталась преградить им дорогу, но Бизюкин выстрелом в упор уложил офицера на месте. С молниеносной быстротой ворвались бронебойщики в цех. Завязалась жестокая рукопашная схватка.
      Емельянченко уничтожил пулеметный расчет врага, захватил пулемет и расстрелял из него еще два расчета вражеских пулеметчиков. Сапожников тоже заставил замолчать две пулеметные точки врага.
      Бесстрашно действовал и рядовой Бизюкин, уничтоживший 10 вражеских солдат и одного офицера.
      Чтобы не выпустить гитлеровцев из цеха, сержант Глухов и солдаты Задябин и Ситченко заняли позиции у входа. Они почти в упор расстреливали фашистов, пытавшихся спастись бегством.
      Бой длился несколько часов. Семь бронебойщиков истребили более сотни гитлеровцев и захватили 5 ручных пулеметов, более 2 тыс. винтовочных патронов, 30 гранат, 25 ракет с ракетницами и другое военное имущество.
      Наша пехота закрепилась в отвоеванном бронебойщиками заводском цехе.
      ... Артиллеристы 62-й армии завоевали в Сталинграде славу не только своим мужеством, геройством, но и умением. Уличные бои потребовали от них исключительной точности стрельбы. Вот один характерный эпизод.
      "Дело было уже в период наступления, - рассказывал генерал-майор Соколов.Шел бой за главную контору завода "Красный Октябрь" - четырехэтажное здание в виде буквы "П". Двенадцать дней часть этого дома занимали немцы, часть - мы. Были использованы все средства, вплоть до бутылок с горючей жидкостью. Тогда решили прибегнуть к помощи артиллерии. Трудность задачи заключалась в том, что нужно было добиться прямого попадания снаряда в часть здания, где засели немцы, и не задеть своих людей. Вызвал командира батареи и спросил его:
      - Сумеете ли вы хоть одним снарядом попасть в немцев, но чтобы своих людей не побить?
      Он ответил, что сможет.
      Батарея занимала огневые позиции на левом берегу Волги. В этих условиях, по всем нашим расчетам, для того, чтобы добиться прямого попадания в цель, требовалось 120 снарядов.
      Командир батареи израсходовал 17 снарядов, два из них попали в здание. Один разорвался у самой стены, второй прошел сквозь здание и разорвался в нижнем этаже. Немцы моментально выскочили из здания. Когда наши ворвались в нижний этаж, немцам, засевшим в остальных этажах, пришлось или прыгать из окон, или сдаваться. Так заняли мы главную контору".
      При штурме одного опорного пункта отличился старшина Пономарев. Выдвинувшись с пулеметом вперед, он открыл меткий огонь по амбразурам дзотов. Гитлеровцы немного притихли. "За мной!" - скомандовал старшина и первым ворвался во вражеский дзот. Началась рукопашная схватка. Уничтожив в первом дзоте 6 гитлеровцев, Пономарев сейчас же бросился в другой. В этом бою отважный воин истребил 19 вражеских солдат. Воодушевленные его примером, мужественно дрались все солдаты штурмовой группы.
      Штурмовая группа под командованием старшего лейтенанта Дорохова на одной улице встретила сильное сопротивление противника. Из дома, превращенного в опорный пункт, противник вел сильный огонь из пулемета.
      Дорохов взял три гранаты и пополз. Подобравшись к дому, он метнул гранаты и стремительно ворвался в помещение. Там он столкнулся с вражеским офицером. Тот пытался выстрелить, но Дорохов опередил его. Штурмовая группа ринулась вперед за своим командиром и уничтожила сопротивлявшихся.
      Враг цеплялся за каждое уцелевшее здание, за каждый сохранившийся подвал, за каждый этаж, за каждую полуразрушенную стену. Путь наступавшим преграждали мощные узлы сопротивления, состоявшие из сильно укрепленных опорных пунктов, дзотов, блиндажей. Чтобы овладеть таким узлом сопротивления, от наших солдат требовались не только мужество и отвага, но и большое воинское умение, а от командиров еще и тщательная подготовка к бою.
      Небольшой участок, включавший в себя три улицы городской окраины и отрезок полотна железной дороги, противник превратил в мощный узел сопротивления. Подступы к левому флангу этого узла прикрывала группа дзотов. С фронта действиям наших подразделений мешали четыре огневые точки противника, расположенные в глубине улицы. На правом фланге обороны были расположены дзоты и блиндажи. Кроме того, противник создал минные поля на улицах, подступах к дзотам и зданиям. Наличие крытых ходов сообщения позволяло врагу свободно маневрировать резервами, своевременно подносить боеприпасы.
      Овладеть этим узлом сопротивления - значило получить ключ для входа в рабочий поселок.
      Операции предшествовала тщательная подготовка. Разведчики выявили удобные пути подхода, установили расположение огневых точек и ходов сообщения противника. Саперы по указаниям разведчиков проделывали проходы в минных полях, а на направлениях вероятных контратак противника устанавливали мины. Одновременно саперы вели подкоп под дзоты, расположенные на правом фланге вражеского узла сопротивления, с целью взорвать их.
      Исключительное внимание было уделено подготовке личного состава. Солдаты практически изучали приемы блокировки дзотов и ведения боя в ходах сообщения, а также правила штурма укрепленных точек.
      Основной удар решено было нанести по правому флангу, где система обороны противника состояла из шести мощных дзотов. Уничтожив эти дзоты, можно было свободно обойти узел сопротивления с фланга и ударить с тыла, так как этот участок не имел значительной поддержки из глубины обороны. Ночью, в условленное время, раздался взрыв. Не успели еще упасть последние комья земли, как наши воины устремились на штурм вражеских укреплений. Одна группа солдат решительным броском преодолела полотно железной дороги, блокировала находившийся там дзот и ударила по гитлеровцам с тыла. Другая группа ворвалась в ход сообщения, соединявший фланги, и, прокладывая себе путь гранатами, очистила его от противника.
      Солдаты младшего лейтенанта Сабчука, действовавшие слева, ворвались в ход сообщения, ведущий в глубину обороны, и, двигаясь по нему, также вышли за полотно железной дороги. Гитлеровцы, опасаясь окружения, начали покидать позиции. Однако немногим удалось уйти от нашего огня.
      Как только был занят первый рубеж, командиры штурмовых групп показали свое месторасположение ракетами. Сейчас же двинулись вперед группы закрепления, состоявшие из пулеметчиков, бронебойщиков и саперов. К утру подразделение полностью овладело вражеским узлом сопротивления. В этом бою наши войска истребили несколько десятков солдат противника и захватили свыше 20 дзотов и блиндажей.
      Сообщения Совинформбюро о новых успехах Советской Армии на других фронтах Отечественной войны поднимали боевой дух войск, действовавших в Сталинграде, усиливали их наступательный порыв.
      Одно подразделение после двухдневного непрерывного боя с трудом продвигалось вперед. В это время по цепи было передано сообщение Совинформбюро об освобождении нашими войсками Кисловодска, Пятигорска, Минеральных Вод и Буденновска. Это радостное известие воодушевило воинов, и усталость как рукой сняло. Солдаты с новой силой бросились в атаку и опрокинули врага. Наступавшие продвинулись на 800 метров, захватили более 20 дотов и блиндажей, очистили от противника две улицы, уничтожив более 100 гитлеровцев, и вышли на западную окраину города.
      В декабре начались бои за завод "Красный Октябрь". Солдаты и офицеры генерала Соколова и гвардейцы генерала Гурьева очищали цех за цехом. Приходилось драться буквально за каждое помещение, за каждый пролет.
      Воины Соколова сначала выбили гитлеровцев из цеха No 3, потом из мостового цеха. Вслед за тем были очищены от противника электростанция, гараж, химическая лаборатория, главная контора.
      Бой за главную контору был особенно ожесточенным. Он продолжался 12 дней. В одном крыле здания находился противник, в другом - солдаты Соколова.
      К 25 декабря завод "Красный Октябрь" был полностью очищен от врага.
      Потом разгорелись бои за Мамаев Курган, в которых особенно отличилась часть Батюка.
      Чтобы спасти свою окруженную под Сталинградом армию, немецко-фашистское командование создало две мощные группы войск - тормосинскую и котельниковскую - под командованием генерал-фельдмаршала Манштейна. Перед ним была поставлена задача - действуя в двух направлениях, прорвать фронт советских войск и соединиться с окруженной группировкой. Немецко-фашистские части, окруженные в городе, должны были ударить навстречу своим "спасителям".
      В группе Манштейна главной ударной силой были танковые соединения, поддерживаемые авиацией.
      По разработанному в Берлине плану фельдмаршал Манштейн должен был быть в Сталинграде к 25 декабря. Но уже очень скоро стало ясно, что авантюрный план немецко-фашистского командования провалился. К 25 декабря советские войска в ожесточенных боях разгромили танковые части противника, перешли в решительное наступление и вскоре овладели городом Котельниково. После этого у гитлеровцев, окруженных в Сталинграде, не оставалось уже никаких надежд на выход из окружения. Продовольственное положение ухудшалось с каждым днем.
      О том, в какой обстановке находились окруженные вражеские войска, каково было их настроение, убедительно говорят выдержки из дневника ефрейтора 578-го полка 305-й пехотной дивизии:
      "22 ноября. Ночь. Отходим от Калача.
      23 ноября. Русские летчики не дают покоя. Непрерывные налеты.
      24 ноября. Встали в 3.45 и начали тяжелый марш по песку к Дону. Непрерывная стрельба. На крутом берегу Дона - русские. Их отчетливо видно. Все время слышны разрывы снарядов. Вечером ушли с позиций. Ночь провели на оледенелой земле.
      25 ноября. Мы потеряли часть. Бомбы, самолеты, артиллерия.
      27 ноября. Поспешное отступление. Мы окружены.
      29 ноября. Стоим на шоссе - не знаем, что делать дальше. Я ужасно голоден. В последние дни с едой плохо.
      30 ноября. Окопался в мерзлой земле. И день и ночь ожесточенные бои. К вечеру прорвались русские танки, мы вынуждены обороняться. Воздушный налет и артиллерийский обстрел. Я уже 36 часов не ел.
      1 декабря. Ночь провел в окопе. Непрерывные разрывы снарядов и мин. Замерз ужасно.
      2 декабря. Утром обстрел. Убитые и раненые. Едва сам остался жив. У меня украли все мое имущество. Опять целый день без еды. Я уже совсем ослабел.
      3 декабря. Опять марш и опять без еды. Нельзя даже напиться. Мне ужасно плохо. Ем снег. Вечером квартиры не нашли. Сварили немного конины в снеговой воде. Что принесет будущее? Мы окружены.
      4 декабря. Тяжелый марш - 19 километров. Все оледенело, пришли к Гумраку, переночевали в вагонах.
      5 декабря. Становится все хуже. У меня отморожены пальцы на ногах. Сильный голод. Вечером после тяжелого марша вошли в Сталинград. Нам удалось попасть в погреб. Здесь 30 человек. Мы невероятно грязны и небриты. Едва можем двигаться. Еды очень мало. Три-четыре папиросы. Ужасная, дикая толпа. Я очень несчастлив! Все потеряно. Здесь непрерывно спорят, нервов ни у кого не осталось. Почта не приходит, ужасно!
      6 декабря. Лежим в погребе, выходить почти нельзя - увидят русские. Теперь, по крайней мере, мы получили 1/4 хлеба в день, на 8 человек банку консервов, немного масла.
      10 декабря. Со вчерашнего дня я ничего не ел. Только пил черный кофе. Боже, долго ли это будет продолжаться? Раненые находятся вместе с нами. Мы не можем их отправить. Мы окружены. Сталинград - это ад. Варим мясо дохлых лошадей. Нет соли. У многих дизентерия. Как ужасна жизнь!
      12 декабря. Все еще в Сталинграде. Сменяет нас новая часть. С едой очень плохо. Вчера достал немного конины. Сегодня, к сожалению, - ничего. Я все еще надеюсь это выдержать.
      13 декабря. Сегодня вечером дали рисовой муки и 1/16 банки консервов. Я был счастлив этим. Кроме этого, ничего нового. Чувствую себя очень слабым, сильно кружится голова.
      14 декабря. Обмороки продолжаются. Помощи нет никакой. Здесь много раненых, за которыми нет ухода. Закурил последнюю папиросу. Все приходит к концу. То, что я пережил за последнюю неделю, слишком тяжело. Я все время ужасно голоден. Всю ночь и сейчас нас обстреливают. Какая суровая жизнь! Какая ужасная страна! Я возлагаю все мои надежды на бога; веру в людей я уже потерял.
      15 декабря. Нам нужно на передовую. Пробрались, спотыкаясь и переползая через траншеи, между развалинами домов. Большая часть из нас пошла в бой. Осталось лишь 13 человек. Кругом грязь и обломки. Выходить нельзя. Все двигается и трещит от залпов русской артиллерии.
      18 декабря. Один раз в 24 часа получаем пищу, затем снова ничего. Сижу в окопе еще с одним солдатом. Это - двадцатилетний парень из Австрии, у него дизентерия. Непрерывный обстрел. Болят уши, и очень холодно. В 50 метрах от меня Волга. Мы совсем рядом с противником. Я уже совершенно равнодушен ко всему. Я не вижу выхода из этого страшного ада. Раненых не увозят, они лежат по деревням в кольце окружения. Я могу надеяться только на божье чудо. Я голоден, замерз; мои ноги, как лед. Мы оба не произносим ни слова - о чем говорить?"...
      Однако гитлеровцы продолжали злобно и упорно сопротивляться.
      8 января 1943 г. Верховное Главнокомандование Советское Армии предъявило немецко-фашистскому командованию ультиматум о капитуляции. Ультиматум был отклонен. 10 января 1943 г. Советская Армия приступила к ликвидации гитлеровских войск, окруженных в районе Сталинграда.
      Преодолев многочисленные мощные укрепления противника, 25 января войска Донского фронта закончили в основном ликвидацию окруженной группировки.
      День 26 января 1943 г. надолго запомнят воины 62-й армии - героические защитники Сталинграда. В этот день произошла историческая встреча войск Донского фронта, наступавших с запада, с частями доблестной 62-й армии.
      Вот как была описана эта встреча в армейской газете:
      "На рассвете с наблюдательного пункта сообщили: немцы в панике, мечутся, слышен грохот машин, показались люди в красноармейской форме. - Теперь уже ясно были видны могучие КВ, они спускались с высоты. На броне надпись "Челябинский колхозник".
      Гвардии капитан Гущин, Мудряк и другие офицеры и солдаты из дивизии Родимцева с красным знаменем побежали вперед.
      Эта радостная, волнующая встреча произошла в 9 час. 20 мин. утра в районе поселка "Красный Октябрь". Капитан Гущин вручил представителям одного соединения Донского фронта знамя, на алом полотнище которого было написано: "В знак встречи 26.1.43 г.".
      - Здравствуйте, дорогие!
      У суровых, видавших виды воинов сверкали на глазах слезы радости.
      Гвардии капитаны Стотланд и Усенко доложили подошедшему генералу Родимцеву о том, что приняли знамя от его прославленных гвардейцев.
      - Передайте своему командиру, - сказал генерал Родимцев, - что у нас сегодня счастливый день. Сегодня произошла долгожданная наша встреча после четырех месяцев тяжелой и упорной борьбы.
      Шли стальные крепости - танки КВ. Танкисты, высунувшись из люков, приветственно махали руками, и могучие машины двигались дальше, к заводам.
      В это время недалеко отсюда встретились представители других подразделений дивизии Родимцева и подошедших частей. В воздух взвилась красная ракета. В развернутом боевом строю шли с запада солдаты и командиры гвардейской части Донского фронта под красным знаменем,
      - Привет от сталинградцев!
      - Да здравствуют сталинградцы! - неслось в ответ.
      Мужественные люди, пережившие много тяжелых сражений, прошедшие через горнило больших испытаний, при встрече плакали, не скрывая своих слез.
      Противник продолжал еще оказывать сопротивление, но с каждым днем все больше вражеских солдат и офицеров сдавалось в плен. Часто бывали случаи, когда несколько советских воинов захватывали в плен десятки, а то и сотни гитлеровцев.
      31 января советские воины соседней армии взяли в плен командующего 6-й армией генерал-фельдмаршала фон Паулюса и весь его штаб. В этот день южная группировка немецко-фашистских войск полностью прекратила сопротивление. Бои в центральной части города закончились.
      К вечеру воины 62-й армии захватили штаб 295-й пехотной дивизии во главе с ее командиром генерал-майором Корфес, а также находившихся в штабе командира 51-го армейского корпуса генерал-лейтенанта артиллерии Пфеффера, начальника штаба 295-й дивизии полковника Диссель и нескольких штабных офицеров, всего 16 человек.
      Характерно, что все эти 16 человек, в том числе гитлеровские генералы, были пленены тремя рядовыми во главе с восемнадцатилетним комсомольцем связистом Михаилом Портером, до Сталинграда сражавшимся под Одессой, Севастополем и Керчью.
      Вот как это произошло.
      31 января Михаил Портер, проверяя связь, наткнулся на вражеский кабель, красной жилкой вившийся по заснеженной земле. Довольный находкой, Портер пошел по линии.
      Вдруг засвистели пули. Пришлось залечь в овражке. Тут же залегли откуда-то появившиеся два солдата. Вместе стали отстреливаться.
      Портер заметил вблизи несколько блиндажей. К одному из них тянулась густая сеть проводов.
      - Побудьте тут, а я загляну в эти домики, - сказал Портер присоединившимся к нему товарищам.
      Не успел он отдернуть плащ-палатку, прикрывавшую вход, как в грудь ему уперся автомат.
      Портер опередил: он выстрелил, и огромного роста офицер грузно свалился у порога. Но в дверях появился второй офицер. Портер опять выстрелил и ворвался в землянку.
      В ярком электрическом свете он увидел множество людей, на мундирах которых блестели награды.
      С удивлением и страхом вражеские офицеры и генералы смотрели на неожиданного гостя в сером полушубке, ушанке, заломленной на затылок, с автоматом в руках.
      - Руки вверх! - крикнул Портер.
      Гитлеровцы беспрекословно подчинились его приказу.
      Портер предложил им сдать оружие, собрать карты и документы. В это время на помощь ему пришел один из сопровождавших его солдат. Вместе они вывели обезоруженных пленных из землянки.
      Солдат, шедший впереди, сделал несколько шагов и упал, сраженный пулей вражеского снайпера.
      Портер сейчас же построил пленных в круг. Конвоиры стали в центре. Боясь попасть в своих, гитлеровский снайпер прекратил стрельбу.
      Но, выйдя из оврага, группа попала под сильный обстрел. Упал второй присоединившийся к Портеру воин - пуля пробила ему ключицу.