Цхай спрыгнул на галерею и скользнул под стеночкой вниз по лестнице. Замереть на долю секунды... Голосов не было слышно. Может, в подвале?.. Он попробовал ручку двери. Открыто... отворил и проскользнул. Длинная лестница, вниз... рискнем... две секунды и он...
      Вот это ДА.
      Он ожидал очутиться в подвале, пусть даже обширном, а вместо этого очутился в туннеле, футов пятнадцати шириной, со сводчатым потолком, с виду проложенном совсем недавно - покрытие стен не успело потускнеть, и мягкий пластик на полу совсем не был истерт ногами... Двери, двери, двери - насколько хватает взгляда, а хватило его до поворотов... Цхай насчитал четырнадцать дверей в обе стороны и мысленно присвистнул. Да что тут такое?!.. Секретная база какая-то, что ли?.. А если подпольная организация, то в нее обязательно входит парочка мультимиллионеров... Голоса!.. Рискнем - первая дверь справа... Полсекунды... Притворив ее за собой, Цхай застыл. Дверь явно звукоизолирована - ни малейшего шороха из туннеля не слыхать. И темно как у негра в лавке... Цхай надвинул очки ноктовизора, повернулся к двери спиной и чуть не описался от ужаса.
      А кто бы на его месте не?..
      53. ВЫНУЖДЕННЫЙ ПРИВАЛ
      ...Пит вышел в холл, встречать новоприбывших. Убирать трупы нонок было уже некуда и некогда, и Грэй посоветовал хозяину дома: - Кинь ему там сколько надо, и пусть укатывает. Скажи, что вышло недоразумение... придумай что-нибудь. Он все равно, брат, не сможет найти твоих женщин, будь он хоть Шерлоком, Эркюлем, Ниро, Майком, Стивом, Перри, Жюлем и майором Прониным в одном лице.
      Когда Пит вышел, Вилли задумчиво произнес: - Я вот думаю все время... Откуда ты знаешь столько всяких типов... Если ты не из Квартала родом, а нейтралки уже не осталось совсем, где ты мог ныкаться на вражьей территории так долго и не попасть в лапы тварей...
      - Совет, Вилли. Если хочешь что-то спрятать, положи на самом видном месте.
      - Это ты к чему?..
      - К тому, что ножницы и всякие мелочи в доме вечно оказываются в самых неожиданных местах... - Грэй подошел к окну и выглянул в щель между портьерами. - Пит, похоже, договорится... вот, уже идет к дому... весело бы нам было, если бы кто-то незапланированный пожаловал...
      - Ты не ответил, - настойчиво продолжил Квайл, - эти типы все кто? Где ты с ними познакомился? И кстати, у тебя и этого Пита похожие акценты. Вы что, из одних мест?..
      Грэй повернулся к напарнику. Улыбнулся.
      - Да, так, где только не приходилось... с некоторыми в библиотеке, с некоторыми в трамвае по пути на работу, с некоторыми дома... за ночь по типу глотал... А что касается твоего кстати - тут ты в яблочко влепил, что да то да.
      Вилли, по выражению лица видно было, попытался переварить услышанное. Но ему это плохо удалось... Тем временем Пит вернулся в дом и запер входную дверь. Выглядел он неважнецки.
      - Если бы это была правда... ТО, ЧТО Я СОВРАЛ КАРПЕНТЕРУ... ЕСЛИ БЫ Я ВЕРНУЛСЯ В ДОМ, И МЕНЯ ВСТРЕТИЛИ ЖЕНСКИЕ ГОЛОСА... А НЕ ТРУПЫ И... - Пит вздохнул и мрачно огляделся.
      Грэй не стал информировать Пита о том, что услышал эпитеты, адресованные в свой и Квайлов адрес. Мужик не в себе, надо сделать скидку на это. К тому же концепция телепатии ему навряд ли знакома. Он по другой части... не из этой "степи"...
      - Пит, на сборы пять минут, хватит?.. - спросил он земляка.
      - А шо мне сбирать?.. - ответил тот вопросом на вопрос.
      - Ну тогда вперед, - кивнул Грэй.
      ..."роллс-ройс" одной из самых первых моделей был так же шикарен, как его внуки и правнуки. За рулем сидел хозяин, а Грэй и Вилли расположились на заднем сиденье. Авто неслось с солидной скоростью, миль сорок, и Грэй прикинул: успеваем?.. Они успевали. Грэй не был уверен на все сто в достоверности имеющейся в его распоряжении информации. Но хотел верить, что не ошибся - ни в кандидате, ни в "нужном месте", в котором надо быть в нужное время. Точность попадания и требовалось обеспечить, точность попадания и обеспечивал сейчас несущийся в ночь лимузин Пита.
      Вдруг Вилли задумчиво произнес, тихо так, но Грэй расслышал: - Не врал, значит... м-да-а... - и тяжко вздохнул. - Ты о чем?.. - отреагировал Грэй. Вилли второй раз вздохнул и сказал: - Лес, дерьмо, чтоб ему... Значит, бывает он, не легенды это... И дышится по-другому, аж странно... Грэй тоже вздохнул: - Вот. Что да то да, а если еще остановить кар и на травку прилечь... И этого они вас лишили. - Вилли скрежетнул зубами: Твари... Слушай, а они в лесу тоже живут? - он стукнул кулаком по сиденью. - И в лесу, - кивнул Грэй. - И такие же стервы?.. - Вилли смачно продолжил ряд названий и эпитетов. - К несчастью, да.
      - Хоть солнце они у нас не украли...
      - Это да. До звезд им не дотянуться.
      - Смерть нонкам.
      И они оба замолчали. Пит в разговор не встревал, только пару раз коротко обернулся. Он явно не пропустил ни слова.
      Утро застало их в дороге. Грэй объявил привал, когда они въехали в Олбани. И понес же их черт так далеко от Большого Яблока! мрачно подумал Грэй. Мало ноночьих нор в Городе, что ли... изгрызли мегаполис за считанные месяцы... Впрочем, зря я так. У меня масштаб взгляда гораздо крупнее, обзор шире, информированность на порядок выше. Мне бы прийти сейчас к главному начальнику и все рассказать. Но хрен с маслом мне кто поверит, то-то и оно. Слишком невероятно, по их мнению. Чтобы бабы и такое "замутили"!.. Они, конечно, стервы и все такое прочее, но чтобы ТАКОЕ!.. Потом, когда поймут, что очень даже ЧТОБЫ ТАКОЕ, поздно будет. Исторический факт, блин...
      О мотелях, само собой, в десятых годах и мечтать не стоило. Выбрали скромный отель. "Роллс", остановившийся у его дверей, выглядел как боевой слон у подъезда "хрущобы", и, попросив Пита снять комнаты, Грэй пошел договариваться насчет "парковки" в каком-нибудь сарае, чтоб не светиться, кто их знает, тварей патлатых, вдруг и здесь сейчас шныряют. Они с Вилли еще в пути переоделись в подобающие эпохе костюмы, одежда Питова дворецкого вполне Квайлу подошла, а с Питом у Грэя габариты совпадают. Сыны одной и той же "окраины", все же... Грэй неожиданно для самого себя уловил, что испытывает к Непыйводе странную, щемящую сердце симпатию. Подумал: если все мы - файлы в каком-нибудь невообразимой Вселенской Сети мириад-восемьдесят шестой модели, то у нас с Пэтром явно одинаковое "расширение"... Имена у каждого свои, как и положено файлам, зато после точки три буквы: ю, кей и аар... Договорившись насчет авто, он вернулся в вестибюль. Вилли сидел в кресле под каким-то фикусом в кадке, полускрытый от взгляда, и "пас" вход. Пит разговаривал с портье. Физиономия у Пита была кислая. Грэй понимал его, как никто... "Но если бы ты видел всю полноту картины, у тебя бы волосы дыбом встали", - позавидовал он неведению Пита.
      Не вынимая руки из кармана, Вилли шагал за Питом, Грэй замыкал шествие. Пит снял три смежные комнаты, повезло, в отеле таковые имелись. Грэй пооткрывал две внутренние двери и позапирал все три внешние. - Водные процедуры и - спать! - провозгласил и подал личный пример.
      ...расхаживая по своей комнате, он растирался жестким полотенцем, постанывая от наслаждения. Крикнул: - Я первый на вахте! Вилли, четыреста минут сна, потом сменишь!
      Возмущенный голос Вилли донесся из дальней комнаты: - Лучше ты спи давай! До полуночи! Я пригляжу за порядком!
      - Тебе скока лет?! - Грэй остановился и опустил полотенце. - А что такое? - голый и мокрый Вилли показался в проеме, ни клочка одежды на нем не было, но переброшенный через плечо ремень с кобурами присутствовал неотъемлемо. - Нет, я спрашиваю, ты какого, блин, года?! - рявкнул Грэй. Ну, я точно не знаю... - смутился Вилли. - По поводу моего рождения ни одна церковь не почесалась, чтобы занести дату в книгу. Думаю, примерно двадцатого-двадцать первого... - он замолчал. - Вот. И сколько тебе лет? повторил Грэй. Вилли ответил: - Ну что пристал... Значит, примерно двадцать два, может, три... тьфу, сейчас и не поймешь... мы в каком годе?
      - Тринадцатом. Тыща девятьсот. Вот... и ты до сих пор не усвоил, КАК надо отвечать старшему? Тебе что, Кодекс Напарничества процитировать? ехидно поинтересовался Грэй. - Ну-у... - Вилли опустил глаза. Почесал затылок. - А в каком ты звании? - добил Грэй, сурово глядя на него. Лидер отряда... - прошептал Вилли. - Вот. Типа как майор. И тебя еще приходится учить дисциплине! Р-разложение, блин... - Грэй негодующе покачал головой.
      - ДА, СЭР!!! - рявкнул Вилли и стукнул пяткой о пятку, за неимением каблуков. - Приказано спать четыреста минут, потом заступить на дежурство!! Разрешите исполнять?!
      - Разрешаю. Идите. - Грэй улыбнулся. - Во-от, другое дело...
      Вилли четко развернулся через правое плечо и шагнул вон из комнаты. Тут же всунул назад голову. - Слушай, ты, дженарал злобный, а ты-то в каком звании-то... блин?!
      - У меня их много! - оживился Грэй. - В одной армии я потом и кровью дослужился до капрала, в другой сразу в Капитаны угодил и тут же выбыл по ранению, в третьей путем подкупа, лести и лизания седалищ произвелся в полковники второго ранга и дослужился бы до старшего майор-сержанта, но заскучал трахать маршал-сержантских жен и обрабатывать ихних прыщавых дочерей, потому сам себя уволил в запас, из четвертой дезертировал рядовым, сразу, в пятой добрался до должности младшего уборщика храма чис... - он осекся и замолчал. Вилли молниеносно впрыгнул обратно в комнату и профессиональным голосом контрразведчика произнес: - Ага. Тут-то мы и проговориться изволили... мда-а. Я знал, я ждал...
      - Сур-рово! - одобрительно отозвался Грэй, отбрасывая полотенце. Так и надо. Подозревай всех и всегда. Самых близких - в первую голову. Прямой путь. И никаких тычков прикладами в спину, никаких овчарок, никаких "шаг вправо, шаг влево". Сами себя в кандалы и за проволоку, в блок. Потом еще ругают тварей патлатых, умники, что загнали их...
      - Ты о чем? - несколько опешил Вилли. Подобной реакции он не ожидал. Он "не снимал пальца с курка" все это время. То, что Торопыга не выпердок, сомнению не подлежало. Но странности его и загадочный факт его появления вроде как НИОТКУДА расслабиться не позволяли, хотя Вилли и доверил свою жизнь ему, как Напарнику. Тут явно без пребывания во вражьей терре не обошлось...
      - Я о том, что если ты не отправишься спать, я лягу спать сам и продрыхну до урочного часа, но когда я проснусь, ко мне лучше не приближайся, рискуешь нарваться...
      - Может быть, я покараулю, если это так принципиально? - вмешался вдруг голос Пита, и он собственной персоной появился из средней комнаты. Смотрю, вы, хлопцы, от усталости друг дружку грызть начали. Не дело то...
      - Тебе скока лет?! - практически в унисон гаркнули напарники и замолкли. Посмотрели "друг на дружку" и... в унисон же расхохотались.
      Пит ошеломленно смотрел на них. Пожал плечами. Сказал: - Тридцать четыре. И я у войске никогда не бывал. Это важно? А ты не глузуешь, Сирко, правда полковник чи той... маерсежант?..
      - Да, между прочим, правда? - сверкнул глазами Вилли.
      - Между прочим, правда. - Отрезал Грэй.
      - Ну тогда я пошел спать, господин полковник. Я до лидера колонны не дослужился, извините, посему подчиняюсь старшему по званию... - Вилли махнул рукой и вышел.
      - И часто вы так? - спросил Пит.
      - Нет. Это... я виноват. Ты прав, от усталости и не такое бывает.
      - Ну от и поспи. Я посторожу. Все равно спать не могу...
      - Та не в том же ж дело, кому сторожить... Просто я... - он замолчал на полуфразе. Пит тоже промолчал. После паузы Грэй продолжил: - Терпеть ненавижу ждать и догонять. И каждый раз приходится от полуночи до полуночи кантоваться...
      - Ну так выпей, и все будет о'кей, - посоветовал Пит.
      - Сопьюсь, - грустно улыбнулся Грэй. - Я выбрал другой способ эскапизма.
      - Шо, так худо, братыку?..
      - АЖ ГЭТЬ. - Грэй выразительно провел ребром ладони по горлу.
      - ЩЕ Б ПАК, - согласился Пэтро.
      - Жизнь - дорога. Чем больше по ней идешь, тем сильнее гудят ноги.
      - Отак воно. - Снова согласился Пэтро.
      - Но назад не повернешь, и не надейся на бога...
      - Сам не плошай. - И снова согласился Пэтро.
      - Себе в зеркале подмигнешь, и не осудишь строго... и отдохнув немного...
      - Авжэж. Слава Исусу. - Пит быстро перекрестился и окончательно перешел на ридну мову. - А тепер лягай спаты. Дай мэни гвынтивку якусь, на всяк выпадок. З вамы тут зовсим збожеволиешь. Навижэни якись, кулэмэтамы обвишани, пелькы... - он осекся и обреченно махнул рукой, повторяя жест Вилли. - ...роззявылы, оруть як скажени, якись воны надто напружени. Мабуть, багато воювалы, трэба видпочыты...
      Грэй улыбнулся. "Ты прав, земляк. Только мне отдых не поможет. Не для того я превратил фантастику в реальность, чтобы пузом кверху на пляжах Мира Таити валяться... бывали и там, между прочим... Если состаришься в Дороге и скрутит "ревматизм", лучшего мира для пенсионера не сыскать... Никто никуда не спешит, все всем довольны... этакий островной коммунизьм на песке под пальмами... Только когда я узнал, какой ценой сохраняется стабильность, у меня кишки скрутило от отвращения, и ноги моей там больше не будет... Что я там узнал, ни в одном фантастическом романе не прочтешь... Об этом учебники судебной психиатрии повествуют, сугубо реалистично... Нацистские планы эвтаназии и броски детей в море со скал древних спартанцев - невинные забавы по сравнению с тем, какая участь ожидает тех, кто не вписывается в жесткий физический и психологический стандарт... Нет, все-таки определенная среда обитания формирует определенные менталитеты. Здесь тоже всяческие островитяне себе подобных любят в жареном виде, под соусом кетчупного цвета..."
      - ...ты вновь вперед живешь, ведь жизнь - Дорога. - Закончил свой экспромт Грэй и отрицающе покачал головой. - Попробуй заснуть, Пит. Я мало сплю, а если и сплю, то ближе к полуночи, перед нею, или утром, до полудня...
      - Як скажэш, - пожал плечами Пит, - нэ сумуй тоди тут, на самоти...
      - Спробую, - улыбнулся Грэй. - У меня есть такая книжечка... - он достал откуда-то из складок своей одежды маленький блокнот в черном кожаном переплете. - Скучать и грустить я предпочитаю в ее обществе... А если затоскую, то, - он погладил кончиками пальцев левой руки невзрачный металлический медальончик на тоненькой тусклой цепочке, теряющийся из виду между буграми мышц на его груди, взглянул на запястье правой, и достал из бело-синей мятой пачки, лежащей на столе, папиросу, - все мое всегда со мной... вспомню об этом и повеселею.
      Пит пожал плечами, он явно не понял, о чем речь, но промолчал. У него голова сейчас другим забита, подумал Грэй. А у кого бы на его месте не?..
      - Пит, погоди... - остановил Грэй уходящего земляка. - Ты не суши голову. Ни в какую тюрьму ты не попадешь. В американскую - точно.
      Пит удивленно посмотрел на Грэя. "Звидкиля вин знае?!!"
      - Иди спать, Пит.
      И Пит послушно ушел в соседнюю комнату. Тон, которым Грэй велел идти спать, был СТАЛЬНЫМ. Умные люди такому тону не перечат. Пэтро Нэпыйвода сроду дурнем не был.
      И людям, которые ему помогали, умел быть благодарным. Он умел ПОМНИТЬ не только бесконечные колонки биржевых котировок... Он умел помнить все.
      54. ПЛЕННЫХ НЕ БРАТЬ
      ...быстрота реакции не подвела Цхая, как всегда. Сознание еще не успело осмыслить то, что увидели глаза, а тело уже распласталось на полу, сдержав спазматическую реакцию мочевого пузыря, и жалея лишь о том, что не в состоянии провалиться ниже пола, может, вообще под землю, или на другую планету... Чудовище, лицом к морде с которым Цхай столкнулся в буквальном смысле вплотную, распахнуло пасть еще шире и вознамерилось заглотнуть непрошенного вторженца целиком... Цхай даром жизнь отдавать не желал, и молниеносно выхватил гранату, в крайнем случае, выдернуть чеку он успеет... и тут же опустил руку, и чуть не расхохотался. Если бы кто видел в эту секунду лицо его, то отметил бы удивленно, что обычной бесстрастности его и след простыл...
      Охранный "призрак" был сработан первоклассно, и Цхай оценил по достоинству мастерство программировавшего проектор. Если бы не некоторые специфические особенности восприятия Цхаем окружающей среды, он "купился" бы непременно... Неуловимо сменив лежащее положение на стоящее, он шагнул прямо сквозь пасть, сквозь клыки и лоснящийся слизью язык, и осмотрелся. Ага-а, именно то, что надо... На то, чтобы подсоединиться "шлангом" к терминалу и "скачать" информацию, необходима минута...
      Но даже минуту ему не дали. Входная дверь отворилась, и кто-то вошел в комнату. Еще когда дверь открывалась, Цхай, среагировавший на появление первых квантов света из туннеля, уже взлетал по стенке к потолку, уцепился там, наверху, за какую-то трубку, торчащую из стены... Щелк! Помещение, заполненное всяким лабораторным оборудованием, осветилось, и Цхай увидел девушку, стоящую у двери. Она была одета в белый коротенький халатик и держала в руках Автомат Калашникова. Поводив стволом из стороны в сторону, вздернула плечиками и шагнула вперед... Цхай свалился ей на голову как бомба, и третий женский труп прибавился к первым двум. Прикрыв дверь, он метнулся к компьютерному терминалу сквозь тускло мерцающий в ярком свете ламп "призрак" и подсоединил "шланг". Получив добычу, спрятал микрокомп в сумку на поясе и, подхватив АК, вернулся к дверям. Выглянул, предварительно щелкнув выключателем... Кого-то ищут. Меня, наверное, подумал Цхай. На мгновение напрягшись, уловил обрывок эфирного разговора через "уоки-токи" со словами "проникновение внутрь"... Пора уходить. В туннеле - пусто. Голоса слышны отдаленно, за поворотом... Секунда, и он на лестнице. Секунда, и наверху. Секунда, и в холле. Секунда, и... Три женщины в черной униформе застыли, вытаращившись на него, и он скосил их одной длинной очередью. Теперь точно пора, сейчас тут будет вся толпа... вон как в эфире воют... и вся электропроводка в стенах засветилась горячим оранжевым колором - заработали резервные защитные системы... поздно.
      Цхай метнулся к выходной двери, прорываться с боем, хотя сознавал, что шансов уцелеть почти не остается. Когда он схватился за литую бронзовую ручку, старинные напольные часы, стоящие неподалеку, начали бить полночь...
      55. УУУУУУУУХХ
      - Извините, миссис, наше авто сломалось, а погода портится... говорил Пит пожилой женщине, открывшей дверь. - Не могли бы вы нас приютить? мы хорошо заплатим, особенно если вы позволите поставить авто под навес...
      - Конечно, мистер... э-э-э...
      - Блэйкс. Мистер Питер Блэйкс, разрешите представиться, - Пит приподнял шляпу и слегка кивнул. - Предприниматель из Нью-Йорк-Сити. А это мои друзья... мистер Грэйс и мистер Вайтсон.
      - Проходите, проходите, - захлопотала фермерша. - Папочка и мальчики сейчас придут, скоро час ужина... мы поздно ужинаем, работы много, знаете...
      - Я поставлю, - сказал Грэй, - извините, миссис... э-э-э...
      - Кенвуд. Сара Кенвуд, мистер Грэйс.
      - Очень приятно. Если можно, я бы попросил у вас немного свежего молока...
      Пит удивился. Чего это он?.. И заметил, что Билли тоже краем глаза зыркнул на напарника.
      Но тот развернулся к ним широкой своей спиной и пошел к воротам, к "роллсу". Двор фермы загромождали всякие повозки, плуги, другие сельскохозяйственные принадлежности, и, окинув его взглядом, Пит ощутил совершенно позабытое желание... руки чуть было не потянулись к лошадиной упряжи, сложенной на ближайшей бричке, ну что за беспорядок, надо все аккуратно в конюшне развесить, потом протереть жеребчику или кобылке спину, на ладони кусочек хлебушка к горячим мягким губам поднести... Пит встрепенулся. Да-а, крестьянская корни напомнили о себе!
      ...Семья собралась к ужину, и оказалась многочисленной и шумной. Глава, папаша Сэмюэль Кенвуд, три сына, две невестки, мамаша Кенвуд, дочка с мужем, вторая дочка, незамужняя, четверо хлопчиков-внуков и крохотная дивчинка на руках у одной из невесток... Может, и ему судилось так вот землю пахать, детей-внуков плодить, вечерами, с поля воротившись, садиться за общий стол, ощущая, как гудят натруженные руки и ноги, и помолившись коротко, начинать неторопливый ужин большой и дружной хлеборобской семьи... Эх, Ганка.
      Спасибо, шо втикла.
      Давно Пит не едал такой смачной вечери. Несмотря на смуту, панующую в сердце, настроение его поднялось. Глядя на Сирка и Уилли, он приметил - у них тоже. После всеобщего посменного храпака в отеле (он сам тоже заснул, аж удивился после) они себя ощущали пропущенными через молотилку, много спать вредно. Сирко напился молока и был похож на своего довольного сытого тезку, обитающего в будке во дворе у багатого хазяина. Уилли, приметил зоркий Пит, положил глаз на младшую дочку Кенвудов. Дело молодое, подумал Пит...
      Потом они разошлись по комнатам. Дом был большой, свободных комнат хватило. Пит уже давно перестал удивляться, как добрэ живут в Америке крестьяне. Там, в Украйне, за океаном, такого домины не было даже у пана помещика... Грэй негромко сказал Питу, перед тем как тот закрыл дверь своей комнаты: - За двадцать минут до полуночи встречаемся у роллса, мы с Вилли облачаемся как положено, а ты держись за нашими спинами, когда снова в дом войдем. Кто знает, на что в первую же секунду нарвемся. И без самовольства, понял?
      Пит кивнул. Если он чего-то не умел, то не стыдился признаться. Воевать он не умел. Хотя знал, что если понадобится, вонзит свой кинжал в брюхо любому, чтобы добраться до своих дивчаток. С кем вот только биться в этом доме? Пит недоумевал. Не с дочками ж и невестками во главе с мамашей Кенвуд!
      - ...Возьми, - в руки ему что-то ткнулось. Пит увидел в свете керосиновой лампы, подвешенной к столбу: рукоять большого пистолета, таких он никогда не видел, толстенный такой параллелепипед с коротеньким дулом, и снизу из рукояти торчит длинная и плоская железная пластина... - Ежели кто на тебя бросится, наводи прямо и жми курок. Понял? - Грэй мельком глянул на Пита, он прижимал к уху какой-то черный кругляш, от которого тянулась веревочка куда-то под балахон, и думы его были явно не о том, понял или не понял чего Пит.
      - Авжэж. - Другой рукой Пит сжал рукоять кинжала. Так оно надежнее...
      Новые Питовы побратимы снова вырядились в свои черные балахоны, обвешались железяками и выглядели серьезными. Роллс, сказал Сирко, останется на память гостеприимным фермерам, "ты по нему не будешь слезы лить, Пит?". Пит отмахнулся. Забрал что надо из мелочей и шагнул вслед за побратимами к воротам сарая. Грэй их плотно прикрывал, прежде чем зажечь лампу, и в эту секунду правая створка начала отходить от левой. Краем глаза Пит уловил, как побратимы мгновенно выставили стволы своих страхолюдных машингвэров, и сам себе изумился - ствол его пистоля тоже смотрел куда надо, будто сам повернулся!.. Вояком становлюсь! мелькнула думка, и... створка приоткрылась, и внутрь проскользнула младшая дочка хозяина. Вздрогнула, замерла, круглыми очами уставясь на троих хлопцев с ружами в руках. - Тссссс!!! - зашипел Уилли, - ты чего пришла?..
      - Я-а... я видела, ты сюда пошел, показалось, меня дожда-а... дивчина замолкла. Гарна лялька, подумал Пит. Но припозднилась...
      - Иди сюда, не бойся, - так же негромко велел Грэй. - Извини, что Вилли твоих надежд не оправдал. Смотри, вот авто.
      Дивчина несмело шагнула вперед. Кивнула - мол, вижу.
      - Теперь оно - твое, - сделал рукой широкий жест Грэй. У дочки в буквальном смысле отвисла челюсть, Грэй толкнул в плечо Вилли и кивнул Питу на ворота. Один за одним они трое стремительно скользнули мимо оторопевшей девчонки. - Две трети минуты, - бросил Грэй на бегу непонятные Питу слова, - укладываемся...
      Уилли, бежавший первым, открыл дверь, ведущую в большой холл, и исчез внутри дома. Грэй притормозил, пропустил Пита вперед. Пит вскочил за младшим хлопцем в холл, и тут же гулко бамкнули напольные часы. Грэй неожиданно облапил Пита сзади, прижал к себе, а Уилли, так же неожиданно, привалился к нему спереди, вцепился в предплечья, уткнулся лицом в грудь и...
      У-у-у-у-у-у-у-ухх!!!!!!
      ...Пита вывернуло наизнанку, поставило с ног на голову, гупнуло в зад копытом, влупило по подошвам, подкинуло, ухватило за шкирку и безжалостно потащило вверх...
      - ...а-а-а-а-ать вашу!!! - пол снова долбанул по подошвам, Пита кидануло влево-вправо, как тополю под шквальным ударом ветра, и не рухнул он только чудом... Балахоны, сжимающие его спереди и сзади, разжались... БАМ!!! Ухи почему-то схватили последний удар часов, и Пит снова заорал. И вмиг понял, что не один орет, на него набегала с лестницы голая (почему-то) худющая девка и вижжала как свиня, которую волокут колоть. Пит не успел подумать ничего, а рука его уже взлетела, и палец жал курок... Руку тут же подкинуло черт знает куда, но грохочущий огонь, изрыгнутый пистолем, успел снести девке голову и верх туловища...
      Пит опомнился, потому что навалилась ТИШИНА. После грохота и ора, едва не порвавших уши, тишиной грохнуло по голове как толстенным дрючком. Пит в шоке оглянулся. На полу холла валялись несколько раскромсанных женских тел, кровь заляпала все, что и кого только можно было заляпать. Эти "кого", заляпанные кровью, состояли из него самого, хлопчика Уилли, поводящего по сторонам дулом своего кулэмэта, Грэя, поднявшего вверх открытые ладони и махающего ими из стороны в сторону, и... какого-то китаезы в коричнево-зеленых пятнистых шароварах и такой же куфайке, направившего на Грэя свою гвынтивку с кривой рукоятью спереди под ложем.
      Чи я помер, подумал в ужасе Пит, чи живый?!.
      56. БОЯ БЕЗ ПОТЕРЬ НЕ БЫВАЕТ...
      - Ким Цхай Чен! - веско произнесло одно из возникших прямо из ниоткуда существ, поднявшее руки и показывающее Цхаю пустые ладони, сначала спроси документы, потом стреляй.
      Цхай шумно выдохнул воздух, задержанный в груди, и опустил АКа. "И то правда, без них я бы уже трупом валялся. Что за инопланетяне такие?.. или это у них шлемы?.."
      - Держи! - существо бросило Цхаю автомат незнакомой конструкции, смахивающий на израильский "узи", но не он. Цхай перехватил на лету предложенное оружие, выронил отслужившего свое русского "убийцу" и нефиксируемым обычным взглядом моментальным движением выхватил свой пистолет-пулемет "викинг". - Потом познакомимся, на досуге. Уходим, пока можно. И быстро. Извини, Цхай, если это для тебя каламбуром звучит. Вилли, присмотри за Питом, ему с непривычки худо. По себе знаю. Я хоть первое живое существо в этом мире недавно совсем записал в мертвые, но в других приходилось видеть и делать всякое-разное...
      - Присмотрю, присмотрю. Он у нас молоток, Пит-то, в осадок не выпал, - откликнулось существо гораздо меньших размеров. В отличие от первого, говорившего со славянским акцентом, выговор его звучал как у уроженца Нью-Йорк-Сити. Третье существо, больше похожее на человека, но почему-то в одежде начала века, такую в фильмах и увидишь только, стояло, таращилось на подобный брошенному первым существом Цхаю автомат в своей руке, и в буквальном смысле разевало рот, как выброшенная на берег рыба. "Теплая компания".
      - Мы уходим или на пикник тут остаемся? - спросил он вслух.
      - Тут ты меня уел, брат, что да то да! - воскликнуло большое существо и метнулось мимо него. Достаточно быстро, но Цхай без труда нагнал. Меньшее существо и здоровяк в одежде начала века пыхтели где-то позади. Противу ожиданий, лучи мощных прожекторов не полосовали территорию, жадно ловя мечущиеся фигурки, чтобы отправить их в перекрестья прицелов. Но из тьмы тут же набежали какие-то, достаточно бесшумно и стремительно передвигающиеся, и вновь загрохотали выстрелы. Со всех сторон, и Цхай завертелся волчком, стараясь опередить и поразить мерцающие зеленоватые силуэты первым. Черные существа не отставали от него в активности, разве что передвигались гораздо медленнее, особенно меньшее... Ранили кого-то из них, Цхай не знал, все трое держались на ногах, и отстреливаясь, смещались прочь от дома. Цхай не отставал, хотя мог бы опередить и давно кануть в ночи... Обогнув какие-то подсобные строения, четверка, которую вся окружающая среда, казалось, стремилась превратить в частое решето, на удивление благополучно скрылась за углом, большое существо, краем глаза отметил Цхай, одним ударом снесло какого-то кинувшегося из открытых дверей гаража наперерез типа, и нырнуло в гараж. Ага, понял Цхай. Если бы кто сейчас увидел его лицо, то зафиксировал бы редкую гостью - улыбку. Придержав скорость, он пропустил меньшее существо и верзилу с холеной физиономией преуспевающего биржевого брокера, и оказался внутри последним. Ого, отметил. Крутой тарантас. Оснащение у девчоночек неслабое... Большое уже приглашающе распахнуло люк бронемашины разведки "Лукс" германского производства, рассчитанной в аккурат на четверых. Как по заказу... Вилли, к пулемету, - коротко бросило большое, и взревел мощный дизель. Цхай прыгнул в люк, и БРМ ринулась на волю. Тут же по броне противно забдзенькали пули, и Цхай пригнулся - они дуры. Но нам везет, тут же подумал. Через такой огненный шквал проскочить, и все на ногах!.. Бронемашина на полной скорости под острым углом к ограде неслась к воротам, Цхай проник со стороны леса, и с этой стороны не был... Бзи-инь, фи-и-ить!!! Пуля-дура пробила борт и чуть не впилась Цхаю в ухо... Держись, братва, идем на таран!! - закричало большое и резко вывернуло рулевое колесо...
      ...три мили до места, где ожидал джип комиссара, промелькнули как полустанок за окном мчащегося экспресс-поезда. Цхай крикнул: - Меня ждет напарник, тормози!! - и большое существо тут же тормознуло. Цхай выскочил, и ему навстречу из джипа выскочил Мэллоун. - Что слу... - начал было он, но Цхай молча схватил с сиденья две сумки, свою и его, и вмиг очутился снова у люка БРМ. Комиссар осекся и споро поторопился туда же...
      Двигатель ревел, "Лукс" несся под семьдесят, но преследовательницы нагоняли. Три наворочанных "хаммера" (матчасть обитательниц фермы просто потрясала!!!) грызли расстояние, отделяющее их от бронемашины, с остервенением, пожирая фут за футом. Меньшее существо развернуло пулемет броневика назад и принялось хлестать короткими очередями. "Брокер" закрыл уши руками. Этот-то ЧТО тут делает? подумал Цхай... и вдруг Мэллоун, притиснутый к нему люком, резко вздрогнул, глухо вскрикнул и обмяк. Цхай непроизвольно тоже вскрикнул и схватил комиссара за плечи. НЕУЖЕЛИ НЕ УБЕРЕГ??? Ах ты ч-черт...