Глава 16
      ОТКРЫТИЕ
      Смолин плохо спал в эту ночь и проснулся с тревожным чувством: он не подготовлен к дальнейшей работе. В мрачной сосредоточенности обошел он лабораторные помещения, коротко, отрывистыми вопросами выясняя, что делает каждый из сотрудников. Долго стоял в комнате Петрова, наблюдая за его работой.
      Петров был одержим стремлением воспроизвести загадочное открытие Крушинского. В сотнях кристаллизаторов, в различных условиях температуры и освещения, он пытался вызвать прорастание спор из крошечных кусочков золотой водоросли.
      - Ну, как? - спросил Смолин.
      - Пока ничего нет, - угрюмо ответил Петров, не отрываясь от микроскопа. - Никаких следов жизни.
      Смолин прошел мимо вереницы массивных аквариумов, стоящих на длинных стеллажах вдоль комнаты. Заглянул в каждый из них, внимательно просматривая зеленоватую воду - с поверхности до дна.
      - Уже наросла порядочная бактериальная пленка. Вы смотрели ее, Аркадий Петрович?
      - Смотрел. И каждый день смотрю! - со вздохом ответил Петров.
      - И ничего нет?
      - Ну, а что же там может быть? Наивно думать, что проростки водорослей вдруг начнут жить в бактериальной пленке на поверхности водной среды. Им полагается прорастать на твердом веществе.
      - Да, конечно, - согласился Смолин. - И все-таки, я не могу понять, что же искал и, очевидно, нашел в бактериальной пленке Николай Карлович!
      - Кто его знает! Я ищу и абсолютно ничего не нахожу. Мертвая, абсолютно мертвая ткань. Что может из нее вырасти?
      Смолин замолчал. Петров посмотрел на него выжидающе и снова уткнулся в микроскоп. Смолин тронул его за плечо, мягко отстранил и сам прильнул к окуляру.
      - Да, разрушенные мертвые ткани, и ничего больше, - сказал он, наконец, выпрямляясь. - Но не таков человек был Крушинский, чтобы сообщать об открытии, ничего не имея. Не может быть, чтобы у него ничего не было!
      - Будем продолжать опыты, - ответил Петров угрюмо,-пока не израсходуем все оставшиеся у нас сто восемьдесят граммов водоросли.
      Смолин усмехнулся. Но ему было невесело. Продолжая думать о загадочном открытии Крушинского, он направился в химическую лабораторию.
      Ольга стояла у пульта и сосредоточенно вращала рычаги. Вода в кварцевых цилиндрах светилась ярко вишневым цветом.
      - Как дела? - спросил Смолин, останавливаясь у окна.
      Ольга кивнула Смолину, продолжая двигать рычаг. Красный цвет становился все гуще и гуще, приобретая пурпурный оттенок.
      Ольга выключила аппарат и повернулась к Смолину, сияя возбуждением от хорошо проведенного опыта.
      - Замечательно, Евгений Николаевич, - сказала она, радостно улыбаясь. - Вы видели?
      - Как же, видел. Это что-нибудь новое? - небрежно спросил Смолин.
      Улыбка на лице Ольги погасла.
      - Да, моя модификация метода Калашника, - сказала она упавшим голосом.
      - Ну, что же, очень рад вашим успехам, - сказал Смолин, рассеянно разглядывая цилиндры с пробами, стоящие на окне... - Что это у вас за культура? - неожиданно заинтересовался он, наклоняясь над сосудом с позеленевшей водой.
      - Так... Остатки... Забыла вылить... - ответила Ольга, смущаясь.
      - Остатки чего? - быстро спросил Смолин.
      - Гомогенат [Гомогенат - вещество, измельченное до полной однородности.]филлофоры... Размозженная ткань водоросли... Мне было нужно для анализа... - еще больше смущаясь, пояснила Ольга.
      Смолин поднял сосуд, внимательно разглядывая наросты на стенках.
      - Гомогенат? - переспросил он. - Полное разрушение тканей?
      - Да, по возможности полное...
      - А что на стенках? Вы не обращали внимания?
      Смолин оглянулся по сторонам, ища микроскоп. Не найдя, махнул рукой, схватил сь стола стеклянную трубку, погрузил в сосуд, соскреб налет со стенки, вылил в часовое стекло [Так называют в лабораториях круглые, неглубокие стеклянные блюдечки, которые служат для рассматривания биологических объектов в микроскоп] и поднес к свету.
      - Дайте лупу, - сказал он отрывисто. Посильнее. Так... эта хороша...
      Он долго рассматривал бактериальную пленку. Потом бережно положил стекло на стол. Лицо его потеплело.
      - Знаете, что это такое, Ольга Федоровна?
      Ольга недоуменно пожала плечами.
      - Здесь тысячи проростков филлофоры, - сказал он с возбуждением. - Вы только подумайте: из измельченной ткани развиваются растения. Вы понимаете, что это значит?
      Ольга смутилась и отрицательно покачала головой.
      - Сейчас все поймете. Позовите-ка Аркадия Петровича.
      Ольга бросилась за Петровым. Когда они оба, запыхавшись, вбежали в лабораторию, Смолина там уже не было. Они нашли его в кабинете - за микроскопом.
      - Вот вам, Аркадий, первый намек на то, что мог получить Николай Карлович, - сказал Смолин, поднимаясь из-за стола.
      Петров бросился к микроскопу.
      - Проростки! - воскликнул он, едва заглянув в окуляр. - Неужели?!
      - Да нет, - усмехнулся Смолин, - пока еще не золотой водоросли. Это проростки обычной филлофоры.
      - Аа-аа, - разочарованно протянул Петров. - А я-то подумал...
      - Да, - филлофоры, Аркадий Петрович. Но эти проростки выращены не из зародышевых клеток, не из спор, а из размозженной ткани растения. Понятно?
      - Не совсем... То есть... как размозженной?
      - Так. Размозженной до полной потери структуры. Верно, Ольга Федоровна?
      - Да, я растирала их в ступке, - до полной гомогенности[Гомогенность-однородность вещества.],-ответила Ольга.
      - Зачем? - недоверчиво спросил Петров.
      Ольга покраснела, нахмурилась и опустила глаза.
      - Так было нужно... Модификация метода...
      - Понимаете, Аркадий Петрович, что это значит? -спросил Смолий.-развитие растения из полностью разрушенной Ткани, из вещества, лишенного нормальной структуры! Это же подлинное развитие заново,-вот что это такое! А это перспектива воздействия! Торжествуй, Аркадий!
      - Торжествую, Геннадий Демьянын! - весело ответил Петров словами, Счaстливцева [2 Геннадий Несчастливцев и Аркадий Счастливцев - персонажи из комедии А. Н. Островского "Лес",]
      Глава 17
      ЗАКОН жизни
      Управление развитием живых организмов - было мечтой нескольких поколений ученых,занимавшихся наукой о живой природе после Дарвина.
      Из крохотного семечка мака возникает блеклая сизовато-зеленая листва и пышная шапка цветка. Это - развитие. Желудь, брошенный в землю, набухает, разрывает свою скорлупу, выбрасывает первые нежные листочки, пускает в почву первые тонкие корешки и растет, и тянется к небу тонкий стебель, который через сотню лет превратится в могучий ствол ветвистого дуба. Это тоже развитие. Из икринки выклевывается крохотная личинка рыбий малек. С писком пробивает скорлупу цыпленок, рождаясь из яйца. И это развитие. Все живое развивается. И все многообразие жизни - результат развития. Таков закон - один из великих законов природы, открытых в XIX столетии.
      Учение Дарвина было подобно рассвету, который озарил землю и рассеял мрак, окутывавший все предметы. То, что казалось таинственным, загадочным, непостижимым, становилось простым, понятным и доступным для научного исследования. Закон развития - причина всех удивительных, безгранично разнообразных свойств жизни. И сущность этого закона в том, что любое живое существо неразрывно связано с внешним миром: оно получает из него пищу, оно использует для дыхания кислород из окружающей его атмосферы или воды, оно находит в окружающих предметах опору для своего тела, оно порождает новые живые существа, заселяя окружающую его среду. Окружающий мир - источник жизни любого живого существа - от крохотной былинки до могучего дуба. Малейшее изменение условий жизни меняет строение и работу органов живых тел: меняется рыбий малек, попав из пресной воды в соленую, меняется растение, попав с сухой почвы на влажную, меняется микроб, перейдя из тела низшего животного в тело человека. Вот откуда возникла мечта об управлении развитием!
      Развитие изменяет все живое. Причина развития - изменения, вызываемые в живом организме изменениями в среде. Значит, чтобы улучшить живой организм в интересах человека, чтобы заставить лен производить волокно длиной не в десять, а в двадцать сантиметров, чтобы заставить яблоню приносить яблоки весом не в сто, а в семьсот граммов, - надо изменять ход развития, создавая соответствующие условия жизни. Это и есть управление развитием.
      Мечта об управлении развитием воплощалась в жизнь ощупью, задолго до открытия закона развития, многовековым трудом растениеводов и животноводов. Но и после открытия этого закона немало лет прошло, пока он стал в биологической науке достоянием всех ученых. Наука, применяя этот закон в интересах человека, добилась наибольших результатов в советской стране. С первых же лет су ществования нашего государства советская биоЛогическая наука стремилась овладеть законом развития живой природы, чтобы управлять развитием в интересах человека.
      Путь был ясен - создавать такие условия жизни, чтобы они изменяли развитие живых организмов. Этот путь определился трудами корифеев науки о развитии - Ламарка, Дарвина, Тимирязева, Павлова, Мичурина. Тысячи ученых в сотнях лабораторий испытывали влияние различных условий жизни на организмы. В те годы удалось выяснить, что живые существа далеко не на всем протяжении развития податливы на воздействия окружающих условий. Были раскрыты законы пластичности-способности изменяться под влиянием меняющихся условий жизни. Еще в самом начале XX века Мичурин установил, что наиболее пластичны молодые организмы, только что приступившие к развитию. Способность организма изменяться наиболее высока, если его родители не приспособлены или слабо приспособлены к местным условиям. Советские биологи широко использовали этот закон. Было установлено, что в определенные периоды или, как принято говорить в науке, - стадии, развивающийся организм наиболее податлив к некоторым определенным условиям: например, к действию тепла или света. Этот закон также получил широкое применение.
      Работы профессора Смолина и его сотрудников с растениями-концентраторами проводились в течение многих лет на основе законов пластичности, открытых советской шаукой. Чтобы заставить растение повысить естественное его свойство накапливать какое-либо вещество, на опытной станции Института биогеохимии, под Москвой, скрещивали растения, привезенные из разных мест - одно с Дальнего Востока, другое из Белоруссии, или одно с Алтая, другое с Северного Кавказа. Проросток помещали в почву, обогащенную веществом, которое хотели концентрировать в тканях растения. Затем шел отбор наиболее пластичных экземпляров, с повышенным свойством накапливать это вещество. Мало пластичные растения уничтожались. Так были собраны те фантастические растения-концентраторы, которые воспитывались на плантациях опытной станции профессора Смолина.
      Все эти приемы оказались мало пригодными для воспитания золотоносных водорослей, хотя бы потому, что в лаборатории Смолина не было опыта их искусственного разведения. Сотрудники лаборатории привезли из всех четырнадцати морей Советской страны различные формы водорослей. Но скрещивание этих форм удавалось с большим трудом. Рост гибридов шел крайне медленно. После первых же опытов Смолин убедился, что старые методы здесь неприменимы, что надо не механически использовать их на новых объектах, а искать совершенно новые приемы повышения пластичности растений. Прежде всего надо было решить для самого себя, - в чем должны заключаться эти новые приемы. А для этого необходимо было войти в то особое состояние творческого возбуждения, которое известно каждому ученому, но переживается каждым по-своему. Все помыслы и чувства, весь предшествующий опыт и все накопленные знания должны быть сведены, как в фокусе лупы, - на обдумывание поставленной задачи. "Неотрывное думание", - так называл это состояние великий физиолог Павлов.
      "Неотрывное думание" у Смолина не получалось. Он ощущал это с холодным бешенством весь истекший год. Вот потому-то он и согласился с такой легкостью на предложение Петрова применить в опытах колхицин. Именно поэтому так непреодолимо трудно оказалось для него разобраться в результатах работ Крушинского и понять, в чем же заключалось его открытие.
      Все это стало ясным Смолину в ту бессонную ночь, которую он провел у окна своего кабинета после гибели культуры гигантской водоросли.
      Находка Ольги Дубровских была неожиданной удачей, сразу открывшей перед Смолиным новые, безграничные перспективы исследования. В самом факте не было ничего необычного, хотя лет двадцать назад этот факт показался бы совершенно фантастическим: развитие, совершающееся на основе разрушения.
      Более ста лет в науке держалось стойкое убеждение в том, что новые организмы - микробы, растения, животные - возникают только одним способом: от материнского организма отделяется кусочек тела и этот кусочек, разрастаясь, превращается в новый организм, подобный материнскому. Таким кусочком материнского тела считалась зародышевая клетка-микроскопический комочек живого вещества, обладающий характерным строением: капелька протоплазмы, и внутри нее крохотный шарик - ядро. Эта капелька обладает удивительным свойством - делиться надвое, превращаясь в две дочерние капельки-клетки. Все развитие организма считалось результатом бесконечного деления клеток, а сам организм рассматривался как гигантское собрание "единиц жизни", как назывались клетки в научно-популярных книгах. В науке властвовала мысль о нерушимости клеток в процессе развития. Причины изменений организмов искали в процессе слияния отцовской и материнской зародышевых клеток - оплодотворении. Разрушение клетки, да и любого другого оформленного образования в организме, считалось гибелью, прекращением жизни.
      И тем не менее, в науке не раз за последние сто лет возникала идея о том, что разрушение лежит в основе процессов новообразования. Факт разрушения отрицать было нельзя - клетки и любые другие образования в организме беспрерывно, в результате работы, разрушаются и заменяются новыми. Но надо было решить: какое значение имеет этот факт для развития живого организма? Всегда ли разрушение - только смерть старых форм жизни или оно представляет собой также и основу зарождения новых форм?
      В научном сражении, которое разгoрелось вокруг этой проблемы в пятидесятых годах, Смолин решительно встал на сторону ученых, защищавших новые позиции в науке. Весь опыт его работы с живыми организмами восставал против старого представления о развитии, как о бесконечном делении микроскопических частиц, повторяющих исходные материнские формы. Он не верил, что созданные им и его сотрудниками живые существа, невиданные ранее, возникли путем простого прибавления возникающего нового к существовавшему ранее старому. Мысль о том, что в ходе развития старая форма разрушается, а новая возникает на основе разрушения, Смолин встретил с энтузиазмом. Но разработкой этой проблемы он заниматься не мог - слишком далеко завела бы она в сторону от непосредственных тем его исследовательской работы. Вот почему первое столкновение с фактом, обнаруженным Ольгой Дубровских, было пережито Смолиным с остротой первого непосредственного впечатления.
      Да, это было действительно рождение нoвого из недр старого, подвергнутого глубокому разрушению. Ткани материнских растений были растерты до состояния однородной полужидкой массы, напоминающей гороховый суп. Под наблюдением Ольги Смолин сам воспроизвёл всю операцию и потом тщательно просмотрел в микроскоп весь приготовленный им материал. Разрушение было полное-oт тканей не осталось никаких целых структур. Значит то, что получилось в аквариуме у Ольги, действительно образовалось не из существовавших до этого клеток, а возникло заново в результате разрушения тканей растения.
      Смолин просидел за микроскопом весь день, не отрываясь, вставая только на минутку, чтобы пройтись по кабинету торопливо выкурить папиросу и собраться с мыслями. Сомнений не оставалось. Факт был очевидный и ясный. Теперь требовалось полностью оценить его значение и наметить план дальнейших действий.
      Как только у Смолина мелькнула догадка о том, что он увидел у Ольги в сосуде с пробой, он сразу же подумал об использовании этого способа развития для изменения растений. Это была даже не цепь логических построений, а стремительно развернувшаяся спираль, в которой нельзя было разобрать никаких связующих звеньев, и помнился только исходный пункт: догадка о существе процесса и вывод мысль о высокой пластичности возникающих этим способом организмов.
      Медленно продвигая в поле зрения микроскопические проростки, возникшие из разрушенных тканей филлофоры, Смолин размышлял о возможностях стремительного изменения их свойств в условиях, созданных экспериментатором. Он смотрел на прозрачные комочки клеток наметанным взглядом исследователя, и ему чудилось, что он уже видит в них бесчисленные изменения, возникшие под влиянием случайных различий в условиях жизни. Проростки возникли заново не из оформленных клеток, а из вещества материнских организмов, и потому их податливость к воздействию изменяющих условий жизни должна быть безграничной. Да, эта находка означала крутой поворот во всей дальнейшей работе лаборатории. Это было начало нового пути.
      Под вечер Ольга зашла в кабинет Смолина с полученной за день почтой. Он поднялся со стула и устремился к ней с радостной улыбкой.
      - Ну, Ольга Федоровна, спасибо! - сказал он, протягивая ей руки.
      Ольга смутилась.
      - За что же? В том, что обнаружили вы в моих сосудах, моя заслуга ничтожна.
      - Не надо скромничать, Ольга Федоровна! - возразил Смолин, принимая от Ольги почту.
      Он небрежно просмотрел конверт за конвертом, бросая их невскрытыми на стол и задержался на последнем. Ольге бросилась в глаза необычная удлиненная форма этого конверта и его блекло-сиреневый цвет. Смолин держал перед собой конверт, невесело улыбаясь. Потом он посмотрел на Ольгу, нахмурился, быстро разорвал конверт на мелкие клочки и бросил в корзину под стол. Ольга отвела глаза.
      - Итак, Ольга Федоровна, - сказал Смолин тем же тоном, - начинаем третий тур наших работ.
      Глава 18
      НЕВЫПОЛНИМОЕ ТРЕБОВАНИЕ
      Месяц прошел в напряженной работе. Ольга ощущала бешеный темп исследований Смолина по количеству растений, поступавших к ней в лабораторию для анализа. Сначала шел бесконечный поток филлофор, ежедневно привозимых с моря, - Ольга понимала, что Смолин ищет наиболее богатые золотом формы. Но это длилось не больше неДели. В свое время эта работа уже была проведена Петровым при выборе исходного материала для полиплоидной расы. Было обследовано несколько тысяч растений, и выбор самых золотоносных не представлял больших трудностей, так как Петров уже установил внешние признаки, сопутствующие богатому содержанию золота. Затем стали поступать проростки - сначала десятками, потом сотнями, наконец, тысячами, и поток с каждым днем увеличивался. Смолин работал с яростным напором, как одержимый.
      У него уже не оставалось времени для бесед с сотрудниками. Они были знакомы со стилем работы и не беспокоили преждевременным любопытством. Было хорошо известно: когда определится результат, он немедленно станет достоянием всего коллектива.
      Настроение у Ольги было сумрачным. Ослепительное июньское солнце, проникающее в окна сквозь раздуваемые ветром шелковые занавески, не радовало, а раздражало Ольгу своим ненужным блеском. Работа шла автоматически - вместе с Ольгой, под ее присмотром, в лаборатории стояли у приборов шесть лаборантов, но поспевать за Смолиным становилось все труднее и труднее.
      Когда на анализ поступали взрослые растения, определять содержание золота было легко: метод Калашника позволял с достаточной точностью улавливать золото в золе, полученной от единичного экземпляра. Но с первыми же определениями золота в проростках возникли затруднения - и, как Ольге казалось по неопытности, непреодолимые. Каждый проросток весил не более грамма, после сжигания оставалось 5-6 миллиграммов золы. При всей тонкости метода Калашника определить в таком ничтожном количестве вещества уже сверхничтожное количество золота казалось невозможным.
      Сначала Ольга выходила из затруднения первым пришедшим ей в голову способом: массовым анализом сотен проростков, сожженных вместе. Средняя цифра получалась такая высокая, что Смолин не возражал против этого способа. Но уже на третьей неделе, когда он стал выводить второе поколение водорослей, не дожидаясь завершения роста первого, перед Ольгой встала задача - определять содержание золота в каждом отдельном проростке.
      Они поступали в химическую лабораторию во множестве. И каждую новую партию сопровождала записка Смолина, нацарапанная торопливым, корявым почерком: "Индивид, анализ. Обязат!" Эти записки бросали Ольгу в жар. Она отдавала уточнению метода все силы. Кое-как, с допущением возможности огромной ошибки, ей удавалось определять золото в крупных - тяжелее грамма - проростках. Ошибка была не очень заметна, так как содержание золота в третьем и четвертом поколениях возрастало совершенно фантастически. Смолин со свойственным ему в научных исследованиях азартом беспрерывно повышал концентрацию золота в аквариумах. Но, когда он начал добиваться от Ольги точности определения в сотых долях процента, ей пришлось сознаться в своем бессилии.
      Утром Ольга спустилась в подвальный этаж, где работали Смолин и Петров, раздраженная неудачами, расстроенная неудовольствием Смолина и злая на себя за свою растерянность. В голубом полумраке сияли два ярких кружка осветителей. Два снопа света падали из-под невидимых абажуров настольных ламп на развернутые около микроскопов тетради с записями и освещали два профилявысокий лоб, орлиный нос, короткие усы и энергичный подбородок Смолина и по-детски круглый лоб, светлые волосы и мягкие, пухлые губы Петрова.
      - В чем дело, Ольга Федоровна? - спросил Смолин таким тоном, что у девушки екнуло сердце.
      - Не выходит, - ответила Ольга сердито.
      - Понимаю, что не выходит, - спокойно сказал Смолин, - но почему?
      - А потому, что нельзя нашим способом определять гаммы[Гамма-здесь: миллионная доля грамма.] золота в миллиграммах вещества. - Ольга уже не скрывала раздражения. - Ведь после сжигания от вашего проростка остается не больше тридцати, а то и двадцати миллиграммов.
      - Ах, вот оно что... Что же вы мне раньше об этом не сказали?
      - Думала, что сумею, - мрачно ответила Ольга.
      Петров сочувственно улыбнулся ей, ожидая сердитой реплики Смолина.
      - Значит, гаммы золота на миллиграммы золы? - переспросил он, прищурясь и глядя на Ольгу рассеянно, словно не видя ее.-Ну, что же, подумаем, как быть дальше. Будем думать, и вы и я.
      Ольга вернулась к себе недовольная, злая, в подавленном настроении. Стояла у приборов, машинально крутя рычаги и безнадежно всматриваясь в растворы.
      Смолин зашел к ней под вечер, когда она заканчивала работу, уже выбившись из сил от бесплодных попыток получить в анализе сотые доли процента. Лаборанты давно разошлись. Спускалось солнце, окрашивая в розовый цвет шелковые занавески и белые косяки окон.
      Еще издали Ольга увидела в руке у Смолина длинный блекло-сиреневый конверт. Подходя, профессор небрежно сунул его в нагрудный кармашек халата, - и в те немногие минуты, пока Смолин говорил с Ольгой, ее раздражал и томил этот торчащий уголок конверта.
      - Итак, значит гаммы в миллиграммах? - начал Смолин вопросом, не требующим ответа.
      Ольга утвердительно кивнула головой. Смолин продолжал тем же рассеянным тоном:
      - Так, так... Плохо... Что же делать?
      - Не знаю. Ничего не выходит...
      Смолин подошел к окну, отдернул занавеску и, заложив руки за голову, загляделся на чудесную панораму. Потом улыбаясь повернулся к Ольге.
      - Значит, нужно осваивать другие методы... Хочу съездить в Москву, Смолин покосился на конверт, высунувшийся из кармашка, и небрежным щелчком осадил его вниз.
      - А я?
      - А вы будете продолжать совершенствовать ваш метод, пока не отработаете пригодный для нашей работы вариант.
      После ухода Смолина Ольга долго стояла у окна, предаваясь невеселым мыслям. Начинало смеркаться, когда из подъезда лабораторного здания вышел Смолин - весь в белом, элегантный, изящный, несмотря на высокий рост и широко развернутые плечи. Ольга не сводила с него глаз. Смолин перешел улицу, остановился на набережной и, видимо, задумался, положив руки на перила решетки. Но вот в его руках появился знакомый Ольге конверт. Смолин медленно, аккуратно разорвал его надвое, потом еще надвое, потом еще и еще, - и клочки письма стайкой снежинок, трепеща в воздухе, закружились над заливом.
      На другой день Смолин уехал в Москву. Потянулись скучные будни. Ольга продолжала работу, принимаясь за каждую новую модификацию метода с таким ожесточенным упорством, словно только от ее усилий и зависело повышение содержания золота в растениях.
      Начатые Смолиным опыты выведения золотоносных водорослей из разрушенных тканей продолжал Петров. После неудачи с полиплоидами интерес к колхицину у него угас. Но загадочное открытие Крушинского пo-прежнему не давало ему покоя.
      Каждое утро, пробегая к себе на второй этаж, Ольга заглядывала в лабораторию Петрова и удивлялась, что ей никогда не приходилось опередить Аркадия, словно он и не покидал на ночь своего рабочего места. С утра он возился с проростками, развивающимися в сотнях аквариумов с растертыми водорослями, добросовестно осуществляя план, оставленный ему профессором. Но после короткого обеденного перерыва он с головой уходил в бесконечные попытки воспроизвести "ошеломляющее открытие" несчастного Николая Карловича. Теперь Петров увлекся мыслью получить проростки из растертых тканей золотой водоросли, подобно тому как были получены проростки филлофоры в аквариумах Ольги. Ежедневно он предпринимал новые и новые попытки: менял состав воды, понижал и повышал ее температуру, вводил в растворы различные количества золота. Все было безуспешно.
      Профессор приехал через неделю - так же неожиданно, как и уехал. С ним прибыл груз в двух тяжелых ящиках, немедленно доставленный в лабораторию. Едва поздоровавшись с сотрудниками, Смолин спустился в подвальный этаж и принялся вместе с Петровым за распаковку. Ольга сгорала от любопытства, но, встретившись с Петровым за обедом, сумела удержаться от вопросов. Аркадий смотрел на нее смеющимися глазами, видимо, раздираемый желанием рассказать обо всем, что узнал от профессора, но, пересиливая себя, говорил о незначительных, неинтересных вещах. Так прошло три дня. Утром на четвертый день на станции появился гость с далекого севера "Панин.
      Глава 19
      ЕЩЕ ОДИН СОЮЗНИК
      Ольга с нежностью смотрела на заросшее бородой, веселое, улыбающееся лицо Лавина.
      - Иваи Иванович. голубчик, как я рада, что вы приехали... Когда вы поедете обратно?.. Ой, я хочу с вами...
      Черные усы и борода Панина зашевелились, раскрывая белые зубы.
      - Дорогая, я буду рад каждому новому живому человеку... Работы хватит... Я изнываю без людей.
      - А у вас все налажено?
      - Вот, если без шуток поедете со мной, там увидите... Первоклассные лаборатории. Аквариальная разве немногим похуже, чем здешняя.
      Ольга в восторге прижала руки к груди.
      - А химическое оборудование?.. Иван Иванович, а газ, электричество, источники лучистой энергии?..
      - Послушайте, Олюша, - возмутился Петров, - да вы думаете, что он из деревни приехал? Ну, да, газ, электричество, источники лучистой энергии... конечно, все это есть. Ведь там же специально построенное помещение... И все приспособлено для...
      - Во-первых, сэр, - леденящим тоном оборвала его Ольга, - я вам не Олюша... А, во-вторых, я не нуждаюсь в ваших разъяснениях.
      Петров обернулся за содействием к Ланину:
      - Да ведь и он вам то же самое скажет! -Ланин вмешался в пререкания:
      - Успокойтесь, Ольга Федоровна. Останетесь довольны.
      - А когда... вы поедете обратно, Иван Иванович? - нерешительно спросила Ольга.
      Цыганские глаза Ланина прищурились.
      - А когда вам хочется?
      Ольга покраснела.
      - Чем скорее, тем лучше. У вас дело к Евгению Николаевичу?
      - Да, конечно. Иначе, зачем бы я потащился за четыре тысячи километров?
      - И... требующее длительного пребывания здесь?
      Ланин лукаво усмехнулся.
      - Сказать? - подмигнул он Петрову.
      Дверь в лабораторию приоткрылась и в нее просунулась голова лаборантки:
      - Товарищи академики, Евгений Николаевич просит вас всех к себе.
      Все трое, по Мальчишески обгоняя друг друга, бросились вслед за ней. Смолин встретил их в дверях своего кабинета.
      - А, Иван Иванович! - обрадованно воскликнул он, увидев Ланина. - Вот кого я жду с нетерпением. Как дела?
      - Превосходно, Евгений Николаевич! - ответил Лаяин. - Приехал за вами. Все готово для работы. Бросайте эту лужу и едем на океан.
      Смолин испытующе посмотрел на него.
      - Вы уверены, что там мы сможем продуктивно работать? Ну, не томите, говорите сразу, сколько?
      - Все литературные указания о высокой концентрации золота в воде северных морей оказались правильными, - сразу посерьезнев, ответил Ланин. Ровно вдвое выше средних концентраций в Черном море.
      - А в водорослях?
      - Совершенно такие же отношения. Накопление, повидимому, вдвое интенсивнее. Полагаю, что Ольга Федоровна своими методами выявит эти различия более точно.
      - Методами Ольги Федоровны? - переспросил Смолин, улыбаясь. - Как, Ольга Федоровна, что вы ответите этому человеку?
      Ольга пожала плечами.
      - Я не считаю эти методы моими, и не моя вина, что они недостаточно тонки.
      Смолин примирительно коснулся ее руки.
      - Ну, не горячитесь. Я совсем не хотел вас обидеть. Наоборот, я вас вызвал, чтобы порадовать. Прошу, товарищи.
      Он распахнул двери, приглашая сотрудников в кабинет.
      Ольга стремительно осмотрелась. Первое, что ей бросилось в глаза, были массивные свинцовые коробки, выстроившиеся аккуратными рядами вдоль стены на стеллаже. Она метнула взгляд на письменный стол и увидела знакомые продолговатые ящики с круглыми черными циферблатами.