- Если ты победишь барона, - принцесса в который уже рас критически меня осмотрела, - Я буду тебе благодарна.
      - Надо же, благодарность настоящей принцессы за убийство какого-то барона, - подумал я.
      Принцесса посмотрела на звездочета:
      - А другого ты не можешь вызвать?
      Похоже, она сомневалась во мне и правильно делала, даже из-за ее прекрасных глаз я бы не смог убить человека. Подраться, может быть...
      - Звезды прислали именно его...
      "Опять мистика", - я вздохнул, а Звездочет продолжал:
      - ...следовательно, только он является Защитником Вашего величества. Он мог бы здесь родиться, но...
      Принцесса подняла руку, останавливая этот бред, но, похоже, все в него верили всерьез. Прикол! Когда меня выпишут, будет что рассказать друзьям.
      Наши глаза встретились - мои и принцессы. Кто кого? Я не сдамся - у нее очень красивые глаза, что там Джоконда со своей улыбкой! Глаза - вот загадка души и ее ответ смотрящему в них. Принцесса нахмурилась, а потом отвернулась, рассеянно осматривая стены моей палаты.
      - Он как-то странно одет, что у них там за вкусы?! - она фыркнула.
      Толстые матроны захихикали в подтверждение.
      - Вполне нормальный молодежный прикид, - обиженным тоном заявил я.
      Зеленый камзол насмешливо хмыкнул, принцесса поманила его пальцем.
      - Капитан, вы займетесь им, - принцесса кивком указала на меня. Оденьте его по этикету, варварскую одежду уберите подальше.
      "Ну-ну, подумал я, разбежалась - сейчас возьму и выкину!"
      - Помогите ему подобрать оружие, узнайте, какое он предпочитает и каким владеет в совершенстве.
      Мне стало не по себе, что-то явно было не так, как должно было быть. Глюки не могут так долго продолжаться и походить на реальность.
      - Приглашаю тебя на обед, - принцесса развернулась и грациозно поплыла к выходу.
      - Да!? - она остановилась в дверях и прищелкнула пальцами. - Ты имел в своем мире какое-нибудь звание или титул?
      - Что? - это вопрос меня ошеломил, - Что значит в своем? - но тут же, не раздумывая, это вырвалось против моей воли, я бухнул: - Да! Я граф зеленого парка и чертова колеса, - всегда мечтал быть графом и вот моя мечта, кажется, осуществилась.
      - Странное название - "граф зеленого парка и чертова колеса".
      Я впервые увидел ее улыбку - какие красивые, ровные зубы.
      - Хорошо, пусть будет так! - принцесса вышла, за ней потянулись все остальные, кроме капитана, крутящего свои усы.
      Если он их будет постоянно дергать и крутить, они у него скоро отвалятся.
      5
      ЭРИК-СОЛНЫШКО
      ...События продолжали развиваться своим чередом. Чтобы не свихнуться окончательно, я постарался серьезнее воспринимать их, и на каком-то этапе постарался поверить в них, предположив, что это все может происходить в действительности. Позднее, рассматривая калейдоскоп событий первого дня в этом сказочном и мифическом королевстве, мне становилось смешно от моей реакции. Смешно и страшно. Смешно, что повезло и так все воспринял, страшно, что мог сорваться в пропасть безумия.
      Все, что со мной случилось, было странным и удивительным. Странным настолько, что во все это просто невозможно поверить. Удивительным, что именно со мной это произошло. Действительно, почему именно я?
      Позже мне пришлось согласиться с Лордом Хранителем Королевских тайн и предсказаний, Магистром Оккультных наук Алигупом-Предсказателем, которого я окрестил "Звездочетом", что этот новый мир мой и только мой. Никто, кроме меня и не смог бы сюда попасть, так как по его понятиям я мог родиться в этом мире, но там на небе что-то перепутали со звездными судьбами - такое бывает раз в тысячелетие. По звездам я рожден здесь и не рожден, в этом мире с моего рождения зарезервировано для меня место, поэтому я и попался в эту ловушку, когда они сами, слабо веря в чудо, вдруг вызвали меня. Это не бред, я никогда не умел объяснять то, что сам слабо понимаю.
      Первый день продолжался и что-то уже начинало во мне ломаться и перестраиваться. Странно, но я успокоился и стал воспринимать все, как должное. Я думал и разговаривал на совершенно чуждом для меня языке, в этом я абсолютно уверен, в моем мире такого не существует, словно в момент перемещения что-то во мне переключилось и я пробудился для этого мира. Я никогда не слышал зова этой вселенной, спокойно спал по ночам, видя обыкновенные сны, с девочками, машинами прочей юношеской дребеденью. Но, может быть, звездные часы действительно что-то напутали и мой организм всю жизнь проходил две настройки, на два разных, но параллельных мира. Но, черт меня возьми, я ничего об этом не знал и не подозревал. Я жил среди тысяч и тысяч таких же, как и я, людей. Парадокс: я здесь, а мой старый мир остался за теми скрипучими дверями, в которые я ввалился. Можно сломать голову, обдумывая все то, но это не для меня, я устал, я выбился из сил, обдумывая все эти вопросы и, наконец, сделал правильное решение - просто плюнул на все это и просто перестал ломать себе голову.
      Бесило другое - кто-то наверху может напутать, а расхлебывать тебе. И путают, с какой-то регулярной постоянностью - раз в тысячу лет. До меня были и другие бедняги, являвшиеся по чьему-либо зову сюда а, может, и в другие миры, где могли бы родиться и где их уже ждали. Им, непрошеным искателям приключений, тут же, присваивался статус "Защитника", их называли героями и заставляли делать то, с чем сами не в силах были справиться. Одни Защитники погибали, другие, которым везло больше, попадали в легенды.
      До меня здесь был Эрик-Солнышко. Говорят, он сошел с неба и, подобно греческому Прометею, принес местному неразвитому населению, проживающему в распрях, свет знания. Он был великим реформатором, сумевшим объединить всех в единое королевство и покончить с войнами. Вечная ему память, неплохо поработал, но каково теперь мне после него?!
      Мне оставалось только надеяться на свою счастливую звезду этого мира. Мне еще не отрубили голову и это хорошо, вопрос остается открытым - как отсюда свалить?
      6
      О МОДЕ И ПЕРСПЕКТИВАХ
      Капитан личной королевской гвардии, рыцарь Оутли-Шумахер с насмешливой надменной физиономией помогал мне облачаться. Да, такое слово больше подходило к процессу смены одежды. Время от времени он снисходительно хмыкал, покручивал свои пшеничные усищи, окидывая мою щуплую и слишком худощавую фигуру, в некотором смысле мне было даже неловко, что бугры мышц не перекатывались у меня под кожей, и я даже отдаленно не напоминал культуриста. Это ровным счетом ничего не значило. Я был загорелым, здоровым и, как мне самому казалось, в меру находчивым и ловким. С сожалением я расстался с признаками цивилизованности - со своими протертыми до дыр джинсами, майкой с ликом ухмыляющегося Оззи. Шумахер заинтересованно дергал свои усищи, просматривая на мои плавки. Я быстро и неловко, то и дело промахиваясь, натянул на ноги темно-зеленые штанишки под хаки, они были короткими и вполне соответствовали здешней моде. Они тут же со злорадством впились в мои икры. Затем настала очередь длинного зеленого камзола, скрывшего майку с Оззи, последнем напоминании о былом. Я долго возился со странными продолговатыми пуговицами, они никак не хотели застегиваться. Вот такая мода от Кардена.
      Наконец, перекинув через плечо темно-синюю, с вышитыми зелеными рыбками перевязь, я стал несовершенной пародией на Капитана. А он даже не вполне старался спрятать свою ухмылку, и я его очень даже понимал, в этом чертовом наряде болезнь, наверное, полностью поглотила меня, она перешла из затяжной стадии в хроническую, я выглядел смешным. Новое одеяние было, мягко сказать, непривычным и чертовски неудобным. Единственное, что мне понравилось тапочки-ботинки из черной мягкой кожи с длинными загнутыми концами. Они были до самых икр, со сложной системой шнурков, без помощи Капитана я бы их так и не завязал, но они были такими легкими, словно я вообще оставался стоять босиком, и удивительно удобными.
      За моей спиной появился совсем коротенький плащ, на груди - пластина с застежкой в виде головы рыбы, словно ее выкинуло не берег. Странно, почему именно в виде рыбной головы? На моей голове возникла зеленая шапочка с длинным, белым страусиным пером.
      Я подошел к висящему на стене блестящему большому щиту, похожему на зеркало. В нем отразился какой-то явно шизоидный тип. Он почему-то напоминал меня. Впрочем, сходство было отдаленным - как мне кажется, раньше, я выглядел лучше. Лучше вовремя остановиться на мысли, что сошел с ума, иначе окончательно сойдешь.
      Я сдвинул шапочку на затылок и лихо улыбнулся - стало лучше, вот то-то! Будь, Витя, проще и принимай мир таким, каким он тебе видится. Как говорил "Звездочет": "Достойный здесь родиться, но не рожденный здесь". Как он лихо закрутил, без бутылки не разберешься. Стоп! Я отбросил все мысли - с рождением тебя, Витек! Нет, ты теперь, кажется, граф, владелец парка и чертова колеса, и еще - Защитник этого мира. Впрочем, кому какое дело?! Я лихо развернулся вокруг импровизированного зеркала и наступил на длинный носок. Совсем запутавшись, я, раскинув руки, упал прямо в объятия Капитана. Он успел только крякнуть, его усы раскрутились и я столкнулся с ним губами. Капитан отскочил в сторону, с проклятьями хватаясь за свой меч. А я, схватившись за спинку кровати, хохотал, как сумасшедший, хотя - почему "как"!?
      - Демон тебя забодай! - воскликнул Капитан, щелчком возвращая меч в ножны.
      Глядя на меня он тоже начал тихонечко посмеиваться.
      - Не привык я к вашим пижамам, - пояснил я, закончив смеяться. - И еще эти туфли от Кардена, - я согнулся и ткнул носком в стену: - И все у вас так ходят?
      Капитан пожал плечами:
      - Все. - А ты, видно, издалека? - Он пощупал джинсовку, лежащую на кровати: - Что за материал?
      - Хлопок.
      - Неплохая куртка.
      - Хочешь, подарю?
      Капитан вопросительно посмотрел на меня.
      - Бери-бери, - подбодрил его я. - Почти, как новая, всего два года. Еще потрется и будет класс.
      - У нас никто таких не носит.
      - Ты носи. На охоту, на танцы, здесь есть пляц? Дома носи. Джинс, он всегда в моде, - я извлек из куртки сигареты и спички, вздохнул и отдал Капитану.
      Заметив его взгляд, протянул пачку:
      - Куришь?
      Капитан схватился одновременно за усы и эфес меча (его любимые предметы, когда некуда девать руки) и осторожно попятился к двери.
      - А-а, я и забыл, что у вас здесь не курят - карантин. Нет табака? Наверное, еще не открыли Америку.
      - Что это?
      - Ну, можно сказать, палочки благовоний, - пошутил я.
      - Запах не очень приятный, - ответил Капитан.
      - Так, значит с табачком у вас туго, - вздохнул я и заглянул в пачку.
      Хватит не недолго, а сколько мне здесь быть? Риторический вопрос. Пока не убью барона? Избавившись от навязчивой идеи, я уже здоровым воскресну после процедур реанимации где-нибудь в психиатрической клинике, завернутый в холодную простыню и в смирительной рубашке.
      Одну сигарету я заложил за отворот шапочки, на камзоле отсутствовали какие-либо карманы. Спички и оставшиеся сигареты я спрятал под подушку. Пинком отправил свой узел с одеждой под кровать.
      - И все-таки в чем заключается моя миссия? - я решил заняться сбором информации.
      - Ты - Защитник. По приказу принцессы тебя вызвал наш Звездочет, чтобы ты избавил ее от жениха барона. Его зовут Ворлок.
      Я пожал плечами:
      - Не слышал про такого. Он уродлив или стар?
      - Он стар.
      - Ох, уж этот гнусный старикашка! - засмеялся я (но и принцесса - что надо!).
      - Придется старика проучить! - самоуверенно заявил я.
      Капитан пожал плечами:
      - Не уверен.
      - ???
      - Он - могучий воин, один из самых сильных в королевстве, и с ним не каждый рискнет переломить копья. Принцесса надеялась на Защитника.
      Я перестал улыбаться:
      -Такой здоровый?
      Капитан продолжал:
      - Во время войны против Рабаса-Караса барон Ворлок спас в одном из сражений жизнь короля. В это время пришло известие, что жена Короля ждет ребенка. Король наш скуп и прижимист, он пообещал барону, что если родится дочь, то он породнится с бароном. Король очень хотел мальчика и думал, что барон останется с носом и не надо ему будет ничего давать. Но король просчитался. В тот год родилась дочь и умерла королева. Король сам оказался в дураках, а барон не такой, чтобы свое упустить. На днях он должен приехать за принцессой. Принцесса обратилась за помощью к звездам, поэтому ты здесь. Только думаю, что зря.
      - Что "зря"?
      Капитан покрутил свои усы:
      - С таким же успехом она могла никуда не обращаться.
      Я воинственно приосанился, отодвинул ухмыляющегося Капитана в сторону и снял со стены длинную шпагу с затейливой, витиеватой гардой - мне она сразу бросилась в глаза. К сожалению, она оказалась несколько тяжеловатой, такой долго не пофехтуешь. Черт побери это средневековье! Барон, если он такой, убьет меня и не заметит, прихлопнет, как муху на стене, с него станется. Вот я и поверил в реальность этого мира - что дальше, товарищи, что дальше?
      Капитан неожиданно выхватил из ножен свой меч.
      - Защищайся, - воскликнул он, бросаясь на меня.
      Я очень быстро отреагировал и успел применить довольно сложный прием с таким проворством, что он даже не ожидал. Воинственно пискнув, я бросил клинок под ноги капитану, он споткнулся. А в следующее мгновение я перепрыгнул на другую сторону кровати и скривил ему рожу. Капитан выругался себе под нос и укоризненно покачал головой:
      - Кто же бросает такое оружие?
      - Да я ни разу не держал в руках ничего подобного! - обиженно ответил я, перелезая обратно.
      Конечно, я сыграл труса. Но если бы у меня было оружие моего мира, то что мне тысячи баронов, закованных в ржавые консервные банки?!
      - Эту комнату принцесса отвела тебе, чтобы ты мог здесь тренироваться и готовиться к поединку, - капитан задумчиво оглядел железный лом - арсенал, развешанный на стенах.
      Не комната, а оружейная палат, можно в избытке оформить любой выставочный зал музея.
      - Кем ты был в своем мире?
      - Я - музыкант! - гордо ответил я.
      - Кто?
      - Человек, занимающийся духовным воспитанием трудящихся посредством музыки.
      - Не понимаю.
      - Песни пою - теперь понимаешь?! - рявкнул я.
      - Трубадур, - облегченно вздохнул капитан и понимающе закрутил ус.
      - Что-то в этом роде, - согласился я. - Когда ждать твоего Ворлока?
      - Через неделю или две. На днях он прислал гонцов, сообщив, что уже выехал.
      "Так, - прикинул я про себя, - значит еще есть время, чтобы смыться, я передумал участвовать в поединке.
      - А если он, узнав, что объявился Защитник, не приедет? - с надеждой спросил я.
      - Он приедет, даже если будут два Защитника. Его люди были в момент твоего появления, один уже выехал навстречу с докладом.
      - А если я откажусь с ним драться?
      - Как ты откажешься, ведь ты же Защитник?! - капитан изумленно уставился на меня.
      - Возьму и откажусь! - настаивал я. - Он меня не знает, а я не знаю его. Квиты. Расстанемся друзьями.
      - Этого не будет! - сурово ответил Капитан. - Поединок будет.
      - И все-таки? Что мне могут сделать?
      - Ничего особенного...
      - Вот видишь, - воскликнул я, - выход всегда найдется.
      Капитан продолжал:
      - Вспорют живот, отрежут гениталии и повесят на площади города. Это очень большой позор.
      Капитан закончил. Мне нечего было сказать - дикий век и дикие нравы.
      - Неважно, кем ты был у себя, в ином мире, но здесь ты - Защитник.
      Капитан выделил последнее слово.
      - Ты говорил, что ты граф?
      - Сейчас разжалуют, - подумал я.
      - Да - я граф! - Я выпятил вперед подбородок. - Игра на инструментах входит в наше дворцовое воспитание. Я был младшим сыном, наследство никакого не светило, поэтому едва я достиг совершеннолетия, сразу же ушел из дома.
      "Хорошая история, - подумал я, - слышала бы принцесса - непременно заплакала".
      - Поэтому ты и трусоват, что военному делу не обучен, - заключил Капитан.
      - Ну, это ты зря, товарищ капитан. Ты перегнул. Трусом не был и не буду. Знаешь, - дружелюбно предложил я. - Ты мне покажешь пару-тройку приемчиков, глядишь и помогут.
      - Я здесь для этого.
      - Вот видишь.
      - Но Ворлок тебя убьет. Все это будет бесполезным.
      - Но что-нибудь покажешь?
      - Покажу, - Капитан хлопнул меня по плечу, - не бойся, звезды всегда расположены к Защитникам, если он и убьет тебя, то сделает это быстро и не больно.
      - Спасибо - утешил.
      Капитан протянул мне мою шпагу.
      - Старинная работа, - он цокнул языком.
      По лезвию бежала витиеватая надпись "Эрик-Защитник".
      - Ба! - воскликнул Капитан. - Оружие Солнышка само попало тебе в руки.
      Он повесил клинок на мою перевязь:
      - Хороший знак. Больше не бросай его. Это грех - оружие, особенно такое может отомстить.
      Я с опаской покосился на шпагу:
      - Тогда, может, что-нибудь другое?
      Капитан покачал головой:
      - Незачем.
      "Неужели я умру таким молодым?!" - подумал я и тут же вспомнил облик принцессы. "Ради нее!?! - подумал я. - Да ради такой!?! Не знаю!?! Но!?!"
      Если верить легендам, я могу получить в награду красавицу-жену и полцарства в придачу. Какая перспектива - стать молодым королевичем, в моем мире не каждый может этим похвастаться!
      Во мне проснулся дремавший до этого боевой дух, заговорили азарт и честолюбие. Я погладил эфес шпаги, мысленно моля ее о прощении, пусть она мне подарит силу и удачу Эрика-Солнышка. Я уже видел себя великим воином, выполняющим вселенскую миссию Защитника. Что у меня будет? Белый огромный конь, я назову его Бычеголовым. Вот я выезжаю на нем под золотые ворота, наконечник копья окрашен кровью подлого Ворлока или на нем сидит и усмехается толпе зевак его гнусная и лысая голова. Народ ликует, размахивая цветными флажками, плакатами и транспарантами, ну, совсем как майские праздники. С криком "Мой суженый!" бежит навстречу принцесса, Король, вытирая батистовым платочком слезы, тяжело вздыхая, режет королевство на две равные половины: "Прошу, дорогой зятек, не извольте побрезговать!" Он отдает мне самую лучшую половину на блюдечке с голубой каемочкой.
      Капитан осторожно похлопал меня по плечу и все растаяло, вот она какая - звездная болезнь.
      Во дворе грянула медь и заревели трубы, возвещая о конце света.
      - Это объявление обеда, - пояснил рыцарь Оутли-Шумахер.
      - Наступил обеденный перерыв?
      - Что?
      - Да так, ничего - проехали.
      - Ты приглашен к королевскому столу. Я тебе объясню, как себя там вести, чтобы к ужину не отрубили голову.
      - У вас здесь это такое частое явление?
      - Да нет, просто к слову пришлось! - усмехнулся Капитан.
      - Юмор - вещь хорошая, особенно, когда к месту.
      - Не волнуйся, еще не все пропало.
      - Хорошо, - неискренне ответил я, конвульсивно ощупывая шею: "Ну и угораздило же меня попасть в это дивное место".
      Рыцарь королевской гвардии Оутли-Шумахер, взяв меня под руку, повел вон из комнаты, на ходу пытаясь объяснить местные правила этикета. Единственное, что я понял, так это все время молчать. Ну что ж, когда я ем, я глух и нем.
      7
      РАЗОРВАЛИ В КЛОЧЬЯ...
      Если это был банкетный зал, то он размещался на 1-м этаже замка - такая огромная, без границ, комната. Вырубленные под потолком в рост человека окна давали достаточно света в зал. Под ними проходила узкая галерея с балкончиком под центральным окном, наверное, для музыкантов. Возле одной из стен, во всю ее длину, размещался огромный, словно котел ДКВР, камин. Пасть очага зияла большущим, беззубым ртом. В таком камине легко можно было зажарить на закуску двух-трех драконов. Шеф-повар, возможно, иногда это практиковал, потому что на стенах возле камина висели рыцарские трофеи - две динозавроподобные головы устрашающих размеров. Их клыки могли бы рекламировать на "Поморине".
      Перед черным окном камина небольшой каменный помост и огромный, из черного дерева, королевский стол, за которым его величество соблаговоляет откушать. От помоста, на две ступени ниже, стояли буквой П два длиннющих, почти на весь зал, стола для простых рыцарей и воинов.
      Вдоль стен, под окнами и галереей свисали пестрые, достающие пола флаги со странной символикой, яркие гобелены со сценами охоты - европейские музеи за них заплатили бы хорошенькую сумму. Грозно блестели начищенное оружие, доспехи и прочая рыцарская дребедень. Рядом с парадной дверью поднималась винтовая лестница, ведущая на галерею и в комнаты второго этажа. На столе для алчных людей наблюдалось большое изобилие золотых блюд и чаш, видимо, королевство не бедствовало. Да и люди королевства были увешаны огромными золотыми цепями, на пальцах блестели толстые перстни, украшенные драгоценными орехами-камнями. Я мог здесь показаться бедным родственником, если бы на это обращали внимание.
      Королем оказался невзрачный маленький человечек с орлиным, воистину королевским, хищным носом и бледным тонкогубым ртом. Когда меня представляли ему, он милостиво кивнул головой и поспешил поправить съехавшую ему на переносицу корону. Корона - точная копия тех корон, которые можно увидеть в любимой детьми передаче "В гостях у сказки". По-моему она была велика королю и свисала на оттопыренные и посиневшие от тяжести королевские уши. Мне показалось, что король - обладатель, скверного и желчного характера и я не ошибся. Рядом с ним, в кресле пониже, но изящнее чем у короля, сидело само совершенство - принцесса, увиденная мной еще утром. Очевидно, по генетической наследственности принцесса пошла в маму, так как папа-король, к счастью для нее, ничего от себя не передал. За королевским столом сидел нервный Звездочет. Меня представили тучному и лысому, обильно потеющему маршалу Грюндику, Графу Василиску - местному сердцееду, мужчине в расцвете сил. Острое, будто боевой топор, загорелое лицо пересекал от левого виска до угла рта серый шрам. Он посмотрел на меня так, словно ничего не увидел. Три молодых вельможи - придворные шалопаи барон Вист, барон Покер и баронет Нап, блеснули идеальными зубами и пожали мне руку. Меня представили королевским дамам - старой жеманнице графине Сенс и ее дочери кривляке Лили, баронессам Де Гали и Музе. Последняя была довольно молоденькой, сипатичной, кудрявой смугляночкой, и в ней что-то было от ее прославленной тезки, она вполне могла вызвать вдохновение и страсть...
      Представление заняло не меньше получаса - мужчины скептически хмыкали, пытаясь разглядеть у меня под одеждой арматуру мускулов, для них вопрос поединка уже был ясен, они могли держать пари только на то, сколько секунд я смогу продержаться. Принцесса тоже хмурилась и не выглядела довольной, видимо считая, что звезды при распределении ошиблись и подсунули ей некачественный товар. Часть женщин искоса и заинтересованно провожали меня взглядом, как новичка, другие отнеслись, как к агнцу, приготовленному на заклание и жалобно вздыхали. Вздох Лили был томным и, как мне показалось, многообещающим.
      Мне повезло - на правах защитника меня усадили рядом с принцессой, точно жениха и невесту. Опять мне подумалось о пол-царстве и красавице-принцессе. В таких случаях работа героя заканчивалась полной победой, справедливость торжествовала и все заканчивалось грандиозной королевской пьянкой.
      Завтрак или обед оказался неплохим, несмотря на царивший здесь культ рыбы - король оказался рыбаком-фанатом. Рыбы, фаршированные винными ягодами и грибами, под различными соусами, уха, рыбные настои из бальзамных трав, рыбные котлеты плюс мясные блюда, салаты, сыры и много такого, что я раньше не видел и не пробовал, теперь у меня есть представление, что кушает король. Этот король любил селедку и уху. Вино! О, вино было прекрасным, здесь им просто запивали. Ароматное вино - смесь малины и муската, темное, как застывшее пламя рубина. Было и разбавленное. Вино разливали из огромной амфоры в большие бронзовые чаши, они вмещали в себя не менее полулитра. Я стал им немного увлекаться в слабой надежде, что сейчас это все исчезнет и я проснусь у себя на дома диване.
      - За нашего дорогого и любимого великого короля Альфреда Саныча Аве-Мария Дерибаса 7-го! - воскликнул маршал Грюндик, единым махом опорожнил всю чашу.
      Я чуть не подавился рыбьим хребтом - ну и имечко!
      - Слава ему на многие лета! - гаркнули придворные шалопаи и лихо опустили свои чаши.
      В зале поднялись воины из охраны, рыцари и дружно гаркнули: "Ур-ра-а!!!". Подняли и опустили уже пустые кубки. На балконе неожиданно появившиеся музыканты что-то задудели, забили в барабаны, взвизгнули струны. Короче, дискотека началась. Через полчаса о короле забыли.
      Я повернулся к принцессе.
      - Как называется эта рыба? - спросил я, показывая на зубастую рыбью голову, хищно улыбавшуюся в зарослях лиловых капустных листьев и украшенную мелкими кистями, похожими на виноград.
      Принцесса ничего не ответила, даже не посмотрела в мою сторону. Я огляделся в поисках хоть какого-нибудь собеседника. Все были заняты собой. Шалопаи весело смеялись, что-то друг другу рассказывая и то и дело поднимали и опускали чаши. Маршал что-то втирал графине Соне.
      С другой стороны от меня сидел граф Василиск и сосредоточенно обсасывал рыбью голову. Я обратился к нему:
      - Здесь так много рыбы, рядом озеро или река?... Может море?...
      Граф Василиск бросил голову за спину, я увидел, как из-под стола вынырнула черная, похожая на дога собака, и схватила ее на лету.
      - Море дальше, - неопределенно ответил Василиск, сверля меня глазами, словно я ему был должен три рубля, мне показалось, что я попал в кабинет флюорографии.
      - Здесь две реки Вонг и Донг.
      Что-то было знакомое в их названии.
      - Понятно, - пробормотал я.
      - Тебя Ворлок уделает! - ни к селу, ни к городу бросил граф.
      Я виновато улыбнулся и отхлебнул из своего бокала.
      - Эй, граф? - окликнула меня баронесса Де Гали. - Откуда вы прибыли?
      Я не сразу сообразил, что обращаются именно ко мне. Я и забыл уже, что назвался графом.
      - Да, граф, расскажите про свой мир! - воскликнул хриплым голосом король.
      Я впервые услышал его голос, точно такой же, как у нашего артиста Ливанова-Холмса.
      - Вчера вы мало что могли объяснить, - король засмеялся и все подхватили этот смех.
      - Что у вас за мир? - встрял Звездочет. - Он совсем рядом с нашим.
      - Я не думал, что вы являетесь нашими соседями, - ответил я.
      - Как вы там живете? - спросила мадмуазель Лили.
      Меня засыпали вопросами, на которые я не успевал отвечать.
      - Живем, как и все, нормально, строим социализм.
      - Что это?
      - Ничего.
      - Но вы же говорили, что строите социализм?
      - Я уже ответил, что ничего не строим.
      Маршал спрашивал о вооружении, численности армии и не поверил мне, что у нас многомиллионная армия, есть танки и стратегические ракеты и весь мир трепещет от слез нашего Лени-короля.
      - Танки, это что-то от колесниц, они ревут, стреляют огнем и все давят на своем пути. Ракеты - стрелы, которые после себя вообще ничего не оставляют. На вооружении у солдат есть АК, РГ, ПТУРСы и многое другое.
      - Значит, армия непобедимая?
      - Непобедимая.
      - Не верю, я разобью любую армию. В нашем королевстве собрался цвет рыцарства. Королевские Шалопаи интересовались молодежью. У них вызвал интерес стиль причесок под "хиппи" и "ежики вернулись с зоны", джинсы (они так и не поняли, что это такое), записи "Слэйд", "Назарет" - пока я не понял, что они просто дурачатся и едва ли представляют, что это такое.
      Король задал королевский вопрос о Короле.
      Я представил себе лицо старого, чмокающего маразматика - облик многих венценосцев.
      - Леня Пятизвездный, - торжественно объявил я.
      - Почему "Пятизвездный"? - спросил король.
      - Каждая звезда - это награда, он не с неба их хватает. Во-первых, - я загнул палец на руке, - Леня Великий - стратег и тактик. Во-вторых, - еще один палец, - наш рулевой, кормчий и лидер, в-треьих, первый коммунист и верный ленинец, в-четвертых, гений-романтик, великий писатель, философ...
      - Достаточно! - перебил меня король.
      Бедняга, наверное, из зависти - не слишком хорошее качество. Король свирепо стал лущить тараньку. Над столами повисла пауза.
      - А ваши девушки? - нарушила молчание принцесса.
      - О! Девушки! - мечтательно воскликнул я. - Они ничто по сравнению с вашим величеством, истинная красота обитает за этим столом!
      Я схватил за ручку и успел поцеловать, прежде чем она успела ее вырвать.
      - Да как вы смеете?! - с негодованием воскликнула принцесса.
      У графа Василиска в руках появился большой кухонный кинжал.
      - У нас такой обычай: кавалер целует руки прекрасных дам, этим он показывает им свое восхищение их красотой и готовность им служить, поспешил объяснить я, мысленно ожидая приглашения палача: "все допрыгался!"
      - Хороший обычай, - поддержала меня графиня Соня и поспешила протянуть ко мне свою сморщенную и высохшую, как у мумии, кисть.
      Положение спас маршал Грюндик, перехватив ее руку и звучно чмокнул.
      - Ура! - воскликнули шалопаи.
      Взгляд принцессы смягчился, Василиск спрятал кинжал.
      - А как, все-таки, ваши девушки? - повторила вопрос Муза.
      - Если вас интересуют их туалеты, - я на секунду задумался. По-прежнему лидируют Карден и Зайцев, короткие юбки, легкие маечки, туфли на шпильках, перламутровые помады, нет ничего лучше французской косметики, они на этом собаку съели. Внешний облик - тонкие брови, пухлые губки, точеные фигурки - пышные формы ренессанса канули в лета. Как всегда, ценятся блондинки, зеленые глаза, длинные волосы и смазливые мордашки, - я прикусил язык, потому что рыцарь Оутли-Шумахер отчаянно жестикулировал, глядя на меня и почему-то показывал на голову.
      Глаза принцессы напоминали цвет моря перед бурей, их отлично передает на своих картинах Айвазовский.