— Столько хватит? — спросила я у Ворона.

— Будем надеяться. Кушай, зайчик! — парень высыпал кусочки перед котом и с увлечением наблюдал, как он их махом слопал

— Что у тебя по баксам?

— Глухо, — спокойно сказал он.

— Послушай! — взорвалась я. — Какого черта ты такой спокойный!!! Осталась почти половина срока, а у нас еще конь не валялся! Почему ты кормишь моего котенка на моей кухне, а не рвешь и мечешь, и не рыщешь по всему городу?

— Но ты же обещала что с тобой не пропадешь!

И ухмыльнулся. Мерзавец меня цитировал!

— Шутки шутками, но ведь тебя убьют если не найдешь!

— Плакать будешь? — спросил он.

— Буду, — честно ответила я.

— Все будет нормально, Маш, — бросил он и снова повернулся к Баксу. Ага, знаю я вас. У вас до последней минуты все нормально, а потом на венки деньги трать…

Я увидела стоящий на столике кувшинчик с молоком, налила себе стаканчик и, попивая, наблюдала за представившейся мной идиллией. Угомонился зайчик нескоро… Зайчик за милую душу сожрал и курочку, и муксунчик, и печеночку, попил молочка, закусил сливками, и наконец от Данона зайчик нос отворотил.

— Будешь молоко? — спросила я поднявшегося Ворона.

— Гадость какая. Пиво есть?

— В холодильнике пошарь.

Ворон залез в холодильник и, ворча, извлек оттуда бутылочку Миллера. И устроился около меня с Баксом на коленках. Кот, по сути еще котенок, ему еще года нет, от счастья мурлыкал, словно трактор «Беларусь».

— Ты же любишь котят, что ж ты себе не заведешь? — поинтересовалась я.

— А давай я лучше тебя заведу? — прямо в глаза посмотрел мне Ворон и я почему — то вздрогнула от накатившего ужаса.

— Так я ж у тебя растолстею махом, если ты меня так же как Бакса кормить будешь! — фальшиво рассмеялась я.

— Устраивает, — кивнул медленно Ворон, взглядом ощупывая меня.

— Слушай, то ты меня гонишь, то предлагаешь черте что! — не выдержала я.

— Любовь зла…, — мудро улыбнулся он. И потянулся ко мне. Медленно, очень медленно, на одно краткое мгновение его губы прикоснулись ко мне.

С минуту я ошеломленно молчала, после чего зло спросила:

— Настю так же целуешь??

— Ревнуешь? — поднял бровь Ворон.

И тут зайчик мяукнул. Мы на него дружно посмотрели. Зайчик подумал и мяукнул еще раз — гораздо жалобнее…

— Что это с ним? — удивился Ворон.

— А ты разве не знал что котят тискать нельзя после обеда? К тому ж ты силушку — то немерянную не рассчитываешь.

Зайчик жалобно — жалобно посмотрел на меня и принялся безостановочно вопить.

— Чего делать? — растерялся Ворон.

Вот черт! А силу — то я всю на бабульку грохнула!!

— Срочно к ветеринару!

И мы понеслись. Я, в домашних тапочках на босу ногу, Ворон — в джинсах, и рубашке, так и не застегнутой впопыхах на обнаженном торсе. А что было делать? Зайчик явно вознамерился помереть.

К ветеринару мы влетели, как будто черти за нами гнались. Несмотря на поздний час, у кабинета сидели пара женщин с кошками и здоровый мужик с ротвейлером. Зайчик, и так не замолкавший, взглянул на ротвейлера и вовсе завопил дурниной.

— Что это с ним? — поразилась одна из тёток.

— Помирает! — чуть не плача сообщила я.

Очередь еще с минуту выслушивала зайчиковы вопли, и наконец женщины не выдержали:

— Да проходите вы вперед, вон как кот мучается.

— Да, — завозникал мужик, — все в очереди топчемся, с какой радости их пропускать — то!

— Да вы что, мужчина, совсем у вас сердца нету, что ли, — накинулись на него тетки, — помрет же животина!

— Ну если вам охота до полудня тут просидеть — да ради Бога! — пошел на попятную мужик.

В это время открылась дверь кабинета и вышел интеллигентного вида мужик с обезьянкой на руках.

— Следующий! — донеслось из — за двери.

— Идите, идите, — замахали на нас женщины.

Мы с Вороном дружно шагнули в кабинет.

— Здравствуйте, — обратилась я к докторице. — У меня тут с котенком что — то случилось.

Та взглянула на нас и приказала.

— Кота — на столик, а мужу придется выйти.

Ворон, поднявший бровь при слове «муж», молча нас покинул.

Женщина забрала у меня Бакса и принялась осматривать. Когда она стала прощупывать ему животик, Баксовы вопли достигли ультразвука.

— Ранее случались приступы? — спросила доктор.

— Нет, — ответила я.

— Чем кормили и когда в последний раз?

— Да с полчаса назад, он съел муксунчик, курочку, печеночку, молочко и сливочки, — перечислила я, подумала и добавила, — а вот йогурт от Данон уже не стал.

Ветеринарша с изумлением посмотрела на меня и принялась доставать из шкафчика какое — то кишкообразное приспособление.

— Объелся ваш котенок. Будем делать промывание.

О, черт! Давайте я лучше не буду описывать эту процедуру. Через несколько минут после ее начала я не вынесла и выскочила в коридор.

— Ворон, иди и ассистируй, я не могу, мне его жалко!

Тот не слова не говоря исчез в кабинете.

— Помрет? — участливо спросил мужик.

Я прислушалась к воплям из кабинета, прерываемым бульканьем, и честно ответила

— Не знаю.

Еще минут через 15 Ворон вынес еще вопящего, но уже заметно похудевшего зайчика и мы, под сочувственные взгляды очереди поехали домой.

— Нафиг ты его обкормил, — ругалась я в машине.

— Так я ж хотел как лучше, — оправдывался парень.

— Чуть котенка не угробил мне!

— Ну не ругайся, Мария, я сам чуть не помер от страха

— За Бакса? — помягчела я.

— Не, боялся что ты меня убьешь, — признался парень.

Я скосила глаза на него, иронично осмотрела крепкую двухметровую фигуру и хмыкнула:

— Тебя убьешь…

— Хочешь попробовать? — ухмыльнулся он.

Я въехала в свой двор, как обычно бросила машину у заборчика — в гараж заезжать сплошной геморрой, и, выходя из машины, бросила:

— Послушай, ты часом не садомазохист?

— С чего ты взяла? — удивился он, выбираясь из машины. Припухший Бакс на его руках с диким видом озирал окрестности

— Да замашки у тебя какие — то странные.

— Нормальные замашки, — пожал плечами Ворон.

Я посмотрела на алеющее рассветное небо, вскинула руку с болтающимися часами на узком запястье. Шестой час утра.

— Слушай, а тебе чего от меня надо было, что ты среди ночи явился? Я тебе не назначала вроде? — я устала и хотела спать. А потому была стервозной.

— Да я мимо ехал, смотрю — свет горит, решил заехать. Твоя подруга открыла и сказала что ты с минуты на минуту будешь. Ну я и решил подождать.

— В ее постели? — уточнила ревниво я.

— С чего ты взяла? — недоуменно вытаращился он.

— Ты был полуголый!!! — негодующе возопила я.

Он внезапно рассмеялся, притянул меня в себе и расцеловал.

— Машка, мы пока не женаты для семейных сцен, — ласково шепнул он. — Я сок на рубашку пролил, прошлось снять.

Я счастливо вздохнула и обняла его покрепче. Все было предельно просто. Он меня любит — это было понятно. И его «пока » внушало определенные надежды.

— Спать хочешь? — спросил он меня.

— Угу, — промычала я, абсолютно счастливая в его объятиях.

— Тогда держи своего зайчика, — сунул он мне Бакса. — Извини, что ты сегодня из — за меня не выспалась.

Я стояла и смотрела как Ворон усаживается в свой лексус и думала о том, что я взрослая женщина, мне двадцать восемь лет, и ничего страшного не будет, если я попрошу его остаться со мной.

— Я завтра позвоню, — помахал мне Ворон, заводя машину.

— Постой! — приказала я.

Ворон вопросительно на меня посмотрел. Я вздохнула, залезла к нему в машину и решительно сказала:

— Послушай, нам надо поговорить. Ты знаешь, что ты мне нравишься, очень. Я тебе тоже нравлюсь. Так какого черта???

— Это все что тебя интересует в шесть утра? — резко спросил он.

— Это — меня в любое время интересует, — твердо ответила я.

— У нас ничего не выйдет, — в тон произнес он.

— Почему?

— На мне заклятье, — невнятно пробормотал он.

— Заклятье? Очень интересно, а я как раз специалист по снятию их!!! Что за заклятье?

— Меня однажды приворожили, — нехотя начал рассказывать парень, — и эта девочка меня бросила. Я очень страдал, пока одна колдунья не сжалилась и не сняла приворот. И поставила на меня заклятие — что я полюблю только свою половиночку. Родную мне во всем. Которая не бросит. А остальные мне противны, как жабы, особенно кто ко мне клеится. А я не хочу так с тобой. Ты хорошая, Машка.

Я молчала. Ощущение было такое, как будто я пропустила сильнейший удар под дых.

— А откуда ты знаешь, что я — не половиночка? — наконец с трудом спросила я. — Ты знаешь, я так как к тебе ни к кому не относилась.

— Потому что я знаю, кто моя половиночка, — мрачно ответил он.

Я отвернулась, рассматривая в окно залитый утренними лучами двор. Чья — то кошка пробежала…

— Не плачь, — тихо сказал Ворон, и прижал меня к себе. Я так же молча пыталась склеить разбитое сердце, а слезы сами струились по щекам.

— Она красивая? — глухо спросила я.

— Она родная, — поправил он.

— Кто она?

— Тебе не надо это знать, Мария.

— Ты меня поэтому убить хотел?

— Нет, — нехотя признал он. — Я тебя тогда плохо знал, и решил тобой пожертвовать, чтобы твои охранки на мне вечными были.

— Гад, — глухо простонала я. Хотя что это я? Это и так понятно было! Одно из соображений в пользу приворотов всех клиентов — это как раз то, чтобы они не додумались именно до такого. Другие заклятья со смертью ведьмы исчезают без следа, но охранки — охранки становятся вечными.

— Не плачь, я дураком был, — тихо сказал он, неумело стирая с моего лица слезинки.

— Давай я сниму заклятье, — тоскливо попросила я. — Я без тебя жить не могу.

— Это пройдет, — терпеливо ответил он, вытирая мне слезы. — А снимать заклятье не надо. Я ХОЧУ, понимаешь, хочу любить только ту девочку. Не обижайся, пожалуйста. К тому же не забывай, что у меня эээ… неприятности, ты знаешь. Что со мной случится — не хочу, чтобы это и на тебе отразилось.

Я молча кивнула, и вышла из машины. Ворон ничего не сказал. А что говорить? Все было сказано. А последняя фраза про якобы заботу обо мне вообще была бредом. Я пришла домой и в одиночестве на кухне выхлестала бутылку водки для спиртовых настоев. Мне было погано как никогда в жизни.

Разбудил меня телефонный звонок. Я было попыталась нахлобучить на ухо подушку и дальше спать, как вдруг опомнилась — определитель проговаривал номер Оксаны — моей коллеги, тоже ведьмы. По пустякам мы не звоним друг другу. Я протянула руку и схватила трубку.

— Алло!

— Мария? Это Оксана.

— Я поняла, Оксана. Слушаю тебя.

— Мария, Галина просит собрания.

— Хорошо, — медленно произнесла я. По идее каждая из нас имела право попросить ведьм собраться и решить ее проблему, с которой она сама не справляется. Но мы практически к этому не прибегали — слишком в большом долге тогда ведьма оказывалась перед кучей народа. То есть — ведьмы, которые ей помогли, примерно год могли ей вертеть по своему усмотрению.

— Тогда собирайся и приезжай к ней домой, я тоже сейчас туда еду. Адрес знаешь?

— Разумеется, буду через сорок минут, — ответила я и отключилась. Что такое случилось у Галины, что она пошла на такое рабство?

Я нехотя встала с постельки, прошлепала в ванную, быстренько приняла душ и умылась. Башка после вчерашней водки трещала немилосердно.

На кухне Маруська читала Космополитен и энергично чистила мандаринчики.

— О, старушка, ну ты и спать! — поприветствовала она меня.

Я в недоумении вскинула руку с ролексом, посмотрела на часы и ужаснулась:

— Уже три часа????

— Точно! — подтвердила Маруська. — Сережка мой звонил, едет нас с тобой попроведовать.

— Я сейчас уезжаю, дела, — быстро сказала я. Встречаться с влюбленным в меня Маруськиным мужем я совсем не хотела. Мужиков — их, знаете ли, как грязи. А подруга у меня всего одна — это я твердо уяснила.

— Сначала поешь, в микроволновке пицца только что разогретая и кофе свежесваренный.

Я кивнула, быстро позавтракала и бегом спустилась вниз.

Бабульки на лавочке, увидев меня, здорово оживились.

— А ведь мы сделали все, — гордо заявила бабулька в строгом сером платье. — Вон, наняли дворничиху, работает уже.

Я посмотрела за ее вытянутой рукой и хихикнула — та самая темненькая девчонка, что позавчера рассуждала о преимуществах работы дворничихой перед благородным трудом жрицы любви стояла и говорила с каким — то плюгавеньким мужичонкой у забора. Впрочем, девушка сейчас была пепельной блондинкой, что ее нисколько не изменило.

— Теперь — никаких поквартирных дежурств, не так ли? — подала голос Августа Никифоровна, озабоченно глядя на меня.

— Ну разумеется, — поспешила я ее успокоить.

Путь ко брошенной с утра бээмвушке проходил как раз около новой дворничихи и я, не утерпев, остановилась.

— Ну что, все же устроилась, я смотрю.

Парочка обернулась ко мне как по команде и я присвистнула — мужичонкой оказался Николяша. Вот козел, уже и дома меня нашел!

Николяша на меня посмотрел долгим взглядом и церемонно произнес:

— Здравствуйте, Маняша, как ваша мама поживает?

— Спасибо, отлично, — брякнула я.

— Мы тут с мамой хотели к вам в гости бы прийти, как вы на это посмотрите?

— А, это к ней, — махнула я рукой. — А вы тут чего делаете?

Глупый вопрос — понятно, что меня выпасает.

— Да вот, свою ученицу повстречал, — он кивнул на дворничиху. — Можно вас на кофе пригласить, Маня?

Я машинально полезла в сумочку, поискала кошелек, не нашла и огорчилась:

— Увы, Николай. У меня дела.

— Ну тогда разрешите откланяться, — он и правда слегка поклонился и засеменил со двора.

— Урод, — припечатала я ему вслед.

Девчонка удивленно поглядела на меня и сказала:

— Вы что! Это же Николай Марьянович!

Произнесено это было с придыханием и имя Николяши прозвучало с благоговейной интонацией.

Я внимательно на нее поглядела. Вроде не придуривается. Она тоже внимательно на меня посмотрела и сказала:

— А я тебя помню! Ты тут раньше работала, да?

— Ну, типа того, — уклонилась я. — А ты вроде темненькой была?

— Была, — кивнула она и с обидой сказала, — а этому козлу блондинки нравятся, вот я и перекрасилась!

— О! Кстати насчет блондинок — подружка твоя беленькая что, тоже в дворники?

— Не, — махнула она рукой, — Насте, дуре, повезло, она себе кекса богатого отхватила на днях! А я вот до первого сентября поработаю, хоть папашу пьяного не видеть.

— Настя? — переспросила я.

Вот тебе раз! Держите меня крепче, да ведь эта блондинка около моего Ворона — и есть ее подруга! Как я сразу не сообразила!

— Ага, Наська Солодовникова, мы учимся вместе в школе, а меня Натахой зовут. Сигареты не будет?

Я порылась в сумочке и вытащила стибренную вчера у Маруськи пачку «Явы».

— Фу, дрянь какая, — скривила Натаха носик, — «Парламента» — то что, нет?

— Да говори спасибо что хоть такие есть, — возмутилась я.

У меня вообще как у некурящей сигарет в сумочке отродясь не водилось.

— Да, подруга, у всех у нас бывают хреновые времена, — философично сказала она и выбила из пачки несколько сигарет. Одну она сунула в рот и тут же прикурила, остальные заныкала в нагрудный кармашек.

— Как работа? — спросила я.

— Да ниче, но вот как ты тут на такую тачку заработала — непонятно, — с сожалением окинула взглядом она мою бэмку.

— А что тут непонятного? Ты на дом посмотри, тут знаешь какие кексы живут? — подмигнула я ей.

— И что? Подарили? — затаила она дыхание.

— Дарят только подарки на Новый год и День Рождения, и то в пределах стольника, а я — заработала! — отрезала я.

— Поняла — поняла, — с умным видом кивнула она.

— Ну я пошла.

— Ага, еще встретимся.

Кажется, я только что создала филиал местного борделя в нашем милом домике. Ну да что делать — я всегда одобряла асоциальные поступки.

В доме Галины стоял запах горя. Сразу же было понятно — здесь кто — то умер. Зеркала были занавешены черной тканью, слышался какой — то безнадежный плач, кроме меня собралось достаточно много ведьм и просто незнакомых мне людей. И все ходили на цыпочках и разговаривали вполголоса.

Я зашла в комнату — пожилая женщина у окна в черном навзрыд рыдала, спрятав лицо в ладонях.

— Мама, ну мама, — безнадежно тянула ее за подол кроха лет пяти. На столике стоял портрет юной девушки в траурной рамке, и перед ним горела одна свеча. Со смешанным чувством я всмотрелась в прехорошенькое ненакрашенное личико, светло улыбающееся с портрета. Бог мой… Немного краски — и я ее знаю… Жгучая ревность, свившая гнездо в самом сердце, медленно растаяла, оставив вместо себя жалость. Совсем дитя, не пожила еще толком, Наська, Наська…

Я осторожно закрыл дверь и пошла разыскивать Галину. Нашла я ее в прихожей. Вежливо и спокойно ведьма прощалась с мирскими. Увидев меня, она мне кивнула:

— Здравствуй, Мария. Спасибо что пришла.

— Здравствуй, — тихо сказала я. — Что произошло?

— Мария, пять минут, хорошо? — показала она глазами на мирских. — Подожди пока с остальными в гостиной.

Я кивнула и пошла обратно в гостиную. Собравшиеся ведьмы, человек десять, тихо переговаривались, ожидая хозяйку. Наконец она явилась, строгая и печальная.

— Сестры, — начала она. — Спасибо вам, что откликнулись вы на мою беду, не оставили меня и пришли.

— Погоди благодарить, Галина, — прошамкала Пелагея из уголочка, — я как — то сделала сбор, так все на свете прокляла потом.

— Пелагея, спасибо за совет, но я все же намерена просить вас помочь мне, — склонила голову хозяйка. — В моей семье горе. Настя, дочь моей сестры, шестнадцать лет всего ребенку, убита. Сегодня нашли тело в карьере.

Ведьмы сдержанно ахнули. Я поймала себя на том, что я ехидно думаю, как я скажу Ворону о его пассии — что ж мол не уберег — то, герой — любовник?

— У меня тоже тогда сына убили, — прошамкала снова Пелагея. — И изнасиловали, отмщения я хотела, а руки коротки были.

— Настю тоже изнасиловали, и жестоко избили до смерти. Помогите, сестры, сыскать и наказать убийцу и насильника.

Изнасиловали? Смутные подозрения, от которых — мороз по коже, зашевелились в моем куцем умишке… Ворон не похож на человека, любовницу которого можно изнасиловать. Чем она тебе не угодила, Ворон, Ворон?

Нет, это бред. Этого не может быть К черту послав все свои умозаключения, я отвлеклась от них и попыталась прояснить ситуацию.

— Галина, — спросила я. — Я лично сочувствую твоему горю, так что давай разбираться. Что менты говорят, когда ее по времени убили?

Галина коротко вздохнула и ответила:

— Сегодня ночью.

Сегодня ночью Ворон был у меня дома, правда после полуночи. Убил Настю и приехал ко мне. Зачем?

— В таком случае, кровь ее еще не остыла на руках убийцы. Ты кровную нить делала? — подала голос Лора — Святоша. Мое сердце трепыхнулось, застыло и упало куда — то вниз с глухим стуком. Я не перенесу если Галина сейчас назовет имя.

— Делала, — вздохнула снова Галина. — И гадала, и в зеркало глядела, и душу моей Настеньки призывала.

— И что?

— А ничего. Ноль. Настенька только сказала что от руки злодея погибло двадцать две девчушки, она двадцать третья. Но имени злодея сказать не могут — защищен он сильно.

Что у меня в душе творилось — не передать. Я полюбила убийцу.

Вспомнилась и его попытка убить меня. Черт! Черт! Я ясно поняла почему меня оставили в живых — два миллиона. Пока они не найдены — я жива.

— Кто ж его так от твоих заклинаний — то прикрыл? — недовольно буркнула ведьма Вера.

— Ой, ну ты спросила, — отмахнулась Оксана, — да мы сами с вами всех бандитов в городе за их деньги в охранки закутали.

Я его закрыла, я…

И вы не пробьете мои охранки, ни одна…

И я умру…

— Точно, — прошамкала Пелагея. — Но найти его надо. Не дело невинных девиц губить.

— Вот поэтому я вас и позвала, — сказала Галина. — Надо снять охранки с клиентов и посмотреть на них. Кровь Настеньки, да и остальных девушек должна быть отомщена.

И тут я встрепенулась. Потому как на автомате проанализировала ситуацию, пути ее решения и все вероятные последствия — и мне ничего из этого не понравилось.

— Бог мой, Галина! Ты понимаешь, о чем ты просишь? — подала я голос. — Мы ведь не сможем найти насильника никак — он под охраной. Придется составить список наших клиентов и снимать с них чары со ВСЕХ, иначе их вины не проверить никак.

— Я это и предлагаю, — с достоинством сказала она. — Другого пути нет.

— Мало того что мы грохнем на это всю силу — мы еще и гарантированно лишимся дохода, — продолжила я. Я не стала упоминать, что у меня — то и Книги нет, чтобы пополнить запасы силы.

— Это почему? — испуганно вскрикнула Пелагея. Оксана диким взглядом посмотрела на меня.

— А кто к тебе пойдет, если все поймут что все твои охранки не работают? — усмехнулась я. — Никому не надо объяснять, что в этом случае на наших клиентов обрушится поток невезения, выполняя закон равновесия? Сестры, нас с колготками сожрут, клиенты — то у нас сплошь нервные.

Наступила гробовая тишина. Без денег жить не хотел никто, тем более что занятия магией приучили всех жить на широкую ногу. А со своими клиентами — по большей части отморозками связываться и вовсе ни у кого не было желания.

— Ты — то чего переживаешь? — злобно посмотрела на меня хозяйка дома, оглядев насторожившихся ведьм. — Твои охранки все равно никто снимать не будет — и удар обратный, и бесполезно. Ты — то без денег на помады не останешься!

Ведьмы дружно посмотрели на меня, не менее злобно. А я ощутила прилив гордости за себя — так вам, книжницам, носы задираете, а лучше моих охранок в городе нет! По нашим законам они не могли отказать Галине, но перспективы, нарисованные мной, были жуткими. И то что я стою особняком — им не понравилось. Как будто я на глазах всего «Титаника» спустила шлюпку, села и поплыла прочь, напевая «Я на солнышке лежу и ушами шевелю».

— Да я все равно приму участие посильное, буду снимать чужие охранки, — успокоила я их.

Шлюпка вернулась на тонущий корабль, и все перевели дух. Мою помощь никто не отверг — работы предстояло много. А мне надо было быть в курсе этой истории по понятным причинам.

— А по-другому никак? Чтобы не снимать охранки? — с перекосившимся лицом спросила Оксана. До денег она была легендарно жадна.

— Я не знаю как по-другому, — пожала я плечами. — А ты, Вера?

— Тоже что — то ничего на ум не приходит, — развела руками она.

Остальные ведьмы тоже ничего не сказали путного.

— А ты, Пелагея, чего молчишь? Самая старшая ты из нас, неужто жизнь ничему не научила? — отчаянно выкрикнула Галина.

— Думаю я, — проскрипела Пелагея. — Бабка моя говорила, был такой же случай, но они его решили по-другому.

— Как? — загорелась Галина надеждой.

— Книга одна им тогда подсказала, как аспида из — под охранок узнать, не пришлось им с невинных чары снимать.

Ведьмы зашумели.

— Что — то я про такую книгу в первый раз слышу, не может быть такого, — поджала губы Оксана.

— Зря не веришь, доченька, — отозвалась Пелагея. — Сильная книга, из сильного колдовского рода, а кличут ее Библией ведьмы. Чудеса по ней хозяева творят.

— Да ты что? — всплеснула Оксана руками. — А заклинания на комариного царя там часом нет?

Заклинание то было легендарным, из разряда много слышали — никто не видел, и давало оно десять лет роскошной жизни. Деньги сыпались чуть ли не из воздуха, удача чуть — ли не нимбом светилась над головой заговоренного. Заманчиво, понятно, да только где б то заклинание взять? К тому же я из курса физики крепко помнила то, про что ведьмы частенько забывали. Великий закон сохранения энергии — она может превращаться во что — то другое, но ее величина при этом всегда постоянна. То есть — из ничего тебе яблочко в руки не упадет. А если упало — значит оно где — то сорвано и хозяин сада его недосчитается. А кто его знает, откуда та удача придет? Ладно если от мерзкой Грицацуихи отнимется, а если не дай бог — от Маруськи или моих родителей?

— Есть, — кивнула Пелагея, — только там и сохранилось.

Оксанины глаза загорелись жарким огнем.

— В общем! — решительно поднялась я, пресекая разговоры о моей, между прочим, книге. — Библии ведьмы у нас все равно нет и не будет, так чего воду в ступе толочь? Галина, я тебе последствия твоей просьбы сказала.

— И все же я прошу вас об этом, — твердо сказала она.

— Хорошо, — кивнула я, отказать мы ей не могли. — Чем ты расплатишься с нами за это?

— Год рабства, стандартная плата, — пожала она плечами.

— Нестандартная ситуация, — отрезала я. — Мы, помогая тебе, здорово пострадаем. Три года рабства — раз. И твои магические книги — каждой из нас по ксерокопии.

— Ты никак ополоумела, Мария, у меня такое горе, а ты торгуешься, как на базаре, — поморщилась ведьма. — К тому же не тебе договариваться — ты — то не рискуешь, чего глотку дерешь?

— Не, ты говори, доча, — кашлянула Пелагея.

Надо полагать, что Галине это не понравилось. Три года еще куда ни шло, они пройдут. А вот книги свои другим в руки дать собственноручно — после этого на ней можно будет как на ведьме ставить крест. Отдавая свою книгу — отдаешь и свою силу тоже. Всю. Вот только не знаю, перейдет сила и к ксерокопиям? Скорее всего нет, однако и описания заклятий — огромное богатство.

— А ты в уме? — отпарировала я. — Ты людей оставляешь без силы, без куска хлеба, и с большими проблемами. Подумай. Мы тебе эту услугу оказать совсем не рвемся, не забывай об этом и с большим удовольствием разойдемся по домам, прямо сейчас.

— А что скажут уважаемые сестры? — посмотрела Галина на собравшихся.

Наступила тишина, после чего Пелагея твердо прошамкала:

— Права Мария. Мне внуков поднимать надо.

— И я с ней согласна. Это более чем справедливо, мы все очень рискуем, — согласилась Оксана.

Одна за другой собравшиеся ведьмы согласились с моими чудовищными условиями.

— Ладно, сестры. Галина, мы свое слово тебе сказали, подумай хорошенько, — обратилась я к ней.

— Я согласна, нечего думать, — помертвелыми губами прошептала она.

Ах черт… Хоть мои охранки и были железобетонными, но черт его знает что они тут накопают. А с Вороном, моей половинкой и убийцей, я буду разбираться сама.

Больше я ничего не могла сделать. Осталось только сделать хорошую мину при плохой игре.

— Тогда завтра в девять утра, всех устраивает? — посмотрела я на ведьм. Все согласно кивнули.

— Хорошо, тогда я поехала, дела, — поспешила я откланяться. А то знаю я — сейчас начнутся нескончаемые посиделки за чаем, перемыванием косточек и слезными сожалениями об убитой Настеньке. Нет, косточки — то помыть и я люблю, но если учесть что самая молодая ведьма из собравшихся, Оксана, старше меня на девять лет — понятно было, что общих тем мы не найдем. А что касается погибшей Насти, которой досталось тело Ворона, в котором мне было отказано — простите, но с чего мне по ней убиваться? А скорбеть напоказ словно она тебе любимая родная сестра только потому что так положено — извините, но это маразм.

Я уже успокоилась.

С чего я так огульно обвинила Ворона на основании того что он с Настей переспал — в том что он ее и убил? Это еще неизвестно!

Усевшись в машину, я набрала номер Корабельникова.

— Это Потёмкина, привет, — сказала я.

— Привет — привет! Что на этот раз?

— Ох, ты меня насквозь видишь, я по делу.

— Так понятно что не на свидание пригласить, — хохотнул он.

— Вить, сегодня девушку убили, Настю Солодовникову, можешь сказать чего говорят?

— Настя, Настя… Ну знаю я, и что именно тебя интересует?

— Наверно то, какие версии.

— Пока еще рано про версии говорить, — уклончиво отозвался он и пошелестел бумагами. — А ! Вот нашел протокол. Обнаружили в карьере, на ней платье синего цвета, сумочка из кожзама, в ней косметика и бумажник с общей суммой 648 рублей, черные туфельки на ногах и браслет желтого металла с тремя зелеными камнями на левой руке.

— Что за зеленые камни? — не поняла я.

— Да это мы так пишем, но понятно что это дорогущий браслет с изумрудами, — отозвался он.

Он ей купил браслет! Если бы мерзавка была жива, я бы ее укокошила сама сейчас по второму разу. Кое — как справилась и спросила:

— А что по маньяку, который 22 девушки убил?

— А ты откуда знаешь? — удивился он.

— Знаю, — уклончиво ответила я.

— А спрашиваешь почему? — не отставал Корабельников.

— Потому что Солодовникова — двадцать третья! — рявкнула я.

— Батюшки — светы, — опешил он. — С чего ты взяла?

— Так сама она сказала.

— Кто сказала? — не понял он.

— Солодовникова! — разозлилась я.

— Маня, ты чего? Рехнулась? Ее ж убили, — осторожно сказал он.

— А ты чего? — рявкнула я. — Забыл, кем я работаю? Говорю, она двадцать третья, ее тетка сегодня ее дух вызывала!

— Дух — это конечно серьезно! — хмыкнул он.

— Ты по маньяку дашь мне инфу или нет?

— Маньяк этот убивает девушек до семнадцати лет уже шесть лет. Довольна?

— А двадцативосьмилетних что, не убивает? — с затаенной надеждой спросила я.

— Никогда! — Отрезал он. — Строго от пятнадцати до семнадцати! Все они подвергались насилию, все блондинки, все не девственницы.

— Корабельников, я тебя люблю! — обрадовалась я. — Ты чего хочешь?

— Ящик пива я хочу! — Мгновенно сориентировался он. — «Сибирской короны», классической!

— Сейчас привезу!

— Сейчас не могу, уезжаю, — поскучнел он.

— Так я на проходной оставлю, а то потом забуду.

Корабельников помолчал, а потом сказал:

— Тогда скажи что это вещдоки по отравлению на Мурманской, ладно? А то выжрут, гады, как пить дать выжрут! Не забудешь?