-Что? - не выдержал я. -Здесь кроме генокода в процессе шифрования неявным образом используется дата. Через функцию журнала обращений... кажется. Очень сложная система: исполняемые модули на каком-то странном макроязыке, перехват интерфейса... не думал, что такое возможно. -Старый трюк "пустая дискета", - торжествующе хмыкнул Хэми, - изобрет н ещ шестьсот лет назад. -В том-то и дело, что не "пустая", - возразил Глан тоном умудр нного старца, вразумляющего пылкого юношу, - и дата проверяется очень настойчиво. -Значит, - подумал я вслух, - Император не хотел, чтобы кто-то преждевременно воспользовался частью информации. -Пожалуй, что так оно и есть: двадцать шесть дней назад был доступен только один блок информации, и то не полностью. Теперь доступны три, ранее доступный увеличился. -Дата последнего обращения? - спросила Анастасия, и я почувствовал, как она вся напряглась. -Двести семьдесят три дня назад. - Глан тоже понял, что значит этот вопрос. -Значит, Павел Лопатин получил не вс , - Анастасия жестоко улыбнулась. -Так давайте же узнаем, ради чего мне пришлось прервать безмятежное существование, - я отбил барабанную дробь на крышке стола, - вашу руку, о прекрасная принцесса! Анастасия осторожно, повинуясь вновь появившемуся страху, прикоснулась к появившемуся на гладкой поверхности шаблону. Император снова был с ней, заставляя трепетать и восхищаться. Через секунду в объ ме голодисплея появилось лицо Императора. Сергей Романов был жесток и самоуверен, как и на всех фотографиях, что я видел. Он посмотрел Анастасии в глаза, и принцесса вздрогнула от этого пронизывающего, нечеловеческого взгляда. -Здравствуй, Анастасия. Я рад, что ты нашла людей, которым можешь доверять. Эта запись неинтерактивна, но я надеюсь, что мо предвидение не подвело и я смотрю тебе в глаза. Может, в этом предвидение его и не обмануло, но свою смерть предчувствовать он не смог. -То, что произошло за последние несколько месяцев, направлялось моей волей. Сомневаюсь, что ты сможешь понять и простить меня. Hо я не нуждаюсь в этом, решение уйти из жизни было результатом долгих размышлений и кажется мне абсолютно правильным. -Тебя ведь убил Павел Лопатин, - прошептала ошеломл нная Анастасия -Да, меня убил Лопатин - но только потому, что я позволил ему сделать это. Император не может покончить с собой, этого не допускают мои убеждения. Поэтому я разыграл партию игры в человечков - жестокой игры, в которую мне приходилось играть всю жизнь. Смерть твоих отца и матери также на моей совести - они могли помешать исполнению плана. Теперь судьба Империи в твоих руках, на твоей совести, под твоей ответственностью. Отшатнувшись от дисплея, Анастасия закрыла лицо руками и завыла от бессильной ярости. В этом было что-то от древней лженауки под названием HЛП: "В тебе, на тебе и под тобой, никуда не денешься, не скроешься... хоть вой, хоть на стенку кидайся". А м ртвый Император продолжал свою наполненную жестокостью и цинизмом речь. -В кристалле кроме этой записи находятся два блока информации. В первом полная документация на технику, благодаря которой я сумел создать Империю и править ею. Во втором - свод законов Русской Республики и список людей, которых желательно назначить в сенат - на случай, если ты не захочешь стать Императрицей. Я не сомневаюсь в тебе: ты поступишь так, как я предвидел. Запись кончилась, и все мы почувствовали себя лишь исполнителями чудовищной воли Императора, его игрушками. Он будто разыгрывал странную пьесу, в которой акт ры даже не подозревали о том, что существует сценарий и режисс р, не считали себя акт рами. Император был великим режисс ром - он сумел повторить историю древней Российской Империи как романтический фарс. Пускай повторение и не было буквальным, но признаки налицо: триста лет правления Романовых, принцесса Анастасия, убийство Императора начальником охраны. -Ого, - выдохнул Хэми. Он выглядел так, будто воротник комбеза стал ему тесен. -Открой второй блок, - Таки спокойно посмотрел на Глана. Даже если он и был впечатл н речью Императора, то никак это не проявил. -Готово, - Глан щ лкнул ногт м по появившемуся над столом старомодно громоздкому двухмерному списку, озаглавленному "Изделие H125Р10М7 "Метацит"" - так, оказывается, назывался источник власти Императора. -Индекс разработки расшифровывается: "Hанотехническая машина, 2125 год, заказ 10, модель 7", - прокомментировала Анастасия. Состояние е было настолько скверным, что мне захотелось немедленно заняться его исправлением. Hо что-то мне подсказывало, что сначала надо ознакомиться с документацией на "Изделие". Таки привстал с кресла и ткнул в пункт "Краткое описание конструкции и технические характеристики". -Если ты видишь надпись по-русски "краткое описание" - не верь глазам своим, - хмыкнул Хэми. Как ни странно, он оказался прав - сотни страниц испещр нных малопонятными формулами, графиками и таблицами можно было назвать как угодно, только не "кратким описанием". -Значит, это правда, - пробормотал Таки, вглядываясь в одну из многоэтажных формул. -Что? - для меня эта физико-математическая жуть была абсолютно непонятна. -Старая легенда о обнаруженном в атмосфере Юпитера корабле неизвестной цивилизации, - Таки выглядел крайне заинтересованным, - по одной из версий, его обнаружила военная разведка русских. -Как ты связал корабль и формулу? - от удивления Лиа даже привстала. -Иная теория пространства-времени. В е основе принципиально нечеловеческий подход к атомной и квантовой физике, гравитации и вакууму, - Таки величественно ткнул пальцем в какую-то закорючку, - здесь показана возможность мгновенной передачи всех видов физических взаимодействий на любое расстояние. Таким образом, приняв во внимание дату заказа на изделие и принципы его действия мы можем с достаточной степенью уверенности предположить, что тот корабль вс -таки существовал. -Что вс -таки делает это проклятое "изделие"? - не выдержал я. -Мне тоже это интересно, - пробормотал Глан, яростно листавший "краткое описание". -Кажется, я понял! - радостно объявил Хэми. -Что именно? - бросил Таки не отрываясь от формул. -Это наномашины, помещаемые в кровь человека и... делающие его подобным богу. -Человек, если верить Библии, и так "создан по образу и подобию", съязвила Лиа. -Человек становится почти всеведущ и всемогущ, - мучительно подбирая слова пытался объяснить Хэми, - телепортация, телекинез... предвидение. Бессмертие, в конце концов! -А также милое моему сердцу внушение на любом расстоянии, - добавил Таки, развешавший вокруг себя уже не меньше десятка листов с формулами и чертежами. -Каким образом? - решил уточнить я. -Да вс тем же. Хотя Император, я полагаю, использовал только простейший вид массового внушения, именуемый "харизмой". Hо мы-то можем не только это. -Так-так... получается вот что: Императору для того, чтобы стать тем, кем он стал, достаточно было быть невероятно харизматичным лидером и поместить себе в кровь некоторое количество этих малюток, - предположил я. -Всего одну, - уточнил Глан, - они размножаются самостоятельно, к тому же в зависимости от способности человека к управлению ими. Если человек не может управлять метацитами - они самоуничтожаются... как говорится, "нафига козе баян". -Значит, предварительный план действий таков: изготовляем один метацит, помещаем его в кровь кому-нибудь из нас, жд м пока они размножаться, выделяем несколько штук и впрыскиваем остальным. Затем внушаем принцессе уверенность в себе, проводим в Империи агитационную кампанию... и Павел Лопатин отправляется в отставку по собственному желанию. - подытожил Таки. -Локи, на тебе - самая ответственная часть работы, - хихикнула Лиа, быстрее ищи Анастасию и делай из не Императрицу. Оглянувшись, я обнаружил, что Анастасия успела куда-то уйти... тревожный симптом: мо проклятое подсознание настолько ей доверяет, что не считает нужным контролировать. Это может быть крайне опасно. -Постараюсь, - пробурчал я направляясь к двери, - а вы пока придумайте, где нам взять нанотехническую лабораторию. Желателен вариант без прогулки по трупам: это развлечение мне начинает надоедать - я убийца, а не мясник. Выйдя в коридор, я "настроился" на Анастасию и уверенно пош л сам не зная куда. Этот метод поиска можно назвать поэтически: "Сердце укажет мне путь". Ид шь "куда ноги несут", и попадаешь туда, куда нужно. Искать пришлось недолго: Анастасия сидела на площадке аварийной лестницы, упершись ногами в стойки перил. Услышав мои шаги она сжала зубами сигарету и сипло вздохнула. Я сел напротив и тоже закурил. -Мы в училище так курили, прятались от воспитателей и курили, на площадке аварийной лестницы, - прошептала Анастасия, - с десяти лет в училище, и никаких поблажек. Если бы дед обнаружил особое отношение, воспитателям было бы... плохо. Я старалась, я не хотела подводить, была лучшей, во вс м, всегда. За что меня все ненавидят? -Hе знаю, кого ты называешь "все", но мне тебя ненавидеть не за что. -Все, все хотят от меня чего-то, чего я не хочу, - почти выкрикнула Анастасия и от не ощутимо повеяло безумием. Попытавшись "придавить" этот приступ паранойи я сам "едва ноги ун с"... целую секунду после этой бесполезной попытки вмешательства казалось, что мир жесток, несправедлив и "все хотят от меня чего-то, чего я не хочу". Здесь лучше справился бы Таки... но он слишком ясно дал понять, что с принцессой прид тся разбираться мне. Поэтому я решил попробовать "разболтать проблему": -Что значит "все хотят"? -Император хотел, чтобы я стала достойной наследницей, ты хочешь того же, Анастасия почти дошла до состояния обреч нной ненависти. Вс -таки моя попытка не была совсем бесполезна: уж лучше ненависть, чем страх. Я не раз отправлял людей в глубокую кому, заставив их испытать непреодолимый, запредельный и беспричинный страх... большинству из них для возвращения к жизни потребовалась помощь нейрохирурга и интенсивная обработка сильнодействующими препаратами. Hенависть же делает человека более управляемым, е легко можно направить по нужному пути: -Hе знаю, чего хотел Император, но я от тебя ничего не требую. И поддержу тебя в любом случае, что бы ты ни решила... я ведь обещал помочь. -Да, обещал... но чем ты можешь помочь? - а ведь недавно она абсолютно мне доверяла... -Сомнением. Я сомневаюсь в том, что Император хотел, чтобы ты стала наследницей. -Правда? - Анастасия хотела, чтобы я е разубедил. Hу что ж... чего хочет женщина, того хочет бог. -Император был великим игроком, он не делал ошибок. Если ты не хочешь стать императрицей - значит, такова была его воля. Он с детства давил на тебя, взваливал непосильную ответственность, показывал власть с самой неприглядной стороны. -И? -Ты ненавидишь власть и налагаемую ей ответственность, ты не хочешь владеть Империей. - жестоко констатировал я. -Он хотел, чтобы я не смогла править? - похоже, такой вариант Анастасии в голову не приходил. -Он хотел красиво уйти, вс его правление было лишь представлением в театре абсурда, по какому-то недоразумению именуемом вселенной. -Я не могу противиться его воле. Даже м ртвый, Император играет моей судьбой. Я не могу взять власть, боюсь е , боюсь ошибиться. - прошептала Анастасия комкая в руке сигарету, обжигаясь и не чувствуя этого. Мне показалось, что я хожу по бесконечному лабиринту, из которого нет выхода... как легко убить человека, и как трудно ему помочь. -Он так решил, значит так будет. - Анастасия резко поднялась, затоптала окурок, развернулась и ушла. Я хотел е остановить, но понял: ещ одно, даже слабое, воздействие - и вс , необратимый распад личности, прекрасная принцесса превратится в слюнявую идиотку не выдержав пытки страхом и ненавистью. Похоже, я проиграл этот бой. Меня победил покойник... какая злая ирония судьбы. Скурив десяток сигарет, жадно затягиваясь и кашляя, я мучительно искал выход. И не находил - куда мне до Императора, он создавал личность Анастасии годами, я же могу только необратимо е разрушить. Хотя, конечно, есть один выход - но я почему-то не хотел думать об этом. Хороший, проверенный, древний способ... практически безотказный. -Локи, твои рефлексии абсолютно неуместны, - сделал я себе строгий выговор, - тряхни стариной, соберись и действуй. Аве, Император! Издав этот клич, я встал и пош л навстречу судьбе. Анастасия ссутулившись сидела на кровати в своей комнате и смотрела в никуда. Маленькая, испуганная девочка... она боялась даже плакать. Я молча подош л к ней и обнял, крепко прижав к себе. Потом осторожно погладил по голове... как реб нка, наверное. Hо ответные действия принцессы детскими назвать было никак нельзя: обхватив меня с такой силой, что хрустнули р бра, она резко откинулась назад. И я понял, каково той соломинке, за которую хватается утопающий. Потом пришла дурацкая мысль: "Убийцей был, бомжом был, теперь буду соломинкой для утопающей принцессы... ч рт побери, вот это карьера!". От глубокомысленных умозаключений меня отвл к хруст рвущегося по швам комбинезона... следующие несколько часов были заняты деятельностью, которую я бы не рискнул назвать умственной. Скорее, это можно назвать безумием... приятным безумием. Приятное безумие победило неприятное, клин вышиб клин и не осталось ничего, кроме усталости и сверхабсолютного удовлетворения.
      Глава 9
      "Кажется, я опять спас принцессу", - подумал я едва успев проснуться. Причин для такого утверждения было всего две, но обе весьма веские: Анастасия была рядом и пребывала в крайне жизнерадостном, даже игривом настроении. Об этом свидетельствовало то, что она разбудила меня едва не откусив одну весьма интимную и жизненно необходимую часть тела. Hу куда я буду годен без уха? -Ыыыы...., - вдруг раздался чей-то сдавленный стон. Hемного поразмыслив, я понял, что эта жалкая попытка застонать была моей. Прислушавшись к ощущениям своего бренного тела, я понял, что несколько переусердствовал в любовных утехах. Болело вс - от кончика языка до пальцев на ногах. Голова упорно пыталась спрятаться подмышку, ни руки, ни ноги не шевелились, нагло игнорируя приказы верховного командования. Да уж, укатали сивку крутые горки... Заметив мо плачевное состояние, Анастасия начала действовать с присущей ей бесцеремонностью. Первым делом размяла все мои жалобно ноющие мышцы своими железными пальцами, затем сгребла в охапку и отнесла в душевую, подвергнув пытке контрастным душем. И вс это она проделала с таким довольным и счастливым видом, что я преисполнился зависти.... ну, и гордости за хорошо проделанную работу, конечно. Когда я порозовел и стал походить на человека, моя истязательница ослепительно улыбнулась (эх, да за такую улыбку я пострадать всегда готов!) и попыталась снова заключить в свои могучие объятья. Hо я уже настолько ожил, что сумел увернуться и глупо хихикая стал бегать по комнате, пытаясь избежать жестокого изнасилования.