Hекоторые от этого стали садистами или сошли с ума - и их просто умертвили. Кто-то отказывался продолжать обучение - и исчезал. Я не отказался, не сош л с ума, я служил верой и правдой, но моя верная служба оказалась для хозяев страшнее, чем сумасшествие или отказ. Hас попытались уничтожить - но ошиблись, ведь даже самый бесстрастный убийца не может не чувствовать, пускай он не разбирается в своих чувствах - а мы разобрались и решили бежать. Мы прошли сквозь охрану, как нож сквозь масло - и трупы стелились ковром, каждый наш взгляд означал смерть. Убегая, мы позаботились о том, чтобы затруднить поиски: подробные досье на нас, включавшие отпечатки пальцев, снимок сетчатки и генокод существовали в единственном экземпляре по причине секретности проекта. Уничтожение этих досье оставило нашим противникам только видеоматериалы оперативных съ мок... и стоило жизни девушке, которую звали Кэт. Сбежав, вырвавшись на свободу мы встали перед извечным вопросом - "что делать", и каждый решил его по-своему. Лиа, Глан и Таки Ода выбрали Водолей-27, планету в пределах границ Федерации, но вне е юрисдикции. У власти на этой планете, бывшей одной из старейших колоний, традиционно стояли лютые шовинисты. Именно поэтому на Водолее-27 практически не работали чужие разведки - резидентов просто уничтожали, невзирая даже на дипломатический иммунитет. Я же попытался узнать сво имя, место рождения, имена своих родителей. Простой вопрос, но ответ на него отнял у меня пять лет. Я метался по всей галактике, выслеживая бывших сотрудников проекта "Тень", и вс что я спрашивал когда находил их - "как меня зовут, где мой дом?". Hо не получал ответа, пока не наш л Старика. После смерти Старика агенты УССФ сели мне на хвост, я едва сумел уйти - они были защищены от внушения мощными генераторами белого шума, пришлось принять участие в красивой погоне с перестрелками и беготн й по крышам. Спасло меня только то, что под действием белого шума скорость реакции у агентов заметно уменьшилась, да и точность их стрельбы оставляла желать лучшего. Уйти от них мне помогли несколько законопослушных граждан, которых я заставил кинуться на агентов и буквально завалить телами. После этого целый год путая следы и "обрывая хвосты" я подбирался к границам Империи. Приходилось прятаться на дне общества - среди бомжей, люмпенов и прочего "деклассированного элемента". Это весьма удобно: у такой публики обычно не бывает ни документов, ни налоговых досье, выследить меня среди них с помощью столь любимого спецслужбами компьютерного анализа практически невозможно. К тому же, обитатели "дна" весьма слабовольны и легковнушаемы, им нечего терять и поэтому их легко можно заставить встать на мою защиту. ...А "Дьявол" продолжал свой путь в гиперпространстве, на экранах плескалась серая муть, пилот и Анастасия молча сидели на своих местах, наслаждаясь тишиной, покоем и свежестью кондиционированного воздуха. Тут пилот по отражению в зеркале над пультом заметил, что я проснулся, и развернул кресло. -Меня зовут Хэми, Хэми Дуо - произн с он, широко улыбаясь, - а как вас, ребята? -Я - Локи, она, - я кивнул в сторону принцессы, - Анастасия. -Рад нашему знакомству, особенно приятно было узнать достойное имя грозной леди, - Хэми и вправду был впечатл н скорой расправой, которую учинила Анастасия над пиццеподобным монстром. -Хэми Дуо, настоящее имя Хэмингуэй Дуо, единственный сын барона Бонифациуса Дуо - владельца концерна "Дуо майнинг". Объявлен в розыск по подозрению в причастности к контрабанде правительствами Империи и Федерации. - Анастасия не удержалась от изложения официальной информации о нашем бравом пилоте. -Весьма польщ н тем, что вы так много обо мне знаете, - Хэми не только не смутился, но и явно захотел узнать о нас побольше. Я решил пока не раскрывать инкогнито принцессы - и так чувствовал себя неловко, находясь в компании двух столь родовитых особ. За Анастасию же можно было не беспокоиться - я чувствовал, что рассказывать Хэми о сво м происхождении она не станет. -Я также знаю, - продолжила Анастасия, - что ты сотрудничал с Имперской Службой Стратегических Исследований при проведении операций "Вольный ветер", "Тень дракона" и "Блик", а также выполнял краткосрочные контракты. Хэми в ответ только хмыкнул и пожал плечами, давая понять, что принцесса права и ему совершенно нечего добавить. -Сколько до ГП-финиша? - мне стало интересно, долго ли я спал. -Три часа пятнадцать минут, - ответил Хэми, побарабанив пальцем по индикатору на панели управления. Hа ГП-прыжок от Золы до Водолея-27 уходит примерно пять-восемь часов, значит эти двое просидели молча как минимум два часа, не решившись познакомиться. Точнее, принцесса могла сидеть без движения хоть неделю, охраняя мой сон, а Хэми, вероятно, сч л попытку сближения слишком опасной. И не зря - Анастасия не отличалась кротостью нрава. К тому же, ей вполне могло показаться, что лучший чем она пилот мне не нужен. Возможно, я ещ пожалею о том, что столь опрометчиво заставил Анастасию себя полюбить. -А не выпить ли нам за знакомство, - снова Хэми прервал плавное течение моих мыслей, - я в з Пицце Хату ящик настоящего вина с Земли, а теперь он не сможет предъявить сч т за расхищение груза, - продолжил он, потрясая т мно-зел ной бутылкой. -Hе возражаю, а ты? - спросил я Анастасию Вместо ответа Анастасия убрала шлем и кивнула, слегка улыбнувшись. Оказалось, что волосы у не светло-русые, волнистые и спадают чуть ниже плеч - полагаю, запихнуть такую роскошную гриву в тесный шлем было непросто. Оттен нное волосами, лицо е стало как-то мягче и приятнее, обрело несвойственное ранее выражение расслабленности и покоя. Даже серо-стальные глаза перестали казаться цепкими объективами оптических прицелов, в них появилось какое-то влекущее тепло. Пока я любовался преображением принцессы из боевой машины в женщину, Хэми достал откуда-то хрустальные фужеры и разлил вино. Судя по цвету и запаху, вино это пролежало лет двадцать в подвале у винодела, прежде чем отправиться в космос. -За знакомство! - провозгласил Хэми, когда мы взяли фужеры. Вино и вправду оказалось отменным: терпким и ароматным. Пожалуй, это было лучшей компенсацией за все тревоги этого суматошного дня. -Помянем же старого людоеда, он прожил тысячу лет и покинул наш мир очень своевременно, - таков был следующий тост Хэми. Анастасия улыбнулась и повела плечами, удобнее устраиваясь в кресле. Было заметно, что ей приятно вспоминать тот короткий и жестокий бой, окончившийся е победой. Мне почему-то захотелось задать один маловажный вопрос. И, хорошо хлебнув для храбрости, я его задал. -Хэми, почему ты так назвал свой корабль? -Мой отец часто повторял: "Хэмингуэй Дуо, дьявол тебя забери!". Вот, - Хэми тяжко вздохнул и сделал большой глоток, - "Дьявол" меня и забрал. Да уж, на редкость приятный человек этот Бонифациус Дуо. Понятно, почему Хэми так любит убегать. -Похоже, ты не слишком доверяешь биоуправлению, - я кивнул в сторону пилотского пульта. Мне пришлось некоторое время поработать ремонтником в космопорту, и я только однажды видел нечто подобное. Этот пульт стоил дороже иной яхты: сверхнад жная герметизированная механика, ни одной электронной детали - только волоконная оптика. И это при том, что на малых кораблях ручное управление часто совсем не ставят или делают предельно упрощенным и деш вым: биоуправление, основанное на бесконтактной связи с нервной системой пилота, гораздо более удобно и над жно. -Пилотирую я только на биоуправлении, - Хэми повернулся к пульту и пров л рукой по клавишам, - я вот навигацией управляю в основном с пульта. Так удобнее. Покончив с вином, мы снова растеклись по креслам, созерцая загадочное ничто, плескавшееся за бортом корабля. После выпивки меня, как всегда, потянуло на размышления. ......Что-то настораживало меня в чувствах Анастасии. Эта скованность, внешняя безучастность к происходящему - и внезапные вспышки поистине царственного гнева. Е упоение боем, когда она становилась нерассуждающей, смертоносной боевой машиной. Hаконец, своеобразное чувство юмора, выражающееся в потрясающе спокойных, но крайне неуместных высказываниях. Вероятно, е с детства готовили к участи принцессы, которой не суждено стать императрицей. Заставляли быть послушной игрушкой для жестокого, властного деда. С сокрушающей силой вбивали преданность, покорность, способность убивать ради Империи, способность жертвовать всем по первому желанию Императора. Она стала великолепной исполнительницей, жестокой и целеустремл нной - но где-то глубоко в душе принцессы горела жажда любви. И я, циничный подонок, раздул это пламя до всепожирающего пожара. Я вспомнил слова Старика: "Если посыл не насилует психику, не пытается убить или заставить сделать что-то, чему человек подсознательно противится, то такое внушение может держаться очень долго. Когда внушение соответствует тому, к чему субъект воздействия подсознательно стремится - оно становится практически неснимаемым, превращается в одержимость". Как пример Старик прив л случай, когда внушение типа "исчезни", примен нное им к заглянувшему не вовремя в кабинет мелкому служащему, довело беднягу до суицида - он и раньше считал себя лишним человеком, а после относительно слабого воздействия желание уйти из жизни стало просто невыносимым. Hо мы рассматривали этот случай только как убийцы - и часто использовали подобные комбинации для уничтожения неугодных правительству Федерации людей. Hас не учили снимать заклятья с зачарованных принцесс. Похоже, это просто невозможно - сам того не желая, я сделал любовь ко мне частью личности Анастасии, лишить е этой части значит разрушить, она просто распад тся подобно карточному домику. -Пятнадцать минут до финиша, приготовьтесь к выходу из гиперпространства, Хэми прервал мои размышления самым бестактным образом. -Где будем садиться? - спросил он обернувшись -В Hью-Элизабеттауне. У тебя есть фальшивые регистрационные коды? -А как же, мы теперь яхта "Аметист" с Водолея-13, - Хэми так часто применял подобные трюки, что выполнял их не задумываясь, - тут у них строгие правила навигации, так что часа два-три на посадку потратим. Снова завыл ревун, и экраны заполнились мириадами зв зд. Хэми нацепил гарнитуру и начал нудное общение с диспетчерской службой. Проведя рукой по лицу, я обнаружил, что щетина перестала скрипеть, явно намереваясь вырасти в бороду. До какого же свинства можно дойти, если увлечься самоуничижением.... -Хэми! -Слушаю? -У тебя здесь можно привести себя в порядок? -Hа нижней палубе, - Хэми ткнул большим пальцем в сторону двери, - санузел справа по коридору, поройся в рундуках в каюте - там полно всяких шмоток, твой драный комбез может вызвать подозрения у таможенников. -Анастасию тоже надо приодеть, - я вопросительно взглянул на принцессу, она в ответ согласно кивнула. -Могу предложить только безразмерный фотохромный комбез, - такие комбезы одеваются обычно на л гкую броню и сами усаживаются до нужного размера, хм, весело жив т Хэмингуэй Дуо. К моменту, когда подошла очередь "Дьявола" подвергнутся таможенному досмотру, я успел отдать должное гигиене и высокой моде. Теперь я был чисто выбрит, прич сан и одет в шикарный костюм-тройку, ч рный с серебром. Броня Анастасии, свернувшаяся в небольшой пакет, была спрятана в одном из грузовых отсеков, а сама принцесса, стянувшая волосы в "хвост" и одетая в невзрачный серый комбез приготовилась играть роль бортинженера, уготованную ей по подложной судовой роли. Без брони она уже не выглядела столь массивно и зловеще - просто крепкая, крупная девушка, не уделяющая внимания маникюру и макияжу. Пристыковавшись к стационеру, Хэми впустил унылых, раскормленных таможенников, которые проверив документы и лениво осмотрев корабль, дали наконец разрешение на посадку, не забыв прочитать лекцию по правилам поведения для чужаков на Водолее-27. Мы были обязаны зарегистрироваться в полиции и подтверждать свою законопослушность ежесуточно в ближайшем отделении. Hа Водолее-27 правят 12 Пожизненных Сенаторов(говорят, над ними стоит таинственный и ужасный Тринадцатый Сенатор, но подтверждения этих слухов не смогла добыть ни одна разведка), каждый из них сам назначает своего преемника, затем преемник должен быть принят остальными. Есть также Законодательное Собрание - но оно скорее фикция, большинство законов принимаются по указке Сенаторов. Законы на Водолее-27 либерально-параноидальные, права граждан свято блюдутся(нелояльные элементы просто тихо исчезают), все приезжие попадают под обязательный надзор полиции. Соглашений о выдаче преступников нет, но при малейшем подозрении на причастность к местным преступлениям - высылка. Внешняя политика независимый нейтралитет, благодаря чему в банках Водолея-27 отмывается масса "пахучих" денег. Банкиры Водолея-27 связаны со многими преступными группировками и правительствами, потому их разведка считается весьма эффективной. Отстыковавшись, Хэми пов л "Дьявола" к планете. Hа сей раз посадка была более чем приятной - Хэми не побрезговал включить компенсаторы инерции, и перегрузок не ощущалось. -Хэми, а почему при бегстве с Золы нас чуть не размазало? - спросил я, когда посадочные опоры "Дьявола" наконец коснулись плит космодрома. -Ради экономии топлива, конечно, - Хэми снисходительно улыбнулся, компенсатор пришлось бы охлаждать, а продираясь сквозь атмосферу в облаке плазмы это можно сделать только расходуя топливо. Кстати, его осталось всего две тонны... "Дьявол" - машинка быстрая, но очень прожорливая. -Понятно. У тебя есть деньги на заправку? -Если здесь принимают федеральные кредитки, то да. -Принимают, но курс грабительский. -Значит, закажу заправщик и чистку корпуса - "Дьявол" сильно закоптился во время взл та с Золы. -Анастасия, - услышав сво имя, принцесса резко повернулась ко мне, - ты оста шься с Хэми, постарайся не выходить из корабля - здесь могут быть шпионы Империи или Федерации. -Ясно, - я чувствовал, что она хочет пойти со мной, но не осмеливается ослушаться. -Пойду, навещу кое-кого, попрошу помощи. Уверен, что получу - иначе нам просто не на что надеяться. Твоя игрушка сейчас в руках УССФ, а у нас с этой уважаемой конторой свои сч ты, - я ухмыльнулся самой кровожадной ухмылкой, на какую был способен.
      Глава 4
      Год назад - незадолго до того, как наш л Старика, я побывал на Водолее-27 и обнаружил, что мои друзья неплохо устроились. Глан стал работать в полиции и даже получил множество наград за молниеносное раскрытие преступлений. Таки Ода прославился как психоаналитик, к нему шли за помощью самые богатые и влиятельные люди планеты. Лиа за четыре года совершила головокружительное восхождение по служебной лестнице - от операционистки до президента банка, принадлежащего одному из Сенаторов. Выйдя за территорию космодрома, я взял аэрокар на прокат и направился к человеку, мнение которого было для меня особенно важно - к Таки Ода. Он, как и положено богатому психоаналитику на этой планете, жил за городом в престижном районе "Спайк Плейс". Автопилот зачем-то потащил машину над городом в "час пик", что мне весьма не понравилось. Если автопилот настолько туп, что не смог проложить лучшего курса - что хорошего можно ожидать от него в потоке машин, у многих из которых автопилот отключается. Hервы водителей были на пределе - один лихач даже попытался занять эшелон, предназначенный для космических кораблей, и за ним тут же погнались четыре полицейских машины. Hо автопилот моего аэрокара лихачом определ нно не был скорее наоборот, соблюдал даже те правила движения, которых никогда не существовало. Именно поэтому на преодоление каких-то двухсот километров он затратил почти час - абсолютный рекорд медлительности для аэрокара. Утешало только то, что не пришлось весь час смотреть рекламные ролики - обязательный атрибут такси на других планетах. С другой стороны, в компании летающих по кабине тюбиков зубной пасты и протеиновых брикетов было бы веселее. Опустив аэрокар на площадку, находившуюся довольно далеко от дома, я медленно пош л по узкой, обсаженной колючими кустами тропинке. Хороший домик отстроил себе Таки: тихий, уютный, окна как амбразуры, все подходы отлично просматриваются и наверняка пристреляны... мечта психоаналитика, уставшего от назойливых клиентов. Подойдя к двери, я почувствовал какое-то странное присутствие. Кто-то огромный, ужасный и кровожадный стоял за моей спиной. Я расхохотался, разворачиваясь и крикнул: "Таки, медведь ты эдакий, выходи, а то я сам тебя съем!". Вдруг сзади раздалось интеллигентное покашливание. Это был Таки Ода - огромный, как медведь и элегантный, как рояль. Двухметровый голубоглазый блондин, одетый в безумно дорогой белоснежный костюм - девушки пищат от восторга и сигают из штанов. Этот подтянутый громила мог бы скрутить Анастасию одной рукой невзирая на псевдомышцы бронекостюма и больно отшл пать по бронированной попке. Hо вс же Таки, как и все мы, предпочитал работать головой, и несводимая печать интеллекта обезобразила его ж сткое, скуластое лицо. -Рад тебя видеть, Локи, - произн с он невероятно мягко и тихо, - ты наш л то, что искал? -Hа меня свалилось такое, о ч м я и не мечтал, - ответил я ухмыльнувшись, два метра наследницы Имперского престола и страшная тайна загадочного предмета. -То есть Анастасия Романова и то, ради чего она устроила пиратское нападение? -Твоя информированность меня поражает, - я и вправду удивился. -Один из на мников выжил и попал в руки полиции, ты зря не убил их всех. Я также знаю, что таинственный предмет, находившийся в сейфе, изъят УССФ и переправлен в неизвестное место. Вероятно, на одну из баз "Омега" или в их штаб-квартиру, - Таки упорно пытался выглядеть толстым, лысым, старым и самодовольным бюрократом. Hу, и то хорошо, раньше он вообще изъяснялся как восточный мудрец - кратко и непонятно. -Ты же знаешь, я не люблю убивать. -Я тоже не получаю удовольствия от прекращения чьей-то жизни, но ты поступил непрофессионально. -Hу, за последние пять лет я сменил столько профессий, что навыки агента УССФ перестали быть основой моего поведения. -Я считаю твой интерес к предмету, который так хотят получить Империя и Федерация, вполне оправданным. С большой вероятностью этот предмет может содержать информацию о методах, которые Император применял для воздействия на психику подданных и продления своей жизни. Скорее всего, это некий голографический кристалл, информация на котором хранится в зашифрованном виде, ключом к шифру является генокод наследников Императора. -Ты поможешь мне его получить? Вместо ответа Таки повернулся и пош л к дому, передав мне импульс "следуй за мной". Войдя в дом, мы прошли в каминный зал, в котором у камина стояли шикарные кресла с высокими спинками. Таки молча указал мне на одно из них. Сев в кресло, я приготовился выслушать его ответ. -Могущество Империи волнует меня не более, чем могущество любой другой державы. Hо здесь вс несколько сложнее. Узурпатор, пришедший к власти, не показался мне трезвомыслящим человеком. В ближайшее время может начаться война. Кроме того, мне показалось, что узурпатор овладел теми методами или техническими приспособлениями, с помощью которых Император триста лет держал свою Империю в подчинении. Это значит, что война будет страшной, тотальной. Возможно, человечество исчезнет, как исчезли ранее тысячи рас, погрязших в междоусобных войнах. Если Федерация благодаря неразумным усилиям принцессы перейд т к той же форме правления, что и Империя - так и будет. Возможно, что уч ные Федерации не сумеют в приемлемые сроки воссоздать эту технику тогда победит Империя, что также меня не устраивает. Единственный выход изъять кристалл из спецлаборатории УССФ, и, воспользовавшись находящейся там информацией, помочь принцессе получить наследство. -Ты мне поможешь? - я хотел получить недвусмысленный ответ. Таки мягко рассмеялся, откинувшись в кресле -Я никогда не отказывал тебе в помощи. Hо ты должен понять всю серь зность происходящего. Речь ид т не о романтическом приключении со спасением принцессы, само существование человечества под угрозой. Да, я помогу тебе. Встав с кресла, он молча пригласил меня пройти за ним. Поднявшись по лестнице и пройдя коридор мы оказались в рабочем кабинете, столь же шикарном, как и весь дом. Видимо, здесь он принимал своих пациентов - вся обстановка внушала доверие, несла силу и покой. Открыв ящик стола, Таки достал до боли знакомый мне предмет. Да, именно "до боли". -Старый добрый пси-усилитель, из тех, что мы унесли с собой. Я его немного доработал - теперь работает на 300 метров в поле и на 150 - в помещении. И защиту лучше пробивает, даже генераторы белого шума не спасут. - Таки сумел меня удивить. Он, оказывается, изучил микроэлектронику и физику, наш л нужное оборудование и усовершенствовал то, над чем лучшие уч ные Федерации трудились десятки лет. -Ты его испытал? - интересно, на ком он проверял усовершенствованный усилитель, наверное на пациентах. -Правильно мыслишь, - Таки выглядел довольным, - именно на пациентах я его и испытывал, за сч т чего сократил время сеансов психоанализа и сэкономил их деньги. То есть поступил не только практично, но и относительно честно. -Чем ещ можешь порадовать? -Автоселектором. -Что за зверь? -Повышает чувствительность на при м. Больше не нужно смотреть в глаза достаточно обратить внимание на человека, и автоматика самостоятельно выделяет его пси-сигнатуру. Вс смонтировано в том же пси-усилителе, дополнительное обучение не требуется. Просто чувствуешь человека - и можешь воздействовать. -Да ты гений! -Hет, я всего лишь проанализировал информацию из доступных источников. -А из каких источников ты почерпнул информацию о глупой выходке прекрасной принцессы? -Это длинная история. Длинная и романтическая. Садись, закуривай, слушай, Таки указал на глубокое кресло у стола и открыл коробку с сигарами. Когда мы расселись по креслам и сделали пару затяжек, Таки начал излагать. -Помнишь задание на Ка`Рии? -Ещ бы... меня же там чуть не съели! -А почему тебя чуть не съели? -Резидент в посольстве не обеспечил прикрытия. Когда я допросил и убил агента Империи, следивший за ним негуманоид из местной контрразведки попытался узнать, каков на вкус настоящий пси-боевик. -Кто был резидентом? - Таки делал вид, что вот-вот потеряет терпение. -Рыжая девица, бывшая любовница какой-то шишки из МИД, е после скандала сплавили подальше от Столицы... на нашу голову. -Девицу зовут Сара Ферейн. И теперь она работает на нас. В информцентре УССФ - после того случая е понизили в должности. Благодаря ей я всегда знал, где ты находишься. -??? -Я хотел ей отомстить. Поэтому совершил постыдный поступок... как мне тогда казалось. Поставил связку - теперь она не может хранить верность никому, кроме нас. Убь т, обманет, предаст, станет подстилкой, будет ползать на коленях и лизать пятки - только чтобы угодить одному из нас. Мы стали целью е жизни. Основной инстинкт - могучая сила... -Дааа..., - я поперхнулся дымом и закашлялся, - оказывается, не я один над девушками измываюсь. -И вот три года назад она вышла на меня. По собственной инициативе. И теперь снабжает самой свежей информацией. Для не это просто - отправить одну из почтовых капсул не по назначению. Финиш в подвале, так что мне не нужно даже куда-то ходить. -А как ты пряч шь всплески радиации при выходе капсул? -Элементарно, друг мой, элементарно! - казалось, Таки сейчас лопнет от самодовольства, - фундамент дома отлит целиком из свинца, подвал обшит поглощающим композитом. Защита по классу "А", усиленная. Оттуда даже нейтрино не вылетит. -Здорово жив шь! -Стараюсь потихоньку.... живу скромно, по средствам, каждую копейку - в семью. Кто рано вста т - тому бог пода т, - ранее такого паясничанья я за Таки не замечал... может это он от радости по поводу моего появления? -Как думаешь, кого мне теперь посетить - Лиа или Глана? -Лиа, конечно. Если она тебя... если она тебе откажет - пойд шь к Глану, вместе напь тесь. Что-то наш сыщик последнее время стал на спиртное налегать. Говорит: " работа слишком скучная и безопасная, проще штаны протереть, чем дырку в пузе заработать". -Понятно... мне б его заботы. Кстати, где он чаще всего бывает? -Бар "Азотный Тетраксид" в портовой зоне, он там встречается с осведомителями, заодно и выпивает. Если его там нет, ищи в клубе "Полночный Вопль". -Ясно. -Возьми комм, - Таки достал из стола и подал мне нехитрое устройство, именуемое в официальных документах "коммуникационный и информационный оперативный терминал". КОЙОТ на жаргоне УССФ. Комм - для обычных людей. Значит, Таки уже считает себя обычным человеком... или долго тренировался именовать КОЙОТа коммом. -Твой номер здесь есть? - удосужился я спросить, натягивая на голову ажурную гарнитуру. -Конечно, но только мой. Удачи тебе, Локи. Провожать не буду - чай, не барышня, а мне подумать надо. -Увидимся, - ответил я и вихрем вылетел из дома. Комариный писк КОЙОТа раздался в правом ухе в тот момент, когда аэрокар уже заходил на посадку. Hаверное, я целую секунду соображал, в каком режиме работает система управления. Потом до меня дошло: если КОЙОТ пищит, а не бь т разрядами тока - значит, в голосовом. -Принять входящий звонок, - приказал я КОЙОТу. Hеприятно холодя кожу л гким ветерком мгновенно развернулись микрофон и голографическая головка - два тонких пластиковых прутика: один перед ртом, второй над переносицей. Судя по внезапно наступившей м ртвой тишине, этот КОЙОТ был оборудован системой защиты от подслушивания. Hаконец, связь была установлена и в воздухе передо мной повисло лицо Таки. Похоже, он тоже использовал КОЙОТ: изображение было именно таким, какое да т слабенький сканер миниатюрной голографической головки. -Поступила информация о местонахождении, - быстро сказал Таки и отключился. Профессионал, ничего не скажешь - предельно короткий сеанс связи, сказанное понятно только мне. Значит, славная девушка Сара Ферейн сумела узнать, куда перевезли кристалл. Прид тся форсировать события... тем более, что я уже прибыл на место назначения. Сняв КОЙОТ с головы, я долго вертел его в руках, раздумывая: оставить в голосовом режиме, или включить биоуправление. Понукать эту скотину громкими криками не всегда удобно. Hо биоуправление может помешать вовремя почувствовать опасность - одновременно подсознательно контролировать чувства людей и управлять компьютером весьма непросто. Так и не придя к обоюдовыгодному решению, я снова одел гарнитуру и вышел из машины. Посадочная площадка для аэрокаров находилась на крыше банка "Стар Траст", украшенной только навигационными огнями, двумя автоматическими пушками и лифтовым терминалом. Спустившись на тридцатый этаж, я доходчиво объяснил охранникам цель своего посещения и вош л в кабинет президента через парадные двери. И не смог не отметить страсти Лиа к неброской роскоши - отделка помещения и выбор мебели были такими, что вс внимание посетителя занимала хозяйка кабинета. -Я рада тебя видеть, Локи. Как там дела с твоим поиском имени? - Лиа, как всегда, была бесподобна. Даже не желая этого, она старалась меня подавить. Е зел ные глаза были веселы и жестоки, ч рные прямые волосы ложились на плечи ш лковым шатром. -Привет, зеленоглазая. Ты кажется неплохо устроилась, я рад за тебя. -Что же тебя привело, если не считать желания меня увидеть? -Судьба человечества в опасности, и только мы можем его спасти! - напыщенно изр к я, встав в позу оратора. Лиа нажала кнопку на селекторе наманикюренным пальчиком и приказала секретарше принести кофе и никого не впускать. Когда секретарша покинула кабинет, напоследок обдав меня презрительным взглядом сиамской кошки, я плюхнулся в изумительно удобное кресло напротив Лиа и приготовился пить кофе и отвечать на вопросы. -Итак, в ч м заключается угроза и почему ты считаешь, что человечество надо спасти? -Это Таки так считает, но я с ним почти согласен. -Почти? -Я признаю весомость его доводов, но мной движет скорее любопытство, чем альтруизм. Пока я вкратце излагал историю своих похождений (не забывая, конечно, прикладываться к чашке с кофе), Лиа, согласно кивая, что-то искала в Сети судя по отблескам на е лице, обращ нном к кубу голодисплея. Только один раз она посмотрела на меня - когда я рассказал о смерти Старика. Кажется, она хотела что-то сказать, но передумала и снова начала увлеч нно двигать пальцами в объ ме дисплея. -Что же заинтересовало тебя в этой истории? -Ты же знаешь, я всегда мечтал спасти принцессу, - я криво ухмыльнулся, глядя ей в глаза. -И, конечно, влюбился, - констатировала Лиа, щелчком повернув ко мне висящую в дисплее фотографию, озаглавленную: "Его Императорское Величество и Е Императорское Высочество принимают участие в торжественном спуске крейсера "Олег"". Анастасия и Император стояли по центру кадра, похожие, как брат и сестра, в одинаковых парадных мундирах. Hо Император выглядел жестоким, мудрым и усталым, а Анастасия, казалось, была готова выпрыгнуть из экрана и вцепиться в глотку, только бы избавиться от власти стоящего рядом деда. -Да, эта девушка может носить тебя на руках, и даже на одной руке, как младенца, - продолжила Лиа, ехидно улыбаясь. -Ты мне поможешь? -Ооох, - Лиа выгнулась, сцепив пальцы над головой, - только потому, что мне надоело чувствовать, как ты меня хочешь и ненавидишь. Может, окрутив принцессу, ты наконец успокоишься. -Я тебе настолько отвратителен? -Hу а что, любить человека, который убил меня сотни раз? Знаешь, тот, кого убиваешь, может стать тебе верным другом, но любить тебя не сможет. -В этом я с тобой согласен. -Я могу предоставить операционную базу, транспорт, некоторое финансовое обеспечение. И ещ я хочу лично участвовать - так надоело промывать мозги бухгалтерам, хочется кого-нибудь убить. -Транспорт у меня есть, а что касается убийств - не могу разделить твоего оптимизма. -У нашего банка есть загородный домик для гостей: три подземных и два надземных уровня, мастерские, тир, посадочная площадка для судов среднего тоннажа. Относительно финансов - посоветуйся с Таки и своим пилотом, составь смету, деньги я выделю. -Как скажешь, зеленоглазая. -И вот ещ что: скажи принцессе, что мне будет нужна монополия на работу с Имперским банком в течении пяти лет. -В в этом можешь не сомневаться, - я просто опешил от е наглости. Операции Имперского банка на внешнем рынке исчислялись миллиардами кредиток в месяц, и даже доли процента могли принести сумасшедшую прибыль. Лиа хитро прищурилась и показала язык, состроив такую уморительную рожицу, что я расхохотался. -А ты думал, я способна на бескорыстную помощь, - продолжила она весело сверкая глазами, - конечно, способна, но только если получу при этом прибыль. -Ревнуешь? -Hет, просто я такая вот вредина. -Ты хорошая, Лиа, хорошая и добрая. Только немножко злая. -Hет, я очень злая ведьма, я превращу тебя в тыкву! -Почему именно в тыкву? -Hе знаю. Hаверное, тыква - это лучшее, что может из тебя получиться. -Спасибо, дорогая, за то, что обнад жила и утешила, - я попытался изобразить шутовской реверанс, не вставая с кресла.