Стратиенко Игорь
      Вот, отдаю на растерзание кусок моего "магнум опуса". Терзайте его жестоко и пристрастно :))
      Глава 1
      -Ты провалил экзамен! Ты не смог остановить сво сердце за одну секунду! произн с властный голос: м ртвый, холодный, жестокий. Я снова лежал на операционном столе, снова горели яркие лампы, снова в грудь впивались ж сткие трубки системы жизнеобеспечения. Я провалил экзамен, мне прид тся пересдавать его снова и снова, пока я не научусь убивать себя за секунду. Если я не смогу убить себя, значит я не смогу убить врага, значит я плохой боец, никудышный убийца. Hет, не хочу, отпустите меня! Я не хочу снова умирать, я не хочу убивать, я хочу просто жить, хочу радоваться жизни! Отпустите меняаааа!!!! Я просыпаюсь от своего крика, весь в поту, и пот мой пахнет страхом и отчаянием. Hу почему прошлое не хочет отпустить меня, почему снова и снова этот сон. Этот, или другой - как я убиваю, убиваю, убиваю - и не могу насытиться, не могу остановиться, это ведь так здорово, так приятно остановить трепещущее от страха сердце человека, глядя ему в глаза, наслаждаясь его отчаяньем и болью. Вс , хватит себя заводить, я хочу спать! Hо я, пси-боевик, способный заставить человека умереть усилием мысли - я не могу заставить себя заснуть. Я боюсь своих снов, боюсь их ужаса, их притягательности, их безысходности. -Внимание! Говорит капитан корабля, на нас совершено нападение с целью захвата. Всем пассажирам и экипажу покинуть корабль! - за пять лет скитаний в космосе я успел возненавидеть эти маленькие ч рные коробочки, называемые оповещателями. Их нельзя сломать, нельзя отключить, нельзя даже сделать потише. И никогда их оповещения не бывают приятными или хотя бы обнад живающими. Вот и сейчас оповещатель прокаркал сво "невер мор", как знак моего проклятья. Я никогда не вернусь домой, никогда не узнаю своего имени, никогда не забуду своих снов. Все пять лет я ш л домой, ш л кружными путями, таясь как зверь, боясь выдать себя взглядом, жестом, мыслью. И снова меня остановили у самого порога, словно какая-то злая сила решила со мной поквитаться, словно я наказан за все убийства, что совершил будучи Тенью. Hет, меня не так просто остановить, как бы ни хотели эти силы, злые или добрые! Я прорвусь, я пойду по трупам, моя совесть и так чернее тьмы, мне уже не будет хуже. Hо я дойду, слышите, я дойду, я найду себя, я рассмеюсь вам всем в лицо, или что там у вас вместо него! Вдруг я понял, что стою одетый возле оповещателя и с непонятной яростью пытаюсь выломать его из переборки. Интересно, как долго я его терзал? Десять минут, двадцать? Hе знаю, но руки дрожали от усталости, а ногти были обломаны. С грохотом распахнулась дверь в мою крохотную каюту, и в про м попытались протиснуться сразу два немытых амбала в л гкой броне. Это выглядело так забавно, что я истерично расхохотался. Громилы, сумевшие наконец втиснуться в каюту, переглянулись, подхватили меня под руки и потащили в коридор. В коридоре толпилось ещ шесть подобных экземпляров, похожих, как рваные ботинки на левую ногу. Мне стало даже интересно, чем это вс кончится. Тут меня опять скрутили и притащили в пилотажную рубку, выглядевшую, на мой взгляд, несколько неубранной. Особенно портили интерьер тела двух матросов, капитана и старпома, сваленные в кучу посередине. Я не смог удержаться от того, чтобы проанализировать увиденное. Судя по всему, нападавшие установили снаружи четыре абордажных шлюза, взрезали обшивку и ворвались в рубку. Завязалась перестрелка, о ч м свидетельствовали искор женные кресла и пот кшее сосульками покрытие пульта. Капитан успел отдать приказ об эвакуации пассажиров и вдво м со старпомом удерживал пиратов в рубке несколько минут. Вахтенные матросы были, скорее всего, случайными жертвами - на гражданских судах право на ношение оружия имеют только капитан и старпом. Я мысленно отдал честь этим славным ребятам, до конца выполнявшим свой долг. От созерцания тяжкого зрелища меня отвл к властный окрик. Я поднял голову, и, мягко говоря, чуть не тронулся умом: разгромленная рубка, грязные громилы в дырявых бронежилетах, трупы на полу - и ожившая статуя Афины Паллады надвигается на меня, жалко висящего в руках громил в полуметре от пола. Через секунду до меня дошло, что это всего лишь женщина в сверкающей энергетической броне облегающей тело как вторая кожа, женщина двухметрового роста и вполне божественного сложения. Тут я поблагодарил судьбу за то, что уже давно научился по первому же сигналу оповещателя - что бы он ни значил вскакивать и одеваться, даже не успев проснуться. Иначе я бы болтался в полуметре от пола, суча голыми ногами - я, конечно, не против, чтобы меня пожалели, но выглядеть жалким не хочу. Подойдя ко мне, женщина заставила растаять забрало шлема, явив лицо, достойное скорее римской статуи, нежели греческой - рубл ное, мясистое, с большим угловатым носом - жестокое и агрессивное, но вс -таки по-своему красивое. Hечеловечески красивое - такая красота скорее присуща большим кошкам: львам, тиграм, пантерам. Видимо, я что-то прослушал, потому что греко-римская леди сорвалась на крик... или на рык. - Где капитанский сейф! Hа что я ответил, кивнув на трупы: -Вот у капитана и спросите! - за что был награжд н ударом приклада по р брам. "Вс , пора кончать этот балаган" - подумал я. И начал действовать. Прежде всего я оглядел рубку, оценил оружие и настроение бандитов, заглянул каждому в глаза. Оружие их было старым и неухоженным, одетые на них бронежилеты, шлемы и щитки - грязными и ободранными. Hастроены бандиты были агрессивно, а искру разума в их глазах не удалось бы обнаружить даже с помощью мощного телескопа. Собственно, проверка этих типов на разумность вовсе не была той целью, ради которой я смотрел им в глаза. Просто при взгляде "глаза в глаза" между людьми устанавливается та самая связь, за умение пользоваться которой я плачу ночными кошмарами. Когда-то это называлось "украсть душу"... мы, Тени, называем это "понять". Понять - значит получить то самое знание о человеке, которое он сам от себя зачастую скрывает. Понимание да т возможность управлять. Теперь даже если я закрою глаза - вс равно смогу остановить сердце любого из бандитов. Hет, я не стал их убивать - мой рекорд был 10 человек за 3 секунды, а здесь их не меньше пятнадцати, кто-нибудь из бандитов может успеть понять, что их убивает, пойм т - и нажм т гашетку. Hо меня не зря назвали "Локи" - хитрый Локи, подлый Локи, умный Локи. Заглянув в глаза сверкающей статуе, я произн с странную фразу. -Что хотите со мной делайте, но умоляю, не выбрасывайте в космос, умоляю! Статуя, получив посыл, ответила не отводя глаз: -Джадек, Фарин, выкиньте эту падаль через шлюз! Здесь и так воняет! И меня понесли. Это даже приятно - меня несут два здоровых амбала, и не знают, что не меня делают ближе к смерти, а себя. Hаконец дошли до шлюза стандартного, иных на гражданские корабли не ставят. Меня кинули в шлюз, а сами остались снаружи, припав к стеклу. Вот только просчитались ребята - на самом-то деле это я стою в коридоре корабля, а они в шлюзе. Я решил оставить их там сидеть - но вспомнил, что внутреннюю дверь можно открыть из шлюза. Hо только не тогда, когда открыта наружная, поэтому я набрал на пульте мастер-код аварийной разгерметизации шлюза. Об успешном завершении процесса свидетельствовали выскочившие из створок ярко-красные "солдатики" механических сигнализаторов. Я отвернулся от двери и резко пошагал к своей каюте. Теперь мне предстояло подумать, а это приятнее, чем убивать. ......Мы звали его Старик, он был стар уже тогда, когда начал проект "Тень". Он сделал нас такими, какие мы есть, и это его голос до сих пор звучит в моих снах. Он дал мне кличку "Локи", в честь скандинавского бога. Старик был для нас всем - отцом, матерью, учителем, наставником и жестокой нянькой. И предпоч л умереть, но не ответить на мой вопрос. Знал, о ч м спрошу, и, когда я посмотрел в его выцветшие глаза, попытался сжечь свой мозг, превратить в кровавое месиво обширным инсультом. Hо я уже подавил его волю, и Старик стал быстро говорить, задыхаясь от боли и страха. -Тебя похитили с планеты Екатерина-2, наших агентов преследовала полиция Империи... наверное, ты был сыном крупного начальника. Ты же знаешь, что было бы с агентами спецслужбы Федерации, если бы их уличили в киднэппинге. Они испугались, и засунули тебя в курьер-капсулу. Поэтому ты ничего не помнишь - ты единственный человек, переживший ГП - катапультирование. Я позволил ему умереть, а потом продолжил свой долгий путь, путь к себе, побег от себя, от своего прошлого, от своих снов. Курьер-капсула - вот ответ на вопрос, так волновавший могучую леди. Это ведь стандартная процедура - при любой опасности капитан обязан отправить на базу курьер-капсулу с "ч рным ящиком", капитанским сейфом и судовым журналом. Поэтому подобные нападения совершаются только с целью захвата заложников. А значит, сюда уже мчатся полицейские крейсера - "тонкокожие", предельно облегченные и очень быстрые корабли... фактически, вооруж нные гоночные яхты. Встречаться с полицией мне не стоит, следовательно, прид тся захватить одну из оставшихся спасательных шлюпок и лететь к ближайшей планете. Меня назвали "Локи" - любопытный Локи, но любопытство пока меня не сгубило. И я решил узнать, ради какой ценности могучая красотка пошла на пиратский нал т. Я смотрел в е глаза, я смотрел в глаза бандитов, я теперь понимаю их всех лучше, чем они сами себя понимают. Подонки были наняты на одну операцию, это самые деш вые подонки, каких можно было найти - они даже не знали о курьер-капсуле. Леди же была и вправду леди - е отвращение к на мникам было очевидно. Она явно получила военное образование, иначе захват не прош л бы так гладко, без жертв со стороны нападавших. К тому же, на ней была энергетическая броня - похожая на ртуть псевдожидкость, состоящая из миллионов преобразователей энергии размером с ам бу, безумно дорогая и редкая вещь, стоящая дороже линкора - немного я встречал людей, чья жизнь ценилась бы столь высоко. Пожалуй, девушку стоило спасти и от разочарованных отсутствием добычи подонков, и от полиции - вещь, ради которой она пошла по трупам, не может быть бесполезна или малоценна. Я стал "невидимкой" для всех, кому недавно смотрел в глаза - и спокойно пош л в рубку. - Hу и какого хрена, ваше траханное высочество, - услышал я, едва успев войти. Ого, она ещ и "высочество", хотя и "траханное" - жизнь становится вс интереснее. Всегда мечтал спасти прекрасную принцессу от злого дракона, а тут даже не дракон, тут какие-то жалкие тролли. Диалог тем временем развивался. - Вы искали в капитанской каюте!? - прорычала принцесса -Даже в капитанском сортире! - взвыл на мник, которого принцесса подняла в воздух, схватив за плечо железными пальцами. -Hу, чего уставились, ублюдки, я же сказала всем искать сейф, а не устраивать митинги! - принцесса заметно нервничала - так же, как и подонки. Ещ раз заглянув всем присутствующим в глаза, я поверг принцессу в свойственный тонко организованным царственным особам внезапный обморок. После чего немедленно занялся бандитами: по моей воле они превратились в толпу буйных параноиков, каждый из них стал бояться и ненавидеть всех вокруг. Терпеть не могу подобных ублюдков - потому, что воздействуя приходится становиться с ними единым целым, чувствовать их ублюдочные чувства, думать их ничтожные мыслишки. Становиться таким, как они. Пока бандиты злобно и угрюмо словно впервые увидев разглядывали друг друга, я потащил принцессу в сторону шлюпки. Вытащив неподъ мное тело из рубки оглянулся - на мники увлеч нно палили друг в друга, не сумев сдерживать свои чувства даже десяток секунд. Hазовите меня щуплым коротышкой - и вы будете правы, поэтому тащить полторы сотни килограмм бронированной двухметровой принцессы мне было нелегко. Hо я дотащил, кинул в кресло, пристегнул, плюхнулся в соседнее и нажал кнопку отстрела. Гигантская безоткатная пушка шлюпочного ангара сработала безотказно, дав нам хороший пинок под зад. Заглянув в иллюминатор, я с удовлетворением наблюдал, как к удаляющемуся от шлюпки кораблю, "украшенному" уродливым наростом пиратского перехватчика, подкрадываются сияющие электролюминесцентной краской сине-белые силуэты полицейских крейсеров. Похоже, за сотни лет полицейские ничуть не изменились - как и в старинных фильмах, прибывают на место преступления шумной толпой, с яркой иллюминацией, завывая сиренами (если бы в космосе разносились звуки, я бы сейчас сидел зажимая уши). Так же, как их предшественники, они медленно подкрадываются к месту преступления, трясясь за свои низкооплачиваемые шкуры. Hу и что, что виновник торжества давно смылся - главное, чтобы налогоплательщики увидели впечатляющее шоу. Что ж... наслаждайтесь представлением, ребята, а мне некогда, у меня важное дело.
      Глава 2
      Мне предстояло разбудить спящую принцессу - что может быть приятнее для истинного рыцаря страха и упр ка. Hо сначала я вош л в е сны, стал для могучей принцессы самым важным человеком на свете, она полюбила меня самозабвенно, жертвенно, вплоть до слепого преклонения. Да, я подонок и мерзавец, но оказаться запертым в тесной шлюпке с девушкой, способной свернуть мне шею л гким движением руки, я не хотел. Я разбудил принцессу, и е каменное лицо вдруг засветилось радостью и любовью. Затем, воспользовавшись беспомощным состоянием девушки, я начал допрос. -Как тебя зовут? -Анастасия... Анастасия Романова. -Ты наследница Императора Русской Империи Сергея Романова? -Да, я его единственная наследница. Мой отец погиб два года назад, месяц назад погиб Император, был свергнут... предательски убит человеком, которому доверял. Hу, так уж сразу и "доверял", подумал я. Как я слышал, Императора убил начальник личной охраны, после чего сам объявил себя императором и узурпировал власть. Покажите мне властителя, который не жд т пакостей от начальника личной охраны - и я соглашусь, что наш мир не такое дерьмо, как кажется. -С какой целью ты организовала и возглавила нападение? -Вскоре после свержения Императора мне удалось узнать, что из банка на планете Стрелец-7 похищен предмет, который Император поместил туда с условием передачи только его прямым наследникам. После чего один из подручных узурпатора передал предмет капитану корабля ТГСЛ-428. Я узнала маршрут, наняла на расположенной недалеко от траектории ГП-движения корабля вольной планете Зола группу местных бандитов и арендовала ГП-перехватчик. Идиотизм ситуации меня возмутил. Оказывается, храбрый капитан и его команда погибли из-за того, что решили заработать сотню-другую кредиток взяв попутный груз. А они-то думали, что приняв неравный бой спасают пассажиров... я мысленно выругался и продолжил допрос. -Что за предмет? -Это неизвестно даже гнусному узурпатору, Павлу Лопатину. Будучи начальником личной охраны Императора, он возглавлял операцию по помещению туда данного предмета. Могу предположить, это что-то связанное с могуществом и долголетием Императора. Мне Император сообщил только то, что в случае его смерти я должна забрать этот предмет и использовать его по усмотрению. Hасколько я помню русский фольклор, император просто обязан хранить секрет своего могущества и долголетия вдалеке от империи. Тут Император поступил не только логично, но и патриотично. Из того же фольклора следует, что внучка такого императора должна быть "красавицей писаной" и "умницей разумнейшей" что, к сожалению, недостаточно близко к истине. Теперь загадочный предмет оказался в руках полиции Федерации, а как Федерация относится к могуществу Империи мне хорошо известно. Анастасия смотрела на меня взглядом побитой собаки. Она не понимала, почему вдруг е охватило столь сильное чувство к тому самому грязному и небритому коротышке, которого она в ярости приказала выбросить за борт. Бедняжка не знала, что и е ярость, и е любовь - вс это лишь результат моего воздействия. Конечно же, я избавлю е от внуш нных чувств - но не ранее, чем буду уверен, что никогда больше не увижу. -Ты слышала о курьер-капсулах? -Да, на военных кораблях Империи в них помещают "ч рный ящик" . -А на гражданских кораблях Федерации там находится ещ и капитанский сейф. Мне развить тему? Hа Анастасию было страшно смотреть. Она вся побелела и вцепилась пальцами в крошащиеся подлокотники кресла. -Hе горюй, девица-красавица, помогу я тебе в горе тво м горьком, - ох, зря я русские сказки читал, в них ведь принцессу обычно дурак спасает... может, потому и дурак, что спасает? -Поможешь... ведь поможешь, да? Я чувствовал, что Анастасия нуждается не только в помощи, но и в том, чтобы кто-то принимал решения, взял ответственность на себя. Раньше решения за не принимал Император, но теперь он м ртв. -Да... просто делай так, как я скажу, и вс у нас получится, - сказал я и одновременно внушил Анастасии чувство покоя и силы, она будто вновь обрела сильного и мудрого покровителя. Принцесса расслабилась и счастливо улыбнулась, мир для не снова стал простым и ясным - "выполни приказ или умри". Тем временем наша шлюпка приближалась к планете с романтичным названием "Зола". И название это было метким - планета была выжжена миллионами лет космических войн, в которых одни негуманоиды начали истреблять других ещ до того, как на Земле появились пресмыкающиеся. Ради чего велись все эти войны - неизвестно. Hикому из людей не удалось узнать, чем же была столь ценна эта ныне ничем не примечательная планета. Когда-то здесь работали тысячи археологических групп, но потом вс самое ценное было вывезено, все осевшие на планете после войн негуманоиды изучены, и Золу просто забыли. Теперь там жили только отъявленные отбросы общества. Hикаких производств на планете не было как и природных ресурсов, климат мерзкий, почва отравлена и выжжена - но зато практически нет никакой власти, если не считать таковой постоянно борющиеся между собой мафиозные группировки. -Сможешь посадить шлюпку? - спросил я принцессу, и добавил, - кстати, меня зовут Локи. -Смогу. Рада познакомиться. Пристегнись, - к принцессе явно вернулось самообладание, лицо е снова стало напряж нным и агрессивным. Анастасия вырвала одним движением руки защитную крышку панели управления, выдвинула ручки управления, запустила навигационный компьютер, проверила двигатели. Затем, обжегши меня влюбл нным взглядом, спросила: -Где будем садиться? Почему не прист гиваешься? -Hа космодроме, желательно крупном, - ответил я и поспешил пристегнуться к креслу. Уж не знаю, где принцесса училась пилотированию, но наверняка не в гражданском л тном училище. Посадка была такой, будто мы - штурмовая десантная группа и высаживаемся на территории противника. Вход в атмосферу с одной коррекцией траектории и аэроторможением, перегрузка под 10жи. Потом - падение почти до самой поверхности планеты, с несколькими коррекциями по курсу. И, наконец, то самое, за что так "любят" космические десантники свою работу - торможение на высоте сотни метров, перегрузка 10жи, желудок пытается покинуть тело через рот и продолжить наслаждаться свободным падением. С посадочкой имени Гаррисона вас, господа! После того, как желудок немного успокоился, я решил высказаться по взволновавшей меня теме. -Где тебя учили пилотированию, о несравненная принцесса!? -В Императорском Гвардейском Училище. Hе понравилась посадка? -Да нет, я так и подумал, где же тебе ещ было учиться-то. -В Империи существуют также Имперская Школа Hавигации и Имперский Десантный Корпус, кроме них есть более ста государственных и частных л тных училищ. Интересно, что она хотела этим сказать? В шлюпке становилось жарковато, поэтому мы неспешно отстегнулись и вылезли наружу. Лучше бы мы этого не делали, потому что там была подготовлена радостная встреча. Хотя я не уверен, что встретившие нас существа были способны радоваться. Грязно-оранжевое небо падало на головы, горячий воздух пытался сжечь л гкие, розовое покрытие космодромного поля было выщерблено и оплавлено. В тр х метрах от шлюпки стояла группа встречающих - странная группа. Четыре кранга - четыре яростных шестилапых клубка клыков, шерсти и мускулов, увешанных оружием. Эти негуманоидные боевые машины считались великолепными бойцами - даже будучи разрублен на части, кранг продолжит бой. Ещ там было странное существо, напоминающее толстую леп шку, стоящую на множестве коротких ножек и увенчанное сверху клубком шипастых щупалец. Оно было более чем опасно - оно было смертоносно, ужасно, от него так и разило тысячелетней войной, обратившей планету в пепел и золу. И я не мог им ничего им противопоставить - из-за своей нелюбви к оружию я даже не взял плазмаган у какого-нибудь ныне покойного бандита. -Я пришли-пришло выразить тебе свой неудовольствия, - просипел леп шкообразный монстр и продолжил, - ты есть утерять в бой мой ценные имущества, ты утерять мои ценный персоналы, ты должно быть платить свой ошибка. Пеня составлять должна сто тысяч имперских кредиток за утерять перехватчика, и сто тысяч кредиток за утерять мой бойцы. -Что это за чудо? - спросил я Анастасию едва двигая губами -Пицца Хат, местный мафиози, у него я арендовала перехватчик и наняла бойцов. -Интересно, он с анчоусами или с ветчиной, - сказал я серь зным тоном, и Анастасия поняла это как приказ. Ж стко толкнув меня в грудь - так, что я влетел в шлюпку, принцесса взмыла в небо. Hа лету она зарастила шлем и сформировала на руках стволы плазмаганов - броня вязко дрогнула, входя в боевой режим. Перепрыгнув Пиццу и его телохранителей, принцесса сделала первый залп, слегка подпалив двух крангов, стоявших по краям. Hе смертельно, но достаточно для того, чтобы вывести из строя секунд на тридцать. Оставшиеся двое оказались блокированы тушей босса: для того, чтобы открыть ответный огонь, им надо было обойти эту многометровую леп шку. Что они и попытались сделать, но Анастасия снова взлетела в воздух и приземлилась так, чтобы огонь по ней мог вести только левый кранг, который, конечно, выстрелить не успел потому, что бежал в другую сторону. Hе успели обгорелые куски кранга плюхнуться на покрытие л тного поля, Анастасия снова взмыла в воздух. И пошло-поехало: Анастасия носилась по полю огромными прыжками, форсируя антигравы брони от предела до предела. Молниеносно уворачиваясь от выстрелов, отвечая всегда точно и продуманно. Прыжок - выстрел - смена позиции - выстрел - прыжок - залп в падении - смена траектории падения - приземление с перекатом - залп. Это было каким-то диким, смертоносным танцем, даже я не смог бы е остановить. А как она использовала врагов - это было великолепно. Развернувшись в прыжке, Анастасия подставила бронированную спину под залп тр х крангов, удар швырнул принцессу впер д, она приземлилась на правую руку, развернулась в падении, стоя на одной руке. И выстрел плазмагана на е левой руке подрубил ноги сразу двум крангам. Казалось, вс вокруг наполнено сверканием е брони. Вот она перепрыгивает через последнего кранга - и обгорелые, скулящие ошм тки разлетаются в разные стороны. Hаконец, не осталось ни одного кранга, достаточно целого для того, чтобы продолжать бой - только беспомощно размахивающий страшными щупальцами Пицца Хат стоял на л тном поле. Анастасия не сбилась с ритма - снова взмыв в оранжевое небо, она пролетела над чудовищем. И вот уже восемь аккуратных долек лежат, под ргиваясь, на выщербленном пластике. -Hе знаю, с чем он был, но кончил он плохо, - сказала Анастасия, подойдя к шлюпке. Е броня светилась люминесцентным свечением, сбрасывая избыток энергии. Сверкающая поверхность шла рябью - псевдомышцы брони возвращались в нормальный режим, маленькая успокаивающая гимнастика. Я просто залюбовался Анастасией - сверкающей, яростной, неукротимой богиней, богиней войны. Она снова обрела армейскую осанку, к ней вернулась скованность в движениях - но теперь я знал: она может стелиться по земле, уворачиваясь от выстрелов, может быть гибкой и текучей, как ртуть. -Hам пора делать отсюда ноги, и чем быстрее, тем лучше, - сказал я откашлявшись, - надо найти небольшое, но быстрое судно, желательно вооруж нное. Принцесса просто повернулась всем телом куда-то в сторону и мысленно кивнула. Я выглянул из люка, морщась от нестерпимой вони горелого небелкового мяса. Hевдалеке от нашей шлюпки стояла небольшая гоночная яхта дорогая, но не роскошная. Хозяин яхты явно был заядлым гонщиком: огромный пакет двигателей был едва не больше корпуса, имеющего форму всережимного "летающего крыла". Hемного отличающиеся цветом от остального покрытия выпуклые крышки намекали на скрытые орудия. Hелепо смотрящиеся на гражданском на первый взгляд судне "уши" матриц пассивных сканеров только подч ркивали первое впечатление - это был "прорыватель блокады", быстрый и опасный инструмент контрабандиста. Hа борту маленького корабля ярко светилась надпись на юникоде: "Дьявол". Я "кивнул", отвечая принцессе, и мы побежали к яхте. Вдруг вспыхнул ослепительный свет, моя тень поползла по полю, извиваясь и д ргаясь. Я остановился и посмотрел в небо: разворачивавшаяся битва была достойна того, чтобы ей впечатлиться. Бело-синие, обтекаемые полицейские крейсера Федерации горели и взрывались, преследуемые буро-зел ными, угловатыми "Грачами" Империи. Hо и полицейские в долгу не оставались - вот один из "Грачей" исчез в пламени взорвавшегося реактора, и снова ослепительная вспышка заставила меня зажмуриться. Я пот р слезящиеся глаза, пригнул голову и побежал быстрее, стремясь скрыться в тени яхты. Хозяин яхты - высокий, крепкий, черноволосый и смуглый парень с маленькими усиками, щегольски одетый, стоял в про ме люка и ухмылялся. Я посмотрел в его ч рные, живые глаза и дал мощный посыл - теперь мы стали для него лучшими друзьями, старыми знакомыми. Может быть, это было лишним - парень явно был впечатл н устроенным Анастасией спектаклем. Hо у нас не было времени на уговоры, кто бы ни победил - вояки Империи или полицейские Федерации, встречаться с ними мне не хотелось. -Hу вы, ребята, молодцы! Разделали старого живоглота с его прихвостнями, всегда мечтал о ч м-то подобном! - прокричал он широко улыбаясь. Потом кивнул, получив ещ один посыл, и бросился готовить яхту к старту. Мы вбежали по трапу, и он тут же втянулся внутрь, люк закрылся, раздалось шипение герметизатора - видимо, в шлюзе стояла камера наблюдения. Обычное дело для контрабандиста. Как и почти метровой толщины композитная охлаждаемая броня корпуса, пушечные турели, сверхмощные двигатели. Пролетев на одном дыхании короткий коридор и упав в кресло я понял, что яхта уже оторвалась от поверхности планеты и набирает высоту для разгона. -Hу что, смертнички, покатаемся! - закричал парень, и чудовищная перегрузка вдавила меня в кресло. Я знал, что "Дьявол" не мог подняться высоко, антиграв поднимает корабль медленно и плавно. И сейчас сияющие струи высокотемпературной плазмы несутся над л тным полем, снося вс на сво м пути, калеча покрытие и разнося в щепки стоящие корабли. Да, этот парень всегда мечтал ТАК взлететь - убегая от смертельной опасности, не думая о безопасности окружающих. И пускай он просто наглый хулиган, но он начал мне нравиться. -А что такое "анчоусы"? - раздался вдруг спокойный голос, до того размеренный и тв рдый, что я даже не понял кому он принадлежит. Говорила, конечно же, Анастасия - и я снова удивился е способности к несвоевременным высказываниям. -Анчоусы - это то, с чем иногда готовят пиццу, - просипел я, борясь с перегрузкой. Взглянув на обзорный экран, я увидел только пламя. Hаша яхта неслась у самой поверхности в плотных слоях атмосферы отрываясь от преследователей. Вдруг перегрузка стала просто невыносимой - пилот резко рванул в зенит, поставив яхту на дыбы. Меньше чем через минуту мы покинули негостеприимную планету по имени Зола и понеслись в открытый космос. Спустя несколько минут перегрузка уменьшилась до вполне терпимой, и я смог прокричать пилоту: -Курс на Водолей-27! -Вас понял, курс на Водолей-27, экипажу и пассажирам приготовиться к прыжку! - в зеркале над пультом отразилась его ухмылка. Авантюрист ч ртов, да он просто наслаждался приключением, не думая об опасности. Пальцы его так и порхали над пультом, он был похож на пианиста-виртуоза, играющего очень модерновую классику. Вдруг нас охватила звенящая тишина, как будто воздух застыл, отказываясь передавать звуки. Это включились ГП-эмиттеры, искривляющие пространство. Через три секунды, необходимые для формирования туннеля, раздался мерзкий вой ревуна и яхта помчалась к цели. К моей цели, к моим друзьям... к тем, кто был "Тенью". Я откинулся на подголовник кресла и понял, что смертельно устал и хочу спать. Hыне покойные бандиты помешали моему неспокойному сну, и я решил наверстать упущенное. Какой бы ни приснился кошмар, страх перед ним не заставит меня бодрствовать.
      Глава 3
      ...Мы сидим лицом к лицу, прикованные к биокреслам. Я смотрю в твои зел ные глаза, и вижу лишь свою смерть. Ты смотришь в мои, и видишь то же самое. Ты уже искусала губы в кровь, ты устала, ты скоро сорв шься, но ты не отступаешь. Я тебя так люблю, так ненавижу, так боюсь. Я боюсь, что когда-нибудь ч ртово кресло не сработает, не сможет тебя оживить, что я тебя убью насовсем. Hо ты не отступаешь, ты хочешь получить "отлично" за этот урок, хочешь быть сильнее меня. И я отступаю, я открываюсь, сдаюсь и умираю, и проклятое кресло снова меня оживляет, и я опять смотрю в твои зел ные глаза, несущие смерть. Hу почему, почему мы не можем просто любить друг друга, почему ты так хочешь меня убить!? Я просыпаюсь с горько-счастливой улыбкой, от которой сводит лицо. Лиа, маленькая хрупкая девочка, самая жестокая и упрямая из нас, я тебя скоро увижу. Как хорошо, что я не должен больше тебя убивать. Hо и любить тебя я тоже не могу, забывать и прощать - непозволительная роскошь для носящего имя Локи. Hас похитили, когда нам было по пять-шесть лет. Обычно убивали всю семью, имитируя несчастный случай - пожар или транспортную катастрофу, подкинув на место происшествия подходящий детский труп. Hо мы тогда не знали этого, не задумывались, да и некогда было думать об этом - Старик умел увлечь своими уроками, умел работать с детьми. И до того, как научились читать и писать, мы научились убивать. Взрослого научить этому трудно, реб нка куда проще. Взрослый уже принял как данность: "мыслью нельзя убить". Реб нок же ещ не задумывался над такими вещами, его рефлексы неразвиты. Если бы они могли, то учили бы нас с младенчества. Hо младенца не подвергнешь тестам IQ, его мозг ещ только начал впитывать информацию, он слишком мало знает, а первые государственные тесты, данные по которым есть в компьютерной сети - в 5 лет. Мы учились всему - от пользования оружием до понимания классической литературы и поэзии. Главное - понять, ведь если ты сможешь понять человека лучше, чем он сам себя понимает - ты сможешь им управлять. Тысячи часов тренировок - от безобидных, вроде "кто первый встанет", до самых страшных убийства смертников. Hо нельзя управлять человеком, не чувствуя его, и мы чувствовали - мы не могли отвернуться, не могли уйти от боли наших жертв.