- Нет уж, обойдусь!
      ***
      - О Боже! Только этого не хватало! Бело-розовая спаленка! - в сердцах воскликнула Джинни.
      Поставив чемоданы к стене, она легла на кровать и уставилась в потолок, с которого свисала допотопная люстра матового стекла. Дотронулась до живота, все еще не веря, что уже больше трех месяцев беременности. А может, все-таки врачи ошиблись? Ведь ее даже не тошнит. Как же, ошибутся эти придурки! На глаза у нее навернулись слезы, но Джинни мужественно сдержала их. Не хватало, чтобы вошедший в комнату увидел ее слезы.
      Джинни потянулась к чемодану, расстегнула молнию на наружном кармане, вытащила журналы о кино. Джоан Вудворд... Вот это актриса! Джинни улыбнулась. Она смотрела "Рейчел" три раза. Не потому, что этот фильм ей очень нравился. Да кому вообще может понравиться эта дурацкая история о школьной учительнице, старой деве, жизнь которой если чем и отличается от обычной, то только еще большим занудством. И все-таки.. Как смогла Джоан Вудворд так убедительно сыграть эту роль?
      Интересно, сможет ли она когда-нибудь стать такой же хорошей актрисой?
      Джинни пролистала журнал. Кинозвезды - в мехах и драгоценностях, за рулем спортивных автомашин, потягивают коктейли, сидя у своих великолепных бассейнов. Белокурая Джейн Мэнсфилд и Мэрилин Монро - ослепительная улыбка, потрясающие груди, тонкие талии.
      - Я тоже стану такой, - прошептала Джинни. - Клянусь!
      Она закрыла глаза и представила себе Голливуд: покрытые розовой штукатуркой здания, высокие величественные пальмы, штаны под леопарда, платья "в облипочку", подчеркивающие определенные формы, туфли на высоченных каблуках, в которых ноги, кажется, растут из ушей. Вот она стоит на тротуаре, поджидая своего рекламного агента, который обещал заехать за ней на своей роскошной машине и отвезти в шикарный ресторан пообедать.
      Да, это обязательно будет! Единственное, что требуется, - устроить себе выкидыш и увезти мать от этого подонка, за которого она вышла замуж. А потом они заживут...
      Джинни задремала.
      Ее разбудил стук в дверь. Оказывается, она проспала целый час!
      - Войдите! - крикнула она, садясь на кровати.
      Дверь открылась. На пороге стояла старая перечница с крашеными волосами и девчонка, что сидела в кабинете.
      - Джинни, дорогая, - затараторила старуха. - Я хочу познакомить тебя с Пи Джей Дэвис. Вы с ней последние из нашей первой группы девочек.
      - "О Господи, - подумала Джинни. - Надо же так сказать - "наша первая группа девочек". Можно подумать, что они не в пансионате для матерей-одиночек, а в каком-нибудь летнем лагере. А эта Пи Джей не иначе как староста".
      - Привет, Джинни, - подала голос Пи Джей.
      - Угу, - буркнула Джинни.
      - Ну что ж, Джинни, - встряла старая карга. - За свое пребывание в нашем заведении ты уже заплатила. О правилах пребывания здесь поговорим за обедом. Остальные девочки сейчас в городе, вот я и подумала, почему бы вам пока не познакомиться. Увидимся в шесть часов.
      С этими словами божий одуванчик выплыла из комнаты. Пи Джей закрыла дверь.
      - Какая миленькая комнатка, - заметила она.
      В голосе ее звучала явная издевка.
      - Ага, для таких, как мы, девочек-ромашек, в самый раз.
      Пи Джей рассмеялась.
      - Сколько тебе лет?
      - По годам или по опыту?
      - По годам, конечно, опыта у нас у всех хоть отбавляй.
      - Семнадцать.
      - Да ну! А выглядишь старше. Мне двадцать. Тебе запросто можно дать столько же. Ты откуда?
      - Из Бостона.
      - Шутишь! Я там училась.
      - Да?
      - В Бостонском университете. - Пи Джей ткнула пальцем Джинни в живот. - Ты, случайно, не знаешь там одного парня по имени Фрэнк?
      - Это тот, кто тебе сделал ребенка? Нет, не знаю.
      - Мы учились с ним. Он... - Пи Джей помялась. - Он меня бросил. Вот и пришлось вернуться домой к отцу с матерью. А там один старый знакомый посоветовал нам поехать сюда. Сказал, что пансионат только открывается.
      А ты как нашла это место?
      - Через друга моей подруги. Он делает аборты.
      Пи Джей от удивления открыла рот.
      - Ты что, собиралась делать аборт?!
      "О Господи, - подумала Джинни. - Сейчас эта дурочка упадет в обморок от ужаса".
      - Ну да. А потом все-таки послала его на фиг.
      Пи Джей перевела разговор на другую тему:
      - А теперь поведай свою печальную историю.
      - Какую?
      - Ну ты тоже беременная? Кто отец твоего ребенка?
      Джинни так и подпрыгнула.
      - А тебе что за дело? Что ты пристаешь со своими кретинскими вопросами? - выпалила она. - Если хочешь знать, я вообще девушка, а сюда приехала просто набираться опыта.
      И, раскрыв чемодан, достала оттуда блок "Ньюпорта" и бутылку виски. Отхлебнула прямо из горлышка и распечатала пачку сигарет. Оглядела сияющую девственной чистотой комнатку и сердито буркнула:
      - Неужели в этом кефирном заведении не найдется ни единой пепельницы?
      Глава шестая
      ДЖЕСС
      За ужином они сидели за столом из красного дерева впятером. Джесс старалась вовлечь остальных в светскую беседу. Поскольку она приехала в Ларчвуд первой, ей казалось, что она обязана выступить в роли хозяйки. Здесь ей нравилось больше, чем в школьном пансионате. Там ей всегда было трудно общаться с одноклассницами - девицы были высокого мнения о себе, понимая, что в будущем они попадут в элиту общества. Здесь же девушки были совсем другие. Во главе стола восседала мисс Тейлор. Джесс и Сьюзен сидели по одну сторону стола, две новенькие, Пи Джей и Джинни, - по другую. Джесс трудно было найти тему для разговора, но она старалась. Пи Джей произвела на нее впечатление довольно общительной особы, а вот Джинни... К Джинни, пожалуй, и не подступишься, решила Джесс. Во время ужина она словом не обмолвилась.
      Сидела да ерзала ногами под столом с такой силой, что, казалось, весь пол ходил ходуном. Джесс это раздражало, и она хотела было попросить ее сидеть спокойно, но передумала. В конце концов, может, Джинни просто нервничает.
      Как-никак это ее первый день в Ларчвуде. Впрочем, все они чувствуют себя неловко.
      - Сегодня суббота, - заметила Джесс. - Можно пойти в кино. Хотите?
      Больше всего она ненавидела в Ларчвуде вечера. Что может быть ужаснее одиночества в темноте!
      - Я не против, - сказала Пи Джей.
      - А я пойду почитаю, - сказала Сьюзен. - И десерт, пожалуй, есть не буду.
      И она встала.
      - Вечно ты что-то читаешь! - бросила ей вдогонку Джесс.
      - Кто много читает, тот много знает, - отрезала та и вышла из комнаты.
      - Я тоже с вами пойду, - проговорила Джинни.
      - Что?
      Джесс глянула на сидевшую с неприступным видом новенькую.
      - Я тоже пойду. Дня еще не пробыла здесь, а уже сыта этим богоугодным заведением по горло!
      ***
      Поп Хайнс подвез их к кинотеатру.
      - Кино закончится в девять. Не могли бы вы забрать нас в десять часов? После сеанса мы посидим немного у "Петси".
      "Петси" - небольшое кафе рядом с кинотеатром.
      - Ну конечно! Желаю хорошо провести время.
      Хмыкнув, Поп отправился обратно.
      Девушки встали в очередь за билетами за двумя юными парами, которые держались за руки и беспрестанно хохотали. Джесс не сводила с них глаз. Вдруг одна из девиц потянулась к своему парню и, не стесняясь, поцеловала его прямо в губы. Он, в свою очередь, погладил ее ниже спины. Она тихонько застонала. Любовники, решила Джесс, невооруженным глазом видно. И они с Ричардом... При воспоминании о нем у Джесс заныло сердце.
      Ричард... Сын мелкого торговца автомобилями и школьной учительницы, парень, который, по мнению отца, в подметки не годился дочери самого Уоррена Бейтса. Джесс взглянула на Пи Джей, потом на Джинни. Они не отрывали глаз от юной четы.
      - Мне что-то расхотелось идти в кино, - заявила Джинни. - Этот фильм я видела три раза.
      - Можно сразу пойти в кафе, - предложила Джесс. - Ну его, это кино.
      - Отлично, - подхватила Пи Джей. - Так и сделаем!
      Они вошли в кафе. Напротив входной двери располагалась длинная стойка, перед которой стояли в ряд высокие табуреты на металлических ножках с мягкими сиденьями. Два из них были заняты. На них сидели мужчина и маленький мальчик. Мужчина потягивал кофе, а мальчик ковырял ложкой банановый мусс, который попадал не столько в рот, сколько на рубашку. Кроме них, посетителей не было. За стойкой стояла барменша в розовом кокетливом форменном платьице, подчеркивавшем все ее прелести.
      - Добрый вечер, дамы, - проговорила она. - Что будем заказывать?
      Джесс взглянула в длинное, во всю стену зеркало за спиной у барменши. Молния на платье расстегнута, из нее выглядывает комбинация. Соломенные волосы торчат из порванной сетки во все стороны.
      - Мне, пожалуйста, кофе с сахаром, - попросила Джесс. - И отнесите вон за тот столик.
      - Мне тоже, - сказала Пи Джей.
      - А мне кока-колу. Только безо льда, - подала голос Джинни.
      Джесс подвела их к железному столику, и все трое сели на допотопные стулья. Когда им принесли заказы, Джинни снова принялась сучить ногами под столом. Столик затрясся. Джесс придержала его рукой.
      - Ну и как вам эта сука? - начала Джинни светскую беседу.
      - Ты имеешь в виду мисс Тейлор? - не поняла Джесс.
      Она пристально поглядела на Джинни. Под ярким потолочным светом на ее лице были видны многочисленные прыщики, щедро, но неряшливо замазанные крем-пудрой.
      - Да нет, эту каланчу, хиппи долгогривую.
      - Ах, Сьюзен...
      Джесс и сама еще не определила своего отношения к Сьюзен. С одной стороны, она любила поговорить - если вообще открывала рот - о любви, мире во всем мире и переустройстве общества, а с другой - сама ни к одному из обитателей Ларчвуда подобной любви не испытывала.
      Она оставалась вещью в себе - холодная и неприступная, словно злилась на весь белый свет за то, что приходится находиться в подобном заведении.
      - Она много учится, собирается поступать в колледж или еще куда-то в этом роде. По-моему, очень неглупая.
      - А по-моему, она не хочет с нами знаться, - вмешалась Пи Джей.
      - Да ведь она уже старая, - вступилась за Сьюзен Джесс. - Гораздо старше нас. Наверное, думает, что у нас с ней нет ничего общего.
      Джесс не стала рассказывать им, как на прошлой неделе Сьюзен сделала ей замечание, когда та ела виноград.
      Оказывается, она должна была поддержать какой-то бойкот в пользу фермеров. Джесс так толком и не поняла, что именно. И хотя виноград она любила, есть его перестала.
      Сама она сильно сомневалась в том, что, если она прекратит потреблять какие-то фрукты, фермеры заживут на славу, но ей не хотелось настраивать Сьюзен против себя. А может, Сьюзен и права? Кто знает. Во всяком случае, не ей осуждать ее, решила Джесс, отпивая глоток кофе.
      - Она нормальная девушка, - подытожила Джесс.
      - Поживем - увидим, - хмуро бросила Джинни, вынула из бокала соломинку, бросила ее на стол и закурила.
      - Угостишь сигареткой? - спросила Пи Джей. - Оставила свои в комнате.
      - А кстати, какого она у тебя цвета? - скоро от своей бело-розовой спаленки с ума сойду.
      - У меня комната вроде ничего, - ухмыльнулась Пи Джей, вытаскивая сигарету из смятой пачки. - Вот если бы она была поближе к ванной, была бы еще лучше. По утрам ужасно тошнит.
      - В этом меня Бог миловал. А куда поселили эту суку?
      Джесс припомнила день, когда приехала Сьюзен. Она тогда случайно услышала, как Сьюзен попросила мисс Тейлор поселить ее подальше от всех. Она, видите ли, любит тишину и покой. Джесс, конечно, этому не поверила, но сейчас говорить об этом не стала. Зачем? Только хуже будет. А им ведь под одной крышей жить еще долго.
      - На третий этаж, там всего одна комната.
      - Ничего себе! Цаца какая! - взорвалась Джинни. - И чем это она лучше остальных, скажите на милость!
      - Да нет, она нормальная девчонка, - повторила Джесс. - Меньше будет на глаза попадаться.
      - И то верно, - нехотя согласилась Джинни.
      - У нее, наверное, какие-то проблемы, - проговорила Джесс, не понимая, почему она защищает Сьюзен.
      Джинни хрипло расхохоталась.
      - Похоже, у нас у всех проблемы, причем одни и те же.
      Джесс зачерпнула чайной ложкой сахар и медленно стала опускать ее в чашку с кофе. Сахар мало-помалу пропитывался коричневатой жидкостью.
      - Смотрите, - задумчиво сказала она. - Будто стадо бизонов мчится по прерии.
      Она подождала, пока все белые крупинки превратились в коричневые, и добавила:
      - Мама всегда так говорила, когда я была маленькая.
      Она часто давала мне чай с молоком... Ну, вы знаете, половина молока, половина чая.., и учила меня класть сахар.
      Так, чтобы создалось впечатление, будто по прерии мчится стадо бизонов.
      Джинни с Пи Джей промолчали.
      Джесс поспешно опустила ложечку в кофе и размешала сахар. Зачем только она это сказала? Подумают еще, что она ненормальная. Спохватившись, она откашлялась и быстро проговорила:
      - Моя-то проблема разрешима: мы с Ричардом собираемся пожениться после того, как он вызволит меня отсюда.
      Джесс тут же пожалела о сказанном. Она не собиралась никого посвящать в свои планы, а вот...
      - Но ведь ты еще маленькая, - заметила Пи Джей.
      - Летом мне исполнится шестнадцать.
      - А как же ребенок? - спросила Джинни.
      Джесс сидела, не отрывая глаз от кружки.
      - Мы будем жить все вместе, одной семьей. Ричард сейчас думает над тем, как этот план осуществить.
      На секунду за столом воцарилась тишина.
      - Только, пожалуйста, - взмолилась Джесс, - не говорите никому.
      - Значит, ты собралась замуж, - вздохнула Пи Джей и, глубоко затянувшись, с силой выпустила струю дыма. - Вот и я тоже собиралась.
      Сквозь сигаретную пелену дыма Джесс увидела, как глаза у нее погрустнели.
      - Заладили: замуж, замуж... - передразнила Джинни. - Да кому это нужно!
      И она сделала из своего бокала щедрый глоток. Джесс пришла к выводу, что эта особа не станет выставлять свои чувства напоказ.
      - Ты уже видела нашего врача? - обратилась Пи Джей к Джесс, пытаясь перевести разговор на другую тему.
      Джесс отвернулась от Джинни.
      - Мне он понравился, старенький такой дедушка, будет осматривать нас раз в месяц.
      - Наверное, дали нам самого завалящего, - буркнула Джинни.
      - Да нет, он хороший, правда.
      - Слушай, ну почему ты видишь все в розовом свете! - взорвалась Джинни. - Все у тебя хорошие. Не хочется разочаровывать тебя, золотко, но на самом деле все отвратительно. Все мы беременны. Одного этого достаточно, чтобы возненавидеть всех и вся!
      - Тише, Джинни, не кричи, - испуганно прошептала Джесс, оглядываясь по сторонам.
      Но никто, похоже, не обращал на них ни малейшего внимания.
      - Да плевать мне на то, что меня могут услышать! - закричала Джинни. В этом паршивом городишке и так узнают о нас рано или поздно. Как же, в этом доме живут плохие девочки! - Слово "дом" она произнесла с отвращением, будто говорила о чем-то мерзопакостном. - По мне, скорей бы все это кончилось, мне здесь некогда рассиживаться, меня ждут великие дела, я собираюсь стать кинозвездой. - Она затушила окурок и вскочила. - Пойду поищу туалет.
      Джинни устремилась в самый дальний угол кафе. Сидевший за стойкой мужчина не отрывал взгляд от ее мини-юбки.
      Джесс взглянула на Пи Джей.
      - Ну и разозлилась же она!
      - Нечего было ее заводить, - заметила та. - Не вздумай спрашивать, от кого у нее ребенок, она тебе глаза выцарапает. Такое впечатление, будто ей есть что скрывать. - Пи Джей достала из пачки Джинни очередную сигарету. Ты не куришь?
      - Нет.
      - Везет тебе, я начала еще в школе, а теперь не могу остановиться. Наверняка заработаю рак легких, а то и ребенка награжу этой болезнью.
      - Как ты думаешь, тебе трудно будет?
      - Что?
      - Отказаться от ребенка. Насколько я поняла, ты любила его отца.
      Пи Джей повертела в руках сигарету.
      - Да, любила и сейчас люблю. Никак не могу поверить, что он меня бросил. Надо же, заявил, что не уверен, будто ребенок его. Вот подонок!
      Ее зеленые глаза стали совсем прозрачными. Джесс не могла понять, как можно было бросить такую красавицу.
      - А как же ребенок?
      - По правде говоря, Джесс, я меньше всего думаю о ребенке, призналась Пи Джей, однако Джесс показалось, что голос ее слегка дрожит. По-моему, ты еще слишком мала, чтобы это понять. - Она откинула со лба прядь каштановых волос. - На самом деле не успеем оглянуться, как все будет далеко позади.
      Джесс показалось, что Пи Джей говорит это не столько для нее, сколько для себя.
      Появилась Джинни. За ней тянулся густой шлейф духов.
      - Этот идиотский туалет не смывает. Когда за нами заявится старикан?
      - В десять, - сказала Джесс.
      - Вот черт! Я не собираюсь торчать в этой дыре весь вечер. - Джинни встала и перебросила через плечо свою внушительных размеров сумку. - В двух кварталах отсюда я видела какой-то бар. Составите мне компанию?
      И она двинулась к двери.
      Джесс с Пи Джей переглянулись. Пи Джей смахнула с глаз слезинку и, глубоко вздохнув, спросила:
      - Ну что, пойдем?
      Джесс хотела отказаться. Она ни разу не была в баре и не собиралась туда идти, во всяком случае, здесь, в этом городишке. Кроме того, по закону штата Коннектикут, ни одна из них еще не достигла совершеннолетнего возраста.
      Но Джесс видела, что Пи Джей хочется пойти, а ей нравилась эта девушка, и она с удовольствием подружилась бы с ней. Поэтому, сделав последний глоток, она поставила пустую чашку на стол и кивнула:
      - А почему бы и нет? Пошли.
      ***
      У бара было поэтическое название "Капля росы", совершенно не соответствующее внутреннему содержанию.
      Это оказалось маленькое, темное и шумное заведеньице, где витал запах несвежего пива и дешевого виски. Джесс сразу затошнило. Да и дым поглотил все и всех. Девушки с трудом протискивались сквозь толпу к стойке бара. Шествие возглавляла Джинни, за ней следовала Пи Джей.
      Джесс обратила внимание, что почти каждый мужчина пожирал взглядом мини-юбку Джинни, затем переводил взгляд на Пи Джей и уже не отводил его. "Отлично, - подумала она. - Меня они даже не заметят". Не сводя глаз с каштановой гривы Пи Джей, она продолжала упорно шагать вперед.
      - Тут есть свободные места! - крикнула Джинни.
      У стойки и впрямь стояло два пустых табурета. Пи Джей тут же села на один из них. "Господи, - взмолилась Джесс, - только бы мне дали сесть!" Джинни, словно услышав, выступила в роли спасительницы.
      - Садись, Джесс! - прокричала она сквозь стоявший в помещении шум, усугублявшийся электрическим пианино. - Я постою.
      Джесс поспешно забралась на табурет.
      К ним подошел тучный бармен с прилизанными волосами.
      - Чего изволите?
      - Бренди, - бросила Джинни.
      - Покажите, пожалуйста, ваше удостоверение личности, - попросил официант.
      Джинни достала из своей огромной сумки маленький квадратный кусочек бумаги. "О Господи! - ахнула Джесс. - У нее наверняка фальшивые документы! Что, если нас арестуют?" Сердце ее заколотилось от страха. Она взглянула на Джинни - по лицу той скользнула спокойная улыбка.
      Похоже, этой девице вообще неведомо чувство страха. Кивнув быстрый взгляд на карточку, бармен вернул ее и повернулся к Пи Джей"
      - Что вы будете заказывать?
      - Виски с содовой, - со знанием дела проговорила она.
      Удостоверение у нее бармен спрашивать не стал и обратился к Джесс:
      - А вы? Уж вам-то, пожалуй, еще далековато до совершеннолетия.
      Он довольно хохотнул, и у Джесс все внутри оборвалось.
      - Мне, пожалуйста, имбирное пиво.
      В ожидании заказа Джинни и Пи Джей рассматривали танцующих. Джесс хотела последовать их примеру, но, повернувшись, поняла, что в таком положении неудобно сидеть Пришлось довольствоваться созерцанием стойки, покрытой черным пластиком, испещренным маленькими лужицами в тех местах, где напитки проносились мимо рта.
      За стойкой виднелись полки с бесчисленными бутылками с серебристыми крышечками, в которых отражались разноцветные неоновые огни вывески. На одной из полок Джесс заметила часы, было только пять минут девятого. "О Господи, - вздохнула она. - Еще целых два часа тут торчать, пока приедет Поп".
      Бармен принес заказы, и Пи Джей раскрыла кошелек.
      - Плачу за всех, - сказала она, но бармен лишь отмахнулся.
      - Уже заплачено! - крикнул он сквозь завывание музыки. - Вон тот парень, у которого рубашка в голубую клетку, уже заплатил.
      Пи Джей кивнула и глянула в ту сторону, куда указывал бармен. Джесс проследила за ее взглядом. Огромный темноволосый детина в джинсах поднял свой стакан с пивом и ухмыльнулся, глядя на Пи Джей.
      - Ну и дылда, - протянула та.
      - Да пошли они все куда подальше, - бросила Джинни. - Там вроде кегельбан виднеется, пойду разомнусь.
      Схватив свой стакан, она умчалась туда, откуда доносился стук катящихся по доске кеглей.
      "Джесс заметила, что Пи Джей кому-то улыбается. К ним направлялся тот самый дылда. Джесс поспешно отвернулась, продолжая разглядывать стойку.
      - Привет, - раздался за спиной мужской голос.
      - Привет, - отозвалась Пи Джей. - Спасибо за угощение.
      Джесс не сводила глаз с бармена. Тот, опрокинув одновременно две бутылки вверх дном, плеснул из каждой на глазок в шейкер и нажал кнопку. Раздался оглушительный вой, перекрывающий царящий вокруг шум.
      Джесс почувствовала, как кто-то взял ее за руку. Слава Богу, это оказалась Пи Джей.
      - Пойду потанцую! - прокричала она, наклонившись к самому ее уху. Посидишь одна?
      Джесс кивнула и еще крепче сжала в руке свой стакан с пивом.
      - Ну конечно, иди развлекайся.
      Она проследила взглядом за Пи Джей - они с детиной пробивались к танцплощадке. Начала болеть голова. Джесс опять взглянула на часы: пятнадцать минут девятого. Нужно было чем-то занять себя - она решила прочитать этикетки на всех бутылках. Все лучше, чем разглядывать присутствующих. Не дай Бог встретиться с кем-нибудь взглядом! Стакан свой она так и не выпускала из рук, словно это был талисман, который мог защитить ее от незнакомых людей.
      Вдруг она обратила внимание на стакан Пи Джей. Он был почти не тронут. Сама она уже добралась до танцплощадки и теперь танцевала со своим новым ухажером какой-то медленный танец. Бармен, стоя спиной к Джесе, был занят своим делом. Она украдкой огляделась по сторонам. Никто не обращал на нее ни малейшего внимания.
      Джесс пробовала спиртное лишь однажды - на похоронах мамы, не считая бокала "Божоле" на званом обеде, который устраивали ее родители. В тот самый день, когда, махнув рукой на условности, доказала Ричарду, как сильно она его любит.
      Еще раз взглянув на стакан Пи Джей, Джесс схватила его и сделала большой глоток. Вкус виски ей не понравился, но внутри разлилось блаженное тепло и жить стало веселее.
      ***
      Позже, лежа в постели, Джесс пыталась убедить себя, что она не одинока. Перед сном она приняла душ, стараясь смыть въевшиеся в кожу мерзкие запахи алкоголя и сигарет. Хотя она выпила из стакана Пи Джей только половину, кружилась голова, слегка подташнивало, болели плечи.
      Еще бы! Два часа просидеть на неудобном табурете - это и здоровому человеку тяжеловато, не говоря уж о беременной женщине.
      Джесс взглянула на разложенный на кровати календарь.
      Сегодня 22 июня. Медленно перевернула страницы: июль, август, сентябрь, октябрь, ноябрь, декабрь, 14 декабря. Она легла на бок и глянула вниз, на свой живот, - он стал уже заметен. Такое впечатление, будто она проглотила огромный праздничный обед. Внезапно Джесс почувствовала, как внутри у нее что-то булькнуло, еще раз.., еще... Потом все прекратилось.
      Что это было? Может, ребенок начал шевелиться? Джесс терялась в догадках.
      Внезапно в животе что-то взорвалось. Джесс поспешно подтянула ноги к животу, скрючилась. Неприятное ощущение прошло.
      Должно быть, все-таки ребенок, решила она. Доктор предупреждал, что он начнет скоро шевелиться. Да, наверное, так оно и есть.
      Опять в животе что-то забулькало, потом возникла резкая боль. Как Джесс ни крутилась на кровати, боль не проходила.
      "Интересно, у мамы тоже так было? - подумала Джесс. - Тогда ничего удивительного, что она родила только меня".
      Джесс закрыла глаза и, пытаясь переключиться с неприятных ощущений внутри на что-нибудь другое, стала думать о своей матери. Какая же она была изящная, хрупкая, нежная и очень веселая. Когда Джесс была еще ребенком, мама постоянно придумывала какие-то маленькие игры, отчего самые обыденные вещи, как, например, размешивание сахара в чае с молоком, превращались в волшебную сказку. Для мамы не существовало никаких нудных и неприятных дел.
      Она вдыхала жизнь и привносила искорку веселья во все, что ни делала, во все, что ее окружало.
      Джесс вспомнилось, как они с мамой впервые пришли в огромный магазин игрушек, что на Пятой авеню. При входе в дверях стоял игрушечный солдатик и приветствовал каждого покупателя. Высокий, с негнущейся спиной.
      На нем были камзол с медными пуговицами и аксельбантами белоснежные панталоны и высокая черная меховая шапка. Щеки, намазанные красной краской, так и сияли.
      "Ой, мамочка, смотри!" - воскликнула Джесс, выдергивая ручонку из изящной руки матери, затянутой в белую перчатку. "Да, дорогая! восторженно отозвалась мама. - Это солдатик из "Щелкунчика".
      Неделю назад они смотрели этот балет, и теперь на виду у всей Пятой авеню мама принялась кружиться вокруг солдатика, мурлыча себе под нос чарующую музыку Чайковского, потом, подхватив солдатика под мышки, закружила его в танце. Джесс залилась восторженным смехом и весело захлопала в ладоши, а немногочисленные покупатели, проходя мимо, с улыбкой смотрели на маму.
      Это был чудесный день, который Джесс никогда не забудет. Она всегда вспоминала его, когда пыталась разобраться в том, что же все-таки произошло. Как могло случиться, что мама потеряла интерес к жизни? Это она-то, с ее неуемной энергией, постоянной жаждой деятельности и безудержным весельем! Может, отец завел себе любовницу? Или произошло что-то еще более ужасное? Джесс не знала. Она знала только, что любила мать, а та страстно любила ее. И Ричард ей очень нравился. Уж она бы позволила им пожениться. Придумала бы, как уговорить мужа...
      Боль утихла, Джесс заснула.
      Посреди ночи низ живота снова пронзила острая боль.
      Сон как рукой сняло. Джесс поняла - что-то с ней происходит. Скрючившись от боли, она сползла с кровати и побрела в ванную комнату. С трудом добравшись до нее, хотела взяться за ручку двери, но не успела голова закружилась, и, потеряв сознание, она упала на пол.
      Первой почувствовала неладное Пи Джей. Услышав странный стук, она выскочила в коридор и, увидев лежащую на полу Джесс, громко закричала, разбудив своим криком всех обитателей пансионата.
      ***
      - Джесс, девочка моя, не волнуйся, все будет хорошо.
      Не открывая глаза, Джесс ощутила стойкий запах лаванды. С трудом подняв тяжелые веки, увидела у кровати мисс Тейлор. И комната, и кровать были ей незнакомы.
      - Доктор сказал, что ты потеряла сознание от испуга.
      Он хочет подержать тебя пару деньков здесь, в больнице, а потом недельку полежишь в постели, отдохнешь.
      - А как ребенок?
      - С ребенком тоже все в порядке, не волнуйся. Но тебе нужно немного отдохнуть - только и всего.
      Джесс снова закрыла глаза, прислушиваясь к незнакомым больничным звукам. По щекам ее покатились слезинки.
      - Мамочка, - едва слышно прошептала она. - Мамочка...
      И снова забылась тяжелым сном, вызванным каким-то успокоительным лекарством.
      ДЖИННИ
      "Нужно найти какой-нибудь способ избавиться от этого треклятого ребенка", - размышляла Джинни, сидя утром за завтраком и потягивая кока-колу без льда. Вчера она явно перебрала - во рту неимоверная сухость, голова просто раскалывается. Но живот и ребенок чувствовали себя превосходно.
      - Зачем ты пьешь столько кока-колы, Джинни? - спросила Сьюзен. - Ведь углекислый газ может навредить ребенку.
      - Да ну... - удивилась Джинни. - Тогда нужно выпить еще стаканчик.
      Она хотела продолжить эту тему, но в этот момент в библиотеке зазвонил телефон. Секунду спустя в дверях столовой появилась миссис Хайнс: руки на талии, глаза - щелочки.
      - Мисс Стивенс, - громко объявила она. - Вас к телефону.
      Джинни поставила стакан на стол.
      - Должно быть, из Голливуда, - небрежно бросила она и пошла к телефону.
      Войдя в библиотеку, она плотно прикрыла за собой двери. Еще не взяв трубку, догадалась - звонит мать. Только она одна знала о ее местонахождении.
      - Привет, мам, - проговорила она в трубку.
      - У нас неприятности, Джинни, - донесся до нее хриплый шепот. - Он знает.
      У Джинни подкосились ноги. Она опустилась в кожаное кресло мисс Тейлор.
      - Что?! Это невозможно! Откуда он узнал? - Внезапно ее осенила догадка:
      - Это ты ему сказала? Мама, ради Бога, отвечай. Это ты ему сказала?
      На другом конце послышалось тихое всхлипывание.
      - Мама, я не могу поверить, что ты ему проговорилась.
      - Он.., он заставил меня, - пробормотала мать.
      - Вот черт! Что он тебе сделал? Избил?
      Ответа не последовало.
      Джинни похолодела. Взяв со стола коробку со скрепками, принялась машинально поигрывать ею. Внезапно страшно захотелось курить. Выдвинув ящик стола, распечатала пачку сигарет "Пэл-Мэл". Одну сунула в рот, другую положила в карман.
      - Это из-за денег? Он узнал, что ты взяла деньги?
      Мать вздохнула.
      - Когда ты прошлым вечером не пришла ночевать, он рассвирепел. Сказал, что ты занимаешься беспутством, и по возвращении грозил тебя серьезно наказать.
      Джинни почувствовала, как у нее вспыхнули щеки. Она принялась усердно рыться в ящике стола. Попадалось все, что угодно, но только не спички: какие-то ручки, блокноты, счета. Наконец нашла. Надпись на коробке сообщала, как чудесно можно пообедать в местном ресторанчике всего за один доллар двадцать пять центов.