ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Дневной свет начал меркнуть к тому времени, когда они насытились друг другом. Нелл очень быстро заснула, а Люка лежал, уставившись в потолок. Ему не давала покоя настороженность в глазах Нелл. Неужели она до сих пор не уверена в нем?

Это была их последняя ночь в шале «Аквила» и в то же время их первая настоящая ночь вместе. Неужели она стала для него так необходима, спрашивал себя Люка, покрывая Нелл нежными, успокаивающими поцелуями. Он никогда не ожидал ничего подобного и никогда не думал, что она окажется столь уязвимой. Люка вспомнил, как она смотрела на него широко распахнутыми, испуганными глазами, когда он занимался с ней любовью, словно в любой момент боялась быть отвергнутой.

Кто обидел ее? Кто причинил такую боль? Должно быть, во всем виноват отец Молли, Джейк.

Нелл проснулась и потянулась к нему. В ее глазах он снова увидел неуверенность, которую она всеми силами старалась скрыть, и понял, что она еще очень многое ему не рассказала.

Почему она до сих пор что-то утаивает от него? Что еще он должен сделать, чтобы доказать, что достоин ее доверия? Разве они недостаточно близки? Разве она не знает, что он никогда не причинит ей боль намеренно? Его единственное желание теперь – защитить ее.

– Ты требуешь от меня честности, – мягко проговорил Люка.

– Да, – отозвалась она, встречаясь с ним взглядом.

– Тогда почему ты сама не можешь быть честна со мной?

– Я честна с тобой, – возразила Нелл.

– Тогда расскажи мне о Джейке.

Она нахмурилась и отстранилась.

– Что именно ты хочешь знать?

– Все.

– Я уже рассказывала тебе о причинах моего недоверия врачам. – Она замолчала и перевела взгляд на потолок, словно пыталась побороть свои чувства.

– Но дело ведь не только в этом, не так ли, Нелл? Когда мы в первый раз встретились, ты была настроена враждебно по отношению ко мне не только как к врачу, но и как к мужчине.

– Когда мы встретились в первый раз, у меня был болен ребенок, а ты был врачом Молли. По-твоему, это было подходящее время заводить роман?

– Я говорю не о романе. Меня интересует лишь то, почему ты окружила себя неприступной стеной. Твоя враждебность была особенно заметна, когда я увидел тебя на сцене в том костюме…

– Значит, ты судишь обо мне по одежде?

– По доспехам, – мягко возразил Люка.

Он прав. Она слишком тяжело переживала обман Джейка. Она не могла забыть, как горько ошиблась. Исключив мужчин и секс из своей жизни, Нелл чувствовала себя в безопасности, но теперь снова стала уязвима. И нужно думать не только о себе, но и о Молли. Разве может она не замечать, как светится личико Молли всякий раз, когда Люка рядом? Имеет ли она право рисковать душевным спокойствием дочери, не будучи уверенной, что Люка не предаст их так же, как это сделал когда-то Джейк?

Нелл вздохнула.

– Я была замужем и очень любила мужа. Ждала ребенка. У нас было все, ради чего стоит жить. Но однажды в дверь позвонил полицейский и сказал, что произошла авария…

Нелл – показалось, что комната внезапно окрасилась в черно-белые тона. Пока она рассказывала ему о несчастье с мужем, Люка понял, что могло причинить еще большую боль, чем потеря любимого, человека. Ее предали. Он слушал, как она рассказывала ему о другой женщине, женщине, у которой был ребенок от Джейка. Она не могла ненавидеть ни ту женщину, ни ее ребенка и, скорее всего, винила во всем себя. Ей не нужно было говорить ему, как это больно, потому что он чувствовал ее боль как свою.

Нелл была уязвимой и одинокой. И поэтому, когда они в первый раз встретились, вела себя так враждебно.

– Но почему ты до сих пор чувствуешь вину? – мягко спросил он.

Некоторое время она молчала, потом повернулась к нему.

– Потому что в том, что произошло, я виновата сама. Джейк был таким горячим, таким волнующим, а я…

– Что?

– Разве ты не видишь?

– Нет, не вижу. – Внезапная вспышка гнева ослепила Люку.

Он разозлился на себя, на Нелл. Что она пытается сказать? Что до сих пор любит своего покойного мужа?

– Я была недостаточно хороша для Джейка, – прямо заявила Нелл. – Поэтому ему понадобилась другая женщина. Было очень больно узнать об этом. И если я все еще прячусь за стеной недоверия, о которой ты говоришь, то только потому, что не хочу, чтобы мне снова причинили боль.

– Для этого тебе не нужно прятаться. Достаточно просто знать, что твой возлюбленный не предаст тебя.

Нелл ничего не ответила, уставившись на свои руки, и Люка ощутил новый приступ ярости, когда понял, что означает это молчание.

– Ты думаешь, все мужчины такие, как Джейк? Что мы все легко нарушаем свои клятвы?

Она колебалась слишком долго.

– Что ж, спасибо, – выдавил Люка.

– Спасибо за что? – она встревоженно взглянула на него.

– Ты слишком увлеклась своей ненавистью к мужскому полу, Нелл. Не стоит всех стричь под одну гребенку. – Поглядев в ее глаза, он увидел, что прав. Люка соскочил с постели и стал натягивать на себя одежду. – Ты действительно считаешь, что мы с Джейком одного поля ягоды?

– Нет, конечно, нет…

– Тогда что?

Нелл пожала плечами. Она знала, что в чем-то провинилась, иначе с чего бы Джейку вести параллельную жизнь с еще одной женщиной? Она не может рисковать снова, ведь ей нужно думать о Молли.

– Джейк был двуличным трусом. Надеюсь, ты не думаешь, что и я такой же?

Она вздрогнула под тяжелым взглядом Люки.

– Трусом? – Она всегда считала Джейка настоящим мужчиной, назвать его трусом ей и в голову бы не пришло.

– Да, трусом, – горячо повторил он. – А как иначе назвать мужчину, который не выполняет свои обязательства и лжет двум женщинам, которые беременны от него? Какая низость! – С возгласом отвращения он покачал головой.

Нелл открыла, было, рот, чтобы возразить, но передумала. Она никогда не смотрела на случившееся с этой точки зрения.

– Но ему тоже было нелегко. Две женщины, двое детей… – рассуждала Нелл вслух.

– Ты ищешь для него оправдание?

– Нет, конечно.

Люка ошеломленно уставился на нее.

– Я тебе не верю.

– Люка, не смотри на меня так…

– Ты все еще любишь его?

– Что?

– Ты все еще любишь его?

Это было настолько абсурдным предположением, что Нелл не сразу нашлась, что ответить. Она не могла вымолвить ни слова, и только протянула руку, когда Люка направился к двери.

– Хорошо, что наше пребывание в горах закончилось, – резко бросил он. – Оставляю тебя принять душ, а потом иди собирай вещи.

– Собирать вещи?

– Мы возвращаемся в Венецию прямо сейчас. – Его голос был холодным и безразличным.

Нелл растерялась. Она не могла поверить, что Люка думает, будто она до сих пор влюблена в Джейка.

– Люка, пожалуйста, выслушай меня…

Но он ушел, резко хлопнув дверью.

Если она думала, что возвращение в Венецию в полном молчании было тяжелейшей из пыток, то сам приезд оказался гораздо хуже. Молли осталась ночевать с графиней, а Люка подвез Нелл на лодке до пристани ее гостиницы. Он не смотрел на нее и не проронил ни слова. Высадившись у входа, Нелл поблагодарила его и задержалась лишь, чтобы подтвердить их планы на следующий день.

– Нет причины изменять время нашей встречи, не так ли? – резко спросил он.

– Конечно, но…

– Тогда спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Люка, – прошептала она одними губами. – И еще раз спасибо.

Она благодарит его за уикенд? За то, что подвез ее до гостиницы? Люка не знал, и в данный момент ему было все равно. Он влюбился в женщину, которая все еще любит своего покойного мужа, даже если сама не сознает этого. Лучше посмотреть в лицо правде сейчас, пока не стало слишком поздно.

На следующий день Нелл, после бессонной ночи, приехала в клинику рано и начала с того, что сделала несколько телефонных звонков. Оставшееся время она сортировала документы, которые собиралась забрать с собой, однако мысли ее были далеко. Она тяжело переживала обвинение Люки, будто она до сих пор любит Джейка. Если бы он проявил чуть больше понимания и терпения…

Но теперь уже невозможно что-либо исправить.

Услышав шаги в коридоре, Нелл взяла себя в руки. Ей нужно думать о добровольцах. Она должна убедиться, что не возникнет никаких осложнений в их работе после того, как она уедет.

Люка коротко поздоровался, сел напротив нее и, вытащив папку с документами из своего портфеля, бегло просмотрел их.

– Твоя работа здесь уже почти завершена, верно?

– Да. – Ее отъезд определенно положит конец сумятице, которую она привнесла в его прекрасно организованную жизнь. – Я возвращаюсь домой с Молли и Марианной.

– И когда это случится?

– Как только смогу заказать билеты. – Это была неправда.

Нелл заказала билеты, пока ждала его. Они уезжают завтра, поскольку у нее больше нет причин оставаться в Венеции. Она боялась реакции Молли, но лучше покончить с этим как можно скорее.

– Тебе нужна помощь? У меня есть знакомые в аэропорту.

Чтобы он узнал о ее планах?

– Спасибо, я справлюсь сама.

В доме стало скучно и уныло. Даже его племянники и племянницы ходили притихшие, а мать вообще почти не разговаривала с ним.

Люка усмехнулся. Она выдала одну тираду за завтраком: он жестокий и бесчувственный и в нем нет ни капли нежности. Но разве его вина, что Нелл уехала из Венеции, никого не предупредив? Разве это он предложил ей попрощаться со всеми при помощи записки? Той самой записки, которая была брошена в него через стол?

Он поступил правильно. Ни один нормальный мужчина не сможет жить с призраком предыдущего мужа за спиной.

Дом показался Нелл холодным, когда она вошла в холл, холодным и неприветливым. Всю дорогу Молли с ней не разговаривала и сейчас отправилась прямиком в свою комнату.

– Я пойду к ней? – предложила Марианна.

– Нет, не трогай ее пока. Она поспит и успокоится. – Нелл хотела защитить Молли, но не могла позволить дочери диктовать, как ей жить.

Люка приехал домой после многочасовой тренировки в спортзале. Именно тогда и состоялся один из самых странных телефонных разговоров в его жизни.

– Значит, ты пошел на попятный? – услышал он, когда снял трубку.

Голос Молли был холодным и враждебным, и он не сразу сообразил, о чем она говорит.

– Молли?

– Так ты помнишь мое имя?

– Разумеется, помню. – Он взглянул на часы. Было одиннадцать вечера. – Как добрались?

Он тянул время, пытаясь понять, что на уме у его собеседницы.

– Нормально.

– Как мама? – вырвалось у него прежде, чем он успел себя остановить.

– Как будто тебе не все равно.

Люка вспыхнул, но промолчал.

– Значит, – Молли вернулась к тому, с чего начала, – в прошлый раз, когда мы играли, ты поддался мне, да?

Она догадалась. Люка криво усмехнулся. Умная девочка.

– И теперь ты не хочешь сыграть со мной по-настоящему, закончить то, что мы начали.

– Нет, дело не в этом.

– А в чем?

– Ты живешь в Лондоне, я – в Венеции.

– И кто в этом виноват?

Люка не знал, что ответить.

– Я думала, мы небезразличны тебе…

Последовало продолжительное молчание, во время которого, как понял Люка, Молли пыталась проглотить слезы. Он причинил боль этому маленькому ангелу. Сердце Люки сжалось. Как же глупо было надеяться, что они с Нелл смогут скрыть свои чувства друг к другу, когда каждый взгляд, каждое случайное прикосновение, искры, которые они высекали, находясь в одной комнате, – все выдавало их.

И Молли дорога ему, она даже не подозревает, насколько.

Послышалось громкое шмыганье носом.

– Так ты собираешься закончить игру или нет?

Он улыбнулся, услышав, что Молли снова взяла себя в руки. Она такая же сильная, как ее мама.

Они не должны были уезжать. Ему остается убедить в этом Нелл. Ну, чем он на самом деле рискует – своей гордостью?

– Итак? – потребовала ответа Молли.

Он представил маленькое личико, насупленные брови, твердо сжатые губы.

– Ты ведь не дашь мне сорваться с крючка, я правильно понимаю?

– В самую точку.

Весь субботний день прошел в напряжении. Нелл ожидала взрыва, но его, как ни странно, не последовало. К утру воскресенья атмосфера в доме накалилась до предела. И Нелл никак не ожидала, что Молли вдруг начнет старательно накрывать стол, срежет цветы в саду и даже вытащит свечи, которые они доставали только на Рождество. Она восприняла это как знак того, что худшее позади. Видимо, Молли решила забыть о Венеции, а если Молли счастлива, то счастлива и Нелл. Возможно, со временем она даже научится жить с этой постоянной сердечной болью.

Нелл приготовила праздничный обед и как раз собралась освежиться, когда услышала приглушенное хихиканье и какую-то возню в холле.

– Молли, кто там?

Нелл быстро сняла фартук и сдула челку с глаз. Проверив жаркое в духовке, она открыла дверь кухни и обнаружила, что ее дочь и няня оделись и собираются уходить.

– Молли? Марианна? Куда это вы? Обед уже почти готов.

– Мы бы с удовольствием остались, мам, но дела, дела…

Сердце Нелл заколотилось.

– О, нет, ты не могла. Ты же не…

Молли избегала ее взгляда, а у Марианны на лице было написано: я знать ничего не знаю.

– Марианна, скажи мне, что происходит. Молли! – Голос Нелл стал резче, когда Молли поспешила открыть дверь. – Я настаиваю, чтобы ты сказала мне, что затеяла. Это не смешно…

– Пожалуйста, не сердись на нее.

Все трое одновременно увидели Люку, высокого, смуглого, как всегда безупречно одетого. Он стоял на крыльце, а за его спиной лил дождь. Нелл пришла в себя первой.

– Люка… что ты здесь делаешь?

– Я был уверен, что получу теплый прием. – Он послал ей ироничную улыбку, затем повернулся к Молли. – Я кое-что тебе привез.

– Правда? – неуверенно сказала девочка, с опаской поглядывая на Нелл.

Люка обменялся коротким взглядом с Нелл, чтобы убедиться, что она не против. Когда она чуть заметно кивнула, он улыбнулся.

– «Смертельная схватка-8».

– Молли!

– Оставь ее, – пробормотал Люка, когда девочка жадно схватила пакет. – Дай мне час поговорить с твоей мамой, а потом мы продолжим игру.

– На этот раз, – вмешалась Нелл, – давайте поедим вместе, а потом вы с Марианной погуляете, хорошо?

– Нет, мам, мы не будем вам мешать.

Нелл проигнорировала умоляющий взгляд Молли. Не глядя на дочь, она произнесла:

– Ну, ладно. Один час. Буду держать для вас еду теплой.

– Почему ты так внезапно уехала? – спросил Люка. Они сидели на кухне и пили кофе.

– Я подумала, так будет лучше. Для меня. Для Молли.

– Ты могла хотя бы сказать «до свидания», Нелл.

– Я не хотела…

– Чего не хотела?

– Не хотела ворошить прошлое, бередить старые раны. Я не знала, как еще могу убедить тебя, что не люблю Джейка.

Люка опустил голову.

– Ты не можешь представить, что происходило в моей душе, когда я вошла в тот злосчастный день в палату Джейка. Я собиралась проститься с мужчиной, которого любила и который, как я думала, любил меня. Весь мой мир в одночасье перевернулся. Все, во что я верила, оказалось ложью. Я уже не знала, кто я, и потребовалось долгое время, чтобы прийти в себя, начать все заново. Только когда родилась Молли, я почувствовала, что мне есть ради чего жить. К несчастью, – продолжала она, – мне не на кого было опереться в этот сложный момент, поэтому я возвела вокруг себя стену. Я чувствовала себя неудачницей.

Взяв ее руки в свои, Люка сжал их.

– Ты не неудачница. Ты чудесная женщина, Нелл. Красивая, добрая, заботливая, умеющая любить по-настоящему, а это, наверное, самое главное. Твой муж был недостоин тебя.

– Я больше не люблю его, – тихо проговорила она.

– Я знаю. Прости меня.

Она вздохнула.

– Сейчас я чувствую только жалость, потому что слишком долго пребывала в неведении.

– Он был трусом. Но прошлое, каким бы ужасным оно ни было, не должно диктовать тебе, как жить дальше, Нелл.

– Я самая настоящая трусиха. Не нужно было убегать от тебя.

– Ты не трусиха. Ты самая храбрая из всех известных мне женщин. У каждого из нас есть страхи, которые мы прячем глубоко в душе. Ты предпочла не рисковать своим сердцем, ведь сейчас тебе нужно думать еще и о Молли. Думаешь, я этого не понимаю? Думаешь, почему я здесь? Чтобы убедить тебя дать нам еще один шанс.

Нелл улыбнулась.

– А разве ты не хочешь попробовать мое жаркое и йоркширский пудинг?

– Английская еда? – Люка послал ей ироничную улыбку, с облегчением увидев, что ее глаза снова заблестели. Склонив голову набок, он заметил: – Не могу сказать, что являюсь ее большим поклонником, но готов пересмотреть свои взгляды.

– Все было очень вкусно, Нелл. – Люка отложил салфетку. – Ты полностью перевернула мое представление об английской еде.

– Спасибо, – улыбнулась Нелл.

– Давай поговорим о нас с тобой.

– О нас?

– Да, и не смотри так испуганно, – сказал он с улыбкой.

– Мы должны научиться доверять друг другу.

– Да, – согласился Люка. – Но нельзя ждать, что доверие придет само собой и сразу. Ему нужно время, чтобы зародиться, пустить корни и оплести ветвями человека, который тебе дорог.

– Ты стал экспертом в вопросе отношений мужчины и женщины?

– Нет, и не претендую на это. Я только учусь доверять чувствам, истолковывать их так же точно, как я истолковываю научные данные. Я использую интуицию в работе только как дополнение к своим знаниям, и мне сложно перестраиваться, когда дело касается человеческих отношений. Я тоже не хотел рисковать, Нелл.

– Но ты учишься? – Ее глаза поддразнивали его.

– Надеюсь, что так. И я уже многому научился, в том числе и у тебя. Твой проект замечательный, Нелл. Я собираюсь рекомендовать его другим клиникам. Не из-за моих чувств к тебе, а потому что искренне верю, что он поможет людям…

– Минуточку, – Нелл положила ладонь ему на рукав. – Что ты сказал про свои чувства ко мне?

– Ах, это, – пробормотал Люка, и в его глазах заплясали веселые искорки. – Иди ко мне. Я так соскучился.

– Прошло всего парадней, – заметила Нелл, когда он притянул ее ближе.

– Не соглашусь с тобой. Прошло целых два дня. Ты могла бы променять родную Англию на жизнь в осыпающемся palazzo?

– Что ты имеешь в виду?

– Дождь, – подсказал он. – Полагаю, тебе будет нелегко расстаться с ним.

– А разве в Венеции не бывает дождей?

– Мы, по крайней мере, делаем настил, чтобы люди не промочили ноги.

– Но ты ведь не боишься намочить ноги, верно, Люка?

Он взглядом упрекнул ее за иронию.

– Я ничего не боюсь.

– Ах, какой мужчина!

– Да, я такой, – согласился он. – Но ты еще не ответила на мой вопрос, а в этот раз я не дам тебе убежать.

– Не мог бы ты повторить вопрос?

Положив руки ей на талию, Люка притянул Нелл к себе так близко, что их губы почти соприкасались.