Кейт догнала Сантино в холле и схватила его за рукав. Он отмахнулся.
      – Перестань, Кейт. Ты заходишь слишком далеко.
      – Ты должен мне поверить, Сантино. Я ничего от тебя, не скрываю.
      – Меня ждет дочь. Пожалуйста, уйди с дороги.
      – Я прошу только пять минут твоего времени. – Кейт встала перед ним.
      – Чего ты от меня хочешь, Кейт? – Сантино с сомнением покачал головой. – Что? Очередная фантазия? Ложь? – Он отдернул руку.
      – Нет! – Ее голос стал тверже. Кейт уверенно преградила ему путь. – И ты выслушаешь меня.
      – О чем ты?
      – О том, что касается нас обоих.
      – Пять минут, – отрезал Сантино. – Поговорим в моем кабинете.
      Они вошли в комнату. Кейт выглянула в окно. Она нервничала. Играет трагическую роль, без сомнения. Но откуда в ее глазах столько боли?
      – Теперь я не знаю, с чего начать. – Кейт заламывала руки.
      – Начни сначала. – Сантино все еще злился, но что-то подсказывало ему: не следует давить на нее слишком сильно.
      – Это нелегко… – Девушка снова отвернулась к окну. – Я так много думала…
      – Так перестань думать и расскажи мне все.
      – Я не могла никому открыться, а теперь вина… – Кейт прервалась.
      Что это? Слезы?
      – Продолжай.
      – Франческе нужна сильная и уравновешенная мама, а не плаксивая истеричка. Я хотела быть матерью, которая жила бы сегодняшним днем, а не оглядывалась назад и…
      – И что, Кейт?
      Никогда Кейт не приходилось делать ничего труднее. Она пыталась найти нужные слова, но не могла. Девушка закрыла глаза. Она слышала, как Сантино налил воды в стакан, и вспомнила, что тогда так же текла вода из крана…
      Сантино напугало выражение ее лица. Он вдруг ощутил то самое чувство, что и в тот день, когда ушла его мать. Горе на лице Кейт было таким же.
      Сантино подошел к ней и взял ее руки в свои.
      – Мы должны поговорить об этом… что бы это ни было.
      Кейт смотрела на их соединенные руки.
      – Я хочу помочь тебе, Кейт, но не смогу, если ты не расскажешь, что случилось.
      – Ты не сможешь ничего сделать.
      – Уверен, что смогу. Так в чем дело?
      – Я потеряла твоего ребенка, Сантино…
      Он с бешеной скоростью проваливался в ту же черную дыру, где уже давно пребывала Кейт.
      – Но Франческа…
      – У нас была двойня. Я потеряла твоего сына, Сантино. Потеряла твоего мальчика…
      Но он больше ничего не слышал.
      Кейт потеряла ребенка. Их ребенка. Теперь Сантино все понял. Если бы он знал раньше! На мгновение он вдруг растерялся, не зная, как быть и что делать. Он обнял Кейт, но она была холодна как статуя.
      – Выйдем?.. Погуляем в саду? – Сантино не желал оставлять Кейт одну в пустом огромном доме, где горе окутало бы ее, не давая вздохнуть.
      – Я не хочу, чтобы Франческа видела меня в таком состоянии…
      Ее губы едва шевелились. Кейт стояла ни жива ни мертва, и ее первой мыслью было уберечь дочку.
      – Может быть, забрать тебя в Рим? Франческа побудет здесь с Мередит, а мы проведем время вдвоем…
      Если она согласится, тогда у них останется шанс, если откажется – это тупик. Кейт молча кивнула.
      Они приехали в центр Рима, где в роскошном отреставрированном палаццо пятнадцатого века располагалась его квартира. Она находилась рядом с резиденцией премьер-министра и являлась крепостью Сантино и его местом уединения. Он никогда никого не приглашал сюда.
      Сантино проводил ее внутрь, шепнув что-то своей экономке. Он провел Кейт в свой кабинет с окнами, выходящими на площадь Венеции, и усадил на диван.
      В дверь постучали. Пожилая экономка принесла поднос с чашкой молока и домашним печеньем. Она захватила теплый плед. Без слов женщина поставила на столик поднос, положила плед на диван и покинула комнату, беззвучно закрыв за собой дверь.
      – Кейт…
      Сантино не был уверен, что она его слышит. Кейт сидела в том же положении, а когда Сантино сел рядом, начала дрожать. Он укрыл ее пледом, добавил в молоко немного бренди и сахара и поднес чашку к ее губам.
      – Выпей…
      Кейт повиновалась, как ребенок, делая маленькие глоточки всякий раз, когда Сантино немного наклонял чашку. Ее глаза казались стеклянными и неподвижными. Напоив ее молоком, Сантино снял с нее обувь, уложил на диван, подсунул под голову подушку, укрыл девушку и, выключив свет, посоветовал отдохнуть…
      Он сделал несколько телефонных звонков и почти протер дырку в полу коридора, когда, наконец, услышал шум в кабинете.
      Сантино обнаружил, что Кейт сидит, опершись локтями на колени.
      – Не плачь, милая. Ты не одна. Вместе мы все переживем.
      – Ты не простишь меня, – всхлипнула девушка. – Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня?
      – Не говори так. Мне нечего прощать. Это я виноват перед тобой, так как непростительно вел себя. Как я мог быть таким чудовищем? Я никогда не забывал ту ночь, которую мы провели вместе. А когда мы снова встретились в Риме и ты ни о чем не сказала, я подумал, что ты решила оставить прошлое позади, и согласился с твоим выбором. Теперь я понимаю, почему ты ни словом не обмолвилась о том времени, – добавил он еле слышно и взял ее руки в свои.
      Кейт словно очнулась после долгого сна. Она подняла на Сантино свои большие глаза. – Как бы мне хотелось быть тогда рядом с тобой.
      – Ты не знал…
      Кейт защищала его даже сейчас, после всего, что он сделал. Разве такое возможно? Он не заслужил этой нежности.
      – Я хотел бы знать. Хотел бы помочь тебе…
      – Никто не думал, что так случится.
      – Не вини себя. Ты ни в чем не виновата. – Он растер ее похолодевшие руки. – Я здесь, с тобой, Кейт.
      – И ты тоже горюешь…
      – Ангелы смерти – часть нашей жизни. От этого никуда не деться, Кейт. Но ты никогда больше не останешься одна. Даю слово. А теперь тебе нужно еще поспать. Твоя спальня готова… Франческа знает, что ты со мной. Она просила передать, что любит тебя и с нетерпением ждет завтрашнего дня.
      – Завтра?
      – Завтра, – шепнул Сантино. – А теперь спать.
      – Ты очень добр.
      – Я – отец твоих детей. – Сантино помог ей встать и дойти до спальни. – Поговорим утром, когда ты отдохнешь. Если тебе что-нибудь понадобится, позови меня. Я в соседней комнате.
      Кейт не могла поверить, что проспала так долго. К тому времени, как она встала, Сантино уже отбыл на студию.
      – Синьор Росси попросил не беспокоить вас, – сообщила экономка. – Сказал, что вам нужно поспать. Поэтому я не стала вас будить. Когда вы будете готовы, я вызову машину.
      – Тогда через десять минут.
      – Как скажете…
      Кейт заехала в отель, чтобы переодеться. В номере она нашла свои костюмы и обрадовалась, что не придется больше занимать вещи у Кэдди.
      Девушка попросила водителя ехать быстрее. Она не хотела опоздать на работу. Не желала быть вдали от Сантино. Она жаждала снова увидеть его, узнать, как он чувствует себя сегодня.
      Первое впечатление сложилось ужасное. Он был зол.
      – Что ты здесь делаешь?
      – Работаю.
      – Ты должна отдыхать. Я могу справиться без тебя сегодня. Ты дороже, чем все это. – Он махнул рукой.
      – Я в порядке. И смогу выдержать. – Она положила руку ему на локоть. – Спасибо за вчерашнюю ночь, Сантино.
      – Спасибо? Кейт, ты прекратишь? Ты слышишь себя?
      Сантино притянул ее к себе на глазах у всех.
      – Не надо. Я могу не выдержать.
      – Не буду. – Он поцеловал Кейт в лоб.
      – У меня есть дела.
      – Это ненадолго.
      Что он имеет в виду? Что ж, это не так важно. Главное, работа поможет отвлечься. Кейт обсудила последние детали с Кэдди и заказала еду в зал, где Сантино проводил совещание.
      Его многочисленные взгляды в ее сторону согревали девушку, но она старалась не тешить себя напрасными иллюзиями. Естественно, он волнуется за мать своих детей, а особенно теперь, когда она все ему рассказала.
      Сантино закончил совещание. Не желая мешать, Кейт быстро поднялась.
      – Я напечатаю свои записи и потом сделаю тебе копии.
      – Боюсь, что нет. Это может подождать, Кейт. Мы с тобой уходим.
      – Я ценю твою заботу, – прошептала Кейт, чтобы ее не слышали коллеги, – но…
      – Перестань, Кейт.
      – А как же работа?..
      – Я ухожу. И ты идешь со мной?
      – Я не могу просто так уйти.
      – Почему?
      – Потому что я нужна людям.
      – Ты нужна мне. – (Как бы ей хотелось в это верить.) – Ну, Кейт.
      – Подожди.
      – Ты можешь пойти со мной или остаться здесь.
      Сантино надоело играть по ее правилам. То, что она рассказала ему вчера, изменило его взгляд на жизнь. Они с Кейт связаны. И он не хотел больше скрываться. Он любил ее. И желал, чтобы весь мир знал об этом.
      – В чем дело, Кейт? Ты боишься?
      – Боюсь?
      – Да. Чувств. Ты собираешься застрять в прошлом или перешагнуть боль, отпраздновать начало новой жизни и двигаться дальше?
      Сначала на ее лице застыл шок, но его быстро сменила пусть слабая, но улыбка. Сантино подошел ближе и протянул руку.
      – Пойдем?..

      Сантино помог ей преодолеть психологический барьер. Кейт поняла это, как только он открыл перед ней дверь своей квартиры. Кэдди и Мередит всегда поддерживали ее, но Кейт слишком долго хранила множество секретов. Сантино оказался исключительным человеком. Она приоткрыла губы, чтобы сказать ему об этом, но он закрыл ее рот поцелуем.
      – Проходи. – Сантино нежно подтолкнул ее.
      Удобно иметь квартиру недалеко от работы, подумала Кейт, обнимая Сантино за шею. Он снова запечатлел поцелуй на ее губах, более требовательный на этот раз, пробуждающий в Кейт ненасытную страсть.
      Подняв ее на руки, Сантино отнес Кейт в спальню и нежно опустил на постель. Девушка потянулась к нему. Она хотела снять с него одежду, увидеть его прекрасное обнаженное тело, почувствовать его силу и страсть.
      Кейт хватило несколько секунд, чтобы избавить Сантино от одежды. Он возвышался над ней во всем своем великолепии. В нем было все, о чем Кейт могла только мечтать. Загорелый и мускулистый, он был соблазнительно, пугающе сексуальным, как гладиатор. Древнего Рима. В нем заключалось столько красоты, столько величия и силы, что даже дух захватывало. Он напоминал скульптуры Леонардо.
      – Разденься. – Его голос разорвал тишину комнаты. – И сделай это медленно.
      У Кейт пересохли губы. Она облизала их кончиком языка. Зачем вообще вся эта одежда?
      – Медленно, – напомнил ей Сантино.
      Кейт повиновалась, избавляясь от каждой детали своего наряда с ленивой грацией кошки, пока, наконец, не оказалась перед ним нагая.
      Они набросились друг на друга как животные, поддавшись зову плоти. В их движениях, стонах, ласках не было нежности. Только голод. Только неприкрытая страсть и желание доказать снова и снова, что они принадлежат друг другу. Навсегда. Он держал ее в своих объятиях, когда оба достигли вершин наслаждения.
      – Ti amo, Кейт… я люблю тебя.
      – И я тебя люблю…
      Прошло еще много времени, прежде чем они насытились друг другом. Сантино обнял Кейт, губами осушив слезы, застывшие на ее ресницах.
      – Что случилось, mio amore, любовь моя? – прошептал он. – Почему ты плачешь?
      – Мы еще так мало знаем друг о друге, Сантино. Между нами просто секс? – Ее глаза искали ответ на его лице. – Потому что, если так, лучше скажи сейчас.
      – Кейт, Кейт… Ti amo, моя Кейт… Я люблю тебя всей душой, моя дорогая Кейт. Ты – песня моего сердца…
      – Но ты не знаешь меня…
      – Я знаю, что ты слишком строга к себе. И Мередит рассказала, каково тебе пришлось, когда от тебя отвернулись родители.
      – Она не должна была.
      – Мередит любит тебя и желает тебе добра.
      – А ты?
      – И я тоже.
      – Сантино… объясни мне, что тебя мучает. Я чувствую, есть что-то, что разрывает твое сердце на части. – (Он молчал.) – Пожалуйста…
      Сантино заглянул ей в глаза.
      – Хорошо… Когда-то в детстве я обитал на задворках Рима. Тот мальчик все еще живет во мне. И он никому не верит…
      Так вот почему он такой. И как можно винить Сантино в недоверии ей, Кейт, когда он пережил столько ужасов.
      Сантино никогда и никому не рассказывал о своем детстве. Да и кто бы ему поверил? Сантино Росси, миллионер, рос на помойке. Невозможно, сказали бы все. Живя в неблагополучном районе, Сантино научился быть сильным, холодным и расчетливым, совсем как Кейт… За исключением одной ночи пять лет назад. И, конечно, сейчас…
      Кейт нежно коснулась его лица. На этот раз он не ушел и не отвернулся.
      – Мне нужна твоя сила, – прошептала она.
      – А мне твоя.
      Кейт проснулась первой и посмотрела на лежащего рядом Сантино. Спящим он показался ей еще красивее, если такое вообще возможно. Щетина на лице придавала ему загадочности.
      Кейт любила его. Она, улыбаясь, глядела на любимого мужчину и чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете. Он поделился с ней всеми своими переживаниями, и теперь Кейт понимала, отчего он не мог довериться ей. Между ними не было больше секретов.
      – Кейт?
      Она не сразу поняла, что заплакала и разбудила Сантино.
      – Ничего, – заверила она его. – Я просто счастлива…
      Сантино взял ее лицо в свои ладони и прошептал:
      – Ti amo, Кейт.
      Он не устанет признаваться ей в любви.
      Никогда еще Сантино не испытывал ничего подобного. Их губы едва соприкасались, рождая ощущение всепрощения и сострадания. Им не нужны были слова, чтобы показать друг другу всепоглощающую силу любви. Впереди их ждала целая жизнь.
      – Значит, у меня теперь новая ассистентка? – усмехнулся Сантино.
      – Некоторые не остановятся ни перед чем, только бы заполучить хорошего сотрудника.
      – Я никогда раньше не заходил так далеко, – признался Сантино, оглядывая смятые простыни.
      – Нервничаешь?
      – Из-за работы? Нет. А ты?
      – Нет.
      – А из-за меня?
      – Тебя? – рассмеялась Кейт. – С тобой я смогу справиться…
      Сантино рассмеялся вместе с ней, снова накрывая ее своим телом.
      – Ты когда-нибудь устаешь?
      – Только не с тобой.
      И они снова занялись безудержным сексом.
      – Достаточно?
      – А, по-моему, мы еще не закончили, – соблазнительно повела бедром Кейт.
      – Как угрожающе, – ухмыльнулся Сантино, не теряя времени даром.
      Они занимались любовью до тех пор, пока оба совершенно не выбились из сил. Сантино целовал ее веки, губы и брови и шептал, что любит Кейт больше, чем саму жизнь.
      Уже вечерело, когда они приняли душ и оделись, а Сантино приготовил обоим поесть. Он хотел успокоить ее. Им предстояло навести еще множество мостов друг к другу, и Сантино намерен был закончить все к тому моменту, как повезет Кейт обратно в замок, где их ждала Франческа.
      За это время Сантино осознал, что его жизнь без Кейт не имеет смысла, так же как и без дочери. Их ночи проходили в безумстве страсти, а дни плавно текли за разговорами обо всем на свете.
      Сантино делился с Кейт историями, которых никому раньше не рассказывал. Начиная говорить, он не мог остановиться. А когда, наконец, замолчал, Кейт брала его лицо в свои ладошки и говорила, как сильно любит его. И не было большего счастья для Сантино.
      – Я позвоню Мередит и скажу, что мы завтра приедем. – Сантино взглянул на часы с притворным сожалением. – Придется тебе остаться здесь еще на одну ночь, Кейт…
      Он любил, когда она вот так ему улыбалась. Любил даже больше, чем ее улыбку во время занятий любовью.
      – Так ты согласна работать со мной всегда? – спросил он позже, лежа рядом с Кейт на постели.
      – Тебе точно кто-то нужен.
      – И кто же мне нужен?
      – Определенно я!
      – Ti amo, Кейт…
      – Я тоже люблю тебя, Сантино…
      Сантино ощутил, как его переполняет счастье. Сейчас он готов к любви, готов разделить свою жизнь с Кейт, если она захочет.
      Сантино привез ее в замок на следующее утро. Франческа и Мередит уже ждали их в патио.
      – Надеюсь, вы настроены сегодня на прогулку. – Сантино вальяжно потянулся.
      – Случилось что-то особенное?
      – Возможно, – загадочно отозвался Сантино. – Но если вы не пойдете с нами, то ничего не узнаете.
      – Мамочка не может гулять в такой одежде, – заключила Франческа, с неодобрением оглядывая деловой костюм Кейт, который ей снова пришлось надеть.
      – Тогда нужно, чтобы она переоделась во что-нибудь более удобное.
      Сантино купил целую кучу вещей, обнаружила Кейт после завтрака, когда Франческа утащила ее в гардеробную. Девушка выбрала для прогулки джинсы, джемпер и сланцы. Они встретились с Сантино на конюшне уже через десять минут, так что у Кейт не осталось времени подумать, кто оплатил всю ее новую одежду. Хотя она и улыбнулась при мысли, что Сантино угадал размер. С точностью до сантиметра.
      – Даже не буду спрашивать, кто купил все это, – поддела его Кейт, как только все уселись в «рейнджровер», – но я хочу вернуть тебе деньги.
      – Я могу вычесть стоимость из твоей первой зарплаты.
      – Целый шкаф новой одежды из бутиков? Да мне за десять лет не расплатиться.
      – Тогда – рассрочка на десять лет, – отозвался Сантино. – Полагаю, придется тебе задержаться в Риме дольше, чем мы думали?
      Сантино ухмыльнулся, а Франческа завизжала от восторга. Ничего еще не решилось, будущее по-прежнему казалось туманным, но в одном и Кейт, и Сантино были уверены: они любят друг друга и свою маленькую дочурку.
      – Куда ты нас везешь? – спросила с любопытством Франческа.
      – Туда, где, надеюсь, вам понравится.
      И Сантино тронулся в путь.
      Им пришлось пробираться сквозь густые заросли и стараться не шуметь, чтобы не побеспокоить стадо оленей с кроткими детенышами, едва державшимися на ногах. Неподалеку винторогий олень наблюдал за своим гаремом. В воздухе витали ароматы корицы и цитрусов…
      – Олень знает, что мы здесь? – шепнула Кейт на ухо Сантино.
      Когда он повернулся к ней, чтобы ответить, их губы соприкоснулись. Их взгляды встретились.
      – Нет, он нас не видит. Мы в безопасности здесь. – Сантино пожал руку любимой и улыбнулся.
      Кейт засмотрелась на гордого вожака стаи.
      – Пойдем, – позвал Сантино. – Или опоздаем.
      – Опоздаем? – удивилась Кейт. – Куда?
      – Скорее, мамочка, нам нужно торопиться, – вторила ему Франческа, потянув маму за руку.
      – Вы двое что, сговорились? И куда подевалась Мередит? – спросила Кейт, осознав, что тетя исчезла.
      – Она пошла вперед, – пояснил Сантино, взяв любимую за другую руку и увлекая всех глубже в лес.
      Они шли, пока деревья не расступились и на поляне не возник деревянный домик, скрывающийся за сводчатой калиткой, увитой розами.
      – Какой красивый дом! – воскликнула Кейт. – Кто здесь живет, Сантино?
      – Я подумал, что вам с Франческой понравится… мне тоже. Так как, Кейт? Что ты думаешь? В этом доме мы можем стать настоящей семьей.
      – Ты серьезно?
      – Я никогда не шучу с такими вещами.
      Кейт, возможно, поверила бы Сантино, если бы он не улыбался.
      – Ты смеешься надо мной.
      – Я бы не посмел, – отозвался Сантино, целуя ее.
      – Скорее… нас все уже ждут, – позвала их Франческа.
      – Все? Что это значит? – Кейт повернулась к Сантино.
      – Пойдем и узнаем.
      – У вас двоих от меня секреты?
      – Я люблю сюрпризы, а ты?
      Голос Сантино звучал так соблазнительно, что Кейт невольно посмотрела на его губы и поняла: лучше ей пойти следом за дочуркой.
      Но у Сантино, кажется, были другие планы.
      Он склонился к Кейт и запечатлел на ее губах долгий поцелуй.
      – Здесь может быть наш дом, Кейт… Только представь… Здесь мы можем вспоминать о нашем потерянном сыне и растить Франческу счастливой и сильной, как и ее мама. А скоро, возможно, по этому дому будут бегать еще дети.
      Кейт знала: он чтит то же, что и она. Они разделят горе, и радость, и остальное, что принесет им будущее. Никогда больше Кейт не останется одна. Ни один из троих не будет одинок.
      – Он поменьше дворца, – признался Сантино. – Но мы можем использовать и большой дом… Ну? Как считаешь, Кейт?
      – Я люблю тебя…
      – Я надеялся услышать это.
      Обнявшись, они прошли через арку, увитую розами, и направились к дому. Улыбаясь, вошли.
      И тут раздались радостные возгласы и аплодисменты. Кроме Кэдди и Мередит, здесь были еще гости, даже супружеская пара из той таверны, где Кейт и Сантино впервые обедали вместе.
      – Ты сделал все это ради меня? – Кейт не верила своим глазам.
      – Ради тебя и Франчески… – Сантино достал из кармана маленькую бархатную коробочку. – А сейчас я хочу, чтобы весь мир знал, что я люблю тебя, и собираюсь задать тебе один вопрос перед всеми этими свидетелями.
      – И удивить меня?
      – Наверняка.
      Все, затаив дыхание, наблюдали, как Сантино достает кольцо.
      – Ты выйдешь за меня замуж, Кейт Малхун? – спросил он, опустившись на одно колено.
      Кейт изумилась, увидев потрясающий голубой сапфир, окруженный россыпью бриллиантов.
      – Лучше скажи что-нибудь, – прошептал Сантино, – потому что, если ты промолчишь, я не смогу сделать подарок Франческе.
      – Да, – радостно объявила Кейт. – Я выйду за тебя замуж, Сантино.
      – Я еще не закончил, – сообщил Сантино, когда смолкли поздравления. Он сделал знак, и в центр холла внесли небольшой сундучок. – Это для тебя, Франческа. Надеюсь, тебе пригодится и понравится.
      – Что там? – с любопытством спросила девочка.
      – Открой – и увидишь, – посоветовал Сантино, прижимая Кейт к себе.
      В сундучке оказалось все необходимое для езды на пони и ухода за ним.
      – Так чудесно! Как тебе это в голову пришло?
      – Я просто хотел, чтобы мы все трое были счастливы.
      – И умерли в один день, – ущипнула его Кейт.
      – Давай оставим фантазии для мира кино. – Сантино заглянул в ее чистые серые глаза. – Вот моя единственная реальность, которую я так хотел обрести.
      – Семья? – нежно спросила Кейт.
      – Величайший дар, который дан человеку, – согласился Сантино, обнимая любимую.