Кейт обрадовалась – Кэдди решила не дожидаться ее возвращения. Ей не хотелось рассказывать о том, как прошла встреча. Чтобы не беспокоить сестру, Кейт закрыла дверь осторожно, с едва слышимым щелчком.
      В ее прошлом было столько теней и столько секретов, что девушка боялась даже думать о них, не говоря уже о том, чтобы посвятить во все Сантино. Как она могла признаться Кэдди в своем желании получить его поцелуй? И ведь он едва этого не сделал, но по какой-то причине сдержался. Как объяснить свое разочарование при этом? Сантино знал, чего хотела Кейт, и отверг ее; большего унижения девушка никогда не испытывала.
      Что ж, по крайней мере, деловая сторона встречи порадовала. Сантино согласился оказать Кэдди всю необходимую поддержку. Значит, сестренка сможет работать, не опасаясь, что кто-нибудь снова подложит ей свинью.
      Кейт понимала – приближалось время сообщить Сантино о том, что у него есть дочь. Чем дольше она будет откладывать, тем труднее будет открыться. С другой стороны, она по-прежнему хотела больше узнать о нем прежде, чем доверит ему свой секрет. Кейт надеялась, что работа с ним предоставит ей такую возможность…
      – Кейт? Это ты?
      Кейт затаила дыхание, услышав из спальни сонный голос Кэдди.
      – Да… прости, что разбудила…
      – Ты ему рассказала? Сказала Сантино о Франческе?
      – Поговорим завтра. Спи, Кэдди. Через несколько часов тебе предстоит новый рабочий день.
      На следующее утро Кэдди ни словом не обмолвилась об их вчерашнем ночном разговоре. Кейт вздохнула с облегчением. Но все же, кажется, Кэдди подозревает что-то. Образ Сантино Росси словно навис над ними, как грозовая туча.
      – Где мой костюм? – спросила Кейт, когда обе девушки собирались на работу. – Я оставила его в спальне, а теперь там пусто.
      Кэдди отвела глаза.
      – Где он, Кэдди? – повторила Кейт с легким раздражением.
      Она была рада, что пока они могут обсуждать нечто не относящееся к Сантино. Однако внутри возрастала паника.
      – Когда я увидела твой костюм на спинке стула, то подумала, что его нужно постирать. Вот и отправила твои вещи в прачечную…
      – Неужели?! – взорвалась Кейт по не вполне объяснимым причинам. – И в чем же мне теперь идти на работу?
      – Успокойся. – Кэдди обняла сестру. – Возьми что-нибудь у меня.
      – Я иду на работу, а не на презентацию фильма, – заметила Кейт, нервно теребя волосы.
      – Спасибо, что напомнила о своей прическе. Тебе нужна новая стрижка. И подкраситься не помешало бы.
      – Ни за что. – Кейт собрала волосы в хвост. – Мне нравится то, что у меня на голове.
      И что подумает Сантино, если в первый же рабочий день я явлюсь на площадку с новой прической и в твоих суперобтягивающих джинсах?
      – Значит, тебе не все равно, что подумает Сантино?
      Нет, в том-то и дело.
      – Ладно, насчет джинсов ты, пожалуй, права, – согласилась Кэдди.
      – Знаю. Слушай, позвони в прачечную. Может, мои вещи еще можно вернуть…
      Вместо ответа Кэдди прошествовала к шкафу и достала оттуда кашемировое платье цвета сливочного масла. Юбка до колен, длинные рукава. Воротник открывал шею, но ничего более. В общем, вполне подходящий для работы наряд.
      – Красивое, но не для меня, – твердо заявила Кейт. – И ты его еще не носила.
      – Ничего страшного, если ты одолжишь его у меня на один день. Тебе ведь нечего надеть…
      Кейт была загнана в угол, и Кэдди знала об этом.
      – И не забудь это, – настояла сестра.
      – Нет, – возразила Кейт.
      Надо было как-то погасить энтузиазм Кэдди, которая держала в руках потрясающие бежевые замшевые полусапожки на небольшом каблуке. Судя по бренду, они стоили целое состояние.
      – Почему?
      – Они такие изящные. Я могу испортить их.
      – Ты? – рассмеялась Кэдди. – Не думаю, Кейт.
      – Но у меня есть туфли. Пойду заберу их из спальни.
      Кэдди преградила ей путь.
      – Если считаешь, что я позволю тебе надеть те чудовищные тапочки с моим новым платьем, то ты ошибаешься, Кейт Малхун. Ты – мой менеджер, помнишь? И должна выглядеть соответственно.
      Поддавшись напору кузины, Кейт быстро оделась и взглянула на часы. Было еще слишком рано, чтобы звонить Франческе. Вместо этого девушка вызвала такси для себя и Кэдди. Домой она позвонит позже, как только появится возможность…
      Повесив трубку, она невольно услышала, как Кэдди общается с Мередит по мобильному. Она не разобрала слов, но уловила тон Кэдди, сначала озабоченный, потом ликующий.
      Кейт заставила себя не прислушиваться. Мередит – мать Кэдди, и они могут говорить о личном.
      – Кэдди, пойдем, – позвала Кейт. – Такси останавливаются только на другой стороне улицы. Водитель уже ждет. Мы же не хотим опоздать…
      У Кейт образовалось немного свободного времени, когда девушки прибыли на съемочную площадку. Пока Кэдди гримировали, Кейт сделала себе стрижку. Поначалу она стеснялась, но вскоре стилист уверил ее в том, что это сейчас очень модная стрижка, и Кейт призналась, что довольна своей новой прической.
      – Пусть Мери поработает над твоим лицом, – посоветовала Кэдди, оглядев работу стилиста.
      – Все так ужасно? – ухмыльнулась Кейт.
      – Хуже, – состроив гримаску, рассмеялась Кэдди.
      Кейт вышла на площадку совершенно преобразившаяся. В кашемировом платье и с аккуратным каре на голове она привлекала больше внимания, чем когда-либо. Странное ощущение, надо сказать. Но потом Кейт почувствовала себя великолепно. До того момента, как на площадке появился Сантино и направился прямо к ней.
      – Что ты сотворила со своими волосами?
      Его очевидное неодобрение шокировало Кейт и нанесло удар по вновь обретенному самолюбию. Но она не собиралась показывать Сантино свои чувства.
      – Не знала, что моя новая должность предполагает наличие старой стрижки. Доброе утро, Сантино, – добавила девушка вежливо. – Сегодня у нас есть кое-какие дела, которые не терпят отлагательств.
      – Например? – Сантино оглядел Кейт с ног до головы.
      – Вчера отключили горячую воду. И нужно связаться со службой доставки продуктов. Яиц хватило не всем. Еще тостер сломался…
      – Неужели? – пробормотал Сантино.
      Выражение его лица заставило сердце Кейт сжаться от боли. Ей пришлось приложить немало усилий, чтобы сосредоточиться.
      – Да. И это еще не все.
      – Пока достаточно. – Сантино увел ее подальше от посторонних взглядов. – Я пытался дозвониться до тебя, чтобы поделиться своими планами на сегодня, но и телефон в отеле, и мобильный Корделии были заняты. Дай мне номер своего сотового, Кейт. Раз уж ты работаешь на меня, то должна быть всегда на связи. – (Кейт стиснула зубы, ничего не ответив.) – Если бы я дозвонился, то Корделия могла бы поспать подольше. Какие проблемы заставили вас висеть на телефон не в такую рань?
      – Не могу говорить за Корделию, – за вежливым тоном Кейт скрывалась возрастающая злость, – но я заказывала такси, чтобы приехать сюда.
      – Корделии нет смысла торчать на площадке в отсутствие режиссера. Тебе следовало бы знать об этом, Кейт. Скажи, что она пока свободна.
      Сам скажи! – было первой мыслью Кейт. Но эмоциям не место в отношениях между начальником и подчиненным. Кейт уже работала с трудными людьми в прошлом и знала, как с ними справиться. Никто ведь не заставлял ее соглашаться на предложение Сантино стать его личным ассистентом на несколько дней, пока он не найдет подходящего человека.
      – Полагаю, твоя клиентка оценит, если у нее будет время поработать над ролью.
      – Уверена в этом, и спасибо за беспокойство, – холодно отозвалась Кейт.
      Дело не в ее чувствах к Сантино, дело в Кэдди, работе и… Ах, если бы в жизни все было так просто! Кейт едва дышала, потому что аромат одеколона Сантино будоражил ее воображение.
      – Пойдем со мной. Нам нужно обсудить дальнейшие действия.
      – Хорошо, – согласилась девушка.
      – Поговорим за завтраком.
      – Завтраком? – Он что, хочет совсем выбить меня из колеи, подумала Кейт.
      – Мне это вполне подходит.
      – Не сомневаюсь, – пробормотала Кейт себе под нос, покорно следуя за ним. – У нас есть время перекусить?
      Сантино остановился и взглянул в ее сторону.
      – Я – босс, Кейт. Если я утверждаю, что у нас есть время, значит, оно у нас есть. Нам нужно поговорить.
      – О чем? О работе?
      Вот оно. Снова… этот взгляд. Сантино пытался убедить себя в том, что Кейт такая же, как и другие женщины, но впервые ему это не удавалось. Придется надавить на нее, чтобы узнать все ее секреты.
      – Оставь ноутбук здесь, он тебе не понадобится.
      – Только возьму сумочку.
      – Идет.
      Сантино смотрел ей вслед. Он признался себе, что выглядит она потрясающе. Сапожки привлекали внимание к стройным ногам, платье подчеркивало округлые бедра, облегая их. Двигалась Кейт с грацией кошки. Если она пройдется так по центральной улице, все взгляды будут обращены на нее. Интересно, Кейт хоть догадывается, как сексуально выглядит?
      Наверняка. Она подстригла волосы и надела совершенно новый наряд. Пыталась ли она впечатлить его этим? Если да, то у нее получилось. Кейт стала излучать уверенность, а это очень привлекает мужчин. Однако Сантино устал от того, что женщины считают, будто им достаточно щелкнуть пальцами или вильнуть бедром – и мужчина уже у их ног. Ночь, проведенная в его постели, – не билет в общество богатых и знаменитых. Это путешествие в никуда.
      Вернувшись, Кейт напомнила, что столовая еще не открылась.
      Но если она считает, что он отменит завтрак, то ошибается.
      – Придется нам поесть в другом месте.
      Сантино пожал плечами. Он и не собирался завтракать на съемочной площадке.
      – Я подхвачу тебя через пять минут.
      Кейт в панике сжала сумочку.
      – Куда мы поедем?
      – Куда-нибудь в тихое кафе, – не удержался от иронии Сантино и зашагал прочь.
      – Надеюсь, не очень далеко. У меня еще много дел.
      – Недалеко. – Сантино посмотрел вдаль.
      Ему ведь можно немного приврать, правда?
      Сердце Кейт дрогнуло, когда она увидела черный «мазератти» Сантино.
      – Готова?
      – Ты – босс.
      И ему это нравилось. Они ехали долго, к самым римским холмам, пока не добрались до потрясающей красоты отеля.
      – Тебе это не по вкусу? Я привез тебя сюда по определенной причине, – добавил мужчина, бросив ключи от машины портье и открыв перед Кейт дверь отеля.
      И снова Кейт не могла понять, что у него на уме. Зачем Сантино привез ее в такое место? И так далеко от студии?
      А он хотел проверить ее. Задать вопросы, которые его интересовали. О семейном положении, например.
      Как только они вошли в фойе, перед ними тут же появился менеджер.
      – Синьор Росси, – поприветствовал он. – Мы рады видеть вас и вашу гостью. Что я могу для вас сделать?
      – Я так понимаю, «Ла Пергола» еще закрыт для посетителей, но…
      – Только не для вас, синьор Росси.
      – Я надеялся, что ты так скажешь, Фриц. Мисс Малхун приехала сюда из Англии.
      – Я скажу шеф-повару, чтобы приготовил что-нибудь особенное.
      – Нет необходимости. Легкой закуски будет вполне достаточно. Нам нужно обсудить кое-какие дела.
      – Понимаю.
      – Я бы хотел сначала показать мисс Малхун вид.
      – Конечно, синьор Росси.
      Менеджер проводил их через фойе по освещенному коридору и открыл массивные двойные двери.
      – Прошу вас, – пригласил он, пропуская Кейт вперед.
      – Это нечто, согласна? – прошептал Сантино.
      – Дух захватывает… – Она мечтательно улыбалась. – Никогда не видела ничего подобного.
      Весь Рим простирался перед ее глазами. А выше всего виднелся купол собора Святого Петра.
      – Не могу поверить…
      – Рад, что тебе понравилось.
      – Не хотите ли присесть? – предложил Фриц, отодвигая для нее стул за столиком у окна. – Я попрошу приготовить закуски… Карпаччо с икрой и папайей, может быть? Или тальмателлу с брокколи?..
      Кейт пришлось сдержать свое желание попросить сэндвич с сыром.
      – Звучит вкусно, но…
      – Понял, понял. Советую попробовать грудку голубя на ломтиках апельсина в винном соусе. И сырную тарелку.
      – Мне будет достаточно просто сырной тарелки, – обрадовалась Кейт.
      – И мне тоже. Не хочется утруждать шеф-повара. Уверен, у него полно работы.
      Менеджер кивнул.
      – Хотите посмотреть карту вин, синьор Росси?
      – Нет, благодарю. Бокал шампанского и минеральную воду «Сан Пеллегрино».
      Менеджер удалился. В зале повисла тишина. Нужно было сказать что-то, сделать, иначе воздух накалится до предела.
      – Хороший человек, – первым нашелся Сантино. – Как ты считаешь, Кейт?
      – Очень милый.
      Кейт ощущала неловкость. Ей очень хотелось бы оказаться сейчас дома, а не смотреть на такого притягательного и такого далекого Сантино Росси.
      – Летом здесь открыта веранда, откуда можно любоваться Римом.
      – Правда? Жаль, что меня не будет здесь…

      Конечно, к сыру официанты принесли свежий хлеб и оливки с маслом. Они снова остались наедине. Кейт с волнением ожидала, когда Сантино задаст свой первый вопрос. И он не замедлил с этим:
      – Расскажи мне о своей жизни в Англии…
      Кейт вздрогнула, хотя и ожидала такого развития событий. Теперь главное – сохранять спокойствие и ничем не выдать себя.
      – Ты уже знаешь, что я работаю в агентстве, клиентом которого является Кэдди… Ночую в небольшой служебной квартире, когда приходится задерживаться на работе допоздна.
      – А если нет?
      – Я живу у тети Мередит и Кэдди за городом. Если Кэдди там, разумеется.
      Кажется, Сантино обрадовал ее ответ. Более того! Он проницательно взглянул на нее.
      – Ты живешь с Корделией и ее матерью? – Темные глаза Сантино словно смотрели прямо в душу. Осторожнее, Кейт!
      – Да.
      – Каково твое семейное положение?
      – А твое? – перевела она тему.
      – Это очень личный вопрос.
      – А твой, значит, нет?
      – Мой – обычный для работодателя.
      Кейт вспыхнула. Она попалась в ловушку, умело расставленную Сантино.
      – Я не замужем и не собираюсь. Мне нравится быть свободной. У меня насыщенная жизнь. И мне не нужен мужчина, чтобы…
      Кейт прервал звонок мобильного телефона.
      – Извини. – Сантино встал из-за стола.
      – Иди, конечно. – Кейт с трудом скрывала свое облегчение.
      Ей хотелось узнать о нем побольше, но, когда они поменялись ролями, ее руки похолодели от страха. Ей не хотелось врать ему, но и открыть правду она пока не могла.
      Сантино, улыбаясь, вернулся к столу.
      – Хорошие новости? – спросила Кейт в надежде, что ему придется уехать.
      Ей нужно было время, чтобы продумать свои дальнейшие действия. Если, конечно, она не хочет сумбурно сообщить Сантино о Франческе.
      – Думаю, да. И ты согласишься со мной, надеюсь. Наш новый режиссер только что прибыла на площадку, – объявил Сантино.
      – Это прекрасно. – Кейт встала. – Нам нужно ехать.
      – Ты торопишься вернуться?
      Было нечто такое в голосе Сантино, отчего Кейт опустилась обратно на стул.
      – Нет, я просто подумала…
      – Мы не поедем на студию, – прервал ее Сантино. – За городом есть небольшой ресторан, где мы обычно устраиваем вечеринку, начиная новый проект.
      – И встречая нового режиссера.
      – Именно.
      Не надо было соглашаться на эту работу, снова подумала Кейт. Но когда рядом много людей, ей хотя бы не придется все время быть наедине с Сантино. И он не сможет мучить ее вопросами.
      – У тебя два варианта, – сообщил он между тем. – Я могу отвезти тебя обратно в отель, чтобы ты поехала с группой. Или мы появимся в ресторане вместе.
      Сантино говорил обычным тоном, будто ему было безразлично, какой из двух вариантов выберет Кейт..
      Девушка растерялась. Что подумает съемочная группа и остальные, если Кейт приедет в обществе Сантино? Нужно покончить со столь опасным развитием событий как можно скорее. К тому же Кейт снова окажется наедине с Сантино в его маленькой спортивной машине. И тогда как же сдержаться и не наброситься на этого красавца прямо там? Нет. Нужно вернуться в отель и отправиться на вечеринку вместе со всеми.
      – Я должна быть там…
      – Где? Где ты должна быть, Кейт? – настаивал Сантино.
      – Рядом с тобой, – неожиданно ответила девушка. – Как представитель Кэдди. И как твоя личная ассистентка. Будет лучше, если мы встретим Дайан Фокс вместе.
      – Ты будто читаешь мои мысли. – Сантино мысленно потер руки.
      Он узнает о личной жизни Кейт, чего бы ему это ни стоило. В прошлом она явно страдала, и это мешает ей открыться.
      Как только оба оказались в машине, в воздухе повисло напряжение. Сантино по-прежнему не понимал, что за игру затеяла Кейт, но по необъяснимым причинам его влекло к ней. Тянуло как магнитом.
      – Так-то лучше.
      – Лучше?
      – Теперь ты уже не так напряжена. Знаешь, иногда мне кажется, будто ты что-то скрываешь. Расслабься и развлекайся, пока можешь. Я не причиню тебе боль. И не обижу тебя.
      – О чем это ты? Какие еще развлечения?
      – Вполне невинные… кажется, в твоей жизни их было недостаточно. – Сантино набрал какой-то номер. – Я закажу фургон для команды, – пояснил он. – Мы окажемся в ресторане одновременно, если они выедут сейчас…
      Сантино зажал телефон между ухом и плечом, сказал что-то по-итальянски и, пристегнувшись, тронулся с места.
      Теперь уже поздно менять решение, заключила Кейт.
      По приезде в ресторан Сантино оставил Кейт в одиночестве, отправившись выяснить, что за шум на кухне.
      – Кейт, ты приехала! – Кэдди бросилась к кузине, крепко обнимая ее.
      Подошел Сантино. Юная звезда усмехнулась.
      – Мы только что приехали. А ты, наверное, несся как ветер, Сантино. Разве здесь не чудесно?
      Кейт не сразу нашлась, что ответить. Ее ошеломила всеобщая суета. Между столами носились дети. Кейт еще сильнее заскучала по своей малышке.
      – Нектар, – прошептал Сантино на ухо Кейт. – Ты должна непременно попробовать.
      Кейт изумленно уставилась на него, лишь через мгновение поняв, что он думает, будто она смотрела на «Дом Периньон».
      – Хорошо. – Она хотела бы расслабиться, но никак не могла.
      – Тебе здесь понравится. Ты же любишь колоритные места.
      – Да, – безразлично отозвалась Кейт, оглядываясь по сторонам в поисках сама не зная чего.
      Глупая. Здесь действительно мило. И как это может не понравиться? Да еще когда рядом такой мужчина?
      Но Кейт приехала в ресторан не затем, чтобы флиртовать с Сантино. А чтобы встретить Дайан Фокс и присмотреть за Кэдди. Но куда они обе подевались?
      Как по волшебству, Кэдди появилась словно ниоткуда. Кейт застыла на месте, как громом пораженная.
      – Разве ты не любишь сюрпризы, Кейт?
      Кейт лишилась дара речи. Она безмолвно смотрела, как к ней бежит маленькая девочка, радостно улыбаясь…
      Сантино потребовалась минута, чтобы понять, что происходит. Между ним и Кейт встала пожилая женщина. Едва ли ее можно было назвать представительницей богемы. Серые глаза излучали достоинство. Должно быть, это и есть легендарная тетя Мередит, заключил Сантино.
      – О, Кейт! – Женщина сжала руку девушки. – Прости. Я не хотела шокировать тебя. Нужно было позвонить и предупредить, что мы приедем, но все решилось в последнюю минуту. Это была идея Кэдди. Она сказала, тебе нелегко. Надеюсь, я приняла верное решение?
      Сантино все еще смотрел на женщину, как вдруг земля поплыла у него под ногами.
      На руках у Кейт сидела маленькая темноволосая девочка примерно четырех лет. Она глядела на него своими большими темными глазами, которые были ему до боли знакомы.
      Кейт побледнела и прижала ребенка к себе. В ее глазах отражался ужас, но даже он не мог сравниться с теми чувствами, которые бушевали в груди Сантино.
      Девочка тем временем с любопытством смотрела на него. Кэдди и Мередит словно испарились.
      Кейт поцеловала дочь в висок. Его дочь! Не нужно было никаких анализов и проверок, чтобы понять это. Каждой клеточкой она напоминала Росси… Черты лица, темные кудряшки, карие глаза, которые будто заглядывают в душу. Его ребенок. Его дочь. Его малышка. Первый и единственный член его семьи. Сантино похолодел при мысли, что все эти годы были украдены у него. У них обоих. А он даже не знал ее имени.
      – Мамочка… – Девочка потянула Кейт за рукав. – Кто этот дядя? Мне он нравится.
      В душе Сантино кипела злость. Гнев. Всепоглощающая ярость. Вот какова расплата за доверие к женщине!
      – Познакомься с твоим папой, Франческа. Франческа… Франческа… Франческа…
      – Привет, – улыбнулась малышка.
      Кейт в отчаянии смотрела на Сантино, ожидая, что он скажет, но он молча глядел на дочь… Девочка потянулась к нему.
      К нему!..

      Кейт едва дышала, но ради Франчески она должна была держать себя в руках.
      – Присядем?
      Самое ужасное, что могло произойти, уже случилось. Наверное, для Сантино это абсолютный шок; Без предупреждения или объяснений он вдруг предстал перед фактом, что у него есть дочь. Но Кейт не могла винить ни Кэдди, ни Мередит. Они поступили так из лучших побуждений.
      Кейт подошла к свободному столику. Франческа просилась на руки к Сантино, но девушка была к этому пока не готова.
      – Ты поехала в Рим, чтобы найти папу, мамочка? – спросила малышка, как только они уселись.
      – Не совсем… – Кейт не могла врать.
      Она никогда не лгала Франческе и не собиралась даже начинать.
      – Помнишь, что я говорила? – Она посадила дочку на колени. – Я хотела повидать тетушку Кэдди…
      – Значит, это тетя Кэдди нашла моего папу? – Франческа поглядела на Сантино.
      – Нет, это я нашел тебя, – улыбнулся тот, занимая место рядом с Кейт.
      Девушка ощутила неприятный озноб. Сантино не смотрел в ее сторону. Она для него словно не существовала. Он сосредоточил все свое внимание на дочери, которая, в свою очередь, заинтересовалась им. Впервые за четыре года Кейт почувствовала себя одиноко. И ей стало страшно.
      Кейт поняла, что настал момент объясниться. Она огляделась в поисках Мередит.
      – Я хочу поговорить с твоей мамой наедине, – попросил Сантино малышку. – А потом мы с тобой познакомимся поближе.
      Девочка, улыбаясь, согласилась. Однако Кейт не покидало ощущение, что в словах Сантино таится скрытая угроза. Кейт поднялась из-за стола, и Франческа сразу забралась на колени Сантино. Девушка смотрела на них. Отец и дочь… Темные волосы и одинаковые улыбки. Все случилось так быстро. Слишком быстро. Еще до того, как Кейт успела понять, каким отцом Сантино мог бы стать для ее дочери. А теперь уже поздно. Сантино и Франческа не могли оторваться друг от друга. Пути назад нет.
      – Ты собираешься найти Мередит?
      – Да, конечно. Прямо сейчас. – Но Кейт не хотелось оставлять дочь наедине с Сантино.
      Она боялась, что он исчезнет вместе с малышкой.
      – Франческа будет в безопасности рядом со мной.
      Кейт замерла. Она знала, что нужно вести себя спокойно, но ничего не могла с собой поделать. Страх сковал ее.
      – Я на минутку. Оставайся здесь, – обратилась она к дочке, – и мама вернется так быстро, что ты и моргнуть не успеешь.
      Но Франческа была занята общением с отцом и едва замечала ее, что ранило Кейт в самое сердце. Она отвернулась и пошла прочь, размышляя над тем, что же теперь будет.
      Отпустит ли Сантино от себя Франческу? Кейт торопливо обегала зал в поисках Мередит и Корделии. Время тянулось слишком медленно. Кейт ощущала, что ее жизнь зависит от того, как быстро она найдет сестру и тетю.
      Она всю жизнь решала проблемы других и вот теперь сама оказалась в эпицентре кризиса. Будущее казалось туманным. И только Сантино четко вырисовывался в нем, как будто и не было этих пяти лет разлуки.
      Кейт заметила Кэдди среди толпы восхищенных поклонников. Она не хотела отвлекать кузину, которая говорила о чем-то с Дайан Фокс. Но вот Мередит подошла к ней.
      – Кейт?
      – Мередит, прости… Я даже не поздоровалась с тобой. – Кейт обняла любимую тетю. – Не могла бы ты присмотреть за Франческой, пока я поговорю с Сантино?
      – С радостью. – Мередит обеспокоено взглянула на племянницу. – Что-то не так, Кейт?
      – Все в порядке. Сантино просто хочет пообщаться со мной наедине.
      – Это хорошо, правда?
      Мередит была очень наивна; она всегда желала всем добра, Кейт не могла даже злиться на нее.
      – Да, уверена, это отличный знак, – заверила ее девушка.
      Когда Мередит и Кейт вернулись к столику, Франческа спала на руках у Сантино. Эта картина поразила Кейт.
      – Она, наверное, утомилась после перелета. – Мередит протянула руки, чтобы забрать девочку.
      – Нам много предстоит наверстать, тыковка, – прошептал Сантино, отдавая дочь.
      «Наверстать…» – эхом отдалось в голове Кейт, вселяя в нее страх перед будущим. Он прав. Сантино потерял целых четыре года общения с дочкой. Как и Франческа. И она не может запретить им видеться. Сантино – влиятельный человек и в Риме, и в Лондоне. Даже хороший адвокат не поможет Кейт забрать у него дочь.
      Мередит тем временем удалилась с девочкой на руках. Кейт сидела, боясь вымолвить хотя бы слово. Сантино поднялся, возвышаясь над ней как скала.
      – Как такое могло случиться, Кейт?
      – Прошу тебя, Сантино, не здесь… – выдохнула она еле слышно.
      В горле пересохло. Кейт даже не была уверена в том, что Сантино понял ее. Она направилась к двери.
      – Кейт…
      Кожей ощущая близость Сантино, Кейт дрожала от страха. Она бросилась бежать. В голове отдавался стук каблуков. Она почувствовала, что ее охватывает паника. Люди, находившиеся в ресторане, даже не замечали этого, занятые своими делами. Они ели, пили, общались с друзьями, веселились, а Кейт погрузилась в свой бесконечный кошмар.
      Выскочив на улицу, она глубоко вздохнула. Слезы застилали ей глаза. Она почувствовала, как Сантино схватил ее за локоть и резко развернул к себе.
      – Прошу тебя, Сантино, пожалуйста… – Но он не выпускал ее.
      – Давай выясним кое-что для начала. – Он со злостью глядел ей прямо в глаза. – Франческа – моя дочь.
      – Я и не отрицаю! Любой дурак заметил бы сходство.
      – Не буду уточнять, кто был дураком все это время.
      – Я просто имела в виду, что ты должен был это узнать когда-нибудь.
      – Как ты знала четыре долгих года. А если считать то время, пока ты была беременна, то почти пять…
      Сантино остановился в тени деревьев и снова повернулся к Кейт.
      – Кейт! Я не могу поверить! Не могу поверить, что ты так поступила со мной!
      Кейт никогда не слышала, чтобы Сантино говорил с такой болью в голосе. Он, кажется, утратил все черты цивилизованного человека. Ни разу в жизни Кейт не видела столь разъяренного мужчину. Она ощущала исходящую от него угрозу. И эта угроза не исчезнет до тех пор, пока она не найдет способ как-то успокоить его…
      – Я задал тебе вопрос, на который ты, кажется, не можешь найти ответ. Хотя, я могу догадаться… Ты выкрутишься.
      – Если бы ты только позволил мне все объяснить… – Кейт потянулась к нему. – Прошу тебя, Сантино, выслушай меня!
      – Чтобы ты в очередной раз соврала мне? С меня хватит, Кейт. Теперь твоя очередь слушать. И я скажу… – Его голос понизился до угрожающего шепота. – Ты… задолжала… мне… правду.
      – Знаю, я должна была рассказать тебе раньше, но…
      – Но что? – рявкнул Сантино. – Я задал тебе вопрос, а теперь ты придумала оправдание? Сколько ты пробыла в Риме, Кейт? Сколько времени мы сидели вместе? Сколько у тебя было возможностей сказать мне о Франческе? Сколько шансов ты упустила? Ты могла бы сделать это сегодня. Или пять лет назад. Ты могла бы найти меня, если бы хотела.
      – Мне было восемнадцать лет.
      – Это не оправдание. Ты ведь легла со мной в постель. И, насколько я помню, возраст не стал для тебя помехой. – Сантино обратил взор к небесам, словно ища там ответ.
      Не сказав больше ни слова, он отвернулся и зашагал прочь.
      – Куда ты? – бросила Кейт ему вслед.
      Но она все прекрасно поняла: Сантино шел в ресторан. Туда, где ждала Франческа. И, кто знает, на что он может решиться? Кейт побежала за ним и схватила его за руку.
      Он со злостью отмахнулся.
      – Не пытайся остановить меня, когда я иду к дочери. Оставь меня в покое!
      Кейт настойчиво шла за ним следом.
      – Сантино… прошу тебя… Знаю, как тебе больно…
      – Ты понятия не имеешь.
      – Пожалуйста, Сантино, ради Франчески мы должны…
      – Мы? – Он резко остановился. – Нет никакого «мы». Неужели ты думаешь, я смогу доверить тебе даже самую малость, касающуюся моей дочери?
      – Тебе придется меня выслушать, Сантино. У тебя нет выбора.
      – Нет выбора? – усмехнулся он. – Неужели?