Сколько бы Кейт ни повторяла себе, что это лишь обед, деловая встреча, только и всего, ее мучили сомнения. В душе боролось множество разных чувств: Кейт не хотела подвести Кэдди, не желала навредить агентству, не знала, как обезопасить себя, и не собиралась сдаваться. Самое главное – сможет ли она справиться с влечением к Сантино, сидя едва ли не в метре от него за обеденным столом. И к тому же не упомянув о том, что у них есть общий ребенок. В результате Кейт перенервничала, побледнела и стала молчаливой как рыба. Как Кэдди ни пыталась чем-то увлечь кузину, ей это не удавалось.
      – Честно, Кэдди, мне нравится мой наряд, – запротестовала Кейт, когда та протянула ей новомодное платье. Думать сейчас еще и об одежде не было сил.
      То, что кузина предложила разделить номер в отеле, стало для Кейт благословением, однако сейчас она предпочла бы остаться одна, а не наносить на губы бесцветный блеск дрожащей рукой на глазах у Кэдди.
      – Как насчет этого? – Кузина достала из шкафа очередной модный комплект.
      Меньше всего на свете Кейт хотелось, чтобы сестра решила, будто встреча с Сантино для нее нечто большее, чем просто деловой обед. Она притворилась, что изучает джинсы и шелковый топ, которые протянула ей Кэдди. Яркие цвета прекрасны, но не для Кейт… Они привлекают внимание.
      – Слишком обычно, – мягко ответила девушка, почувствовав укор совести, когда заметила выражение лица Кэдди. – Я не знаю, куда меня поведет Сантино, – поспешила она добавить.
      – Конечно, в какое-нибудь потрясающее место. И у меня здесь целый шкаф одежды, из которой ты можешь подобрать себе что-нибудь, – щедро предложила Кэдди. – Хотя бы просто взгляни.
      Кейт благодарно пожала руку кузины.
      – Ты моя самая лучшая подруга. Представляешь, раньше я и не знала, что у нас одинаковый размер.
      Кэдди усмехнулась и собрала всю одежду, на которую Кейт едва взглянула.
      Честно говоря, Кейт никогда не думала особо о своей фигуре. Пока вещи подходили по размеру, она не видела смысла менять их или свое отношение к тому, что лежит или не лежит в ее шкафу. Девушка оглядела себя в зеркале, поправила юбку и накинула жакет.
      – Ты не можешь идти на обед в том же костюме, в котором прилетела, – заметила Кэдди, в последний раз пытаясь заставить Кейт передумать.
      – Почему нет? Я приняла душ и сменила белье и блузку.
      – Теперь уже поздно. – Кэдди скривилась, когда раздался стук в дверь. – Честно, Кейт, ты просто невозможна.
      Сердце Кейт так бешено колотилось, что она с трудом могла говорить.
      – Но ты ведь любишь меня? – Вопрос вызвал у Кэдди смех, но Кейт действительно нуждалась в ответе.
      – Ты же знаешь, что да. – Кэдди обняла сестру и подошла к двери. Она замерла и в последний раз повернулась к Кейт, прежде чем впустить Сантино. – Ты еще можешь передумать…
      – Тебе прекрасно известно, что я не изменю свое решение. Ну? Чего ты ждешь? Впусти его. – Кейт нацепила дежурную улыбку.
      Она надеялась, что ей хватит сил улыбаться весь вечер.
      Если и есть такое понятие, как темп жизни, то он ускорился, лишь, только Сантино вошел в номер. Кейт ощутила, что улыбка сошла с лица. Трудно было сохранять уверенность, когда Сантино не просто вошел в комнату – он словно заполнил все помещение. Он привлекал внимание. Но, черт побери, почему нет? Из уголка в тени Кейт оглядывала его дорогие брюки, начищенные до блеска туфли, шоколадного цвета замшевую куртку и кремовую хлопковую рубашку. Даже в повседневной одежде Сантино излучал силу и энергию. В воздухе витал аромат его одеколона… теплый, мужественный, с перчинкой.
      Кейт смотрела, как Сантино Росси слегка пожал Кэдди руку, а потом поцеловал в обе щеки, притянув к себе. Он был настоящим мужчиной, но не пользовался своим преимуществом. Кейт это показалось обнадеживающим. Кэдди была так красива, что большинство мужчин не упускали возможности позаигрывать с ней и тем более прижаться к восходящей кинозвезде. Сантино не сделал ни того, ни другого. Он был вежлив и уверен в себе. Только и всего. А потом его взгляд упал на Кейт…
      – Ты, конечно, знаешь Кейт Малхун, – стараясь разрядить внезапно возникшее напряжение, произнесла Кэдди и смущенно замялась.
      Но прежде чем Кейт успела прийти сестре на выручку, Сантино сказал:
      – Да. – Он снова включил свое обаяние. – Мы с Кейт знакомы.
      Сантино говорит не об их встрече на студии, внезапно поняла Кейт, ощутив странную дрожь во всем теле.
      – О, простите, я, кажется, рано, – добавил Сантино, изучая одежду Кейт. – Я приеду, когда ты будешь готова…
      – Я готова, – заявила Кейт.
      Сантино наградил ее критикующим взглядом. Обычно его женщины более серьезно относятся к своим нарядам, когда появляются с ним где бы то ни было. Но ведь Кейт не его женщина, а менеджер Кэдди. И ее холодные глаза подтвердили это.
      – Тогда нам пора, – недовольно буркнул Сантино. – У нас заказан столик. Извинишь нас, Корделия?
      – Конечно… – Кэдди взглянула на сестру.
      Кейт ответила ей многозначительным взглядом. Обед – только ее проблема. Однако Кэдди мечтательно уставилась на Сантино. Он смотрелся потрясающе, а она всегда верила в сказочных принцев. Вот только это была не сказка. Кейт и Сантино не ждет впереди бесконечное счастье…
      От него не ускользнуло, что Кейт носит тот же размер, что и ее кузина Корделия., В ее распоряжении был целый гардероб будущей звезды. Боже, да она могла бы воспользоваться услугами стилиста и визажиста кузины. Большинство женщин ухватились бы за эту возможность обеими руками. Большинство с удовольствием бы пошли на такой «деловой обед». Но только не Кейт.
      Сантино воспринял это как обиду. Но если она хочет играть по таким правилам, пусть будет так.
      Всю дорогу он сидел как можно дальше от Кейт. Лимузин доставил их в один из самых дорогих ресторанов Рима, а Кейт выглядела так, будто откопала наряд на рыночной распродаже. И это лишь усилило его желание проникнуть сквозь стену, которой Кейт окружила себя со времени их последней встречи. Девочка слишком далеко зашла. Она понимает, с кем вздумала шутить?
      Луиджи, хозяин, встретил их у входа, не удержавшись от удивления, что еще больше расстроило Сантино. Луиджи всегда говорил: «Никаких церемоний, прошу тебя». И все же Кейт перегнула палку.
      Их проводили к лучшему столику в зале, где было полным-полно красивых мужчин и женщин, половину из которых Сантино поприветствовал, пока они шли. Странно, но то, с какой гордостью Кейт шествовала рядом, порадовало Сантино. Однако это не значило, что она вовлекла его в свою странную игру. Кейт может изображать Снежную Королеву для кого угодно; он не купится.
      Сантино откинулся на спинку стула, как только им принесли огромных размеров меню в кожаной обложке:
      – У тебя есть какие-нибудь пожелания насчет вина? – спросил он при появлении сомелье.
      Кейт молчала. Кажется, мысленно она была очень далеко. Приглушенный свет оставил тени под ее глазами. Она выглядела так, будто очень устала и о чем-то сильно беспокоилась. Может, лед тронется раньше, чем он ожидает.
      – Пожелания? – непонимающе повторила Кейт, взглянув на него из-под полуопущенных ресниц.
      У нее были прекрасные глаза. Сантино ощущал мощный прилив желания, когда она смотрела на него вот так. Он с трудом сдержался и сосредоточился на карте вин.
      – Тебе больше нравится красное или белое?
      – Сантино…
      – Да? – Он поднял глаза, удивленный тем, как звучал голос Кейт. – Что такое? – Он склонился к ней.
      Его глаза подернулись легкой дымкой. Сантино пожалел, что не привел ее в отель и не заказал еду в номер. Так же, как пять лет назад. Он отослал официанта и сомелье и ждал продолжения.
      – Мне здесь не нравится.
      – И все? – Он отодвинулся.
      – Мне неловко. Я бы ушла куда-нибудь еще.
      Сантино был изумлен. Неужели Кейт набивает себе цену? Он привел ее в лучший ресторан Рима. Как правило, столики здесь бронируются за несколько месяцев, а еще Луиджи, не узнав посетителя, в лучшем случае усадит того за столик возле кухни. Так что с ней такое? Сантино едва не сказал, что это из-за ее неподходящего костюма, но вовремя спохватился.
      – И что ты от меня хочешь?
      – Отведи меня в другое место. – Кейт с достоинством выдержала его взгляд.
      – Куда, например?
      – Ну, в тихое кафе, где подают традиционные блюда…
      Она говорила искренне.
      – Здесь тоже итальянская кухня. И это вполне типичный ресторан для Рима, – заметил Сантино.
      – Ты прекрасно понял, о чем я говорю, – упрямо настаивала Кейт. – Куда-нибудь… ну, я не знаю… в семейное заведение, где мама готовит, а папа подает…
      – Как мило. – Сантино с трудом сдержал улыбку.
      – Сарказм здесь неуместен. – Кейт издала нервный смешок. – Я думала, это деловая встреча, а не…
      Девушка замолчала. Сантино застыл в ожидании слова «свидание», но оно так и не сорвалось с ее губ. Кейт потупилась. Знала бы она, как соблазнительно выглядит в этот момент.
      Хотя вряд ли ей об этом известно. Кейт – такая же мечтательница, как ее кузина Корделия, хоть и скрывает это под бесчисленными масками. К чему играть в игры, если она так очевидно хочет его? Раскрасневшиеся губы, торчащие соски и пылающие щеки рассказали Сантино все, что ему нужно было знать. Он тоже желал ее. Они – взрослые люди, здоровые и молодые, так что же стоит у нее на пути?
      – Знаю, это звучит смешно… – (Сантино молчал.) – Но мне очень хочется домашней еды… И мне неловко обсуждать личные дела Кэдди, когда вокруг то и дело снуют официанты. Никогда не знаешь, кто тебя услышит. И папарацци повсюду. По-моему, где-нибудь в менее популярном заведении куда безопаснее. – (Она дело говорит.) – Когда я прилетела в Рим, то решила, что непременно попробую настоящую итальянскую кухню, – продолжала Кейт. – А это меню… не то чтобы я не благодарна тебе… но тут почти все французское.
      – Я тебя понял…
      – Так что? – настаивала девушка.
      – Думаю, я знаю такое место…
      Сантино отправил шофера и отвел Кейт в таверну, которую она ни за что бы не нашла без него. Заведение располагалось в конце узкой аллеи и напоминало те шумные кафе, о которых часто рассказывала тетя Мередит.
      Открыв перед Кейт небольшую дверь без всяких вывесок, Сантино пропустил спутницу вперед. Девушку окутали мириады ароматов, тепло и шум. Столики были накрыты красными скатертями, повсюду горели свечи. Кейт начала улыбаться, как только вошла. Она слышала, как «мама» раздавала указания на кухне, пока краснощекий «папа» что-то кричал ей.
      – Здесь так здорово! – импульсивно воскликнула Кейт. – Но найдется ли для нас место?
      Ответ прозвучал почти сразу. Заметив Сантино, пухленький ресторатор вытер руки о полотенце за поясом и поспешил поприветствовать их.
      – Сантино! – Мужчина обнял его, расцеловал в обе щеки и что-то добавил по-итальянски, взглянув на Кейт.
      – Вижу, ты пришел со спутницей, – перевел Сантино для Кейт. – На деловой обед, – пояснил он ресторатору, заметив любопытство в его глазах.
      – Конечно… Capisco! Я понял, – вскричал тот. – Надеюсь, вы голодны?
      – Как волк, – улыбнулась ему Кейт.
      – Отлично! – Ресторатор довольно потер руки, оглядевшись.
      Группа людей как раз собиралась уходить.
      – Две минуты – и столик ваш, – пообещал хозяин.
      – Остаемся?
      – Конечно. Здесь потрясающе. И прости, что доставила тебе столько хлопот.
      – Прошу вас…
      Сантино помог Кейт сесть.
      – Сними жакет, или умрешь от жары, – заключил он, снимая свой пиджак. – Хотя сама решай.
      Замявшись, Кейт все же скинула жакет и даже расстегнула пару верхних пуговиц на блузке.
      Скоро им принесли домашний хлеб и спелые оливки, сдобренные маслом… Сантино закатал рукава, обнажая мускулистые руки, покрытые густой порослью темных волос. Нужно скорее переходить к разговорам о делах, решила Кейт…
      – Все это вполне резонно, – согласился Сантино, когда они обсудили детали.
      Но как только деловая беседа подошла к концу, Кейт заволновалась. Она знала, что опасно просто болтать с Сантино. – Неизвестно, к чему это все может привести.
      – Мы можем переместиться в другое место, – предложил Сантино после очередной неловкой паузы.
      Что у него на уме? В глазах Сантино отражались вопросы, на которые она не хотела отвечать. Сердце Кейт слишком часто замирало в груди.
      – Я с удовольствием останусь, – быстро ответила девушка. – Еда потрясающая…
      Сантино лишь иронично улыбнулся.

      Они потягивали кофе с коньяком. Разговор шел свободнее. Сантино старался не затрагивать личных тем, что не могло не обрадовать Кейт. В его обществе она чувствовала себя легко и спокойно. Пока не зазвонил ее мобильный… Посмотрев на экран, Кейт вздрогнула.
      – Не возражаешь, если я выйду? – Она уже поднялась из-за стола.
      – Конечно… – Сантино нахмурился, проводив ее взглядом.
      После жаркого кафе ночная прохлада заставила Кейт вспомнить о доме и дочери.
      – Мередит? – обеспокоено заговорила она. – Все в порядке?
      Тетушка заверила, что позвонила, просто чтобы справиться о Кейт и Кэдди.
      – О, все хорошо! – Кейт тут же пожалела о своем тоне. Наверняка Кэдди уже пообщалась с Мередит. А тетю не так легко одурачить. – Дела идут отлично… – Однако ей не удалось заговорить зубы Мередит, которая знала племянницу лучше, чем собственная мать.
      – Прости, – извинилась Кейт, закончила разговор и вернулась к Сантино.
      Он заказал еще кофе. Кажется, мистер Росси не торопился уходить.
      – Нет проблем… Надеюсь, у тебя тоже? – Он наградил Кейт проницательным взглядом.
      – Нет, – рассмеялась девушка, но на душе у нее скребли кошки.
      Она хранила слишком много секретов, и один – самый важный – о том, что у нее есть дочь. Вот она сидит рядом с отцом Франчески. Это казалось невероятным. Кейт сжималась при мысли, что Сантино может узнать о существовании дочери.
      Но пока она не будет в нем уверена, он ничего не узнает.
      – Ты забеспокоилась, когда увидела, кто звонит, – осторожно начал Сантино.
      Он не отстанет, осознала Кейт.
      – Это была тетя Мередит, мама Кэдди. Хотела узнать, как дела. Ты же понимаешь, она переживает за дочь…
      Кажется, ее вялые оправдания не убедили Сантино. Избегая смотреть ему в глаза, она начала собираться в надежде, что Сантино поймет намек и закончит расспросы.
      – Ну…
      – Ну… – передразнил ее Сантино. – Может, расскажешь мне о себе, Кейт?
      – Что, например? – Девушка замерла, уверенная, что ее сердце перестало биться в этот момент.
      Почему ты скрываешься за этим образом серой мышки? – спросил про себя Сантино, а вслух сказал:
      – Как вышло, что ты стала работать в киноиндустрии?
      Он был готов двигаться к цели медленно, шаг за шагом, если это потребуется. Они уже обсудили все, что касалось Кэдди, и выяснилось, что Кейт очень хорошо знает характер кузины.
      – Ну, это была вовсе не моя идея. Это все Мередит…
      – Мередит? А что сказали твои родители?
      Сантино заметил, как на ее лице промелькнула тысяча мыслей. Она решала, доверить ему или нет некоторые детали своей жизни… взвешивала все «за» и «против».
      – Они никогда не вмешивались в мою жизнь.
      – Ясно… – На самом деле Сантино ничего не понял, но не хотел давить на Кейт, спугнув ее тем самым.
      Она продолжала:
      – Я не очень хорошо представляла себе, чем хочу заниматься после школы, а у Мередит были связи в кино. Она познакомила меня с нужными людьми, и я решила, почему бы нет? Сначала у меня не возникло особого энтузиазма, но со временем все изменилось.
      – Значит, ты полюбила свою работу? – предположил Сантино, заметив, как просияло ее лицо.
      – Верно.
      – Из того, что я видел, ты очень легко находишь с людьми общий язык…
      Сантино намеренно сделал такой комплимент. Это повысит ее самооценку и приблизит к цели еще на один шаг.
      – Спасибо.
      Ее глаза смягчились, приобретя более светлый оттенок. Сантино понял: его слова возымели желаемый эффект. Кроме того, в глазах Кейт отразилось еще кое-что… Сантино мог бы подумать, будто чем-то обидел ее. Но он не разбивал сердец. Он имел дело только с рассудительными, понимающими женщинами, вроде Кейт…
      Мысленно он снова вернулся в ту ночь, когда она впилась ногтями в его спину, умоляя не останавливаться ни на секунду… Мужчине трудно забыть нечто подобное. А такие женщины, как Кейт, не забываются никогда. А потому Сантино считал немыслимым упустить ее во второй раз.
      – Я хочу предложить тебе кое-что…
      Кейт посмотрела на него. Он понял, что настал момент раскрыть карты:
      – Оставайся в Риме и работай на меня.
      – Работать на тебя? – Она искренне удивилась.
      – А что такого? – Сантино начинал терять терпение. Никто и никогда не отказывался работать в его компании.
      – Я не могу, вот и все…
      – Не можешь? – Он склонился к ней. – Или не хочешь?
      – Мне жаль, Сантино, но я и впрямь не могу… Найми кого-нибудь другого.
      – Я хочу тебя, – упрямо заявил он.
      – Ты…
      В глазах девушки мелькнул огонек надежды, но она замолчала, осознав свою ошибку. Нет, Сантино Росси никогда не захочет ее так, как она его. А он ощутил триумф, распознав язык ее тела. Кейт – не очень хорошая актриса.
      – Я всего лишь предлагаю тебе работу, Кейт…
      Она моргнула пару раз, но быстро пришла в себя.
      – У меня уже есть работа… даже две. Я представляю интересы Кэдди в агентстве, и, хоть и временно, я ее личный менеджер. И мне не хочется…
      – Оставаться ее менеджером? Или продолжать трудиться в агентстве? Не раздумывай. Я предлагаю хорошее место.
      – Послушай, это все так неожиданно… Я даже не знаю, что сказать.
      – Не нужно отвечать прямо сейчас. Подумай. Ответ дашь завтра утром. – Сантино всегда был категоричен.
      – Почему я, Сантино? – полюбопытствовала Кейт.
      Потому что так он получит возможность сблизиться с ней.
      – После всех событий на съемочной площадке я понял, что мне нужен человек, который понимает этот бизнес. Кто-то, кто хорошо работает в команде. А ты уже доказала свою пригодность. У тебя будет свой кабинет. И общаться ты станешь напрямую со мной.
      – Все слишком быстро…
      – Неужели? У меня сложилось впечатление, что ты не из медлительных… – (Тишина.) – Моей компании нужны такие сотрудники. – Сантино улыбнулся. – Просто подумай над моим предложением.
      – Ты не отступишь, да? – прошептала Кейт, не сводя с него глаз.
      – Зарплата – не проблема.
      – Нет… прости… я не могу остаться в Риме.
      Она говорила спокойно, будто только что перед ней не открылись чудесные перспективы. Конечно, Сантино был разочарован. Но слова «поражение» не было в его лексиконе, и сейчас он не собирался сдаваться.
      – Мне нужно вернуться в Англию самое позднее к концу этой недели.
      – Хорошо… – Он слегка пожал плечами, будто ему было совершенно не важно, что ее удерживает.
      Он предложил ей огромный шанс. Значит, что-то у нее есть. Или кто-то? Что это, ревность? Если так, то это впервые. Сантино попробовал разузнать подробности.
      – Если у тебя личные причины…
      – Нет. По крайней мере…
      – Продолжай. – Он едва скрывал свое нетерпение.
      Кейт замкнулась. Сантино сбавил обороты. Он знал, когда надавить на тормоза.
      – Ладно, если ты можешь остаться только до конца недели, пока не приедет новый режиссер, я это ценю. Конечно, я хорошо заплачу за работу…
      Сантино попробовал снова:
      – Уверен, Корделия оценит, если ты поддержишь ее при смене режиссеров…
      В точку!
      – Тебе не придется платить. Я задержусь до конца недели, если это нужно Корделии. Моя сестра – чудесная актриса. Ты не представляешь, как тебе повезло…
      Сантино опустил глаза, чтобы Кейт не заметила триумфального блеска в них.

      К тому времени, как Сантино подписал счет, Кейт уже пожалела о своем решении. Да, Кэдди нуждается в поддержке, но не следовало соглашаться даже временно работать на Сантино, и тем более под его непосредственным началом. О чем она только думала?
      – Готова?
      Сантино встал и помог подняться Кейт, которая в этот момент уже призналась себе в том, что в его присутствии теряла способность здраво мыслить. Но она должна оставаться неприступной. Иначе впереди ее ожидает жизнь, полная сожалений.
      – Кейт?
      – Прости… – Она надела жакет, не дав Сантино возможности помочь ей.
      Кейт застегнулась на все пуговицы, не забыв и про те, что на блузке.
      Наблюдая за тем, как Кейт словно облачается в панцирь, Сантино нахмурился. У нее наверняка кто-то есть в Англии. Слишком уж она торопится закрыться. Женщина не может за пять лет из соблазнительницы превратиться в монахиню. А Кейт, несомненно, обладала мощной сексуальной притягательностью. И это привлекало Сантино. Он хотел Кейт. Хотел, чтобы она отличалась от других женщин.
      Но он не мог позволить себе впустить эту девушку в свою жизнь. Пять лет назад она сама предложила ему себя. Они не обменивались клятвами и ничего друг другу не обещали. У них не оставалось времени ни на что, кроме бешеной страсти. А после Сантино вдруг ощутил внезапную пустоту. Несомненно, отпустив Кейт, он потерял что-то важное.
      – Arrivederci, Сантино!
      – Arrivederci, Федерико! – отозвался Сантино с облегчением.
      Не стоит зацикливаться на прошлом.
      – До свидания, Федерико! – попрощалась Кейт, помахав хозяину рукой.
      Она выглядела безобидной. Или это тоже всего лишь игра? Неужели Кейт такая же, как все остальные женщины? Готова ли она на все, чтобы получить желаемое? Может, она прикидывается добренькой и хорошенькой, чтобы ее все любили? Она начала с того, что рассказала ему о своей жизни с Мередит и Корделией, а потом вдруг замолчала. Почему? Она должна бы ухватиться за предложение Сантино о работе, но не сделала этого. Не говоря уже о том телефонном звонке. Кто же ждет Кейт дома, кроме тети Мередит? Сантино нужно больше времени провести с ней, чтобы выяснить, что происходит.
      – Я подумал, не прогуляться ли нам до твоего отеля, охладиться после ресторана, – предложил Сантино. – Не возражаешь? – Он придержал для нее дверь, с закрытыми глазами вдыхая аромат ее волос.
      – Это было бы чудесно. Я люблю гулять…
      Сантино заметил, что Кейт расслабилась. Она даже наградила его полуулыбкой. И все же она ни на секунду не теряла бдительности и профессионализма.
      – Я провела чудесный вечер, Сантино, и хочу поблагодарить тебя. Знаю, это была деловая встреча. Я не имела права уводить тебя в другое место, но, если честно, ресторан Федерико именно такой, в каком я надеялась побывать, приехав в Рим.
      Кейт знала, что сказать, дабы произвести хорошее впечатление. Но сколько еще потребуется сил, чтобы Сантино смягчился по отношению к ней?
      – О, мне было приятно порадовать тебя. – Как всегда, мужчина скрыл свои истинные чувства под маской вежливости. – Рад, что тебе понравилось.
      – Далеко еще до моего отеля? – Кейт разглядывала улицу.
      – Нет. – Сантино соображал, отчего вдруг она задала подобный вопрос, перебирая в голове различные перспективы развития событий.
      – Тогда почему бы тебе не оставить меня здесь? Я доберусь и сама.
      – Что за ерунда! – Этого Сантино явно не ожидал. Ее независимость раздражала его. Он не привык, чтобы женщины сами принимали решения. Особенно рядом с ним. – Я не могу позволить себе отпустить тебя одну.
      – Тогда я возьму такси.
      – Невозможно просто вытянуть руку и сразу поймать машину.
      – Тогда – автобус.
      И прежде чем Сантино успел что-либо понять, Кейт уверенным быстрым шагом направилась к остановке туристических автобусов.
      – Какого черта ты делаешь? – рявкнул Сантино, преградив ей путь.
      – Просто хочу прокатиться на автобусе, посмотреть город.
      Кейт достала из сумочки кошелек.
      – Хорошо. Иди в салон, я заплачу… – Сантино не верил собственным ушам.
      Неужели он сказал это? Неужели он поедет на автобусе?
      Сантино занял место рядом с Кейт. Она вздрогнула, когда он отключил ее аудиогид.
      – Доверишь мне быть твоим гидом? Я – римлянин…
      – Будто я не знаю! – буркнула Кейт, как только автобус подъехал к ярко освещенному Колизею.
      Кажется, она флиртует со мной, с удовлетворением отметил Сантино. Однако через секунду на ее лице снова застыло непроницаемое выражение.
      Долгое время Сантино не вспоминал об истории своего города, но ради Кейт он постарался на славу.
      Кейт внезапно задрожала. Он не винил ее. Его самого терзали противоречивые чувства.
      – Ты замерзла?
      – Нет, все хорошо, – соврала девушка, однако Сантино снял свой пиджак. – Нет, нет, мне тепло, – снова обманула его Кейт, видя, что он собирается сделать.
      – На тебе блузка и легкий жакет, – заметил Сантино, накидывая свой пиджак ей на плечи.
      – А как же ты?
      Сантино заботило лишь то, что нужно ей, и это его пугало.
      – Не хочу, чтобы ты подхватила простуду после первой же встречи с боссом. – Он сказал это равнодушно, чтобы не смущать свою спутницу.
      – Боишься, я опоздаю завтра? – поддела его Кейт.
      В ее серых глазах плясали веселые чертики. Сантино расплылся в улыбке при мысли, что Кейт все же будет работать на него, пусть и в течение нескольких дней. Он не помнил, чтобы когда-нибудь так радовался успеху в отношениях с женщиной.
      Когда они проезжали очередные древние руины, Кейт потянулась за наушниками аудиогида.
      – Ты обещал быть моим гидом, – напомнила она.
      – И я расскажу тебе все… – Он осторожно отобрал у нее наушники, подавив желание подержать ее руки в своих.
      – Мы проезжаем храм Весты, – начал Сантино, чтобы разрядить атмосферу.
      Он положил наушники между ними, чтобы ее не смущала его близость. Думала ли она когда-нибудь о той единственной ночи? И как вспомнить историю Рима, когда на уме сплошная эротика?
      Нужно торопиться. В Риме так много руин, что если, замешкаться, то скоро автобус окажется у другой достопримечательности.
      – Здесь творились жестокие вещи. В храме с шести лет жили девочки из лучших семей Рима. Детство было украдено у них.
      У Кейт сжалось сердце, когда Сантино начал говорить о древних традициях.
      – Правда? – прошептала она пересохшими губами.
      Слава богу, Сантино не заметил внезапной перемены в ее поведении.
      – Вестальских девственниц выбирали за их красоту… – Он замолчал.
      – Продолжай. Не останавливайся, – попросила Кейт.
      Было время, когда она говорила эти слова совсем при других обстоятельствах. Хватит пялиться на ее губы!
      – Весталки должны были поддерживать огонь в храме. Каждая из них десять лет проводила в учебе, следующие десять как послушница и еще десять – обучая новеньких. Только потом им разрешалось покинуть храм и выйти замуж…
      – И жить долго и счастливо?
      – Иронизируешь, Кейт?
      Осознав, что их тела почти соприкасаются, Кейт откинулась на спинку кресла, а Сантино отвернулся.
      – Жизнь весталок была нелегка. Если кто-то из девушек нарушал обет невинности, ее заживо сжигали на костре. А ее избранника до смерти забивали камнями на арене Форума.
      – Ужасно!
      – Это история Рима. Не я придумал ее.
      – Я знаю, Сантино. Просто не могу представить, что люди могут быть такими жестокими.
      – О, поверь мне, они бывают и еще хуже.
      Он заглянул в ее глаза и вдруг подумал, что Кейт что-то скрывает от него. Они посидели немного в тишине, а потом она вдруг накрыла его руку своей ладонью.
      – Ты помрачнел. Что-то не так?
      – Помрачнел? – Может, снова разочаровался в женщинах, подумал он. – Просто мимолетная грусть. – Сантино опять заглянул в глаза Кейт.
      Она смотрела на его губы. Они сидели так близко, что он почти ощущал ее дыхание на своей коже. Она не отстранялась. Кейт явно ждала, чтобы он запечатлел поцелуй на ее губах. Но он сам выберет время, не Кейт.
      Его бездействие вывело Кейт из оцепенения.
      – Далеко отсюда до отеля? – спросила она, заметив, что автобус остановился, подбирая еще одну группу туристов.
      – Минут десять пешком. Можем прогуляться, если хочешь.
      – Да, пожалуйста…
      Она поспешно вышла из автобуса, словно ища путь к отступлению.
      – Куда дальше? – пробормотала Кейт еле слышно.
      – Я провожу. – Но она не слышала его, сама выбрав дорогу.
      Сантино пришлось догнать ее, чтобы сообщить, что она пошла не в ту сторону. Кейт молча развернулась и зашагала по улице.
      – Не понимаю, что с тобой происходит, Кейт, но, надеюсь, на твоей работе это никак не отразится.
      – Я еще никого не подводила, – заверила она его, не сводя глаз с маячившей неподалеку вывески отеля.
      – Все когда-то бывает впервые. Нанимая сотрудников, я ожидаю от них полной отдачи.
      – И ты ее получишь. Я не намерена менять свои принципы.
      – Хорошо. – Сантино еле поспевал за ней. – Просто хотел удостовериться.
      Кейт мечтала оказаться сейчас в отеле, зарыться с головой под одеяло и забыть о Сантино Росси. И еще… ей хотелось понравиться ему. Понравиться? К чему обманывать себя? Она хотела, чтобы он желал ее.
      На протяжении всего так называемого «делового» обеда ей не терпелось коснуться его губ. Избавиться от всех преград. Вот как опасен Сантино! И он ловко играл с ней. Кейт обрадовалась, добравшись до отеля.
      – Спокойной ночи, Сантино. И еще раз спасибо за чудесный вечер.
      Он пропустил этот намек мимо ушей, открыв перед ней дверь вместо швейцара, и вошел следом, намереваясь проводить Кейт до лифта.
      Пока они ждали лифта, Сантино ощущал такое напряжение, что готов был взорваться в любой момент. Кейт согласилась дать ему несколько дней, не более. Это был удар по его гордости.
      Она хотела, чтобы он поцеловал ее, и все еще не понимала, почему он этого не сделал. Однако Сантино прекрасно знал. Ни за что он не попадется в ловушку женщины. Что бы ни происходило между ними, это будет игра по его правилам. Что бы Кейт ни скрывала, он все равно узнает. А пока пусть все идет так, как идет.