– Скоро ли мне нужно приехать в Рим? – Кейт Малхун так сильно сжала телефонную трубку, что у нее пальцы побелели.
      Ради Кэдди она бы отправилась даже на край света, только не в Рим…
      С другой стороны, оставлять без поддержки свою любимую кузину Корделию, снимающуюся там в фильме, нельзя. Но ведь Кейт могла… могла что? Снова столкнуться лицом к лицу с Сантино Росси?
      В этот момент в кабинет девушки ворвался ледяной ветер, напомнив ей о той ночи пять лет назад, когда ей пришлось задержаться на работе допоздна. Но сегодня те события казались нереальными. Все будто происходило в другой жизни, с другим человеком…
      И той Кейт больше нет, сказала она себе, глядя на экран компьютера.
      – Кейт, ты еще здесь? – полюбопытствовала Кэдди.
      – Просто сохраняла файлы.
      В кабинете было холодно – жара спала часов в шесть, – и Кейт очень хотелось бы закутаться в шерстяной свитер, а не сидеть в деловом костюме. Кейт часто жаловалась на это руководству, но правила есть правила.
      Удовлетворенная тем, что вся информация в безопасности, девушка сосредоточилась на телефонном разговоре. Кэдди была не только ее обожаемой кузиной, но и звездой киноэкрана Корделией Малхун. И разумеется, одной из самых важных клиенток агентства. Кейт как раз и занималась именно такими персонами. Через ее кабинет проходило множество людей. Почти все они были весьма капризны, но, если Кэдди просит о помощи, значит, она действительно в ней нуждается.
      Без нажима мамы Кэдди, тети Мередит, Кейт не стала бы даже рассматривать возможность отъезда в Рим. Но женщина очень просила, чтобы Кейт поехала, даже не подумав о встающих перед племянницей проблемах. Кейт будет очень трудно оставить свою малышку Франческу, пусть и ненадолго…
      Девушка заправила волосы за ухо, изучая список рейсов на Рим. Прошло уже много времени с тех пор, как Кейт последний раз смотрелась в зеркало. Она постоянно убирала волосы в хвост скорее для удобства, чем из-за моды. Теперь копна роскошных локонов ниспадала почти до запястий. Возможно, она трудилась на так называемой «гламурной» работе, вот только саму Кейт гламур обошел стороной. Кейт была довольно замкнутой девушкой.
      Она предпочитала подолгу гулять с Франческой или печь пироги в уютной кухне на ферме тетушки Мередит. Конечно, иногда ее посещало чувство вины, что она не уделяет достаточно внимания своей внешности, но Кейт считала себя серой мышкой. И ей это было только на руку. Так безопаснее. Никто тебя не замечает, не обсуждает, не распускает сплетен.
      Единственной примечательной чертой Кейт были ее глаза. Даже не редкий оттенок серого цвета, а выразительный взгляд, который мог бы покорять вершины и разбивать сердца.
      – Мне ужасно неловко… – пробормотала Кэдди, продолжая разговор.
      – Перестань, – отсутствующим тоном отозвалась Кейт.
      Она только что нашла подходящий рейс.
      – Я бы не попросила тебя приехать, если бы это не было так важно.
      – Могла бы и не говорить, – мягко произнесла Кейт.
      Кэдди была очень эмоциональна. Наверное, поэтому из нее и вышла такая потрясающая актриса. Кейт всегда прислушивалась к своей кузине, умной и рассудительной. На фоне Кэдди ошибки Кейт были еще заметнее. Родители посчитали, что их дочь превратилась из золотой девочки в отщепенку, в тот день, когда она сообщила им, что ждет ребенка, Только тетя Мередит поддержала ее. А теперь дочь тетушки и любимая кузина нуждается в помощи Кейт. Она не могла подвести кузину, послав кого-то вместо себя. Хотя Кейт прекрасно понимала, что ящик Пандоры покажется крошечной коробочкой от ланча по сравнению с тем, что может ожидать ее в Риме. Там находилась резиденция Сантино Росси. А этот мужчина как раз имел отношение к той ночи пять лет назад. И по иронии судьбы Сантино Росси являлся продюсером последнего фильма с участием Кэдди.
      Каковы шансы наткнуться на него в павильонах киностудии?
      Стопроцентные, отметила девушка.
      Превозмогая внутреннее сопротивление, Кейт решила побольше узнать о том, что ее ожидает по приезде.
      – Что случилось, Кэдди? Твой менеджер не может решить проблему? – спросила Кейт и тут же пожалела об этом.
      Как можно задавать подобные вопросы не просто сестре, но и самой близкой подруге? Только исключительные обстоятельства могли заставить Кейт так повести себя. Сантино Росси как раз и был этим форс-мажором.
      – Я бронирую билет, Кэдди…
      – О, Кейт, – с облегчением выдохнула кузина, – спасибо тебе. Мардж Уилсон – отвратительный менеджер. Надо было послушать тебя с самого начала, и не нанимать ее. Она постоянно пьет и…
      – Все мы совершаем ошибки, – прервала ее Кейт. – И не благодари меня. Ты сделала бы то же самое.
      Произнося эти слова, Кейт размышляла. Она уже брала отпуск месяцем ранее. И провела его со своей очаровательной дочуркой. Просто нужно помнить и повторять как мантру, что Мередит обо всем позаботится и Франческа не станет скучать по маме слишком сильно. Потребуется несколько дней, чтобы все уладить и найти Кэдди нового менеджера…
      – И не переживай, Кэдди. Меньше чем через двадцать четыре часа я уже буду с тобой.
      – Я бы не просила тебя, но тут такой кошмар. И дело не только в Мардж. Половина команды безбожно пьет.
      – А что режиссер?
      – Он большую часть времени проводит в своем трейлере со своей девушкой, – фыркнула Кэдди. – Сантино нет в городе, и мы не укладываемся в расписание.
      Сантино нет в городе? Если бы Кейт требовался решающий фактор, то это, несомненно, именно он. Возможно, она даже успеет все уладить и вернуться домой еще до его возвращения.
      – Ну, вот. Осталось собрать вещи.
      Однако Кейт все еще одолевали сомнения. Словно почувствовав это, Кэдди вздохнула на другом конце провода.
      – Мне бы хотелось, чтобы был какой-нибудь иной способ, Кейт. И чтобы мне не пришлось просить тебя об этом…
      – Давай сначала посмотрим, что я могу для тебя сделать. Но знай – у меня недостаточно полномочий, чтобы влиять на постановку фильма, которым занимается кто-то другой.
      Особенно если этот кто-то – Сантино Росси.
      Но Кейт не произнесла ничего вслух. Это была первая главная роль Кэдди, и она заслужила свой шанс.
      – Что бы ни случилось, у тебя все будет хорошо, – заверила Кейт сестру. – Я помогу. И не переживай насчет Сантино, с тех пор прошло много времени. Пять лет.
      – Если ты уверена…
      – Я уверена.
      – Хорошо. Я оставлю записку на посту охраны. Когда приедешь, скажи, что ты – мой новый менеджер…
      – Твой новый менеджер?
      – Я вышвырнула Мардж прежде, чём позвонила тебе.
      – Правда? – Одобряющая улыбка коснулась губ Кейт. – Оставайся на связи. Я сообщу, когда приземлится самолет.
      Вернувшись в небольшую служебную квартиру, где Кейт ночевала, когда приходилось задерживаться допоздна, девушка собрала вещи. Она взяла в Рим только самое необходимое. Время поджимало: она могла не успеть на самолет, но сердце бешено колотилось не только поэтому. Одной мысли о Сантино было достаточно, чтобы пульс зачастил.
      Прошло долгих пять лет с тех пор, как Сантино и его съемочная группа приехали в небольшой английский городок, где в то время Кейт жила с родителями. Пять лет с того момента, как самый красивый мужчина из тех, кого ей доводилось видеть, решил сделать Вестбери площадкой для нового фильма. Конечно, темноволосые итальянцы навели шороху в городке. Девушки выбирали для прогулок свои лучшие наряды. Да и кто мог бы устоять перед знойными итальянскими мачо?
      Кейт задрожала, только подумав об этом. В то время казалось, будто в городок приехал аттракцион, яркий и манящий. Неудивительно, что все девушки потеряли голову. Неудивительно, что и она поддалась всеобщему помешательству.
      По иронии судьбы, съемочная группа остановилась в «Слейд-Холле», где Кейт подрабатывала официанткой. Она и понятия не имела, что высоченный красавец был продюсером фильма и итальянским бизнесменом. Позже из газет ей стало известно, что Сантино предпочитал анонимность везде, где бы ему ни пришлось побывать.
      Судьба Кейт была предрешена в тот момент, когда Сантино Росси подошел к ней и улыбнулся. Он выбрал ее? В то время это казалось ей невероятным… невозможным. Но как можно упустить такой шанс? Неужели невинность так ценна, что нельзя отдать ее мужчине, который создан для того, чтобы дарить женщинам удовольствие? Кейт не стала терять времени на раздумья. Если Сантино Росси станет ее первым и единственным, она умрет счастливой.
      Кейт было тогда восемнадцать лет. Слишком юная и неопытная, она не задумывалась о последствиях и сейчас не могла понять, отчего вела себя так легкомысленно. Так бесстыдно. Она наблюдала за Сантино весь день, пока он работал. А когда мужчина вышел из-за стола после обеда и направился к себе, Кейт последовала за ним. Она захватила поднос с кофе и сливками в качестве оправдания и сбивчиво объяснила, что менеджер послал ее в номер мистера Росси с кофе, о котором тот позабыл в ресторане.
      Веселые чертики в темных глазах показали, что Сантино догадался об обмане, но он все равно пригласил Кейт войти.
      Он показал, куда поставить поднос, а потом прижал ее к стене и поцеловал так, как она видела только в кино… нежно и страстно одновременно.
      Пламя, которое разгорелось между ними той ночью, было столь велико, что Сантино даже не понял, что Кейт невинна. На мгновение ей стало больно, но потом боль затмило невероятное удовольствие. Такое мощное, что даже сейчас Кейт мечтала о ласках Сантино.
      Девушка с силой защелкнула сумку. Если она хочет успеть на самолет, нельзя вспоминать о прикосновениях Сантино Росси. Оглядевшись в последний раз, Кейт повесила сумку на плечо и отправилась в аэропорт.
      Он получил сообщение о возникших проблемах от Карло. Губы Сантино вытянулись в тонкую линию, когда он представил, как трудно его семидесятилетнему помощнику усмирять команду молодых и энергичных коллег. Именно по этой причине Сантино отменил все встречи и отправился на съемочную площадку.
      Ему нужно было поблагодарить Карло, найти нового менеджера своей ведущей актрисе и предотвратить хаос, творившийся на площадке.
      Сантино не переставал напоминать себе, какой трудный и непредсказуемый народ актеры. Ему сказали, что режиссер, нанятый для съемок, – один из лучших. Лучший из кого? – размышлял Сантино. Придется уволить его. К счастью, сейчас он мог нанять своего обычного режиссера. Но до тех пор, пока она не приедет, придется самому заняться съемками. Неудобно, но неизбежно.
      Прибыв на площадку, Сантино сначала осмотрелся. Он заметил незнакомую женщину, очень молодую… и одетую как школьная учительница. Но было в этой «школьной мадам» что-то особенное. Нечто, заставляющее людей прислушиваться к ней. И все же Сантино разозлился. Кто она такая, чтобы поучать съемочную группу без его на то разрешения? Она явно не из киношников.
      Все, кроме нее, уже заметили его появление… Ничего, через минуту и эта дамочка узнает о том, что он здесь.
      Однако прошло гораздо меньше времени. Девушка мгновенно поняла, что внимание ее слушателей переключилось. На вид ей лет двадцать пять, не больше, заключил Сантино, когда она повернулась к нему. А потом с небес словно грянул гром. Он знает эту девушку!

      Сантино увидел в ее глазах отражение собственных эмоций, однако она скоро взяла себя в руки и достойно выдержала его взгляд.
      Удивительно, что он узнал ее. Она очень изменилась. Что же произошло за эти пять лет? Сантино не любил загадок.
      – Это закрытая площадка. Посторонним вход воспрещен.
      Сантино говорил бескомпромиссным тоном, стараясь продемонстрировать свой авторитет. Он не ожидал, что она словом или делом возразит ему.
      – Я здесь представляю интересы моей клиентки Корделии Малхун, – холодно отрезала Кейт.
      Серые глаза смотрели на него без страха. Ее лицо стало еще прекраснее, черты смягчились, а, какой бы старомодной ни была прическа, медовые локоны остались бесподобными. Только глаза выделялись на маленьком изящном личике. Они казались бы слишком большими и несуразными, если бы не потрясающий мягкий серый цвет…
      Мягкий серый? Что за шутка! В ту ночь в них горело пламя страсти. А эти пухлые губы, скрывающие белые, как жемчужины, зубки, ласкали его, дразня и доводя до исступления. Только при мысли об этом Сантино ощутил возбуждение. Эту девушку он не ожидал увидеть когда-либо снова. Ее он так и не забыл. А теперь судьба снова свела их вместе. Она, именно она представляет интересы ведущей актрисы фильма. Вот только сейчас эта горячая штучка отчего-то прячется под маской серой мышки. От той страстной любовницы не осталось и следа… Или она играет с ним?..
      Как выдержать все это, Кейт понятия не имела. Сантино Росси был отцом Франчески. Красивой маленькой девочки. Но он не знал об этом. И только необходимость сохранить свой секрет помогла ей выдержать его проницательный взгляд, проникающий прямо в душу.
      Кейт никогда не забывала Сантино Росси. Да и как она могла? Его лицо было таким знакомым, будто они никогда и не расставались… Прямой нос, изогнутые соболиные брови, густые, черные как смоль волосы. Сантино ни капли не изменился. Щетина на его щеках напомнила Кейт, как она смеялась, когда он щекотал ею ее кожу. По телу снова пробежали предательские мурашки.
      Опасно до сих пор так сильно желать его. Было в его облике что-то такое, что предупреждало Кейт об осторожности. Сантино ничего не знал о ней. Между нынешней Кейт Малхун и той девчонкой, что оказалась в постели Сантино Росси, – огромная разница. И придется заставить его понять это. Однако ей будет нелегко.
      – Я здесь по просьбе моей клиентки, – пояснила Кейт деловым тоном.
      Она не готова была рассказать ему о Франческе, да и вряд ли сейчас подходящее время. Она, может, и знала его тело, но не знала души. Сантино Росси так и остался для Кейт незнакомцем. Она понятия не имела, каким отцом он мог бы стать для их дочери.
      – Очень хорошо. – Сантино немного расслабился. – Я здесь по той же причине.
      Интересно, какой будет его реакция, когда он узнает, что у него есть четырехлетняя дочь?
      – Полагаю, нам лучше пойти куда-нибудь, где не так шумно… – Он махнул рукой на стулья, стоящие в стороне. – Там мы никому не помешаем и сможем поговорить.
      – Согласна.
      – Нам обоим необходимо обсудить все с Корделией, – начал Сантино, как только они расположились на стульях. – Прежде, чем мы встретимся наедине.
      Наедине? Сердце Кейт бешено забилось. Она не хотела оставаться наедине с Сантино. Не могла так рисковать.
      Теперь уже поздно что-то менять. Хотя, конечно, он имел право знать о ребенке еще тогда, когда Кейт была беременна. После того, как родители отказались от нее и девушка переселилась на ферму к тете Мередит, в прессе появилась статья о том, что Сантино Росси, будучи в Англии, стал отцом. Жизнь Кейт рухнула в тот самый момент. Она еще глубже погрузилась в себя.
      Говорили, что у Сантино родился незаконнорожденный ребенок. Конечно, итальянский миллионер подал на предполагаемую мать в суд, обвинив ее во лжи. Он выиграл дело, и пристыженная охотница за деньгами осталась ни с чем. Этот случай заставил Кейт промолчать о своем ребенке.
      А когда родилась Франческа, тетя Мередит предложила Кейт поработать в агентстве в Лондоне. Кейт знала, что это ее шанс обеспечить будущее дочери. Она не могла допустить, чтобы Сантино затаскал ее по судам, поэтому просто стерла его из своей жизни.
      Маленькая Франческа росла в любви и ласке в небольшом уютном доме тети Мередит, где малышка была в безопасности. Атак как дочурка еще совсем несмышленыш, Кейт ответственна за нее. Кейт практически не знала мужчину, с которым провела ночь. Понятия не имела, что любит Сантино Росси, если он вообще любит кого-то или что-то, кроме себя. Мир кино увлекателен, но в жизни все совсем не так красиво. Пока. Кейт не познакомится с Сантино Росси ближе, она не сможет ему доверять и тем более рассказать, что у них есть общий ребенок.
      После их короткого разговора Кейт наблюдала за тем, как Сантино ведет себя на площадке. Все слушали его и соглашались с ним. Если бы она впервые видела этого мужчину, он, несомненно, произвел бы на нее впечатление. Но у нее нет права на скоропалительное решение. Нельзя рисковать счастьем Франчески так же, как когда-то она рискнула своим.
      Кейт почувствовала, что Сантино заметил ее изучающий взгляд, и покраснела, когда глаза их встретились. Разве можно игнорировать тот факт, что время только слегка преобразило Сантино. В его волосах появилась благородная седина. Но он стал еще мужественнее и сексуальнее. Ему нужно было бы сниматься в кино, а не находиться по ту сторону экрана. Кейт тряхнула головой. Она не должна обращать внимание на внешность Сантино или, хуже того, попасть под его обаяние. Ей уже не восемнадцать лет. Кейт – взрослая женщина, и у нее есть обязанности. Она просто не может позволить себе никаких эмоций.
      А команда прислушалась к Кейт, заключил Сантино. Каждый тихо занимался своим делом. Мужчина испытал облегчение оттого, что ему не придется принимать решения самому. Но это снова заставило его взглянуть на Кейт, на ее изящные плечи. Слишком хрупкие, чтобы выдержать груз ответственности. На мгновение перед ним мелькнул образ ее обнаженного тела в его объятиях, вызывая возбуждение небывалой силы.
      Сантино чувствовал себя как загнанный зверь. Он привык все держать в своих руках; он никогда не играл второстепенные роли. У него в голове не укладывалось, каким образом какой-то молоденькой девчонке удалось заставить его команду работать.
      Девчонка далеко не проста.
      Сантино снова взглянул на Кейт. Он перестал верить женщинам с тех пор, как его мама пошла по магазинам, да так и не вернулась домой. Когда тебе шесть лет, такие вещи оставляют неизгладимое впечатление. По мнению Сантино, все женщины одинаковы по своей сути. Поэтому он до сих пор и не женился. Все любовницы уходили, как только понимали, что им не добраться до его банковских счетов. Но эта девушка была для Сантино загадкой. Она не стала бросаться на него, предлагая себя, как остальные. Скорее наоборот. Кейт ни словом, ни жестом не напомнила ему о той ночи, которую они провели вместе пять лет назад. И это задело его.
      Сантино не мог отвести от нее глаз. Слишком опрометчиво, учитывая, что впереди еще много работы. Режиссера не было видно, но теперь, когда он решил уволить этого бесполезного лентяя, его отсутствие не особенно беспокоило Сантино. Сейчас перед ним стояла более важная проблема. Он снова обратил внимание на Кейт, немало удивившись, когда она перехватила инициативу, заговорив первой:
      – Как считаешь, я хорошо поработала? Я все согласовала на следующие пару дней – до тех пор, пока не приедет новый режиссер. Актеры могут использовать это время, чтобы подучить сценарий, а техники поработают над декорациями, светом и эффектами…
      Сантино едва не рявкнул. Какое она имеет право?
      – Неужели? – бросил он коротко.
      Но Кейт или не заметила его сарказма, или просто проигнорировала. И она не отвела глаз. И говорила с ним тем же уверенным тоном, как и со всеми остальными, что невероятно злило Сантино.
      Он смотрел в ее серые глаза и понимал, что ей известно все о его эмоциях. Что ж, пусть. Но и ей это с рук не сойдет!
      – Не думаете ли вы, что вам, по крайней мере, стоит представиться, мисс?..
      Сантино с удовлетворением отметил про себя, как яростно вспыхнули глаза девушки. То, что он якобы не помнит ее, несомненно, нанесло удар по ее гордости. И Кейт трудно было это скрыть.
      – Я кузина Корделии и ее менеджер, – ответила Кейт деловым тоном. – Мисс Малхун внесла меня в списки незадолго до вашего приезда…
      Кейт замолчала, когда к ним подошла и сама Корделия. Сантино повернулся к своей ведущей актрисе, чтобы получить подтверждение, и заметил, как та смущенно зарделась.
      Было в выражении ее лица что-то, чего он не мог уловить. Но скоро он все узнает. Корделия кивнула и, что не ускользнуло от внимания Сантино, отвела взгляд.

      – Что ж, новый менеджер мисс Малхун… – Сантино снова переключился на Кейт – нам лучше пойти туда, где нас не будут прерывать.
      – Но мы здесь никого не беспокоим, – стояла на своем Кейт.
      – Разве? Все будто прилипли к своим местам.
      – Хочешь сказать, актеры должны работать без режиссера? – не слишком вежливо отозвалась девушка. – Все изменилось, люди, наверное, смущены, не зная, чем заняться. По-моему, все идет хорошо. Пусть каждый тихо делает свое дело.
      – А, по-моему, нужно всех отпустить.
      Сантино отошел от нее, провозгласив:
      – Внимание! Уверен, вам будет приятно услышать, что я нанял нового режиссера. Дайан Фокс начнет работать уже завтра.
      Команда одобрительно загомонила. На площадке не было ни одного человека, кто не слышал бы о титулованном режиссере, которую Сантино нанял взамен постоянно нюхающего кокаин прежнего.
      – Остаток дня все свободны. Расслабляйтесь, пока можете. И увидимся завтра в пять утра…
      Сантино взглянул на Кейт и нарочито фамильярно спросил:
      – С тобой все в порядке?
      Он смотрел на нее с иронией, а вот она словно глядела сквозь него. Почему Кейт решила не краситься? Да и есть ли какой-то смысл в том, чтобы прятать роскошные волосы, собирая их в хвост? В последний раз, когда они были вместе, ее локоны свободно рассыпались, гладкие как шелк…
      Сантино хотел ее. Тело словно обдало жаром. В первый раз им было безумно хорошо вместе; заставить ее снова таять в его объятиях – благословение. И тут его посетила мысль, что Кейт может еще ему пригодиться…
      Мир кино не поддавался обычным законам логики, что очень расстраивало Сантино. Он был влюблен в кино еще с детства, когда все это казалось ему чем-то волшебным. Однако у него не хватило терпения вникать в детали создания фильма. А у Кейт, кажется, его предостаточно. Она заинтриговала Сантино. Он хотел, чтобы она была рядом; желал больше узнать о ней и о том, что произошло за эти пять лет, что они не виделись. Деловая встреча за обедом дала бы ему возможность задать интересующие его вопросы и попросить Кейт работать с ним в Риме.
      Если Сантино решил распустить команду на остаток дня – это его дело. Кейт не поддалась на очевидную провокацию. Как она уже сказала Кэдди, последнее слово на площадке вовсе не за ней. И по вполне объяснимым причинам ей хотелось уехать, как только кузина успокоится.
      Когда Сантино поинтересовался, как ее зовут, Кейт показалось, что он сделал это специально, чтобы унизить ее. Сантино всегда все подмечал и никому ничего не прощал. Не будь он бизнесменом, из него вышел бы отличный игрок в покер. Одно ясно: ночь, которую они провели вместе, ничего для него не значила.
      – У тебя есть имя? – ворвался голос Сантино в мысли Кейт.
      На его губах заиграло подобие ухмылки, но взгляд остался холодным. Кейт почувствовала себя так, словно слово «унижение» было выжжено у нее на лбу. Но называла ли она ему свое имя пять лет назад?
      Кейт покраснела как рак. У них не было времени, чтобы представиться друг другу. Она узнала, что спала с Сантино Росси, только увидев его фотографию в газете. К тому времени он уже улетел из Англии в Рим, рассудив, что Вестбери все же не подходит для нового фильма.
      Кейт заметила, как в их сторону заторопилась Кэдди. Вовремя она появилась!
      – Вы не против, если я заберу Кейт? – невинно спросила та.
      – Кейт, – повторил Сантино. – Дикарка Кейт? Или тихоня Кейт?
      Щеки Кейт снова вспыхнули. Так значит, Сантино ничего не забыл.
      – Кейт Малхун, – пробормотала она, протянув руку в формальном приветствии.
      Сантино проигнорировал этот жест, ухмылка исчезла с его лица.
      – Мы обсудим все, что касается вашей клиентки, за обедом, мисс Малхун.
      – За обедом? – Кейт затаила дыхание. Милая поздняя встреча не входила в ее планы.
      – В чем дело? Тебе нужно кушать, так же как и мне. И ты хочешь защитить интересы своей клиентки, я правильно понимаю? У меня есть свободное время только за обедом. Там-то все и обсудим.
      Кейт осознала, что Сантино не оставил ей выбора.
      – Сначала я должна переговорить с Корделией…
      – Ровно в восемь. Я заеду за тобой в отель.
      Сантино не терпел возражений. Да и есть ли смысл в споре с мужчиной, который уже повернулся к тебе спиной и пошел прочь.
      Как только сестры остались одни, Кэдди заговорила:
      – Я хотела обнять тебя и расцеловать, как только ты приехала, но подумала, что сначала тебе нужно закрепить здесь свой авторитет. Мне показалось, ты не желала, чтобы я повисла у тебя на шее. Но теперь, когда здесь никого нет…
      Кэдди заключила сестру в объятия.
      – Мне все равно, кто что думает, – с чувством отозвалась Кейт, не удержавшись от того, чтобы посмотреть вслед Сантино.
      – Тогда тебе следует начать заботиться об этом, – посоветовала Кэдди. – В киноиндустрии многие не остановятся ни перед чем, лишь бы получить желаемое.
      – О чем это ты? – Кейт взглянула в глаза сестры. – Кто-то был груб с тобой? Это ведь не Сантино, правда, Кэдди?
      – Нет, конечно, нет… – Кузина торопливо огляделась, чтобы убедиться, что их никто не услышит. – Я лишь надеюсь – он знает, что я не имею отношения к наркотикам…
      – Наркотикам? – переспросила Кейт. – Не думаю, что Сантино так наивен. Не переживай, Кэдди. Если кто-то и принимает наркотики на съемочной площадке, Сантино узнает об этом и примет необходимые меры. И здравый смысл поможет ему понять, что ты не наркоманка. Какой смысл тебе рисковать карьерой и репутацией? Никакого. Ты лучше всех подходишь на главную роль. Сантино знает это, иначе давно уволил бы тебя.
      – Он нанял эту занозу в заднице.
      – Всем известно, что он всегда нанимает Дайан, выгнав первого режиссера. Сантино хочет, чтобы фильм был снят в срок.
      – Ты что, его защищаешь?
      – Вот и нет!
      Эти слова повисли в воздухе. Кейт напомнила себе, что приехала помочь Кэдди, а не нагружать ее еще и своими проблемами.
      – Тебе понравится работать с Дайан Фокс, вот увидишь. У тебя все будет хорошо.
      – А у тебя, Кейт? – посерьезнела Кэдди. – Если бы я знала, что Сантино вернется так скоро…
      – Ну конечно, все будет хорошо. Ведь я иду обедать с ним только из-за дел. Все должны знать, что у тебя есть его поддержка. А ты сосредоточься на том, что у тебя получается лучше всего, – играй. Ты озаришь светом этот фильм.
      – Ты правда так считаешь?
      Кэдди легко было отвлечь. Она уже мечтательно закатила глаза.
      – У меня даже сомнений не возникает, – с уверенностью сказала Кейт. – Мне остается только поговорить о тебе с Сантино, высказать ему твои опасения и…
      – Ты говоришь так, будто все это очень легко, – перебила Кэдди. – Но это не просто, Кейт. Между тобой и Сантино всегда было…
      – Но теперь дело не касается меня и Сантино. Это все из-за тебя, Кэдди. Не забывай, что я работаю в агентстве и моя прямая обязанность – обеспечить тебе комфортные условия. Я несу за тебя ответственность.
      – А как же ты, Кейт? Кто за тобой присмотрит? Как насчет твоих чувств по поводу всего этого?
      – Каких чувств? К Сантино? – Кейт приложила все усилия, чтобы изобразить изумление. – У меня нет к нему никаких чувств. И он, кстати, ясно дал понять, что солидарен со мной в этом.
      – Будь осторожна, Кейт, – предостерегла кузина. – Ты слишком много на себя берешь. Никогда не знаешь, чего ожидать от этого Сантино Росси…
      Его сомнения насчет съемочной группы подтвердились. Сначала наркотики и пьянство, а потом… что потом? Нет, Сантино не мог себе позволить никакого «потом». Ему нужна была твердая рука на руле, пока его не будет в городе. Такая рука, как у Кейт Малхун.
      Губы Сантино расплылись в улыбке при мысли о ней. Однажды хрупкие изящные ручки Кейт поразили его неожиданной силой и грубостью. Если она согласится работать на него, будет интересно посмотреть, долго ли еще продержится Снежная Королева Кейт Малхун.
      А сейчас в его голове роились другие мысли. Нужно дождаться полиции, чтобы прежнего режиссера заключили под арест. Из разговора с Корделией Сантино узнал, что на площадке имели место не только наркотики, о которых сообщил ему старый друг Карло.
      Как только Корделия рассказала о том, что случилось, Сантино тут же обратился в полицию. Оказывается, его ведущая актриса пережила трудные времена. Кто-то звонил в ее номер и молчал в трубку. Кто-то оставил навоз под дверью ее трейлера. Испортил ее экземпляр сценария. Все это, как думал Сантино, делалось по приказу подружки режиссера, потому что та хотела занять место Кэдди.
      Сам же режиссер пригласил Корделию к себе в трейлер, где она обнаружила его пассию, стоящую на коленях и ублажающую стареющего ловеласа. Сантино остановил Корделию на этом самом месте, подробности ему уже были не нужны. Он и так понял, что довелось пережить актрисе.
      Его мысли снова вернулись к Кейт. Сантино боялся, что теперь, когда Корделия в безопасности, Кейт передумает насчет обеда. Она даже может покинуть Рим прежде, чем он того захочет. Кейт говорила, что останется, пока не приедет новый режиссер, но все же определенных гарантий не было…
      Откинувшись на спинку стула, Сантино улыбнулся. Гарантии все же есть. Кейт не уедет, пока не убедится, что Корделия поладила с Дайан. Он был уверен: Кейт не из тех, кто бросает дело на полпути.
      Девушки подъехали к отелю и сразу отправились в номер Кэдди. Кузина настояла, чтобы Кейт жила с ней. И всю дорогу Кэдди пыталась отговорить Кейт от встречи с Сантино.
      – Я этого не сделаю, – твердо заявила Кейт.
      – Даже если это тебе во вред, Кейт?
      – Со мной все будет хорошо. Послушай меня, Кэдди. – Она заглянула кузине в глаза. – Это твой шанс. Я никогда не прощу себя, если ты упустишь его по моей оплошности…
      – Не надо, Кейт. – Кэдди покачала головой и отвернулась. – Ты притворяешься, будто все в порядке, но я же вижу, как тебе больно. Посмотри на себя. – Она развернула сестру лицом к зеркалу.
      – Я всегда такая кислая, – попыталась отшутиться Кейт.
      – Неужели? – Кэдди, не веря, пожала плечами. – Ты, наверное, таким образом, внушаешь клиентам уверенность?