- По какому принципу они созданы?- спросил Скрибин.
      - Принцип прост. Мы во всем подражаем природе.
      - Да, природа великий творец, мы даже не представляем себе, всего многообразия созданного ею.
      - Вы правы, - согласился Таомей. - Материя когда-то находилась в газообразном состоянии. Мы встречаемся с ним и теперь. Особенно во вселенной. Звезды - ничто иное, как газ, сконцентрированный в огромных массах, где происходят бурные процессы. Наши ученые создали два маленьких искусственных солнца, основанных на этом принципе.
      - Вы получили искусственным путем устойчивую плазму? - спросил Скрибин.
      Разговор принял совсем научный характер. Скрибин и Таомей уточняли некоторые понятия, подыскивая им эквивалент на русском и мионянском языках. Наконец они сошлись на том, что плазма во всей вселенной имеет один и тот же состав - это ионизированный газ, насыщенный электричеством. Все электронные оболочки в нем нарушены, атомные и электронные ядра находятся во взаимодействии, образуют новые ядра с различным числом электронов и протонов, так плазма приобретает новое состояние.
      В результате этого процесса выделяется огромное количество тепла и света. Спустя миллиарды лет, звезда начинает остывать, меняет цвет и силу излучения, и в конце концов газообразное состояние постепенно сменяется жидким и твердым. Всякая материя некогда была плазмой и при определенных условиях снова может превратиться в плазму.
      - Именно так, - вставил Вега, который слушал с большим интересом. Если наши ученые смогут превратить материю в плазму, мы будем располагать огромной энергией. Атомные и водородные бомбы будут казаться ничтожными по сравнению с новым источником энергии.
      - Но зачем это нужно? - в недоумении спросил Таомей. - Ведь неконтролируемая плазма может уничтожить все!
      - Важно располагать более мощной силой, чем враг! - сказал Вега.-На Мионе, наверное, уже давно поняли это, не так ли?
      Таомей серьезно посмотрел на Вегу. Мелким и ничтожным показался ему этот житель Земли.
      - У нас нет врагов, - холодно ответил он.
      - Как? Разве у вас нет государств?
      - Нет. Вся наша планета - одно государство.
      - А классы? Противоречия, которые можно разрешить только силой?
      Скрябин напряженно прислушивался к этому разговору, ему казалось невежливым прерывать его. Но Вега заходил слишком далеко, представляя жителя Земли, как существо алчное и злобное, которое является врагом жизни, справедливости. Право на стороне сильного - вот его волчий закон. Не выдержав, Скрибин, произнес с досадой:
      - Перестаньте!
      - Почему? - удивился Вега. - Это же интересно! Пусть наш друг Таомей расскажет нам, каковы общественные отношения на Мионе.
      - Хорошо, расскажу! - сказал мионянин. - Вы говорите о вещах, которые существовали на нашей планете в глубокой древности, в те времена, когда наши ученые раскрыли тайну атома и сделали первые открытия, свидетельствовавшие о невообразимой силе энергии плазмы. Тогда в общественных и социальных отношениях наступил великий перелом. Все пришли к единодушному заключению, что эта сила может принести Миону гибель, но она же в состоянии решительно улучшить жизненный уровень мионян, обеспечить им неограниченные блага, счастье. Могучее движение мионян - представителей различных общественных классов, занимавших различное общественное положение - охватило планету. Необходимо было преодолеть различия, противоречия, вражду, несправедливость и создать новое общество - без классов, без противоречий. Мионяне осознали, что нельзя жить на вулкане, который каждую минуту грозит извержением. И то, к чему стремилось большинство мионян, свершилось. Мирным путем, а не в результате насилия, разрушений и смерти. Сейчас наша планета живет счастливо и благоденствует. Каждый располагает всем, что ему необходимо. Мы достигли этого благодаря совершенной технике и механизаций, которая обеспечивает нам неограниченное производство различных благ. И если у нас существуют еще неудовлетворенные стремления, то это стремления тех, кто не имеет возможности работать.
      - О-о, так у вас есть безработные? И они голодают? - с сарказмом спросил Вега.
      - Вы меня не поняли. На Мионе нет безработных. За нас работают машины и автоматы, и у нас никто не голодает. Каждый мионянин может получить все, что ему необходимо. Речь идет о другом. Только немногие из мионян имеют возможность и счастье работать на фабриках и заводах, где они осуществляют контроль над универсальными автоматами. Этой чести удостаиваются лишь самые способные из мионян, показавшие лучшие результаты на специальных конкурсах. Остальные мионяне свободны. Впрочем, они заняты в области культуры и искусства. А работать на заводе или на полях у нас считается большой честью, самым высоким отличием.
      Очевидно Вега не уразумел всего этого. Когда Таомей умолк, он в недоумении пожал плечами. Для него идеал счастья заключался в возможности властвовать над другими.
      Анна, испытывая неловкость за Бегу, сказала:
      - В ряде государств на нашей планете еще существует капиталистический строй. При капитализме хорошо живется тем, кто не работает, присваивая результаты труда большинства. Они не работают, но имеют все.
      - Но это же преступление! - с негодованием сказал Таомей.
      - Да, преступление, - согласился Скрибин. - В Объединенных социалистических республиках установлены иные порядки. Там существуют почти такие же экономические и нравственные отношения, как и на Мионе!
      - На самом деле? Но эго замечательно! - воскликнул Таомей.
      - Может быть, мы еще не достигли такого уровня развития, как вы, но наш строй непрестанно совершенствуется. Эго коммунистический строй. Мистер Вега, - Скрибин кивнул в его сторону, - из капиталистического государства. У них господа платят рабочим столько, сколько пожелают.
      - Нечто подобное было некогда и на Мионе. А откуда берут средства эти господа?
      - Все, что производят рабочие, является собственностью господ!
      - О! - воскликнул Таомей. - Но это же грабеж! Ваши социальные отношения еще очень примитивны! Жаль!
      Разговор этот был неприятен Веге.
      - Все обстоит не так уж страшно, - сказал он.
      - Все гораздо хуже, чем можно предполагать! - заговорила Анна. - Наш друг Таомей посетит Землю и сможет сам во всем убедиться.
      Вега нахмурился. Его угнетали тяжелые мысли. Мионяне намерены побывать на Земле. Вместе с ними там появятся Скрибин и Анна. Произойдет скандал! Этого нельзя было допустить. Они направлялись на Луну и должны любой ценой прибыть туда. "Проклятые мионяне! - думал он. - Взяли в плен "Космос", а теперь похваляются, что на их планете не знают насилия!"
      - Итак, - заговорил Вега, лукаво посмотрев на Таомея. - Мы, земляне, жалкие, несовершенные существа. А у вас все обстоит прекрасно! В таком случае, как объяснить ваши действия?
      - Какие? - спросил Таомей.
      - Почему вы применяете насилие? Зачем навязываете нам свою волю?
      Таомей, казалось, растерялся.
      - Что вы хотите сказать? - спросил он смущенно.
      - Вы силой захватили наш "Космос"!
      - Да, да! У вас есть основания так думать, но вы не совсем точно выразились, - с виноватым видом заговорил Таомей. - Постарайтесь нас понять! Мы впервые встречаем летательный аппарат, построенный разумными существами с другой планеты. Эго явилось для нас необыкновенным событием! Мы тут все были очень взволнованы! Попытались установить с вами радиосвязь, но вы не отвечали. Мы предположили, что вы - жители Земли. А мы как раз направлялись на Землю! Что же нам было делать? Мы решили воспользоваться имеющимися у нас средствами, чтобы вступить с вами в контакт! Эго в какой-то мере, я считаю, оправдывает нас. Но мы сознаем, что поступили неправильно, и вы можете подать жалобу в наш Великий совет.
      - Где же он находится, этот совет? - спросил Вега.
      - На Мионе!
      Вега только усмехнулся в ответ.
      Настроение у него было подавленное. Мионяне, конечно, не станут задерживать "Космос" и его экипаж. Но как же быть с пленниками? Инженер с дочерью, несомненно, пожелают остаться на звездолете. И когда "Вестник" окажется на Земле, всему миру станет известно, что сделал он - Вега, выполнявший распоряжения Старика. . . Нет, этого нельзя допускать. Надо во что бы то ни стало захватить пленников с собой! Что же предпринять?. . Придумать что-то и посоветоваться с экипажем. Времени остается мало, надо спешить. Через час-два, быть может, будет уже поздно. . .
      Он встал и сказал:
      - Извините меня, что-то голова разболелась, я, пожалуй, пойду отдохну.
      После ухода Беги в комнате воцарилось тягостное молчание. Он ушел, но сказанное им действовало на всех угнетающе. Таомей тяжело переживал оскорбление. Выражение его лица отражало бушевавшие в нем чувства. Асур низко опустил голову и внимательно разглядывал свою мерную обувь из какого-то мягкого материала, не имевшую ни единого шва. Анна смотрела на отца, ожидая, что он заговорит первым. Она была уверена, что он скажет всю правду о Веге. Но Скрибин находил это излишним. Ему было неудобно признаться, что они с Анной летели в "Космссе" в качестве пленников. Что подумают тогда мионяне о землянах? Нет, не сейчас. Когда они приземлятся, Вега будет разгблачен.
      Но почему бы не сообщить на Землю, своим, что они с Анной живы и здоровы? Он представлял себе, с какой радостью встретят там эту новость. Разумеется. Давно уже надо было сделать это.
      - Дорогой Таомей!
      Мионянин быстро поднял голову.
      - Да?
      - Нельзя ли нам установить связь с Землей?
      - Мы уже пытались сделать это, но ничего не вышло. На Земле не понимают наших сигналов. Пойдемте!
      Все направились в кабину управления. Лемей, инженер-радионавигатор, с готовностью протянул им блестящую из черного дерева коробку, на крышке которой помещались белые диски со стрелками и цифрами. Приборбыл не больше шкатулки.
      - Что это? - спросила Анна.
      - Радиопередатчик, - пояснил Таомей.
      - Как? Вот это? - удивился Скрибин, рассматривая миниатюрный аппарат с несложным управлением.
      Таомей улыбнулся.
      - Вас удивляюгего размеры?
      - Отчасти самые совершенные земные передатчики на монокристаллах, свободные атомы которых выполняют роль радиоламп, тоже имеют малые размеры. Но ваш передатчик кажется мне до крайности упрощенным.
      - Верно, - сказал Таомей. - Простая коробка. . . А ваши передатчики могли бы установить связь, например, с Мионом?
      - Едва ли. Расстояние между Землей и Мионом слишком велико.
      - А вот этот миниатюрный передатчик может связать нас с любой планетой нашей Галактики.
      Анна потрогала удивительный аппарат и переспросила: - Вот эта коробка?
      - Да. Ваша Земля находится от нас всего в нескольких миллионах километров и все же молчит! Попытайтесь вызвать какую-нибудь земную станцию.
      Анна и Скрибин не знали, как манипулировать с этим аппаратом, так как он не имел ничего общего с земными приемниками и передатчиками. Видя их замешательство, Таомей сказал:
      - Все очень просто.
      И нажал какую-то кнопку. Крышка открылась. Там лежали, прозрачные кружочки величиной с монету среднего размера.
      - Ничего не понимаю! - сказала Анна.
      - Очевидно, вы работаете с радиоаппаратурой более старого типа, сказал Таомей. - Когда-то и у нас были передатчики и приемники с очень сложным устройством, но теперь мы не пользуемся ими. Этот аппарат основан на другом принципе. Посмотрите на эти пластинки!
      Это были кристаллы силиция, уложенные в виде решетки. Их электроны были связаны таким образом, что с помощью простого регулятора можно было послать радиоволну исключительной мощности.
      Лемей объяснил Анне и Скрибину, как настраивается аппарат. Они попытались поймать радиоволны с Земли, но все было напрасно. Эфир молчал.
      - Странно, - сказал Скрибин. - Если бы здесь был земной передатчик!
      - А разве на вашем "Космосе" нет передатчика? - спросил Таомей.
      - Да, есть, - ответил Скрибин. - Но он, очевидно, поврежден. Мы потеряли связь с Землей и. . .
      Он ничего не знал о попытке Брауна сообщить на Землю об их судьбе и последствиях этого. Скрибин упорно не хотел признаться, что они с Анной пленники! Поняв смущение отца, Анна сказала:
      - Мы потом попробуем еще раз! Вы, дорогой Таомей, обещали нам прочесть дневник ваших первых астронавтов. Нельзя ли сделать это сейчас? Очень вас прошу!
      - Разумеется! Документ этот написан очень сухо, он излагает только факты, но небезынтересен.
      И он повел отца и дочь в библиотеку.
      ДНЕВНИК ПЕРВЫХ ГОСТЕЙ ЗЕМЛИ
      - Вот он, этот интересный документ, - сказал Таомей и достал из изящного светло-голубого шкафа огромную книгу в коричневом переплете.
      Анна и Скрибин сидели на высоких и широких стульях.
      Рядом с землянами Таомей выглядел гигантом.
      Книга, которую он подал Анне, по размеру напоминала газетную подшивку, подобную тем, что хранятся в общественных библиотеках. Она была довольно тяжелой. Девушка положила книгу на стол и раскрыла ее. Белые, гладкие страницы, очень тонкие - точно из папиросной бумаги, но непрозрачные. Когда она начала переворачивать их, раздался легкий металлический звон. Таомей сказал, что такие книги - вечные. Они печатаются на особой металлической бумаге, которая не перегибается и не рвется.
      - Вы будете читать и переводить, да? - спросила Анна.
      - О, нет!
      Таомей взял книгу и подошел к какой-то машине - возможно, к той самой, которая в первый день переводила его разговор со Скрибиным. Он открыл крышку и заложил книгу в машину.
      - Этот аппарат сам читает и переводит, - разъяснил мионянин. - Вот послушайте!
      Машина тихо загудела, а затем из круглого, затянутого сеткой отверстия донесся приятный голос, который говорил по-русски.
      Год второй
      День первый
      Второй год во мраке. Тишина и пустота. Мы мчимся в бескрайнем пространстве, где нет жизни, нет света, нет прелести неба, нет звуков. Нам кажется, что все исчезло, что все мертво. Мрак и хаос. Существуем только мы - точно несчастные слепцы, обреченные на вечное странствование. Это так угнетает!
      Наш фотонный звездолет "Мирная вселенная" движется со скоростью двести сорок тысяч километров в секунду.
      А мы не ощущаем скорости. Нам кажется, что мы стоим на месте и что никогда не выйдем из мрака вечной ночи. Но приборы точно регистрируют движение нашего звездолета и его положение по отношению к Зенре.
      Жизнь течет нормально по установленному режиму: работа, сон, питание, отдых, чтение, прогулки в маленьком парке, купание, развлечение. Самую большую радость нам доставляют фильмы. Они переносят нас на Мион, и мы наслаждаемся его светом, его горами, равнинами и реками, ветром, дождем, звуками и красками. . . Всего этого нам так не хватает!
      Половина экипажа проводит по несколько месяцев в состоянии сна. Врачи Аи и Лиль ведут неустанное наблюдение за спящими. . .
      День восемнадцатый
      Наш полет к звезде
      Красавица продолжается. В последние дни она стала заметно крупнее. С Миона мы могли наблюдать ее планеты лишь с помощью особенно мощных телескопов. Теперь же мы видим их невооруженным глазом. Наши приборы точно определили движение этих планет. По величине они отличаются одна от другой и находятся на различном расстоянии от Красавицы. У Зейры семь крупных планет, а Красавица путешествует во вселенной, сопровождаемая девятью холодными небесными телами. Вчера мы видели четыре из них. Сегодня заметили ещи три. Кто первым обнаружит остальные? Только об этом и говорим. Все мы сидим у экранов и напряженно всматриваемся вдаль. . .
      Наши оптические приборы дают сильно увеличенное изображение этих небесных тел. Мы наслаждаемся прелестной картиной. Вокруг самой большой планеты вращаются двенадцать спутников, а вокруг ее меньшего соседа девять. Может быть, мы совершим посадку на эту планету.
      Этот вопрос решат астрономы, биологи и физики.
      День девятнадцатый
      Самому молодому члену нашего экипажа - астроному Элеру повезло - он обнаружил простым глазом последние две планеты.
      В этом нет ничего удивительного. У астрономов богатый опыт, и они знают, где и как нужно искать небесные тела.
      День двадцатый
      Установлено: на планете с двенадцатью спутниками нет условий для жизни. Приборы показали невероятно низкую температуру. Планета покрыта льдом. Точные измерения проводились и в отношении остальных планет.
      Мы уже уверены, что условия для развития растений и животных, таких, как на Мионе, отсутствуют на пяти самых отдаленных от Красавицы планетах. Там царят холод и полумрак. На шестой планете, возможно, зародились какие-то формы жизни, потому что условия там не такие суровые, есть и атмосфера, хотя и очень разряженная.
      Но вряд ли на ней обитают высшие разумные существа.
      Самая близкая к Красавице планета обращена к своему светилу одной стороной, которая страшно нагревается.
      Другая же сторона утопает в вечном мраке и холоде.
      На второй планете слишком высокая температура, ибо она вращается очень медленно около своей оси и получает от Красавицы огромное количество тепла и света. Эта планета окружена водными парами и газами, в которых не могут зародиться высшие формы жизни.
      Третья планета вызывает у всех нас огромный интерес.
      Мы очень взволнованы. Стоим у приборов и хотим узнать как можно больше сведений об этой светлой, синеватозеленой планете. По всему видно, что на ней существует жизнь, причем в высших формах. Не является ли эта планета сестрой Миона? По своим условиям она поразительно напоминает Мион, хотя наша родная планета несколько меньше этой. Милей уверен, что ее населяют разумные существа. Все ученые на звездолете разделяют его мнение.
      Сегодня утром мы установили, что у этой планеты имеется изумительно красивый спутник. На экране он виден очень ясно.
      - Ночью этот спутник светит, словно фонарь, - заявил Милей. - В отличие от нас, разумным существам этой планеты не приходится создавать светящиеся искусственные спутники. Возможно это так.
      День двадцать второй
      Планета блестит все ярче. Все мы наблюдаем за ней с восхищением. Приборы отметили наличие достаточного количества кислорода в ее атмосфере. Решено совершить посадку на эту планету. Милей уже уведомил Великий совет Миона о нашем решении.
      День двадцать третий
      Мы пролетели близ звезды Красавицы. Теперь она самое яркое светило во всем пространстве перед нами. Отсюда, с расстояния в двести миллионов километров, мы хорошо видим ее диск, который выделяется среди остальных звезд своей величиной. Все труднее и труднее обнаружить Зейру. Словно маленькая крупинка, она затерялась среди миллионов других звезд.
      Мы встретили множество астероидов, но не опасаемся столкновения с ними. Мэщные лучи наших кварцевых генераторов своевременно отклоняют их с пути "Мирной Вселенной".
      В последние несколько недель наш звездолет непрерывно сбавляет скорость движения.
      День двадцать четвертый
      Мы пролетели близ четвертой планеты системы Красавицы. Она заняла большую часть видимого неба, озаряя его своим красноватым сиянием. Мы долго колебались: совершить ли посадку на нее или нет. Нас привлекали красота планеты и возможность существования высших форм жизни на ней. Однако Милей решил, что большего внимания заслуживает третья планета. Сравнительно на небольшой скорости - около десяти тысяч километров в секунду - "Мирная Вселенная" направилась к ней. Через час с малым мы уже были в нескольких ста тысяч километров от планеты и облетели вокруг нее. Приборы сообщили нам все интересующие нас данные.
      На этой планете имеется в огромном количестве вода; на ней встречаются минералы, подобные тем, что обнаружены на Мионе; ее атмосфера состоит из азота, кислорода, водорода и незначительного количества других газов; большие области этой планеты покрыты растительностью.
      Оба полюса планеты покрыты льдом, а на экваторе слишком жарко. Однако, области между экватором и полюсами предоставляют прекрасные условия для жизни.
      Милей предложил совершить посадку в районе экватора, в пустынной местности, чтобы не напугать обитателей этой планеты. Кроме того, в районе посадки наши мощные двигатели произведут страшное опустошение и насытят атмосфгру смертоносным излучением. А мы не хотим причинить зла ни разумным существам, ни низшим организмам, ни даже растениям.
      День двадцать пятый
      Как интересно все это! Планета населена разумными существами. С помощью наших приборов мы видели большие города и маленькие селения, плывущие по морям ладьи, передвигающиеся по суше существа.
      Нельзя идти сразу же на посадку, Милей предложил остановиться над планетой близ ее красивого спутника - безжизненного, скалистого, на котором невысокие горы чередуются с равнинами.
      Эго позволит нам тщательно проанализировать атмосферу незнакомой планеты, ознакомиться с ее растительным и животным миром, с климатическими и другими условиями.
      День двадцать шестой
      Звездолет пошел на посадку. Среди клубов дыма и ярких языков пламени он опустился на пустынную гору с острыми вершинами и глубокими безводными долинами.
      Исчез мрак. Появилось голубое небо. На нем ослепительно блестит Красавица. Воздух теплый, дышится сравнительно легко. Но все же лучше всего чувствуем себя в скафандрах, в которых поддерживаются привычные для нас давление и состав воздуха.
      Пропало и чувство одиночества. Мы ощутили дуновение ветра, услышали пение птиц. Как хороша и приветлива эта планета. . .
      Милей и Мей надели скафандры, укрепили за спиной легкие летательные аппараты и отправились осматривать окрестности. Вернулись они поздно, когда Красавица уже скрывалась за горизонтом. Они сообщили, что в двух часах полета обнаружили небольшие селения с убогими лачугами и два больших города с каменными домами. Жители этих городов - странные, низкорослые существа, хотя и очень похожие на нас. Ходят они в длинной свободной одежде или же полуголыми. Милей и Мей не приметили, чтобы они были обеспокоены нашим визитом. По-видимому, они не заметили звездолета. Эго лучше. Мы не хотели бы пугать туземцев.
      День двадцать восьмой
      Второй день обследуем гору. Она дика и пустынна.
      Разумных существ не встретили, но видели много интересных животных и птиц, напоминающих наших. У подножия горы, на берегах двух бурных потоков обнаружили богатую растительность - травы, цветы, деревья. Сорвали несколько спелых плодов - небольших, желтых, с белыми семечками, кисловатых на вкус. Есть и другие плоды - более крупные, красноватые, которые гораздо вкуснее.
      Вообще, они нам понравились, и мы уверены, что найдем и другие плоды.
      Геологи собирают образцы минералов и руд и анализируют их в лаборатории звездолета. Просто поразительно: здесь встречаются те же самые минералы и руды, что и на Мионе!
      День тридцатый
      Утром Милей и Мей снова улетели, чтобы осмотреть еще раз окрестности и постараться установить связь с местными жителями. Они не вернулись до вечера, но предупредили нас по радио, чтобы мы не беспокоились. День на этой планете короток, а им хочется узнать как можно больше о ней. Снова появилась Красавица. Мы любовались замечательным рассветом. Сначала на горизонте загорелась узкая розоватая полоска. Постепенно она стала желтоватой, затем ярко-красной, а потом вспыхнуло и все небо. Когда дневное светило поднялось над горизонтом, краски поблекли, и над нами засияло обычное здесь голубое небо.
      Прилетели и Милей с Меем. Вот что они рассказали:
      "Мы летели высоко над горой - дикой, пустынной.
      Под нами были голые скалы, среди которых лишь коегде виднелись чахлые деревья и кусты. У подножия горы появились трава и цветы. Они напоминают наши, мионские, но уступают им в свежести и пышности. Дальше вплоть до горизонта простиралась пустыня. Было очень жарко. На раскаленном Красавицей песке мы заметили каких-то длинных ползучих животных. Встретили и четвероногих животных с большой гривой, а также очень красивых животных со стройными ногами. Растительность в пустыне бедная. Изредка встречаются купы небольших деревьев и кустов. Мы видели и какие-то странные растения с длинными листьями, кроны которых напоминают зонтик.
      Мы направились к городам. Постепенно песок уступил место пышной растительности. Города большие, в них имеются высокие каменные здания и сады. Они окружены толстыми стенами с башнями, на которых стоят на страже воины, вооруженные луками и стрелами. Мы опустились на один холм вдали от города, ибо опасались, как бы наши летательные аппараты не напугали местных жителей. И все же мы хотели ближе познакомиться с городом.
      Поэтому мы спрятали наши летательные аппараты в одной рощице и пошли дальше пешком. Наступал вечер. Мы избрали именно этот час, чтобы не привлекать к себе внимания. Издали увидели, что ворота города закрыты. Перед ними стояли на страже воины. Может быть, нам следовало бы вернуться за летательными аппаратами и перелететь через стены города. Но в таком случае нас непременно бы заметили и, возможно, даже стали бы стрелять.
      Что делать?
      Вокруг города были расположены сотни глинобитных хижин, крытых соломой. По-видимому, их обитателям не разрешалось жить в большом городе. Местные жители расходились по домам. Мы направились к одному дому, который был повыше других и сложен из камня. На пороге нас встретил бородатый мужчина в свободном белом холщевом платье. Он поклонился, встал на колени, коснулся лбом наших ног, а потом подняв вверх руки, быстро заговорил каким-то странным голосом. Мы стояли в недоумении. Незнакомец ударил себя рукой в грудь и крикнул: - Лот! Лот!
      Он показал на небо, потом протянул руку в сторону рощицы, где мы спрятали летательные аппараты, и знаками дал нам понять, что видел, как мы прилетели. Должно быть, он принял нас за посланцев неба.
      Наклонившись, мы вошли в дом. Там нас встретила его жена - низенькая, довольно неопрятная женщина с взлохмаченными волосами. Вышли и две красивые девушки дочери Лота. Они принесли воды, чтобы мы омыли ноги.
      Угостили нас .мучными лепешками и жареным .мясом, которое по вкусу очень напоминало мясо мионского ягненка.
      Милей надел на голову запоминающий аппарат, и мы знаками попросили Лота произносить вслух названия предметов. Лот говорил, а Милей сразу же запоминал каждое слово. Мы делали разные жесты, а Лот словами объяснял, что это за жесты. Вскоре Милей уже мог построить элементарную фразу. Хотя и с большим трудом, он начал беседовать с Лотом. Эти приветливые и гостеприимные туземцы старались всячески угодить нам. Лот объяснил на своем языке, что мы будто бы являемся посланцами какого-то их бога, который живет на небе. Мы возразили ему, что на небе нет никакого бога.
      - А вы откуда прибыли? - спросил Лот.
      - Из далекого мира.
      Лот указал рукой на небо.
      - Оттуда?
      - Да- Я знаю это. Вы ангелы божьи.
      Нам было очень забавно и смешно. Но мы никак не могли разубедить Лота. Он пригласил нас отдохнуть в его доме. Мы согласились и продолжили нашу беседу. В это время со двора донеслись какие-то угрожающие крики.
      Лот вышел из дома. Крики стали еще громче. Жена Лота испугалась. Мы спросили ее, в чем дело.
      - Они пришли за вами, - ответила женщина.
      Милей подошел к двери и прислушался.
      - Где те люди, что пришли к тебе? - спрашивали гневные голоса. - Выведи их!
      - Нет! - отвечал Лот. - Не могу!
      - Выведи их! Это злые духи! - кричали другие. - Двое воинов видели, как они прилетели точно птицы. Это колдуны! Выдай их нам! Мы убьем их!
      У Лота был громкий гортанный голос, и мы ясно слышали, что он говорил.
      - Нет, это мои гости. Я не могу выдать их! - кричал Лот. - Они посланцы! Уходите с миром и не совершайте такого бесчестного поступка, не то прогневаете моего бога! Эти странники никому не причинили зла.
      Толпа грозно ревела: - Отдай их нам! Отдай!
      - У меня две дочери, - отвечал Лот. - Возьмите их, делайте с ними, что хотите. Но странников я вам не выдам. Они мои гости, и я не хочу, чтобы с ними случилось чтонибудь дурное.
      Раздался чей-то пискливый голос:
      - Прочь с дороги! Мы и тебя убьем! Прочь!
      Милей открыл дверь, втащил Лота в дом и остановился на пороге высокий, стройный, молчаливый. Местные жители - молодые и старые, вооруженные копьями, ножами и мечами, - притихли на какое-то мгновенье, а затем бросились вперед и завопили:
      - Смерть! Смерть!
      Милей спокойно вынул из кармана прибор, который испускает ослепляющие лучи, и направил его на толпу.
      Все схватились за глаза и в ужасе закричали:
      - Мы ослепли! Этот колдун ослепил нас!
      Несчастные туземцы заметались и побежали. Они не знали, что лишились зрения только на одни сутки.
      Милей вернулся. Он был мрачен. Лот сказал:
      - Это дурные люди. Живут в роскоши, предаются разврату, не познали настоящего бога. На них работают рабы. Всех непокорных они убивают, убивают как скотину!
      Мы спросили: - А тяжело приходится бедным и рабам под властью господ?
      - Очень тяжело. Бесчисленные богатства собраны в этом городе. Они созданы руками бедняков и рабов. А жестокие господа хотели погубить и вас добрых ангелов, вестников моего бога.
      - Погоди, Лот, - сказали мы ему.
      Милей настроил передатчик, который мы захватили с собой, и связался с товарищами на звездолете. Он сказал, что такие жестокие и несправедливые существа не заслуживают счастья жить под небом. Они утопают в пороках и разврате, угнетают подобных себе. . .
      Решение было принято немедленно.
      Мы сказали Лоту созвать всех его близких, собрать домашнюю утварь, продукты, скот - одним словом, все то, что ему нужно, и поскорее удалиться из этого города зла и порока, потому что, возможно, они пострадают.
      - Почему? - спросил Лот.
      - Потому что мы прилетели на огромной летающей машине, которая при взлете превращает все в пепел, уничтожает жизнь. Пусть другие погибнут - они злые, погрязли в пороках. Но ты добрый, гостеприимный, и мы хотим спасти тебя.
      Лот отправился к тем мужчинам, которые вскоре должны были стать его зятьями. Вернувшись, он сказал нам, что они ему не поверили, подумали, что он шутит.
      Утром мы проснулись очень рано. Лот, его жена и обе дочери еще спали. Мы разбудили их.