- А где Бил и Бронсон?
      - В гараже. Осматривают вездеход - Позови Била.
      Анна и Асур сидели на сине-зеленой траве, которая буйно разрослась под куполом. Лучи Солнца проникали сквозь его прозрачную оболочку и ласкали их лица. Асур и Анна придумали забавную игру. Они по очереди рассказывали о разных мионских и земных "чудесах". Каждый старался удивить другого. Анна хвасталась оборудованием земных кухонь. Кладешь в. кастрюли овощи и мясо, включаешь ультразвуковую установку, и менее чем за минуту блюдо готово.
      - О! - воскликнул Асур. - Это интересно! А у мионян другой прибор вроде воронки. Положишь в него продукты, нажмешь кнопку, и, не успеешь сосчитать до пяти, как блюдо тоже готово! Никакой плиты, никакого электричества, никакого ультразвука!
      - Но как?
      - Посредством специальных лучей! Помнишь, Анна, какие вкусные вещи мы ели на звездолете? Все приготовлялось при помощи этих лучей.
      - Гм! - надула губки Анна. - Один ноль в твою пользу, Асур.
      Асур взял ее за руку, но тут же отпустил.
      Напрямик через равнину к ним мчался вездеход американцев.
      - Гости едут! - сказал Асур и направился к люку купола.
      Вошли Бил и Эванс. Раздеваясь, они не сводили глаз с Асура, не улыбались и выглядели очень серьезными.
      Эванс спросил: - Асур, вы араб?
      Анна насторожилась.
      - Не понимаю вас, - ответил Асур.
      Эванс и Бил переглянулись.
      - Вы смуглый, как араб. У вас кудрявые волосы, А ваши руки? Позвольте! - Бил бесцеремонно взял руку Асура и осмотрел ее с обеих сторон. Сухая кисть с длинными пальцами и ногтями.
      - Странно! - промолвил Бил.
      Поведение американцев озадачило Асура. Улыбка сошла с его лица. Никогда они не проявляли к нему такого интереса.
      - Кто вы по национальности? - спросил Эванс.
      Асур беспомощно взглянул на Анну. Ее губы слегка дрожали.
      - Он - гражданин Объединенных социалистических республик, - холодным тоном объяснила она.
      Эванс вежливо улыбнулся и Анна почувствовала, что в эту минуту она ненавидит его. Бил весело заметил:
      - Позвольте, мисс Скрибина, - он подчеркнул ее фамилию, - вам не к лицу. . .
      Он не окончил фразу, потому что Анна пошатнулась, приложив руку к виску.
      - Кому нужна эта игра в прятки, мисс Скрибина? - укоризненно сказал Эванс, продолжая мысль своего товарища. - Вы не можете представить себе, как мы обрадовались, что вы и инженер Скрибин живы. Как это случилось? Кто этот человек? Почему вы что-то скрываете от нас?
      Анна и Асур были поражены словами американцев, они не знали, что ответить.
      - Кто вы? Откуда вы прилетели?
      Анна повернулась и бросилась в палатку. Спустя некоторое время из палатки вышел Скрибин. Он пристально смотрел на американцев. Взгляд его был суровый.
      - Вы - сообщники Беги, да? - гневно спросил он. - Отлично сыграли свою роль!
      Бил и Эванс недоуменно переглянулись.
      - Какого Беги? - спросил Бил в свою очередь.
      - Того, что похитил нас!
      - Похитил? - удивился Эванс.
      - Да. Я предполагаю, что вам все известно.
      - Мы не имели никакого представления об этом. Разве вы не летели на Луну по приглашению наших ученых?
      - Нет. господа. Вашим ученым едва ли известно что-нибудь о тех обстоятельствах, при которых мы оказались на "Космосе"! Нас заставили. . . мы были похищены!
      - А этот человек? - Бил указал на Асура. - Мы случайно узнали, что он с другой планеты. Правда ли это?
      Скрибин улыбнулся.
      - Да, это правда!
      - Странно. Он ничем не отличается от людей.
      Забавно было смотреть на недоумевающих американцев.
      Безусловно, они - честные люди и не имеют ничего общего с Вегой и его шайкой.
      - Идемте в палатку, друзья, - пригласил их Скрибин. - Мы все расскажем вам.
      Бил и Эванс внимательно выслушали рассказ инженера о похищении и о том, что последовало вслед за ним. Теперь они нисколько не сожалели о гибели своих соотечественников. Сама судьба наказала их. Но особенно поразил их рассказ о встрече с мионянами. Бил и Эванс не имели никакого основания не верить тому, что говорил Скрибин, и тем не менее они время от времени недоуменно поглядывали друг на друга. Анна заметила это. Она порылась в каком-то ящике и положила на стол несколько фотографий.
      - Вот мионяне, -сказала она. - А эти трое - мы. Снимок сделан в парке звездолета. Но я могу привести и другие доказательства. Давайте начнем с фильма о Мионе. Асур, прошу тебя, приготовь аппарат!
      На белом экране появились необыкновенно крупные люди с оранжево-красными глазами. Одеты они были в плотно облегающие тело костюмы. На головах у них были маленькие шапочки. Затем появились странные города с круглыми, полусферическими или цилиндрическими зданиями,утопающими в зелени. Животные с большими головами напоминали земных,и все же на Земле не было таких животных. Летательные аппараты, парящие в воздухе мионяне. . .
      Фильм кончился.
      - А теперь я покажу вам пленку, снятую лично мной мионской кинокамерой.
      На экране появился огромный космический корабль.
      Его серебристый веретенообразный корпус, занимающий ресь горизонт медленно поднимался в оранжевом марсианском небе.
      - Это их звездолет - "Вестник", - пояснила Анна.
      "Вестник" становился все меньше и меньше, под ним вспыхнули языки яркого пламени, и он быстро расстаял в желто-синем небе.
      - Сегодня четное число. Хотите вызовем "Вестник"? - предложила Анна.
      Она подошла к столику, на котором стояла небольшая по размеру, но очень мощная радиостанция, нажала какието кнопки и заговорила по-английски, чтобы ее понимали американцы:
      - Говорит Марс! Марс вызывает "Вестника"!
      Спустя несколько минут, которые американцам показались долгими часами, раздался немного хриплый, но приятный голос, который тоже говорил по-английски:
      - "Вестник" слушает! Анна, это вы?
      - Да, Таомей; привет. . .
      - Привет, Анна. Мы с Брауном как раз собирались вызывать вас. У вас все в порядке?
      - Да, Таомей!
      Раздался и другой голос. Он говорил по-русски:
      - Привет вам и от меня. . . это я - Браун. Мы летим, но не ощущаем этого. Впечатление такое, что стоим на одном месте! А скорость чудовищная. Таомей, где мы сейчас?
      - Все еще близ Солнечной системы. Мы пролетели около ста миллиардов километров. Видим Солнце, как маленькую звездочку. . .
      - Как поживает Элий? - спросила Анна.
      - Грустит, - ответил Таомей.-Может быть, несмотря на все, нам нужно было побывать на Земле?
      - Да, Таомей, нужно было. ..
      Они говорили о самых обыденных вещах. Пораженные Бил и Эванс молчали, словно онемев. Когда сеанс связи окончился, Анна спросила:
      - Еще не убедились? Асур, дай, пожалуйста, запоминающий аппарат мионян?
      Асур поставил аппарат на стол и настроил его. Большой стеклянный глаз аппарата был нацелен на Била.
      - Теперь я прочту вслух какой-нибудь текст из газеты, которую вы дали папе. - сказала Анна. - А затем вы повторите слово в слово то, что услышите.
      - О, мисс! Вряд ли я обладаю такой феноменальной памятью!
      - Мало кто обладает такой памятью, но этот аппарат поможет вам все запомнить. Вы сами убедитесь в этом.
      Она взяла газету и прочла вслух довольно большую заметку. Через несколько минут Анна выключила аппарат.
      - А теперь повторите то, что я прочла. Доктор Эванс, вот текст, следите за тем, собьется ли Бил.
      Бил повторил слово в слово все, что услышал.
      - Это феноменально! - воскликнул Эванс.
      - Самый обыкновенный мионский запоминающий аппарат, - заметил Асур. - Я выучил английский язык с помощью этого аппарата!
      Анна показала им и аппарат для сохранения молодости.
      - Это настоящее чудо - говорила она, улыбаясь. А танкетка, на которой они путешествуют по Марсу? Тоже мионская.
      Разве они не обратили внимания на ее формы и на ее двигатель, который не требует никакого топлива. На Земле нет таких машин. Все, что они видят здесь, сделано на Мионе. Все - даже мыло.
      Билу и Эвансу слова Анны казались какой-то сказкой.
      А когда они услышали о попытке Беги захватить звездолет, в них вспыхнуло бурное негодование.
      - Мионяне поступили благородно, - добавила Анна. - Они разрешили Веге улететь на "Космосе". Они высадили нас на Марсе, обеспечив всем необходимым.
      - Когда это было? - спросил Эванс.
      Они подсчитали дни. Оказалось, что звездолет мионян улетел в тот день, когда прибыли американцы.
      - Как жалко! - произнес с досадой Бил.
      Прилетев на несколько часов раньше, они бы своими глазами увидели и звездолет, и мионян! Анна призналась, что первоначально она и ее спутники опасались, что Бил и Эванс - помощники Беги.
      Эванс с негодованием прервал ее: - Как вы могли подумать об этом!
      - Извините нас, - вмешался в разговор Скрибин. - Я знаю, что вы совершенно другие люди, что вы - наши друзья. . . Но поймите, после того, что случилось с нами. . .
      - Мы понимаем это, сэр! - сказал Бил.
      - Но даже если б Вега разыскал нас и здесь, то он все равно не достиг бы своей цели! - заявила Анна. - Нашим друзьям на Земле уже все известно. За нами летит ракета. Они перевернут вверх дном не только Землю, но и всю Солнечную систему, но найдут нас!
      Американцы понимали, что Скрибину и его дочери пришлось пережить очень многое, и не знали как выразить им свое сочувствие.
      Бил встал.
      - Господа! - взволнованно заявил он. - Друзья! Я должен сказать, что все мы готовы публично осудить, невзирая на последствия, недостойные поступки наших соотечественников.
      - Спасибо вам! - сказал Скрибин.
      - Наш народ, мистер Скрибин, честный, трудолюбивый и свободолюбивый народ! - добавил Эванс. - Он осудит этот позорный акт. . .
      - Я не сомневаюсь в этом, друзья!
      - Наши ученые, наша интеллигенция не причастны к этому, что произошло с вами.
      - Я знаю это, мистер Эванс, очень хорошо знаю.
      Скрибин пожал руки американцам.
      - Я очень счастлив, что познакомился с вами! - воскликнул Бил. - Вц замечательные люди!
      Он смутился и умолк.
      - Асур! - обратился с улыбкой Эванс к смуглому землянину, побывавшему в другом мире. - Расскажите нам о себе. Неужели вы жили когда-то на Земле?
      Асур улыбнулся.
      - Да, я родился и жил на Земле. Я вам расскажу свою историю, если она интересует вас. .
      - Завтра прилетит наша ракета, - сказал Скрибин.
      - Так скоро! - не скрывая своего сожаления, заметил Бил. - Мы останемся на Марсе еще дней десять. Хотим побывать на севере и на юге. Жаль, что мы не сможем вместе лететь ка Землю.
      Скрибин похлопал его по плечу.
      - Бил, вы отличный парень. Я никогда не забуду нашей встречи!
      Все утро Скрибин, Анна и Асур сидели под куполом, по очереди дежурили у радиостанции и не сводили глаз с неба. С ракеты запросили координаты, справились о погоде и сообщили, что полет проходит нормально.
      К обеду приехали Эванс и Бил. Бил пытался шутить, но настроение у него было подавленное. Он сидел рядом с Анной. Рассказывая ей о культуре майя и инков, он высказал предположение, что майя являются потомками марсиан. Должно быть, десятки тысяч лет тому назад марсиане приземлились в Америке и там обосновались.
      Ему не удалось развить до конца свою гипотезу, потому что Асур вскрикнул: - Ракета!
      На оранжевом небе появилась звезда. Она стремительно приближалась с востока. Становилась все ярче и ярче, стремительно пронеслась над ними и исчезла. Через полчаса она снова появилась. Теперь она была величиной со спутник Марса - Фобос. При третьем подходе показалась землянам огромной птицей, которая росла с каждой минутой.
      Вскоре над ней появилось белое пятнышко.
      - Парашют! - заметил Бил. - Красиво, правда?
      Под кормой ракеты вспыхнуло пламя. Она медленно опускалась на поверхность Марса.
      - Анна, - шепнул Эванс, - у меня к вам одна просьба.
      - Я вас слушаю, доктор.
      Он смотрел себе под ноги, теребя лайкам пиджака.
      - Не стесняйтесь, Эванс! Говориic, - ласково сказала девушка.
      - Анна, прошу вас, оставьте мне свой адрес. Я хочу вам написать. Вы ответите мне, да?
      - Конечно, Эьапс.
      Она вошла в палатку и немного погодя вернчлась с конвертом. Подала его Эвансу и сказала: - Вот адрес. Я непременно напишу вам.
      К ним подошел Бил.
      - Что это за заговор! -спросил он.
      - Я попросил у Анны адрес, - смутился Эванс.
      - А мне? Я тоже хочу переписываться с вами, - серьезным тоном сказал Бил.
      - Хорошо. Эванс даст вам мой адрес.
      Тут подошел Скрибин и протянул руки молодым американцам. Он выглядел бодрым и веселым.
      - Друзья! - сказал он. Через несколько минут прибудет наша ракета, и нам придется расстаться. Я никогда не забуду о днях, проведенных вместе с вами на Марсе.
      Он пожал им руки.
      Вдали среди дыма и пламени медленно опускалась на лесок серебристая громада космического корабля.
      В этот предвечерний час Марс казался очень гостеприимным и красивым.