Анна говорила искренне, ее голос звучал так нежно, что. Асур вдруг почувствовал себя счастливым. Он думал, что он никому не нужен, а вот, оказывается, что Анна зовет его полететь вместе с ней на Землю. Девушка, к которой он питал необыкновенную привязанность, уговаривает его вернуться на планету, сияющую в марсианском небе. Но он привык к жизни на Мионе - там была его вторая родина. Там жили его друзья, тысячи друзей, которые любили его.
      - Нет, Анна, я не могу. . . хотя и очень хочу полететь на Землю, - тихо ответил он.
      - Полетишь, непременно полетишь! Ты там родился, и я знаю, что значит родина! Ты полетишь с нами, Асур, правда?
      Он представил себе, что летит обратно на Мион. Анна осталась на Марсе, и с каждой секундой расстояние между ними становится все больше и больше. Эта мысль показалась ему невероятной, жестокой. Он подумал: "Как я стар, а рассуждаю, чувствую, словно юноша! Странно. . ." Они молчали. Он печальный, задумчивый, она - тоже погрустневшая. Прошло некоторое время и вот восток заалел, небо озарило оранжевое сияние восходящего Солнца и, пока Анна поняла, что происходит, всплыл кирпично-красный диск Солнца. Под ними снова появились леса, озера и низкие горы Марса. Однако пейзаж оставался попрежнему однообразным.
      - Доброе утро! Мы, кажется, малость вздремнули! - раздался голос Скрибина. - Путешествие подходит к концу.
      Неподалеку от звездолета уже стояла квадратная палатка, прочно прикрепленная к грунту. Над маленькой танкеткой торчала стрела крана. Одетые в скафандры мионяне медленно опускали на палатку большой прозрачный купол, который должен был покрыть ее. Под этим герметическим куполом будет достаточно воздуха, чтобы Скрибин и Анна могли обходиться в палатке без скафандров.
      Сквозь прозрачный шаровидный шлем слишком большого для нее и не особенно удобного, скафандра Анна наблюдала за работой мионян. Несколько раз она поднималась на подъемной платформе на звездолет и спускалась с пакетами и контейнерами. В них была одежда, продукты и вода. Ее забавляло, что она может поднимать такие грузы, которые на Земле ей не удалось бы и с места сдвинуть. Она даже гордилась своей силой, хотя и понимала, что это результат других условий.
      На маленьких табуретках, в стороне, сидели Скрибин и Таомей. Как и все, кто находился вне звездолета, они были одеты в скафандры, снабженные миниатюрной рацией. Инженер перебирал какие-то красноватые камешки, рассматривал их, о чем-то размышлял.
      - Вы сегодня какой-то задумчивый, -- нарушил молчание Таомей.
      - Возможно, я немного устал. . . почти всю ночь не спал. О многом думал. . . об одиночестве здесь.
      - Почему об одиночестве? Несколько недель пролетят незаметно. Вы будете искать руды, минералы, будете изучать флору и фауну Марса, - заметил Таомей. - Жизнь здесь существует в низших формах.
      - Это теперь. А когда-то она была не такой. Жизнь здесь изменилась, выродилась вследствие перемены климатических условий, - заметил Скрибин. Это интересный вопрос, и я, пожалуй, займусь им в ожидании ракеты. - Инженер вздохнул.
      - Я вижу, - продолжал озабоченным тоном Таомей. - Вы действительно расстроены.
      Инженер смотрел на оранжевое марсианское небо.
      Вдали появились красноватые облака.
      - Должен признаться: я действительно немного обеспокоен.
      - Почему?
      - Почти целый месяц придется жить здесь с Анной. А жить на такой пустынной, негостеприимной планете не очень-то приятно.
      - Да, это верно, - согласился Таомей. - Но есть выход - отправиться с нами на Мион!
      Скрибин отрицательно покачал головой:
      - Нет, Таомей, нет. Лучше вам изменить свое решение. Давайте полетим еще сегодня на Землю, где найдутся тысячи людей, которые захотят полететь с вами на Мион. Даже, может, и я сам. Забудьте обо всем, дорогой друг, и простите земного человека. Он еще несовершенное существо и еще не изжил своих пороков.
      Таомей печально улыбнулся. Помолчав немного, он сказал:
      - Может быть, действительно, не стоило обращать внимание на то, что случилось. Но. . . пусть все останется так, как есть, разве что вы измените свое решение и полетите с нами!
      - Это забавно! - улыбнулся Скрибин. - Уговариваем один другого, и каждый стоит на своем. Признаться: раньше я колебался. Полететь с вами - это было бы чем-то исключительным и для меня, и для Анны. И дело не только в моем долге перед народом, перед родиной. Меня останавливает еще что-то. . .
      - Что же?
      - Совершено грязное преступление, и оно не должно остаться не раскрытым. Бегу и его шайку нужно разоблачить, а это только я могу сделать. Вы понимаете теперь, как мне важно вернуться на Землю?
      Таомей не успел ответить - в его скафандре раздался другой голос.
      - Таомей, я хочу поговорить с тобой!
      В двух шагах от него стоял Асу р. Когда они вернулись из путешествия вокруг Марса, Асур заперся в своей каюте под предлогом, что он чувствует себя неважно. Но теперь он отнюдь не походил на больного. Вид у него был бодрый, глаза горели, в них читалась твердая решимость.
      - Я не хочу причинять тебе боли, Таомей, - продолжал Асур, - но я решил вернуться на Землю!
      Он не смотрел на Таомея. Но микрофон в его скафандре улавливал и передавал в эфир неспокойные удары его сердца, его учащенное дыхание. Асур ждал ответа, а, возможно, и осуждения. Таомей взглянул на него и тихо промолвил:
      - Асур, я не имею права задерживать тебя!
      Асур поднял глаза - в них светилась бескрайняя радость и признательность. Таомей продолжал спокойным, отеческим тоном: - Ты волен поступать так, как тебе угодно. На твоем месте я, возможно, поступил бы также!
      Асур упал на колени перед мионянином и смиренно склонил голову. Таомей протянул к нему руки, обнял его и поднял. Эта короткая сцена сильно взволновала Скрибина. Решение Асура в какой-то мере изменяло положение. У него будет друг и еще один свидетель преступления.
      - Асур, друг, ты не можешь представить себе, как я рад! - воскликнул Скрибин. И, разделяя печаль Таомея, добавил: - Кто знает. . . Может, через десять-двадцать лет и мы на Земле научимся строить фотонные звездолеты.
      Тогда, может быть, мы, в свою очередь, прилетим к вам на Мион. Мы уже стоим на пороге разрешения сложной задачи.
      Тут Таомею пришла в голову какая-то мысль. Какоето внутреннее сияние растворило печаль в его глазах.
      - Асур, - обратился он к своему другу, - ты ведь знаком с устройством нашего звездолета. Расскажи земным инженерам и конструкторам о нем. А вам, дорогой Скрибин, я дам чертежи, планы и книги, которые расскажут вам о достижениях нашей науки и техники в области космических перелетов. Вы узнаете многое о конструкции звездолетов и о силе, которая движет их. Важен принцип. Ученые Земли смогут воспользоваться нашими знаниями, открытиями и достижениями. Я оставлю вам некоторые наши приборы и установки. Вашей дочери, Скрибин, я подарю аппарат для сохранения молодости. . . И эту танкетку оставим здесь - она вам пригодится! Идемте в мой кабинет!
      В условленный час Скрибин включил радиопередатчик и начал вызывать "Космоград". Спустя некоторое время в наушниках прозвучал уже знакомый голос Спиридонова. Радист сообщил Скрибину,что с ним будет говорить Фадеев.
      - Фадеев? Знающего, - обрадовался Скрибин.
      Фадеев выразил свою радость, что пропавшие живы и здоровы, и попросил передать привет Анне. Далее, он сказал, что ему известно имя одного из похитителей - это Вилли Браун, скрипач из ресторана "Веселые бекасы". Второй, должно быть, иностранец. Фадеев попросил Скрибина сообщить ему его имя, а также другие данные о нем.
      - Это гангстер из Объединенных западных государств. Зовут его Вега, но это кличка. Как вы узнали о Брауне?
      - Когда увидимся, я вам расскажу, - ответил Фадеев. - Надеюсь, что вы задержите этих типов до прибытия нашей ракеты. Она вылетит сегодня.
      Скрибин ответил, что, к сожалению, не может сделать этого. Банда улегела на своем ракетоплане. Но теперь он и Анна свободны. Они будут ждать ракету. Связь будут поддерживать на той же волне. Земля хорошо слышит их?
      - Онь хорошо! А как у вас там? Есть припасы? Выдержите? поинтересовался Фадеев.
      - Мионнне обеспечили нас всем необходимым.
      - Я уже слышал от Спиридонова о них. Скажите толком: кто они такие?
      Скрибин засмеялся.
      - Дорогой Фадеев, это длинная и удивительная история. Мионяне - жители другой планеты. Когда мы встретимся я расскажу вам о них. Сейчас мы с нетерпением ждем ракету. Нас будет трое пассажиров. С нами полетит на Землю и Асур.
      - Какой Асур ?
      - Человек, который родился на Земле пять тысяч лет назад!
      Фадеев не ответил. Послышался странный шум, похожий на пыхтенье раздуваемого кузнечного меха. Затем донесся невнятный шепот.
      - Фадеев! Вы слышите меня? - спросил Скрибин.
      - Да...слышу вас! Вы говорите невероятные вещи, инженер Скрибин! Скажите...как у вас со здоровьем?
      Скрибин громко рассмеялся. Он понял беспокойство Фадеева.
      - Вы думаете, что я...малость тронулся! Не беспокойтесь - голова у меня в порядке, хотя многое пришлссь пережить, о чем я сейчас не могу нгм гсведать.
      - Да...понимаю, понимаю...Вызывайте нас опять! Желаю вам всего лучшего...
      Скрибин отошел от радиостанции. Взгляд у него был задумчивый.
      - Анна, они сочли меня сумасшедшим! - с веселой улыбкой сказал он ей. Все, о чем я говорил им, действительно относится по нашим понятиям к области фантазии. Но как это будет забавно, когда они убедятся, что все это правда!
      Мионяне пробыли на Марсе еще одни сутки. Они позаботились обо всем, чтобы Скрибин, Анна и Асур могли спокойно дождаться ракеты с Земли. В палатке, установленной под прозрачным куполом, было достаточно продуктов и одежды. В ней стояли три койки, покрытые мягкими, пушистыми одеялами.
      В последний вечер перед отлетом "Вестника", задул сильный ветер. Он поднимал облака красноватой пыли, и все перебрались на корабль. В большом, ярко освещенном зале, был устроен прощальный ужин. За столом, уставленном разной снедью, уселись члены экипажа звездолета и земляне. Некоторое время они сидели молча, поглядывая друг на друга и печально улыбаясь.
      - Итак, мыслящие существа из двух различных миров должны расстаться! сказала Анна, обращаясь к Таомею, чтобы как-то завязать разговор.
      - Да,- ответил он. - Но мы оставляем вам нашу портативную радиостанцию, чтобы можно было поддерживать связь между Землей и Мионом. С этого времени обитатели двух планет, двух миров, разделенных миллиардами километров, будут регулярно обмениваться информацией.
      - Каждое четное число мы будем говорить с вами! - воскликнул Браун и, как-будто вспомнив о чем-то, обратился к мионянам: - А у вас есть скрипки?
      - Что это такое?
      - Скрипка - это деревянный музыкальный инструмент со струнами, объяснил Браун и сделал вид, что играет на скрипке.
      - У нас много всяких музыкальных инструментов, - ответил Таомей.
      - Вы сказали, что будете вызывать нас каждое четное число? - обратилась Анна к Брауну.
      - Да.
      - А как вы узнаете, что прошел день и настала ночь? Ведь в космосе нет дней и ночей!
      - По часам. . .
      - А вы уверены, что ваши часы будут работать так же, как и на Земле?
      Браун удивленно поднял брови. Об этом он не подумал.
      Мионяне, узнав, о чем они говорят, громко рассмеялись. Леймей сказал, что за дол*ю секунды электронные машины точно определят, когда на Земле день и когда ночь.
      - Видите! А я не подумал об этом! - весело воскликнул Браун. - Каждое четное число, утром в девять часов! Вы согласны, Анна?
      - Конечно, Браун!
      - Асур, мне хотелось бы время от времени слышать и твой голос! промолвил Таомей.
      Асур смотрел на стену. Там висела картина - мионский пейзаж. Залитый светом город с красивыми зданиями из прозрачного материала. Вдали виднелась скалистая гора. Деревья,-синяя река и лазурное, как на Земле, небо. Асур тосковал об этом небе, под которым он прожил много веков. Он тосковал о друзьях. Вынув платок, Асур попытался незаметно утереть слезу. Анна шепнула ему на ухо: - Асур, не забывай, что мы увезем с собой на Землю планы и чертежи мионян. Наши ученые и инженеры скоро построят огромный звездолет. Непременно построят, Асур!
      И он будет таким же мощным, как "Вестник".
      По земному обычаю Таомей поднял бокал и сказал:
      - Друзья, предлагаю выпить за ваше счастье!
      - И за ваше благополучное возвращение на Мион, - добавил Скрибин и опорожнил до дна огромный бокал.
      Затем он обнял Таомея и поцеловал его. Анна, которая сидела рядом с Элием, неожиданно приподнялась на цыпочки и поцеловала астронома в щеку. Тот вспыхнул, как девушка.
      Буря, которая бушевала всю ночь, поднимая тучи песка и пыли, к утру утихла. Но небо было затянуто пылевым туманом, отчего оно казалось красноватым. Медленно, едва проглядывая сквозь туман, всходило Солнце. Было очень тихо. Скрибин, Анна и Асур стояли у прозрачного купола и махали руками. На звездолете были закрыты все люки. За иллюминаторами виднелись лица мионян. Они улыбались землянам, и те улыбались им в ответ. На глазах у Анны блестели слезы.
      "Вестник" вздрогнул. Под ним поднялись клубы пыли.
      Звездолет не извергал потоков огня, он не грохотал, не ревел. Какая-то гигантская сила подхватила огромный серебристый веретенообразный корпус длиной в два с лишним километра и начала медленно поднимать его. Туман над ним рассеялся.
      Когда Анна в последний раз нажала кнопку кинокамеры, звездолет уже напоминал собой серебристую тучку.
      Солнце заливало его своими лучами. Он казался огромным змеем, запущенным ребятишками. Этот медленный подъем продолжался около тридцати минут. Затем из кормы "Вестника" вырвались яркие языки пламени, и он стал быстро удаляться, превратился в маленькую светящуюся точку и, наконец, словно растворился в безкрайнем пространстве.
      Асур побежал в палатку и включил рацию: "Вестник"! Вызываю "Вестник"!
      - Вызываю Марс!
      Раздался чей-то взволнованный голос: - Асур, это ты? Я - Леймей!
      - Друзья,. . . желаю вам счастливого свидания, друзья!
      Асур умолк. Выкатившиеся из глаз слезинки, скользнули по щекам, оставляя, влажные следы. . .
      Анна и Скрибин смотрели на небо. Звездолета уже не было видно. Там светило лишь холодное оранжевое Солнце. . .
      ПАМЯТНИК МАРСИАН
      - Асур, как хорошо, что ты остался с нами, - промолвила Анна.
      Он улыбнулся ей. Рука его лежала на рукоятке тонкого рычага. Правой ногой он нажимал круглую педаль, ведя вперед послушную ему танкетку. Анна смотрела на обширную, покрытую желтым песком равнину. Но далеко впереди цвет поверхности был коричневым и местами черным. Там виднелись какие-то холмы.
      Широкие гусеницы танкетки, напоминающей огромный трактор аэродинамической формы, покрытый серой броней, медленно ползли по песку. Анна и Асур отправлялись осмотреть окрестность.
      - Не знаю, сумели ли бы мы с отцом управлять этой танкеткой, - снова заговорила Анна. - А она очень послушная !
      Впереди появилась огромная трещина не менее ста метров ширины. Анна испуганно схватила Асура за руку, ибо танкетка ползла прямо к этой трещине. Но он осторожно отстранил ее маленькую, теплую ручку и потянул за другой рычаг. Танкетка завыла и поднялась в воздух.
      - Она и летает! - удивленно воскликнула Анна.
      - Да, все транспортные средства на Мионе могут и летать. Но скорость полета этой машины не велика - не более ста километров в час.
      Анна успела заметить скалистые уступы и зияющие входы пещер.
      Перелетев через трещину, танкетка снова поползла по песку. Подъехав к холмам, Асур и Анна поняли, что это скальные пласты, различной ширины и глубины.
      -- Асур, давай остановимся здесь!
      - Хорошо, Анна.
      - Знаешь, давай попробуем спуститься на дно этой расщелины, предложила Анна.
      Они вышли из танкетки. Космические костюмы несколько ограничивали их движения, однако меньшая, по сравнению с Землей, сила тяжести позволяла им продвигаться сравнительно быстро и легко преодолевать разные препятствия. Асур привязал к крюку танкетки трос и стал спускаться в расщелину, поднимая облака красноватой пыли, которой был покрыт весь каменистый обрыв.
      Пыль сильно затрудняла видимость - и без того плохую па Марсе, и Асуру пришлось включить электрический фонарик. Луч света достиг дна расщелины. Оно было покрыто обломками скал. Там не было ни растительности, ни воды.
      - Анна, ты спустишься вниз? - спросил Асур, остановившись на маленьком уступе.
      - А там есть что-нибудь интересное?
      - Пока что одни камни. . . И какая-то плита! Да, прямоугольная плита! Асур осветил плиту фонариком. - И притом правильной формы! Надо ее осмотреть!
      Спустя минуту Асур был на дне. Перед ним лежала большая каменная плита. Длиной - метра в четыре, шириной - в полтора. Он смахнул покрывавшую ее пыль, и увидел какие-то странные письмена и изображения.
      - Анна! - крикнул Асур, хотя не было никакой надобности кричать, ибо они переговаривались посредством миниатюрных радиоустановок, вмонтированных в костюмы. - Я вижу знаки.
      - Какие знаки?
      - Очень интересные! Спускайся, сама увидишь!
      - Не могу. Обрыв очень крутой!
      Асур попытался приподнять плиту - она подалась.
      - Знаешь, Анна, подожди меня наверху. Я подниму ее на поверхность.
      Он обвязал плиту концом троса, а затем ловко вскарабкался наверх.
      - Ну рассказывай: что ты там видел? - нетерпеливо спросила Анна.
      - Очень интересные знаки. Я уверен, что они сделаны рукой разумного существа.
      - В самом деле?
      - Да. Но посторонись. Я хочу вытащить плиту.
      Асур вошел в танкетку и запустил двигатель. Танкетка медленно поползла назад. Трос натянулся, и вскоре плита была поднята на поверхность. Анна склонилась над ней и начала внимательно рассматривать высеченные на синеватом мраморе странные изображения. В самом низу находилась окружность диаметром примерно в десять сантиметров, окаймленная треугольными лепестками. От нее вверх тянулась прямая линия, рядом с ней - стрелка.
      Выше была расположена какая-то фигура, напоминающая артиллерийский снаряд, а затем маленький кружок и какие-то знаки, похожие на письмена. Прямая линия соединялась со вторым кружком, чуть большего диаметра.
      Между этим и первым кружком был изображен еще один снаряд. Над ним справа и слева - находились еще две окружности, а на самом верху. - большая окружность, от которой лучеобразно расходились длинные стрелки.
      Тут же было и несколько крупных знаков - вероятно надпись.
      - Асур. как ты думаешь: что это такое? - спросила Анна.
      - Не знаю. Это, должно быть, какой-то памятник.
      Но что на нем изображено - не знаю.
      - А не могли бы мы отвезти эту плиту к нам?
      - Разумеется, можем.
      С помощью подъемного крана Асур погрузил плиту в танкетку. Взволнованные неожиданной находкой они двинулись в обратный путь.
      Вскоре таинственная плита находилась под прозрачным куполом. Все трое землян с интересом рассматривали ее.
      - Папа, знаешь, что мне напоминает этот рисунок?
      Глаза Анны странно блестели.
      - Этот большой круг, по-моему, изображает Солнце Ты как думаешь?
      - Гм. Не знаю. . . может быть. . .
      - А это звезды или планеты, - продолжала Анна, указывая на кружки поменьше. Она на минуту умолкла, затем радостно воскликнула: - Догадалась. Слушай, папа! Самый нижний крут - это Марс.
      - Почему ты так думаешь? - удивился Асур.
      - Минутку! Сейчас объясню! - Анна прерывисто дышала. - Это летит ракета - видите это изображение, похожее на снаряд. Это ракета. Я абсолютно уверена!
      - Возможно, это и в самом деле изображение ракеты, - согласился Асур.
      - Разумеется, ракета, - продолжала Анна. - Она летит. . .
      - На Деймос! - воскликнул Скрибин. - Несомненно! Молодец, доченька! Вот посмотри: этот маленький кружочек - Деймос. Мы видели его вчера. Он, как и Фобос, - полый искусственный спутник. Но Фобос запущен для того, чтобы светить ночью, а Деймос - межпланетная станция. С нее марсиане отправляли свои космические корабли на Землю.
      Не было сомнения, что на плите - изображена схема именно такого полета. Вот с Деймоса стартует ракета. Она летит к другой планете - разумеется, к Земле. Надпись, должно быть, указывает, когда это произошло. Этот памятник, очевидно, стоял в одном из марсианских городов, которого давно уже нет и в помине. . .
      - Большой круг - это Венера, - продолжал развивать свою гипотезу Скрибин. - А этот, рядом с Солнцем, Меркурий. Здесь изображены четыре планеты солнечной системы.
      Найденный памятник свидетельствовал о том, что марсиане в давние времена посещали Землю. Но когда это было? Очевидно, за десятки тысяч лет до того, как мионяне совершили первую посадку на Землю. Возможно, еще в ледниковый период. А, может быть, еще раньше, когда на Земле жили ихтиозавры, мастодонты, палеозавры и всякие другие чудовища, а в воздухе летали зубастые ящеры с перепончатыми крыльями. По возрасту Марс старше Земли, он остыл намного раньше нее. Поэтому там гораздо раньше появились и разумные существа, которые достигли высокого уровня культуры.
      Скрибин вытер платком руки и посмотрел на небо. На западе быстро поднимался над горизонтом Фобос.
      - Эта плита - уникальный памятник. Он расскажет очень многие и марсианах. Мы отвезем его на Землю и наши ученые постараются расшифровать эти знаки.
      - Непременно расшифруют! - воскликнула Анна.
      На следующий день снова разразилась буря. Солнце скрылось за красноватыми тучами, и пустыню окутал коричневатый сумрак.
      В палатке под прозрачным куполом было тепло и уютно, хотя снаружи стоял страшный холод. Скрибин, Анна и Асур весь день просидели у странного памятника, беседуя о тех далеких временах, когда на Марсе жили мыслящие существа. Когда это было? Тысячи или миллионы лет назад? Загадка. Но человек непременно разгадает ее.
      Быстро наступила ночь. Включили электрическое освещение. Асур подошел к рации и связался с "Вестником". Мионяне передали всем привет и пожелали счастливого возвращения на Землю. . .
      Голоса друзей? За сотни миллионов километров от Марса, с невообразимой скоростью мчатся во мраке и безмолвии мыслящие существа, а их братья по разуму - земляне, слышат их, разговаривают с ними. Расстояние не разделяет их, они связаны узами дружбы. . .
      Выключив рацию, Асур долго сидел, понурив голову.
      - Ты волнуешься за них? - спросила Анна.
      - Нет. Звездолет надежный, и с ним ничего не случится. Я думаю о людях Земли, - ответил он.
      Если бы не этот негодяй Вега, теперь они были бы на Земле. Наслаждались бы горным воздухом, слушали бы журчанье ручьев, смотрели бы на голубое небо, радовались бы цветам, птицам. . .
      - Асур, хочешь послушаем земную музыку? - предложила Анна.
      - Хорошо. . .
      Наутро буря утихла. Незадолго до полудня пыль осела, выглянуло солнце. Земляне решили снова отправиться к расщелине, где была найдена плита.
      Когда они добрались до нее и вышли из танкетки, Скрибин предложил отыскать более удобный спуск в расщелину.
      Они пошли пешком вдоль зияющей трещины, в ту сторону, где ее склоны заметно понижались и становились почти пологими. Вoкруг растилалась дикая пустынная местность, где уже, наверное, тысячи лет не ступала нога разумного существа. Никакого движения. . . Тишина.
      - Что это такое? - воскликнула Анна, указывая рукой на черное пятно сводчатого отверстия в шагах двадцати под обрывом.
      Асур начал спускаться по склону и на некоторое время исчез из виду, скрывшись за скалой. Но Скрибин и Анна слышали по радиотелефону его учащенное дыхание.
      Вскоре он снова появился.
      - Идите сюда! - прозвучал в их шлемах голос Асура.
      - Это вход в подземелье! - сказал он, когда они добрались до него.
      - Я уже ничему не удивляюсь,-заметил Скрибин. . .
      Впереди шел Асур, освещая дорогу электрическим фонариком. Пол коридора был вымощен каменными плитами, стены тоже были облицованы камнем. Он вел кудато вглубь склона. Они спустились по ступеням и очутились в небольшом зале, вдоль стен которого стояли каменные скамейки. В противоположном конце зала виднелись три большие двери. Одна из них была приоткрыта.
      - Мне страшно. . . - шепнула Анна.
      Скрибин пожал плечами.
      - Чего тут бояться, Анна. Марсиане давным-давно вымерли. Идем! - И он взял дочь за руку.
      Асур потянул приоткрытую дверь. Массивная, сделанная из какого-то маталла, она даже не подалась. Тогда он пролез в щель и оказался в просторном зале. Вокруг каменных столов, в различных позах сидели скелеты. Асур отпрянул назад, воскликнув:
      - Товарищ Скрибин, идите сюда!
      Инженер с трудом протиснулся в зал. Анна последовала за ним. Увидев скелеты, она невольно прижалась к отцу.
      Вдоль стен зала, на каменных полках, стояли какие-то склянки, покрытые ржавчиной металлические сосуды и странные приборы, к которым неведомо с каких пор не прикасалась рука разумного существа.
      - Это, должно быть, подземная лаборатория, - сказал Скрибин. - Она находится глубоко под поверхностью Марса и поэтому уцелела при катастрофе.
      Он подошел к каменному столу и прикоснулся рукой к одному из скелетов, который держал в пальцах какойто продолговатый предмет - очевидно письменный прибор.
      Скелет тотчас рассыпался в прах.
      - Да. Не надо здесь ничего трогать! - сказал инженер.
      Загадочное подземелье, где время на все наложило свой неумолимый отпечаток, напоминало гробницу, не потревоженную в течение тысячелетий живыми существами. Какие тайны скрывались в нем? Скрибин предположил, что в момент адского взрыва здесь работали марсиане.
      Взрывной волной разворотило поверхность планеты, на ней образовались огромные трещины, смертоносные гамма-лучн и отравленный воздух проникли в туннель и мигом всех уничтожили. . .
      Это предположение было наиболее правдоподобным.
      Тем не менее, для его подтверждения требовалось провести тщательное исследование. А Скрибин не располагал необходимым для этого оборудованием, да и не обладал нужными знаниями, чтобы заняться этим.
      - Что может скрываться за теми дверьми ? - спросила Анна.
      Асур попытался открыть их, но это ему не удалось.
      Осматривая зал, он обнаружил вход во второй коридор, который был выше и шире первого. Земляне решили проверить, куда он ведет и вошли в него. Луч фонарика скользил по каменным плитам пола и стен.
      Вдруг Анна воскликнула: - Смотрите, свет!
      В глубине коридора еле виднелось светлое пятнышко.
      Предполагая, что там находится выход, земляне прибавили шагу. Свет становился все ярче и ярче, и вскоре они увидели марсианское небо и обломки скал.
      - Здесь коридор обрывается, - сказал Асур. - Вы подождите, а я пойду посмотрю, можем ли мы выбраться отсюда.
      Он подошел к выходу и тут же отпрянул назад.
      - Не может быть! Нет! - услышали его спутники.
      - Асур, в чем дело? - спросила Анна.
      Он указал рукой на выход.
      - Там! Там . . или, может, мне только померещилось. . .
      Анна выглянула.
      - Марсиане! - вскрикнула она и, как подкошенная упала на каменные плиты. Асур поднял ее и крикнул Скрибину: - Скорее назад! Там люди!
      - Люди?
      - Да. В скафандрах! Скорее, я знаю, где можно спрятаться!
      С девушкой на руках он быстро двинулся назад. Ошеломленный инженер последовал за ним. Через несколько шагов Асур остановился. Луч фонарика осветил глубокую нишу. Они вошли в нее. Посадив девушку у стены, Асур погасил фонарик. В это время Анна пришла в себя и, ничего не видя в полном мраке, испуганно воскликнула:
      - Папа! Асур! Где вы?
      - Тише, Анна. Мы здесь.
      - А марсиане, где они? Я их видела.
      - Прежде всего нужно узнать, каковы их намерения.
      Он осторожно выглянул.
      В светлом проеме появился темный силуэт, за ним ьторой. Вошедшие в коридор незнакомцы были одеты в скафандры и по росту не отличались от землян. Однако, из-за расстояния нельзя было разглядеть их лиц. Вспыхнул яркий электрический свет, и силуэты исчезли. Свет стал приближаться. . .
      Спрятавшись в нише, земляне затаили дыхание. Яркий луч скользнул по стене и пополз дальше, вглубь коридора. Тени незнакомцев стали удаляться. Скрибин нервно вертел ручку своего радиоприемника. Вдруг он схватил Анну за плечо и шепнул:
      - Слышу голоса!
      Вот отчетливо прозвучала английская речь. Кто это может быть: англичане или американцы?
      Чей-то голос удивленно произнес: "Черт возьми, Бил! Это просто невероятно. Туннель сооружен разумными существами!" "Давай пройдем дальше. Посмотрим, что там есть!" - сказал другой голос.
      Скрибин снова настроил свою рацию на волну, на которой он переговаривался с Анной и Асуром и прошептал:
      - Разговаривают по-английски. . .
      - Неужели это люди Беги! - встревожилась Анна. - Асур, слышишь?
      - Да, Анна.
      - У тебя есть оружие?
      - Нет. Мионяне не оставили, а я забыл попросить. . .
      - Боже мой, что мы будем делать! Бежим отсюда! Это люди Беги. Они узнали, что мы здесь и теперь ищут нас!
      - Но, Анна, одного из них зовут Билом. Может, это не они. Анна куда ты?
      Анна уже бежала к выходу. Асур бросился за ней.
      Скрибину не оставалось ничего другого, как последовать за ними. Он догнал их уже на обрыве. Выбравшись из трещины, они увидели стоящую вдалеке танкетку и поспешно направились к ней. . .
      ДРУЗЬЯ
      Два дня они не покидали палатки. Установили ночное дежурство - пока двое спали, третий бодрствовал. Сквозь прозрачный купол следили за местностью. Пока что никого не заметили. Но их, наверное, разыскивают и, в конце концов, найдут. . .
      - Это я виноват, я! - винил себя Асур. - Как я не попросил оружия.
      Анна осунулась, побледнела. Она утратила всякий интерес к планете. Два раза разговаривала с Фадеевым.
      Он посоветовал замаскировать палатку и никуда не выходить. Но как и чем ее замаскировать?
      Оставалось запросить помощь у мионян. Но Скрибин решительно воспротивился этому. Он не хотел, чтобы миоияне еще раз изменили свой маршрут ради них. Асур поддержал его. Только Анна настаивала на том, чтобы связаться с Таомеем. Может, он придумает что-нибудь. . .