Мак разгадал настроение Лондона.
      - Буду с тобой откровенен. Лучше тебя председателя не найти, да уж больно ты вспыльчив. А Дейкин, похоже, из тех, кто никогда не вспылит. Ведь если наш вожак по теряет хладнокровие, мы пропали.
      Мак бил наверняка. Лондон согласился.
      - Да, я, конечно, завожусь быстро. Так порой разозлюсь, что блевать тянет. Насчет Дейкина ты тоже прав: он хитрый лис. Смотрит всегда спокойно, говорит ровно. И чем хуже дела, тем он меньше дергается.
      Мак предложил:
      - Вот на собрании ты и подкинь его кандидатуру, ладно?
      - Хорошо.
      - Насчет Бэрка я определенного ничего сказать не могу, но, скорее всего, наши ребята и парни Дейкина его усмирят, если не туда гнуть будет. А сейчас пора заняться переездом, путь неблизкий.
      - А когда, по-твоему, навезут новых сборщиков?
      - Не раньше завтрашнего дня. По-моему, хозяева еще не верят, что мы всерьез забастовали. И не меньше дня им понадобится, чтоб набрать тех, кто на нашу работу позарится.
      - Ну, привезут их, а нам тогда что делать?
      - Что ж, - усмехнулся Мак, - встретим поезд, вручим им ключи от города. Мне должны телеграмму послать - предупредить. Наши ребята на биржах труда дежурят, - он поднял руку, прислушиваясь, и посмотрел на дверь. Разноголосый гомон прекратился. И в тишине вдруг раздался свист, потом - крики. За стеной заспорили.
      Лондон шагнул к двери и распахнул ее. Трое охранников по-прежнему стояли у крыльца, а перед ними он увидел управляющего в тяжелых сапогах и молескиновых штанах. Справа и слева - двое помощников шерифа (судя по знакам отличия), в каждой руке у них по дробовику.
      Управляющий заметил Лондона, и, не обращая более внимания на стражников, обратился к нему.
      - Нужно поговорить с вами, Лондон.
      - Что, оливковую ветвь принесли? - съязвил Лондон.
      - Может, сначала к себе пригласите? Глядишь, и договоримся.
      Лондон переглянулся с Маком, тот кивнул. Собравшаяся толпа напряженно вслушивалась. Управляющий шагнул вперед, его телохранители следом. Охрана Лондона не шелохнулась. Один сказал:
      - Шеф, вы б велели им свои пушки здесь оставить.
      - Правильно! - поддержал Лондон. - Если хотите со мной поговорить, дробовики только помехой будут.
      Управляющий беспокойно оглянулся на молчаливую грозную толпу.
      - А где гарантии, что поведете честную игру?
      - Мы же с вас гарантий не спрашиваем. Управляющий решился и бросил спутникам:
      - Оставайтесь здесь! Следите за порядком!
      Только сейчас охранники Лондона расступились, пропустили гостя и снова сомкнулись. Телохранители управляющего чувствовали себя весьма неуютно. Они теребили ружья и бросали вокруг свирепые взгляды.
      Лондон закрыл дверь.
      - Не понимаю, почему бы нам не поговорить на улице, чтобы все ребята слышали.
      Управляющий заметил Мака и Джима и сердито зыркнул на Лондона.
      - Отошлите этих людей прочь!
      - Не-е, - покачал головой тот.
      - Вот что, Лондон. Вы сами не ведаете, что творите. Я дам вам возможность вернуться к работе, если вы выставите этих молодчиков!
      - За что? Они ребята славные.
      - Красные они! Баламутят сотни хороших людей. И им плевать на вас, на всех, им лишь бы кашу заварить! Гоните их, а сами возвращайтесь к работе.
      - Ну, положим, прогоним мы их. Так что, нам денег за работу прибавят? Получим мы полную плату?
      - Нет. Вы просто сможете вернуться к работе без каких-либо неприятных последствий. Владельцы садов готовы простить вам этот выпад.
      - Зачем же тогда мы затевали эту забастовку?
      Управляющий понизил голос.
      - Кое-что я могу вам предложить: уговорите всех вернуться на работу, и я беру вас к себе в помощники. Место постоянное, пять долларов в день.
      - А как насчет моих друзей?
      - По пятьдесят долларов на нос и пусть убираются из долины.
      Джим взглянул на Лондона: на массивном лице у того читалась задумчивость. Мак зловеще ухмылялся. Наконец Лондон заговорил:
      - Мне б хотелось взвесить все "за" и "против". А что, если мы с друзьями не согласимся?
      - Тогда через полчаса мы вас всех вышвырнем отсюда. И каждого занесем в черный список - тогда уж никуда вам не поехать, нигде никакой работы не найти. У шерифа в помощниках человек пятьсот - всех соберем, если понадобится. Ну, как, взвесили свои "за" и "против"? И работа вам разве что в преисподней найдется. И еще: дружков ваших мы за решетку упрячем и уж постараемся подольше продержать.
      - Но ведь они при деньгах, так что нищенство или бродяжничество им не впаяешь.
      Управляющий надвинулся на Лондона и еще выразительнее сказал:
      - Не будьте дураком. Вы же знаете, каков закон. Все, что судье не по нраву, будет вам вменено как бродяжничество. А к вашему сведению, судьей у нас Хантер. Так что, давайте-ка, Лондон, ведите людей обратно в сады, и у вас будет постоянная хорошо оплачиваемая работа.
      Лондон потупился. Искоса взглянул на Мака - как по ступить? Но Мака томительная пауза, видно, не смущала.
      - Ну, решайте, Лондон. Ваши красные дружки вам не помогут, вы и сами прекрасно знаете.
      Джим поежился, наблюдая за разговором со стороны, но в широко открытых глазах не мелькнуло и тени беспокойства. Мак не сводил взгляда с Лондона и приметил больше, нежели управляющий: вот у Лондона расправились плечи, он чуть пригнул голову, напружил сильную шею, руки изготовились, как у боксера, для удара, глаза грозно сверкнули, шея и лицо покраснели.
      - Не дури, Лондон! - крикнул вдруг Мак.
      Лондон вздрогнул и чуть заметно сник. А Мак продол жал уже спокойнее:
      - Я знаю, что нужно делать. Пока этот господин здесь, давай-ка проведем общее собрание. Расскажем ребятам, что нам предложили за них взятку. Вот и проголосуем, соглашаться ли Лондону на постоянное место за пять долларов. Ну, а потом, наверное, постараемся удержать ребят, а то ведь растерзают этого господина.
      Управляющий побагровел от злобы.
      - Это мое последнее слово. Либо соглашайтесь, либо катитесь отсюда!
      - Что мы и собирались делать, - подхватил Мак.
      - В нашей долине вам не остаться! Выдворим!
      - Вот уж не удастся. Нам предложили занять частную землю. Сам хозяин предложил.
      - Ложь!
      - Вот что, мистер, - сказал Мак, - нам и без того будет трудно вас с вашими телохранителями отсюда вывести, так что вы уж на рожон-то не лезьте.
      - Ну, и куда ж вы думаете перебраться?
      Мак сел на ящик и заговорил спокойно и чуть враждебно.
      - А перебираться мы думаем, мистер, на участок Андерсона. Конечно, вам бы в первую голову от нас избавиться. Все верно. Но и мы не лыком шиты. Второе: вы, конечно, вздумаете на Андерсоне отыграться. Так вот, если хоть один из вас тронет пальцем Андерсона или нашкодит ему, если хоть одна яблонька пострадает, знайте, у каждого из тысячи наших парней окажется по коробку спичек и спалим всех вас дотла. Ясно вам, мистер? Хотите, считайте мои слова угрозой. Тронете ферму Андерсона, мы во всей долине ни дома, ни амбара не оставим. - Гневные слезы стояли в глазах у Мака. Грудь часто вздымалась, будто он вот-вот разрыдается.
      Управляющий резко повернулся к Лондону.
      - Вы что, не видите, с кем связались? Знаете, сколько лет тюрьмы схлопочете за поджог?
      Лондон с трудом подавил ярость.
      - Катитесь-ка вы отсюда, а то я за себя не отвечаю! И побыстрее! Мак, выпроводи его, выпроводи, пока до беды не дошло!
      Управляющий отпрянул от надвигающегося горой Лондона, стал судорожно нашаривать ручку двери.
      - Так, угроза физической расправы, - прохрипел он.
      Дверь позади открылась.
      - У вас свидетелей нет, чтоб угрозу подтвердить, бросил напоследок Мак.
      Приспешники управляющего заглядывали через плечи охранников.
      - Дурачье! -ответил управляющий. - Да я, если нужно, десяток свидетелей найду, и они подтвердят все, что захочу. А с вами у меня разговор окончен.
      Охранники расступились, пропустили управляющего и его свиту, которая держалась по бокам от него. В собрав шейся толпе никто не проронил ни звука, лишь молча про пускали всю троицу да провожали кто сердитыми, а кто недоуменными взглядами. Управляющий и двое его спутников с деланным спокойствием дошли до машины, стояв шей у угла барака, и уехали восвояси. Лишь тогда взгляды в толпе стали постепенно обращаться к открытой двери лондоновой каморки. Лондон стоял, привалившись к дверному косяку, поникший и смурной.
      Мак подошел к нему сзади, положил руку на плечо. Крылечко поднимало их на полметра над притихшей тол пой.
      - Ребята! Мы ничего не хотели вам говорить, пока гости не убрались, боялись, вы их тогда живыми не выпустите! - крикнул в толпу Мак. - Этот мордоворот приезжал, чтобы толкнуть Лондона на предательство. Лондону посулили постоянную работу, а вас бы еще раз оставили в дураках.
      Толпа зароптала, зарычала по-звериному. Мак поднял руку - Обождите чуток, сейчас не время яриться. Просто крепко запомните: Лондона хотели подкупить, да не смогли. А теперь помолчите, дайте сказать. Отсюда нам пора выбираться. У нас есть место на одной ферме. И переехать нам нужно организованно. Только при строжайшей дисциплине можно чего-то добиться. И дисциплина эта для всех и каждого. У кого есть машины, сажайте женщин, детей, грузите то, что вручную не дотащить. Остальные пойдут пешком. Вести себя прилично, ничего на пути не ломать. Держаться всем вместе. Итак, собирайтесь в дорогу, а Лондон пока с комитетом потолкует.
      Не успел он договорить, толпа заволновалась. Всколыхнулись крики, смех; люди забегали, засуетились. Какая-то бесовская, неуемная страсть овладела ими. И смеялись они недобрым смехом. Разбежавшись по клетушкам, собирали пожитки, вытаскивали, бросали прямо на землю: котелки, чайники, одеяла, узлы с одеждой. Женщины выкатывали детские коляски. Шестеро комитетчиков с трудом протолкались к двери Лондона.
      Солнце уже выглянуло из-за деревьев, и сразу потеплело. За бараком заурчализакашляли старые машины. Застучал молоток - кое-кто грузил вещи в ящики. Суета была неописуемая: люди бегали туда-сюда, на бегу перебрасывались словом, вспыхивали быстрые споры, каждому не терпелось высказать и свое суждение.
      Впустив шестерых, Лондон плотно прикрыл дверь, чтобы не мешал шум. Члены комитета держались молчаливо, с достоинством, сознавая свою важность. Они расселись на ящики и с серьезным видом уставились на стены. Начал Мак.
      - Не возражаешь, Лондон, если я с ребятами потолкую?
      - Валяй, чего там!
      - Не подумайте, что я так и норовлю быть в каждой бочке затычкой, просто хотел коекаким опытом поделиться. Доводилось в переделки попадать, мог бы рассказать, где и когда не заладится, как лучше в трудные минуты держаться.
      Один из шестерых кивнул.
      - Говори, слушаем тебя.
      - Ну, так вот. Сейчас вы загорелись, вам и удержу нет. Это беда всех нас, работяг: то кипим, прямо на части рвемся, а через минуту глядь, уже остыли, ледком подернулись. Значит, кипеть нам ни к чему да и леденеть не след. И вот что я предлагаю. Вы над моим предложением покумекаете, захотите - на общее голосование по ставьте. Почти все забастовки плохо кончаются из-за то го, что нет дисциплины. А если разбить всех на отряды, в каждом выбрать командира и чтоб он за своих людей отвечал, тогда б нам работалось легче.
      Один из комитетчиков сказал:
      - Многие армию прошли. И армейские порядки им вряд ли по душе.
      - Их можно понять! На войне они бились за чужие интересы. Да и офицеры им обуза. А вот если б они их сами выбирали да за свое дело сражались, по-другому бы относились.
      - Да они вообще ни о каких командирах и слышать не захотят!
      - И все ж без командиров не обойтись. С нами в два счета разделаются, если у нас не будет дисциплины. А не понравится один командир, пусть "разжалуют" его и вы берут другого. Им это придется по душе. Потом над каждой сотней должен стоять начальник, а над ними всеми вроде как главнокомандующий. Обмозгуйте, ребята, мое предложение. Часа через два будет большое собрание, и у нас уже должен быть план действий.
      Лондон поскреб лысину.
      - На словах вроде хорошо получается. Увижу Дейкина - потолкуем с ним об этом.
      - Вот и ладно, - заключил Мак. - А сейчас за работу. Джим, ты остаешься при мне.
      - Так дай и мне какую-нибудь работу.
      - Будешь при мне, сказал! В любую минуту можешь понадобиться.
      8
      С трех сторон участок в пять акров на ферме Андерсона был окружен старыми тенистыми яблонями. С четвертой он примыкал к узкой и пыльной проселочной дороге. Люди прибывали группами, смеясь, перекликаясь, их уже ждала размеченная для лагеря площадка. Воткнутые в рыхлую землю колышки обозначали будущие палаточные "улицы". Всего таких улиц пять, вдоль дороги, в конце каждой вырыта глубокая яма для уборной.
      Перед тем, как разбивать палатки, провели собрание: избрали Дейкина председателем, утвердили комитет. Предложили людям образовать отряды, и мысль эта понравилась.
      Едва-едва начали работать, как появились пять полицейских мотоциклов, остановились на дороге. Полицейские вышли и, привалившись к своим машинам, стали наблюдать за происходящим: как ставили палатки, натягивали тенты. Командовал вездесущий грустноглазый доктор Бертон. На обочине стояло не меньше сотни допотопных машин, грозно нацелив фары на дорогу: и старинные "форды" с проплешинами на сиденьях; и дряхлые "гудзоны", стреляющие точно пулемет, когда их заводили. Они выстроились как солдаты-ветераны, встретившиеся после разлуки. На фланге командиром высился грузовик-"шевроле" Дейкина, сияющий чистотой и новизной. Из всех машин лишь он был в хорошем состоянии. И всякий раз, обходя лагерь в окружении комитетчиков, хозяин старался не вы пускать из поля зрения свое сокровище. Говорил ли он, выслушивал ли кого, холодный, уклончивый взгляд неизменно нашаривал сверкающий зеленой краской грузовичок.
      Натянули старые брезентовые палатки, Бертон распорядился, чтобы их вымыли с мылом. На грузовичке Дейкина съездили за водой из большого бака Андерсона, И женщины принялись орудовать старыми швабрами.
      Андерсон выходил из дома и с беспокойством следил, как преображается его участок. К полудню лагерь был готов, и девятьсот сборщиков принялись за работу в саду: яблоки собирали в котелки, в шляпы, в дерюжные мешки. Не хватало лестниц - взбирались на деревья прямо по стволам. К вечеру собрали весь урожай, разложили яблоки по ящикам и свезли в амбар.
      Расторопный Дик тем временем прислал в лагерь гонца-мальчонку, попросил дать ему людей и грузовик и встретить в городе. Посланный грузовик привез палатки. Каких там только не было: и круглые, шатровые из бурого брезента; и маленькие одноместные; приземистые и островерхие; большие армейские на десять человек. А еще в грузовике оказалось два мешка плющеного овса, мешки с мукой, картофелем, луком, коробки консервов и даже целая коровья туша.
      Палатки быстро разошлись по городку. Доктор Бертон взялся налаживать кухни. С городской свалки привезли три ржавые плиты, вместо конфорок - жестяные блины. Назначили поваров, наполнили водой большие котлы, разделали тушу, приготовили картофель и лук для обеда на тысячу человек. Сварили фасоль. Сборщики, вернувшись из сада, обнаружили, что их ждут огромные лохани с едой. Расселись прямо на земле, кто ел прямо из лохани, кто накладывал в кружку, кто - в котелок. К ночи моторизованную полицию сменили помощники шерифа с ружьями. Поначалу они по-солдатски, строем ходили взад-вперед по дороге, потом уселись на обочине, не спуская глаз с лагеря. Там загорелись редкие огоньки кое-где в палатках зажгли керосиновые фонари, от неровного пламени по стенам прыгали тени. В конце первой улицы, за зеленым грузовичком, стояла палатка Дейкина - большая, первоклассная, разделенная пологом надвое, внутри - складные стол и стулья. Пол застелен брезентом, в середине под потолком на шесте висел неумолчно шипящий газовый фонарь. Дейкин жил на широкую ногу и даже в дороге не отказывал себе в удобствах. Страстей и страстишек Дейкин не имел, поэтому каждый заработанный цент тратился на дом, грузовик, новое походное снаряжение.
      Стемнело, и Лондон с Маком и Джимом направились к его палатке. У Дейкина они застали Бэрка - угрюмого ирландца - и как две капли воды похожих друг на друга коротышек-итальянцев. Миссис Дейкин удалилась на другую половину "дома". Под слепящим светом газового фо наря сквозь светлые волосы у Дейкина просвечивал розоватый череп. Уклончивый взгляд был сегодня беспокоен.
      - Привет, ребята, присаживайтесь, где найдете.
      Лондон облюбовал единственный свободный стул. Мак с Джимом расположились прямо на полу. Мак достал кисет, свернул самокрутку.
      - Похоже, все складывается пока как нельзя лучше,- заметил он.
      Дейкин бросил на него быстрый взгляд и тут же отвел глаза.
      - Да, и впрямь похоже.
      - А легавые быстро явились - не запылились,- вставил Бэрк.- Эх, попортить бы кому из них вывеску.
      Дейкин спокойно осадил его
      - Легавых пока оставь в покое, потерпи чуток. Они ведь никого не трогают. - А как наши отряды? - поинтересовался Мак. - Вроде полный порядок. Командиров выбрали, а кое где уж и не один раз. Слушай, а молодец твой док Бертон.
      - Да, он - парень что надо! - кивнул Мак. - Где он сейчас-то? Надо б к нему охрану приставить. Лишимся его - нас отсюда выпрут в два счета, скажут, что наш лагерь угрожает здоровью местного населения.
      Дейкин тут же повернулся к Бэрку. - Ты уж займись этим. Выбери ребят понадежнее, пусть стерегут дока. Он, кажется, всем пришелся по душе.
      Бэрк тотчас же поднялся и вышел из палатки. Лондон попросил Мака:
      - Расскажи-ка теперь и Дейкину, о чем мне рассказал.
      - Дейкин, ребята, похоже, думают, что мы на пикник их вывезли. Но это еще цветочки, а вот ягодки впереди завтра.
      - Что, нашли все-таки нам замену?
      - Да целый состав работничков приедет. У меня в городе знакомец. Он мне и телеграмму отбил. Сегодня вече ром получил. Из города идет битком набитый голытьбой товарняк. В долине ожидается завтра утром.
      - Что ж, - решил Лондон, - встретим поезд, поговорим с новенькими, может, и выйдет толк. Если нет - разгоним.
      - Вот и я подумал, - вставил Мак. - Раз, помню, целую армию таких субчиков вспять повернуть удалось. Объяснили им по-хорошему, что к чему.
      - Мы тоже все им объясним.
      - Вот что, - продолжал Мак. - Полиция нам, конечно, постарается помешать. Нельзя ли как-нибудь пораньше из лагеря улизнуть, и пусть себе легавые пустые палатки караулят.
      Дейкин заморгал, хотя взгляд нимало не оживился,
      - Думаете, оставим их с носом? - он даже хохотнул от радости, его поддержали и остальные. - Что ж, пойдите расскажите ребятам.
      Мак возразил:
      - Подождите, Дейкин. Расскажем им сегодня, до завтра об этом всякая собака узнает.
      - Что вы хотите сказать?
      - Неужто, думаете, у нас в лагере стукачей нет? Человек пять наберется только подсадных уток, а болтунов, кто за доллар расколется, не счесть. Всегда так. Перед самым уходом и скажем.
      - Что ж, ребятам не доверяете?
      - Ну, расскажите, если хотите рискнуть. Не сомневаюсь, что тогда мы пойдем на вокзал под полицейским конвоем.
      - Ну, а вы что думаете? - обратился Дейкин к остальным.
      - По-моему, он прав, - сказал один из малышей итальянцев.
      - Ладно. Тогда придется в лагере охрану оставить.
      - Человек сто, не меньше, - согласился Мак. - Оставим без присмотра - все спалят.
      - А ребята быстро управились с урожаем.
      - Да и сейчас еще человек двести в соседнем саду работают. У Андерсона богатый урожай, он даже не ожидал.
      - Пока идет без помех. Все еще впереди, - вздохнул Мак.
      - А сколько народу-то приедет? Не узнавал?
      - Завтра-с полтысячи. А потом, наверное, еще. Не забудьте ребят предупредить, чтоб камнями завтра запаслись.
      - Непременно.
      Вернулся Бэрк.
      - Мы дока поместили в большую палатку. Там с ним ночью еще десятеро будут спать.
      - А где он сейчас?
      - Да нашел у одного парня лишай, вот и обрабатывает его у кухни.
      В этот миг разом донеслось несколько выкриков, а по том - один, сердитый и пронзительный. Дейкин, а следом и гости выскочили наружу. У первого от дороги ряда пала ток собрались люди.
      Дейкин протолкался на середину.
      - Что здесь происходит, черт возьми?
      - А то, что ваши люди камнями швыряются, выкрикнул все тот же пронзительный голос. - Не прекратят, мы откроем огонь, и пеняйте на себя, если кого пристрелим.
      Мак повернулся к Джиму и прошептал:
      - Открой они огонь, было б даже кстати. Наших ребят удерживать все труднее, до беды недалеко. Того и гляди, меж собой драку затеют, боевого духа у них хоть отбавляй.
      Лондон решительно пошел прямо на толпу.
      - Вот что, ребята, - крикнул он. - Вы что, дети малые? Вам что, заняться нечем? Ну-ка, живо все по палаткам! - Грозный тон подействовал, люди стали неохотно, ворча, расходиться.
      - Держи их в узде, иначе мы их обуздаем! - помахал "винчестером" крикливый.
      Дейкин презрительно бросил:
      - Сбавь-ка обороты и отправляйся спать!
      Мак пробормотал:
      - Видать, легавые трусят, как бабы. От них сейчас всего можно ожидать! Как змея гремучая: со страху на что угодно бросится!
      Люди разбрелись по палатках.
      - Давай-ка заглянем к доку, - предложил Мак. - Он где-то у кухни.
      Доктор Бертон сидел на ящике и бинтовал руку какому-то мужчине при тусклом свете керосиновой лампы, высвечивавшей маленький пятачок. Он скрепил повязку липким пластырем.
      - Ну, вот и все. Больше так рану не запускай, не то без руки в один прекрасный день останешься.
      Мужчина поблагодарил, опустил рукав и пошел прочь.
      - Привет Мак, привет Джим, вот я, кажется, и освободился.
      - У него и впрямь лишай?
      - Да нет, поранил где-то руку, попала инфекция, вот и все. Они на царапины да порезы и внимания не обращают.
      - Найди у нас доктор оспу, сразу бы открыл особую палату, установил бы карантин - и был бы рад-радешенек. Чем будете сейчас заниматься, док?
      Док взглянул на Мака, в карих грустных глазах усталость.
      - Похоже, на сегодня все; нет, нужно еще сходить проверить, как продезинфицировали туалеты. Я им все объяснил.
      - По запаху судя - продезинфицированы что надо! А не лучше ли вам, док, соснуть? Ночью-то прошлой вы и глаз не сомкнули.
      - Устал я, это верно, но спать не хочется. Мне вот что-то так захотелось пойти в сад, просто посидеть под яблоней.
      - Нас с Джимом возьмете?
      - С удовольствием, - Бертон поднялся. - Подождите, сейчас вымою руки. - Он тщательно намылил их зеленым мылом и долго оттирал в тазике с теплой водой. - Ну, теперь можно и в путь, - сказал он наконец, и втроем они не спеша пошли прочь от палаточного городка к темному саду. Под ногами шуршали, рассыпаясь, комочки сухой земли.
      - Вы, Мак, для меня загадка, - устало заговорил Бертон. - Вы умело подделываетесь под речь собеседника. С Лондоном и Дейкином вы говорите под стать им самим. Вы актер.
      - Нет, никакой я не актер. Просто каждый собеседник создает неповторимую атмосферу, я ее чувствую и отвечаю, все происходит само собой. Я не подделываюсь нарочно, я просто не могу иначе. Вы ведь, док, знаете, люди не очень доверяют тем, кто говорит не на их языке. Можно обидеть человека, даже употребив незнакомое ему слово. Он, вероятно, промолчит, а в душе возненавидит вас. То есть я не про вас лично это говорю, док. С вами все наоборот, док, вы и должны отличаться от нас, как небо от земли, иначе вам доверия не будет.
      Они вступили на темную аллею, высоко над головой чернели ветви, густо обсыпанные яблоками. Стихли шорохи сонного лагеря. Вдруг над головой кто-то надсадно, скрипуче вскрикнул. Мак, Джим и Бертон вздрогнули -то пролетела сипуха.
      - Это сова, Джим, - пояснил Мак, - на мышей охотится.- И тут же повернулся к Бертону:
      - Джим житель городской, ему многое в новинку, а нам-то привычно. Давайте-ка присядем здесь.
      Мак с доктором расположились прямо на земле, под раскидистой старой яблоней. Джим, скрестив ноги, сел напротив. Тихая выдалась ночь, ни ветерка; застыли чер ные листья в недвижном воздухе.
      Мак говорил очень тихо, словно опасаясь чуткой, за таившей дыхание ночи.
      - И вы для меня загадка, док.
      - Я? Загадка?
      - Да, да. В партии вы не состоите, а все время нам помогаете, хотя выгоды вам никакой. Не знаю, верите ли вы в наше дело, вы об этом ни разу не обмолвились, вы просто работаете на нас. Мы не первый раз встречаемся, но я что-то сомневаюсь, заодно ли вы с нами.
      Доктор Бертон тихо рассмеялся.
      - Право, не знаю, что и сказать. Кое-какими мыслями мог бы и поделиться, да боюсь, они вам придутся не по вкусу. Я почти уверен.
      - И все же поделитесь.
      - Вот вы говорите, я не верю в ваше дело. Легче не поверить, что на небе есть луна. Коммуны были и до вас и будут впредь. Но вы почему-то вообразили, что достаточно заложить фундамент, а здание вырастет само собой. Но все так переменчиво, Мак. Допустим, завтра вам удастся осуществить свой замысел, но сразу же он начнет претерпевать кое-какие изменения. Скажем, организуете вы коммуну, но постепенно она все меньше и меньше будет соответствовать вашей задумке. - Значит, вы считаете наше дело нестоящим?
      Бертон вздохнул.
      - Извечный камень преткновения, все доводы о него разбиваются. Потому-то я и не люблю часто высказываться. Поймите меня. Мак, упрекаю я вас потому, что не способен многого увидеть и услышать, впрочем, выше головы не прыгнешь. Увидеть бы все дело ваших рук целиком, вот чего мне хочется. И не лепить всяких ярлыков вроде "стоящий" или "нестоящий", это - шоры, за ними не увидеть полную картину. Скажем, назову я какое-либо дело стоящим и сразу лишаю себя возможности как следует разобраться в этом деле, не дай бог в нам окажется нечто "нестоящее". Понимаете? Я хочу непредвзято рассмотреть полную картину.
      Мак горячо возразил:
      - А как же с социальной несправедливостью? Одни наживаются за счет других. Тут уж без оценки не обойтись!
      Доктор Бертон запрокинул голову, посмотрел на небо.
      - Мак, а вы обратите внимание, какая несправедливость царит в физиологии. Засилье болезней: столбняк, сифилис, а амебная дизентерия да она похлеще любого гангстера орудует! Вот так обстоят дела в моей области.
      - Революция и коммунизм искоренят социальную несправедливость 1
      - Так же как дезинфекция и профилактика искоренят болезни.
      - Нельзя смешивать деятельность людей и микробов. Есть большая разница.
      - А я вот большой разницы, Мак, не вижу.
      - Какого черта, док! - вспылил Мак. - Болезни на каждом шагу. Сифилис и в самых роскошных районах гнездится. Чего ж вы тогда здесь ошиваетесь, если вы в душе не с нами.
      - Хочу разобраться, - ответил Бертон. - Вот вы порезали палец, в рану проникли стрептококки, рука распухла, болит. Что такое опухоль? Поле битвы, а боль? - Сама борьба. Кто победит - трудно сказать, но первое сражение - как раз в ранке. Победят стрептококки, пойдут дальше, и поле битвы охватит уже всю руку. И ваши мелкие забастовки. Мак, тоже инфекция. Она поразила людей, их будто лихорадит. И я хочу в этом разобраться, поэтому я там, куда поначалу проникла инфекция.
      - Значит, по-вашему, забастовка - это как рана?
      - Именно. Вашего "коллективного человека" вечно лихорадит. А сейчас случай тяжелый. И я хочу разобраться. Хочу присмотреться к "коллективному человеку", это какое-то новообразование, отличное от человеческой особи. Коллективный человек несет уже не свои черты, а черты организма, клеточкой которого является. И организм этот похож на вас не больше, чем, скажем, клетки вашего тела. И вот этот организм мне хотелось бы понаблюдать, понять что к чему. Недаром говорят: толпа безумна и непредсказуема. Почему ж толпу рассматривают как целое, а не как общность разных личностей? И с точки зрения толпы, она всегда разумна.
      - А какое отношение это имеет к нашему делу?
      - Возможно, вот какое: когда "коллективный человек" готовится к действию, он выдвигает лозунг, например, "Господь повелевает нам освободить Святую Землю", или "Мы боремся за торжество демократии в мире", или "Коммунизм уничтожит социальную несправедливость". Но самому коллективу, толпе наплевать на землю обетованную, и на демократию и на коммунизм. Толпе главное - действовать, бороться, а лозунги - для успокоения личностей. Впрочем, это лишь мое предположение. Мак.
      - К нашему делу оно не применимо! - воскликнул Мак.
      - Я и не утверждаю, высказываю свое мнение, и только.
      - Ваша беда, док, в том, - продолжал Мак, - что вы по взглядам даже левее, чем коммунисты. Намудрили вы с "коллективным человеком". А кто такие мы, те, кто организует, направляет? Так что неувязка у вас полу чается.
      - В вашем случае причина и следствие тесно переплетаются. Вы, с одной стороны, выражаете взгляды "коллективного человека", то есть являетесь особо важной клеточкой этого организма, вы черпаете силу у него же, с другой стороны, вы направляете "коллективного человека". Как глаз: он и получает приказы мозга и посылает их ему сам.
      - Это все теории! - раздраженно бросил Мак. Какое отношение наш разговор имеет к голодающим, не заслуженно уволенным и тем, кто вообще не может найти работу?
      - Имеет и, возможно, немалое. Ведь совсем недавно и между разными болезнями связи не видели. Невежество сильно: наверное, и сейчас найдутся люди, которые не знают, как дети получаются. Потому-то мне и хочется по больше узнать о "коллективном человеке", понять его природу, намерения, запросы. Они совсем не такие, как у нас. Мы испытываем зуд и начинаем чесать, нам прият но, а меж тем гибнут миллионы клеток. Может, и "коллективный человек" тоже получает удовольствие, когда миллионы человеческих особей гибнут в войне. Поймите, Мак, мне хочется как можно больше увидеть и понять, используя доступные мне средства.
      Мак встал, отряхнул штаны.
      - Некогда смотреть да рассуждать. Дело делать надо.
      Бертон встал следом, беззлобно усмехнулся.