- Вряд ли найдется в лагере хоть одна крепкая палатка,- проворчал Мак, - разок бы передохнуть, так нет! И почему нам всегда невзгоды выпадают?
      Джим присел на продолговатый ящик подле приятеля.
      - Не сокрушайся ты так! Иной раз беда припрет, и дерешься до конца. Со мной так было. Мак. Умирала моя мать, а мне - ни слова. И до того мне горько стало, в те минуты я на все был готов. Так что не очень-то сокрушайся.
      Мак напустился на него.
      - Опять подлавливаешь, да? Я ведь и вправду рассержусь, если ты меня без конца дураком выставлять будешь. Иди-ка ложись на девчонкин матрац. У тебя же рука больная. Небось покоя не дает?
      - Немного жжет, а так ничего.
      - Давай, ложись. Попробуй заснуть.
      Джим сначала было возразил, но все же направился к матрацу, расстеленному на полу, улегся. Раненую руну дергало, боль отдавала в плечо. Дождь пошел еще сильнее, потом полил как из ведра. На брезентовом потолке набралась лужа, и капли забарабанили по к рышке гроба.
      Мак все сидел около него, обхватив голову руками. Острые рысьи глаза Лондона не мигая смотрели на лампу. Лагерь затих, в безветренной ночи слышался лишь шум дождя. Скоро Джим заснул тревожным горячечным сном. А дождь все не унимался. Вот мигнула и догорела лампа на столбе посреди палатки. Последняя голубоватая вспышка и - мрак.
      12
      Джим пробудился, ему показалось, что он спал в тесном ящике: плечо и бок онемели и болели. Он открыл глаза, огляделся. За окном - скучный серый рассвет. Гроб стоял на прежнем месте. Лондона и Мака в палатке не было. Снаружи кто-то колотил молотком подереву, наверное, от этого стука он и проснулся. Он немного полежал, осматриваясь, попытался сесть. Но боль держала крепкими тисками. Он перевернулся на живот, поднялся на колени, встал во весь рост, стараясь не двигать больным плечом.
      Полог приподнялся, и вошел Мак. Голубая куртка мокро блестела.
      - Доброе утро. Соснул немножко? Как рука?
      - Онемела. А что, дождь все идет?
      - Моросит проклятый. Сейчас придет док, посмотрит твое плечо! Ну и развезло на дворе! А ходить по лагерю начнут, намесят грязищи еще больше.
      - А что за стук?
      - Помост для Джоя строили. Даже флаг вот раздобыли, как героя накроем, - и он вытащил замызганную свернутую тряпку, развернул потрепанный и засаленный американский флаг. Бережно разложил на крышке гроба. - Нет, пожалуй, звезды должны быть слева.
      - В какой помойке ты его откопал? - спросил Джим.
      - Ничего, эффект будет что надо. Что ж доктор не идет?
      - Я голодный как волк, - признался Джим.
      - А кто, по-твоему, сыт? На завтрак нас ждет только овсянка, ни сахара, ни молока нет, голая овсянка.
      - Да я и на овсянку согласен. А ты. Мак, вроде пободрее сегодня.
      - Да не во мне дело. Просто я думал, что ребята совсем расклеятся, ан нет. Женщины, конечно, ругают их на чем свет стоит, а мужчины в основном держатся молодцом.
      В палатку завернул Бертон.
      - Как рука, Джим?
      - Болит, покоя не дает.
      - Присядь-ка, я сменю повязку.
      Джим уселся на ящик и приготовился терпеть, однако доктор очень сноровисто снял старую тряпицу, перевязал чистой, и Джим даже не почувствовал боли.
      - Старый Дан расстроился, - говорил меж тем доктор, - боится, что на похороны Джоя не попадет. Ворчит, дескать, я забастовку затеял, а теперь меня все забыли.
      Мак предложил:
      - А может, посадить старика на грузовик, и будет он вместе со всеми. Что скажете. Док? Да и для всего дела польза огромная.
      - Так-то оно так, но для старика это может плохо кончиться. Мало ли, всякие осложнения. Ведь лет-то ему немало... Не ерзайте, Джим, я уже заканчиваю... Может, лучше так сделать: скажем, что берем с собой, а как начнем с постели поднимать, он сам откаже тся. Ведь у него лишь самолюбие уязвлено. Как же: все внимание сейчас Джою. - Док похлопал по перевязанной руке. Ну вот и все, Джим. Полегчало?
      Джим осторожно подвигал плечом.
      - Еще бы. Конечно, полегчало.
      - Слушай, а что бы тебе проведать старика, а Джим? Поешь и иди. Ведь он и твой знакомец.
      - Ладно, схожу.
      - Он чуток не в себе, - предупредил Бертон. - Волновать его не следует. Он и без того перевозбужден.
      Джим кивнул.
      - Понял, буду лишь кивать да поддакивать, - он поднялся. - Ну, сейчас почти и не болит.
      - Поешь каши, - предложил Мак. - Хоронить мы пойдем к полудню, как и собирались, если удастся, все движение в городке остановим.
      Доктор хмыкнул.
      - Так-то вы печетесь о людях! Сколько же в вас злобы! Будь я вожаком ваших врагов, выследил бы вас и пристрелил!
      - Думаю, они именно так и поступят в один прекрасный день, ответил Мак. - Они уж по- всякому пробовали со мной разделаться.
      Друг за другом вышли из палатки. Серой дымкой висела изморось дождь все не унимался, - словно кисеей окутывая сад. Джим оглядел ряды замызганных палаток, проходы меж ними - грязное месиво, взбитое сотнями ног: люди беспрестанно сновали взад и вперед - н е найти сухого пятачка, чтобы присесть. В конце каждого палаточного ряда около уборных выстроились очереди.
      Бертон и Мак с Джимом направились к кухне. Из труб валил голубой дым, видно, топили сырыми дровами. На плитах стояли прачечные чаны, и в них булькала каша. Повара размешивали ее длинными палками. Холодные дождевые капли скатывались Джиму за шиворот. Он плотнее запахнул куртку и застегнул все пуговицы.
      - Помыться бы неплохо, - вздохнул он.
      - Мокрой губкой оботрешься - и хватит с тебя. Большего предложить не могу. Держи, я твой котелок прихватил.
      Они встали в очередь у плиты. Повара едва успевали наполнять протянутые посудины. Джим подцепил на палочку, служившую ложкой, каши и подул, остужая.
      - Вполне съедобно, - похвалил он. - Я сейчас голодный как волк.
      - Неудивительно. Вон, Лондон помост осматривает. Пойдем-ка и мы! и они зашагали по грязи, стараясь не попадать в чужие следы. За кухонными плитами высился помост метра в полтора высотой, сколоченный из штакетин и досок из дренажных штолен. Лондон прибивал перила.
      - Привет! - кивнул он. - Ну, как позавтракали?
      - Да сегодня хоть из грязи блины пеки, все одно съедим за милую душу, - ответил Мак. -Больше ничего у нас не осталось?
      - Ни крошечки. Все до крупинки сварили.
      - Может, Дику хоть сегодня удача улыбнется, - с надеждой сказал Джим. - Мак, отпустил бы ты меня, глядишь, я б чего и раздобыл. Все равно без дела сижу.
      - Оставайся здесь, - бросил Мак и пояснил Лондону: - Этого парня уже взяли на заметку. Дважды чуть не сцапали, а он - на тебе! - хочет в одиночку в городе объявиться.
      - Не валяй дурака. Мы тебя на грузовик посадим, рядом с гробом. Куда тебе с больной рукой? Поедешь на грузовике, - решил Лондон.
      - И не подумаю! - взъерепенился Джим.
      Лондон лишь зыркнул на него.
      - Ты, парень, со мной не очень-то своевольничай. Главный здесь я! Придет твой черед, буду твои команды слушать. А пока командую я.
      В глазах у Джима мелькнули бунтарские искорки. Он бросил взгляд на Мака, тот выжидающе улыбался.
      - Что ж, будь по-твоему! Подчиняюсь.
      - И для тебя, Джим, есть дело, - сказал Мак, - если ты, Лондон, конечно, не против. Пусть Джим повертится меж ребят, потолкует с ними, прикинет, как они настроены. Нам нужно знать, на что рассчитывать в забастовке. По-моему, ребята Джиму доверятся.
      - Так что ж ты хочешь узнать? - не понял Лондон.
      - Как ребята относятся к забастовке теперь.
      - Не возражаю, - согласился Лондон.
      Мак повернулся к Джиму.
      - Сходи, проведай старого Дана и начинай с ребятами говорить. Где кучка соберется, туда и иди. Никаких идей им не толкай. Кивай да поддакивай, а сам на ус мотай, как они настроены. Справишься, Джим?
      - Справлюсь. А куда старого Дана упрятали?
      - Значит, так. Во втором ряду видишь палатку, что посвежее других? Доктор там больницу устроил. Скорее всего. Дана там отыщешь.
      - Что ж, пошел. - Джим соскреб остатки каши деревянной лопаточкой и отправил в рот. Зачерпнул на ходу воды в бочке, ополоснул котелок и, проходя мимо своей крошечной палатки, забросил его туда. В палатке послышался шорох. Джим опустился на колени и впол з в палатку. Там он увидел Лизу - она, видно, кормила младенца, но сразу же прикрыла грудь.
      - Привет.
      Лиза покраснела и прошептала:
      - Привет.
      - Я думал, ты в больничной палатке ночуешь.
      - Там мужчины.
      - Не промокла ночью-то у нас?
      Лиза еще плотнее прикрыла грудь, спустив одеяло с плеч.
      - Нет, у вас не протекает.
      - Чего ты боишься? Не обижу. Ведь однажды даже помог тебе вместе с Маком.
      - Я помню. Поэтому и боюсь.
      - Что-то не пойму я тебя.
      Она опустила голову, уткнув нос в одеяло.
      - Ты же меня видел, ну, без всего, - едва слышно проронила она.
      Джим засмеялся было, но быстро осекся.
      - Ну и что же? Ничего в этом стыдного нет. Просто нужно было тебе помочь.
      - Понимаю, - на миг она взглянула на Джима. Только мне все равно не по себе.
      - Выбрось ты это из головы! Как малыш?
      - Хорошо.
      - Кормить не тяжело?
      - Ничуть, - Лиза покраснела и пробормотала. - Мне нравится кормить грудью.
      - Что ж удивительного!
      - Мне нравится, приятно так. - Она опустила голову. - И с чего это Я тебе все рассказываю?
      - Почему б и не рассказать?
      - Не знаю, не нужно, наверное... неприлично, а? Никому не говори, ладно?
      - Само собой, - Джим отвернулся, посмотрел за низкий полог. Мало-помалу дымка рассеивалась. С полога ниткой прозрачных бус свисали крупные капли. Джим намеренно не переводил взгляда, он чувствовал, что Лизе хочется взглянуть ему в лицо, но пока не удает ся.
      Ей виден был лишь его темный профиль в свете занимающегося дня да неуклюже перевязанное плечо.
      - А что у тебя с рукой? -спросила она.
      Он повернулся, и их взгляды встретились.
      - Ранили вчера..
      - Да ты что! Болит?
      - Чуть-чуть.
      - Странно - ранили! Вот так, ни с того, ни с сего - ранили?
      - Мы с изменниками драку затеяли. А один из хозяев возьми да и пальни из ружья.
      - Ты - дрался ? Ты ?
      - А что тут такого?
      Она смотрела на него во все глаза, зачарованно следила за его лицом.
      - И у тебя не было ружья?
      - Не было.
      Она тяжело вздохнула.
      - А что за парень приходил вчера вечером?,
      - Молодой такой? Это Дик, мой приятель.
      - Очень славный.
      - Еще бы! - усмехнулся Джим.
      - Только уж очень дерзок. Моему мужу, Джо, такие не по душе. А мне понравился.
      Джим снова опустился на колени и пополз к выходу.
      - А ты завтракала?
      - Джо сейчас принесет, - взгляд Лизы осмелел. Идешь на похороны?
      - Конечно.
      - А мне нельзя. Джо не велит.
      - Погода мерзкая, сыро, - Джим выбрался наружу. Ну, пока. Будь здорова.
      - До свидания, - она немного помолчала. - Ты уж никому только не говори, ладно?
      - Чего - не говори? - Джим снова просунул голову в палатку. - О родах, что ли? Не скажу, конечно.
      - Ты ж меня такой видел! Я же говорила, мне стыдно. Сама не знаю, почему.
      - И я не знаю. Ну, пока.
      Джим поднялся на ноги и зашагал прочь. В туманной дымке ему попалось не так уж много людей. Большинство, получив кашу, разбрелось по своим палаткам. Дым от плит стлался по земле. Налетел ветерок и неспешно погнал мелкий и редкий дождь наискось. Проходя мимо палатки Лондона, Джим заглянул и увидел, что вокруг гроба стоят, потупившись, человек десять. Джим хотел было подойти, но вспомнил о задании и зашагал к белой больничной палатке в конце ряда. Внутри - непривычная, но столь необходимая чистота; кое-какие медицинские инструменты, бинты, пузырьки с йодом, большая банка лечебной соли, докторский саквояж - все аккуратно разложено на большом ящике.
      Старик полулежал на койке, рядом стояла широкогорлая бутылка туда он мочился - и допотопный ночной горшок. Борода у Дана отросла и свирепо топорщилась, щеки еще больше запали. И на Джима старик зыркнул свирепо.
      - Наконец-то! Пришел! Чертовы молокососы, я вам все устроил, а теперь чихать вы на меня хотели!
      - Как чувствуешь себя? - примирительно сиротил Джим.
      - А, да не все ли тебе равно! Доктор - единственный приличный человек в вашем клоповнике!
      - Ну, не сердись, Дан! Видишь, мне тоже досталось: плечо прострелили.
      - И поделом! Вы, сукины дети, даже себя уберечь не можете! Чудо еще, что вас всех не укокошили!
      Джим промолчал.
      - Бросили меня здесь! - не унимался старик. - Думаешь, я все забыл? И как ты на яблоне сидел, и все разговоры у тебя только о стачке. Но черта лысого ты ее начал! Как бы не так! Я почин дал! Думаешь, не понимаю? Упал я с дерева, ногу сломал. Вот откуда вс е и началось. А вы бросили меня! Одного!
      - Мы все помним, Дан. Никто тебя не забыл.
      - А чего ж тогда со мной не считаются? Как с несмышленышем разговаривают, - он неистово замахал руками, но вдруг сморщился. - Надо ж, бросили меня здесь, а сами все на похороны пошли! Никому до меня дела нет!
      - Все совсем не так, Дан, - прервал его Джим. - Мы посадим тебя на грузовик, и ты поедешь рядом со всеми, даже впереди всех.
      От изумления у старика раззявился рот, обнажились четыре крупных резца. Руки, наконец, спокойно улеглись на одеяло.
      - Не врешь? На грузовик посадите?
      - Так наш старший решил. Он сказал. Дан - истинный зачинщик, без него не обойтись.
      Старик напыжился. Губы поджались, подбородок воинственно выпятился.
      - Иначе он и не мог решить. Уж он-то помнит и перевел взгляд на руки, враз смягчился, стал похож на ребенка. - Я поведу ребят, прошептал он. - Уж сколь ко веков бьется рабочий человек, а повести его некому. Я их выведу из тьмы к солнцу. Только бы слушались. Скажу: "Делать так-то!" - и они сделают. Скажу: "Иди те туда-то" - и пойдут, пойдут как миленькие. Неслухов да лентяев не потерплю. Навытяжку должны стоять, когда я говорю, - и неожиданно добродушно улыбнулся. Бедные глупые мышата. Никтото никогда им не говорит, что делать да как. Вожака хорошего не было.
      - Это верно, - согласился Джим.
      - Ничего, сейчас все по-другому пойдет! - снова раз горячился Дан. - Ты им скажи, я план разрабатываю. Через денек-другой на ноги встану, пусть уж потерпят немножко, а там я их поведу!
      - Непременно скажу, - кивнул Джим.
      В палатку вошел Бертон.
      - Доброе утро. Дан. Привет, Джим. А где, Дан, тот парень, кому я велел присматривать за тобой?
      - Ушел, - жалостливо протянул старик. - Ушел за завтраком, да так и не вернулся.
      - На горшок хочешь?
      - Нет.
      - Клизму он тебе ставил?
      - Нет.
      - Придется, Дан, другую сиделку подыскать.
      - Слышь, док, этот щенок говорит, меня на похороны возьмут, на грузовике поеду. Правда, что ли?
      - Конечно, правда. Захочешь - поедешь.
      Дан откинулся на спинку кровати, довольно улыбнулся.
      - Наконец-то и обо мне вспомнили.
      Джим поднялся.
      - До скорого. Дан.
      Бертон вышел вместе с ним.
      Джим спросил:
      - Он что, чуток тронулся?
      - Да нет. Просто старик. Перенес сильное потрясение. Кости плохо срастаются.
      - Но он болтает как умалишенный.
      - Я поручил тут одному приглядеть за ним, а он, видишь, даже клизмы ему не сделал. А от запора, порой, и ум помрачиться может. Впрочем, Дан - обыкновенный старик. Вы крепко его порадовали. Заходите почаще!
      - По-вашему, он поедет на похороны?
      - Нет. Его в грузовике растрясет, только разбередит ногу. Придется что-то иное придумать. Как рука?
      - Да я уж о ней и забыл.
      - Вот и отлично. Старайтесь не студить. Застудите - намучаетесь. Ну, до встречи. У нас карболка кончилась. Хоть из-под земли, а надо достать. А то ребята уборные чистить откажутся. - И он заторопился прочь, на ходу что-то бормоча себе под нос.
      Джим огляделся: с кем бы поговорить. Но те, кто попадались на глаза, не задерживались под дождем, перебегали от палатки к палатке по вконец раскисшей черной земле. Рядом в просторной армейской палатке слышались голоса. Джим вошел. В тусклом свете приме тил он с десяток мужчин, сидевших на одеялах. Все разом замолчали и выжидающе уставились на- вошедшего. Джим достал из кармана кисет, подаренный Маком.
      - Здорово, ребята. У меня вот рука не работает. Не свернет ли кто самокрутку?
      Все по-прежнему настороженно молчали. Мужчина, сидевший у входа, протянул руку за кисетом и проворно скатал самокрутку. Джим взял ее и кивнул на кисет.
      - Пусти-ка по кругу. Как знать, может, и табачок у нас в лагере на исходе.
      Кисет пошел по рукам. Толстяк с маленькими усиками предложил:
      - Присаживайся-ка, паренек, ко мне. Это не тебя вчера подстрелили?
      - Подстрелили, но не пристрелили, - усмехнулся Джим. - Нас двое подстреленных. Только я, видишь, легко отделался.
      Сидевшие одобрительно заулыбались. Мужчина со впалыми щеками даже засмеялся в голос.
      - А к чему это надумали того плюгавого сегодня хоронить?
      - А почему б и не похоронить?
      - Да у всех людей на третий день хоронят.
      Толстяк затянулся и выпустил клубы дыма.
      - Мертвяк и есть мертвяк, ему без разницы.
      Худосочный мужчина со впалыми щеками мрачно воз разил:
      - А вдруг он не умер? Вдруг вроде как отключился? А мы его заживо - в землю. Помоему, надо три дня обождать, как у всех делается.
      Ответил ему ровный, насмешливый голос. Джим взглянул в ту сторону: говорил высокий мужчина, лоб у него был белый и гладкий, без морщин.
      - Не бойся, не спит он, будь уверен. Знал бы ты, что с трупами в морге делают, сомневаться бы не стал.
      - Мало ли что! А вдруг? - не сдавался худосочный.- Если обождем чуток, хуже не будет.
      Белолобый фыркнул.
      - Парню в вены чего только не накачали, чтоб не про тух, а он, по-твоему, все спит. На зависть крепкий сон!
      - Неужто накачали?
      - А то как же! У меня знакомый в морге работал, такое рассказывал - уши вянут.
      - Лучше и вовсе не слушать, - решил худосочный, одна только срамота.
      - А кто он, ну тот, плюгавый, которого убили? спросил толстяк. Он, по-моему, хотел этих субчиков, что приехали у нас хлеб отнимать, сагитировать, дескать, нам палки в колеса не вставляйте. Уж и говорить начал, да тут - бах! - смотрю, уж он на земле ле жит.
      Джим собирался было закурить, но так и не зажег самокрутку.
      - Я знал его, - ответил он. - Хороший был малый. Вроде как рабочий вожак.
      Белолобый заметил:
      - За головы вожаков государство неплохо платит. Так что долго они не живут. Взять хотя бы этого Сэма, тощий, ровно змеюка. Говорит, в порту работал. А я спорю, что он и полугода не протянет - кокнут.
      Смуглый парень спросил:
      - А как же с Лондоном? С ним, как с Дейкином, могут расправиться.
      - Ну, уж нет, Лондона голыми руками не возьмешь У него голова на плечах есть, - вступил худосочный.
      - А если у него голова на плечах, чего ж мы сидим сложа руки?! взъерепенился белолобый. - С этой забастовкой одна морока. А кто-то на этом денежки зарабатывает. Как туго придется, так непременно кто-нибудь нас заложит, сам - в кусты, а нам - расхлебыва ть всю эту кашу.
      Крепкий, плечистый мужчина встал на колени, надвинулся на говорившего, по-волчьи ощерившись. Глаза недобро заблестели.
      - Ну, вот что, умник, послушали тебя, и хватит. Я Лондона давно знаю. Если ведешь к тому, что он нас заложит, давай выйдем. Я тебе объясню, что к чему. Я мало что в этой забастовке смыслю. Но раз Лондон сказал: "Дело стоящее",- я делаю, как он велит. И ты свои штучки брось!
      Белолобый неприязненно смерил его взглядом.
      - Грозный ты больно.
      - Грозный не грозный, а тебя вздуть сумею.
      - Кончай, ребята, - вмешался Джим. - Чего нам друг с другом-то воевать? Не терпится кулаки почесать, подождите чуток, еще надоест.
      Плечистый пробурчал что-то, но сел обратно, на свое одеяло.
      - Чтоб я ни словечка больше о Лондоне за его спиной не слышал!
      Толстяк взглянул на Джима.
      - А как тебя, сынок, подстрелили-то?
      - На бегу. Побежал, а меня - на мушку.
      - Говорят, вы дали прикурить нашим "подменникам".
      - Верно.
      - А еще говорят, их теперь не на поезде, а в грузовиках привезут, - заговорил сразу белолобый. - И вроде каждому дали по гранате со слезоточивым газом.
      - Вранье! - оборвал его Джим. - Чтоб нас запугать, чего только не придумают.
      Белолобый угрюмо продолжал:
      - Хозяева, кажись, Лондона предупредили, что, пока у нас в лагере красные, никаких переговоров не будет.
      - Ну, и где ж эти красные? - зашевелился плечистый. - Уж не ты ли сам, по разговору похоже.
      - Сдается мне, что доктор из красных, - говорил белолобый. - Чего ему здесь надо? Он же ведь ни гроша не получает. Кто ж ему платит? Он-то уж небось не прогадает, - белолобый хитро прищурился. - А, может, ему Москва платит.
      Джим, побледнев, сплюнул на землю и, как мог спокойно, сказал:
      - Таких сволочей, как ты, я отродясь не встречал! И в каждом ты такого же подонка видишь!
      Плечистый снова подался вперед.
      - Парень дело говорит! Он-то тебя "причесать" не сможет, а уж я постараюсь, если хлебало не заткнешь.
      Белолобый медленно поднялся и пошел к выходу. Обернулся.
      - Смотрите, ребята, вспомните мои слова. Не сегодня-завтра скажет вам Лондон: "Кончай бастовать!" А у самого, глядишь, новая машина появится, работа постоянная. Помянете мое слово!
      Плечистый резко приподнялся, но белолобый уже выскользнул из палатки.
      - Что это за парень? - спросил Джим. - Спит с вами в одной палатке?
      - Нет, совсем недавно только объявился.
      - А раньше вы его видели?
      Каждый лишь покачал головой.
      - Не видел.
      - И мне не доводилось.
      - Так его ж подослали! -догадался Джим.
      - Кто? - не понял толстяк.
      - Хозяева. Велели Лондона оговорить, чтоб вы, ребята, ему верить перестали. Неужто не ясно? Пойдет раскол. Так что хорошо б этого хмыря из лагеря выставить.
      Плечистый вскочил на ноги.
      - Сам этим займусь! Лучше развлечения не приду мать! - и вышел из палатки.
      - А вы, ребята, бдительность не теряйте. Такие вот субчики наговорят вам, что забастовка, дескать, выдохлась. Вранье это все, и слушать нечего.
      Толстяк выглянул из палатки.
      - А то, что жратва кончилась, это не вранье. И что кормить ребят одной травой, как коров, нельзя - тоже правда. Каждый это видит, и подсылать никого не надо.
      - Сейчас нам важно единство! - воскликнул Джим. Просто необходимо! Не будет единства, и мы пропали. И не только мы. Ни одному работяге в стране не станет легче.
      Толстяк кивнул.
      - Мы все одной веревочкой связаны, а не всяк сам по себе. Вот хотят наши ребята получше жить, но ведь только для них одних лучшей жизни не получится, пока все лучше не заживут.
      В дальнем углу палатки приподнялся мужчина средних лет.
      - Знаете, в чем беда рабочего человека? - спросил он. - Так вот я вам скажу. Языком почесать любит наш брат. Кабы больше дел, да меньше слов, глядишь, что-нибудь вышло бы, - он замолчал. Все в палатке вдруг на сторожились, прислушиваясь.
      Снаружи послышалась какая-то возня, приглушенные быстрые шаги, тихие голоса - словно запахи, проникли они в палатку. Никто из сидящих не шелохнулся, каждый прислушивался. Звуки близились, надвигались: шлепали по грязи ноги. Вот люди миновали палатку.
      Джим встал, подошел к выходу, и в этот миг раздвинулся полог и снаружи сунулась чья-то голова.
      - Сейчас гроб будут выносить. Пойдемте, ребята.
      Джим вышел из палатки. Утренняя дымка, точно облако бесплотных снежинок, расходилась по сторонам. Кое где ветром трепало пологи палаток. Джим взглянул в конец ряда - из палаток вылезали мужчины и женщины, видно, известие облетело всех быстро. Людские ручейки стекались к помосту. Все плотнее и плотнее смыкались люди вокруг помоста, их гомон сливался в единый глас, то пот и шарканье - в шумливую суету. В глазах, отметил Джим, - пустота и отрешенность. Головы запрокинуты, люди точно принюхивались или прислушив ались. Плотным кольцом окружили они помост.
      Из палатки Лондона вышли шестеро и вынесли гроб. Ручек не было, поэтому, попарно сцепив руки под гробом, люди придерживали его плечами. Затоптались на месте, стараясь шагать в ногу и не раскачивать свой груз. Двинулись по раскисшей земле к помосту. Шли они с непокрытыми головами, на волосах жемчужинками застыли капли. Легкий ветерок принялся играть краем замызганного флага. Люди расступились, оставив узкий проход к помосту. Лица у всех посерьезнели, головы чуть опустились - обязывала церемония. Те, к то стоял ближе к проходу, неотрывно смотрели на гроб, враз присмирев, а когда гроб миновал их, начинали перешептываться. Кое-кто крестился. Вот гроб уже у помоста, опустили изголовье, сзади подтолкнули.
      Джим торопливо зашагал к палатке Лондона. Там он застал и Мака.
      - Слушай, может, ты говорить будешь? У меня язык к небу прилип.
      - Ничего, справишься. Помни, что я тебе советовал. Постарайся завязать с ними беседу. Если хоть один раз тебе ответят, дальше все как по маслу пойдет. Этот прием не новый на таких собраниях, но результаты отличные, когда народа много.
      Лондон, похоже, немного робел.
      - Лучше тебе. Мак, выступить. Ей-богу, не получится у меня. Да я и покойного-то не знал.
      Мак насупился.
      - Ты все-таки залезь на помост, скажи хоть пару слов. А если уж не удержишься, вниз потянет, так я подсоблю.
      Лондон застегнул ворот голубой рубашки, поднял отвороты. Застегнул и оправил старый черный пиджак. Пятерней пригладил волосы сзади и по бокам круглой проплешины. Да и сам, казалось, переменился, посуровел, посерьезнел, набычился. Худолицый Сэм встал ря дом, готовый сопровождать командира. Лондон, исполненный сознания собственной власти, вышел, следом - Мак, Джим и Сэм. Так и шлепали они по грязи; впереди, в гордом одиночестве, Лондон, чуть позади - маленькая свита. Собравшиеся у помоста поворачивали г оловы, приметив своего вожака. Шумок голосов, стлавшийся над толпой, стих. Тут же образовался проход для Лондона, к помосту его провожали многочисленные взгляды.
      Лондон взобрался на помост, замер, одиноко высясь над толпой. На него уставились пустые, бесстрастные, словно стеклянные, глаза.
      Лондон взглянул на дощатый гроб, расправил плечи. Как трудно ему было заговорить в напряженной тишине, лишь дыхание сотен людей нарушало ее. Начал он негромко и с достоинством.
      - Я сюда пришел, чтобы речь говорить, но в речах я мало что смыслю. - Он помолчал, оглядел нацеленные на него лица. - Вчера убили этого малого, вы все видели. Он хотел перейти на нашу сторону, тут его и укокошили. Никому зла этот парень не причинил. - Лон дон снова замолчал, на лице отобразилось замешательство. - Ну, что еще-то сказать? Вот мы собрались его похоронить, он наш товарищ, убили вот его. Ну, что еще-то? Пройдем процессией по городу, все вместе, и похороним его, ведь он один из нас. Такой же, ка к и мы. И каждый из вас мог так же голову сложить, - Лондон умолк, открыл рот, собираясь еще что-то сказать. - Я... я мало что смыслю в речах, смущенно повторил он. - Но тут есть парень, друг убитого. Пусть он еще скажет. - Он медленно повернул голову в сторо ну Мака. - Давай, Мак. Расскажи им об этом малом.
      Мак стряхнул с себя оцепенение, мигом взлетел на помост. Плечи заходили, как у боксера.
      - Что ж! И расскажу! - выкрикнул он неистово. Звали его Джой. И был он из левых. Из самых что ни на есть левых! Ясно? Он мечтал, чтоб каждый из вас досыта ел, имел крышу над головой, чтоб не страшиться дождя. Он старался не ради себя. Вот такой он - левый ! Ясно? Власти таких как огня боятся, ругают почем зря! Вы сейчас, поди, и лица-то его не разглядели. А на нем живого места нет - все в шрамах. Это ему от полиции в подарок за то, что он левый. Руки переломаны, челюсть свернута - сломали, когда он в пик етах ходил. Тогда и за решетку угодил. А тюремный врач посмотрел и говорит: "Я красную сволочь лечить не стану". Так и валялся Джой со сломанной челюстью. Да, власти его не напрасно боялись, ведь он хотел накормить досыта таких, как вы, - начав с крика, М ак говорил все тише и тише, глаза пытливо шарили по лицам, люди ожили, напряглись, стараясь не пропустить ни слова, подались вперед. - Да, я знал его. - И вдруг снова взорвался. - А вы, что вы будете делать сейчас?! Опустите его в яму, забросаете землей! И з абудете!
      Кто-то из женщин разрыдался.
      - Он сражался за вас, - прокричал Мак. - Вы и об этом забудете?!
      - Ни за что! -раздался возглас из толпы.
      А Мак безжалостно бил словами:
      - Значит, пусть его убивают, а вы смиритесь и шею в ярмо?
      - Не бывать такому! - отозвалось уже несколько голосов.
      Мак перешел с резких выкриков на плавную речь.
      - Значит, в яму его, и дело с концом?
      - Нет! - пронеслось по рядам, и народ заколыхался.
      - Он сражался за вас! А вы о нем и не вспомните!
      - Не-е-т!
      - Мы пойдем через весь городок. Позволим легавым нас задержать?
      - Нет! - мощно пророкотала толпа и дружно качнулась в сторону, ожидая следующего вопроса.
      Но Мак этот ритм нарушил, спокойно сказав:
      - В этом тщедушном человечке - дух нашей борьбы. Но молиться на него мы не станем! Не нужны ему молитвы. Да и нам тоже. А нужны нам сейчас дубинки!
      И снова закачалась, заволновалась толпа.
      - Ду-бинки! Ду-бин-ки! - скандировали люди. Потом выжидающе примолкли.
      - Что ж, - бросил Мак. - Зароем этого красного, но все одно: он останется с нами. И не дай бог кому становиться у нас сейчас на пути! Он неожиданно спрыгнул с помоста, хотя люди ждали большего и остались недовольны. Они переглядывались, словно ища недо говоренного ответа.
      Слез с помоста и Лондон. Тем, кто нес гроб, он сказал:
      - Положите его на грузовик Альберта Джонсона. Минута-две, и мы поедем. - И пошел за Маком, тот с трудом прокладывал путь в толпе. Не успел он выбраться. как рядом замаячил Бертон.