– Мне стыдно работать на то же правительство, что и ты.

– Ваша традиция, именуемая глубокой правительственной паранойей, безнадежно устарела. Раскрой глаза! Нами управляет правительство из людей с острым шизофреническим раздвоением личности.

– Какая низость! Я презираю тебя больше, чем могу выразить. – Она указала на Лайла. – Даже этот спятивший евнух-анархист в сравнении с тобой выигрывает. По крайней мере он ни у кого ничего не просит и ориентируется на рынок.

– Мне он тоже сразу понравился, – беззаботно откликнулась Мейбл. – Хорош собой, в отличной форме, не пристает. К тому же умеет чинить мелкие приборы и имеет свободную квартиру. Переезжай к нему, детка.

– Ты это к чему? Считаешь, что я не смогу устроиться в Зоне так удачно, как ты? Думаешь, что у тебя авторское право на жизнь не по закону?

– Нет, просто тебе лучше засесть с дружком за запертыми дверями и не высовываться, пока не сойдет с лица краска. У тебя вид отравившегося енота. – Мейбл развернулась на каблуках. – Займись собой, а обо мне забудь. – Она спрыгнула вниз, села на свой велосипед и укатила.

Китти вытерла губы и сплюнула ей вслед.

– Ты когда-нибудь проветриваешь помещение? – окрысилась она на Лайла. – Смотри, не доживешь даже до тридцати, так и подохнешь здесь от запаха краски.

– У меня нет времени на уборку и проветривание. Я слишком занят.

– Значит, уборкой займусь я. Приберусь тут и проветрю. Все равно мне придется здесь побыть, понял? Может, довольно долго.

– Как долго? – осведомился Лайл. Китти уставилась на него.

– Кажется, ты не принимаешь меня всерьез. Учти, мне не нравится, когда меня не принимают всерьез.

– Ничего подобного! – поспешно заверил ее Лайл. – Ты серьезная, даже очень.

– Слыхал что-нибудь о поддержке мелкого бизнеса, дружок? О стартовом капитале, например? О федеральных субсидиях на исследования и развитие? – Китти пристально смотрела на него, взвешивая слова. – Обязательно слыхал, мистер Спятивший Технарь. Считаешь, что федеральной поддержкой пользуется кто угодно, только не ты? Учти, Лайл, дружба с сенатором переводит тебя совсем в другую категорию. Улавливаешь, куда я клоню?

– Кажется, да, – медленно ответил Лайл.

– Мы еще об этом побеседуем, Лайл. Надеюсь, ты не будешь возражать?

– Какие могут быть возражения!

– Здесь, в Зоне, творится много такого, чего я сперва не понимала. Это очень важно. – Китти смолкла и стряхнула с волос каскад зеленых хлопьев высохшей краски. – Сколько ты заплатил этим гангстерам-«паукам» за подвешивание твоей мастерской?

– Это была бартерная сделка, – ответил Лайл.

– Как ты думаешь, они сделают то же самое для меня, если я заплачу наличными? Сделают? Мне тоже так кажется. – Она задумчиво кивнула. – Эти «пауки» вроде бы неплохо оснащены. Ничего, я избавлю их от этой ведьмы-левачки, прежде чем она превратит их в революционеров. – Китти вытерла рукавом рот. – Ведь мы находимся на территории, подопечной моему сенатору! Мы совершили глупость, отказавшись от идеологической борьбы только из-за того, что здесь живут отбросы общества, не посещающие избирательные участки. Именно поэтому здесь важнейшее поле битвы!

Эта территория может сыграть ключевую роль в культурной войне. Сейчас же позвоню в офис и все обговорю. Мы не можем оставить этот участок в лапах самозваной королевы мира и справедливости.

Она фыркнула и вытащила из спины занозу.

– Немного самоконтроля и дисциплины – и я спасу этих «пауков» от них самих и превращу их в поборников законности и порядка. За дело!

Две недели спустя на связь с Лайлом вышел Эдди. Он звонил из пляжного домика где-то в Каталонии, на нем была шелковая цветастая рубашка и новенькие, с виду чрезвычайно дорогие очки.

– Как дела, Лайл?

– Порядок, Эдди.

– Жалоб нет? – У Эдди на щеке появились две новые татуировки.

– Никаких. У меня новая напарница. Специалистка по боевым искусствам.

– На этот раз ты с ней ладишь?

– Да. Она не сует нос в мою работу с велосипедами. В последнее время велосипедный бизнес набирает обороты. Возможно, я получу официальную линию электроснабжения, дополнительную площадь, стану опять принимать заказы по почте. У моей новой напарницы уйма полезных связей.

– Поздравляю, Лайл. Дамочкам ты по вкусу. Ты ведь никогда им не противоречишь. Им только этого и надо. – Эдди наклонился вперед, отодвинув пепельницу, полную окурков с золотыми фильтрами. – Ты получаешь посылки?

– Регулярно.

– Хорошо, – поспешно сказал Эдди. – Теперь можешь от всего этого избавиться. Мне эти копии уже ни к чему. Сотри данные, а диски уничтожь или продай. У меня тут наклевываются новые делишки, и старый мусор мне без надобности. Все равно это детские игрушки.

– Ладно, как скажешь.

– Ты не получал одну посылочку?.. Аппаратик, вроде как телеприемник?

– Как же, получил!

– Отлично, Лайл. Вскрой его и все внутри закороти.

– Прямо так?

– Да. Закороти, разбей на куски и повыкидывай в разные места. Это опасная вещь, Лайл, ты понял? Я больше не хочу головной боли.

– Считай, что ты уже от нее излечился.

– Вот спасибо! Больше тебя не будут беспокоить посылками. – Он помолчал. – Но это не значит, что я не ценю твои прежние усилия и добрую волю.

– Лучше расскажи, как твоя личная жизнь, Эдди, – скромно предложил Лайл. Эдди вздохнул.

– В разгаре. Сначала это была Фредерика. Раньше мы ладили, а потом... Не знаю, с чего я взял, что частные детективы – сексуальная порода. Видать, совсем спятил. В общем, теперь у меня новая подружка. Политик! Радикальный член испанских кортессов. Можешь себе представить? Я сплю с депутатом одного из местных европейских парламентов! – Он засмеялся. – Политики – вот где таится секс! Знал бы ты, Лайл, какие это горячие штучки! У них и харизма, и стиль, и влияние. Деловой народец! Знают обходные дорожки, умеют подлезть с изнанки. С Виолеттой мне так весело, как еще ни с кем не бывало.

– Рад слышать, дружище.

– Это еще приятнее, чем ты можешь подумать.

– Ничего, – снисходительно ответил Лайл, – у каждого ведь своя жизнь, Эдди.

– Истинная правда!

Лайл кивнул.

– У меня дела, Эдди.

– Все совершенствуешь свои инерционные... как их там?

– Тормоза. В общем, да. Здесь нет ничего невозможного. Я много над этим работаю и уже близок к решению.

Принцип ясен, а это самое главное. До всего остального можно додуматься.

– Слушай, Лайл... – Эдди отхлебнул из бокала. – Ты, часом, не подсоединял этот ящик к антенне и не смотрел его?

– Ты меня знаешь, Эдди, – ответил Лайл. – Кто я такой? Простой парнишка с гаечным ключом.