Приходил усталый отец. С его мокрой малицы на латы набегали большие лужи. Отец снимал мокрую рубаху, тобоки. Переодевался в сухое. Пил чай. Кружка за кружкой, чтобы согреться.
      Во время долгих дождей у отца краснели глаза, начинала болеть голова. Он долго кашлял.
      ...В столовой Саварка услышал, что заболела Нябинэ. Катя Хороля сказала учительнице:
      - Глотать ей больно. Горло болит.
      - Мало чая пила, - авторитетно изрек Саварка.
      - Ты не лезь, если ничего не понимаешь, - обиделась Катя Хороля за свою подругу. - Нашелся доктор. Лариса Ивановна даст Нябинэ лекарство.
      - Горькое?
      - Мужик, сладких лекарств не варят, - сказал уверенно Тепка. Прижал Саваркину голову к столу. - Вставай! Хватит трескать чай! Лопнешь!
      В коридоре Саварка столкнулся с учительницей. Лариса Ивановна шла в спальню девочек. В руке она держала блестящую коробочку, где лежал шприц с иголками, и стеклянную банку с порошками.
      "Лучше не болеть, - подумал Саварка. - Заставит кушать горькие лекарства". Он собрался улизнуть, но учительница остановила:
      - Явтысов, горло не болит?
      - Нет, - Саварка отрицательно затряс головой.
      - Подождешь меня. Надо тебе смерить температуру. Лекарство Нябинэ дам и приду. Ты слышал, она заболела?
      Но Саварка не стал дожидаться Ларису Ивановну. Сказала, что будет мерить температуру, а сама иголки несет. Хочет его обмануть.
      На улице порывы ветра секли холодным дождем. Трудно было идти. Ветер валил с ног. Но мальчик не останавливался. Ему надо было скорей спрятаться от учительницы.
      Вдоль домов были настланы доски. В солнечный день они гудели под ногами, как бубен, а сейчас надоедливо скрипели.
      Если повернуть направо - придешь к магазину. В пакетах на прилавке выставлены конфеты и пряники. В мешках сахар. Есть мелкий, как мука, и кусками.
      Саварка часто заходил в магазин. Принюхивался к запахам. Конфеты и пряники хотелось попробовать, лизнуть языком, определить вкус. Но продавщица не угощала. Была занята своими делами.
      Мальчика особенно занимали конфеты, где были нарисованы черные олешки. Рога у них были прямые, как палки.
      - Олешек? - сказал однажды, расхрабрившись, Саварка и показал пальцем на конфету.
      - Корова, - продавщица протянула конфету. - "Коровка". Так называется. Ты пил молоко? Коровы его дают.
      Саварка кивнул головой. Долго жевал липкую конфету.
      - Нравится?
      Саварка хотел ответить продавщице, но не смог открыть рот. Стал раздирать двумя руками, как открывал капкан, но ничего не вышло. Наконец догадался и оторвал липкую конфету.
      - Вкусная! - и улыбнулся, с трудом переводя дыхание.
      После угощения Саварка каждый день стал заходить в магазин. Смотрел на конфеты и ждал, когда вместо коров появятся знакомые олешки. Продавщица может так сделать, но не хочет. Она все может. Захочет и угостит его. Даст липучих конфет или разрешит погрызть печенье.
      Саварка не завернул в магазин, где успел побывать еще до завтрака. Скрипящие доски настила уводили его за поселок.
      Скоро позади остались дома с высокими деревянными крышами. За темной сеткой дождя мальчик увидел странную постройку. Никогда он еще не доходил до нее.
      Ветер принес Саварке острый запах зверей. Мальчик заторопился. Жалко, что он вышел без ружья. Наверное, здесь разбрасывали приманку, чтобы подманить песцов. Он увидит капканы и пасти.
      Мальчик уперся в деревянный забор. Каждый день в поселке ему приходилось удивляться и открывать что-нибудь новое. Даже песцов здесь придумали ловить по-новому. Этими большими досками Он узнает, как это делают. Нашел дверь и нерешительно толкнул. В отгороженном дворе он увидел стоящие клетки. Их было очень много. В каждой клетке бегали песцы и черно-бурые лисы. Тявкали.
      Саварка ничего не мог понять. Растерянно смотрел. Почему никто не убивал песцов, не давил лисиц. Никогда ему еще не приходилось видеть так близко черно-бурых лисиц. Отец один раз поймал капканом черно-бурую лисицу. Очень радовался своей удаче.
      Он пискнул мышонком.
      Большая черно-бурая лисица в крайней клетке остановилась. Черные уши настороженно застыли.
      Поймать бы ему такую лисицу. Красавица! Было бы с ним ружье, он сразу бы ее убил. Дома он расскажет, как в поселке ловят досками песцов и лисиц. Песцов он встречал не раз в тундре. Помогал отцу разбрасывать для них рыбу, мясо, приучал к местам капканов.
      Песцы и лисицы в клетках не прятались. Смотрели с любопытством на мальчика.
      Капли дождя попадали на зверей. Саварка видел, что дождь не нравился зверям. Они стали прятаться.
      Черно-бурая лиса в крайней клетке еще немного побегала и залезла в гнездо. Саварке захотелось посмотреть на песцов, и он дзинулся вдоль клеток.
      - Мальчик, ты как сюда попал? - спросила Саварку русская женщина в белом халате. Взяла за руку.
      Саварка опустил голову. Разговаривать лучше с охотником, он поймет. Но что скажешь этой хабене?
      - Ты ловил песцов?
      Саварка отрицательно покачал головой.
      - Отец охотник?
      Саварка кивнул головой.
      - Черную лисицу ловил, - похвастался мальчик.
      - Хороший охотник!!
      - Беда хороший! - согласился Саварка и обрадовался, что женщина похвалила отца.
      Он посмотрел на женщину. Она держала банку с вареньем. Сладкое варенье давали в интернате к чаю во время ужина. Он облизал языком губы, проглотил набежавшие слюни.
      - Хочешь попробовать? - Женщина открыла банку и зачерпнула полную ложку варенья.
      - Тарем, тарем! - улыбнулся Саварка, засовывая ложку с вареньем в рот. - Тарем, тарем!
      - Быстро ты справился.
      - Я все могу съесть! - Он широко улыбнулся, ожидая, что хабеня удивится его аппетиту.
      - Это лекарство.
      Саварка кивнул головой и посмотрел на хитрую женщину. Жалко ей варенья. Хочет его обмануть. Сладкого лекарства не бывает. Он ел лекарства, знает. Лариса Ивановна уколет Нябинэ иголкой, а потом заставит есть лекарства. Ему хотела температуру мерить, градусник ставить. Хорошо, что убежал.
      - Ты почему смеешься? - спросила женщина.
      - Тепка знает, сладкого лекарства нет.
      - Ты Тепка?
      - Я Саварка.
      - Идем, Саварка!
      Женщина подвела мальчика к большой клетке. - Видишь лисят? Они болеют.
      - Тарем, тарем! - Саварке не понравились большеголовые, худые лисята. Лежали они скучные. Глаза гноились. Шерсть свалялась.
      - У лисят авитаминоз! - сказала женщина. - Кормлю брусничным вареньем.
      - Тарем, тарем! - Саварка знал, что его обманывают.
      - Если ты съешь все варенье, лисята умрут, - сказала женщина и протянула Саварке банку с ложкой.
      - Нет, нет! Я не хочу больше, - испуганно затряс головой Саварка. Беда лисята худые! Пусть бегают, уток ловят!
      - Охотник, ты в первом классе будешь учиться?
      Саварка кивнул головой.
      - Хочешь, чтобы лисята бегали, собирай для них бруснику.
      - Тарем, тарем! - Саварка заспешил в интернат. Много он узнал. Видел, как досками наловили песцов и лисят. Познакомился с новой хабеней. Обо всем он расскажет отцу, матери, Мирнэ и Оксе.
      С лежащих на земле досок не нужно было никуда сворачивать. Они рассерженно скрипели, но привели мальчика в интернат.
      Саварка вскарабкался на завалинку и заглянул в окно. Нябинэ сидела на кровати с книжкой. Он постучал кулаком по раме.
      Девочка удивленно вскинула голову. Увидела Саварку и спрыгнула с кровати. Подошла к окну.
      - Ела лекарство? - спросил Саварка.
      - Да.
      - Горькое?
      - Да, - Нябинэ поморщилась.
      - А я сладкое пробовал, - улыбнулся Саварка и показал Нябинэ язык, чтобы она могла его рассмотреть.
      - Когда ты врать научился?
      Саварка обиделся на Нябинэ. Почему она не верит ему? Говорит, что он врет. Не умеет он врать. Еще не научился. Если Нябинэ не хочет лечиться сладким лекарством, он будет стараться для лисят. Не понравились они ему. Соберет им брусники. Пожалел, что не спросил тогда учительницу, ставят ли лисятам градусники? Интересно узнать!
      Всю долгую ночь дождь стучал по крыше. Не перестал он и на другой день.
      Саварка смотрел нетерпеливо на низкие облака. Искал просвет в черных тучах. Дождь разбирался все сильнее и сильнее.
      После завтрака Саварка заглянул в спальню девочек.
      Нябинэ читала книгу. Мальчику показалось, что она не выпускала ее из рук весь вечер, всю ночь. Посмотрел на стеклянную банку с порошками. Порошков стало меньше.
      - Много съела лекарства.
      - Хочешь попробовать? - спросила Нябинэ. - Дать?
      - Нет, не хочу, - Саварка отступил к спасительной двери. - Горькое. Я сладкое лекарство ел!
      - Ты мне надоел! - разозлилась Нябинэ. - Не мешай читать!
      Только на пятый день выглянуло солнце. Тундра сразу преобразилась. Широкая Обь успокоилась. Медленно бежала навстречу морю.
      Саварка ушел в тундру искать бруснику. Если Нябинэ не хочет сладкого лекарства, он отдаст его лисятам. Они любят варенье. Посмотрим, кто скорей поправится! Сладкое лекарство лучше. Можно его много съесть. Можно есть просто, а можно и с хлебом! Он улыбнулся и языком стал облизывать губы.
      ДОМОЙ
      Саварка проснулся от крика ребят. В большие окна комнаты светило солнце. По доскам пола были разбросаны желтые пятна, как мохнатые оленьи шкуры.
      Тепка прыгал по светлым пятнам на одной ноге. Он был не одет - в трусах и майке, но на стриженой макушке ерзала большая школьная фуражка, поминутно сваливаясь на уши.
      Раздетые ребята носились за Тепкой между кроватями. Старательно повторяли его прыжки.
      Саварка догадался, что Тепка придумал новую игру. Ребята - молодые олешки. Пастух должен ловить их тынзеем. Надо быстро бегать, прыгать, а самое глазное - увертываться от брошенной петли.
      Первоклассник занял место в длинном хвосте. Стал прыгать, стараясь не пропустить ни одного солнечного блика.
      Вдруг Тепка раскинул по сторонам широко руки и побежал. Наклонился в левую сторону, а потом резко заскользил вправо.
      Олешки носились за Тепкой. Но теперь они были гусями.
      - Га-га-га-аа-а! - кричал громко Тепка.
      - Га-га-га-аа-а! - наперебой принялись галдеть ребята разными голосами.
      Но Саварка не хотел быть гусем. Тепка ничего интересного не придумал. Даже забыл о пастухе, который должен ловить олешек. Мальчик заскучал. Вышел во двор. Было прохладно. С реки дул холодный, осенний ветер.
      Прошла неделя. Но все эти дни мальчик не находил себе покоя и скучал. Потерял аппетит. В столовой суп ему казался невкусным, а чай несладким.
      Часто Саварка вздыхал. То и дело вспоминал чум. Отца, мать, сестер Мирнэ и Оксю. Вспоминал олешек. Трудно отцу управляться с большим стадом. Хосей плохой отцу помощник. Хосей ленивый. Любит много спать. Мало разжигает дымарей для олешек. Вспомнил мальчик и большое озеро Ямбо-то. Сейчас там много гусей. Забились в камыши, линяют. Гусей не надо стрелять. Можно колотить палкой. Не раз Саварка думал о Тепке. Плохой Тепка ясовей. Плохой охотник. Но разве учительница Лариса Ивановна не знает, что пришло время на озерах бить гусей? Даже Мирнэ и Окся помогали заготовлять мясо! Гуси скоро обрастут новыми перьями. Начнут подлетывать, пробовать крылья. А потом улетят. Они любят солнце. А скоро солнце совсем уйдет из тундры, наступит длинная ночь.
      Беспокойные мысли измучили мальчика. Жалко терять время. Жалко упускать хорошие дни для охоты. Отец бы не похвалил его за это. Назвал бы ленивым. А он не похож на Хосея. Отправится он к дальнему озеру. Набьет гусей. Пусть в интернате будет запас мяса.
      Подошел Саварка к чулану, где лежало его ружье. Дернул дверь заперта. Направился к рубленому домику учителей. Двери захлопнуты - все спят.
      Вздохнул Саварка. Побрел к кухне.
      Перед открытыми дверями лежала стая собак. Жадно тянули наваристый запах супа.
      Саварка увидел большого рыжего пса. Давно он приглядывался к нему, хотел попробовать с ним охотиться.
      - Рыжий, Рыжий! - поманил он.
      Рыжий пес нехотя повернул тяжелую голову, но не поднялся.
      "Охотнику плохо без собаки", - подумал Саварка. Вспомнил своего Тарю. Стоит свистнуть, и Таря бросится вперед. Прыгнет в воду. Полезет в камыш. Принесет убитого гуся или утку. Хороший Таря! Плохо здесь без Тари!
      - Фью, фью, фью, - засвистел мальчик.
      Но запах вареной оленины для собак был сильнее всех призывов. Стая продолжала лежать. Терпеливо ждала подачки повара.
      "Плохо охотнику без собаки, - твердо решил Саварка. - Прибежал бы Таря. Должен отыскать меня здесь, в интернате!"
      Из кухни вышла толстая повариха в белом фартуке. Внимательно посмотрела на Саварку.
      - Ты чего рано вскочил? Кушать хочешь?
      - Нет, айбурдай не хочу, - покачал он головой. - Устал дрыхнуть!
      - Голова не болит? - Повариха положила мягкую руку мальчику на лоб.
      - Нет, - и Саварка высунул большой красный язык.
      - Чай пить будешь?
      - Не хочу.
      Отказавшись пить чай, мальчик еще больше удивил толстую повариху. Она знала, что он всегда выпивал по пять-шесть больших кружек.
      "Заболел", - подумала повариха и решила об этом рассказать учительнице.
      Саварка медленно обошел интернат. Ребята не просыпались, досматривали сны. Ему не с кем было поговорить, поиграть. Направился к Оби. Оглянувшись, заметил, что за ним бежал черный щенок. Он не был похож на Тарю. Одна лапа у него была белая, белое очко на правом глазу и ухо белое.
      Мальчик остановился. Щенок присел. Стоило Саварке сделать шаг и продвинуться вперед, как щенок сразу отправился за ним.
      С высокого берега далеко была видна широкая Обь. Вниз по течению плыли две лодки рыбаков. На волнах прыгали черные поплавки сетей.
      Саварка выбрал удобное место и присел. На его счастье, на берегу лежали толстые кряжи. Недалеко от мальчика растянулся щенок.
      - Эй, давай знакомиться! Как тебя зовут? - спросил Саварка. И, не дожидаясь ответа, сказал: - Лапа ты! Лапа!
      Рыбаки кончили ловить рыбу. Начали грести к поселку. Лодки шли под самым берегом, где меньше сносило течение.
      - Отец бросает сетки в озеро Ямбо-то. Там много рыбы. Скоро будет кочевать к Щучьей реке. Погонит туда олешек. Ты любишь рыбу?
      Щенок замахал закрученной баранкой хвоста.
      - Любишь рыбу? Я тоже люблю. Хосей плохой помощник отцу. Сеть всегда путает, рвет. Надо мне помогать. Домой мне надо!
      Наконец Саварка понял свое волнение. Он должен быть дома. Скоро каслание, будут перегонять олешек к Щучьей реке. Надо помогать отцу.
      Мальчик тоскливо посмотрел на широкую Обь. Где-то далеко-далеко есть озеро Ямбо-то. Там стоит чум отца, пасутся олешки.
      - Явтысов, завтракать! Явтысов, завтракать! - громко кричали ребята.
      Саварка узнал все голоса. Первой начала звать его Нябинэ - она дежурила в столовой; потом Катя Хороля - у нее звонкий голос; Тепка бегал по поселку, и голос его гремел рядом или доносился издалека.
      - Тарем, тарем! - сказал недовольно Саварка. - Хорошо, ладно! - Не поднялся с кряжей. Расскажет он Лапе, что собрался домой. Лапа его поймет. Лапа станет его другом!
      Саварка никогда ничего не жалел для друзей. Стал обшаривать карманы, чтобы отыскать завалявшийся кусок хлеба или сахару. Но запасов не оказалось.
      - Лапа, нет ничего! - растерянно развел он руками.
      Черный щенок повернул голову. На Саварку был нацелен глаз в белом очке, настороженно вздрагивали уши - одно черное, другое белов. Щенок стал нетерпеливо повизгивать.
      - Идем, я достану кость!
      Лайка радостно завиляла свернутой баранкой хвоста.
      - Понимаешь? Кость хочешь?
      На Саварку вылетел Тепка. Рядом с ним прыгал большой рыжий пес. Тепка дразнил его разрубленной лопаткой.
      Тепка оторопело остановился. Удивленно посмотрел на Саварку.
      - За тобой бегаю. Завтракать надо. Лариса Ивановна ругаться хочет.
      - Шибко беда!
      - Видел, какой у меня пес! - похвалился Тепка, гладя лайку. - Буду с ним охотиться. А твой щенок куда годится? Хуже не нашел?
      Саварка молча снес обиду. Ему самому не нравился черный щенок. Почему он к нему привязался?
      Дразня рыжего пса костью, Тепка убежал.
      Саварка замахнулся на щенка.
      - Пошел от меня! - Тяжело вздохнул. Прибежал бы Таря. Нашел бы его в интернате. С кем он будет охотиться?
      Черный щенок отбежал. Недовольно тявкнул.
      Саварка направился к столовой. Вдруг кто-то схватил его за полу малицы.
      - Отстань, надоел! - мальчик снова замахнулся на щенка. - Я тебе покусаюсь!
      Лапа отскочил. Рассерженно тявкнул. Мальчик остановился.
      Черный щенок спрыгнул с настила досок. Побежал в тундру. Присел, начал лаять.
      Саварка вздохнул. Если бы это был Таря. Что щенку надо от него? Покажет, где спрятал кость? Нельзя сравнить черного щенка с широкогрудым, храбрым Тарей. Тепка высмеял его. За такого щенка и ребята начнут дразнить!
      Нехотя Саварка сошел с досок. Лапа все дальше убегал в тундру. Иногда он останавливался, лаял, подзывал мальчика.
      Саварка заметил, что ему приятно идти, когда под ногами мягкий мох, крепкий дерновик и веточки березок. Плещется вода. Шумят говорливые ручейки. Лужайки в цветах.
      Лапа носился кругами, принюхивался к запахам.
      Саварка недоверчиво приглядывался к нему. Что он хочет от него? Что ищет?
      Впереди блеснуло зеркало воды. За высоким камышом открылось озеро. Тарю не надо было бы подгонять. Он знал, что ему надо делать. Сразу бы бросился в камыш, стал бы подымать уток!
      Лапа добежал до камыша и остановился. Заскулил. Настоящая охотничья собака так бы не поступила. Саварка пожалел, что ушел далеко от поселка. Из-за щенка он опоздал на завтрак. Почувствовал, что проголодался. С удовольствием похлебал бы супу, поел бы каши. И конечно, вдоволь напился бы чаю.
      Но лайка после недолгого раздумья вбежала в камыш. Начала его ломать. Саварка пожалел, что отправился без ружья. Щенок делал пока все правильно, как его Таря.
      Испуганно закричали, перекликаясь, утки. И тут же громкими голосами загалдели встревоженные гуси.
      - Га-га-га-аа-а!
      Саварка присел на корточки. Стал ждать. Прямо на него вылетела пара уток. Надо было стрелять. Он вскинул руки, но тут же досадливо опустил. Почему учителя так поздно спят? Зачем на дверях вешают замки? В чуме у них не было замка. Нужно ружье - бери. Потребовался капкан - ищи в санях. Оборвал крючок - выбирай запасной в коробке.
      Раздался плеск воды. К Саварке выбежал мокрый щенок. Он показался мальчику еще меньше, перемазанный грязью, в зеленой тине. В зубах крепко держал линялую утку-гагару.
      Саварка не мог поверить своим глазам.
      - Лапа, теперь ты мой товарищ! - крепко обнял черного щенка с белой лапой, белым очком на глазу и белым ухом.
      Днем Саварке не удалось улизнуть от Ларисы Ивановны. Она остановила его. Потрогала рукой голову.
      - Покажи язык.
      Саварка открыл широко рот, высунул большой язык.
      - Что у тебя болит?
      - Ничего.
      - Сейчас узнаю! - Учительница хотела поставить градусник, но Саварка вырвался.
      Лапа злобно залаял.
      - А это еще что за защитник? - Учительница поймала мальчика за руку. - Где нашел?
      - В поселке.
      Учительница поставила градусник. Саварке стало щекотно, и он задергал рукой.
      - Стой спокойно.
      - Хабеня, когда прилетит большая птица?
      - Какая птица?
      - Жу-жу-жу-у-у!
      - Самолет?
      - Да, да! - закивал головой обрадованный мальчик.
      - Скоро.
      - Хорошо, скоро! - Саварка улыбнулся.
      Лапа теперь не расставался с Саваркой. Если мальчик уходил спать, черный щенок ложился на пороге интерната и терпеливо ждал.
      - Худая у тебя собака. - Тепка каждый день дразнил Саварку и смеялся. Однажды он привел к интернату своего рыжего пса. Но пес не захотел лежать, а когда сгрыз кость, убежал.
      - Плохой товарищ! - сказал Саварка Тепке и засмеялся. - Лапа беда хороший! Настоящий!
      Каждый день Саварка выходил на берег реки. Ждал самолет. Рядом с ним сидел Лапа. Иногда он говорил собаке:
      - Хабеня сказала, скоро прилетит самолет. Мы с тобой ждем, когда пройдет скоро. Домой мне надо. Отцу помогать надо. Ты хорошо охотишься, как Таря!
      Лапа спокойно выслушивал Саварку.
      Однажды ночью Саварка услышал гул мотора. Он выбежал из спальни. На сером небе самолет показался сначала маленькой пуночкой. Быстро вырос и стал уткой; из утки - гусем, а потом огромным оленем.
      Самолет пролетел над крышами, оглушая треском мотора.
      Не успел Саварка понять, что произошло, самолет стал падать в реку.
      Мальчик от страха закрыл глаза. Но все обошлось. Самолет быстро бежал по воде, как хорошие беговые санки.
      Самолет подрулил к берегу. Саварка вспомнил, что на таком самолете с лыжами привезли его в интернат. Было два летчика. Один - в пыжиковой шапке, второй - в резиновых сапогах.
      Но из самолета вышли незнакомые летчики в одинаковых синих фуражках. Ушли в поселок.
      Саварка видел, как падал самолет. Прилетели плохие летчики, плохие ясовеи. Но ему надо попасть домой. Он должен помогать отцу. Скоро каслание. Будут перегонять олешек. Пересилил страх и медленно стал опускаться с берега.
      Осыпая землю, за ним бежала лайка.
      - Сидеть! - приказал Саварка и погрозил кулаком.
      По лестнице Саварка забрался в кабину. Залез под лавку. Скоро будет озеро Ямбо-то. Будет он пасти олешек. Будет с Тарей охотиться на гусей. Учительница не понимает, что идет зима. Зачем ему надо мерить температуру? Он не лодырь, как Хосей. Лодыри ищут себе болезни!
      Сначала Саварка лежал на левом боку. Потом перевернулся на правый, а самолет все не улетал. Не гудел мотор. Мальчик заснул.
      Проснулся Саварка от страшного рева. Самолет дрожал. Мотор громко выл, как ветер в пургу. Саварке стало страшно. Но он готов был все вынести, чтобы скорей очутиться в родном чуме. Обнять мать, поздороваться с отцом, играть с Мирнэ и Оксей.
      Самолет загудел еще злее. Мальчик зажмурил глаза. Вдруг мотор замолк. Самолет качнулся, и Саварка выкатился в проход между лавками. "Так быстро прилетел! - радостно подумал он. - Ан-дорова-те! Здравствуйте!"
      Саварку за малицу изо всех сил тащил к открытой двери Лапа.
      Саварка замахнулся на черного щенка ногой.
      - Вставай, пассажир! - засмеялся молодой летчик в синей фуражке. Ты куда лететь собрался?
      - Чум надо, домой надо!
      - Сам хотел улететь, а товарища бросил, - летчик показал на Лапу. Он тоже хотел с тобой. Нельзя бросать товарища!
      - Тарем, тарем! - сказал Саварка. - Отец тоже говорил: нельзя бросать товарища. Беда будет!
      ЛАПА, ВЫРУЧАЙ!
      Тепка улыбнулся щедрой улыбкою охотника. Но в руке он держал не шкурку голубого песца, а разноцветные мешочки с завязками.
      Счастливец был окружен ребятами. Они жадно смотрели на Тепкино богатство.
      - Саварка, правда я не жадный? - Тепка не спеша вытряхивал из мешочков на землю камни и покровительственно смотрел на обступивших его мальчишек. - Захочу, всем подарю. Мне не жалко!
      - Не знаю, - уклонился от ответа Саварка и вздохнул. - Сахар твой я не грыз, конфеты твои не кусал.
      Из открытых дверей интерната выбежала Нябинэ с Катей Хороля.
      Тепка повысил голос. Громко стал покрикивать на ребят, чтобы привлечь внимание неразлучных подруг:
      - Саварка, не лезь. Ну до чего же ты мужик бестолковый! Сказал, всем хватит мешочков! А себе я еще достану, - вскинул над головой руку и принялся размахивать ситцевыми лоскутами.
      Катя Хороля подлетела к Тепке. Растолкала мальчишек.
      - Дай мне!
      Тепка посмотрел выжидающе на Нябинэ. Протянул девочке зеленый мешочек.
      Нябинэ гордо вскинула голову и отвернулась.
      - Нябинэ, постой! - Третьеклассник протягивал два красных мешочка. Хочешь, сама выбирай. Я не жадный!
      Гордая Нябинэ не могла отказаться от подарка, когда его так настойчиво предлагали. А потом она всегда любила красный цвет. Красным сукном была отделана ее паница, красным сукном были расшиты тобоки.
      Тепке надо было показать себя. Он начал раздавать ребятам мешочки, громко выкрикивая имена. Настала очередь получить подарок и Саварке.
      - Держи, мужик. - Он протянул мальчику синий мешочек.
      Саварка сунул руку в меховую варежку, а потом быстро спрятал ее за спину. Замотал головой. Нябинэ получила два мешочка. Тепка на него злится, что проиграл оленью гонку, а поэтому не дал ему красные мешочки. Другие ему не нужны.
      - Ты чего надулся?
      Саварка не ответил. Поднял с земли два камня. Тяжелый с блестящими крапинками сразу заинтересовал. Мальчик с интересом принялся его рассматривать. Наклонил камень, блестящие крапинки вспыхнули звездочками. Самая большая показалась Полярной звездой, а россыпь точек - Большой Медведицей.
      Вздохнул мальчик. Вспомнил, что в марте - Месяц Большого Обмана трудно отыскать на пустом небе Полярную звезду, не висит на ручке ковш Большой Медведицы. Плохо тогда пастухам. Трудно отцу и ясовеям отыскивать дорогу к чуму.
      - Где взял? - спросил Саварка у Тепки, показывая на мешочки.
      Тепка кивнул головой в сторону тундры.
      - Захочешь - найдешь! - и громко засмеялся.
      Саварке пришлось снова удивиться. В поселке спутались все его понятия. Досками ловили песцов и лисиц. Мешочки надо искать на кочках, как бруснику. А может быть, Тепка решил его обмануть? Мальчик недоверчиво посмотрел на Тепку. Снова вздохнул.
      За рублеными домами с темными тесовыми крышами тундра, болота. Если топать прямо и никуда не сворачивать - выйдешь к большому озеру. В камышах много уток. Он там охотился. В правой стороне от поселка - топкое болото, где гнездо лебедей. Недалеко живет белая сова. Он пойдет искать ручей, где не был еще ни разу. Попробует там пошарить. Врет все Тепка!
      Торопливо уходил Саварка от поселка. Нигде не останавливался, по сторонам не глазел. Впереди бежал Лапа. Деловито принюхивался к бродкам птиц, вспугивал куропаток.
      Доволен мальчик лайкой. Хорошо она работала, старательно. Далеко видно ему ее белую лапу, белое очко над глазом, белое ухо.
      Скоро пошли незнакомые места. Болота чередовались с камышовыми зарослями. Саварка еще так далеко не заходил. Удивлялся обилию дичи, старался запомнить, откуда взлетели спугнутые Лапой гагары, красные утки, серые лысухи, широконосики и чирки-свистуны. А на куропаток перестал обращать внимание!
      Из травы, зарослей смородины и маленьких березок выглядывали камни. Большие и маленькие. Круглые и прямые. Острые и тупые. Зеленые от лишайников и мхов.
      Саварка начал приглядываться к камням. Но не встретил ни одного серого с желтыми крапинками. Заторопился к ручью.
      Под берегом сидела девушка в черном накомарнике. Голые ноги в воде. Рядом разбросаны мешок, резиновые сапоги, молоток с длинной ручкой.
      Саварка скатился по осыпающейся гальке.
      - Эй, хабеня, вставай! - потянул девушку за рукав куртки. - Беда, плохо ноги мочить. Одевай ноги. Беда будет. Лекарства кушать будешь. Болеть будешь. Как Нябинэ, лежать будешь. Вода холодная, тундра худая!
      - А что мне делать? Я ноги стерла. Огнем горят! - Девушка накрутила портянки и затолкала их в резиновые сапоги. - Здравствуй, защитник.
      - Ан-дорова-те! - пробасил Саварка. С удивлением разглядывал незнакомую девушку, которую никогда не видел в поселке.
      Девушка сдернула с головы накомарник. Светлые волосы упали ей на плечи.
      - Я тебя не видала сегодня?
      - Не знаю.
      - В школьной фуражке ты был? - Девушка с интересом разглядывала Саварку. Остановилась на его поясе, украшенном медными пуговицами, на большом ноже с костяной ручкой. Но особенно заинтересовал ее волчий клык. - Ты охотник?
      - Охотник! - Саварка улыбнулся. - Уток могу стрелять... Лапа беда хороший. Прибежит - ты посмотришь!
      - А я камни ищу. Ты понимаешь? Я халькопирит нашла... Медь здесь есть... На твоем поясе медные пуговицы... Я тебе сейчас покажу! - Девушка присела над мешком и стала что-то искать.
      Саварка с интересом смотрел на молодую хабеню. Будет у него еще одна знакомая. Приедет в чум, расскажет о ней. Всем расскажет!
      Девушка начала хмуриться. На лбу набежали морщины. Перестала отмахиваться от комаров. Вдруг она подняла мешок, и на траву вылетели разноцветные мешочки.
      - Ты был в фуражке! - сказала девушка и строго посмотрела на Саварку. Принялась развязывать разноцветные мешочки один за другим.
      Саварка вздохнул. Нет у него фуражки с блестящим козырьком. Лариса Ивановна еще не подарила. Получил он от нее только мыло, зубной порошок и щетку.
      - Куда делись образцы? - громко спросила девушка. Из мешочков на траву посыпались разные камни: розовые, красные, черные и белые.
      Саварка потрогал свои камни.
      - Ты утром помогал мне нести рюкзак?.. Кажется, мальчишка в фуражке был старше тебя... Вы очень похожи... Одинаковые малицы... Ножа у него не было... Но куда делись мои образцы?
      - Хабеня, я не знаю... Плохой камень? - Саварка кивнул головой на кучу разноцветных камней.
      - Камни ничего... все нужны... но нет халькопирита... Не могу тебе показать... Придется еще раз идти по маршруту... Образцы должны быть у меня!
      - Хабеня, у тебя ноги болят... Сиди!
      - Ничего... Без образцов мне нельзя вернуться в лагерь... Надо показать халькопирит!
      К Саварке подбежал мокрый Лапа. Отряхнулся и улегся недалеко от мальчика.
      - Хабеня, это Лапа! - сказал Саварка и улыбнулся. - Плохой камень, протянул ей свой камень, где горели звездочки, похожие на Полярную звезду и Большую Медведицу.
      - Где нашел? - Девушка не могла скрыть своей радости. Принялась разглядывать камень. - Это халькопирит. Медная руда...
      Саварка кивнул головой в сторону поселка.
      - Тепка камни бросал. У меня еще есть. - И он на ладони протянул черный камень. - Мешочки Тепка всем дарил. Мешочки, как у тебя, хабеня, такие же красивые. Ты их где нашла? Скажи?
      - У Тепки мешочки?.. Плохой твой Тепка... Мои мешочки с породами... Ты понял? А мешочки не ищут... Без них геологи не выходят в поле... Завхоз нам выдает.