Глава 32

Оставалось только прижать большой палец к сенсору деки, которую протягивал ему Зрайи. Верпин не переносил никаких подписей, ни электронных, ни рукописных, и признавал только отпечаток пальца. Утверждал, что так надежнее. Переубедить его не удавалось, механик был невероятно упрям.

— Спасибо, что так быстро управился.

Инсектоид что-то прожужжал в ответ. Ведж ограничился широкой улыбкой, потому что понятия не имел, что ему пытаются сообщить. Было выдвинуто несколько предположений; победило то, в котором говорилось о рукотворных — вернее, ноготворных, поскольку у Зрайи рук в прямом понимании не было, — щитках, притороченных на морды истребителей. При вхождении в атмосферу щитки сгорят, и наблюдатель с земли примет машины за несколько чересчур ярких метеоритов.

— Здорово придумано, Зрайи, — неуверенно сказал Ведж, про себя именовавший щитки не иначе как презервативами.

Инсектоид опять зажужжал. Потом вытащил из сумки на хитиновом брюшке плошку с вязкой зеленой жижей и принялся рисовать на фюзеляже антиллесовского истребителя заковыристые сикораки.

— Эй, ты что это делаешь?!

Зрайи отмахнулся от командира членистой лапой. Ведж опасливо огляделся: не видит ли кто, чем занят его механик. В ангар, держась за ручки, вошли Миракс и Корран. Девица чмокнула пилота в щеку, тот глуповато ухмыльнулся и побежал к бело-зеленому «крестокрылу». Миракс смотрела Хорну в след, кутаясь в форменку. Форменка была странно знакома. Ведж почувствовал укол ревности.

Миракс направилась к нему, походка у нее сделалась легкой, танцующей, под плотной тканью комбинезона бедра так и ходили. Для Веджа всегда оставалось загадкой, как она умудряется передвигаться так, что немедленно оказывается в центре мужского внимания.

Миракс отследила его взгляд.

— Нарываешься на неприятности, братец?

— Прочитай мои мысли, узнаешь.

— Прошу прощения?

— Хорошая куртка… на тебе сидит лучше, чем на Хорне.

Миракс и не подумала покраснеть. Очень странно. И очень жаль.

— Мы всего лишь друзья, братишка. Оурил предложил переночевать у них, мы с Корраном поговорили. Ничего не случилось.

И поэтому наутро одна малышка-контрабандистка так разговорчива? Она даже собственному отцу никогда не объясняла, с кем, куда и зачем направляется. Может быть, ребята не так безнадежны, как кажется?

Ведж краем глаза заметил приближающуюся Эриси.

— Знаешь, Корран не храпит! — вдруг на весь ангар провозгласила Миракс. Значит, тоже увидела тайферрианку. — Мне удалось хоть чуточку отдохнуть!

Вот зараза! Поскольку Ведж лет так двадцать назад твердо запомнил, что милая улыбочка Миракс означает «не лезь — убью гада», от комментариев он воздержался. Не слишком улыбалась перспектива быть битым при всем честном народе. А кулаки у сестренки увесистые, он это тоже надолго запомнил.

— Нам пора, Мири.

Хотелось верить, что голос звучит мужественно хотя бы в первом приближении.

— На тот случай, если я не вернусь, я оставил у М3 письмо для тебя и Бустера.

В следующую секунду Миракс повисла у него на шее.

— Ты вернешься, Ведж, — шепнула она в перерыве между поцелуями. — Ты разгрыз лучшее, что Империя выставила против тебя, неужели поперхнешься крошками? — она подставила щеку. — Давай. На удачу. Все, беги, крылатик. А я отправлюсь на поиски краски, чтобы твой Т-65 стал еще красивее от новых отметок.

— Пошарь у механиков, — посоветовал он. — У них есть. Вы что-то хотели сказать мне, мистрисс Дларит?

— Центр управления полетами сообщает, что у вас выключен комлинк, сэр, а вообще-то была дана команда на взлет.

— Наконец-то.

Ведж громко свистнул. Пилоты уставились на него, а в следующую секунду, словно опомнившись, бросились по машинам.

— Жаль, что вы не с нами, мистрисс Дларит.

— Мне жаль еще больше, — отрезала тайферрианка. — Да пребудет с вами Великая сила.

Миракс тут же показалось, что предыдущих поцелуев мало, чтобы подманить удачу. Ведж с трудом отбился.

— Спасибо, — он надел шлем. — Не лезьте в неприятности, пока меня нет. Обе.

Зрайи еще не закончил завывать и причитать над его « крестокрылом». Не обращая внимания на механика, Ведж плюхнулся в ложемент. Одной рукой — подключить систему жизнеобеспечения, второй — включить приборы, завести двигатели, закрыть колпак кабины. Опять забыл пристегнуться, успеет потом. Двигатели негромко заныли. Ведж оглянулся.

— Минокк, ты готов?

Астродроид залился трелями. Боится. Отличное настроение для драки.

— Проныра-лидер — ЦУП, прошу разрешения на взлет.

— Диспетчер — Поныре-лидеру, получи свое разрешение и вали отсюда. И не мажьте в бою. Ах да, надо бы еще что-то такое добавить про Великую силу, но я забыл…

— Когда вспомнишь — скажешь, Тикхо. Увидимся через десять часов.

— Буду ждать.

Где он там? Ага, есть — прилип к прозрачному пластику диспетчерской. Ведж показал Селчу большой палец, затем плавно повел рычаг репульсора вперед. Истребитель мягко подпрыгнул в воздух. Легкое касание левой педали, машина послушно развернулась к воротам ангара. Слегка опустить нос, чтобы видеть получше, втянуть шасси, ладно, поехали.

После полумрака ангара золотистый утренний свет ослепил его. Во все стороны разбегалась саванна. Ведж повел машину почти над самой травой. Вдалеке в долину спускалось стадо диких нерфов. На раскидистом дереве, торчащем на вершине холма, разместился прайд таопари. Охотиться им было лень, и они просто ждали, когда добыча подойдет поближе.

Тикхо прав. Для этой игры он пока еще годен. Просто играл слишком долго. Когда он вернется, то сбежит на день с базы, чтобы просто пошляться в холмах, поросших длинной травой. Ему нужен один день без войны.

— Эскадрилья в полном сборе, сэр, — отвлек его голос Хорна.

Ведж задрал нос машины.

— Спасибо, что напомнил, девятый. Пошли, парни, негоже заставлять людей ждать.

«Крестокрыл» свечой взмыл в небо, оставляя за собой только след в расступившейся траве и клубящиеся облака, — единственный признак, что он был на этой планете.

А планета без усилий стерла эти следы.

Миракс вдруг пробрала дрожь. Пришлось покрепче запахнуть форменку. Миракс отвернулась от распахнутого зева ангара и нос к носу столкнулась с Эриси Дларит. Теперь понятно, почему ей так холодно! Ведж всегда говорит: замерзла — дыши глубже. Миракс расправила плечи, сунула руки в рукава форменки, так чтобы всем было видно, чье имя написано на нашивке над нагрудным карманом. Взгляд Эриси прожигал не хуже бластера. Значит, тайферрианка по достоинству оценила спектакль.

— Ребята справятся, — невинным голоском маленькой девочки заметила Миракс.

— Я знаю! — раздалось в ответ рассерженное шипение. — Если только твое фиглярство не провалит задание. Корран этой ночью должен был отдохнуть.

— А ночью он чем, по-твоему, занимался? Бегал босиком по росе? Мы просто друзья, сколько раз повторять? — Миракс поразмыслила и добавила. — Наши отцы были знакомы.

— Его отец гонялся за твоим, — уточнила Дларит.

— И поймал, так что спи спокойно, подруга. Между нами ничего нет и быть не может.

— Вот и славно. Позаботься, чтобы так было впредь.

— А вдруг не послушаюсь? Я капризная, — Миракс повела плечами.

Эриси расхохоталась, но глаза у нее были злые.

— Ты преступница, милочка. Ты возишь контрабанду. А я могу сделать так, что до конца своей жизни ты не увидишь и капли бакты. Гарантирую, продавцы даже головы к тебе не повернут, стой ты перед ними хоть на коленях или ползай на животе. Знаешь, в моих силах положить конец твоей блестящей карьере. Здесь и сейчас.

Тайферрианка ласково улыбнулась. Миракс встретилась с Эриси взглядом и пожалела об этом.

— С другой стороны, — продолжала тайферрианка, изучая идеальные по форме ногти, — оставь Хорна в покое и внакладе ты не останешься. Я могу играть против тебя, но могу и наоборот. Дружить со мной крайне полезно, подруга.

Миракс с великим трудом подавила желание выдрать из шевелюры Дларит пару прядей или украсить лицо тайферрианки свежими следами ногтей. Как всегда, Миракс раздирали противоречивые чувства. Папа никогда не колебался, прежде чем выбить обидчику зубы. А отец Веджа всегда говорил, что нужно подождать и подумать. А вдруг собеседнику нерфы нагадили в душу, вот он и бросается на всех и вся? А папа при этом хохотал от души и называл дядю Йаггеда джедаем и пацифистом.

— Я поразмыслю о твоем предложении на досуге, — подбирая слова, произнесла Миракс Террик. — Извини, но сейчас слишком занята для болтовни с тобой, милашка.

— Я тебя не задерживаю, — сладко улыбнулась ей Эриси. — Мы еще поговорим.

Миракс доказала, что тоже умеет улыбаться радушно и весело, но по дороге к «Скату» изобрела сотню пыток, которыми в воображении подвергла тайферрианку. Прежнее состояние духа вернулось на девяносто шестом варианте, но для полного восстановления сил Миракс прогнала еще парочку пыток, а потом оказалось, что она слоняется вокруг «Ската», и действительно пора заняться делом. Миракс тщательно обнюхала весь корабль изнутри. Охладителем нигде не пахло. Впору было плясать от счастья, но мешал осадок в душе.

Странно. С клиентами она обходиться умела. С любыми. С равнодушными, нежелающими платить, капризными, охотно идущими на контакт… Миракс ловко подстраивалась под настроение собеседника или диктовала свои условия. Но там было — дело, здесь — личные отношения. С чего эта Эриси вдруг возомнила, что имеет право распоряжаться жизнью других? Эта зазнайка с Тайферры вздумала угрожать! Кому? Ей, Миракс Террик! Позор. Но если задуматься, предложение о контрактах на бакту, заманчиво, очень заманчиво.

Кого ты обманываешь, подруга? Пытаешься сама себя убедить, что злишься на красотулю с Тайферры, а на самом-то деле дуешься на себя. За то, что никак не можешь почувствовать ненависть.

Миракс понятия не имела, как называется чувство, которое она ощущала. Не любовь, нет, в этом она была совершенно уверена, но и не ненависть. Она хотела ненавидеть Хорна, она специально притащила ему товары с черного рынка, чтобы позлить. Ждала, что он рассердится, и тогда у нее появится веская причина думать о нем плохо. А он сожрал ришкейт чуть ли не с чавканьем. План дал осечку.

Предложение Оурила она приняла не без умысла — чтобы еще раз обновить свою недо-ненависть. Вообще-то она собиралась напроситься на ночевку к Антиллесу, но тут ганд галантно уступил свою койку. Тогда Миракс приготовилась переспать с Хорном, а на утро возненавидеть его за то, что поддалась на уговоры типа «завтра я, возможно, умру…» Опять не сработало. Вернее, сработало на половину. То есть злилась она порядком — потому что Хорн сумел обойти и ее ловушку, и ее прелести.

Придется неохотно признать правоту миротворца Антиллеса: Корран Хорн — более сложное существо, чем типичный офицер КорБеза. Молодец, подруга! Закрутить веселый романчик с сынком человека, который упек твоего папку на Кессель, самое то, что тебе надо. И выслушивать приказы от хозяйки бакты!

— Что? — голос за спиной вывел Миракс из размышлений.

Да, конечно. Если сидишь на корточках перед стойкой шасси, пристальным взором изучая шлиц-шарнир, обязательно привлечешь чье-нибудь внимание. В данном случае — собственного второго пилота.

Лиат Цайв смерил своего капитана подозрительным взглядом и слово в слово прочирикал предыдущую тираду.

— Нет, — отозвалась Миракс, — я не знаю, куда мы летим, потому что пока еще не представляю, что мы везем.

Суллустианин склонил голову набок и вновь осуждающе защебетал.

А они неплохо смотрелись бы в каком-нибудь кабаре на пару с астродроидом Веджа… Когда Веджа попрут из армии, надо будет предложить ему контракт.

— К твоему сведению, я не спала с пилотом, а если бы и спала, то, во-первых, тебе что за дело? А во-вторых, этот парень — не интендант. Ты уже получил список от М3? Нет? Вот пойди и получи. Немедленно.

Когда Миракс добралась до рубки, Лиат уже увлеченно квик-квакал в микрофон. Не отрываясь от занятия, он махнул лапкой на висящий над пультом список. Миракс потребовала расценки. Ну, что еще ждать от военных? Куча всяческого барахла, в основном, списанное обмундирование, за которое платят плохо. Ладно, она обещала, она повезет. Но ведь никто не запретит ей заключить пару сделок и для себя.

Ага, вот начались потребительские товары. Миракс сочла эту часть списка более многообещающей.

— Лиат, запроси подтверждение на пункты с пятнадцатого по двадцать пятый включительно.

Суллустианин охотно забормотал в микрофон, потом быстро-быстро закивал, жадно потирая лапки.

— Проклятье! — Миракс стукнула кулаком по подлокотнику кресла. — Скажи дроиду, что мы забираем все, что у него есть. Да, все.

Лиат разразился гневным чириканьем.

— Я знаю, трюм у нас не резиновый. Заключи эксклюзивный контракт. Пообещай все, что тот пожелает. Даже партнерство. Просто сделай, как я прошу! — Миракс выдернула комлинк из гнезда зарядного устройства на пульте. — Закончишь, свяжись со мной. Я пойду поищу этого алдераанца. У нас проблема, большая проблема, и если я не смогу ничего предпринять, Ведж и его ребята станут трупами раньше, чем думают!

Глава 33

Как только эскадрилья вынырнула из гиперпространства, Ведж активировал комлинк. Весь предыдущий прыжок он настраивал передатчик так, чтобы сигнал оказался как можно слабее. Не хотелось, чтобы его услышали те, кому его слова вовсе не предназначались. Кодировщику помех Ведж не верил.

— Говорит Проныра-лидер. Небольшая поправка предыдущего плана. Мы не летим на Фенару. Такой системы вообще нет. Мы возвращаемся на Черную луну.

Он ждал протестов, комментариев и вопросов, но в эфире парила мертвая тишина, если не считать чьего-то растерянного «ситхова мать!»

— В остальном задание остается без изменений. Мы входим в систему позади спутника Борлейас, огибаем его, держась ближе к поверхности, и падаем на ночную сторону. Точка входа не из лучших, зато никто не заметит снизу. Вопросы есть?

Вопросы есть. Первым заговорил Брор Джас:

— Хотите сказать, что есть сейчас самое время охоты на «шмуриков», которым удалось спастись бегством в прошлый рас?

Странно, у меня сложилось впечатление, что это мы в прошлый раз спасались бегством…

— Да, что-то вроде того. Кроме них, нас там будут встречать несколько дружественно настроенных товарищей, но водить истребители они не умеют и по ходу дела будут молчать. Наше задание: взорвать туннель и мотать оттуда. Когда я говорил про нехватку топлива, я не шутил, — Ведж набрал код на консоли. — Координаты высланы. Через три часа мы будем на Борлейас, так что используйте время с пользой.

Истребители вновь нырнули в серый туман подпространства. Первым делом Ведж проверил уровень топлива. Учитывая параметры миссии, расстояние от луны до цели и ожидаемый расход, он в полном порядке. На пробеге до Борлейас он начнет сжигать топливо из запасного бака. На основном резервуаре он шел сюда от Ноквивзора. На подлете к пели надо будет перекачать остаток из запасного бака и отстрелить его, чтобы не мешал.

Налет позволит десантникам, которые высадятся на планету в другой точке и в другое время, зачистить зону до прибытия бомбардировщиков. Точного времени высадки десантников ему не сообщили, хотя Акбар туманно намекнул, что было очень неплохо, если бы его люди сумели помочь. Ведж понял так, что прибудут они с Пейджем в систему практически одновременно, и единственная реальная помощь, которую он мог оказать, это разогнать местные истребители. Поскольку он все равно не сумеет удержать собственных пилотов от драки с «колесниками», он и не стал волноваться.

— Капитан, вы обязаны сказать, где они! — Миракс взмахнула рукой с зажатой в ней декой. — Вы должны!

Тикхо в очередной раз увернулся. Он устал считать, сколько раз ему пришлось покачать головой за короткий разговор.

— Это ловушка! Даже ку-па ясно, что это ловушка!! Только пьяный хатт не поймет, что это ловушка!!!

Тикхо опять принялся мотать головой, словно не выспавшийся таунтаун.

— Это невозможно, — сказал он.

— Ага, а те ребята в коридоре говорили, что я не могу поговорить с вами! Невозможно, сказали они. Но я здесь, верно? Или вы страдаете галлюцинациями?

— Галлюцинации не дерутся, — хмыкнул Селчу, кивнув на складированных в углу охранников; агенты безопасности были спеленаты их же ремнями. Во рту лежащего сверху наблюдался капитанский носок. — Просто есть разные степени невозможного. Милая барышня, я просто не знаю, где сейчас находится эскадрилья.

— Не знаете? — Миракс разве что не обнюхивала спокойного алдераанца, кончик носа ее подергивался. — Как так не знаете? Вы — помощник Веджа, вы должны знать.

— Приношу глубочайшие извинения, — он был невозмутим.

— Принеси их ситхам! А кто знает?

— М3.

— Тащи его сюда.

— Мистрисс Террик, госпожа, я знаю, что вы подруга коммандера Антиллеса, мне известно, как высоко он вас ценит, но…

Миракс зажала ему рот.

— Слушай, если бы я не считала, что ребята отправились прямиком в расставленную ловушку, я бы сидела сейчас в кабаке, а не упражнялась с тобой в красноречии. Тащи сюда своего недопрограммированного робота, иначе я разобью твой идеальный нос! Я все объясню, а если тебе не понравятся объяснения, вышибешь меня отсюда и отошлешь дроида обратно. Прошу тебя. Я не хочу, чтобы Ведж погиб. В конце концов, он и твой друг тоже.

Одной рукой Тикхо убрал от своего лица ладонь Миракс, второй вынул из кармана комлинк.

— Капитан Селчу вызывает М3. Прошу подойти в мою комнату. Срочно, — он посмотрел на растрепанную девицу. — Сядь, пожалуйста.

Миракс послала алдераанцу воздушный поцелуй, отыскала складной стул, пододвинула его к пустому ящику из-под торпед, который Тикхо использовал вместо стола. Даже для портативной деки на захламленном столе не нашлось места. Тогда Миракс решительно смела со стола инфочипы.

— Голографическая пластина имеется?

Селчу покачал головой, собрал разбросанные инфочипы, сложил их на койку, сел рядом с ними.

— У меня богатое воображение. Что там у тебя?

Миракс прикусила великолепными зубками пухлую нижнюю губу.

— Ваш дроид втихаря приторговывает военным барахлом и еще кое-чем с черного рынка. Я взяла у него список и нашла там алдераанские товары. За последние пять лет такие товары могут обогатить кого угодно, а в нашем случае они продавались по очень смешной цене.

Синие глаза Селчу стали щелками.

— Странно, — только и сказал Тикхо.

— Вот именно, — Миракс уперлась локтями в колени. — Лови намек, капитан, ни у одного лота не было закупочной цены. Их продавал не поставщик. Их продавал производитель. Поклясться могу. Ведж мне не говорил, чтобы кто-то из ваших находил в последнее время пропавшее алдераанское сокровище. А тебе?

Селчу подтвердил, что ему — тоже.

— Крутим дальше. Список свежий. И товара у дроида пока нет. А после операции — будет. Сечешь частоту?

— Секу. Ну и что?

— Ничего, если не считать, что среди контрабандистов ходят упорные слухи о новом источнике алдераанского барахла, но цены там такие, что зашибись ранкор. Мое предположение таково — Империя тянет кредитки из экспатриантов с Алдераана, а Альянсу завидно. И Разбойный эскадрон летит сейчас именно туда, где лежит товар. Не нужно больших мозгов, чтобы сообразить, что именно такой склад станет первой мишенью Альянса, особенно если учесть, сколько кочевников с Алдераана захотят получить сувенир из дома.

— Я бы не отказался, — пробормотал Тикхо. — Плохо дело, верно?

— Я сделала заказ на весь список, так что больше никто не узнает. Так что давай-ка заткнем утечку. Здесь и сейчас.

— Есть шанс, что информация уже ушла.

— Точно, — Миракс вскочила, услышав, как хлопнула дверь, но это всего лишь явился по вызову робот-секретарь.

— Доброе утро, капитан Селчу. Доброе утро, госпожа Террик. Чем могу служить?

Миракс схватила дроида за манипулятор.

— Куда отправился Разбойный эскадрон?

— Боюсь, госпожа Террик, эта информация строго засекречена, — забубнил дроид. — Ни вам, ни тем более капитану Селчу не положено ее знать. Если я передам ее вам, то стану причиной, по каковой задание эскадрильи пилотов-истребителей, более известной как Разбойный эскадрон, подвергнется риску. Согласно пункту…

— Твой список уже подвергает ребят риску, балда!

— Прошу прощения, госпожа Террик, но обсуждать вопросы, касающиеся боевого подразделения, находящегося на секретном задании, с гражданскими лицами, не состоящими в родственных связях с…

Тикхо поднял голову:

— Где ты возьмешь товары?

Дроид дернулся.

— Если я раскрою источник, вы вмешаетесь в мои действия, капитан. Ни в коем случае.

Миракс недоверчиво смотрела на дроида, потом перевела взгляд на Селчу.