Миракс открыла глаза, увидев меня, улыбнулась, сладко потянулась и поймала меня за рукав. Атака была взаимной и потому вдвойне стремительной - целовались мы отчаянно, упиваясь тем, что вновь обрели друг друга. Волна тяжелых волос захлестнула ладонь, ее руки, скользнув, замкнулись на спине.
      Наконец я выпрямился и с удовольствием взглянул на жену.
      - Привет!
      - Здравствуй, милый! Приятно наконец увидеть знакомое лицо!- она так радостно сияла, что у меня мурашки по спине побежали.- Ты так целуешься, что, похоже, у нас большие проблемы.
      Люк прыснул со смеху:
      - Слушай, а она мне нравится.
      Я чмокнул ее в задорный нос:
      - Дорогая, ты же помнишь Люка Скайуокера?
      - Еще как помню! И рада снова видеть, хотя надеялась повстречаться в более приличной обстановке,- Миракс села, свесила ноги со своего одра и потянулась.- Даже не хочу знать, где находится эта ситхская планета. Просто хочу услышать, что есть план, как мы отсюда выберемся.
      Под отдаленные выстрелы бластера в камеру вошел Элегос.
      - Оурил держит их на лестнице. Лучше сматываться отсюда, пока к ним не прибыло подкрепление.
      - Каамаси? - удивилась Миракс.
      - Элегос А'Кла, доверенный общины каамаси на Керилте,- я взглянул ей в глаза.- Он отлично заботился обо мне.
      Миракс усмехнулась и шутливо отсалютовала Элегосу:
      - Огромное тебе спасибо. Я восхищаюсь тобой. Следить за моим мужем - это просто подвиг.
      - Да нет, вы очень хорошо его выдрессировали,- пожал плечами Элегос.
      - Но он все равно по всем углам разбрасывает грязную одежду, а?
      Я выразительно кашлянул.
      - Может, продолжим этот увлекательный разговор попозже?
      - Есть шансы, что мы отсюда пробьемся в космопорт? - спросила Миракс.
      Элегос покачал головой:
      - Вряд ли.
      Миракс схватила карабин, который я положил на ее одр:
      - Тогда давайте пробиваться к вершине башни. У них там посадочная площадка - меня привезли туда после того, как забрали со "Ската-пульсара". Угоним какой-нибудь флаер или челнок и помчимся в космопорт.
      - Неплохой план,- согласился Люк.
      - Тогда пошли,- кивнула на дверь Миракс.
      - Ты заметил, что у них с Марой есть что-то общее? - тихо сказал мой учитель.
      Я вздрогнул.
      - Да, и коль скоро это так нам, пожалуй, проще будет, если они подольше не встретятся, договорились?
      - Не спорю.
      В дальнем конце коридора Оурил без устали поливал лестницу из лазера, украшая стены и пол затейливой графикой. Два штурмовика валялись на лестничной площадке, а остальные осторожно высовывались из-за угла, но тут же прятались, когда Оурил вновь открывал огонь. Я расширил зону контроля и "увидел", что в коридоре над нами стоит еще один отряд. И довольно большой.
      Я усмехнулся.
      - У меня тоже есть план. Миракс, дай-ка бластер,- я ткнул пальцем в потолок.- Элегос, подсадишь меня?
      Люк протянул руку вперед:
      - Позволь мне,- он сделал легкий жест, и я вознесся к потолку, словно на платформе.
      Я активировал свой меч и вырезал круг в потолке. Люк забросил меня в дыру, и я обрушил голубые лучи на тесно сгрудившихся в конце коридора штурмовиков. Даже отраженные от доспехов выстрелы все равно достигали цели. Боевой отряд превратился в стадо обалдевших нерфов.
      Следующим из дыры в полу выскочил Элегос и не медля стал расстреливать штурмовиков из своего бластера. Они не успевали прийти в себя - просто валились на пол и корчились, а каамаси всаживал в них все новые парализующие лучи. Это чем-то напоминало тир с неподвижными мишенями - штурмовики никак не могли очухаться от шока, а мы выкашивали их целыми рядами.
      Оурил поднялся по ступеням, а Люк закинул Миракс и влетел сам уже проторенным путем. Она тут же, чмокнув меня в щеку, забрала у меня бластер, и принялась перезаряжать его, поймав брошенный Оурилом новый энергетический блок. Затем показала на лестницу в другом конце коридора:
      - Там наверху еще один коридор. Он ведет в главное здание, и там наверху - посадочная площадка.
      - Нам нужно быть осторожными. Со штурмовиками мы еще можем справиться при помощи Силы, а вот с дженсаарайи сражаться будет немного сложнее,произнес Люк и шагнул вперед.
      - Сложнее - это еще мягко сказано,- Миракс отбросила старый энергетический элемент.- Их лидер, эта женщина, которую они называют саараи-каар, почему-то решила, что пока она удерживает меня, ее народ в безопасности. Когда она кормила меня (кстати, я понимала, что спала очень долго между этими обедами), она разговаривала со мной. Она говорила о прошлом, настоящем и будущем. Она говорила, что Халкионы - ее рок и судьба, но в детали не вдавалась. Мне она казалась довольно странной, хотя не думаю, что она сумасшедшая.
      - Она и сама понимает это не лучше тебя. Или Кейран-Коррана, когда у него весь мир в голове перевернулся, стоило ему потерять тебя,- покачал головой Люк.
      - Я и до сих пор не уверен, что во всем разобрался.
      - Вот видишь. То же самое и с дженсаарайи,- нахмурился Люк.- Они проходят подготовку, как джедаи, но вся система извращена, добавились новые детали. Это не та особая культура обращения с Силой, что у датомирских ведьм, а нечто на мой взгляд вообще не имеющее аналогов,- он пожал плечами.
      - Ты! - донесся раздраженный и кипящий от злости голос из громкоговорителей коммуникатора в углу коридора, но динамики были неспособны донести весь диапазон чувств, прозвучавший в одном-единственном слове. Я посмотрел налево и увидел голограмму Тавиры. Голографический адмирал был еще меньше, чем, жизни.- Это ты был джедаем на Коуркрусе!
      Я поклонился:
      - К вашим услугам. Разрешите представить Люка Скайуокера, мастера-джедая, и Миракс Террик, а также… - перебросив меч в левую руку, я правой указал на Люка и Миракс,- постой, мы же все равно к тебе летим. Скоро встретимся, я вас всех лично познакомлю.
      - Как ты посмел!
      - Так и посмел. С минуты на минуту здесь будет экспедиционный корпус Новой Республики,- я ткнул пальцем в небо.- Дни "Возмутительного" сочтены.
      - Никогда!
      Я расхохотался:
      - Кстати, месяц еще не закончился, но ответ "нет".
      - Арррффххх!!! Погоди, вот доберусь я до тебя…
      - Во сне, дорогуша,- Миракс выстрелила по коммуникатору.- Сколько лет нет Империи, а она все пытается всех запугать этими дурацкими угрозами. "Когда я до тебя доберусь!" Девушка, пора подстраиваться под новые времена…
      - Корран, я просто балдею от твоей Миракс,- признался с улыбкой Люк. - И ты прав: им с Марой не стоит встречаться.
      Мы побежали в главное здание и начали подниматься по ступеням. Лестница вилась по стене круглого атриума здания и имела толстую балюстраду, которую мы использовали как укрытие. Как, впрочем, и те, кто пытался нас остановить. Синие и красные лучи бластеров свистели, шипели, рикошетом отлетали от белых мраморных ступеней и черных полированных плит, покрывавших стены. Лестница была пологой, сплошной и, казалось, бесконечной, но это не смогло нас остановить или хотя бы замедлить подъем. Противники с большим разочарованием обнаружили, что не могут организовать оборону открытых лестничных площадок, потому что таковых попросту не было, к тому же двое из нас были вооружены раритетными мечами, с легкостью отражавшими выстрелы из бластеров. Люк еще умудрялся и перенаправлять их пальбу обратно, заставляя врага метаться под перекрестным огнем Элегоса, Оурила и Миракс, прикрывавших нас с флангов.
      Когда мы почти добрались до вершины, здание начало трястись.
      - Челнок взлетел,- догадался я.
      - Наверное, Тавира улепетывает,- нахмурился Элегос.
      Мы с Оурилом переглянулись:
      - Или так, или кто-то полетел к ней на "Возмутительный", - я расширил зону контроля на челнок, чтобы понять, там ли Тавира или все еще в башне над нами, но не смог этого выяснить.- Что-то блокирует.
      - Меня тоже. Это дженсаарайи,- Люк кивнул.
      - Скорее всего.
      Мы поднажали, и очистили себе путь наверх. Одолев последние несколько ступеней, мы оказались в большом зале. Здесь находился зал приемов бывшего имперского губернатора. Он явно был построен с тем, чтобы производить впечатление на посетителей. В то время как само помещение было квадратным, все его убранство было округлым, начиная от изогнутых базальтовых колонн, поддерживающих потолок, заканчивая элементами декора пола и потолка. В дальней стене, напротив входа, была еще одна винтовая лестница, ведущая на обзорную площадку с огромными транспаристиловыми панелями вместо стен, откуда открывался прекрасный вид на газовый гигант и его ярко сияющее кольцо.
      Посредине на обширной приподнятой площадке возвышался массивный стол из красного мрамора с высеченным в торце креслом из того же материала, покрытым мягкой обивкой. Я легко представил себе, как за этим столом работает губернатор, затем обходит стол и усаживается в кресло, чтобы вынести свою резолюцию по вопросам, которые ему докладывают подчиненные. Он сидел высоко и прочно, единственный и непререкаемый авторитет на Сусевфи. По периметру зала, словно в ожидании приказов хозяина, выстроились разрозненные предметы изысканной меблировки, ящики с кредитками, небольшие коробочки с драгоценностями и просто сваленные в кучи раритеты и антикварные вещицы. Все эти сокровища как нельзя лучше характеризовали жестокую, но процветающую разбойничью власть Тавиры.
      Но не это стоило особого внимания, а те шестеро на возвышении, по сравнению с которыми все остальное было уже неважно. Среди них была женщина в серой накидке. Ее волосы были прядями окрашены в тот же оттенок серого, а лицо скрыто под маской. В отличие от остальных, чьи лица прятались за образами различных животных, она носила маску человека - красивой улыбающейся девушки. Но огонь, которым пылали глаза под маской, резко контрастировал с безмятежностью нарисованной улыбки.
      Световая панель на потолке едва освещала помещение. Полукругом около нее выстроились пять дженсаарайи в серых плащах с капюшонами, под тенью которых я различил детали изображений рептилий, млекопитающих и инсектоидов. Крайним справа стоял тот, кого я видел на мостике "Возмутительного" рядом с Тавирой. Остальные, что были значительно меньше его, излучали легкие волны беспокойства.
      Центральная фигура подняла правую руку и направила на меня лазерный меч. В мою сторону выстрелил длинный золотой клинок, но не смог пересечь те пять метров, разделявшие нас.
      - Наконец, ты пришел, Халкион, чтобы уничтожить нас,- она посмотрела на тех, кто стоял за мной.- Остальные могут идти. Вы выполнили свою задачу - привели его к нам.
      - Вы украли Миракс, чтобы заманить меня сюда? Вы могли просто сказать мне свои координаты, и я добрался бы сюда значительно быстрее,- хмуро заметил я.
      - Важ-жно не сюда, важ-жно - когда,- Оурил положил мне лапу на плечо.
      - Выбор будущего осуществляется в ту минуту, когда рождаются твои желания, - женщина сбросила свой плащ, и моему взору открылись ее доспехи. Как и маска, они воспроизводили образ молодой девушки. Довольно привлекательные линии, но от них веяло смертельной угрозой. Она наклонила голову вперед и приняла боевую стойку, которая показалась мне до боли знакомой: меч в левой руке словно кортик, правая рука направляет его в пол, держа торец рукояти. - Время пришло.
      - Подожди! Я - Люк Скайуокер. Не нужно насилия,- Люк сделал шаг и остановился рядом со мной.
      - Тот самый Скайуокер. Твое вторжение сюда мы не смогли предвидеть,она нервно дернула рукой. - Тобой займутся мои ученики, затем я уничтожу и тебя, чтобы они смогли жить дальше.
      Пять фигур у нее за спиной сдвинулись влево, сбросили свои плащи и приняли боевую стойку, активировав мечи.
      - Саараи-каар дженсаарайи, не делай этого! - Люк махнул рукой в строну ее учеников. - Я не хочу убивать их.
      - Это - твои проблемы, Скайуокер,- она кивнула мне.- Иди, Халкион, убей или будь убитым. Альтернативы на данный момент нет.
      Я активировал меч, и когда она сделала шаг мне навстречу, парировал ее первый удар, отбив его вниз, направо от себя. Я предвидел, что она перебросит меч наверх и ударит сверху, поэтому пригнулся, пропуская удар и рубанул ее сбоку по ногам. Она успела подпрыгнуть в последний момент, но не ожидала, что я останусь внизу и крутанусь на левой ноге. Когда она приземлилась, я ударил ее по лодыжкам, заваливая ее назад.
      Еще яростная атака, но она не грохнулась на пол, а превратила падение в медленный обратный кульбит. Едва ноги коснулись пола, она бросилась на меня, делая обманные выпады вправо и влево. Я отступал, сохраняя дистанцию для маневра отражения. Парируя мощный удар слева, я поймал ее меч своим клинком, перебросил у себя над головой, затем вниз. Шагнул вперед, и какую-то секунду мы стояли плечом к плечу. Я врезал ей плечом по маске, она отшатнулась, и в тот же миг я нанес рубящий удар сверху.
      Слева от меня Люк продвигался среди дженсаарайи с такой легкостью и мастерством, что я понял: в ту ночь, когда на меня напали их собратья на Коуркрусе, вместо помощи Люку достаточно было просто подержать его плащ. Быстрый блок, парирование удара, затем резкий толчок Силой - и двое дженсаарайи тяжело рухнули на пол. Еще одно парирование, затем удар торцом рукояти в лоб - и на спине оказался еще один. Сдвинув Силой маску одному из двоих оставшихся в игре дженсаарайи, Люк временно ослепил его, а тем временем отбил яростные атаки второго. Их мечи описывали круги, а при встрече скрежетали и выбрасывали снопы искр.
      Саараи-каар бросилась на меня с холодной яростью, держа меч так же, как тот анцати, что убил моего деда. Она направила свой меч мне в живот, но я прогнулся назад, уходя от удара, и она рубанула им сбоку, целясь в мою ногу. Золотистый клинок прожег мою одежду и поджарил тонкий слой кожи на правом бедре, однако серьезной раной это назвать было нельзя. Я крутанулся и левой ногой врезал "каарке" в бок. Она улетела в другой конец комнаты и приземлилась на дюрапластовый ящик с монетами.
      Сгребла их в пригоршню и швырнула в меня. Лишь секундой позже я понял, что она делает: она разогнала их Силой. Я вскинул меч и отбил почти все, но две врезались мне в грудь, а одна скользнула по лбу, оставив глубокий разрез прямо над моим правым глазом.
      - С меня хватит,- пробормотал я и раскрылся перед Силой. Тело заполнило ее течение. Стремительный натиск, встречный меч скользнул по лезвию моего клинка, и я въехал ногой в живот. Доспехи спасли, но женщина не удержалась и отступила на шаг. Однако тут же ринулась вперед, замахиваясь на меня. Я отбил ее меч и обратным движением нанес удар, который должен был разрезать ее нарукавник пополам. Вместе с правой рукой.
      Но вместо этого я почувствовал, как меч вздрогнул, мигнул и потух, а руки у меня занемели. Она поднялась, вцепившись рукой в дымящиеся доспехи, но ее меч тоже упал на пол и померк. Зарычав от злости, она кому-то кивнула. Я услышал шуршание ткани и увидел, хотя и слишком поздно, как серый плащ обвился вокруг моих ног, заваливая меня на спину. На секунду я потерял сознание. А когда очнулся, надо мной стояла саараи-каар, высоко подняв золотистый клинок. Этот удар должен был разрубить мою голову пополам.
      Я не успел подумать, решение пришло само, Силой я вошел в ее сознание и внушил, что на моем месте лежит Никкос Тайрис.
      Она замерла в нерешительности:
      - Учитель?
      Луч бластера пронзил грудь саараи-каар, и она исчезла из виду. Я выпутался из плаща и сел. Миракс кинулась ко мне, держа карабин направленным на неподвижное тело женщины, и влепила в нее еще один выстрел, та дернулась.
      - Удачно. Где ж ты раньше была, дорогая?
      Миракс улыбнулась:
      - Спасибо. Хотела выстрелить раньше, но никак не могла сконцентрироваться и прицелиться. Затем вдруг все у меня в глазах прояснилось.
      - Ага, это я сломал ее концентрацию, внушив ей один образ. По стилю боя она напомнила мне убийцу деда. Вот я и внушил ей, что я - тот убийца. Тут она и замешкалась! - я поднялся на одно колено и с чувством поцеловал жену-избавительницу.- Спасибо, что спасла меня.
      - Всегда рада,- она потрепала меня по макушке.- Кстати, пушок на подбородке можешь оставить, но цвет волос смени.
      Люк подошел к поверженной саараи-каар и склонился над ней. Он снял с нее маску, и мы увидели под ней пусть и постаревшую, но все-таки копию того, что было на маске. Люк положил руку женщине на голову и слегка кивнул:
      - С ней все будет в порядке. Что случилось с твоим мечом?
      - Не знаю,- я поднял его и нажал на кнопку. Клинок ожил, сияя ровно и без перебоев. - Я почувствовал сильную отдачу. Может, это ее доспехи закоротили его? Может такое быть от кортозиса?
      Миракс подняла маску:
      - Здесь витые волокна руды кортозиса? Этой дряни в Галактике не так уж и много - хотя от этого никому не хуже, потому что она довольно бесполезная.
      - У нас проблема,- крикнул нам Элегос, который успел сесть за стол губернатора. Он ткнул в какую-то кнопку, и на встроенной в стол панели голографического проектора появилось изображение сектора космоса вокруг газового гиганта.
      - Я ввел сюда данные из нашего корабля. "Возмутительный" покинул пояс астероидов и направился в нашу строну.
      Я покачал головой:
      - Тавира не любит проигрывать, и она обрушит на нас мощный удар, чтобы покарать предателей. Йумфле - крышка.
      Неожиданно на картинке появилось еще несколько кораблей, которые бросились наперерез "Возмутительному", преграждая ему путь к планете.
      - Я идентифицировал эти корабли как "Ответный удар" и "Искатель приключений". Они вошли в систему и теперь выпускают с борта истребители: "когти" и "крестокрылы".
      Люк округлил глаза:
      - "Крестокрылы"?
      Элегос кивнул:
      - С "Искателя приключений". "Возмутительный" выпускает "исТРИбители". Они должны сблизиться с "Искателем" для боя минут через пять.
      Миракс покачала головой:
      - Мы не можем этого допустить.
      Элегос удивленно вскинул голову:
      - Почему? Силы равные. Оба корабля - "звездные разрушители" класса империал-II.
      Я испустил беспомощный стон и вскочил:
      - Да, только у Бустера оружие чисто символическое. Мы можем связаться с "Искателем"? Миракс, поговори с отцом, пусть смывается!
      - Чтобы бросить нас здесь? Чтобы нас сожгла Тавира? Он этого никогда не сделает,- Миракс вздрогнула.- Тавира разнесет в пыль сначала "Искатель", потом всех нас.
      Люк с надеждой посмотрел на меня:
      - Попробуй поговори с Тавирой. Возможно, тебе удастся с ней договориться.
      - Договориться с ней? Это невозможно,- я покачал головой.- Насколько я ее знаю, переубедить ее просто невозможно… - я осекся стукнул себя ладонью по лбу. - Ситх побери, до чего же я глупый.
      - Что?
      Я подмигнул Миракс и побежал вверх по лестнице к обзорной площадке.
      - Не волнуйтесь, я все улажу. Я заставлю ее смыться отсюда.
      - Прогонишь ее? - голос мастера-джедая звучал ровно и спокойно.Хочешь, помогу?
      - Нет.
      - Так помощь тебе не нужна?
      - Не-а,- улыбнулся я.- Помните: "Размер не имеет значения"? А телекинез - не единственный способ заставить "Возмутительный" повернуть обратно.
      Я сконцентрировал всю Силу, которая была внутри меня, и спроецировал сферу своей ответственности на белый кинжал, вылетевший из кольца, окружающего газовый гигант. Я нашел его довольно легко - он был переполнен жизнью и страхом, злостью и самоуверенностью. Я прошелся по всему кораблю, пока не нашел источник гнева и заносчивости, затем проник в сознание Тавиры, туда, где были страхи и уверенность.
      Я слышал, как офицеры-канониры выкрикивают приказы по наводке орудий и готовятся начать стрельбу. Затем я населил сознание Тавиры неуверенностью. Это все так странно, что Новая Республика выслала на мою поимку такие малые силы. Разве Йенос Иданиан не упомянул, что "экспедиционный корпус уже на подлете"? Он говорил это так уверенно, хотя никогда не был уверен в себе. Он жил среди нас и узнал все наши секреты. Он знает нашу тактику и сообщил ее Новой Республике.
      Я дал ей возможность прислушаться к подчиненным, затем стал подстегивать ее неуверенность относительно того, насколько легкой будет эта победа. Мы использовали дженсаарайи, чтобы спрятать корабль, но Новая Республика сделала ставку на своих джедаев. Они послали двух джедаев на Сусевфи, чтобы освободить пленницу, но что насчет остальных джедаев? Где они? Что они делают? Осмелилась ли Новая Республика начать операцию против меня без них?
      В следующий момент она уже поняла, что Новая Республика видит в ней такую угрозу, что ни перед чем не остановится, чтобы уничтожить ее. Значит, против нее бросили джедаев. Более того, они наверняка постараются заманить ее в ловушку, применив те же методы, с помощью которых она скрывалась от Новой Республики. Я заставил ее осознать это таким образом, словно эта мысль сама выкристаллизовалась у нее в мозгу. Она уже видела перед глазами паутину обмана, которой джедаи опутали ее и всю команду. Она сконцентрировала внимание и сдернула пелену. На самом деле усилие было пустым, но я поощрил ее старание. Немного помог ей.
      Голографическое изображение "Искателя приключений" растаяло, сменилось гораздо большим кораблем. Это был "звездный супер-разрушитель", который раздавит ее "двушку" так же легко, как она расстреляла "Погромщика". Я накормил ее всеми образами, которые вынес с "Лусанкии" Исард, приправив их доброй порцией страха.