- Капитан смог зафиксировать прицел на тех двух перехватчиках, то есть наводящий комплекс на челноке есть. Почему же он не стрелял?
      Антиллес замешкался лишь на долю секунды, но и этого вполне хватило, чтобы ожили прежние инстинкты.
      - На "Запретном" нет торпедной установки, - сказал командир.
      - А лазеры? Почему он не стрелял? На челноках эль-класса есть лазерные пушки.
      - На "Запретном" их нет, - зло отрезал Антиллес.
      Корран отшатнулся, словно с размаху врезался в стену.
      - Командир, - сказал он, - я видел на Фолоре… я видел, как офицеры службы безопасности сопровождали капитана. И орудия на его "охотнике" никогда не заряжены на полную мощность, а теперь вы говорите, что с его челнока сняты лазеры, несмотря на то, что мы летели через вражеские территории? Я хочу знать, что здесь творится, командир.
      Вот теперь ответа пришлось ждать действительно долго. Антиллес с трудом втянул воздух сквозь стиснутые зубы.
      - Вы с кем-нибудь говорили о тех офицерах? - устало спросил он.
      - Нет, я…
      - Лейтенант, я хочу, чтобы вы поняли две вещи. Во-первых, я полностью доверяю капитану Селчу. Я не делаю никаких исключений, я не сомневаюсь ни в нем, ни в его талантах, ни в его верности Альянсу. Вам ясно?
      - Да, сэр.
      - Во-вторых, то, чему вы были свидетелем, дело личное и касается лишь капитана Селчу. Из-за этого дела капитан согласился подвергнуться некоторым ограничениям. Вы захотите обсудить этот вопрос, но и он, и я, мы оба считаем, что подобная дискуссия только повредит всей эскадрилье.
      А отсутствие ее повредит мне…
      - Это значит, что я не должен задавать вопросы?
      - Корран, вы были офицером полиции, вам легко подозревать и очень сложно поверить, - Ведж сунул руки в карманы; вид у командира был понурый, но очень упрямый. - Спросите себя: если вы доверились кому-то в бою, почему вы не можете довериться этому человеку во всем остальном? Ему не обязательно было спасать вас, но он спас, отлично понимая, что погибнет, если те перехватчики нападут на него.
      - Я понял вас, сэр. То есть спросить я могу, если только вы не прикажете мне поступить иначе, но я не должен ни с кем обсуждать этот вопрос. А если капитан откажется отвечать, полагаю, мне придется с этим смириться. Он спас мне жизнь. Я должен ему.
      - Хорошо. - Ведж был склонен закончить разговор.
      - И еще одно, сэр.
      - Я вас слушаю, лейтенант.
      Корран оглянулся на "Ската", корабль тонул в пелене тумана. Из-за притороченного к броне "крестокрыла" выглядел он нелепо.
      - Вы там сказали, что КорБез так и не поймал тех пиратов… Мой отец работал над этим делом. Он очень старался. Он не сдался, поверьте, у него просто не было ваших связей по другую сторону закона, - Корран сглотнул. - Если бы отец знал, что Бустер Террик помог вам найти тех, из-за кого взорвалась станция, он дал бы ему небольшую поблажку, и Бустер не жевал бы пыль в шахтах спайса.
      Трудно в сгущающихся сумерках да еще в тумане разобрать выражение лица собеседника, поэтому когда Антиллес протянул руку, Корран понятия не имел, ударят его или наоборот. Но командир просто похлопал его по плечу.
      - Бустер далеко не джедай, - в голосе Веджа звучало веселье, - но и не ситхово отродье. В более беспристрастном состоянии даже Миракс признает, что пять лет в темноте благотворно подействовали на ее отца.
      - Сомневаюсь, что в моем присутствии она сможет сохранять рассудительность и спокойствие, сэр.
      - Правда? А мне кажется, вы двое неплохо поладите.
      - Наши отцы не скрывали своей ненависти друг к другу, сэр. Не самое лучшее основание для дружбы, - Корран переступил с ноги на ногу. - Кроме того, она - ваша подруга…
      - Скорее, сестра. Бустер, отправляясь в рейд, оставлял ее у нас, а Сиал не хотела с ней возиться, приходилось мне… - он вдруг замолчал, отвернувшись.
      Сестра непосредственного командира! Неплохой стимул познакомиться с ней поближе… Корран ухмыльнулся.
      - Я буду очень корректен и вежлив, сэр.
      - Да, уж будьте так добры. Друзья никогда не мешают.
      - Сэр! Сэр! - вклинился новый голос.
      Оба пилота обернулись, невольно вздрогнув, когда из густого тумана материализовался М3. Потом переглянулись, и Корран с ужасом понял, что подумали они с командиром об одном и том же. Командир Разбойного эскадрона мстительно ухмыльнулся.
      - М3, очень кстати. Обсуди, пожалуйста, с лейтенантом Хорном состояние его машины. А потом отыщи меня…
      Если сможешь, добавил он одними губами, разворачиваясь и исчезая в тумане.
      - Как пожелаете, сэр, - дроид поднес металлическую ладонь к виску, затем поменял позицию, чтобы смотреть Хорну в лицо. - О вашем истребителе, лейтенант, сэр, повреждения не слишком серьезные.
      - А Свистун?
      - Кто? Ах да, ваш астродроид, - М3 сокрушенно покачал головой. - Ваш Свистун отключился до того, как по вам ударила ионная пушка. Должен сказать вам, сэр, что я думал…
      - Да, М3, я очень ценю твое мнение, но что будет со Свистуном? С ним все будет в порядке?
      - Думаю, да, сэр, хотя…
      - Хотя? - в следующий миг Корран уже глубоко сожалел, что переспросил, но было поздно.
      М3 вдохновенно поднял голову. Корран Хорн стал измышлять различные способы умерщвления вышестоящего офицера.
      - Видите ли, лейтенант, силовая пара была отрицательно поляризована, что мешало автозапуску. Многие посчитали бы это второстепенной проблемой, но вы понимаете, что в случае с астродроидом этой модели это не так. Пару придется подвергнуть термообработке, но могу вас порадовать, на базе есть для этого возможность, поскольку колонисты использовали агротехнических дроидов, а на этой планете в сезон дождей случаются воистину ужасающие грозы.
      - Изумительно, М3, - Хорн неискренне улыбнулся, надеясь, что робот не искушен в человеческих эмоциях. - Попроси у коммандера Антиллеса разрешение прочитать эскадрилье лекцию о климате этой планеты. С обязательным его присутствием. Причины и механизм возникновения грозовых ячеек на планетах, подобных этой, - любимая тема командира.
      Не слишком оригинально, но для небольшой мести сойдет. Подставить меня, чтобы улизнуть от интенданта? Командир, это подлость, и я горю жаждой мести.
      - Думаю, ты даже должен потребовать от него…
      Фантазия Хорна дала течь.
      - Потребовать? - жадно спросил М3, но в следующий миг уже пошел на попятный. - О нет! Вы не знаете командира, лейтенант. Это страшный человек. Я даже подозреваю, что в глубине души он, - М3 заговорщицки понизил громкость вокодера, - считает дроидов неполноценными существами.
      - А ты будь понастойчивее. Пятнадцать-двадцать минут тщательно подобранных доводов склонят его к сотрудничеству. Постарайся использовать более подробные и убедительные аргументы.
      - Нет, нет и нет, мастер Хорн! Когда я в прошлый раз постарался доказать ему, что он…
      - Так, а что у нас с "крестокрылом"? Мне оторвало левый верхний горизонтальный стабилизатор.
      - Верно, сэр, - М3 вручил Коррану портативную деку. - Я загрузил в ее память бланки заявок для запасных частей для "инкомов Т-65". Заполните их, приложите рапорт о происшествии, я передам их капитану Селчу для проверки, а потом коммандер Антиллес их подпишет, если я сумею его отыскать. Потом мы передадим заявки генералу Сальму. И тогда в течение месяца, максимум двух, получим необходимую деталь.
      - Два месяца? - от столь бюрократических сроков у Хорна отвисла челюсть.
      А не поспешил ли я с отмщением? Командир ведь со спокойной совестью забудет подписать мой запрос…
      - Все зависит от того, есть ли на складе нужные детали и не подвинет ли вас в списке кто-нибудь с приоритетом повыше.
      - Приоритетом повыше? - тупо повторил Корран, чувствуя себя круглым идиотом. Похоже, процесс оглупления завершился. Хорну это не нравилось.
      - Так точно, лейтенант. Вступив в Альянс, вы формально не передали свой истребитель на баланс флота. Чтобы предотвратить превращение мощностей Альянса в ремонтный цех, инструкция за номером 119432, подраздел 5, параграф 3, гласит: "Корабль, не являющийся собственностью Альянса за восстановление Республики, но союзный или действующий под командованием командира Альянса за в. Р. любого уровня, будет обеспечен запасными частями и ремонтными работами по усмотрению командующего офицера и/или старшего офицера, ответственного за ремонт и запасные части указанного средства передвижения. Ремонт указанного средства передвижения будет произведен в порядке установленной очереди, в соответствии с боевым приоритетом средства согласно утвержденной вышестоящим командованием заявке на ремонт средства с приложением рапорта пилота в двух экземплярах. Исключения составляют случаи, предусмотренные разделом 21 параграф 18 инструкции. Если указанное средство передвижения повреждено при любых действиях, не подпадающих под уложение о боевых действиях армии Альянса за в. Р. и/или санкционированных заранее (см. раздел 12, параграф 7, список исключений), то все повреждения считаются полученными в связи с ведением боевых действий за интересы Альянса за в. Р. и будут исправлены после того, как будет завершен ремонт средств передвижения, поврежденных в санкционированных боевых действиях Альянса за в. Р. Исключения составляют…"
      Дроид еще не дошел до середины первой трети списка, а у Коррана уже потемнело в глазах и зазвенело в голове.
      - Замолчи! Прекрати! - взмолился Хорн, ожесточенно массируя виски. - Это что, единственный способ получить новый стабилизатор?
      - Сэр, я сведущ в уложениях и инструкциях более шести миллионов различных военных и паравоенных организаций, и ни в одном из них нет…
      Корран от души заехал дроиду кулаком по корпусу, ободрал костяшки, зашипел от боли, замахал ушибленной конечностью, зато М3 умолк на полуслове.
      - М3, - проникновенно проговорил Корран, приплясывая на месте, - где-то в Галактике должно существовать гораздо больше левых верхних горизонтальных стабилизаторов, чем установлено на всех кораблях Альянса вместе взятых, а также хранится на складах. Они есть на "охотниках" и флаерах того же "Инкома". Не сомневаюсь, что даже здесь где-нибудь лежит разбитый Т-47.
      - Все возможно, сэр, - дроид покрутил головой, словно надеялся обнаружить в тумане целую гору битых флаеров. - Я подготовлю запрос на широкомасштабный поиск в нашем районе. После рассмотрения запроса и подтверждения его правомочности и необходимости вышестоящими офицерами или вашим непосредственным боевым командиром и офицером, находящимся в должности помощника командира эскадрильи, а также в случае обнаружения указанной вами детали в пределах досягаемости поисковых групп, находящихся в данный момент в распоряжении командования базы Альянса за в. Р., эта деталь может доставлена…
      Первой пострадала дека, ее корпус раскололся, внутренности вывалились в туман. Потом Корран, жалея, что у дроида отсутствуют уши, обеими руками схватил металлическую башку М3 и притянул к себе.
      - Ты не понял, брат! Все эти формы и запросы потребуют времени. Без стабилизатора я не могу летать. А если я не смогу летать, я буду сидеть на земле в этом треклятом тумане и буду очень-очень несчастлив. Очень-очень несчастлив. А как при этом будешь несчастлив ты… Детали необходимо…
      - Если придерживаться параграфа инструкции, - гнул свою линию стойкий металлический болван.
      - Да пошли эти инструкции к ситхам! - взревел Хорн.
      Дроид с достоинством выпрямился. Разумеется, пальцы соскользнули с влажного корпуса, и Корран чуть было не погрузился в мокрую вату тумана по самые уши.
      - Сэр, я глубоко разочарован. Я считал, что из всех пилотов Разбойного эскадрона, - в электронном голосе ясно слышались глубочайшая обида и разочарование, - именно вы, сэр, понимаете и цените строгое соблюдение правил.
      Дроид сложил манипуляторы на груди и оскорбленно вздернул подбородок. Точнее, ту часть, где у него был бы подбородок, будь М3 человеком. Корран горько вздохнул. Все правы, и Луйяйне, и командир, и Селчу… Смотрите все, вот он, Корран Хорн, Кореллия, первосортный пример, как не надо ладить с окружающим миром. В клинику! К психиатру! В лучшем случае - к психоаналитику.
      - Инструкции - пенная и полезная вещь, - сказал он, сознательно выливая щедрую дозу бальзама на душевные раны М3, - но существуют обстоятельства, когда соблюдения пунктов и параграфов этих инструкций наносят непоправимый вред делу Альянса за в. Р… А можно просто стянуть у кого-нибудь этот долбанный стабилизатор, а?
      М3 замер черным памятником всем роботам-секретарям, разочаровавшимся в этой жизни, только фоторецепторы помаргивали. Дроид долго перемигивался сам с собой, дольше, чем обычно. Когда фоторецепторы стали мигать вразнобой, Корран забеспокоился.
      - М3? - осторожно окликнул он. Фоторецепторы погасли вовсе.
      - МЗ?
      Дроид горестно воздел манипуляторы к небесам, запрокинул голову и снова застыл. Хорн запаниковал.
      - МЗ?!!
      Фоторецепторы ожили вновь, и Корран мог поклясться чем угодно, что теперь они горели гораздо ярче. Новое слово в роботехнике.
      - Приложение запущено, - сообщил дроид, нагнулся и осторожно подобрал деку, глянул на нее и расстроенно покачал головой. - Я послал запрос по всем каналам, но думаю, что смогу найти для вас требуемую деталь гораздо раньше, чем придет ответ от интенданта флота. Вы - пилот, моя задача - обеспечить вашу боеспособность как единицы эскадрильи. Считайте, что все сделано.
      И голос у него звучал как-то странно. По-другому.
      - М3, с тобой все в порядке? Тебе тут не сыро?
      - Я в прекрасном состоянии, сэр. Влажность не является помехой, - один из фоторецепторов, правый, погас на миг и вновь зажегся. - Может быть, новый вирус, но беспокоиться не о чем. Я немедленно отправляюсь на проверку.
      Он, что, подмигнул мне?!
      - Ты уверен? - паника Хорна усилилась.
      - Так точно, сэр, - дроид отдал честь, отчего Корран впал почти что в ступор. - Если у вас больше ко мне ничего нет, сэр, то я займусь вашей проблемой. Деталь будет доставлена вам в комнату. Я лично позабочусь об этом.
      Корран живо представил левый верхний горизонтальный стабилизатор "инкома Т-65" - в просторечии "крестокрыла" - у себя на койке.
      - Спасибо, - он ошалело откозырял в ответ и неуверенно добавил: - Вольно.
      Дроид идеально выполнил поворот налево-кругом и удалился. Корран содрогнулся, глядя в черную, маслянисто блестевшую спину.
      - Оурил не думает, т-что так холодно
      Корран подпрыгнул от неожиданности. Параграфо-робото-стабилизаторная тема выбила его из реальности не хуже протонной торпеды. Он еще раз обернулся. Рядом стоял серо-зеленый, почти сливающийся по цвету с туманом, ганд.
      - Я не замерз, я просто устал. Слишком много сюрпризов за один день.
      - Кригг хотел извиниться, Кригг бросил тебя, - ганд-сыскарь покаянно сцепил лапы перед собой. - Кригг был слишком занят, снимал перехватт-чиков с хвоста самого Кригга и не заметил, когда тебя нет рядом.
      - Ты выполнял приказ. Я тоже.
      - Кригг выраж-жает тебе пет-чаль Кригга.
      Корран обнял напарника за бронированные плечи.
      - Вот что я тебе скажу. Отведи меня в нашу комнату и позволь проспать восемь часов кряду, и мы квиты. Это утолит чувство вины?
      - Оурил находит предлож-жение приемлемым.
      - Ну и хорошо, - Корран отважно простер руку в туман, как потом оказалось, в противоположном направлении. - Веди меня, Оурил, обещаю, на этот раз я не потеряюсь.

Глава 15

Глава 16