Шелли сняла руку с его плеча.

— Однако и выбросить тебя из армии вот так сразу, после всего, что о тебе написано, они не смогут. Может, вернут к прежнему месту службы, там ты вновь увидишься с женой…

— Экс-женой, — поправил ее Док. Он полез в карман и выудил оттуда маленькую дискету с наклеенным на нее ярлыком официального органа и показал Шелли. — Вот, пришло через Ком-Стар. Теперь мне нечего там делать. Все в прошлом.

— Значит, тебе необходимо поменять образ жизни.

— Я тоже об этом думал. Но из армии я не хочу уходить. Не хочу расставаться со своей ротой, с теми людьми, с которыми познакомился на Ковентри, — он взял ее руку в свою, — понимаешь?

Она легонько сжала его пальцы.

— Лучше, чем ты можешь подумать. Как бы ты отнесся, если бы я забрала твоих Титанов в свой батальон? Мы как раз переформировываемся, момент очень удобный. Я уже говорила с генералом Вульфом и готова хоть сейчас предложить им контракты.

— Большинство ребят связано обязательствами с ВСЛС.

— Эту проблему можно решить. — Ее глаза сверкнули. — Биран не станет возражать — Титаны у нее как бельмо на глазу. Подумай об этом. Они получат новые машины, с ними займутся лучшие инструкторы. Контракт с тобой будет подписан отдельно и на очень кругленькую сумму. Ты будешь получать больше, чем полковник в ВСЛС. Гарантированная пенсия и выплаты на содержание семьи у нас самые высокие во всей Внутренней Сфере.

Док полузакрыл глаза и мечтательно улыбнулся.

— Как ты будешь чувствовать себя, если я скажу «да»?

— Удивительный вопрос! Я бы не стала заводить этот разговор, если бы не хотела, чтобы ты служил рядом.

— Нет, — спросил Док, — что ты чувствуешь лично? Не как полковник Брубейкер…— Он взял ее руки в свои. — Все это время мне казалось, что между нами будто искра проскочила. Знаешь, это здорово помогает, когда есть о ком вспоминать. Я обратил на тебя внимание в первый день, когда меня привели в штаб в Лейтнертоне, а ты стояла с группой офицеров. Одним словом, как насчет того, чтобы мы не расставались?

Она прижала его пальцы к своим губам.

— Действительно, мой дом на Аутриче слишком велик для меня одной. Такой ответ тебя устраивает?

— Рубану прямо по-солдатски. Да!

— Только у меня нет желания переезжать куда-нибудь в другое место.

— И с этим можно смириться.

— Отлично, — засмеялась Шелли. — Значит, ты становишься лихим Волчьим Драгуном.

— Это лучшее предложение, которое мне довелось услышать за сегодняшний день. — Док тоже рассмеялся.

— Однако, капитан Тревена, день еще не кончился. Док и Шелли одновременно повернулись к выходу на крышу. Там стоял Виктор Дэвион.

— Как мне известно, полковник Брубейкер, — сказал принц, — Драгуны обычно набирают пополнение из своих?

— Так точно, выше высочество, исключая случаи, когда кандидат свободен и проявил выдающиеся способности. Виктор кивком указал на Тревену.

— Боюсь, ничего у вас не получится. Капитан теперь находится в моем распоряжении. Он связан обязательствами.

Шелли Брубейкер вскинула брови.

— Но у него контракт с ВСЛС!

— Был контракт с ВСЛС, так звучит точнее. Вам уже известно, что с вечера вчерашнего дня Титаны были переданы в мое непосредственное подчинение? Маршал Биран не выразила большого желания взять их под свое крылышко, так что я совершил бартерную сделку. — Виктор был явно доволен. — Теперь вы. Док, служите у меня. Вы рады?

— Если по правде, сэр, не очень.

— Тогда послушайте, что я вам скажу. И прошу не перебивать! Тем более не торопиться с решением. У вас будет время все обдумать. Если не пожелаете принять мое предложение, значит, я проиграл, а Драгуны выиграли.

Тревена глянул на Шелли, та кивнула.

— Хорошо, — сказал капитан, — я слушаю.

— Док, не знаю, в каком учебном заведении вы учились, но вывод из полученных знаний сделали верный. Вам, наверное, не раз говорили, чем хороший командир отличается от плохого? Тем, что он заботится о своих подчиненных. Вам, конечно, внушили, что победа, добытая бескровно, куда весомее, чем победа, ради которой пришлось сгубить много людей. Я понимаю, это все прописные истины, но парадокс в том, что все об этом знают, но соответственно поступают только единицы. Чем выше забирается человек по служебной лестнице, тем прочнее он забывает об этом. Признаюсь, я сам с трудом освоил науку действовать так, как должно. Поэтому, когда на моем пути встречается человек, на деле доказавший, что способен совмещать слово и дело, я очень не хотел бы потерять его.

Виктор заложил руки за спину и прошелся по крыше, потом приблизился к парапету и стал наблюдать, как комендантская рота и приданные ей санитары выгружали пленных из грузовиков. Многие из них были ранены…

— То, о чем я говорил в Уайтинге, — правда. Нам не избежать скорой войны с кланами. Это будет страшное побоище. Боюсь, запылает вся галактика, вот почему так важно обеспечить единство и работать всем в одной упряжке. Работать засучив рукава… Не открою вам тайны, если скажу, что потери в этой войне будут ужасающи. Я не хочу, чтобы потери были неоправданные, чтобы люди гибли по глупости какого-нибудь чинодрала. Я стремлюсь добиться победы, а не поразить будущие поколения обилием крови. Чтобы добиться этого, мне нужны единомышленники, Док. Я хочу назначить вас начальником оперативного отдела объединенного штаба коалиции в звании генерал-лейтенанта. Вы и ваш отдел должны в ближайшее время собрать все материалы, относящиеся к кланам и войне с ними, детально изучить каждую операцию и сделать конкретные выводы именно под этим углом зрения. Вскрыть причины, толкнувшие того или иного командира использовать людей в качестве пушечного мяса. Естественно, очень важно обобщить и противоположные примеры. Причем мне не нужны теории и общие рассуждения — мне нужна точная картина образа мысли всякого ныне здравствующего командира. С фактами, с выкладками… Нам необходимо перетряхнуть всю объединенную армию. Я неточно выразился — мы должны переучить весь командный состав, организовать курсы, провести полевые занятия… Сами понимаете, какая ответственность ляжет на плечи человека, который начнет разгребать это дерьмо.

— Понятно, — не выдержала Шелли Брубейкер, — вы хотите сделать Дока, так сказать, совестью коалиции.

— Да, я этого хочу, но моего хотения мало. Человек сам должен добиться подобного положения. Из числа тех, кто окружает меня — а это многие и многие тысячи, — я не вижу никого, кто мог бы попытаться справиться с этой задачей. Кроме вас, Док. Я не говорю, что вас непременно ждет успех или привычный образ жизни, который обещают вам на Аутриче. На этом посту недолго и голову сложить. Беда в том, что это далеко не все, что я хочу от вас. Мне также нужны ваши мозги. Док. У нас нет выбора, как только любой ценой сохранить коалицию и укрепить ее. Свести в единый организм… Иначе не стоит заваривать всю эту кашу. — Он остановился перед Тревеной, заглянул ему в глаза. — Ваша работа, Док, должна спасти жизни сотням тысяч людей. Мы не можем разгромить кланы любой ценой. Мне кажется, вы тот человек, который способен наполнить этот тезис конкретным содержанием. Вот почему я предлагаю вам эту работу.

Принц сделал паузу, потом закончил:

— И последнее. До сегодняшнего дня я не знал, — он покрутил пальцами в воздухе, подбирая нужные слова, — о, так сказать, взаимном влечении между вами и полковником Брубейкер. Я никогда не решусь перекрыть вам дорогу к счастью. Если вы займетесь предлагаемой работой, у вас не останется времени для личной жизни, поэтому так важно сберечь то, что есть. Подождите, подождите, не перебивайте!.. Прежде чем отказать, подумайте вот о чем — вряд ли полковнику Брубейкер придется долго нежиться на Аутриче. Кстати, вам тоже, Док. Движение за реформы в объединенной армии должны возглавить именно Волчьи Драгуны. Поймите меня правильно, шансы на успешное выполнение этого задания повысятся, если вы. Док, станете Драгуном и эта инициатива будет исходить от вашего, Шелли, командования. Но никак не от меня. Как все будет фактически, я уже объяснил. С вашим руководством, полковник Брубейкер, все согласовано. На первых порах вы приступите к организации такого отдела при штабе Вульфа. Это будет как бы инициатива снизу. Когда военно-исторический отдел будет создан, мы проведем расширенное совещание, и только потом последует реорганизация и назначение Дока. Сами понимаете, в таких делах тоже нужна известная ловкость.

Док сжал в своей руке пальцы Шелли и кивнул. Красивая, спокойная жизнь ожидала его на Аутриче. Там он бы не расставался со своими ребятами… Однако надолго ли?.. В словах принца была маленькая, но очень убедительная деталь, не согласиться с которой Тревена не мог. Война неизбежна и начнется очень скоро. Так что райские кущи на Аутриче — это обман. Насчет ребят из его разведроты вот какая мысль пришла ему в голову. Оставаясь с ними на Аутриче, он не сможет спасти их от приказа какого-нибудь головотяпа или равнодушного человека, сидящего в штабе. Одна маленькая ошибка — и от Титанов мокрого места не останется. Этим обернется его слюнтяйство.

Предложение Виктора означало, что Док в значительно большей степени сможет влиять на процесс принятия решений. О чем тут говорить!

Он посмотрел на Виктора.

— Что будет с Титанами?

— Ваш отдел будет самостоятельной организацией. Мне кажется, вы будете нуждаться в штате. Выберите людей, которых вы желаете взять с собой, остальные получат право на свободный выбор места службы. — Виктор улыбнулся. — Бывают моменты, когда очень приятно ощущать себя принцем-архонтом.

Док не мог сдержать улыбку.

— Откровеннее не скажешь. Я принимаю ваше предложение.

Шелли наградила его быстрым поцелуем.

— Пусть мне больно говорить об этом, но ты сделал правильный выбор. Так держать. Док.

— Благодарю.

Виктор протянул ему руку.

— Поздравляю, генерал-лейтенант Тревена.

— Благодарю, сэр, — он потряс пальцы принца, потом глянул вниз, на разгружавшиеся грузовики, и неожиданно встрепенулся. — Простите, Виктор, но мне надо срочно закончить одно дельце.

Принц опешил.

— Док, я не совсем понимаю…

«Без объяснений не обойтись», — решил Тревена и ткнул пальцем вниз, в ту сторону, где толпились здоровые пленные.

— Видите Роджерса, командира рейнджеров Вако? В последний раз, когда мы с ним виделись, он вел себя крайне вызывающе по отношению ко мне и моим Титанам. Я пообещал ему, что как только мы с ним встретимся, я хорошенько проучу его. Вот живучий, даже Соколы не смогли прибить его…

Шелли отрицательно покачала головой.

— Он слишком глуп и спесив, чтобы извлечь какой-то смысл из этого несчастья.

Виктор упер руки в бока и рассерженно покачал головой.

— Ничего не скажешь — хорош новоиспеченный генерал-лейтенант! Для начала устраивает драку с полковником…

— Но вы же не желаете, чтобы у вас в штабе работал офицер, который не держит слова.

— Конечно нет. Но теперь вы не «веслесник», а один из высших чинов в армии Федеративного Содружества. — Виктор сдвинул брови и веско сказал: — Вы не имеете права бить человека за то, что он глуп…

— Но, сэр…

— Тем более не получив разрешение на это от старшего начальника.

— Сэр, но все же…

— Идите!

Док удивленно заморгал.

— Сэр?..

Виктор хлопнул себя руками по бедрам.

— Надо же, всего шесть месяцев прослужил в ВСЛС, а уже забыл, как надо выполнять приказ. — Принц кивнул в сторону пленных. — Ступайте и выполните обещание. Понятно, генерал-лейтенант?

— Так точно, сэр.

Док бросился к выходу.

Примечания