Она резко отдернула ногу.
      – Не смей прикасаться ко мне, жалкий червяк, – прошипела она и сжала кулачки. – Даже под страхом смерти я не буду с тобой. Да, элементалы убийцы, но они этого и не скрывают. Все знают, что воины клана – враги, но они и не притворяются друзьями. В определенном смысле они благороднее тебя, поскольку ищут честной схватки.
      Лицо Халсы стало серым, как пол камеры.
      – Не забывайте, что это они убили вашего любовника, – рявкнул Халса.
      – Но натравил их на нас ты! – вызывающе крикнула Дейра. – Предатель! Ты прятал свою гнилую сущность под рваным плащом нейтралитета. И вспомни, разве не ты упрятал нас в подвал в представительстве Ком-Стара? На ком лежит большая вина: на собаке или на ее хозяине?!
      Халса заерзал.
      Дейра вскочила и начала наступать на него. Деми-регент попятился, задел за поднос с едой и едва не упал.
      – Ты сумасшедшая! – крикнул он, трясущимися руками открывая дверь. – Подумай, женщина, что я тебе предлагаю. Или ты хочешь гнить в лагере? Пожалуйста, я тебе это устрою. – От волнения Халса никак не мог попасть ключом в замочную скважину. Наконец ему это удалось, он рывком открыл дверь и вылетел из камеры. – Ты сама выбрала свою судьбу! – крикнул он, со скрипом поворачивая замок.
      Дейра бросилась к решетке и вцепилась в ненавистную рожу. Халса взвизгнул и отпрянул. На лице его Дейра увидела четыре царапины от своих ногтей.
      – Ну что же, мерзавка, – дрожащим голосом проговорил Халса. – Ты допрыгалась. У тебя не хватило мозгов понять, что я мог бы устроить тебе рай, для этого у меня есть все средства. Но ты выбрала другое. Хорошо, ты получишь ад, остаток своей жизни ты проведешь в страшных мучениях.
      – Беги, беги! – крикнула Дейра. – И запомни, пока я жива, ты не будешь спать спокойно. Я буду твоим ночным кошмаром. Я отравлю все твое существование, нигде ты не будешь чувствовать себя в безопасности. И каждая моя рана, каждая моя боль отзовется в тебе, в твоем сознании. Ты будешь страдать точно так же, как и я. – Дейра неистово захохотала. Халса побледнел, глаза его округлились от страха. Он неуклюже повернулся и, приподняв полы своей мантии, побежал, шаркая ногами по шероховатому полу коридора. – Придет день, и ты почувствуешь, что я победила тебя! – закричала ему вслед Дейра. Она немного помолчала, раздумывая, стоит ли дальше пугать нервного регента, и, решив, что стоит, снова разразилась неистовым смехом.
      Таман Мальтус медленно поднялся и подошел к решетке.
      – Ты очень подходишь к своему другу, – произнес он.
      – Не льсти себе, – прошипела Дейра. – Очутись я в плену у вас, я вела бы себя точно так же. Даже хуже. У тебя на руках кровь моего друга. Ты убил его. Мясник! Убийца!
      – Вы ошибаетесь, доктор Лир, я не убийца. Мы, элементалы, самые лучшие воины во Вселенной и должны доказывать свое превосходство в схватке с лучшими. – Мальтус сжал прутья решетки, затем медленно разжал пальцы. – Ваш друг сбил меня с ног, но не смог победить. Он знал, что он обречен, и хорошо представлял, какую цену ему придется заплатить за свой смелый поступок. То, что вы называете убийством, для меня всего лишь очередная победа над прекрасным противником. Я не считаю вашего друга своей жертвой, нет. Он – мужественный человек и погиб, как воин.
      Тело Дейры начало дрожать. В отчаянии она схватилась за прутья решетки.
      – Он стал жертвой твоей кровожадности, страшной войны, развязанной вами.
      Злость проходила, уступая место страшной усталости. Дейра чувствовала, что каждый мускул ее тела слабеет.
      – Не закрывайте глаза на очевидные вещи, доктор. Ваш друг принял условия игры и ринулся в бой. Я не могу не уважать его, поскольку он – больший воин, чем многие в клане. Если бы Ком-Стар не украл у меня победу, я, Таман Мальтус, выполнил бы все обещания, которые давал вам.
      «Какой бессмысленной была смерть Кая», – подумала Дейра. Несмотря на справедливость слов командира элементалов, она никак не могла примириться с потерей возлюбленного. Мысль о том, что Кай погиб напрасно, жгла ее. Она даже заслонила собой горечь от потери отца. Гибель Кая только еще больше убедила Дейру в том, что война и потери – это ужас, от которого человечество должно поскорее избавиться. Она знала, что и Кай думал точно так же, но война убила его. Он, как мотылек, полетевший на свет, сгорел в его безжалостном пламени.
      Дейра хотела возразить Мальтусу и уже открыла было рот, но в эту секунду дверь в коридоре снова угрожающе заскрипела. Дейра увидела красную тушу Халсы, и в ней опять начала закипать злость. Однако решила молчать. Вдруг что-то во всем его обличье показалось Дейре подозрительным. Халса сделал несколько шагов вперед, и Дейра увидела еще одного человека. Лица его за тушей Халсы Дейра не видела, зато заметила автомат, ствол которого упирался в мясистое, подрагивающее тело деми-регента.
      Халса, подталкиваемый незнакомцем, потащился к камере Дейры. Подойдя к решетке, Дейра услышала голос второго, не видимого за тушей Халсы человека.
      – Я понимаю, что сейчас не время и не место разбираться в обидах, – произнес он, – но мне кажется, доктор, что у вас возникли небольшие неприятности.
      Дейра сразу узнала его. Лицо ее засветилось радостью, на глаза навернулись слезы.
      – Кай, – прошептала она.
      Кай, несмотря на охватившее его волнение, старался держаться спокойно.
      – Тише, – негромко произнес он.
      Дейра испуганно прижала ладони ко рту и быстро закивала головой. Внезапно глаза ее раскрылись от удивления, словно она увидела призрак.
      – Кай, – спросила она, – это действительно ты? Кай выглянул из-за Халсы и улыбнулся.
      – Точно не знаю, – пошутил он. – Спроси об этом у нашего друга. – Он ткнул деми-регента стволом автомата. – Он тебя убедит. Как вы думаете, господин Халса, я вправду живой?
      Губы деми-регента затряслись.
      – Живой, живой, – залепетал он.
      – Тогда открывайте дверь, – приказал Кай и для убедительности наставил ствол автомата в щеку деми-регента. – И побыстрее.
      Халса вытащил из-за пояса ключи.
      – Вам не уйти отсюда, – произнес он. Кай едва сдержался, чтобы не нажать на спусковой крючок.
      – Когда мне потребуется твой совет, я вскрою твою черепную коробку и покопаюсь в мозгах. Поторапливайся, я несколько часов сползал по стволу сосны, пока добрался до дна ущелья, и поэтому очень устал. А когда я усталый, я злой. Открывай дверь, мразь. Ты меня хорошо слышишь?
      Деми-регент зазвенел ключами. Кай рывком распахнул дверь, и Дейра, словно на крыльях, вылетела к нему. Она бросилась на грудь Кая и крепко обняла его.
      Боль пронзила все тело Кая, но он только улыбался.
      – Я люблю тебя, Дейра, – прошептал он.
      – Это ты, ты, – повторяла девушка. – А я думала, что потеряла тебя.
      Кай почувствовал на щеке слезы Дейры. Легко приподняв ее, он оттолкнул плечом Халсу и поставил Дейру рядом с собой. В этот момент ствол автомата скользнул с физиономии деми-регента, тот резко отскочил и выхватил из кармана мантии игольчатый пистолет. Но воспользоваться им не успел: ствол автомата тяжело опустился на висок деми-регента. От боли Халса застонал и отпрыгнул к решетке камеры, в которой находились элементалы. Тут же между прутьев проскользнули руки Мальтуса и вцепились в горло деми-регента. Тот захрипел и выпустил пистолет. Раздался тихий звон, вслед за ним послышался хрип. Кай резко обернулся и увидел, как тело Халсы бьется в судорогах. Могучие руки Мальтуса все крепче и крепче сжимали морщинистое горло комстаровца.
      Кай прижал к себе перепуганную Дейру, загородив собой сцену убийства Халсы.
      – Спасибо, – прошептала она.
      Руки Мальтуса разжались, обмякшее тело деми-регента медленно сползло на грязный пол.
      – Извини, по всем законам он был твой, – проговорил Мальтус, – но я просто не смог сдержаться.
      – Ничего, будем считать, что ты помог мне сэкономить патрон, – ответил Кай, выпуская Дейру из своих объятий. – Как ты чувствуешь себя, любимая? Ты готова продолжить наш путь к радиотелескопу? Правда, на этот раз путешествие будет комфортабельным. Мы поедем в лимузине деми-регента.
      Дейра в последний раз всхлипнула, растерла по лицу остатки слез и слабо улыбнулась.
      – Я думала, что ты умер, – проговорила она.
      – И то правда, я был очень близок к этому. Ну, пойдем, нам нужно поторапливаться. Этих ребят мы оставим здесь. – Кай ткнул стволом автомата в сторону элементалов. – Твое отсутствие не скоро заметят. Пока комстаровцы будут разбираться, кто убил Халсу, мы успеем далеко уйти. Вперед.
      – Постой, – послышался голос Мальтуса. Кай обернулся.
      – Извини, – произнес он, – но нам придется отложить нашу схватку. Я спешу. Понимаю, что дело касается твоей чести, но ничем помочь не могу. Я отказываюсь. – С этими словами Кай показал элементалу руки, через лохмотья костюма были видны ссадины и кровоподтеки. – Нет, на сегодня единоборств хватит. А для утешения можешь считать себя победителем.
      – В нашей схватке я и есть победитель, – хладнокровно заметил Мальтус. – И я рад, что мне удалось одержать победу над одним из лучших воинов Внутренней Сферы.
      – Ты, конечно, имеешь в виду меня? – спросил Кай.
      – Отчасти да, – ответил элементал. – Правда, мне доводилось слышать об одном выдающемся воине, но я никогда не видел его. – Элементал кивнул в сторону Дейры. – Я говорил этой женщине, что я выиграл схватку, и это правда. Но я уважаю тебя за то, что ты решился биться со мной. Честно говоря, твое поведение даже изменило мое мнение о наших противниках. Но я хочу сказать не об этом. Несмотря на то что ты проиграл, я могу выполнить свое обещание дать тебе корабль. Правда, на одном условии: если ты назовешь мне свое настоящее имя.
      – Вон что ты хочешь, – задумчиво протянул Кай.
      – Скажи, как твое имя, – повторил Мальтус и поднял вверх руки. – Только не обманывай, я знаю, что ты не Дэйв Джуэлл. Тот был левшой, я читал его досье и видел фотографии. Я должен знать, с кем я бился.
      Лицо Кая покраснело. Дейра долго смотрела на него и внезапно произнесла:
      – Звездный капитан Таман Мальтус, позвольте представить вам лейтенанта Кая Алларда-Ляо, – негромко сказала она.
      От неожиданности Мальтус широко раскрыл глаза и опустился на матрас.
      – Так ты и есть тот самый Аллард-Ляо, который бился на Туаткроссе? – изумленно спросил элементал. Лицо Кая продолжало гореть. Он молча кивнул.
      – Значит, это ты здесь, на Элайне, расстроил наши планы и не дал заманить в ловушку принца Виктора Дэвиона?
      Кай снова кивнул.
      Мальтус долго смотрел на Кая, затем повернулся к своим воинам.
      – Кай Аллард-Ляо, – задумчиво проговорил он и вдруг засмеялся, сначала тихо, затем все громче и громче. Постепенно смех Мальтуса перешел в дикий хохот, от которого у Дейры зазвенело в ушах. Остальные элементалы тоже смеялись. Один из них даже покатился по полу. Кай и Дейра с удивлением смотрели на воинов клана.
      – Ничего себе, – задумчиво произнес Кай. – Впервые в жизни вижу, чтобы, услышав мое имя, люди так смеялись. Что такое? – крикнул он. – Вы смеетесь надо мной?!
      – О нет, простите нас, лейтенант. – Захлебываясь в смехе, Мальтус прижал руки к груди. – Мы смеемся над собой.
      После этого элементалы снова закатились в смехе. Некоторые воины мотали головами и вытирали слезы.
      – Кай Аллард-Ляо. Надо же! Тот самый Кай, – говорили они, глядя друг на друга.
      – Послушайте! – крикнул Кай. – Я ничего не понимаю. Объясните же.
      – Не понимаешь? – спросил Мальтус. – Туаткросс! Элайна, – проговорил он и схватился за голову. – Кого я посылал за тобой! – причитал он. – Да знай я, что мы гоняемся именно за Аллардом-Ляо, я бы поднял целую звезду в полном вооружении.
      «Целую звезду элементалов? На одного меня? Ничего себе, вот это почет».
      – А я думал, что вы, воины клана, всегда бьетесь на равных, – сказал он, улыбаясь.
      – А если на равных, – сквозь смех проговорил один из элементалов, – то тогда можно и две звезды послать.
      – Точно, – подтвердил другой элементал.
      – Да вы просто с ума сошли, – отмахнулся Кай.
      – Да нет, – сказал Мальтус, вставая. – На Туаткроссе ты уничтожил батальон Соколиной Гвардии. – Да и здесь, на Элайне, в результате твоих действий погибло немало прекрасных воинов. Какую ловушку мы приготовили для Виктора Дэвиона! – мечтательно произнес он. – Если бы не ты, он бы болтался у нас на крючке как рыба. А вместо этого нам пришлось месяцами сражаться с войсками Федеративного Содружества. Вот черт подери. Просто приятно вспомнить, как ты провел комстаровцев и получил деньги за свою смерть. К тому же ты, водитель боевого робота, в единоборстве победил элементала. И сейчас, – элементал покачал головой, – упал с плато, сполз по дереву, добрался до Голубчика Костосо и вломился сюда, в тюрьму. Да нет, ты великий воин. – Мальтус уверенно кивнул. Кай энергично замахал рукой.
      – Ты преувеличиваешь мои возможности. Ничего особенного в моих действиях нет. Дейра недовольно нахмурилась.
      – Постой, Кай, – вмешалась она в разговор. – А если бы все это сделал Виктор? Ты бы тоже говорил, что в этих поступках нет ничего особенного?
      Кай с удивлением посмотрел на нее.
      – Да ты что, Дейра! Разумеется, я бы оценил их совсем иначе.
      – Тогда почему сейчас, о себе, ты говоришь с таким пренебрежением? – Она дотронулась до его исцарапанного лица. – Я понимаю тебя. Для своего поведения ты установил слишком высокие критерии и всю жизнь живешь так, словно самые главные дела у тебя только впереди, а то, что происходит сейчас, – просто мелочь. Нет, Кай, ты напрасно недооцениваешь себя и принижаешь свои достоинства. То, что удается тебе, никто другой сделать не сможет. Это не мои слова, это сказал полковник Вульф после того, как на Аутриче ты уничтожил пять боевых роботов.
      – Пять боевых роботов?! – удивленно повторил Мальтус.
      – Это три звезды элементалов, – прошептал кто-то из воинов.
      – Ну хватит, Дейра, перестань, – взмолился Кай. – Ты меня совсем захвалила. – Он прижал пальцы к ее губам. «Но ведь то, что они говорят, – правда. Неужели я действительно такой воин или они все просто льстят мне? Да нет, едва ли, – подумал Кай и вспомнил слова, сказанные ему много лет назад инструктором по пилотированию боевых роботов: „В бою многое решает удача. Так что намного лучше быть удачливым пилотом, чем умелым“. Кай задумчиво усмехнулся. – Не исключено, что я в самом деле себя недооцениваю».
      Кай ждал, когда внутренний голос, как всегда, одернет его, произнесет, что высокомерие является первым шагом на пути, к гибели, но этого не произошло. «Кто знает? Может быть, я и впрямь великий воин, а может быть, мне просто везет. Но как бы там ни было, задираться и важничать не стоит. Да я, собственно говоря, и не важничаю. Хотя, конечно, воин я неплохой». Кай улыбнулся. От этой мысли ему вдруг стало легко и спокойно. Усталые плечи расправились, боль в груди улеглась.
      Дейра поцеловала Кая в щеку.
      – Ваши слова и действия, доктор, обладают мощным психологическим воздействием, – сказал Кай. – Еще немного, и я начну вам верить. – Кай поднял голову и посмотрел на Мальтуса. – Выходит, сейчас мы с вами оказались по одну сторону укреплений. Ненадолго, кажется, но тем не менее. Если насчет корабля вы говорите серьезно, я мог бы освободить вас. Только договоримся сразу – наше единоборство окончено.
      – А зачем мне драться с союзником? – спросил Мальтус. – Это неразумно. К тому же я надеюсь, что до отлета с Элайны вы поможете мне освободить моих людей. Предполагаю, что комстаровцы засунули их в лагерь возле Валигии.
      Дейра напряглась.
      – Я слышала о нем. Это крепость, построенная бывшим военным комендантом планеты. Он был здесь полновластным хозяином, что-то вроде средневекового феодала. Не думаю, чтобы элементалы, даже до зубов вооруженные, смогли ворваться туда.
      – Оружие у нас есть. Прежде чем отправиться за вами, мы спрятали его в горах. Правда, у нас нет ракетных установок, – задумчиво проговорил Мальтус. – Да, с тяжелым вооружением могут возникнуть проблемы. Ком-Стар заставил население сдать все оружие, а Ком-Гвардия еще четыре года назад дочиста обобрала все склады с запасными частями для боевых роботов. Даже с поля боя вывезли абсолютно все, что могло бы пригодиться.
      Услышав жалобы элементала, Кай улыбнулся.
      – Я знаю, где можно достать тяжелое вооружение, – сказал он. – Например, винтовку Гаусса. – Он хитро подмигнул Мальтусу. – Есть у меня на примете одно местечко.
      Кай нагнулся, поднял ключи от камер и коридорной двери и подал их Мальтусу.
      – Я собираюсь отправить Ком-Стару срочное сообщение, – усмехнулся Кай. – А если вы со мной, то это будет не просто письмо, а заказная бандероль.

XXXIV