Лейя Органа Соло окинула взглядом окружающий ее организованный хаос, и ей очень захотелось, чтобы хаоса было поменьше, а организации побольше. "Ралруст" и горстка грузовых судов прибыли к Дантуину и не обнаружили никаких признаков присутствия кораблей йуужань-вонгов в системе, преследования тоже замечено не было. Грузовики и челноки с "Ралруста" начали доставлять беженцев на экваториальный континент, связанный узкими перешейками с более крупным северным и полярным южным континентами. Лиловая трава простиралась на многие километры, но повсюду уже появились следы пребывания людей.
      Грузовые корабли взяли на борт слишком много беженцев, и запасов не хватало, чтобы суметь всех доставить к Центральным мирам. Дантуин находился достаточно далеко от Дубриллиона, но выбраться отсюда будет непросто.
      Лейя вздохнула.
      Если бы Таркин в свое время заглотил наживку, этот мир был бы уничтожен, и тогда нам не удалось бы сюда сбежать.
      Запищал комлинк.
      – Органа Соло на связи.
      – Ваше высочество, последняя группа беженцев покидает "Ралруст". Вам пора возвращаться на корабль, чтобы мы могли продолжить полет к Центру, - адмирал Кре'фей старался говорить низким и ровным голосом, но все равно Лейе казалось, что он мурлычет. - Я знаю, вы считаете дискуссию законченной, но мне бы хотелось задать сенаторам на Корусканте несколько вопросов.
      – И вы хотите, чтобы я им напомнила о своем предупреждении? - Лейя отрицательно покачала головой. - Нет, благодарю, адмирал. Я останусь здесь с остальными. Вы пришлете нам помощь, и мы продержимся.
      – А если йуужань-вонги нас выследили?
      – Тем более, не следует бросать здесь людей, - она вспомнила, как Империя когда-то уничтожила предыдущую группу доставленных сюда беженцев. Плохое предзнаменование. - Удачного пути. Я уверена, что сенатор А'Кла вам поможет.
      – Да, конечно, если вернется. Он взошел на борт последнего челнока с беженцами. Я оставлю вам две роты пехотинцев и кое-какое оружие, чтобы вооружить хотя бы часть беженцев.
      – Надеюсь, оно нам не понадобится.
      – Я тоже.
      – Удачи вам, адмирал. Да пребудет с вами Сила.
      – Я скоро вернусь с помощью. Лейя выключила комлинк и улыбнулась, когда к ней подошли Гэвин Дарклайтер и Джейна.
      – Добрый день, полковник.
      – Ваше высочество, я позволил себе назначить одного из моих новых офицеров связным между тремя эскадрильями, которыми мы здесь располагаем, и гражданскими властями, коих, как я понимаю, будете представлять вы, - Гэвин показал на север, юго-запад и юго-восток от лагеря. - Я уже организовал мои эскадрильи так, чтобы они расположились по периметру вокруг лагеря. Наше вооружение не предназначено для борьбы с пехотой противника, но мы должны справиться. Проныры обосновались на севере, две эскадрильи "уродцев" будут охранять вас с юга.
      Лейя кивнула и огляделась. Основная часть лагеря расположилась в небольшой впадине, которая находилась посреди обширной долины.
      – Наши позиции, как мне кажется, не слишком удобны для обороны, верно?
      – Да, но сенсоры показывают, что мы сможем добывать воду из мелких колодцев. Беженцам придется построить укрытия - с севера надвигается буря, - поэтому нужно вырыть траншеи, которые могут оказаться полезными при обороне. Если йуужань-вонги находятся на планете, нам необходимы оборонительные сооружения.
      – А если нет, народ будет ворчать из-за тяжелой работы.
      – Мама, беженцы ужасно напуганы. Будет даже лучше, если они займутся полезным делом, - Джейна вздохнула. - Грузовики посреди лагеря обеспечат временное укрытие, а их пушки смогут прикрыть народ, если нам придется немного повоевать в воздухе и распылить чуток "прыгунов".
      То, как небрежно Джейна произнесла последние слова, заставило Лейю содрогнуться, и она взглянула на дочь совсем другими глазами. Ей вдруг показалось, что до этого она смотрела на голограмму дочери - юной, аккуратной и симпатичной, и вдруг кто-то включил новую картинку.
      Лицо Джейны было грязным, на комбинезоне проступили пятна пота, волосы, туго стянутые на затылке, потеряли привычный блеск. Лейя видела, что дочь устала, но в глазах плясали знакомые ей огоньки. Отец Лейи - ее приемный отец - не раз говорил об этих огоньках в глазах самой Лейи, когда она присоединилась к Альянсу.
      Она слишком быстро повзрослела.
      Лейя собралась погладить дочь по щеке, но увидела, как вспыхнули ее глаза, и положила руку ей на плечо.
      – Ты права, Джейна.
      Гэвин кивнул.
      – Возможно, нам следует слегка переместить корабли, чтобы обеспечить оптимальное покрытие при ведении огня и помешать врагу ворваться в лагерь.
      – Адмирал Кре'фей оставил нам две роты пехоты и много оружия, - Лейя задумчиво покачала головой. - Но у нас нет времени для подготовки солдат из беженцев.
      Джейна подняла палец.
      – Среди них наверняка есть ветераны Альянса или даже те, кто служил в армии Империи. Мы найдем их и организуем оборону лагеря.
      – Да, и снова ты права. Растительность здесь не слишком приятная на вкус, но должна вполне устроить большинство, - Лейя вздохнула. - Остается только одна проблема.
      Гэвин нахмурился.
      – О чем вы?
      – Мара и Анакин должны находиться на Дантуине. Но с ними не удалось связаться. Гэвин пожал плечами.
      – Если Мара прилетела сюда отдохнуть, их комлинки могут быть выключены.
      – Такая мысль приходила мне в голову, - Лейя едва заметно вздрогнула. - Но я не чувствую их присутствия. Но уверена, что поняла бы, если бы они погибли. Я не знаю, что и думать. Мне это совсем не нравится.
      Джейна сжала руки матери в своих ладонях.
      – Не тревожься, мама. Мара очень умна, да и Анакин совсем не глуп. Уверена, с ними все в порядке.
      Лейя внимательно посмотрела на нее.
      – Ты ощущаешь их присутствие при помощи Силы?
      На лице Джейны появилось озабоченное выражение.
      – Немного, словно обрывками. Но я не могу установить направление - иначе я бы уже отправилась на поиски. Такое впечатление, будто Анакин, как ребенок, играет со мной в прятки. Но в те короткие мгновения, когда я его чувствую, он в полном порядке.
      Лейя вздохнула.
      – Будем надеяться, что так будет и дальше. И пусть его будет трудно найти, в особенности если его ищут йуужанъ-вонги.
 

***

 
      – Раскат грома стих как раз вовремя, чтобы Анакин смог услышать свист приближающегося оружия йуужань-вонга. Он резко отодвинул правое плечо назад и повернул лицо влево. Мимо пролетел диск величиной с кулак, едва не задев его щеку. С глухим звуком диск воткнулся в ствол дерева.
      Вспышка молнии осветила серебристый край диска, оказавшегося живым существом. Из тела появились ноги, которые уперлись в ствол и попытались вытащить правый край диска из дерева. Анакин не в первый раз убегал от охотников йуужань-вонгов и уже знал, что жук попытается вырваться на свободу, чтобы вернуться в руку выпустившего его в полет воина.
      Но только не сейчас.
      Анакин прыгнул вперед и ударил световым клинком по серебристому диску. Хрупкие крылья сломались, тело развалилось на две части. Темная дымящаяся жидкость просочилась из жука и потекла по стволу.
      С трудом сдержав дрожь, Анакин повернулся и продолжил подниматься по узкой горной тропе. На самом деле тропа была не чем иным, как руслом ручья, размывшего грунт и обнажившего скользкие камни и корни, так и норовящие ухватить Анакина за ноги. Ухватившись за толстый корень, он подтянулся и оказался рядом с Марой, лежавшей в небольшой впадине. Ее грудь тяжело вздымалась.
      Анакин молча вытащил из кармана корень винча, откусил половину, а вторую половину засунул в рот Мары.
      – Давай, Мара, они идут за нами.
      – Они всегда идут за нами, только если не оказываются впереди, - она попыталась встать, но тут же упала на землю, увлекая за собой Анакина.
      Над ними пролетели еще два жука-бритвы и вонзились в землю. Анакин раздавил одного из них и помог Маре встать.
      – Идем же.
      Мара с трудом преодолела следующие три метра, а затем присела на камень, чтобы на мгновение передохнуть. Потом она вновь двинулась вперед, Анакин следовал за ней. К тому моменту, когда он добрался до вершины склона, Мара свернула влево и побежала по тропе. Он успел сделать несколько шагов вслед за ней, когда услышал, как что-то тяжело упало на тропу у него за спиной.
      Анакин резко развернулся и одновременно активировал фиолетовый клинок. Он парировал сверкнувший молнией удар амфижезла и нырнул в сторону. Анакину удалось нанести противнику удар в живот, из панциря повалил дым и пар, но броня выдержала. Иуужань-вонг отскочил назад и затем нанес захлестывающий удар амфижезлом. Юный джедай ощутил обжигающую боль в левом предплечье и услышал треск рвущейся ткани.
      Анакин прижал руку к груди, а йуужань-вонг рассмеялся. Его амфижезл вновь обрел жесткость, воин выпрямился в полный рост во всем великолепии своей яростной мощи. Он посмотрел на Анакина сверху вниз и произнес какие-то слова, полные снисходительного презрения.
      Глаза юного джедая сузились, и крупный валун, на котором стоял йуужань-вонг, соскользнул вниз. Воин оперся на амфижезл, но скользкая земля не выдержала, и он упал лицом вниз, разбрызгивая грязь во все стороны. Когда вонг поднял голову, Анакин нанес ему сильный удар ногой, отбросивший врага в темноту.
      Юный джедай выключил меч и поспешил вслед за тетей. Он попытался определить, где находится Мара, но она настолько эффективно использовала Силу, чтобы сопротивляться болезни, что он лишь с трудом ощущал ее присутствие.
      Анакин знал, что и она чувствует его очень смутно. Он постарался максимально ослабить свое присутствие в Силе на случай, если йуужань-вонги используют ее, чтобы их выследить. В течение трех дней они убегали по горам, и враг преследовал их с первого дня. Они наткнулись на следы вонгов еще до того, как добрались до своего корабля, и сразу поняли, что "Меч Джейд" обнаружен и, если вонги действительно ненавидят любую технику, наверняка уничтожен.
      Им пришлось очень нелегко. Их поливал сильнейший ливень - Анакину даже подумалось, что йуужань-вонги нарочно обрушили его им на головы. Казалось, воины, которые их преследуют, получают удовольствие от процесса погони. Жуки-бритвы атаковали их в самые неожиданные моменты, оставляя болезненные царапины на теле. Руки и ноги Анакина болели от ран и усталости. Одежда, потяжелевшая от дождя и грязи, была изодрана в клочья.
      Я слишком ограничен в своих физических способностях и в умении владеть мечом.
      После поворота тропа стала шире. Высокие валуны торчали вдоль обочины, точно клыки, направляя беглецов в сторону затененного прохода. Огромные деревья скрывали ночное небо и ослепительные вспышки молний. Мара опустилась на землю возле одного из валунов, коротко улыбнулась Анакину и откинула рыжую прядь со щеки. И хотя ее одежда была в таком же ужасном состоянии, а болезнь не оставляла ни на мгновение, взгляд Мары светился спокойной уверенностью.
      Она приподняла голову, и ее глаза остановились на чем-то за спиной Анакина. Он резко развернулся - они прошли всего дюжину метров по широкому участку тропы. Позади него стояли трое воинов йуужань-вонгов. Двое двинулись вправо и влево, оставив третьего в центре. По непонятной для Анакина причине они приближались к нему медленно и осторожно.
      Любой из них мог бы легко разорвать меня на части.
      Затем его осенило.
      Они здесь из-за меня. Я убил двоих во время первой встречи. И все одиночные воины, которые вступали со мной в схватку, потерпели поражение. И, хотя я больше никого не убил, вероятно, они считают себя опозоренными.
      Не оборачиваясь назад, Анакин бросил через плечо.
      – Мара, им нужен я. По-видимому, для них это вопрос чести.
      – Возможно, им нужен ты, но сражаться они будут с нами обоими, - Анакин услышал, как зашипел ее световой клинок, озарив голубым светом влажные панцири йуужань-вонгов. - Активируй клинок. Я встану слева.
      – Нет, Мара, уходи, - Анакин ощутил, как им овладевает холодное спокойствие, когда его рука легла на рукоять меча.
      Он не сомневался, что не сумеет выйти победителем в схватке с тремя вонгами. Сила была с ним во время первого боя, да и потом она его не покидала.
      Пусть она останется со мной еще один раз, чтобы Мара сумела спастись. Еще один раз.
      Анакин активировал меч, и энергетический клинок засиял фиолетовым светом. Он протянул его вперед, держа рукоять в районе живота, так чтобы клинок был направлен к земле. Правую ногу Анакин переместил вперед, слегка согнув ее в колене, и оперся на левую, оставшуюся чуть позади. Он последовательно кивнул каждому из своих противников. Еще раз кивнув вонгу, расположившемуся по центру, Анакин нетерпеливо приподнял клинок на несколько сантиметров, приглашая врага подойти ближе.
      Воин начал вращать над головой амфижезлом. Сверкнула молния, озарив ослепительно-белым светом броню, ярко блеснул амфижезл. Иуужань-вонг шагнул вперед, Анакин сделал выпад в его сторону, одновременно пнув ногой по направлению к нему комок влажного песка. Воин отступил, а его товарищи принялись кричать.
      Неожиданно Анакин понял, что ему следует делать. Он уже видел последовательность шагов, которые помогут спасти Мару. Не пытаясь обдумывать свои действия, он позволил своему телу исполнять движения, которые подсказывала Сила.
      Развернувшись на правой ноге, он метнулся в сторону вонга, стоявшего справа. Воин отскочил назад, зацепившись за камень. Увидев, что тот падает, Анакин прыгнул влево, приближаясь к центральному противнику. Поскольку первое движение сделало спину Анакина уязвимой, вонг невольно двинулся вперед. Анакин перехватил рукоять меча и нанес колющий удар назад, вдоль своего правого бедра, насадив врага на сияющий клинок.
      Панцирь выдержал, но воин согнулся пополам - таким сильным и точным оказался удар. Анакин воспользовался отдачей, бросившей его вперед. Он исполнил сальто, развернулся вправо и обрушил удар на бедро третьего вонга. Панцирь задымился, но вновь выдержал, не позволив клинку рассечь мышцы и плоть. Но противник не устоял на ногах и рухнул на землю.
      Анакин нанес быстрый удар ногой, который пришелся в висок падающего вонга, но тот умудрился вскочить на ноги. Анакин попытался отвести амфижезл в сторону, но оружие изогнулось и зацепило его за ноги, юный джедай упал на спину.
      Падая, он попытался ударить вонга по ногам, но тот успел подпрыгнуть, а приземляясь, ударил ногой по правому запястью Анакина. Руку пронзила боль, и юноша был уверен, что услышал хруст ломающихся костей. Кисть онемела, и рукоять меча упала на землю.
      Иуужань-вонг возвышался над упавшим юношей. Амфижезл скользнул вдоль ноги и оказался в правой руке воина. Он вновь обрел твердость, и враг поднял его над головой. Бормоча слова, которые показались Анакину торжественной благодарственной молитвой, воин обрушил на поверженного противника удар, который должен был рассечь юного джедая надвое.
      Если бы достиг цели.
      Неожиданно послышалось шипение зеленого светового меча Люка Скайуокера. Сияющий клинок перехватил амфижезл прежде, чем тот достиг Анакина. Лезвие прошло вдоль амфижезла, от которого пошел пар, а затем скользнуло в незащищенную панцирем подмышку йуужань-вонга. Воин закричал, и его отбросило в сторону.
      Слева вступил в схватку Джейсен Соло, прыгнувший сверху на плечи другого вонга. Ступни Джейсена врезались врагу в спину, и тот упал лицом вниз. Джедай ударил вонга рукоятью меча по затылку, лицо противника погрузилось в грязь. Джейсен тут же вскочил, чтобы скрестить оружие с последним пришельцем. Он успел подпрыгнуть вверх, когда тот попытался ударить его амфижезлом по ногам, и толкнуть его в живот. Удар получился таким сильным, что противника отшвырнуло назад, и он застрял между двумя валунами.
      Джейсен помог брату подняться, а Люк подбежал к Маре. Анакин при помощи Силы вернул себе лежавший на земле меч - через мгновение он уже держал его в левой руке.
      – Джейсен, как вам удалось нас найти?
      Джейсен пожал плечами и кивнул в сторону Люка.
      – Он знал, где вас искать. У него было видение, которое и привело нас на Дантуин. Мы не можем определить местонахождение вонгов при помощи Силы, но животные в лесу избегают встречи с ними, поэтому мы направились туда, где их было меньше всего.
      – Здорово, я бы до такого не додумался. Джейсен взъерошил влажные волосы брата.
      – Ну, ты же еще ребенок.
      – Не стоит его ругать, Джейсен, - Мара тяжело опиралась на плечо мужа. Анакин видел, что Люку хочется взять ее на руки, но он прекрасно понимает, что Мара ему этого не позволит. - Он достойно защищал меня. Если бы не Анакин, я бы уже давно была мертва.
      Люк серьезно кивнул, глядя на младшего племянника.
      – Даже не знаю, как тебя отблагодарить…
      – Это совсем нетрудно. Помоги нам вернуться на Корускант.
      – Не могу, но мы доставим тебя к вашей матери.
      Анакин посмотрел на свой измазанный грязью комбинезон.
      – К маме? А я думал, меня отблагодарят прямо здесь.
      – Так и будет, - Люк показал на север. - Корабль недалеко отсюда.
      Мара поцеловала Люка в щеку.
      – Наконец-то мы покинем Дантуин.
      – Боюсь, это произойдет не так скоро. Мара нахмурилась.
      – Но у тебя же есть корабль, на котором вы прилетели с Белкадана.
      – Есть, - спокойно согласился Люк. - Но в настоящий момент нам нельзя покидать Дантуин. Лейя и беженцы с Дубриллиона совершили посадку к юго-востоку отсюда. Подлетая к системе, мы едва не столкнулись с крупным кораблем йуужань-вонгов, который высаживал десант на поверхность планеты - очевидно, им, как и Лейе, здесь понравилось.
      Анакин поморщился.
      – Из огня, да в карбонит.
      – Точно.
      Младший Соло вздохнул.
      – Если у тебя было видение, которое привело вас сюда, может, ты знаешь, чем закончатся события на юго-востоке?
      – Как говорил учитель Иода, будущее всегда в движении, поэтому мое видение может оказаться и ложным, - на лице Люка застыла неподвижная маска. - И лучше бы было так, поскольку ничем хорошим оно не заканчивалось.

      Лейя протянула руку, чтобы убрать волосы со лба Анакина, и отошла от спящего сына. Они быстро нашли, для него новую одежду, и теперь он спал, облаченный в форму, собранную по частям у нескольких членов команды одного из грузовиков. Сначала Лейя решила, что с Анакином поделились из уважения к его отцу, но по мере того, как история его похождений с Марой в северных горах стала просачиваться в лагерь, многие стали воспринимать его, как героя.
      Она бросила на сына последний взгляд. Маленький светильник мягко освещал его темные волосы. На лице и шее виднелись следы синяков и глубоких царапин, но в остальном он выглядел вполне здоровым. Лейя наблюдала, как дроид 21Б обрабатывал ранения, полученные Анакином в схватках с йуужань-вонгами. Бакта-пластырь поможет быстро их залечить. Когда дроид занялся трещиной в правом запястье, полученной юным джедаем в последнем сражении, оказалось, что хватит легкой фиксирующей шины. Лейя знала, что Мара тоже получила немало ранений во время их бегства - ею занимался другой дроид. Она дожидалась появления Люка, чтобы тот рассказал ей о состоянии жены.
      Лейя сдвинула в сторону брезентовый навес, под которым лежал Анакин, давая возможность Р2Д2 занять место рядом со спящим мальчиком. Она улыбнулась дроиду и опустила брезент. Солнце еще не взошло, но с севера дул свежий ветер. На горизонте собирались тучи, и Лейя поняла, что днем на них обрушится ливень, поливавший северную часть континента.
      Сейчас мы голодные и угнетенные, а скоро станем к тому же и мокрыми до нитки.
      К ней подошел Элегос и протянул пищевую плитку из сухого пайка.
      – Нельзя допустить, чтобы у вас случился голодный обморок.
      – Что ж, теперь мне голод не страшен, - благодарно ответила Лейя. - Анакин заснул. Боюсь, им удавалось спать не более двух часов в сутки. Если бы не Сила, они бы не выдержали…
      – Ваш сын должен прекрасно владеть Силой, чтобы выйти невредимым из таких испытаний.
      – Да, наверное, - Лейя невольно вздрогнула. - Он очень храбрый мальчик, к тому же Анакин не мог подвести своего дядю. Он готов на все, чтобы Люк им гордился.
      Глаза каамаси медленно закрылись.
      – Быть может, вы боитесь, что, обладая такими способностями к владению Силой, он может пойти по стопам человека, в честь которого получил свое имя.
      Лейя опустила глаза, не осмеливаясь вслух ответить на этот вопрос.
      – Я часто себя спрашиваю, - негромко проговорил Элегос, - почему вы назвали его в честь своего отца?
      Она вздохнула.
      – Мой отец, Анакин Скайуокер - а не Дарт Вейдер - восстал против Императора и уничтожил его. Он искупил вину за свои преступления. Возможно, не полностью, как полагают некоторые, но Анакин Скайуокер помешал Императору и дальше нести зло. И мне хотелось, чтобы мой сын окончательно восстановил его честное имя. Во всяком случае, так я говорила себе.
      – А сейчас вы думаете иначе? Лейя посмотрела на Элегоса.
      – Вы, каамаси, обладаете замечательной способностью делить с другими свои воспоминания. Я практически не помню Анакина Скайуокера - а вот Дарт Вейдер продолжает появляться в моих кошмарах. Я знаю, что несу в себе часть Анакина, не сомневаюсь, что мы с Люком унаследовали его лучшие качества. Но боюсь, что и какие-то из худших тоже. Назвав младшего сына в его честь, я хотела снять с этого имени тяжесть вины. И мне кажется, что многие качества, которые присущи Анакину, достались ему через меня от деда.
      – Вы рассчитывали, что сможете избавиться от тяжелых мыслей о темном наследии Дарта Вейдера, когда, глядя на Анакина, увидите в нем те качества, которые, быть может, когда-то были у вашего отца?
      Лейя кивнула.
      – Вы считаете, что это глупо?
      – Вовсе нет. Существует великое множество разочарованных родителей, недовольных своими отцами и матерями, которые клянутся правильно воспитать своих детей. Возможно, вы пытаетесь доказать, что при других обстоятельствах ваш отец никогда бы не стал Дартом Вейдером.
      – Вы видите здесь проблему?
      – Как и вы, - Элегос осторожно улыбнулся. - В противном случае, мы не вели бы этот разговор.
      – Если я когда-нибудь пойму, как вам удается проникать в мое сознание и заставлять осмысливать вопросы, о которых мне хотелось бы забыть, я… я…
      – Вы перестанете во мне нуждаться, и мой долг будет исполнен.
      Лейя сжала правую руку Элегоса в своих ладонях, а потом они бок о бок пошли по лагерю.
      – Мне всегда будут нужны такие друзья.
      – Вы оказываете мне честь.
      – Вам следовало бы испугаться. Моим друзьям часто грозит опасность.
      Элегос обвел рукой лагерь.
      – Как, например, здесь?
      – И даже хуже, - Лейя кивнула нескольким беженцам, попавшимся им навстречу, и повернулась к каамаси. - Я возложила тяжкое бремя на плечи Анакина, дав ему это имя, не так ли?
      – Он достаточно силен, чтобы выдержать его, Лейя. У него есть вы и рыцари джедаи, которые помогут ему выбрать верный путь, - Элегос погладил ее по плечу. - Если бы им овладела Темная сторона Силы, он бы использовал ее для спасения Мары. Анакин молод, но он наделен мужеством и умом. Пришло время их проявить. Когда йуужань-вонги перейдут в наступление, нас всех ждут жестокие испытания.
      Лейя ощутила, как Элегос вздрогнул.
      – У такого пацифиста, как вы, мысли о предстоящих сражениях должны вызывать ужас.
      – Война будет ужасной для всех, - каамаси покачал головой. - Если бы была возможность отсрочить ее начало, я бы попытался предотвратить войну, но йуужань-вонги ведут разведку боем. Мы не знаем, зачем они прилетели и чего хотят. Нам неизвестно, можно ли вести с ними переговоры, а то, что они развлекались, преследуя Анакина и Мару, означает, что с ними будет трудно достичь понимания по любому вопросу.
      – Меня это тоже ужасно беспокоит. Я всегда войне предпочитала переговоры, но, если враг отказывается от мира, у нас не остается выбора, - Лейя нахмурилась. - А где вы будете находиться во время нападений?
      – Ваш брат одолжил мне Р2, поэтому я перейду на главный челнок и буду вести оттуда огонь из лазерных и бластерных пушек.
      Лейя остановилась и повернулась к Элегосу.
      – Но вы же рассказывали мне, что убийство оставило за собой ужасные воспоминания, которые вы никогда не сможете забыть.
      Ответ каамаси оказался холодным и серьезным.
      – Ни мне, ни любому другому разумному существу не удастся забыть события, которые здесь произойдут, - если, конечно, кто-нибудь останется в живых. Но если я буду знать, что ничего не сделал, чтобы остановить кровопролитие, воспоминания станут невыносимыми. Я способен взять на себя ответственность и нести смерть йуужань-вонгам, заняв место стрелка, - меня утешит мысль о том, что я избавил кого-то от этой необходимости.
      – Вы знаете, я чувствую то же самое.
      – Да, вы не раз это доказывали, а теперь и ваши дети демонстрируют истинное мужество.
      – Да, вы правы, - Лейя улыбнулась Элегосу. - Когда начнете стрелять, цельтесь повыше, чтобы не попасть в нас.
 

***

 
      Люк осторожно присел на краешек койки своей жены на борту "Отваги". Когда Мара открыла глаза, он поднес палец к ее губам.
      – Я не хотел тебя будить.
      – Все в порядке, - проговорила она хриплым шепотом. - В последнее время я слишком много сплю.
      – Тебе пришлось многое пережить. Твоя болезнь…
      Мара кивнула, но в глазах жены Люк увидел твердость, которая вновь наполнила его сердце надеждой. Даже в горах, когда он нашел ее на грани полного истощения сил, Мара не разрешила ему нести себя на руках, да еще и попыталась вести корабль. Она отказывалась признать поражение или какую-либо слабость.
      Люк находил в этом утешение, но не сразу понял, почему. Его тетя Беру не имела с Марой почти ничего общего, но в одном они были похожи: они умели выживать в самых немыслимых условиях. А как еще можно существовать на Татуине? Если ты слаб и изнежен, пустыня быстро с тобой покончит, и очень скоро твои кости выбелят солнце и ветер. Все, кого он знал, гордились тем, что им удалось отвоевать у планеты еще один день жизни, там Люк научился уважать способность к выживанию.
      Мара сняла с полки у изголовья койки небольшую бутыль и глотнула воды. Капелька просочилась из уголка ее рта. Она хотела стереть ее ладонью, но промахнулась.
      Люк наклонился и стер ее пальцем. Мара поймала его руку и поднесла к губам. Она поцеловала пальцы мужа и прижала его ладонь к своей груди.
      – Я не сомневалась, что выберусь из этих гор. Когда я увидела тебя… я подумала, что бедный Анакин… - она сильнее сжала его пальцы. - Я благодарна тебе, что ты его спас.
      – Я не мог поступить иначе - ведь он спас тебя, - Люк вздохнул. - Мне не следовало отправлять вас на Дантуин. Итор намного дальше от Внешних территорий. Быть может, там было бы безопаснее.
      Мара сделала еще несколько глотков.
      – Ты думаешь?
      – О чем ты?
      Она взбила подушку и села, оперевшись о нее спиной.
      – Мы обнаружили йуужань-вонгов на Дубриллионе и Белкадане. И здесь, на Дантуине. Полагаю, они высадились и в других мирах. Или разведчики, или более крупный десант. Боюсь, что все Внешние территории находятся в их руках.
      – Ты права. Мы не знаем, насколько глубоко в Галактику им удалось проникнуть. Если они добрались до Итора… - по спине Люка пробежала дрожь.
      Если йуужань-вонги достигли Итора, то они так широко распространились по Галактике, что уже сейчас способны серьезно угрожать ключевым мирам Центра. И если вонгам удастся их покорить, экономика Новой Республики будет подорвана. А в этом случае государства, составляющие Новую Республику, будут ждать помощи друг от друга, и Новая Республика распадется.