XL

Дождь лил стеной. Сильный порывистый ветер бросал на иллюминатор тяжелые капли. Словно мелкая шрапнель, они грохотали по корпусу «Волкодава». Фелан угрюмо смотрел на голографическое изображение. Дождь размывал и его, превращая в абстрактную картину малопонятный орнамент из разноцветных мазков и клякс. Переключение в режим ночного видения не дало Фелану ничего. Окружающая робот гористая местность оставалась такой же мрачной и непроницаемой.

Поскольку свет Фелан не включал, в кабине было так же неуютно, как и снаружи. Мигали лампы, светились экраны состояния и готовности вооружения, по экрану основного монитора ползли данные о погоде. К раздражению Фелана, они не менялись вот уже несколько дней. Фелан посмотрел на экран внешнего обзора и выругался:

— Проклятье, этот чертов дождь не дает ничего увидеть.

Токкайдская операция начинала действовать Фелану на нервы. ИльХан, казалось, не знал, что следует предпринимать. Его приказы, по мнению Фелана, не имели никакого смысла и только свидетельствовали о растерянности Ульрика. Иногда Фелан и остальные Пауки вдруг снимались с места и на полной скорости неслись в горы и замирали там на несколько дней, а то вдруг им поступал приказ спускаться, и тогда роботы бежали на равнину и стояли там, напряженно всматриваясь в коварную темноту, и все без толку. Противник был везде и нигде.

Фелан заставлял себя думать, что ильХан действует по какому-то плану, но это было слабое утешение.

— Надоело! — шептал он. — То беги, то стой. Битв нет. Чего мы тогда тут делаем? — возмущенно ворчал Фелан, разглядывая приборы.

Другим полкам клана повезло больше. Фелан неоднократно слышал об их многочисленных схватках с Ком-Гвардией. Только однажды Фелану довелось участвовать в более или менее крупном сражении. Несколько дней назад Пауки отбили атаку комстаровцев, попытавшихся обнаружить базу Клана Волка и перерезать пути доставки боеприпасов и продовольствия. «Но разве это можно назвать битвой за право владеть Террой?» — постоянно спрашивал себя Фелан, и ответ всегда был отрицательным.

Погода совершенно испортила его настроение. Фелан включил режим визуального обзора и нажал на кнопку. Полусогнутые ноги «Волкодава» начали немного выпрямляться, из-за громадного валуна показались кончики его настороженных ушей. Фелан сравнил увиденное с висящим перед ним голографическим изображением и покачал головой. Все было тем же самым: те же горы, нависшие черные тучи и тусклое мерцание гранита.

Вдалеке сверкнул длинный раздвоенный язык молнии и прогремел гром. Фелан инстинктивно отпрянул и замотал головой. От яркого, неожиданного света зарябило в глазах, но он заставил себя снова взглянуть на голографическое изображение. Одна из вспышек показалась Фелану странной. Он удивленно хмыкнул и начал вводить в компьютер команду. На экране появился повтор удара молнии, и, отсчитывая секунды, Фелан удовлетворенно кивнул. Он увидел то, что хотел, — к сиянию молнии примешивался отблеск залпа стробоскопа.

Через секунду на экране появилось и другое изображение: в горы шла цепь роботов Ком-Гвардии. Фелан принялся определять их типы, но вскоре бросил это занятие, так как на голографическом изображении появились новые точки — бронемашины противника.

— Проклятье, да их тут хватит, чтобы уничтожить целую бригаду, — произнес он, понимая, что над Триста сорок первым ударным полком клана нависла серьезная опасность. — Так вот, значит, чего ожидал Ульрик. Да, военный регент знает, куда следует бросать войска.

Фелан нажал на кнопки и включил лазер. Буря делала радиосвязь невозможной, к тому же Фелан побоялся обнаружить себя. Он прекрасно понимал, что случится с его звездой, если она окажется между войсками клана и приближающимся противником. Только благодаря своей осторожности Фелану удавалось до сих пор выводить звезду без потерь, того же он хотел и сейчас.

Фелан повернул лазер в сторону своих, уменьшил его мощь до минимума, расширил фокус и ввел в компьютер свои координаты. Как только лазер был наведен, Фелан включил в систему лучевой генератор и начал передавать свое сообщение:

— На связи «Секира»-один. Местонахождение — сорок четыре ноля. В секторе сорок один тридцать четыре вижу роботы противника, бронемашины и пехоту. Подтвердите прием.

Фелан послал сигнал в ту сторону, где, по его мнению, должна была находиться приемо-передаточная станция клана. Через две и три десятых секунды пришел ответ, сообщение было получено и отправлено дальше, в ставку Клана Волка.

Фелан смотрел на вспомогательный экран, куда его компьютер продолжал посылать данные о надвигающихся боевых роботах Ком-Гвардии.

— Ну и ну, — буркнул Фелан. — Тринадцатая армия. Следовательно, роботы совершенно новые, некоторые модели производятся еще со времен Звездной Лиги. Понятно, Фохт вводит в бой свои резервы.

— Черная Вдова вызывает «Секиру»-один, — послышался в наушниках знакомый голос. — Приказываю ударить по ком-старовцам с фланга или с тыла.

Фелан недоуменно заморгал.

— Полковник, — ответил он, — в моем распоряжении всего одна звезда. Я понимаю, что мы воины клана, но силы в данном случае слишком неравны.

— Мы идем вам на помощь, — прозвучал ответ. — Остановите противника, это все, что от вас требуется. Хан Гард Родик и его Триста сорок первый ударный на полной скорости идут в ваш сектор и скоро будут у вас. Вперед!

Фелан усилил мощность лазера и привел остальное вооружение в боевую готовность. Теперь терять было нечего, и Фелан включил радиосвязь.

— Звезда «Секира», слушай мою команду. Недалеко от нас, в лощине, находится рота боевых роботов Ком-Гвардии. Наша задача — остановить их продвижение. Снарядов не жалеть, главное — поднять побольше шуму. Пусть думают, что на них напал целый полк. Промахнуться не бойтесь, роботов и бронетехники на всех хватит. В атаку!

— Помощь-то хоть будет или нет? — раздался невозмутимый голос одного из водителей. Фелан сразу узнал его, это говорил Трей.

«Вот что значит кланы! — с восхищением подумал Фелан. — Воинов не беспокоит ни то, что приказ идиотский, ни то, что они идут почти на верную смерть. Такие и умрут без сожаления».

— Есть слух, что помощь придет, Трей, — ответил Фелан. — Но к тому времени нужно подготовить встречу. Не бойтесь, перед нами необстрелянные части. Мы победим! — воскликнул Фелан и отключил радиосвязь. — Победим, победим, — прошептал он. — Если в живых останемся.

Посвященный Хораги Кано уже несколько часов ежился под проливным дождем. Посматривая на покачивающуюся спину медленно шагающего воина, Хораги крепко прижимался к холодному граниту; двигаться по узкому уступу становилось все опаснее, ноги то и дело скользили по камню. Внизу, прямо под Хораги, ревел «Носорог». Воин вздрогнул. «Стоит сорваться, и тут же угодишь ему под гусеницы. А он из тебя быстро протоплазму сделает», — с ужасом подумал Хораги, и его охватила легкая дрожь.

Стиснув зубы, прижав к груди легкую пусковую установку «Ад», Хораги продолжал свой страшный путь. «Вперед, вперед, — воодушевлял он себя. — Не дрейфь. Помнишь, что сказал военный регент? Мы должны любой ценой остановить кланы. На наших плечах лежит судьба человечества. Какие прекрасные слова!»

Несмотря на постоянные подбадривания, Хораги все меньше чувствовал ответственность за судьбу человечества. Мысли его в последнее время занимали вещи куда более прозаические, например промокшие вдрызг носки и вода, противно хлюпающая в ботинке. «Позор! Как ты можешь обращать внимание на такие мелочи?! — укорял себя в такие минуты Хораги. — И в такие ответственные минуты, когда только от тебя зависит, победит Ком-Стар или нет».

Хораги показалось, что наверху, на стене каньона, зашевелились камни. Он вскинул голову, но не заметил ничего подозрительного. Внезапно послышался слабый шорох падающих камней, и Хораги, поправив шлем, снова посмотрел наверх. В ту же секунду блеснула молния, и воин увидел стремительно падающую тень боевого робота.

— Вот они! — воскликнул Хораги и вскинул ракетную установку.

Позади раздался истошный вопль. Какой-то воин, не выдержав напряжения, дрогнул. Он сорвался с уступа и, неуклюже размахивая руками, полетел вниз.

Тем временем боевой робот наводил свой лазер на цепочку движущихся людей. Хораги вскинул на плечо ракетную установку и прицелился.

— Моя жизнь принадлежит Ком-Стару! — крикнул Хораги и дал залп.

Ракета ударила в корпус «Волкодава». Вырвавшееся из нее желеобразное облако сразу же окутало боевой робот. Вспыхнуло пламя, и «Волкодав» превратился в факел. Дождь гасил пламя, но две другие ракеты выплеснули горючую смесь на ноги робота.

Вой сирен оглушил Фелана. Сигнальные лампочки наперебой сообщали ему о подъеме температуры в разных частях «Волкодава». Фелану казалось, что повсюду он видит синие, красные и даже желтые аварийные огни. К счастью, перегрева не произошло, дождь, выматывавший Фелана все эти дни, загасил пламя. Фелан сжал губы и надавил на кнопку. Загрохотал лазер, огненные струи полились по уступу, сметая с него воинов. Фелан видел падающие вниз жалкие фигурки и переваливающегося «Носорога». Ливень смывал кровь с его башни и гусениц.

Экипаж увидел стоящего наверху «Волкодава» и начал наводить на него тяжелые ракеты. Фелан не стад дожидаться залпа и, согнув ноги робота, чтобы смягчить удар, спрыгнул вниз. Он приземлился почти у самой стены ущелья; чтобы не упасть, оперся рукой о его стену и принялся осыпать комстаровцев из всего вооружения.

Появление «Волкодава» Клана Волка ошеломило их. Не ожидавшие нападения пехотинцы в ужасе полезли вверх, экипажи бронемашин замерли в оцепенении, увидев перед собой громадину боевого робота. Словно явившийся с небес повелитель, надменный и жестокий, «Волкодав» возвышался среди муравейника пехоты и бронемашин. Фелан и в самом деле чувствовал себя властителем жизней этих крошечных существ, в панике разбегавшихся от него. Он на полную мощь включил прожектора, ослепляя противника.

И тогда сверху на головы комстаровцам начади прыгать другие роботы звезды Фелана. Танки комстаровцев заметались от обилия противника. Вращая башнями, они искали наиболее близкие цели.

Радость от эффектного появления прошла, уступив место осознанию опасности. Фелан рванул «Волкодава» в сторону, уходя от направленного в грудь боевого робота ПИИ.

— Ну, парень, теперь держись, — игриво произнес он. — Давно тебе пятки не поджаривали?

На другом конце ущелья, воспроизведенном в его искусственном мире, стоял военный регент. То, что он увидел, потрясло даже его. Боевые роботы слетали со стен, словно ангелы мщения и смерти.

— Не понимаю, как они обнаружили нас? — прошептал Фохт. — Если им удастся задержать колонну, все погибло.

Через секунду компьютер увеличил изображение военного регента до размеров титана. С такой высоты можно было увидеть даже изгибы земной поверхности. Оттуда, с небес, Фохт пристально начал вглядываться вниз.

«Похоже, что мы, сами того не замечая, вступили на минное поле. Мы не видим противника. А он, как оказывается, видит нас неплохо».

Нажатием клавиш военный регент уменьшил «себя» до размеров боевого робота и связался с командиром, на роту которого напала звезда Фелана.

— Послушник Даркович, на вашу часть напала звезда боевых роботов. Поверните роту «Гамма» и ударьте по ним. Регент Лебоев, ваш батальон «Альфа» атакован. Введите в бой дополнительные силы.

Войска сразу же начади выполнять приказ военного регента, но в условиях полной темноты и отсутствия связи сделать это было нелегко. Боевые роботы клана перебегали с места на место, не давая комгвардейцам вести прицельный огонь. Попутно они давили пехоту и расшвыривали бронемашины, поэтому многие выстрелы комстаровцев не просто прошли мимо, но и попади в своих. В ущелье началась паника, мешавшая собраться и ударить по незваным пришельцам. Первой отступила пехота. Боясь быть раздавленными, воины лезли наверх.

Как только Фохт разглядел среди атакующих роботов «Волкодава», на лице военного регента появились тяжелые складки, а взгляд стал злым.

Воспользовавшись паникой, Фелан перевернул один из громадных аэрокаров и спрятался за его многотонным кузовом. Из-за своего укрытия Фелан в упор расстреливал ком-гвардейцев, оставаясь в относительной безопасности. Правда, один из «Носорогов» попытался приблизиться и прожечь бронемашину, за которой скрывался Фелан, но его попытка окончилась плачевно. Ответным выстрелом из ПИИ Фелан уничтожил смельчака. Боевой робот Ком-Гвардии «Черный Рыцарь» дал по «Волкодаву» залп из ПИИ и обоих лазеров, но Фелан успел укрыться за аэрокаром. Как только прогремели взрывы, «Волкодав» выскочил, словно чертик из табакерки, и осыпал «Черного Рыцаря» очередями из лазеров. Огненные лучи содрали с корпуса робота листы брони и повредили его правую руку.

Звезда Фелана методично наносила по комгвардейцам удар за ударом. В мишенях недостатка не было. «Тор» и «Фенрис», не целясь, засыпали ущелье и противника ракетами, усиливая панику. «Стрекоза» уничтожила комстаровский «Ланселот», а «Черный Орел» несколькими выстрелами поверг на землю боевой робот Ком-Гвардии «Кинтаро», решивший подойти поближе.

— Фелан Келл не дурак, — с неудовольствием заметил военный регент. — Эта атака может закончиться нашим поражением... Хеттиг! — произнес Фохт. — Когда ожидается прибытие батальона «Гамма»?

— Через десять минут, — ответил оператор. Фохт до боли в суставах сжал кулаки.

— Поторопитесь, Даркович, — приказал военный регент. — Иначе к вашему приходу от батальона «Альфа» останутся одни воспоминания.

Фелана обуревала радость. Он никак не ожидал, что ему удастся продержаться так долго против целого батальона. Прицелившись, он снова включил лазер и отрезал правую руку «Черного Рыцаря» по самый локоть. Комстаровцы несли большие потери, повсюду горели бронемашины и рушились роботы. Пехота была не в счет, она давно вся разбежалась. Фелан понимал, что эйфория продлится недолго, Ком-Гвардия обязательно направит в ущелье подкрепление, и поэтому не удивился, увидев на экране приближающихся роботов противника.

На секунду ущелье осветил залп ПИИ, затем все снова покрылось мглой. Черноту ночи разрезали очереди лазеров. Желтые, зеленые, красные полосы метались, сея смерть. Автоматические пушки изрыгали пульсирующее пламя, проносились ракеты, оставляя за собой шлейф разноцветного дыма. Иногда он смешивался с оседающим на дно туманом, и тогда даже приборы становились бессильными. Тогда Фелан стрелял наугад, повинуясь интуиции и зрительной памяти.

Вот снова он увидел лучи лазера и укрылся за кузовом, затем поднял робот и выпустил в стрелявшего длинную очередь из автоматической пушки. Возбуждение от победоносной атаки начало проходить. Комстаровцы начинали теснить Фелана и его звезду. Медленно, метр за метром, воины клана отступали, приближаясь к стене ущелья. Когда Фелану удавалось увидеть своих воинов, он с радостью отмечал, что их роботы не получили серьезных повреждений, но от этого шансы на спасение не увеличивались. Фелан понимал, что как только Комстаровцы прижмут их к стене, все будет кончено. Их расстреляют ракетами, и тот, кто не будет убит, останется под камнями.

Высоко над стенами ущелья сверкнула молния. Ее длинный язык на мгновение осветил дно и жуткую картину развернувшейся там битвы, затем все опять погрузилось во тьму. Фелан потер глаза, ему показалось, что сквозь дым и мрак он увидел спасение. Он заморгал глазами, инстинктивно поднял руки, чтобы протереть их, но вспомнил, что на нем надет нейрошлем.

Фелан включил вспомогательный монитор и прокрутил последнюю минуту битвы. Да, он не ошибся, на стене ущелья стояли боевые роботы клана. Теперь Фелан мог даже различить машину Наташи Керенской.

Помощь, это пришла помощь.

Фелан включил опознавательные огни. Остальные воины его звезды заметили это и сделали то же самое. После прихода Наташи звезда Фелана с удвоенной энергией взялась за комстаровцев. Казалось, что камни ущелья закипели от огня. Лавина снарядов и ракет устремилась на комстаровцев. Фелан слышал в наушниках чей-то голос, но в грохоте битвы ничего не понимал. Только через минуту он догадался включить тактический канал связи и сразу же услышал взволнованный голос Наташи Керенской:

— Повторяю! Мы заблокировали выход из ущелья. Звезда «Секира», направляйтесь к нам. Противник в кольце. Он либо рванется на нас, либо уйдет на восток, навстречу нашим войскам. В любом случае это — победа. Повторяю...

— Вас понял! — перебил Наташу Фелан. — Продолжаем атаку.

Военный регент с ненавистью смотрел, как боевые роботы Тринадцатого гвардейского полка Клана Волка громят батальон «Альфа». Теперь само существование Двести восемьдесят второго дивизиона оказывалось под угрозой. Рота «Гамма», зажатая между звездой Фелана и пришедшими ему на помощь роботами, отчаянно отбивалась, но Фохт понимал, что это уже предсмертная агония. Остатки батальона «Альфа» тоже долго не продержатся и начнут отходить. Путь отступления, как видел военный регент, у них всего один — на запад, навстречу мощному соединению клана. Был и второй путь — пробиться сквозь ряды роботов клана, но такой ход приведет к большим потерям. Послушник Даркович повел своих воинов туда, откуда на «Альфу» набросилась звезда Фелана. Фохт одобрительно кивнул.

«Молодец Даркович, отвлек весь огонь на себя», — подумал военный регент и включил связь.

— Хеттиг, сколько времени до прихода два восемь два?

— Одна минута. Передовые части дивизиона уже вступили в боевой контакт с кланом.

Военный регент посмотрел вверх, туда, где блестел огнем и сталью боевой робот Наташи Керенской. Включив широкополосный обзор, Фохт начал внимательно рассматривать боевые роботы клана, затем перевел взгляд вниз, в ущелье. Первое, что увидел Фохт, был дымящийся «Головорез». Боевой робот, осыпанный со всех сторон ракетами и снарядами, рухнул, и это словно послужило сигналом для остальных комгвардейцев. Остатки батальона «Альфа» бросились врассыпную.

Когда роботы Клана Волка начали прыгать вниз, в ущелье, даже у Фохта, ветерана сотен битв, волосы зашевелились на голове. В эту минуту он хотел лишь одного — чтобы его воины спаслись. Военный регент молился, чтобы остатки его батальона побежали в одном направлении, навстречу подходящему дивизиону. Фохт не сомневался, что Наташа Керенская и ее воины бросятся добивать «Альфу» и попадут в засаду. Тогда все будет кончено, против дивизиона воинам клана не продержаться и пяти минут. Так думал Фохт и страстно желал, чтобы его ожидания сбылись. Его не смущало, что его Двести восемьдесят второй дивизион состоял из необстрелянных воинов. Это было не важно, они своей численностью задавят Наташу. Конечно, существовала вероятность, что Наташа и ее воины прорубят себе дорогу сквозь линию наступающего дивизиона, но военный регент гнал от себя эту мысль.

— Проклятая буря, — проговорил Фохт. — Жаль, нельзя поднять в воздух авиацию. Хеттиг, как ты думаешь, наша артиллерия смогла бы накрыть это чертово ущелье?

— Вполне, — ответил оператор. — Далековато, конечно, но если немного подвинуть вперед две-три передовые батареи...

— Выполняйте, — перебил Хеттига Фохт.

— Готово, — ответил Хеттиг через минуту. — Батареи находятся на позициях.

Регент Сюзэн Литто посмотрела на распечатку и включила систему открытой связи.

— Сектор девять один, пять три четыре. Четыре залпа. Траектория — высокая, впереди горы. Готовсь!

— Принято, — раздался тягучий голос стрелка Боба Рула. — Но там же наши войска.

— Через тридцать секунд там уже никого не будет, — бесстрастно произнесла регент. — Огонь!

У Фохта отлегло от сердца. Когда первый ракетный залп ударил по ущелью, там оставалась всего одно звено боевых роботов батальона «Альфа». От удара ракеты раскрылись, из них вылетели тысячи маленьких шариков, начиненных горючей смесью, и заметались по ущелью. В считанные секунды ущелье превратилось в огненную реку.

«Дикая Кошка» клана таяла на глазах. Броня робота плавилась и тонкой струйкой стекала по груди и ногам. Черный дым повалил из многофункционала.

— Ну что, слезает с тебя шкура? — прошептал Фохт.

Робот сделал несколько неуверенных шагов вперед и рухнул. Огненная волна поглотила его. Проливной дождь гасил пламя, но тут последовал второй залп артиллерии. Нескольких роботов подбросило вверх. Они упали в пекло и тут же превратились в груду расплавленного металла.

Гвардейский полк Клана Волка начал отступать из ущелья, поэтому два других залпа не нанесли роботам никакого вреда. Пальцы Фохта забегали по невидимой клавиатуре, и компьютер раскрыл перед военным регентом другую картину. Фохт увидел авангард уходящего батальона «Альфа».

— Поторапливайтесь, поторапливайтесь. Соединиться с Двести восемьдесят вторым вы должны немедленно. Иначе нас ждет поражение, — прошептал военный регент.

Система «Дракон», снабжающая Фохта видеоданными, повернула объективы в сторону от ущелья, и он увидел авангард Двести восемьдесят второго дивизиона. Мрачные предположения Фохта сбылись, боевые роботы клана вклинились в ряды Ком-Гвардии, опрокинули нескольких роботов, и не снижая скорости, начали пробивать себе дорогу. Необстрелянные, перепуганные внезапным появлением противника воины Ком-Гвардии опешили и практически не оказали никакого сопротивления. Воины клана прорвались сквозь дивизион без потерь.

Нахмурившись, военный регент посмотрел вверх, на вершины, окружающие ущелье. Засевшие там роботы Клана Волка осыпали его дивизион ракетами и лазерными очередями. Внимание Фохта привлек многофункционал клана, громадный «Гладиатор». Мощный боевой робот стрелял из ПИИ, нанося роботам Ком-Гвардии ощутимые потери. «По всей вероятности, это робот одного из командиров», — подумал Фохт и забарабанил по клавиатуре, увеличивая размер «Гладиатора».

— Ага, — произнес военный регент, увидев на увеличенном изображении «Гладиатора» эмблему клана и под ней пять золотых звезд. — Так, значит, ты Хан? Кто? Наташа Керенская или сам Ульрик? — Фохт не успел включить систему идентификации. К «Гладиатору» прорвался боевой робот Ком-Гвардии «Горец» и, подняв руки, осыпал робота клана шквальным огнем.

«Гладиатор» пошатнулся и начал поворачиваться, но тут «Горец» дал по нему залп из винтовки Гаусса.

Серебристый снаряд попал в голову «Гладиатора». На землю полетели куски раздробленной брони. В считанные секунды под ударами комстаровца голова боевого робота, а с ней и кабина пилота оказались без защиты. Из жерла орудия снова взметнулось пламя, и новый снаряд насквозь пробил голову «Гладиатора». Руки робота опустились, сам он начал медленно валиться навзничь. Увлекая за собой груду камней, «Гладиатор» рухнул в ущелье.

«Водитель мертв», — констатировал Фохт. Как бывалый воин, он понимал, что, если каким-то чудом воин и остался жив после двух залпов, падение с такой высоты убьет его.

Но военного регента больше заботил водитель «Горца». Воин поступил правильно, он понимал, что гибель «Гладиатора» и его водителя, определенно командира высокого ранга, имеет большое моральное значение. И действительно, воины клана дрогнули. Фохт сразу почувствовал, что в их рядах началась легкая паника. Почувствовал это и батальон «Альфа». Окрыленные гибелью «Гладиатора», комгвардейцы набросились на роботов клана, осыпая их точными залпами. Воины клана не выдержали атаки и начали в беспорядке отступать.