В ангаре было темно, Ведж быстрым шагом пересек открытое пространство, направляясь к опущенному трапу. Предосторожность номер два: остановиться внизу и дать тому, кто сидит внутри, опознать тебя.
      Минуту спустя коммандер кивнул Лиату Цайву и стал подниматься по рампе. Суллустианин без лишних комментариев кивнул в ответ и отвел чуть в сторону дуло лазерного карабина, давая дорогу.
      Угрюмое молчание обычно говорливого второго пилота насторожило Антиллеса даже больше, чем сообщение Миракс.
      Героически борясь с растущим страхом, Ведж прошел мимо камбуза и каюткомпании к трюму. Крышка люка была откинута, так что Миракс, сидящую на дюрапластовом ящике, Ведж увидел раньше, чем спустился в трюм. Выглядела сестричка неплохо, читывая обстоятельства. Хотя попрежнему запле-ала волосы в длинную косу и подвязывала ее наверх ' затылка. Она стала носить такую прическу после ^ мерти Коррана. А еще она носила ее, когда Бустера отправили на Кессель. У Веджа защемило сердце.
      Из иллюминации в трюме - однаединственная красная лампа, и той явно не хватало, чтобы разглядеть собеседника Миракс. А то, что она с кем-то разговаривает, было ясно по ее взгляду. Да и в чернильной тени шевелилось что-то живое.
      Холод не просто пробежал по спине, он вцепился в позвоночник так, что Ведж чуть не задохнулся от боли. Страшно было - как в детстве. До паники, до отказа сообразительности. Тот, кто сидел рядом с Мири, был весь черный. Красноватый тусклый отблеск маслянистым пятном растекался по округлой поверхности шлема, отражался в выпуклых фильтрах маски. Последними остатками здравого смысла Ведж оценил рост таинственного пассажира метра в два. А когда из темноты раздалось характерное сипение выдоха, доблестный герой Альянса понял, что через секунду самым постыдным образом опозорится.
      Антиллес вымученно улыбнулся. - Я пришел, Мири. Как дела? Удивительно, какие глупости он ухитряется произнести в самый неподходящий момент.
      - Держу все под контролем, - отозвалась контрабандистка.
      Ведж искренне удивился. Но голос у Террикмладшей был вполне уверенный, что вселяло хоть и слабую, но надежду.
      - Спасибо, что так быстро приехал. Я не знала, к кому еще обратиться за помощью, но тут выяснилось, что они все равно летели лично к тебе.
      Они?
      Миракс указала на гигантскую черную фигуру в углу.
      - Позволь познакомить тебя с Кулаэрн Хирф, вратикс с Тайферры, достойным членом Круга ашерн.
      - Великая тчесть тля насс, коммантер Антиллес, - голос, раздавшийся из тени, развеял иллюзию.
      Тембр был подходящий - глубокий и низкий. Подкачало произношение. Ведж отрешенно подумал, что где-то уже слышал это прищелкивание и сипение, в следующую секунду вспомнил об Оуриле Кригге, а еще через миг выяснилось, что знакомство с гандом не помогает от шока, когда впервые видишь вратикс.
      Мгла зашевелилась и слепилась в кошмарное чудовище. Кулаэрн вышел вперед. Голова инсектоида действительно, до дрожи в коленях, напоминала шлем и дыхательную маску Дарта Вейдера. Но только была украшена изогнутыми антеннами.
      Голова сидела на длинной шее, а та в свою очередь перетекала в бочкообразное тело. Первая пара конечностей заканчивалась длинными, тонкими, почти человеческими пальцами, а из "локтя" высовывались острые шпоры. Вторая и третья пары были ногами, причем задние конечности навели Антиллеса на мысль, что вратикс должны обладать способностью совершать длинные и высокие прыжки. А при мысли о последствиях, если инсектоиду придет в голову кого-нибудь лягнуть, Веджа замутило заранее.
      Кстати, оказалось, что вратикс вовсе не черные, а скорее серые, в цвет форменки Веджа. Просто частично панцирь был выкрашен в черный цвет.
      - Рад нашей встрече, Кулаэрн Хирф, - Ведж отважно протянул руку вратикс, подозревая, что тот откусит ее по самый локоть.
      Инсектоид осторожно потрогал его ладонь, потом его суставчатая конечность скользнула выше по рукаву. Вратикс попробовал на прочность форменку, затем шероховатые "пальцы" царапнули кожу на скуле. Как Антиллес ухитрился остаться на месте и не убежать с криками ужаса, осталось загадкой. Не каждый день тебя по щеке гладит неизвестное существо с лицом Дарта Вейдера.
      От него, явно, чего-то ждали. Ведж провел кончиками пальцев по панцирю вратикс. Почему-то он ожидал, что инсектоид на ощупь будет твердый и холодный, точно доспехи, но тот был покрыт тонкой чешуйчатой кожей.
      Миракс положила ладонь на правое верхнее "колено" гостя.
      - Вратикс считают, что слух и зрение обманывают, - сказала она. Говорят, будто звук и изображение остаются в прошлом после того, как ты услышишь или увидишь чтонибудь. И только прикосновение дает истинную информацию в текущее мгновение.
      - Интересное мнение, - постаравшись' не уколоться об изогнутые шипы, Ведж уже смелее провел ладонью по шершавой конечности собеседника. Кулаэрн, это вы были тем агентом ашерн, который сообщил нам, что Зсинж перехватил бакту?
      - Мы ответчаем са слутчившееся, - подтвердил вратикс, наклоняя голову сначала налево, затем направо. - Мы тали бы бакту прямо тебе, но нелься. Наше исобилие не таково, мы не можем оттать потарок, как нам хотчется.
      Ведж недоуменно сдвинул брови.
      - Не уверен, что понимаю. Кто-нибудь может мне все объяснить?
      Миракс притащила еще один ящик.
      - Сядь, Веджи, - посоветовала она. - Дело очень запутанное.
      - Полагаешь, у меня ноги отнимутся от такой информации?
      Миракс решительно хлопнула ладонью по ящику: - Сядь!
      Антиллес повиновался.
      - А мне это понравится?
      - Частично, - Миракс пыталась хорохориться, но улыбка вышла слабой и неубедительной. - По крайней мере, мне хочется в это верить.
      Кулаэрн расставил задние конечности и, с трудом согнувшись пополам, опустил "лицо" к сидящим перед ним людям.
      - Ты снаешь о нашем мире, - заявил он, обращаясь к Антиллесу.
      - Коечто, - кивнул Ведж. - Тайферра находится в системе Полит, климат умеренный, прекрасно подходит для сельского хозяйства. Колонизирована... нет, не помню когда. У вас производят бакту. Монополию делят картели "Залтин" и "Ксукфра".
      Что же ещето?
      - Фактически правят люди, хотя аборигенов там больше, - добавил кореллианин.
      Вратикс дернул головой на длинной шее.
      - Хорошо. Не так много, как снает та, которая Миракс, но хорошо.
      - Пожалуйста, расскажите мне то, чего я не знаю.
      - Мы тумаем, нет нушного времени, - из пасти Кулаэрн раздалось сиплое шипение.
      Ведж растерянно оглянулся на Миракс.
      - Сарказм? Смех?
      - Думаю, да, - согласилась Террикмладшая.
      - Простите нас, но люти так часто говорят вещи, которых не хотели говорить.
      - Ну, тогда расскажите мне то, что, повашему, я должен знать, предложил Антиллес.
      - Много лутчше, - вратикс ловко ухватил Веджа за штанину; кореллианин запаниковал было, но оказалось, что странное существо собиралось всего лишь ободряюще похлопать его по колену. - Селительные свойства бакты были обнаружены во время Старой Республики. Всем ясно: бакта - чуто. Панатсея.
      . - Чего?
      - Чутесное лекарство от всех болесней, - пояснил Кулаэрн терпеливо. Те, которые правят теперь Тайферрой и бактой, работают мало, полутчают много. Стелали много сентров на спутниках, весде вратикс верачен наблютают са просессом, невашно, где сентр, Потом потумали: пусть бутет соревнование.
      Ведж с трудом вникал в шепелявую речь собеседника, одновременно приходя к мысли, что манера Кулаэрн изъясняться разительно напоминает речи Брора Джаса. Но вот Эриси, тоже родом с Тайферры, говорит поимперски чисто. Может быть, Брора в детстве воспитывали вратикс?
      - Хотите сказать, что была устроена конкуренция на рынке бакты? уточнил Антиллес.
      - Многомного времени - нет, то твоего роштения - та, - туманно согласился вратикс. - Война клонов тала ясно понять: бакта лечит таже смертельно раненных солтат. А если пришить - им неживую конечность, лекче приживляется. Быстрее высторавливаешь, быстрее восвращаешься в строй. Не нато тенег, чтобы учить новых солтат. Ты - пилот, ты снаешь, сколько стоит учение.
      - Я знаю, что обязан бакте жизнью. Если бы не она, меня бы похоронили на Эндоре.
      - Так есть, - торжественно кивнул Кулаэрн. - Император решил: пусть отна группа тает бакту его армии. УНИЧТОЖИЛ мелкие фабрики, "Салтин" и "Ксукфру" восвысил. Всех верачен вернул на Тайферру.
      Ведж нахмурился.
      - Вы уже дважды использовали слово "верачен"...
      - Мы - верачен, - Кулаэрн постучал конечностью себя в грудь. - Смешай алаши и кавам - бутет бакта. Кавам нато стелать ис тругих компонентов. Алаши сама растет. Гте растет, какая почва, какой тожть, такая бутет бакта. Верачен смотрят: правильная ли смесь. Иногта получается сильная бакта. Такую мы тебе тарим.
      - Дарите? - по подсказке Миракс Ведж положил ладонь на одну из конечностей вратикс, ту, что лежала у него на колене. - Пожалуйста, не считайте меня тупицей, но вы так говорите, будто я все понимаю. А я не понимаю, - добавил он беспомощно.
      - Прости нас. Мы - глупые.
      - Это я виновата, Вежжи, - Миракс накрыла своей ладошкой руку Антиллеса. - Сейчас попробую все объяснить. Понимаешь, считается, что у нратикс роевое мышление, но это не совсем так. Просто те из них, кто проводят много времени друг с другом, могут обмениваться мыслями. Кулаэрн может... могут наблюдать за процессом изготовления бакты и одновременно иметь подчиненных, которые действуют самостоятельно. Ну вот, они умеют обмениваться мыслями. Кажется, Кулаэрн находятся под впечатлением, что мы с тобой тоже так умеем. Она обворожительно улыбнулась.
      - То есть ты знаешь, о чем он говорит?
      - Кажется... и не говори о Кулаэрн "он". Он - не он.
      - Она? - изумился Ведж.
      - Скорее, они. Вратикс самки и самцы одновременно, все зависит от их жизненного цикла. Между прочим, когда Кулаэрн говорили о Войне Клонов, они имели в виду, что жили в то время.
      По мнению Миракс, все, что дольше двадцати лет, - дремучая старина. Насколько Ведж помнил историю, вышеупомянутая война началась лет тридцать назад.
      - М-да? - Антиллес улыбнулся. - Так может, ты прояснишь для меня историю с подарком?
      Конечно, если Кулаэрн не будут возражать. Мы благотарны тебе за помощь. Ведж никак не мог избавиться от впечатления, что разговаривает с Джасом, и от этого становилось ^много грустно. Без заносчивого, но добродушного гиферрианца эскадрилья что-то утратила. Миракс тем временем собиралась с мыслями.
      - Братике хотят подарить тебе бакту ео всеми вытекающими, - выпалила она, наконец.
      Ведж растерялся понастоящему.
      - Почему мне?
      Кулаэрн задумчиво пошевелили усиками.
      - Твоей славой ты исвестен у нас. Ты - честный и мутрый, тсенишь верность. Мы тоже тсеним.
      Самым сложным в создавшейся ситуации было сдержаться и не стукнуть хихикающую в кулак Миракс по шее. Ведж покраснел до самых ушей.
      - Спасибо, конечно, только... вратикс какой прок от моей честности?
      Кулаэрн наклонили голову к Миракс.
      - Ты объясни, ты стелаешь лутше, чем мы. Контрабандистка накрутила на палец кончик черной косички.
      - Вратикс отдают бакту тебе, потому что хотят, чтобы ты, Ведж Антиллес, представлял их интересы перед временным правительством. Они хотят присоединиться к Новой Республике.
      Вот так просто? Остается только рот разинуть от изумления. Другого представителя они отыскать не сумелию..
      В голове зазвучал сигнал опасности. Да что там - взвыл пожарной сиреной. Тайферра, единственный поставщик бакты, за время гражданской войны сумела сохранить нейтралитет. Тамошним жителям было все равно у кого брать деньги. А еще лучше, если заплатят обе стороны. Пока шла война, таиферрианцы становились только богаче. Чтобы осчастливить их, Альянс даже взял в элитную эскадрилью сразу двух человек с Тайферры, по одному от каждого картеля. Брор Джас из "Залтин" погиб, Эриси Дларит из "Ксукфры" все еще летала вместе с Пронырами и считала ашерн монстрами, террористами и грязными убийцами.
      Веселенькая проблемка... Если Новая Республика согласится признать за ашерн хоть какой-то статус, правительство Тайферры наверняка отреагирует быстро и резко. Эриси может встать на уши, но надежда получить хоть каплю бакты скончается в жутких мучениях. Нет бакты, и "крайтос" опустошит Корускант, а потом перекинется на другие миры.
      Может быть, отказаться? И что тогда? Ведж посмотрел прямо в выпуклые темные глаза Кулаэрн.
      - Скажите, - медленно произнес Антиллес, - с этой бактой... с ней все в порядке? Если я откажусь... Вы не подмешали в нее чтонибудь, от чего она станет бесполезной или опасной? Пожалуйста... мне нужно знать.
      Кулаэрн щелкнули жвалами. Размер у тех был такой, что вратикс без затруднений сумели бы отхватить кореллианину голову.
      - Верачен отин рас испортили бакту. Притчины были. Ресультат был. Не тот, что верачен тумали. Плохо. Вратикс просят тебя: помоги нам. Не за счет твоего нарота. Бакта - потарок тебе. Верачен - потарок тебе.
      - Не поонял...
      - Мы пришли к тебе, мы снаем, ты не станешь потвергать опасности свой нарот. Мы - верачен, мы снаем, как телать бакту и как стелать бакту сильной. Мы пришли исучить "крайтос" и остановить его.
      - Но вы же сами можете заболеть! Вам нельзя...
      Кулаэрн вновь ласково погладили кореллианина по щеке.
      - Когта побештаешь великое сло, соглашаешься на великий риск. Ты снаешь.
      Ведж сглотнул комок в горле.
      - Да... да, я знаю. Ваше предложение лестно, но я должен кое с кем поговорить. Один я просто не справлюсь.
      Миракс лукаво подтолкнула Веджа локтем.
      - Но не с правительством, верно?
      - Только не с ними! С генералом Кракеном. Вообще-то у меня нет другого варианта. Если станет известно о Кулаэрн, или Эриси пронюхает, что мы сговорились с ашерн, Тайферра тут же узнает об этом. И тогда нам крышка. Кракен обеспечит секретность и предоставит Кулаэрн все, что им требуется для работы.
      - А заодно перестанет дергать Тикхо, - ухмыльнулась Миракс.
      - И это тоже.
      Братике со свистом втянули воздух.
      - Хорошо, когта бальсам летчит не отну рану, а много.
      - Согласен, - Ведж встал и похлопал Кулаэрн по передней конечности. Я рад, что вы здесь, Кулаэрн Хирф, потому что надо вылечить много ран, а лекарства почти нет. Если вы сможете что-нибудь сделать, чтобы остановить вирус, что-нибудь еще, кроме того, что уже сделали, я с радостью буду представлять вас в правительстве. И если понадобится, полечу на Тайферру.
      13
      Скрыть возбуждение было так же сложно, как унять подрагивающие кончики лекку. Навара ощутил прилив крови к липу и понадеялся, что никто не заметит, что обычно серая кожа его имеет сейчас сизый оттенок. Люди, как правило, такие невнимательные... Может быть, это спасет его? Навара посмотрел на своего подзащитного. Если я не перестану нервничать, капитана уже никто не спасет... Тикхо Селчу ободряюще улыбнулся в ответ. Навара расплел лекку и забросил их за спину. Совсем необязательно давать противнику шанс распознать его настроение.
      И все-таки тви'лекк волновался. Заседания трибунала было решено проводить в имперском дворце правосудия. Навара поймал себя на мысли, что, очевидно, он - первый инородец, кому разрешено Ьыло выступать здесь в качестве адвоката.
      Высокие сводчатые потолки зала были отделаны черным полированным камнем с белыми прожилками. При соответствующем освещении казалось, Ьудто заседания проходят под открытым ночным небом. Судейская кафедра была сделана из того же черного камня. На этом красоты заканчивались.
      Сам зал казался чуть ли не стерильным. Он не был создан для сострадания. Навара провел когтем по металлической столешнице. Раздался отвратительный скрежет.
      Адвокат не стал оглядываться, ему не хотелось смотреть на зрителей. Справедливость для них означала, что подзащитного следует пристрелить прямо в зале суда. Хорошо еще, что адмирал Акбар' прислушался к настойчивым требованиям Навары не транслировать заседания на весь белый свет.
      Сами новости уже повредили репутации капитана Селчу, трансляции только ухудшили бы положение и вызвала беспорядки. Навару и так постоянно спрашивали, за каким ситхом он взялся защищать человека.
      Чтобы отменить вещание, пришлось выдержать сражение с временным правительством. Навару пригласили в качестве адвоката обвиняемого, и то, чему он там стал свидетелем, ужаснуло впечатлительного тви'лекка. Советник Фей'лиа вдохновенно кричал, что справедливости незачем скрываться в тени, что лишь Империя действовала исподтишка, а народам Новой Республики следует знать... и так далее в том же духе. Навара ответил, что справедливость и оповещение широких масс не имеют ничего общего. И что лично он против превращения серьезного события в балаган, втиснутый между рекламой женских прокладок и репортажем очередных гонок на Татуине. И что лично его беспокоит судьба его подзащитного, а уважаемый советник что об этом думает? Уважаемый советник, забывшись, с рыком вскочил с места. Навара продемонстрировал, что его зубы не уступают клыкам ботана, а когти и у тви'лекков имеются.
      Но тут вступил Акбар и произнес настоящую речь. И все согласились, что лучше всего ограничиться ежедневными коммюнике. Не много, но все же победа. Навара вздохнул.
      По крайней мере, если я провалю сейчас дело, об этом узнают не сразу.
      Изза стола обвинения поднялась Халла Эттик. атлетически сложенная и высокая Эттик умела создать впечатление непримиримого борца за справедвость. Черные волосы прокурор заплетала в косу, которую укладывала вокруг головы, поэтому ничто не мешало любоваться ее точеным профилем и сильным квадратным подбородком. В темных глазах алдераанки горел черный огонь. Особенно это стало заметно, когда Эттик оглянулась на Тикхо Селчу. Несмотря на нарастающую дрожь в руках, Нафа улыбнулся краешком губ. Не только Халла Эттик, но и все остальные оценили небольшой демарш Разбойного эскадрона. Сам Навара поначалу высказался против, когда Антиллес изложил ему эе решение, но командир воспользовался правом льного. "Лейтенант Вен, вынужден напомнить вам, что прямое неподчинение приказу непосредственного командира и старшего по званию офицера..." И так далее. Пришлось капитулировать и признать, что комэск тоже читал устав - может оыть, единственный раз в своей жизни. Вычитанный Антиллесом пункт и заставлял прокурора сейчас испаряться от ярости.
      Капитан Тикхо Селчу явился на суд в парадной форме Разбойного эскадрона со всеми положенными ему регалиями. Поскольку на него никто ничего не заказывал, форму собирали по всему подразделению. Брюки сняли с Дарклайтера, китель принадлежал самому Наваре, и никто не посмел даже спросить где Антиллес раздобыл лычки и шевроны.
      - Если суд не возражает, - произнесла Халла Эттик, - я хотела бы вызвать нашего первого свидетеля.
      Акбар кивнул: суд не возражал.
      - Обвинение вызывает лейтенанта Паша Кракена.
      Навара отстучал когтем на деке команду, вызывая файл - показания, который Паш давал раньше. Читать их тви'лекк не стал, взгляд бесцельно скользил по угловатым значкам рилотского алфавита. Больше всего на свете Наваре хотелось скрыть растерянность и удивление. Он не ожидал, что первым вызовут Паша. Йелла Вессири или генерал Кракен казались более разумным выбором. Но прокурор решила начать с Паша. Значит, намерена показать, что у капитана был мотив, возможность и способ убить Коррана, а уж потом плавно перейти к картинке покрупнее. Гораздо легче поверить в предательство, если знаешь, что его совершил убийца.
      А следовало предвидеть. Навара разозлился на себя. Он позволил себе расслабиться и пойти на поводу у общего мнения. Посчитал, что сначала будет разбираться обвинение в государственной измене, а убийство станет необходимым, чтобы прикрыть больший грех. Но Халла Эттик решила пойти по другому пути. Она докажет убийство, а все свидетельства, которые она представит в последствии, просто будут поддерживать уже доказанный факт.
      - А защита отправляется в Светлые луга, - пробормотал Навара себе под нос.
      Паш уже занял свидетельское место и давал присягу. Тви'лекк почувствовал прикосновение к своему локтю и с трудом оторвался от экрана деки. К нему наклонился Тикхо.
      - Что ты сказал? - обеспокоенно спросил алераанец.
      - Есть масса свидетельств, что ты убил Коррана - прошептал в ответ Навара. - Столько, что даже МЗ сумел бы убедить жюри, набранное из дроидоненавистников, что убийца именно ты. Я буду напирать на то, что это мог совершить кто годно, это я смогу. Но нам дадут жару.
      Адвокат быстро глянул на судей.
      - Я надеялся, что сначала мы будем разбираться с обвинением в измене, - признался он покаянно. - Там все держится на одном креплении, плюнь, и дело развалится. Но теперь все стало только сложнее.
      - Но... ты же вытащишь меня, - улыбке алдеданца все-таки не хватало уверенности.
      Навара приосанился. Капитан тоже держится на одном чихе, напомнил он сам себе. Придется излучать уверенность за двоих.
      - Разумеется, вытащу.
      Тем временем Халла Эттик приближалась к свидетелю с грацией таопари, унюхавшего добычу.
      - Лейтенант Кракен, ваш послужной список не был передан трибуналу, поэтому я не стану роеить вас перечислять ваши бесчисленные заслуги и награды на службе Альянса. Вместо этого я хотел бы, чтобы вы вспомнили события, которые предшествовали ночи, когда Корускант был сдан нашим войскам. Вы способны это сделать?
      - Да, - Паш с готовностью кивнул, на лоб курчавая рыжая прядка.
      - Хорошо, - Эттик улыбкой подбодрила мо-Цого человека. - Где вы находились в то время?
      - Здесь, на Корусканте.
      - И вы прибыли на Корускант в составе Разбойного эскадрона и с заданием, которое являлось частью задания, данного вашему подразделению?
      - Да.
      - В ваше задание входили приказы о переводе капитана Селчу на Корускант?
      Паш покачал головой.
      - Коммандер, мне были известны приказы, которые касались лично меня. В них не было ничего, касающегося капитана Селчу.
      - То есть, когда вы покинули вашу базу, чтобы лететь на Корускант, вы ждали, что капитан Селчу останется на базе?
      - Протестую! - Навара вскочил со своего места. - Вопрос не относится к делу. К тому же обвинение ничем не подкрепляет ответ свидетеля.
      Адмирал Акбар наклонил голову.
      - Поддерживаю протест. Трибуналу не важно, что ждал, а чего не ждал лейтенант Кракен. Вам ясно, коммандер Эттик?
      - Да, адмирал.
      - А вам, советник Вен, не обязательно так яростно протестовать.
      - Я запомню.
      Навара вернулся за стол, пытаясь дышать как можно ровнее и глубже. Дело не выиграть на первом свидетеле. Надо быть осторожнее и спокойнее.
      - Лейтенант Кракен, дальше следует то мгновение, когда эскадрилья собралась вместе здесь, на Корусканте, верно?
      - Да.
      - И капитана Селчу среди вас не было, верно.
      - Его не было там... - Паш прикусил губу. - Нет.
      - Но вам передали о нем новости, так или нет?
      Паш откинулся на спинку свидетельского кресла Смотреть в стороцу обвиняемого он отказывался наотрез. Навара скосил глаза на Селчу: алдераанец разглядывал столешницу, словно намеревался прочитать на гладком пластике свою судьбу.
      - Да.
      - Это был рапорт о нападении Зсинжа на базу Разбойного эскадрона и сообщение, что Тикхо Селчу находится среди пропавших без вести?
      - Да.
      - Кто сделал это сообщение?
      - Коммандер Антиллес.
      - Услышав это сообщение, вы поверили ему? Паш мучительно покраснел.
      - Я думал, капитан погиб, - выдавил он. - Его фамилия была в списке пропавших без вести, но вообщето... среди пилотов этот список носит другое название. Мы называем его: "Мертв, просто у нас не хватает частей тела, чтобы доказать это". Немного длинно, зато верно. Я считал, что вскоре мы получим подтверждение о гибели капитана.
      Эттик сложила руки за спиной, покачалась на каблуках, внимательно разглядывая несчастного свидетеля.
      - Но есть и другая история о капитане Селчу, да? - Да.
      - И кто вам ее рассказал?
      - Лейтенант Хорн.
      - И что лейтенант Хорн рассказал о капитане Селчу?
      - Возражение, показание с чужих слов.
      - Заявление лейтенанта Кракена не служит интересам потерпевшей стороны, - парировала Эттик.
      - Постойте, как это? Каким образом то, что Корран сказал о подзащитном, не служит его собственным интересам?
      Эттик победно улыбнулась.
      - Лейтенант Корран Хорн гордился своими профессиональными навыками, и когда он передавал эту историю, то сделал это в самоуничижительной манере. Исходя из его положения в эскадрилье, это не служит его интересам.
      - Адмирал, не слишком ли много для оправдания показаний с чрких слов?
      - Но эту историю нельзя обойти. Коммандер Антиллес вставил ее в свой доклад об операции на Корусканте.
      Навара негромко зарычал, обнажая заостренные зубы.
      - Если вам так понадобился этот рассказ, пожалуйста, но найдите достойное основание и призовите свидетелей.
      Нет, дорогая, может, ты выиграла этот раунд, но попотеть тебе придется.
      Адмирал Акбар яростным шепотом советовался о чем-то с Мадиной. Потом мон каламари выпрямился и кивнул.
      - Возражение отклоняется.
      Навара почувствовал, как машинально подергивается левая лекку.
      - Адмирал, вы оставляете мне повод для апелляции.
      - Вполне возможно, советник, но таковы правила, - Акбар милостиво кивнул свидетелю. - Лейтенант Кракен, расскажите суду, что сказал Корран Хорн, как можно ближе к тексту. Насколько сможете вспомнить, конечно, Паш кивнул и вновь нахмурился.
      - Корран сказал, что видел капитана на Корусканте в тот самый день, когда Зсинж разбомбил нашу базу на Ноквивзоре.
      И что, по его словам, капитан Селчу делал, когда Хорн его видел? вновь вступила Эттик.
      - С кем-то разговаривал в кантине.
      - С кем он разговаривал?
      - Протестую. Вопрос предполагает заключение, основанное на чужих словах, а не на уликах.
      - Прошу вас, коммандер Эттик, перефразируйте свой вопрос.
      - Слушаюсь, адмирал, - прокурор бросила на тви'лекка короткий яростный взгляд, потом вновь повернулась к Пашу. - С кем, по словам Коррана Хорна, он видел разговаривающим капитана Селчу?
      - Он сказал, что с Киртаном Лоором, но...
      - Вполне достаточно, лейтенант, благодарю вас. - Но...
      Адмирал Акбар неторопливо моргнул. Одним глазом он смотрел на зардевшегося возмущенного Кракенасына, второй был обращен к адвокату.
      - Уверен, что советник Вен позволит вам закончить ваш ответ при перекрестном допросе.
      - Так точно, сэр.
      - А теперь, лейтенант, я хочу, чтобы вы вспомнили, когда вы увидели капитана Селчу после того, как было объявлено о его смерти.
      - Через три недели. Он спас нас от штурмачей, которые изо всех сил старались нас прикончить.
      - Его присутствие не побудило вас пересмотреть рассказ лейтенанта Хорна?
      - Да нет... а надо было?
      - Нет? - голос у Эттик вдруг стал пронзительным. - Вам сказали, что капитан Селчу погиб, потом вы его вновь видите. Вы узнаете, что на самом деле он был на Корусканте в то самое время когда Хорн - по его словам - его видел. И вам не стало любопытно, а что же именно наблюдал Корран Хорн?
      - Да нет... Мы были здорово заняты в то время. Дела шли плохо. Мне были даны приказы, у меня не было времени думать о посторонних вещах.
      - Ни одной минуты не нашлось? Даже если в приказах говорилось, что необходимо принять меры предосторожности, чтобы предатель в ваших рядах не сумел добраться до информации из имперского источника?
      - Так то ж о предателе... Вообще-то это нормально для тайных операций.
      - Но вы задавали себе вопрос, а находится ли в ваших рядах предатель, верно?
      - Нет.
      - Нет?! - коммандер Эттик вздернула подбородок. - Вы друзья с капитаном Селчу, не так ли?
      Паш замешкался.
      - Я летаю с ним в одной эскадрилье. Я знаю его, - молодой человек очень тщательно подбирал слова. - Я знаю, что он сделал. Он спас мою жизнь.
      - И, повашему, вы теперь у него в долгу?
      - Я сказал, он спас мою жизнь.
      - И теперь вы не хотите давать показания против него, верно?
      - Да, - ответ был решительный и твердый.
      - И мне пришлось вызывать вас в суд повесткой, верно?
      - Да.
      У прокурора на лице появилось кислое выражение. Эттик повернулась к суду.
      - Прошу разрешения считать этого свидетеля настроенным враждебно.
      Навара поморщился.
      - Плохо, - выдохнул он еле слышно.
      - Почему? - прошептал в ответ Тикхо.
      При прямом допросе вопросы должны быть двусмысленными и ненаводящими, - пояснил и'лекк своему подзащитному.. - При перекрестном ты можешь заставить свидетеля сказать то, о тебе нужно, даже если он этого совсем не хочет.
      Навара поскреб когтем кожу на горле.
      - Свидетель, которого вынуждают отвечать, - добавил он, - всегда оставляет впечатление, что он что-то скрывает. Тогда самые невинные пустяки будут выглядеть подозрительно. Паш пытается сделать за меня мою работу, но только все осложняет.
      Акбар сделал широкий жест плавником.
      - Вам дается разрешение обращаться с лейтенантом Кракеном как с враждебно настроенным свидетелем.
      - Благодарю вас, адмирал, - Халла Эттик хищно улыбнулась. - Ну же, лейтенант Кракен, Вы умный человек. Вы окончили имперскую военную академию с фальшивыми документами, которыми вас обеспечил ваш отец. Верно?
      - Да.
      - Осуществлять тайную операцию на Корусканте вы прибыли с фальшивыми документами, верно?
      - Да.
      - То есть вам хорошо известно, что значит сохранять тайность операции на вражеской территории, верно? Как и любому другому шпиону, так?
      - Да, - Паш был краток.
      - И для такого умного человека, каким вы, несомненно, являетесь, естественно использовать знания, чтобы определить, нет ли признаков другого шпиона среди вашей команды, верно?