- Ходило много слухов об определенных событиях, а факты были сокрыты. Слухи легко развеять, просто перечислив события в хронологическом порядке, и может быть, спустя два или три поколения кто-нибудь этим займется. Но мы все еще сражаемся с Империей и не можем раскрывать наши секреты и тайны раньше времени. Скрытность помогла нам выжить и бороться дальше. Скрытность помогла нам выигрывать битву за битвой.
      Мон Мотма сделала паузу. Со стороны могло показаться, будто женщина собирается с мыслями.
      - Империя еще жива, а возомнившие себя ее наследниками мелкие военачальники не дают нам почивать на лаврах. Значит, рано еще раскрывать свои карты. Но кое о чем рассказать не только можно, но и необходимо, мелодичный негромкий голос журчал, словно ручей, обволакивая, убаюкивая, успокаивая. - Мне представился редчайший шанс исправить великое зло и предотвратить хотя бы одну трагедию.
      Женщина повернулась и, подняв хрупкую руку, указала прямо на вдруг побледневшего алдераанца.
      - Смотрите все, - раздельно произнесла Мон Мотма. - Перед вами капитан Тикхо Селчу, верный сын Алдераана и гражданин Новой Республики, один из лучших людей, какие только рождались в Галактике. Он добровольно решил отказаться от личной свободы, подвергнуться страшному обвинению, чтобы победить Империю. Он лишился доверия своих соратников и тем не менее бесчисленное количество раз вылетал на невооруженном корабле в зону сражений, чтобы спасти пилотов, которые, не приди он к ним на помощь, были бы мертвы. Не так давно все вы видели его на суде. Его обвиняли в измене. Этот суд, открытый и издевательский, был частью операции разведывательного управления. Капитан Селчу не стал уклоняться от выполнения своего долга. Он позволил сделать себя мишенью для оскорблений, чтобы агенты Империи почувствовали себя вольготно и спокойно. И они проиграли, - Мон Мотма в широком жесте развела руки, словно хотела обнять всю Галактику. - Так не останется же в Новой Республике ни одного гражданина, в чьем сердце будет жить подозрительность и ненависть к Тикхо Селчу! Его верность неоспорима. Его возвращение к службе в элитной эскадрилье - радостное событие для всех нас. И да убоятся его те, кто хочет восстать против нас.
      Она первая начала аплодировать, заставив всех присоединиться к себе. Всю ее речь Ведж старался не изобразить на лице все, что он думает и о временном правительстве, и о "деле Селчу", и о том, что великой женщине приходится сейчас так уверенно лгать. Хлопать, зажав под левым локтем увесистую пластину, оказалось невероятно сложно.
      Мон Мотма пригласила алдераанца выступить с ответным словом, но Селчу лишь резко мотнул головой. Глава правительства, кажется, слегка обиделась. Ничего, пусть выпутывается самостоятельно. Комэск был уверен, что у Мон Мотмы есть запасной вариант.
      Он был прав.
      - Говорят, что Разбойному эскадрону лучше всего удается совершать невозможное, - заговорила Мон Мотма. - И еще один пилот прославленной эскадрильи доказал, что в этом ему нет равных. Есть ли в Новой Республике хоть ктонибудь, кто не слышал о Корране Хорне? Именно он пострадал от предательства собственного товарища, и всех нас тронула его история, потому что в ней говорится о лучшем в нас и о худшем. Мы оплакивали Коррана Хорна, потому что его безвременная кончина казалась трагедией, причиной которой была Империя в такое время, когда все решили, будто вырвали у ядовитой гадины зубы.
      Ведж машинально покачал головой. Слова Мон Мотмы текли ручейками, переплетались, сливались, растекаясь широким потоком. Но чистой воду в том ручье никто не назвал бы.
      - Мы знаем о невиновности капитана Селчу еще и потому, что Корран Хорн восстал из могилы...
      Антиллес чуть было не фыркнул. То есть если бы Хорн остался в могиле, невиновность Тикхо оспаривалась бы как и прежде. А как быть с добровольным желанием стать мишенью для оскорблений ради великой пели выявления агента Империи?
      Похоже, Мон Мотма готовила речь впопыхах или ее референты недоброкачественно отработали свой кусок хлеба с маслом.
      - ... он не был убит, он попал в плен. Его не сумели сломать. Ему говорили, что побег невозможен, а неудача обрекает на смерть, но Корран Хорн рискнул жизнью ради свободы.
      Мон Мотма сделала приглашающий жест, но Хорн точно так же, как раньше Селчу, покачал головой. Правда, в отличие от сумрачного алдераанпа, просиял ослепительной улыбкой и поклонился. Улыбка осталась у него на липе, когда Корран выпрямился. Хорн поймал взгляд Антиллеса и заговорщицки подмигнул. Ведж кивнул в ответ. Он был рад, что оба его пилота не стали перетягивать внимание на себя, пусть по разным причинам.
      - Граждане, побег Йсанне Исард с Корусканта и ее последующие действия породили больше слухов, чем можно сосчитать. Верно, что сейчас она на Тайферре и при поддержке "Ксукфры" правит там, эффективно контролируя производство бакты. Учитывая, что именно Исард выпустила вирус на Корускант и ответственна за тайные операции по уничтожению бактахранилищ, сейчас она сильна как никогда. В буквальном смысле, от ее решения зависит, умрут или будут жить миллионы существ.
      Голос Мотмы окреп. Глава правительства подробно описала возможный кризис. Тщательно, не упуская ни одной детали, перечислила свойства "крайтоса", его сильные и слабые стороны. Репортеры ловили каждое ее слово. Пилоты начинали позевывать. Ведж переступил с ноги на ногу. Толстый кусок транспаристила оттягивал руку, хотелось положить его куданибудь, запереться у себя в комнате, нырнуть в койку и спать, спать, спать...
      - Анализ вируса, - неутомимо вещала Мон Мотма, - помог вратиксверачен синтезировать специфическое лекарство, который они назвали рилкой. Производится рилка в строго секретном месте. И лекарства более чем достаточно, чтобы излечить болезнь. И мы должны быть благодарны Разбойному эскадрону, верачен Кулаэрн Хирф и Миракс Террик, женщине, которая бескорыстно доставила рилл на Корускант и спасла вратикс при более чем неблагоприятных обстоятельствах.
      Ведж вспомнил, как Миракс тряслась от страха, что Новая Республика обнаружит вратикс у нее в ангаре. Куда уж неблагоприятнее...
      Глава правительства вежливо поаплодировала, повернувшись к Миракс Террик и Кулаэрн. Вратикс, похоже, пришли в крайнее замешательство, а Миракс и вовсе покраснела до корней волос и сердито жгла взглядом ухмыляющегося Антиллеса.
      С нее причитается. И его ждет не меньше, чем трепка. Она права, Ведж попытался прикинуться невинным нерфенком. Я виноват в ее смущении, но я рад, что она жива и может краснеть, а потом двинуть меня кулаком. День назад генерал Кракен, с неких пор пылающий к Антиллесу невероятной любовью, в порыве доверительности поведал, что информацию о караване Зсинжу передала Эриси Дларит. Вопервых, у нее был приказ не допустить бакту на Корускант. А вовторых, она хотела убрать с дороги Миракс. Не то чтобы та ей мешала. Просто тайферрианка не прощала даже давних обид.
      - А может быть, она знала, что Хорн жив. Могла же Исард поделиться со своим агентом такой новостью? И пообещать, что отдаст его Эриси как награду за верную службу и преданность. Веджа передернуло от этой мысли, и он чуть было не выронил транспаристиловую пластину.
      Хорошо, что Миракс не последовала за караваном, а прыгнула на Борлейас. План заключался в том, чтобы убедить всех, будто она украла бакту, предназначенную для Корусканта. Кто бы поверил, что контрабандист устоит перед таким искушением? Террик вместе с Кулаэрн должна. было сидеть тихо в восстановленной лаборатории "Алдераан биотикс" и не высовываться, пока производство рилки не будет налажено в таком объеме, что Новая Республика сумеет объявить, что больше не нуждается в услугах Тайферры.
      Никто не рассчитывал, что караван попадет в засаду, но, в конечном счете, это даже сыграло на руку, потому что Миракс считалась погибшей, пока не выдался подходящий случай рассказать об обратном. Ведж посмотрел на названую сестру.
      Жаль только, что она не предупредила меня заранее. Может, удалось бы несколько ночей спать без кошмаров.
      Мон Мотма напоследок еще раз одарила публику и репортеров улыбкой.
      - Граждане Новой Республики! То, что было когда-то Империей, ныне отчаявшаяся горстка озлобленных властолюбцев, грезящих наяву о былом величии. Они обречены на проигрыш, потому что не сознают, что сила и власть проистекают из свободы. Люди и нелюди, молодые и старые, имеющие пол или нет, здоровые или больные, мы все можем лишь дать власть. Мы не можем ее взять. Украденная власть испаряется, точно дым, и империи, построенные на ней, рушатся и никогда не возрождаются вновь.
      46
      Все началось с церемонии и теперь церемонией заканчивалось. И опять Ведж чувствовал раздражение. Настолько, что успешно сопротивлялся праздничному настроению, царившему на приеме, устроенном после награждения. Его пилоты потерялись в толпе гостей, хотя определить местонахождение каждого было проще простого. Достаточно посмотреть, в какую сторону направлены камеры журналистов. Изображения опять пойдут гулять по Галактике во славу политиков Новой Республики.
      Ведж укрывался за циничным взглядом на происходящее, хотя не осуждал шумиху. Пусть их. Республика победила. Опять. Да здравствует Республика. Сотни миров стройными рядами и колоннами вступают под ее знамена. Флот, развернутый в боевом порядке и готовый отправиться за Зсинжем, внушит страх кому угодно, а уж остаткам Империи и подавно. Даже Исанне Исард придется признать, что дни ее сочтены; Республика едва ли позволит ей наложить лапу на бакту. С приходом Флири Ворру на пост министра финансов Тайферры цена на бакту уже полезла вверх так поспешно, что скоро Республике придется принимать меры. Всем спасибо.
      Ладно, нужно признать, что с политикой его мрачное настроение не имеет ничего общего. Причина проста - Иелла Вессири отказалась пойти с ним на прием. И он понимал, почему. Все считали Дирика очередной жертвой, только Иелла выматывала себя размышлениями на тему, что должна была разглядеть симптомы, должна была разгадать... Ведж чуть было ей не сказал, что если бы она была так же бдительна, как в случае с Тикхо, то не пришлось бы стрелять. Он вовремя прикусил язык.
      В конечном счете все равно дело было даже не в Йелле. То есть в ней, разумеется, тоже, но... Ведж помотал головой; он окончательно запутался. Как легко было на Йавине. Радость была такой очевидной и честной, что удивительно, как устояли древние храмы под напором юного ликования.
      А потом мы эвакуировали базу и принялись бегать от Империи. Я знаю, что глупо связывать победу и праздник с грядущим несчастьем, но ничего не могу поделать с ассоциациями.
      - Я хочу поздравить вас, коммандер, вы прекрасно сыграли.
      Мало ему собственных неприятностей, всегда найдется ктонибудь, кто испортит и без того поганое настроение. Например, Фей'лиа.
      - Прошу прощения?
      Ботан постучал когтем по кружке с ломинэлем, зажатой у Антиллеса в руке.
      *Я краем уха услышал о докладе относительно вторжения Разбойного эскадрона в астероидный пояс Алдераан, - зубы Фей'лиа так и сияли в ухмылке. - Как понимаю, гриф был "совершенно секретно".
      - Наверное...
      Интересно, если сохранять расслабленное положение тела и невозмутимость на лице, сможет ли он успешно сопротивляться желанию вылить напиток ботану за воротник?
      - Мне пришло в голову, - доверительно сказал Борску Ведж, - что ситуация на Алдераане могла бы подвергнуть риску одну известную операцию. И я предположил, что неплохо бы загнать рапорт под гриф высшей секретности.
      Борек Фей'лиа встопорщил светлый мех на загривке.
      - Неплохо, коммандер. Очень хорошо для вас.
      - Нет, сенатор, для вас, - Ведж выдержал драматическую паузу. - Вы бы нашли доклад крайне неинтересным. И даже неудовлетворительным. И у вас появилось бы предосудительное желание отыграться на одном из моих людей. А вот это имело бы очень трагические последствия.
      - Мальчик решил поиграть в политика. Что ж, Антиллес, добро пожаловать на мое поле битвы.
      - Спасибо, не танцую, - Ведж оглянулся и увидел за своей спиной эскадрилью почти в полном составе. Ребята молча стояли и неодобрительно смотрели на ботана. - Я присоединился к Альянсу не для игр. Мой долг заключается в том, чтобы вот эти пилоты выполняли свои обязанности и оставались при этом в живых. И я взялся за эту работу не ради себя или власти, а ради своих людей, вот этих людей, и всех тех, кого мы защищаем от Империи.
      - А мы, политики, несомненно, грязь у вас под ногами, недостойные, чтобы нас замечать.
      - А вы сможете убедить меня в обратном? Фей'лиа помолчал.
      - Вы достаточно разумны, коммандер Антиллес, чтобы самостоятельно убедиться в моей правоте. Вам уже известно, что абсолютно все может стать политикой. Например, вы знаете, что все то, что вы сделали для Альянса, даровало вам власть - власть, которой вы можете воспользоваться в любое мгновение, чтобы осуществить собственные планы и вожделения. Вам понадобится поддержка, а создание коалиции - тоже политика.
      Это у него бред, или Борск Фей'лиа пытается сказать, что нечто столь очевидно правильное и необходимое может пойти наперекосяк только потому, что некий командир эскадрильи не согласен играть в предложенную игру? Наверное, все-таки произошла бы некрасивая сцена и даже драка, если бы Веджа не удержали. Он почувствовал тяжесть чужой ладони у себя на плече, развернулся сообщить наглецу все, что он о нем думает, и улыбнулся.
      - Во имя звезд, живых и угасающих! Не думал, что ты здесь. Привет, Скайуокер.
      Светловолосый молодой человек в мешковатом плаще с капюшоном заключил его в крепкие объятия.
      - Не пропустил бы такую вечеринку за весь газ тибанна на Беспине. Извини, что опоздал, но это все изза тех богатств, что твой парень отыскал в музее... это так увлекательно! Я перерыл всю Галактику в поисках хоть каких-нибудь следов, а прямо под носом не заметил такого сокровища.
      - Корран говорил, что там много всего. Сказал, что там жутко.
      Скайуокер отвесил торжественный кивок.
      - После того как Император вырезал весь Орден, тень порчи легла на все, к чему прикасались джедаи. Но я думаю, что сумею со всем разобраться.
      Похоже, Фей'лиа все-таки задался целью испортить всем остатки праздника, потому что он тут же вмешался: - Правительство уже обсуждает, можем ли мы позволить себе или нет восстановление экспонатов, - ботан сунул лапу Скайуокеру. - Сенатор Борек Фей'-лиа к вашим услугам.
      Скорее уж - к своим собственным.
      Скайуокер весело покосился на Антиллеса, словно подслушав мысли кореллианина.
      - Большая честь познакомиться с вами, сенатор. УУСИЛИЯ вашего народа и участие в уничтожении Империи говорят о благородстве духа ботанов.
      О как! Наш фермер заговорил высоким слогом. Интересно, этому нужно специально учиться или приходит само собой, как только цепляешь на пояс лазерный меч?
      - Вы очень добры, джедай Скайуокер, - расшаркался Фей'лиа.
      - Ну что вы, что вы...
      Ведж фыркнул, ломая светский тон беседы.
      - Это потому, что вы не вомпапесчанка, сенатор, - невинно заметил он, прикладываясь к кружке с элем.
      - Ведж, ботана очень сложно перепутать с вомпой.
      - Да ну? - искренне изумился Антиллес. - Никогда бы не подумал.
      За его спиной кто-то предостерегающе кашлянул, наверное, Селчу.
      - Благодарю вас, - Фей'лиа пригладил мех. - Джедай Скайуокер, вы предпринимаете большие шаги к восстановлению Ордена, как я понимаю?
      - Некоторые, - церемонно склонил голову Люк. - Но надеюсь на большее. Прогресс редко наступает так быстро, как хотелось бы.
      - Так создаются нации.
      - Да, я тоже так думаю...
      Ведж подумал, что если этот дуэт немедленно не заткнется, он чтонибудь сделает. Из того, что на официальных приемах делать не положено. Но тут Скайуокер, к величайшему облегчению Веджа, удосужился обратить внимание на пилотов.
      - Тикхо, я так рад нашей встрече. И особенно рад, что тебя больше не подозревают.
      Алдераанец вежливо пожал протянутую ему руку.
      - Благодарю. Надеюсь, ты знаком с Зимой?
      - С подругой и доверенным лицом собственной сестры? Разумеется, мы знакомы.
      Четыре года назад ты даже не подозревал, что у тебя есть сестра, Скайуокер... Ведж сосредоточился на эле. У напитка был горьковатый привкус.
      - Как поживаешь, Зима?
      - Лучше с тех пор, как освободили Тикхо, - беловолосая девушка аккуратно высвободила ладонь из руки Люка, чтобы вновь обнять Селчу. - Я так понимаю, что ты много времени теперь проводишь в музее.
      Скайуокер кивнул и вновь оглянулся на кореллианина.
      - Надеюсь, ты представишь меня Коррану Хорну?
      Ведж собрал остатки воли в кулак.
      - С удовольствием, - Антиллес оглянулся, нашел в толпе Хорна и помахал ему: иди сюда. - Люк Скайуокер, мне выпала большая честь представить вас лейтенанту Коррану Хорну, Миракс Террик и Кулаэрн Хирф. Господа, это Люк Скайуокер, джедай и основатель Разбойного эскадрона.
      Миракс делала страшные глаза: прекрати напиваться, идиот. Ведж независимо дернул плечом. Ребята, если мы променяли прежнюю дружбу на церемонии, вам придется терпеть мое понимание этикета.
      Очередные расшаркивания, очередные пожимания ручек, вежливые, малозначащие улыбки. Пустота.
      - Рад познакомиться с вами, сэр. Знаете, что заявил мне коммандер Антиллес при первой встрече? Что я "не Люк Скайуокер". Вы выставили для нас высокие стандарты.
      - Не преднамеренно, но я не имею ничего против, чтобы мной пользовались в качестве стандарта, - Скайуокер поручкался с Миракс. - То, что вы и Кулаэрн Хирф сделали для спасения жизни на Корусканте, выше всяких похвал.
      - Я - всего лишь грузовоз, сэр, - Миракс пожала плечами, не спуская взгляда с Антиллеса. - Все сделали Кулаэрн.
      Люк весело подтолкнул Веджа локтем.
      - Кореллианский контрабандист без позерства?
      - Она умнее прочих, - буркнул Антиллес.
      - Похвальба прибыли не приносит, - весело рассмеялась Миракс. - Только работа.
      - Как вы правы! - джедай продемонстрировал всем, что знаком с ритуалом встречи среди вратикс. - Приношу нашу благодарность за создание рилки.
      - Верачен мы. Ратуемся успеху.
      - А ваш успех многих сделал счастливыми, - Скайуокер продолжил раздавать приветствия эскадрилье, потом порылся в недрах плаща и извлек из его глубин серебристый цилиндр в ладонь длиной. Протянул Хорну. - Помоему, это ваше.
      - Нет, сэр. Я вернул меч в музей, как и медальон, - Корран постучал пальцем себя по груди. - Я одолжил их для побега. Все уладилось, я вернул вещи.
      - Мне это известно, лейтенант Хорн, - Скайуокер не убирал руки. - Я хотел сказать, что этот меч принадлежит вам. Оружие часто передается из одного поколения в другое.
      - Тут какая-то ошибка, сэр, - Корран продолжал обнимать Миракс. - Этот меч принадлежал джедаю по имени Нейя Халкион. Оружие следует передать его семье.
      - Я так и поступаю, - спокойный степенный голос Скайуокера никак не вязался с тем, что помнил Ведж. - Нейя Халкион - ваш дед.
      Это еще что за новости? Антиллес посмотрел на Коррана. Тот был удивлен не меньше него.
      - Корран, ты не говорил, что твой дед, оказывается, джедай.
      - Да какой он джедай! - Хорн растерянно огляделся. - Моего деда зовут Ростек Хорн. Он служил в КорБезе. И никогда не был джедаем. Когда-то работал вместе с одним из них, вот и все.
      Эскадрилья молчала. Скайуокер благостно улыбался. Корран в панике рванул ворот кителя, вытащил медальон на цепочке. Расстегнул замочек, сжал амулет в ладони.
      - Джедай на этой монетке был его другом, но не моим дедом.
      Ничто не могло повлиять на ровное течение голоса Скайуокера. Ведж уже ненавидел это навевающее дрему велеречивое журчание.
      - Вашего отца звали Хэл Хорн?
      - Да.
      - А настоящее его имя было Валин Хорн?
      - Ну да, только все звали его Хэлом, сколько я себя помню, - Корран заморгал. - Так вот оно что... Вы считаете, что Хэл - это сокращение от Халкион, да?
      - Я считаю, что Нейя Халкион погиб во время-Войны клонов, а Ростек Хорн поддерживал и помогал его семье. Он даже женился на вдове своего друга и усыновил его сына. А когда началась охота за Орденом, Хорн благодаря своему положению в силах безопасности сумел изменить записи о семье Халкиона, чтобы укрыть их от гнева Императора. Мы с вами очень похожи, лейтенант. В наших семьях невероятно сильны традиции джедаев, и мы оба довольно поздно узнали о них.
      Скайуокер чуть ли не силой всучил Коррану меч.
      - Можете считать, что отыскали ваше оружие случайно или дело в слепой удаче, но только так просто не бывает. Знаете, ведь в том зале было две дюжины мечей, три - в рабочем состоянии, а этот лежал в самом дальнем углу.
      - То есть мой дед на самом деле мне не дед, что ли?
      - Ну, отчего же. Во многих смыслах, он был вам дедом. Он взял на себя ответственность за вас и вашего отца. Для него это был почти что подвиг, но мне абсолютно ясно, что он справился, - Люк улыбнулся. - Правдаправда! Вот поэтому я и пришел сделать вам предложение.
      А я думал - на вечеринку...
      - Много поколений лжедаи хранили мир в Галактике...
      - Нечего сказать, они неплохо поработали, - пробурчал Антиллес, вновь присасываясь к ломинэлю.
      Скайуокер бросил на него осуждающий взгляд, но не замолчал.
      - И я посвятил свою жизнь возрождению рыцарства. Я хочу, чтобы вы присоединились ко мне, мастер Хорн. Пойдемте со мной. УЧИТЬСЯ и тренироваться. Станьте джедаем.
      Ведж чувствовал себя так, словно в груди образовалась странная пустота. Кто-то из пилотов восторженно и недоверчиво присвистнул. Кто-то судорожно вздохнул. Антиллес повернулся к эскадрилье спиной, подзывая бармена и жестом показывая, что кружка пуста, а вечер еще не закончился. Ведж знал имя этой пустоте - зависть. Он слегка удивился, потому что в жизни никому не завидовал, но, наблюдая, как в кружку льется пенистый зеленоватый напиток, сообразил, откуда она взялась. Они с Люком всегда были близкими друзьями, но с тех пор, как Скайуокер во время отступления с Хота смотался, нарушив прямой приказ и присягу, учиться у неведомого мастера на Дагоба, расстояние между ними двумя постепенно начало увеличиваться. Неспособность Антиллеса понять, что значит быть джедаем, и нежелание Скайуокера с этим смириться разорвало отношения навсегда, хотя на людях они попрежнему друг с другом ладили. Или делали вид, что ладят.
      А теперь тот, кто не знал Люка так, как знал Ведж, кто, по сути, едва был с ним знаком, получает заманчивое предложение узнать то, что для Антиллеса закрыто до конца жизни.
      Когда он с полной кружкой в руке повернулся к молчащим пилотам, Корран разглядывал рукоять меча так, словно та собиралась его укусить.
      - Хотите, чтобы я стал джедаем? - глуповато переспросил Хорн.
      - Да. Вместе мы не допустим, чтобы еще один император поработил Галактику. Все, для чего вы учились в КорБезе, вы сможете сделать для целой Республики. Империя - яркий пример темной стороны Силы, а мы встанем между ней и...
      Интересно, прежние рыцари тоже делали такие громкие заявления?
      Миракс восторженно повисла у Хорна на шее. ' - Рыцарьджедай! Вот так честь! Оглянулась на Антиллеса и помрачнела. Корран тоже смотрел на Веджа.
      - Нет.
      Комэск отсалютовал ему кружкой.
      - Большая честь, Хорн, - насмешливо сказал Ведж. - Завидую. Теперь сможешь защищать униженных и оскорбленных на полном основании. Если, конечно, не смоешься куда-нибудь за ценными знаниями в тот момент, когда больше всего будешь нужен.
      - Ты что, не слышал, что я сказал? - Корран упрямо выпятил подбородок. - Исард, конечно, подпекла мне мозги, но не настолько, чтобы я не понял, что мне предложено выучиться на джедая и что это великая честь. Мой ответ нет.
      Борек Фей'лиа разинул пасть от изумления, а на это уникальное событие никто даже внимания не обратил.
      - Нет? - переспросил ботан.
      - Нет, - повторил Хорн. - У меня куча дел. Хочу вот отыскать Эриси и Снежную королеву и спросить с них за преступления.
      Скайуокер состроил непроницаемое лицо и завернулся в плащ.
      - Берегись жажды мести, Корран, - напыщенно сообщил он. - Это черное чувство, оно может завести тебя на темную сторону Силы.
      Ведж, который в это мгновение решил залить горе очередным глотком ломинэля, фыркнул в кружку и чуть было не поперхнулся.
      - При чем тут месть? - поморщился Корран. - Я дал слово людям, которые помогли мне бежать. Заключенным, которые остались на "Лусанкии". Я пообещал, что вернусь за ними. Тем более что долго искать не придется. Известно, что они на Тайферре. Самое время прокатиться.
      Ведж грохнул кружкой по стойке.
      - Верно! Да и нельзя оставлять производство бакты под надзором Исард. Так что чем раньше мы вылетим на Тайферру, тем лучше. Лично я предпочитаю раньше.
      Ботан оскалил зубы в любезной ухмылке.
      - Знаете, коммандер Антиллес, но ваш запрос не будет удовлетворен.
      - То есть?
      Фей'лиа изучил один из когтей, счел его недостаточно острым и поточил о край стойки.
      - Временное правительство никогда не даст разрешение на военные действия против Тайферры. Мы подготовили приказ о вашем переводе на "Мон Ремонду". Поздравляю вас, будете выслеживать Зсинжа.
      - Приказ был подготовлен до того, как Исард сбежала на Тайферру, отрезал Антиллес. - Вы что, всерьез думаете, что мы станем следовать устаревшим приказам? Это же неправильно!
      - О нет, все абсолютно правильно, коммандер. Вспомните, народ Тайферры провозгласил Йсанне Исард своим законным лидером. События на их планете их личное, сугубо внутреннее дело. И не нам сейчас заниматься политическими маневрами...
      По спине уже давно бегали мурашки. И судя по всему, родились эти мурашки на Хоте или провели там долгое время. Веджа уже заметно потряхивало от холода. Еще немного, решил кореллианин, и я начну стучать зубами.
      - И временное правительство, - говорить приходилось медленно, чтобы четко произнести все слова. Иначе он задохнулся бы от ярости, - не может позволить себе или своим агентам вмешиваться во внутренние дела планеты, потому что это напугает потенциальных союзников Новой Республики.
      - И даже отпугнет нынешних, - Борек Фей'лиа победно глянул на Хорна. Со спокойной душой принимайте предложение нашего джедая, лейтенант, потому что вашему подразделению нечего делать на Тайферре. У Разбойного эскадрона другие обязанности.
      Корран презрительно задрал бровь.
      - Хорошо, - сказал он. - Тогда я увольняюсь. Ботан так вздыбил шерсть на загривке, что стал казаться вдвое больше.
      - Антиллес, уговорите его! Есть же здравый смысл, в конце концов...
      Ведж фыркнул.
      - Есть, - весело согласился он. - И я только что его обнаружил.
      Значит, никакого шанса убедить правительство. Предложение поддержать вратикс и их требования по самоопределению встретят там не больше энтузиазма, чем идея вмешаться в дела Тайферры.
      Я обещал Кулаэрн, что сделаю все возможное для их народа, но Республике нет до этого дела. Они просто мне не позволят...
      Ведж потер подбородок. Все смотрели на кореллианина, ожидая его решения. Он вспомнил один из советов адмирала и улыбнулся. Фей'лиа чутьчуть расслабился.
      - Я присоединился к Альянсу, потому что был молодой, глупый и верил, что здесь сражаются за свободу, - заговорил Ведж Антиллес. - Война не окончилась только потому, что нам подарили Корускант. Может быть, Республике несподручно помочь Тайферре, но остались повстанцы, которым это по силам, - он улыбнулся еще шире. - Я подаю в отставку.
      Он услышал чей-то нервный вздох и подмигнул Коррану. Хорн начал медленно и неуверенно улыбаться в ответ. Борек Фей'лиа отвернулся, мгновенно забыв о существовании мятежного коммандера.
      - Капитан Селчу, похоже, отныне вы командуете эскадрильей.
      - Не похоже, - Тикхо весело мотнул светлой челкой. - Я слишком долго был гражданским лицом. Да и потом, я тоже выбываю из игры.
      Ведомый Хорна положил трехпалую зеленую лапу Коррану на плечо. Коротышкеганду пришлось для этого привстать на цыпочки, это было смешно, но никто не смеялся.
      - Оурил увольняетча.
      - Мы с Наварой тоже уходим, - вставила Рисати Йнр, переглядываясь с тви'лекком.
      Сидящий в механическом кресле Навара изобразил кончиком лекку полное согласие.
      Гэвин Дарклайтер подарил ботану ухмылку, ослепительную, как оба солнца его родной планеты.
      - Я - с ними.
      Арил Нунб, Инири Форж и Рив Шиель кивнули одновременно.
      - Мы уходим.
      Асир Сей'лар обняла Гэвина.
      - Я тоже.
      - Ты - ботанка, - прорычал Фей'лиа. - Ты не можешь.
      - Я - Проныра, - отбрила Асир. - Я все могу.
      Сенатор обвел взглядом пилотов. Ему казалось, что они смеются над ним, но Антиллес был на редкость серьезен.
      - У вас ничего не выйдет. У вас нет кораблей.
      - Прошу прощения, но мой истребитель Альянсу не принадлежит, - вежливо поправил его Корран Хорн. - У меня есть корабль.
      - Рад за вас, лейтенант, но вы в меньшинстве, - лиловые глаза Фей'лиа горели едва сдерживаемой яростью. - И у всех остальных нет денег. Один истребитель и один расхлябанный трампер против "звездногоразрушителя" суперкласса?
      , - "Скат" в полном порядке! - обиделась Миракс, чьи глаза полыхали почище, чем у ботана. - Если ребятам нужны корабли, они их получат. Я могу отыскать им все что угодно.
      - А чем они будут платить? Улыбками? Тикхо Селчу тут же продемонстрировал, что за такую улыбку можно получить пол-Галактики.
      - Насколько я помню, Республика устроила дикий крик о моем банковском счете, - сказал он в пространство. - А на нем находится некоторая сумма денег...
      - Это деньги Йсанне Исард!
      - Тем правильнее будет использовать их против нее же, вы не думаете?
      - Безумие какоето... Вы не можете, - Фей'лиа, успокоившись, пригладил мех. - Джедай Скайуокер, отговорите их от безумной затеи. Они проиграют...
      Люк торжественно поклонился.
      - Как говорил мой учитель, - произнес он церемонно, - не надо пытаться. Можно либо делать, либо не делать. Похоже, Ведж, у тебя лишь два выхода.
      - У меня вообще выхода нет, - отрезал Антиллес, не глядя на бывшего друга. - Мы... ах, простите, мы были Разбойным эскадроном. Мы делаем.