- Как прикажете. Нет, подождите...
      Ведж чуть не оглох. В головных телефонах взвыло так, будто там давала концерт сотня Минокков.
      - Меня подхватили лучом! - пробился сквозь электронные вопли отчаянный голос тайферрианки. - Я на полной тяге, но вырваться не могу! Помогите! Помогите мне!
      Ведж, не соображая, что делает, выжал рычаг мощности двигателей. Гигантский кинжал "Лусанкии", воткнувшийся в утреннее небо, прыгнул ему навстречу. Кореллианину показалось, что он видит на фоне серого брюха суперкрейсера крошечную искру "крестокрыла". Но в следующее мгновение завеса турболазерного огня заставила Веджа отвернуть.
      - Все, Проныры. По домам.
      - Но, босс, мы не можем оставить...
      - Хватит, Гэвин. Это "разрушитель" суперкласса. Если он не хочет останавливаться, его невозможно остановить.
      - Но невозможное...
      - Знаю, Проныры, я знаю, - Ведж смотрел на данные, которые его астродроид торопливо выводил на командный монитор, и чувствовал, что его вотвот стошнит. - Разбойный эскадрон призван совершать невозможное, - с отвращением сказал Антиллес. - Но сейчас мы много потеряем, но ничего не приобретем.
      Не было смысла говорить им сейчас. Парни могли неправильно все понять и сгоряча наломать дров.
      - Мы совершаем невозможное, - повторил Ведж, - но это еще не значит, что мы всегда побеждаем.
      44
      На выражение крайнего изумления на розоватооранжевом лице мон каламари лейтенант Хорн сумел ответить только глуповатой, зато предельно искренней ухмылкой.
      - Меня кто-нибудь вызовет свидетелем или нет? - Корран от нетерпения приплясывал на месте; в широком неудобном плаще и с больной ногой это было делать особенно неловко. - Я могу все объяснить. Особенно долго и убедительно я буду говорить про убийство.
      Адмирал только непонятливо моргал и то беззвучно открывал, то закрывал рот. Толку от него было чуть. Правда, остальные члены трибунала выглядели не лучше. Крикс Мадина все же сохранял видимость спокойствия, генерал Сальм вытирал платком мокрую лысину и пытался уничтожить Хорна взглядом. Не вовремя оживший покойник мешал всем. Корран подмигнул генералу.
      Первым опомнился все-таки Акбар и кивнул в сторону прокурорского места.
      - Коммандер Эттик, - булькнул каламари, - обвинение хочет вновь открыть дело?
      - С учетом вскрывшихся обстоятельств, - подсказал Корран.
      - С учетом вскрывшихся обстоятельств, - покорно повторил Акбар, разглядывая нелепую всклокоченную пародию на джедая, красующуюся посреди зала.
      Надо было отдать Эттик должное. Темноволосая женщина даже бровью не повела.
      - Благодарю вас, сэр, - ровным голосом откликнулась прокурор. Обвинение вызывает Коррана Хорна.
      Для начала свидетель, хромая, промаршировал - несколько неуклюже от усталости и боли, зато победно - пред светлые очи судей. Там он избавился от карабина, положив орркие на стол перед Селчу. Потом неловко опустился на корточки возле пританцовывающего астродроида. И звонко чмокнул в металлическую макушку.
      - Спасибо, Свистун. Без тебя я заблудился бы. Дроид в ответ застенчиво загудел и отодвинул крышку монтировочного люка. Хорн с облегчением надел на шею тяжелый медальон. Взамен он вручил астродроиду свою находку.
      - Держи, может, замена неравноценная, но больше у меня ничего нет.
      Дело было за малым. Корран оттягивал, как умел, но все равно пришлось подняться и посмотреть на русоголового алдераанца, единственного, кого не изумило эффектное воскрешение из мертвых.
      - Я должен извиниться перед вами, капитан, - негромко сказал Корран. И я очень долго буду просить у вас прощения... Я даже придумать не могу, как выплатить вам свой долг. Я так виноват... и мне... и мне очень жаль, что вам столько пришлось вытерпеть изза меня...
      Последние слова он произнес уже едва слышным шепотом.
      - Ты ошибаешься, - перебил страстные излияния капитан. - Ты просто попался на удочку Империи, - он помолчал. - Как и я, как и все здесь... Извинения я приму, а бред про долг лучше забудь.
      - Не получается, - честно признался Хорн. - Хотя я все-таки попытаюсь. ..
      Тикхо вежливо улыбнулся.
      - Начни со свидетельских показаний, - подсказал он. - Для начала уже неплохо. Если сумеешь снять с меня обвинение, мы квиты.
      - Могу сделать кое-что получше, - похвастался Корран. - Смотри, - он повернулся к роботусекретарю, положил ладонь на металлическое плечо МЗ. МЗ, ничего не говори. Заткнись. Заткнись. Заткнись.
      Дроид повернул к нему уродливую голову.
      - Сэр, я ясно понял приказ, - в голосе МЗ отчетливо звучала обида. Совершенно необязательно повторять его четыре раза подряд. Я не глухой. Мои аудиорецепторы в норме.
      Никак тебя починили, дружище! Что ж, вот и последний факт встал на свое место. Корран отвесил короткий поклон генералу Айрену Кракену. Разведчик хранил на веснушчатой физиономии решительную невозмутимость. Хорн ухмыльнулся и наконец-то развернулся к покорно ожидающему трибуналу.
      - Прошу прощения, но кое-что не терпело отлагательства.
      Акбар ответил церемонным поклоном.
      - Мы понимаем.
      В отличие от председателя Сальм нашел успокоение в привычном гневе: Я вынужден спросить, лейтенант Хорн, как вы сюда попали?
      Ногами. По большей части - ногами...
      - Долгая история, генерал, сэр. Но если начинать с сегодняшнего утра, то я вышел из здания музея. Большая такая металлическая дверь, на ней замок, но... - Хорн положил ладонь на рукоять лазерного меча, который висел у него на поясе. - Вы не поверите, но лучшей отмычки я в жизни не видел! А поскольку я очутился внутри заграждения, меня никто ни о чем не спросил. Если честно, я даже не видел охранников. Ни одного, сэр.
      Почему-то этот ответ не удовлетворил Сальма. Брови генерала попрежнему были грозно сведены к переносице, глаза метали молнии, лицо начинало принимать оттенок навигационных огней истребителя.
      - Я высоко ценю ваше мнение о службе безопасности, лейтенант, отчеканил Сальм. - Но я хотел бы знать несколько иное. Вы вроде как умерли.
      Тут Коррану пришло в голову, что со свидетельского места отвечать сподручнее. По крайней мере, там есть стул, на который можно сесть и дать отдых ноющему колену. Он захромал к вожделенному сиденью.
      - А пусть меня приведут к присяге! - потребовал он. - Если, конечно, никто не против. Я бы тогда говорил правду, только правду, ничего, кроме правды, а вам всем было бы поспокойнее.
      Ошеломленные судьи не возражали, они даже не стали напоминать о неуважении к суду, и пристав привел Хорна к присяге. Корран сиял, как только что выпущенная кредитка, и жалел только, что рядом не видать Антиллеса. Командир был бы в восторге от представления. Может быть, даже настолько, что согласился бы выставить выпивку за спасение своего помощника.
      Халла Эттик приблизилась к свидетелю с такой опаской, будто тот был радиоактивным. Корран ободряюще улыбнулся прокурору.
      - Даже не знаю, с чего начать, - пробормотала Эттик. - Может быть, расскажете суду, что произошло с тег пор, как вы были признаны погибшим?
      - С удовольствием, - Корран набрал в легкие побольше воздуха.
      Надеюсь, они догадаются предложить мне воды, говорить действительно придется долго.
      - Уверен, что генералу Кракену не терпится допросить меня, и часть моего рассказа не стоит оглашать на открытом заседании, но я постараюсь быть кратким.
      - Сделайте одолжение, - вставил несколько опомнившийся Акбар.
      - Так точно, сэр, - Корран вновь одарил зал широчайшей улыбкой. - Если отвечать на ваш вопрос, коммандер, то все это время я находился в плену. Мистрисс Исард хотела сделать со мной то же самое, что она попыталась сотворить с капитаном Селчу. То есть превратить меня в своего агента, который действовал бы там и тогда, где и когда ей захочется.
      Халла кивала в такт его словам.
      - Вы сказали, что она хотела сделать с вами "то же самое, что пыталась сделать с капитаном Селчу", - прокурор резко вскинула голову; голос ее окреп. - Не значит ли это, что она хотела сделатьх вами то, что сделала с капитаном Селчу?
      Корран густо покраснел и посмотрел на алдераанца. Только сейчас он заметил, что Селчу одет в форму незнакомого образца, без знаков различия, но с нашивкой Разбойного эскадрона.
      - Долгое время, - медленно заговорил Хорн, - я думал, что Исард удалось запрограммировать капитана, и именно поэтому он не помнит деталей своего пребывания в "Лусанкии". Но другие заключенные помнили капитана, они называли его спящим... Так называют того, кто в процессе пыток впадает в своего рода ступор. Поэтому капитан ничего и не помнит. Он просто не может. Мне повезло, я не заснул. Позднее мне выпал шанс просмотреть досье на заключенных "Лусанкии". Я искал доказательства, что капитан Селчу имперский агент, вот я и вызвал его файл. Там было написано, что капитан оказался невосприимчив к технике убеждения мистрисс Исард. Легче, наверное, пробить головой феррокритовую стену, чем склонить капитана к предательству. В моем файле было написано то же самое, - не без удовольствия добавил Хорн.
      - Но файл капитана мог быть специально изменен.
      - Возможно, - согласился Корран. - Сначала я тоже так подумал, но я могу назвать вам, как минимум, две причины, - он продемонстрировал два пальца. Сальм поморщился, Мадина хмыкнул, Акбар удивленно моргнул. Вопервых, я воспользовался декой в охраняемом секторе. Сильно сомневаюсь, что заключенным позволяется гулять где вздумается, а так же посещать кабинеты, в которых можно отыскать доступ к оружию, информации и выходу наружу. Вовторых, к тому времени, как я добрался до деки, у Исард не было ни малейшей возможности выяснить, где я вообще нахожусь. Она считала, что сбежал не я, а совсем другой заключенный. Ловили его, не меня. Значит, и ловушка должна была быть расставлена на него.
      Халла Эттик замешкалась. Похоже, у нее возникли трудности с вопросами. Корран даже посочувствовал прокурору: нелегко допрашивать того, за чье убийство пытаешься приговорить человека к расстрелу.
      - Вы отдаете себе отчет, что вас все же могли обратить и что вы находитесь здесь, чтобы подтвердить невиновность капитана Селчу и вернуть утраченное доверие...
      - Также верно и то, что как только тень подозрения была бы снята, я смог бы уничтожить капитана, потому что тогда предателем должен быть я. А если убрать Тикхо Селчу из мозаики, остается единственная кандидатура.
      Он уже собирался преподнести имя агента Империи, но в зал ворвался молоденький ординарец и, прежде чем пристав сумел отловить его и выставить. вон, добежал до Айрена Кракена. Последовал бурный и поспешный обмен приглушенными репликами.
      - Лейтенант Хорн! - Кракен вскочил на ноги. - Приказываю вам молчать.
      - А вы - не мой командир! - запальчиво выкрикнул Корран.
      Но шеф разведки, не слушая, повернулся к трибуналу.
      - Адмирал, нам необходимо воспользоваться комнатой для совещаний, сказал Кракен. - И немедленно.
      - Вот уж ваши секреты я выбалтывать не собирался! - выступил Корран.
      - Хорн, заткни пасть!
      - Да идите вы...
      Генерал решительно зашагал к двери в углу зала. Хорн мог поклясться, что Кракен бубнит под нос ругательства и проклятия.
      Несмотря на больное колено, Корран проскочил в комнату для совещаний следом за Кракеном. Пусть только попробуют выгнать! Выйду на улицу и буду голосить, пока не останется ни одной из их ситховых тайн! Решение было так отчетливо написано у него на лице, что никто даже не подумал возмутиться.
      Отыскать в транспаристиловой стене небольшую дверь, ведущую на балкон, было непросто, поэтому Корран и не стал ее искать. Он просто подождал, когда Кракен, колдующий над аппаратурой, сделает стену абсолютно прозрачной, после чего поднял голову.
      И ему стало холодно.
      Небо над городом взрезал узкий белый клинок колоссальных размеров. Он снес, не заметив, один из орбитальных дворцов. Летающий остров обрушился на планету, а "звездный разрушитель" суперкласса продолжал взлет. Орудия уже были развернуты к нижнему дефлекторному щиту.
      Оказывается, пока Корран дивился, его выпихнули на балкон. Тут же стоял адмирал Акбар, все еще пыхтящий от негодования Сальм, как всегда меланхоличный Мадина, еще какие-то люди и нелюди. Даже Тикхо Селчу был здесь, зажатый между дюжим охранником, приставом и перилами балкона.
      "Разрушитель" величаво плыл над городом, а под его брюхом в затейливом танце сошлись ДИ-истребители и "крестокрылы". Хорн принялся пересчитывать "инкомы", дело было сложное, но пока никого из них не сбили. Один из "крестокрылов" облюбовал раскрытый створ летной палубы и все пытался засадить внутрь крейсеру пару протонных торпед. Это Проныры... Корран растер ладонями покрытые мурашками плечи. Это должен быть Разбойный эскадрон, больше некому...
      "Разрушитель" миновал первый щит. ДИшки потянулись обратно на корабльноситель. "Крестокрылы" не отставали. Один из имперцев попытался отогнать настырный истребитель от створа и закувыркался вниз, объятый пламенем.
      - Откуда он взялся? - пожелал знать Корран Хорн.
      На него не обратили внимания, только Свистун вдруг засуетился. МЗ прислушался к возбужденному чириканью астродроида.
      - Сэр, ваш дроид утверждает, что это - "Лусанкия".
      "Лусанкия"?'.. Корран оцепенело следил за гигантом у себя над головой. Крейсер проламывал дефлектор. Ну конечно... Двери! Двери, ведущие в шахту! Они не были сняты со сбитого корабля, они находились именно там, где должны были быть. И турболифты... Шахты, конечно же, располагались снаружи, но жили заключенные в трюме "звездного разрушителя".
      Кракен прижимал к уху комлинк.
      - Видимо, крейсер был погребен в горах Манараи, - докладывал он Акбару, но слушали все. - При взлете уничтожено больше ста квадратных километров, точное число пропавших без вести трудно установить, но предположительно там никого не осталось в живых...
      Корран указал на платформу, прилепленную снизу к брюху чудовищного корабля.
      - А это что за штуковина?
      Свистун разразился язвительной трелью.
      - Он говорит: это репульсационные платформы, соединенные вместе, невозмутимо перевел МЗ. - С их помощью крейсер сумел подняться с поверхности.
      - А! - неизвестно чему возрадовался Айрен Кракен. - Так вот зачем им понадобились генераторы антигравитации. Еще перед Эндором имперцы вдруг заинтересовались репульсорлифтами. Мы боялись, что они затеяли очередное строительство, но так и не смогли проследить, куда девается оборудование. Теперь ясно.
      Он посмотрел на Акбара: - Вы можете его остановить?
      - Большая часть нашего флота на... - мои каламари запнулся. - В некотором месте, готовится к операции против Зсинжа. Остальной флот вы прибрали для своих целей. Так что сами разбирайтесь с крейсером. Вызывайте свои корабли.
      - Откуда вызвать? - горько спросил Айрен Кракен. - С Борлейас? Они не успеют.
      - А у "голан" не хватит огневой мощи, - сказал кто-то сзади.
      У МЗ горестно потускнели фоторецепторы.
      - Мы беззащитны! Какой ужас.
      И тут подал голос все время молчавший Крикс Малина.
      - Он летит не туда, - веско уронил специалист по диверсиям и замолчал.
      Воцарилось недоуменное молчание.
      - Ударные силы обычно пытаются проникнуть внутрь, - пояснил Мадина. Этот крейсер летит в противоположную сторону. Он спасается бегством, а не нападает.
      Сквозь толпу просочился адъютанткуаррен, протянул Акбару комлинк.
      - Слушаю.
      Может быть, по рассеянности, а может, и намеренно адмирал не убрал громкость, и при звуке звенящего от напряжения голоса со знакомым акцентом Корран вздрогнул. По спине от волнения даже мурашки забегали.
      - ... адмирал, мы прекращаем преследование и возвращаемся на базу для дозаправки!
      Корран ничего не мог с собой поделать. Он даже представить себе не мог, что будет радостно ухмыляться, услышав в эфире голос Антиллеса. Хорн посмотрел на Селчу. Капитан улыбался.
      - Думаешь о том же самом, а?
      - Если бы у меня на хвосте висели Проныры, - мечтательно кивнул Тикхо, - я бы тоже улепетывал со всех дюз, даже на "разрушителе" суперкласса. Ты никогда не пробовал злить Антиллеса? Увлекательное зрелище, если смотреть с безопасного расстояния...
      Акбар смерил обоих пилотов строгим взором.
      - Я согласен с вашим планом, коммандер, - сказал он в комлинк. - Но не было необходимости уведомлять меня...
      - Нет, сэр! Я знаю, сэр! - голос у Веджа был злой и решительный. - Я вызвал вас по другой причине. Отпустите Тикхо! Он не предатель. Я знаю, кто настоящий предатель, и могу доказать!
      - Что? - - растерялся мон каламари. - Кто? Корран широко ухмыльнулся: - Эриси Дларит.
      - Я спрашивал коммандера Антиллеса!
      - Кто это? Кто там еще? - Ведж еще раз доказал правдивость молвы о хорошем слухе кореллиан. - Откуда он знает?
      Кракен вполголоса что-то быстро бормотал в собственный микрофон. Потом переключил частоту.
      - Коммандер, говорит генерал Кракен. Это официальный канал, если вы еще не заметили. Он может прослушиваться. Никаких имен...
      - Да идите вы к таунтауну в стойло! Если немедленно не отпустите моего офицера, я выйду в эфир на частоте местных новостей!
      Пока они спорили, Акбар без устали качал головой.
      - Откуда вам известно имя предателя?
      - Вы спрашиваете меня? - - Корран ткнул в себя пальцем. Потом скосил глаза на наливающегося кирпичнокоричневой краской Кракена.
      - Нет. Коммандер Антиллес, прошу вас, прекратите дерзить старшему по званию и ответьте на мой вопрос.
      - Я не дерзю... - с готовностью откликнулся кореллианин. - Изза гибели Хорна я добавил к программному обеспечению астродроидов кое-что, что позволило мне изъять данные их диагностики. Эриси доложила о повреждении, а ее астродроид о нем промолчал. Потом она заявила, что "Лусанкия" зацепила ее лучом захвата и втащила к себе на борт против ее воли, чего астродроид тоже не подтвердил. Отыграйте от этого места к началу, и все станет ясно.
      Корран покивал. Жаль, что КорБез в свое время проглядел такого оперативника!
      - Верно, - подтвердил он. - У нее была возможность предупредить имперцев о возвращении Брора на Тайферру. И вовсе не было между ними никакой несчастной любви! И я сам сказал ей перед вылетом, что собираюсь найти предателя. И она помогала мне проверять мой корабль, так что знала все коды не хуже капитана Селчу, - он виновато улыбнулся алдераанцу. - И она передала эти данные Исард. И Снежная королева щелкает пальчиками, и меня преподносят ей на блюдечке. И... и прости меня, пожалуйста, Тикхо, я такой кретин!
      Генерал Сальм как-то странно смотрел на присутствующих.
      - Но почему она так поступила? - спросил он. - Какой ей смысл?
      Объяснения, как всегда, нашлись у Антиллеса: - Картели хорошо жили под крылом у Империи. Эриси и ее клан могли решить, что теперь их монополия говорит им: "Привет! Приятно было познакомиться, но мне пора двигать отсюда..." Тикхо Селчу все это время зачарованно смотрел в небеса, словно именно там сейчас решалась судьба - драматично и так эффектно. Он поднял скованные руки и указал наверх.
      - Крейсер прошел второй щит. Собирается улетать, - сказал он и улыбнулся.
      "Лусанкия" обменялась залпами с голановской оборонительной станцией. По небу полярным сиянием поплыли зеленоватобелые сполохи. Станции повезло больше, ее пушки слой за слоем содрали защитное поле "Лусанкии". Крейсер начал маневр расхождения.
      "Голан" продолжала стрелять, но создавалось впечатление, что между ней и исполинским "разрушителем" возникла стена.
      - Они сбросили люльку, - догадался Хорн. Кракен кивнул.
      - Они ничего не. теряют, едва ли "Лусанкия" снова когда-либо совершит посадку на поверхность планеты.
      - Придется. - Корран сумрачно посмотрел на зеленого астродроида, преданно трущегося о его ногу. - Свистун, ты можешь определить повреждения крейсера?
      Свистун отрицательно чирикнул и спрятал сенсор. Корран прищурился, запрокинув голову вверх, но гигантского корабля не увидел.
      - Ушел в прыжок. Хотел бы я оказаться там, где он выйдет из гиперпространства...
      - Быть там, откуда он ушел, уже неприятно, - Кракен поежился, видимо для подтверждения собственной мысли. - Подумать только, Исард все время была у нас прямо под носом! Хорошо, что она улетела.
      Повисла пауза, во время которой все лихорадочно думали, что бы такого разумного сказать. Первой нашлась Халла Эттик.
      - Я так понимаю, - сказала она, - что мне следует признать, что все улики против капитана Селчу сфабрикованы?
      - Вово, - ядовито откликнулся по комлинку Антиллес; он даже не скрывал, что подслушивал.
      - Можете поставить на это, - Хорн изобразил самую плакатную из улыбок. - Исард собиралась открыть истину после того, как капитана признали бы виновным и казнили. Хороши бы мы все были в том случае. Может, это не самый гениальный из ее планов, но он не требовал от нее никаких усилий. Мы все сделали самостоятельно, - Хорн выразительно скосил глаза на Кракена. Кроме того, один из присутствующих здесь генералов знал, что Селчу невиновен.
      Халла удивленно моргнула.
      - Проошу прощения?
      Айрен Кракен одарил Хорна неприятной улыбкой.
      - Недурно для человека, который последние полтора месяца сидел под замком.
      Корран изобразил смирение и стал наслаждаться создавшейся ситуацией. Халла Эттик открывала и закрывала рот, не в силах вымолвить хотя бы слово, мон каламари поочередно смотрел на присутствующих вечно удивленными круглыми глазами и о чем-то напряженно думал, Кракен сардонически кривил губы, Сальм поедал начальство бешеным взором, комлинк был готов расплавиться от неистового Антиллеса. Только Тикхо Селчу с безмятежной улыбкой разглядывал потолок синими, словно небо, глазами.
      - Хотите сказать, вы знали, что капитан не имперский агент?! взорвался Сальм. - Знали и заставили устроить парню веселую жизнь?
      - Хорн прав, - согласился Кракен. - Я знал, что капитан не является агентом, внедренным в эскадрилью Антиллеса. Коммандер, можете вы помолчать?
      - Нет, - буркнул Ведж и заткнулся.
      - Благодарю. Но я не знал, является он или нет агентом Империи вообще.
      - Генерал принял меры предосторожности, - Корран похлопал МЗ по плечу. - Он приписал к эскадрилье дроида, чтобы тот следил за Селчу. МЗ специально запрограммирован так, что любой шпион просто обязан использовать его для своих целей. Как только капитан воспользовался бы МЗ, разведка мгновенно узнала бы об этом. Сделать меньшее генерал посчитал безответственностью. Подозреваю, что разбирательство над Селчу было устроено, чтобы убаюкать подозрения настоящего агента и внушить ему чувство безопасности.
      - И отвлечь Исард, - добавил рыжеволосый разведчик. - Ее всегда забавляли подобные игры.
      Халла Эттик обожгла улыбающегося Кракена яростным взглядом.
      - Вы превратили капитана в изгоя. Люди ставят его на одну ступень с принцем Ксизором и Дартом Вейдером. То, что вы совершили, непростительно.
      - Нет, я совершил в точности то, что было нужно, - Кракен посмотрел на Тикхо, тот отвернулся. - Мне нужно было воспользоваться вами, верно, - тем не менее сказал шеф разведки светлорусому затылку алдераанца, - но разве вы не заметили одной детали, капитан? Тот факт, что Исард постановила, что вас нужно казнить, означает, что в вас она не нуждается. Если бы вы, капитан, действительно были бы ее агентом, она подставила бы кого-то другого.
      Неизвестно, чего ждал от Селчу генерал, благодарности или просто ответной улыбки, но он ничего не дождался.
      - А что касается негативного образа капитана, я смогу исправить положение.
      - Никогда! - крикнул Сальм. - Невозможно!
      - Я не пилот Разбойного эскадрона... - Кракен сделал эффектную паузу, подпорченную бурчанием из динамика: "еще чего?., да кто тебя туда возьмет? ", - но думаю, что с задачей я справлюсь. Мы устроим публичную церемонию. Наградим пилотов, а заодно объявим, что капитану Селчу было известно об обмане.
      - Об обмане... ну да, об обмане известно, - вдруг сказал Тикхо. Только вот кто обманщик?
      - ... и тем самым реабилитируем его окончательно и безоговорочно, Кракен предпочел не заметить реплики алдераанца. - Это даже больше, чем я намеревался сделать. Появление лейтенанта Хорна сделает невиновность Селчу еще более очевидной.
      - Прошу прощения, - сказал Тикхо, - но если вы закончили обсуждать, какой я хороший и догадливый, можно с меня снять вот это?
      Он шевельнул скованными запястьями. Халла Эттик посмотрела на молчавшего адмирала Акбара.
      - Сэр, от имени вооруженных сил Новой Республики я снимаю с капитана Селчу все выдвинутые против него обвинения.
      Мои каламари изобразил почти человеческую улыбку.
      - А я с великим удовольствием, капитан Селчу, хочу сказать, что дело закрыто. Вы свободны.
      45
      Каким образом ему удалось остаться невозмутимым, когда на помост вышла Мон Мотма, Ведж и сам понятия не имел. Десять дней после отлета "Лусанкии" измотали его до предела. Брошенные на произвол судьбы мятежные силы имперцев принялись крушить все, что им подворачивалось под руку. Пилоты валились с ног от бесчисленных боевых вылетов и хронического недосыпа. Радовало лишь одно - им все-таки удалось приостановить бурную деятельность МФП. Зато ребята теперь зевали чуть ли не во весь рот, вид имели бледный и заспанный, а Гэвин Дарклайтер, тот и вовсе спал с открытыми глазами, вытянувшись во фрунт. Со стороны казалось, что он истово пожирает взглядом главу правительства.
      Корран Хорн пропадал на допросах - теперь им заинтересовалась разведка Альянса. Все эти дни люди Кракена тщетно пытались вскрыть базу данных, пока откуда-то не всплыло, что в свое время Киртан Лоор любил кодировать данные, пользуясь результатами биржевых торгов. Хорн очень удивился, когда у него попросили взаймы Свистуна, но дроида дал. Тот возился почти целый день и осчастливил разведку кодами доступа. Кракен расцеловал бы Свистуна, если бы позволили обстоятельства, и унес на разработку списки МФП, адреса складов и арсеналов, а на следующий день эти склады стали мишенью для Разбойного эскадрона.
      Кроме того, Веджу пришлось поприсутствовать на похоронах Дирика Вессири - они показались ему тяжелее любого боевого вылета. Он стоял там и вспоминал каждое слово, какое только Дирик сказал ему в течение их такого недолгого знакомства. Он искал хоть малейший намек, любую ниточку, потянув за которую он узнал бы, что заставило Вессири пойти на службу Империи. А вспоминались добрые фразы, которые Дирик нашел для него после дачи показаний на трибунале.
      Он был такой добрый, он никому не хотел зла, он заслужил другую смерть...
      Йелла едва держалась на ногах, и только присутствие Коррана поддерживало ее. Она уже раз оплакала мужа, когда судьба вдруг решила сыграть в доброго волшебника и вернула ей Дирика лишь для того, чтобы, передумав, отобрать его. На этот раз - бесповоротно. Антиллес не вмешивался, хотя в одиночестве лез на стену от желания оказаться рядом с Йеллой, помочь ей. Но он не был ей нужен.
      По глазам больно ударил ослепительный свет - разом вспыхнули прожектора, лучи света скрестились на старшем советнике Новой Республики.
      - Сограждане, - казалось, Мои Мотму ничто не может обеспокоить, - мне выпала великая честь и привилегия говорить с вами с Корусканта, отныне свободного от власти Империи. Я сейчас нахожусь на военной базе, которая стала домом Разбойному эскадрону. Все вы слышали о прославленном легендарном подразделении, пилоты которого всегда были в самом центре нашей войны.
      Именно они подарили нам шанс отвоевать Корускант, и с тех пор они стали тем бастионом, за которым мы прятались от нападок Империи. И в признание их заслуг перед Новой Республикой временное правительство вручает эскадрилье и всем ее пилотам и механикам высшую награду - "Звезду доблести Корусканта". Девиз этого ордена гласит: "За службу и отвагу". За службу и отвагу сверх пределов того, что можно потребовать От гражданина Новой Республики, за то, что они всегда забывали о личном благополучии во имя добра и жизней других, временное правительство единодушно и с радостью награждает Разбойный эскадрон "Звездой доблести".
      Мои Мотма повернула голову к строю пилотов и приглашающе улыбнулась. У Веджа немедленно ослабли колени. Кто-то - кажется, Тикхо Селчу - подтолкнул его локтем, кто-то из второго ряда просто выпихнул вперед. Словно в тумане, мгновенно вспотев от всеобщего и чрезмерного, по его мнению, внимания, Ведж принял из рук Мон Мотмы прозрачную пластину с выгравированным девизом. Над словами сияло изображение самой звезды.
      Мон Мотма опять улыбнулась, взяла ладонь Веджа (тот чуть было не уронил тяжеленную пластину). От близости невероятно красивой Мон Мотмы кружилась голова и сосало под ложечкой.
      - Примите мои поздравления, коммандер. Вы и вацщ пилоты заслужили эту награду больше, чем ктолибо, - Мон Мотма шагнула в сторону, указав Веджу в сторону микрофонов.
      Если честно, он просто струсил. Его предупредили, что придется что-то сказать, советников набежало - он еле вырвался, - и каждый был умнее другого. Но сейчас в голове осталось только напутствие адмирала Акбара. Будь краток, сказал мон каламари, и вспомни тех, о ком нужно вспомнить. Ведж вздохнул.
      - Девиз этой награды относится не только к тем, кто стоит сейчас за моей спиной, - медленно начал он. - Эти слова обо всех, кто когда-либо служил в Разбойном эскадроне, - голос его окреп, Ведж заговорил все громче и все увереннее: - Ни один из нас не уклонялся, если требовалось принести в жертву собственную жизнь. Все мы - каждый пилот в моей эскадрилье, каждый повстанец в Альянсе - рисковали всем, что имели, ради победы...
      Ему вежливо похлопали, зато Мон Мотма едва заметно коснулась его руки, когда он шел обратно в строй. Антиллеса вновь окатило жаром. Ведж осторожно скосил глаза на Мон Мотму; она ласково улыбалась.
      Мон Мотме было не привыкать лгать и перед большей толпой. Она была невозмутима, как обычно.