Лейтенант Вирар Нида смотрел с высоты своего положения на проплывавший внизу Центр Империи. Огни на ночной стороне моргнули и погасли, но даже это необычное событие не пробило защитного поля хорошего настроения. Только дураку не понятно, что ответственный за энергетические проблемы будет строго наказан, а его переведут на освободившееся место. Лейтенант Нида дураком не был.
      По едва заметным признакам Вирар Нида угадал приближение гиперперехода. Лейтенанту всегда нравилось наблюдать, как корабль, прорывая ткань пространства, появляется из ничего. Он с наслаждением рассортировывал прибывающие и убывающие корабли по классам и типам, а потом сверял свои умозаключения с военными сводками. Нида почувствовал, как его губы расплываются в широкой улыбке. Еще бы, он мгновенно узнал "разрушители", занимающие геостационарную орбиту над Центром Империи. Стандартная процедура для крейсеров этого класса - "марк I" - "Обвинитель" и "Судия", оба когда-то входили в известнейший Эскадрон смерти под командованием самого Дарта Вейдера.
      Лейтенант преисполнился законной гордости за свое умение быстро распознать корабли, и удивился какой-то нелепости происходящего. Как раз в то мгновение, когда из гиперпространства выплыл третий корабль, чьи обтекаемые обводы свидетельствовали о каламарианском происхождении, Вирар Нида сообразил, что и "Обвинитель", и "Судия" попали в руки повстанцев во время битвы при Эндоре, и это значило… Лицо Ниды стало белым, как снег. А сердце проследовало куда-то в район подошв его щегольски начищенных сапог.
      Корабли все прибывали: маленькие и большие, истребители и штурмовики, фрегаты, корветы и канонерки. Звездные крейсера и "разрушители" сформировали центральный пласт, остальные расположились вокруг, перекрыв почти все северное полушарие планеты.
      Черная пустота ожила - это заговорили голановские оборонительные платформы. Залп за залпом - торпеды, ракеты, лазерные заряды. Ответный огонь бессильно растекся по защитным полям, и Нида перевел дух, но в следующую секунду понял, что дефлекторные щиты начинают сдавать.
      Этого не могло быть! Потому что этого не могло быть никогда!
      - К орудиям! - он повернулся к своему экипажу. - Там противник!
      Кадет Педетсен с сожалением оторвался от карт.
      - Прошу прощения, лейтенант, сэр, - извинился он. - Но на зеркалах нет орудий.
      Ниду это не остановило.
      - Тогда разбирайте личное оружие, мы не сдадимся без боя!

x x x

      Темнота в компьютерном центре продлилась, наверное, пару секунд, но, по мнению Веджа, эта пара секунд стоила целого столетия. Тьма ослепила его, одновременно открыв двери детского страха перед темнотой, почти сразу же растворившегося во взрослом опасении проиграть. Ему с лихвой хватило времени вообразить длинный список возможных вариантов проигрыша, потому что никакой другой причины для отключения энергии, кроме имперских штурмовиков, большими ножницами перерезавших кабель и готовящихся открыть двери, он придумать не смог.
      Опять вспыхнул свет. Голографическая карта всплыла над пультом, картинка пошла рябью помех, мигнула, стабилизировалась. Ведж, как истинный кореллианин, преисполнился подозрений.
      - Почему у нас опять все есть?
      Зима пробежала пальцами по клавишам деки.
      - После отключения внешнего источника энергии включились аварийные генераторы, - сообщила она.
      - А энергия? А щиты?
      Зима вновь исполнила пальцами сложный танец над клавиатурой. Карта растянулась в масштабе - до границы Дворца, всего района, сектора города, планеты целиком. Щитов не было.
      - Они отключены.
      Ведж вжал кнопку комлинка:
      - Корран, у тебя получилось.
      - Я лишь прицелился, Ведж, - раздалось в ответ сквозь помехи, - стрелял ты.
      - Ладно, позже поспорим, кому достанутся деньги. Не расслабляйся, там еще хватает "колесников"
      - Они все ушли выше, командир.
      - Что?
      - Кажется, мы не одни. Ведж сжал плечо Зимы.
      - Соедини меня с диспетчерской. Хочу глянуть, что творится на орбите.
      - Сделано, - пальцы девушки отстучали новый рисунок.
      Сфера, обозначавшая Корускант, окружила себя орбитальными станциями, спутниками, платформами, кораблями. Над северным полушарием сформировался клин, направленный острием на поверхность планеты. Туда же стянулись почти все "голаны" и два "звездных разрушителя".
      - А можно картинку почище? Это все, что ты можешь вытянуть из зеркала?
      - И не мечтай, - Зима почти виновато покачала головой, мотнулся белый хвостик волос. - Я даже визуального изображения получить не могу, так что довольствуйся тем, что мы знаем их расположение. Хотя и не знаем, чем они заняты, - добавила она, помолчав.
      В строю повстанцев начали образовываться дыры. Ведж твердил про себя, что скорее всего пострадали лишь транспортники, но это мало помогало избавиться от тревоги. Он тоже должен быть там, он пилот, не диверсант… Тикхо подошел сзади, ткнул пальцем в одну из точек.
      - Голову даю на отсечение, это "голан-III". Тяжелым кораблям по ней не попасть, а истребителей она к себе не подпустит. Платформа, конечно, не "разрушитель", но погрызет наш флот основательно.
      - А если пролезть в компьютеры какой-нибудь наземной батареи?
      Зима опять покачала головой.
      - Лучше молись, чтобы платформа свалилась вниз сама собой, но я бы на это не рассчитывала. Ведж прикусил губу от досады.
      - Посмотри на светлую сторону, - предложил неунывающий Селчу.
      - А она у нас есть?
      - Если бы "голан" долбанула по нам, осталось бы лишь мокрое место.
      - Я несколько иначе понимаю удачу, - Ведж вдруг поднял голову. - Светлая сторона, говоришь? Тик, ты прав. Ты даже сам не представляешь, насколько ты прав.

x x x

      - Не сдадимся без боя, лейтенант? - скептически хмыкнул кадет Педетсен. - Одна протонная торпеда, и нам не придется сдаваться вообще. Ну две, если быть точным.
      Нида изумленно моргнул.
      - Две торпеды? Тебе нужны две торпеды?
      - Никак нет, сэр, две карты, - кадет изучил те, что были у него на руках. - Торпеды мне вообще не нужны.
      - Там повстанцы! - Нида ткнул пальцем в экран. - Мы обязаны что-то предпринять!
      - А надо? - Педетсен сокрушенно вздохнул и выложил карты на стол.
      - Сабакк, господа, чистый сабакк, - он глянул на бушующего лейтенанта. - Сэр, если мы что-нибудь сделаем, нас собьют. Я понимаю, что мертвые герои весьма полезная вещь для любой планеты, но героям-то от того мало прока. А с другой стороны, кто бы сейчас ни штурмовал Центр… хотя, кажется, пора привыкать называть его Корускантом, они захотят получить неповрежденные зеркала, и живой персонал будет очень кстати.
      Нида бессильно смотрел, как разворачивается флот.
      - Но это же повстанцы!
      - Они не едят людей сырыми. Посмотрите на это с другой стороны, сэр, - Педетсен тщательно перетасовал колоду, дал снять соседу и стал сдавать. - Вам же лучше, вас они еще будут чествовать как героя.
      - То есть?
      - Ваш кузен был казнен Повелителем Тьмы. Может, он симпатизировал мятежникам, потому и позволил капитану Соло уйти с Хота. А то, что вас сослали на орбитальное зеркало, доказывает, что Империя очень даже подозревала вашего кузена…
      Нида хмурился, пытаясь переварить новую интерпретацию фактов.
      - Вы считаете, что повстанцы поверят в эту белиберду?
      - Понятия не имею, но если мы погибнем, то убеждать повстанцев, что вы и ваш верный экипаж ждали их долгие годы, будет некому, - кадет Педетсен выбрал из груды возле левого локтя пару фишек и кинул в центр стола. - Начнем по малой, господа. Кто-нибудь будет менять карты? Право выбора за вами, лейтенант. Впрочем, вы еще успеете героически погибнуть.
      Нида покосился на огненный хаос за иллюминаторами станции.
      - Я выбираю не делать выбора, - наконец выдавил он. - Все равно мы ничем не сможем помочь, так что и причины выбирать у нас нет.
      ОНСЭ-2711 задрожала. Нида ухватился за поручень. Игроки остались сидеть. Станция разворачивалась.
      - Мы движемся!
      - Это заметно, лейтенант, - кадет Педетсен ободряюще улыбнулся. - Похоже, кто-то уже принял за вас решение, - он посмотрел в карты. - Думаю, что подниму еще на десятку. Ваше слово, господа?
      На мостике "Дома Один" царил хаос. Сотни голосов перебивали друг друга, и каждый утверждал, что его дело - первостепенной важности. В центре этого первородного хаоса с видом творца-создателя (если только творцом мог быть мон каламари) восседал адмирал Акбар и разглядывал тактическую голографическую схему, услужливо нарисованную компьютером. В схватку только что ввязались два имперских крейсера - "Триумф" и "Монарх". "Освободитель" и "Избавитель" уже обстреляли нового противника. Левые дефлекторные щиты "Триумфа" не выдержали, вынудив капитана развернуть корабль.
      Смотреть, как "разрушитель" пытается увернуться от всех врагов сразу, было приятно. О повреждении щитов уже разнюхали "крестокрылы" и, словно стая прожорливых кусак, облепили агонизирующий корабль. Радость портила орбитальная платформа слева по курсу. Станция, не обращая внимания на крейсера, выбирала лишь мелкие пели и безжалостно их уничтожала. Истребители не рисковали приближаться к ней, потому что артиллеристы "голан" весьма недурно обращались с турболазерами, предоставляя канонирам возможность выпускать одну протонную торпеду за другой. С Корусканта по туннелям в защитном поле поднялись эскадрильи ДИ-перехватчиков и под прикрытием станции вступили в бой.
      Акбар посмотрел на куарренку, стоящую возле его кресла.
      - В чем дело, коммандер Сирлул?
      - Адмирал, - нежное журчание ее голоса совершенно не подходила напряженному моменту. - Зеркало поворачивается.
      - Не может быть…
      Сирлул указала на обзорный экран. Но прежде, чем она сумела придумать достойный ответ, панели ОНСЭ развернулись, фиксируясь в отражающей позиции. Солнечный свет узким направленным лучом ударил в бок "голан".
      Некоторое время ничего не происходило, просто на броне станции ослепительно сияло пятно. Потом стало заметно, что по краям пятно словно бы дымится. Блик сместился, оставив после себя черный полумесяц. Сирлул в восторге всплеснула плавниками.
      Дыра в обшивке "голан" становилась все больше. Уже замолчала почти половина батарей. Акбар представил, как жестокое солнце выжигает переборку за переборкой. Металл нагревается, краснеет, потом становится оранжевым… желтым… белым… испаряется. Потом внутри отсека все сгорает, а луч, словно гигантский лазерный меч, втыкается в следующую переборку.
      Акбара передернуло от отвращения, когда он представил, что творится с теми, кому не повезло быть внутри.
      - Когда платформа перестанет стрелять, пошлите туда "Рилот" и "Девониан". Пусть помогут тем, кто сумеет спастись.
      - Сэр, на "Рилоте" и "Девониане" всего по сотне десантников. На станции - больше тысячи солдат.
      - Уже нет, Сирлул, - Акбар устало прикрыл глаза, когда что-то взорвалось внутри "голан". Тот, кто придумал трюк с зеркалом, умел быть по-детски жесток. - Они не будут сопротивляться. Они захотят побыстрее убраться оттуда, а мы им поможем. Пошлите их на другие платформы, пусть расскажут, что произошло. Командирам "голан" будет о чем подумать, и давайте надеяться, что они спасут много жизней по обе стороны.

      Корран обеспокоенно поглядывал на топливный датчик: горючки оставалось минут на десять. Возвращение на базу займет две-три минуты, дозаправка - еще полторы. Если флот находится на орбите над Дворцом, ни Веджу, ни всем остальным, кто заперт сейчас в компьютерном центре, встреча с солдатами не грозит. Но чем ситх не шутит?
      - Охотник-лидер - эскадрилье, состояние топливных баков?
      Да, у всех пилотов - та же картина.
      - Делаем так. Проводим дальнее сканирование зоны. Если все чисто, уходим, дозаправляемся и возвращаемся обратно.
      В общий хор ответов привычно вклинился голос с кореллианским акцентом:
      - Я все слышал… Ведж помолчал секунду.
      - Зима утверждает, что о нас все забыли. Так что можете устроить себе передышку. Одна нога - там, другая - тоже там.
      - Мы быстренько, босс, конец связи, - Корран повел старенький истребитель по широкой дуге.
      Остальные дунули в ангар напрямик. Хорн улыбнулся. Пятеро против двенадцати. Проныры не растеряли ни пыла, ни таланта, а девочка-ботанка оказалась ценнейшим приобретением для ослабленной эскадрильи.
      Сенсоры дальнего действия показывали россыпь точек.
      - Паш, ты тоже это видишь?
      - Ага, похоже на небольшие гражданские машины. Исход начался.
      Корран повел истребитель на снижение. Действительно, прогулочная яхта с изящными обводами и причудливо раскрашенными бортами. Как и прочие корабли, она двигалась на северо-восток, стараясь выйти из опасного района. Уйдут на солнечную сторону, сообразил Хорн, и под ее прикрытием выскочат на орбиту, а то и подальше, лишь бы не встречаться с повстанцами.
      Наверное, решили, что жуткие и кровожадные повстанцы явились отнимать их богатства, осквернять их детей, пытать, калечить и убивать всех, кто вздумает сопротивляться. Ишь, как драпают… Корран не испытывал ни малейшего желания забраться кому-нибудь из горожан в дом и предаться насилию и грабежу, но охотно верил, что кому-нибудь из солдат такая мысль может прийти в голову. Да, пропаганда в Империи была поставлена на широкую ногу.
      Ну а тем, кто не верил лжи, все равно не хотелось ждать, когда на их голову свалятся либо имперцы, либо повстанцы. Либо целиком, либо в виде обломков. В конце концов, можно и вернуться… потом…
      Коррана Хорна терзали смутные подозрения, что едва ли его накажут, если он сейчас спикирует и аккуратно отстрелит маршевые двигатели раскрашенной яхты. Пусть ребята останутся на Корусканте и попытаются договориться с новой властью, когда та потребует ответа за совершенные преступления.
      Но с другой стороны, ему было жаль экипаж яхты. Империя вынудила его бежать с родной планеты, отказаться от имени и имущества, вздрагивать, если мимо проходил охотник за головами или имперский солдат. Не жизнь, а сплошное наказание, причем, в прямом смысле этого слова. Уж лучше не жить вообще, чем жить в постоянном страхе.
      Он понятия не имел, его ли светлая голова родила эту мысль или он у кого-то ее подслушал. Мон Мотма и прочие вожди повстанцев могли мудро планировать что угодно, но лично для Коррана Хорна и для таких же, как он, бои были единственной возможностью победить тех, кто заставил их чувствовать страх. После каждого сражения, после каждой победы причин для страха становилось все меньше. Это радовало.
      Корран потянул ручку управления на себя, истребитель полез обратно в небо. Так и быть, сказал Хорн вслед улетающей яхте. Бегите, но помните, что от себя вам не убежать.
      Он вводил в компьютер координаты ангара, когда на дисплее нарисовался аномальный сигнал. Хорн запустил программу идентификации, но сигнал вдруг исчез. Через секунду он возник вновь, но бортовой компьютер на требование пилота все-таки определить, что там такое моргает, лишь обиженно загудел, напомнив Коррану Свистуна.
      Больше всего то, что там летело, напоминало "звездный разрушитель", причем супер-класса. Хорн активировал комлинк.
      - Паш, глянь-ка, пеленг триста пятьдесят два точка четыре. Есть у тебя что-нибудь на эту цель?
      - Ничего. А у тебя что?
      - Что-то непонятное. Может быть, наводка от грозы… Пойду проверю.
      - Ведомый нужен? Я могу…
      - Отставить, я быстренько, лишь одним глазком взгляну. Просто не уходи далеко, вдруг мне все-таки понадобится помощь, - Корран посмотрел на топливный датчик. - Один заход, и сразу назад.

x x x

      После того, как "голан" выбыла из строя, дела повстанцев пошли веселее. Вообще-то они ожидали, что на встречу им выйдет вдвое, а то и втрое больше "разрушителей", поэтому "Триумф" и "Монарх" даже несколько разочаровали. Это было странно и подозрительно. Оба крейсера не могли похвастать ни высокой репутацией капитанов и экипажей, ни огневой мощью, ни доблестью пилотов. Обычные стреднестатистические таунтауны, не более того. По данным разведки, в обороне столицы должны были принимать участие "Император" и "Воля Империи", вот эти корабли могли всерьез осложнить дело.
      Но их не было.
      Сейчас два "разрушителя" и крейсер Мон Каламари с одной стороны и два "разрушителя" с другой обменивались артиллерийским огнем и торпедами - с одинаковой яростью. Дефлекторные щиты трещали по швам. Некоторое время они продержались, потом торжественно испустили дух. На их восстановление не было ни времени, ни энергии. Теперь корабли прикрывала только бронированная обшивка. Волей Великой силы или слепого случая, некоторые выстрелы пришлись по турболазерным батареям, некоторым повезло заткнуть торпедные шахты. Те, кто не был настолько удачлив, просто ощипывали крейсера, стараясь добраться до внутренностей.
      Наилучшая стратегия - ударить и не получить сдачи - не менялась с тех пор, как появилась на свет. Хорошая мысль, если общаешься с кем-нибудь размером поменьше "звездного разрушителя" или тяжелого крейсера.
      По сигналу Акбара второй звездный крейсер, "Мон Ремонда", развернулся носовыми орудиями к планете, оказавшись при этом правым бортом к "Триумфу". Уже потерявший дефлектор "разрушитель" залпа не выдержал. Еще больший ущерб принесли ионные пушки "Мон Ремонды". По покореженной обшивке расползлись голубоватые пауки поверхностных зарядов.
      Тем временем в обход имперцев пошли ударные фрегаты. Кто придумал дать такое название перемонтированным грузовозам, сказать было трудно. Особого вреда "разрушителям" они нанести не могли, зато отвлекали внимание.
      Корабли потяжелее - кореллианские корветы, канонерки и вспомогательные крейсера - забрались на орбиту повыше, чтобы отслеживать появление возможной поддержки с другой стороны планеты. Там же отсиживались корабли Мон Каламари.
      Корабли-матки раскрыли створы летных палуб, щедро высыпав в пространство десантные боты и истребители сопровождения. Адмирал Акбар не был подвержен иллюзиям и не считал столицу Империи мирным гражданским городом. То, что Антиллес сотворил с планетой, граничило с чудом, но колдовство не вечно. Акбар не знал, сколько времени у них есть. Он не знал даже, жива ли наземная команда. Он старался не думать о судьбе Разбойного эскадрона, а ввести войска на Корускант с той скоростью, с какой позволяла разумная осторожность.
      О Пронырах он будет думать потом.
      Куарренка Сирлул набрала на встроенной в подлокотник клавиатуре несколько команд. Перед Акбаром появилось голографическая схема "Триумфа". Почти все отсеки корабля были отмечены красным цветом, включая мостик.
      Адмирал активировал комлинк:
      - Акбар - Ономе.
      - Онома слушает, адмирал.
      - Прекратите обстреливать "Триумф", берите его на абордаж. Если можно спасти корабль, желательно получить его без больших жертв, - мон каламари посмотрел на второй крейсер. Красного цвета на схеме было не меньше, если не больше.
      - Приказ ясен, адмирал, конец связи. Сирлул оглянулась на Акбара:
      - Капитан Аверен с "Монарха" просит прекратить огонь.
      - Он капитулирует безоговорочно или у него есть какие-нибудь условия? - осведомился мон каламари.
      - Кто его будет слушать?
      Акбар с сомнением покосился на куарренку.
      - Прекратите огонь. Начинайте переговоры с Авереном. Узнайте, чего он хочет.
      - Так точно, сэр, - Сирлул поджала губы.
      - А когда закончите, у меня найдется для вас другое задание.
      - Я слушаю, сэр.
      Акбар указал на Корускант.
      - Найдите внизу кого-нибудь, кто сдаст мне эту планету.

x x x

      На пару с Зимой они до рези в глазах разглядывали тактическую карту придворцового района.
      - Корран, тут ничего нет…
      - Контакт слабый. Ведж… Там все время что-то мелькает, словно кто-то двигается между зданиями. Компьютер никак не может… эй, минуточку!
      - Что случилось, Корран?
      - Только что накрылись стержни… Моя птичка набирает скорость!
      Действительно: зеленая стрелка - "охотник" Коррана - медленно соскальзывала к поверхности планеты.
      - Инициирую аварийное отключение инжекторов…
      То есть перекроет приток топлива… примерно вдвое… И что? Ведж оглянулся на Зиму:
      - Можешь помочь ему?
      - Могу попробовать, - невозмутимо откликнулась беловолосая девушка.
      - Не надо! - вклинился Хорн. - Просто отключи основные коды. Мне нужно отключить эти ситховы инжекторы!
      - Я не пользуюсь кодом, Корран…
      - Нет, пользуешься! Я теряю контроль над машиной! Я ничего не могу…
      Ведж торопливо просматривал данные, бегущие по монитору, возле которого сидела Зима.
      - Что происходит?
      - Ручное управление не действует!!! - в голосе Хорна звучала откровенная паника; Корран даже не пытался сыграть в супермена.
      Ведж тоже не выдержал:
      - Убирайся оттуда! Катапультируйся!
      - Не могу! Меня тут так крутит… я ничего не могу!.. я…
      Динамики засипели статическими помехами. Потом приглушенно ахнул далекий взрыв. Ведж оглушенно смотрел, как медленно, словно в ночном кошмаре, обрушивается одно из зданий. То, в которое только что врезался "охотник" Коррана Хорна. Этаж за этажом башня складывалась внутрь себя. Наверное, были еще взрывы - эхом первого, - но Ведж ничего не слышал. Внутри формировалась пустота, вакуум, достаточный, чтобы поглотить не только лихорадочное возбуждение предыдущих мгновений. Там хватило бы места и для боли, и для тягучего, холодного чувства вины.
      Ведж отбил кулак о консоль, но ему показалось мало. Он содрал с лица дыхательную маску и швырнул ее в стену. Что-то прокричала Зима, наверное, предупреждала, что газ еще не выветрился. Какая разница?! Вообще-то Ведж очень надеялся, что газ не выветрился. С него хватит. Семь лет. Он отдал Альянсу семь лет, и все это время друзья приходили и уходили. В основном, уходили. Он научился быть циничным, научился держаться на значительном расстоянии от новобранцев, потому что твердо усвоил: они умрут первыми, а если он не станет сближаться с ними, то потом, после их гибели, ему будет не так больно.
      Но подвох заключался в том, что расстояние ничего не меняло, лишь позволяло обманывать самого себя, говорить, что их смерти ничего для него не значат. Но и Корран, и все остальные Проныры ухитрились закрыть эту брешь. Да, они не всегда ладили, но несогласие не могло заглушить уважения и восхищения друг другом. Корран был хорошим пилотом и хорошим человеком, который считал верность священной основой для дружбы. Корран был похож на Тикхо и Люка, на остальных парней, ему был известен страх и тревога в начале боя и удовлетворение, когда задание выполнено.
      Они сражались с имперскими штурмовиками и военными летчиками, они были хорошими солдатами, но Веджу всегда становилось страшно от мысли, что можно гордиться умением уничтожать себе подобных. Нельзя сказать, что чувство гордости было ему не известно, но он хотел испытывать его не потому, что умеет убивать, а потому, что умеет оставаться в живых. И умеет не дать убить друга… Понадобилось пережить все то, что досталось на долю Разбойного эскадрона, чтобы понять, почему убийство - всего лишь последнее средство.
      Кто-то положил руку ему на плечо. Ведж развернулся, оттолкнув в сторону непрошеного утешителя.
      - Еще один, - мертвым голосом сказал Антиллес. - Ну, почему так, Тик?
      - Не знаю, - от дыхательной маски на лице Селчу остались красные следы. - Но, может быть… просто может быть, Корран сумел катапультироваться до того, как корабль упал. Может, он лежит сейчас на вершине этой кучи и ждет, когда кто-нибудь придет к нему на помощь.
      А может быть, он похоронен под ней, так глубоко, что мы никогда его не найдем… Ведж перевел дыхание, кивнул.
      - Наверное, так оно и есть…
      Кого он хотел убедить? Себя? Огонь есть огонь, взрыв есть взрыв, и никому еще не удавалось спастись…
      - Наверное, он ждет нас.
      - В конце концов, он - тоже Проныра, - кивнул Селчу.
      - Верно. Пошли, - Ведж двинулся к выходу. - Он - Проныра, а мы заботимся о своих.
      Не важно, как складываются обстоятельства, не важно, какая ситуация, своих мы не забываем.

      Дюракрит и траспаристил - неправдоподобно аккуратный могильный холм. Последние четыре дня то и дело принимался идти дождь, он смыл пыль и грязь, и острые края выглядели почти декоративно. Гигантский курган, черное, серое, зеркальный металл, никаких других цветов в мире не осталось, как будто он в одно мгновение превратился в пригоршню праха. Над площадкой поднимались развалины, они же уходили далеко вниз, упавшие этажи сложились внутрь здания. Рабочие не хотели пускать сюда никого, но его они остановить не посмели. И теперь он стоял и смотрел на руины. Где-то здесь лежит Корран Хорн… Ведж коротко мотнул головой. Здание, в которое врезался корабль Коррана, оказалось на линии движения строительного дроида, так что, когда Миракс задействовала аварийную сирену, оно было пусто, люди ушли и отсюда. Большинство из них уже подцепили столь популярное в Альянсе высказывание и без устали повторяли, что Сила, действительно, была с ними. Поговаривали, что Корран специально нацелил падающий истребитель точно в башню, о которой знал - там пусто. Говорили, что поэтому он герой.
      Как будто необходимо было умереть, чтобы стать героем. Как будто без этого никак нельзя… Ведж в который раз посмотрел на свои руки: опять стиснуты в кулаки, в который раз с падения Корусканта. Планета не утонула в крови. И если не считать погибших в битве на орбите и в нескольких локальных сражения на земле, особо никто и не пострадал.
      - Еще одно чудо, Сила все-таки с нами…
      Его корежило от насмешки, звучавшей в этих словах. Люди словно с ума посходили. Даже он отпраздновал вместе со всеми, покорившись большинству. Отпраздновал хотя бы потому, что Арил Нунб нашли живой и почти невредимой. Но боль погасить не удалось. Миракс бродила с таким видом, будто сердце ее разорвано пополам, и радостнее от этого не становилось. И Йелла Вессири чувствовала себя не лучше.
      Ведж больше не мог видеть веселые лица в толпе…
      Он все время думал о Корране. И все время знал, что притворяется. Злость и ярость вызывала не только его смерть. Ведж просто не хотел отвечать на вопрос, который вольно и невольно задавал себе каждый член Альянса. Почему все прошло так легко? Сам вопрос делал победу дешевой. Они дорого заплатили по счетам, но даже паршивенький средний расклад сабакка казался лучше просчитанным, чем оборона планеты.