Значит, конец рефлексиям, займемся делом. Есть задание? Корран радостно кивнул своим мыслям и тут же сообразил, что заблудился. Дома, на Кореллии, ему приходилось бывать в опасных районах, но по сравнению с тем местом, где он очутился, их можно назвать детскими здравницами. С одной стороны, едва ли сюда забредают имперские патрули. С другой стороны, именно поэтому здесь можно встретить кого-нибудь похуже штурмовиков.
Пора завязывать с бесцельными блужданиями, а еще лучше на время уйти с улицы. Ему пришлось пробраться между огромным количеством легких ховеров, свупов и гравициклов, стоящих перед кантиной. Если на дверях заведения и было что-то написано, то буквы выцвели задолго до того, как некто Корран Хорн подошел, чтобы их прочитать. Зато вывеска сразу понравилась. На ней красовалось изображение шлема имперского штурмовика, время от времени рассыпающегося на составные детали. Корран хмыкнул и толкнул дверь.
Когда-то ему довелось преследовать селонианина по катакомбам, так вот в них было больше света и свежего воздуха, чем здесь. Узкая лестница у подножия расширялась, напротив нее в чаду угадывалась стойка бара. Оранжевая надпись над рядами бутылок возвещала, что заведение носит гордое название "Штаб-квартира". По крайней мере, именно эти слова можно было прочесть, когда загорались все буквы надписи. Добраться до столиков или кабинок и не задохнуться по дороге сумел бы разве что джедай в сане магистра.
По обе стороны стойки располагались две двери, закрытые занавесями. За ними находились совсем уж загадочные помещения.
Стены и мебель несли на себе шрамы выстрелов любой свежести. Кучнее всего отметки ложились примерно в метре от пола; вторая группа выбоин располагалась на уровне головы среднестатического штурмовика. Должно быть, следовало почувствовать облегчение, вместо этого Корран напрягся. Идея зайти сюда стремительно теряла притягательность.
Корран принял самый развязный и беспечный вид, какой ему только удалось изобразить. Лениво выудил руки из карманов, подошел к бару, нашел свободный табурет и взгромоздился на него. Могучего телосложения куарренка в безрукавке возложила на стойку перед ним татуированную длань.
- По-моему, ты ошибся адресом, - пробасила дама. - Твои мысли на этот счет?
- Если бы я хотел думать, - отрезал Корран, - пошел бы в библиотеку, а не сюда. Ломин-эль.
Куарренка окинула его оценивающим взглядом и пошла за заказом. Одежда слишком новая, понял Корран. Большинство посетителей предпочитало кутаться в просторные плащи различной степени поношенности, но, как правило, очень старые.
Куаренка вернулась с крошечной стопкой, лишь половину которой занимал напиток, вторую заполняла зеленоватая пена. Корран бросил на стойку несколько монет - те мгновенно исчезли в кулаке барменши - и получил выпивку. Насколько он помнил, в такую тару эль не наливают. Кажется, ему ясно давали понять, что вторично его здесь не обслужат. Зато напиток оказался против ожиданий не так плох, очевидно, потому что был очень холодный.
Но немедленный побег будет ошибкой. Все равно что разбрасывать пригоршнями кредитки. Или распахнуть куртку и продемонстрировать, что оружия при нем нет. Прирежут и оберут труп. В лучшем случае. Интересно, нельзя ли разжиться бластером прямо здесь? Нет, не стоит. Ограбят еще быстрее.
Навалившись локтями на стойку, Корран еще раз хлебнул из стакана, украдкой разглядывая публику. По профессиональной привычке он сортировал окружающих: преступник, мелкий жулик, просто местный житель… Точно так же он отслеживал интерес к своей особе. Наблюдались: двое, определенно представляющие угрозу первой степени, полдюжины - второй, и гаморреанец, испуганный настолько, что Корран машинально начал вспоминать, не видел ли в участке плаката с портретом этого клыкастого красавца и надписью "разыскивается"? Справившись с непосредственными соседями, Корран взялся за посетителей, сидящих в кабинках.
Что?!!
Корран даже глаза протер. Даже головой помотал и против всех и всяческих правил уставился на один из столиков. Спиной к Хорну сидел кто-то долговязый в плаще с капюшоном, а напротив него - Тикхо Селчу. Позвольте, как же так?
Хорн с усилием отвел взгляд, потом не удержался и посмотрел в третий раз. Собеседник алдераанца поднялся, заслоняя его и невольно привлекая к себе внимание. Наклон головы, мягкие, уверенные движения, легкая сутулость, которая, как ни старайся, как ни скрывай, лишь подчеркивает очень высокий рост…
Хорн поставил стакан, сполз с табуретки и начал проталкиваться к выходу. Цепочка выводов выстраивалась с пугающей быстротой. Некоторые странности в поведении командира, офицеры службы безопасности, тенью следующие за Селчу, бесконечные недомолвки, разговоры и, наконец, подтвержденный факт существования в эскадрилье имперского информатора… И капитан Селчу, мило беседующий с агентом разведки Империи. Не о погоде же они там рассуждали! И уж совсем невозможно представить, что Селчу интересуется у Лоора, как лучше всего отключить дефлекторные генераторы Корусканта… Нужно немедленно известить ан…
Как всегда, жизнь Коррана испортил рослый трандошан. Очевидно, судьба у Хорна такая. Он с размаху врезался в рептилию, вставшую у него на пути, и мячиком отскочил в противоположную сторону. Кто-то прихватил Коррана за плечо, но это было еще полбеды. Гораздо больше Хорна огорчило дуло бластера, втиснутое промеж ребер. Трандошан надвинулся, скаля пасть и прижимая Хорна к человеку с оружием.
- Куда это ты так спешишь, приятель?
Стрелка Хорн в лицо не узнал, трандошан был смутно знаком, но эти рептилии все на одну морду, но вот комлинк, укрепленный на воротнике и клипса динамика в ухе были вполне узнаваемы.
Между прочим, трандошан был оснащен точно таким же средством связи. Корран попытался вывернуться, одновременно шаря взглядом по залу. Долговязая фигура в плаще утекла в один из боковых выходов. Селчу тоже нигде не было видно.
Несмотря на отчаянное положение, у Коррана крепла уверенность, что последующие события станут еще большим кошмаром.
Он не ошибся.
Ими они и стали - с легкостью необычайной.
Из темного прохода, что проглотил высокого визави алдераанца, вывалился некто в пестрых и безвкусных одеждах - полная противоположность закутанной в темный плащ фигуре, с которым они должны были столкнуться в коридоре. Щеголь, блестя безволосым черепом, поспешил к живописной композиции в центре зала.
- Босск, - сказал он трандошану, - ты хороший охотник.
- Видишь, что бывает, когда не берешь с собой оружия… - Корран осекся. - Босск?
Зекка Тин усмехнулся.
- Я тоже подумал, что без оружия жизнь скучна, - сказал он. - И безрадостна.
Из-за его спины шагнула Инири Форж и протянула Лоскуту лазерный пистолет.
- Ну вот, - удовлетворенно фыркнул Тин. - Вот теперь у меня есть бластер. К твоему сведению, меня переполняют различные идеи, что я могу сделать с его помощью.
23
В самых смелых своих мечтах Гэвин не мог даже вообразить, что когда-нибудь ему доведется возглавить настоящий парад, но сейчас он маршировал во главе целой колонны. И это обстоятельство его совсем не радовало. Абсолютно. Его тщательно обыскали и отобрали и оружие, и документы. Идущий позади готал, видимо, от избытка чувств, постоянно тыкал ему между лопаток дулом бластера - между прочим, его собственного, - и это тоже не доставляло особой радости. По правую руку от Дарклайтера решительно шагала Асир Сей'лар со злорадно-торжествующим выражением на черно-белой мордочке. В лиловых глазах миниатюрной ботанки пылал огонь мщения.
Остальных Проныр гнали небольшим гуртом выпасков позади, а куча зевак из кантины составляла хвост процессии. Оружие Пронырам оставили, но конфисковали обоймы. Если кому-нибудь из пилотов и придет мысль схватиться за бластер, ему останется разве что лупить врагов по головам рукояткой. Рив Шиель шипел от злости, поэтому Арил Нунб и Оурил добровольно взяли на себя обязанности охранников, чтобы шиставанен чего доброго не устроил грызню. Острые клыки и не менее острые когти Шиеля представляли собой довольно грозный арсенал в случае рукопашной схватки.
Асир Сей'лар уверенно находила дорогу в лабиринте переходов, туннелей и коридоров и в конце концов вывела процессию к неожиданно прямому и легкому спуску на нижние уровни города. На первый взгляд туннель был очень старый, заброшенный и построенный определенно не строительным дроидом, а руками. Пахло пылью и плесенью.
Странное путешествие закончилось возле двустворчатых массивных дверей, которые открылись в просторный зал, разделенный хлипкими перегородками на склады и лабазы. На сооружение стен пошли листы дюрапласта, транспаристила, феррокритовые блоки, а если хозяевам не везло в поисках материала, то просто рваные тряпки. Зал напоминал улей, заселенный самыми неожиданными существами. Создания размером поменьше - суллустиане, йавы, чандра-фаны, угнауты - занимали верхние этажи. Несмотря на отчаянное положение, Гэвин с любопытством озирался по сторонам и искренне сожалел, что так мало света, и он видит лишь тени, перемещающиеся в дымном сумраке.
Откуда-то тянуло явной помойкой. В соседней палатке готовили еду.
Ботанка вышла на центральную "площадь". Изо всех нор и дыр начали высовываться любопытствующие. Неподалеку остановились два тви'лекка и родианец; все трое были вооружены. Зрители, а возможно и палачи, не спеша окружали группу.
Проныр выпихнули вперед, и теперь пилоты топтались в центре полукруга, образованного неприязненно молчащей толпой. Готал взобрался на небольшой постамент, над которым висел самодельный гонг, вооружился молотком и что есть силы ударил по металлическому диску.
В плотном воздухе повис низкий печальный звон. Даже пол под ногами завибрировал. Из тех дыр, проемов и отверстий, которые еще были свободны, высунулись настороженные мордочки, лица и рыла. Готал вновь ударил молотком, призывая местных жителей на собрание. Спустя несколько минут он ударил в третий и последний раз и опустил руку.
В наступившей тишине заурчал сервомотор. Гэвин задрал голову к невидимому потолку; оттуда медленно и печально спускался на тросе большой ящик. Из квадратных отверстий выбивался приглушенный свет. Когда летающий дом опустился на феррокритовый пол, дверь его распахнулась, и оттуда торжественно выбрался закутанный в черный потрепанный плащ деваронец. Ярко-алая кожа неприкрытой груди контрастировала с одеждой даже в местных сумерках.
Асир почтительно поклонилась.
- Дмайнель, мы привели к тебе человека. Он пришел в Невисек, чтобы смеяться над нами. Тебе нужен был гонец, мы нашли его. Пусть передаст послание Империи.
На пожелтевших от времени рогах деваронца играли разноцветные блики. Краснокожий гуманоид крепко взял Гэвина за подбородок сухими сильными пальцами, развернул лицом к себе. Когти больно впились в кожу, Гэвин дернулся, но не стал вырываться. Наоборот, пряча страх, мальчишка уставился прямо в желтые глаза деваронца. Тот хмыкнул, разжал лапу и сделал шаг назад.
- Ты мудро выбрала, Асир. Он молод и привлекателен по их стандартам. Его тело скажет им все, что нам нужно, и даже больше того.
- Вот что верно, то верно, - мощный, хорошо поставленный голос Навары Вена раскатился над притихшей толпой. - Они уяснят, что превосходят нас в каждой мелочи.
- Ты еще кто?
Тви'лекк вопрос проигнорировал, он был слишком поглощен укладыванием лекку вокруг шеи. Ботанка оскалилась.
- Эти пятеро были с человеком.
Дмайнель скукожил и без того морщинистое лицо.
- Вы - его друзья?
- Именно, - согласился Навара, на короткий миг отвлекаясь от своего занятия. - И гордимся тем фактом. Я знаком с этим достойным юношей уже шесть стандартных месяцев и считаю его лучшим другом, который у меня мог когда-либо быть.
Деваронец задумчиво скрестил на груди руки.
- Редко кто среди нас так открыто признается в дружбе с ханжой и изувером.
- Докажите мне, что он - изувер, и я, может быть, разделю вашу точку зрения, уважаемый.
Асир оскалилась. Клыки были великолепны - голубовато-белые и очень острые.
- Он отказался танцевать со мной.
- Разумеется, как я мог запамятовать? - тви'лекк развел руки, демонстрируя в благожелательнейшей улыбке иголочки острых зубов. - Наипервейший признак ханжи - отказ танцевать. А что, если бы я отказал вам? Вы и меня тоже назвали бы ханжой?
- Ты был с ней.
- Да, с человеческой женщиной, - Навара неторопливо склонил голову. Все присутствующие зачарованно следили за плавным покачиванием его лекку. - Так вы признаете, что у меня могла быть причина отказать вам?
Асир нервно пригладила мех.
- Да, - буркнула она. - Могла быть.
- Но возможно, что у этого человека тоже была причина вам отказать?
- Была. Он - ханжа. Расист.
- Моя дорогая, вы делаете заключение, которое не поддерживается ни одним доказательством, - опять тот же широкий завораживающий жест. - Разве не может быть других причин для отказа? Может быть, он плохой танцор. Может быть, у него есть любимая, которая далеко отсюда. Может быть, у него аллергия на шерсть ботанов.
Асир вытянула указующий перст на готала.
- Но Мнор Нха сказал, что человек почувствовал облегчение, когда я отошла. Ему стало гораздо легче, оттого что ему не пришлось до меня дотрагиваться, и что его не увидели рядом со мной.
- Она говорит правду, Дмайнель, - подтвердил готал. - Я почувствовал именно это.
Навара выпрямился во весь рост, а он никогда не был коротышкой и почти навис над готалом.
- Скажите мне, Мнор Нха, вы столь же явно почувствовали облегчение этого человека, когда штурмовик отошел от нашего стола?
Готал замялся.
- Да.
- Итак, когда угроза миновала, человек почувствовал облегчение. Никто из нас не станет настаивать на том предполагаемом факте, что облегчение этот человек почувствовал не потому, что отпала необходимость танцевать со штурмовиком, и не потому, что он постеснялся показаться в обществе в компании со штурмовиком. Пусть даже и офицером. Такую интерпретацию фактов мы все признаем абсурдной, - Навара опять повернулся к Асир, очаровательно улыбаясь. - Может ли быть, милая Асир Сей'лар, что этот человек почувствовал в вас такую же угрозу, как в имперском штурмовике?
- Я - не имперский солдат, - гордо вскинула голову ботанка.
- Этого я не говорил. Но суть угрозы, наличие которой предположил в вас этот мальчик, аналогична той угрозе, что исходила от штурмовика. Имя этой угрозе - внезапный и необоснованный интерес к его персоне. Рассмотрим подборку фактов. Мой друг молод, а вы прекрасны. Вы приблизились. Вы смутили его. Вы выразили к нему свой интерес и были настойчивы. Вы заставили его сердце биться чаще. Вы ясно дали понять, что видите в нем те достоинства, которых, по собственному мнению, он лишен. Этим вы, без сомнения, его насторожили. Он начал волноваться. С психологической точки зрения, для него ваш уход означал, что вы никогда не испытаете разочарование, которое несомненно постигло бы вас, когда бы вы обнаружили, что он не похож на тот образ, что родился в ваших мыслях. Совершенно естественно, что он испытал облегчение.
Гэвин отчаянно закивал: да, да, так оно все и было! И вдруг с изумлением заметил, как многие зрители тоже кивают в знак согласия. Навара умело оперировал фактами. Он сказал правду, но не всю правду… может быть, небольшая ложь проскочит довеском? Гэвин, конечно, был молод, но не настолько наивен, чтобы думать, будто среди собравшихся нет имперского информатора.
- Он испугался меня? - лиловые глаза Асир превратились в щелочки. - Чушь! Как можно подумать, что я могу кому-нибудь угрожать?
- Действительно, как? - Навара недоуменно нахмурил безбровое лицо. - Наверное, этот юноша - единственный в Галактике, кто не слышал о доблестных ботанах, которые пожертвовали собой, чтобы доставить повстанцам известия о второй Звезде Смерти… Действительно, разве мог он счесть угрозой представителя расы, которая столь явно приложила свою руку к смерти Императора? Нет, разумеется, нет, вы правы, моя дорогая, такое - абсолютно невероятно, - адвокат выдержал длинную паузу, которую никто не нарушил. - Вопрос надо было поставить иначе, уважаемая. Почему он считает вас или меня… или любого из нас угрозой? Может быть, потому что его здесь приговаривают к смерти по столь пустячному поводу? Может быть, потому что мы напоминаем ему Империю, которую вы все так ненавидите? Может быть, вас легко перепутать с Империей?
- Абсурд!
- Неужели? - Навара поднял голову и обвел взглядом всех не-людей; в полутьме его глаза горели, как угли. - Вы действуете, как Империя, вы судите, как Империя, чему же вы удивляетесь?
Слушатели молчали, то ли завороженные обволакивающим голосом тви'лекка, то ли погруженные в мысли. Первым очнулся деваронец.
- Он - один из них. Убейте его, а тело оставьте империям.
- Нет! - отрезал Навара, загораживая Гэвина. - Он - один из нас. Вы протестуете против жестокого обращения, но люди страдают от Империи не меньше вашего. Да, мон каламари, вуки, гаморреанцев забрали в рабство, но их планеты на месте, а где Алдераан? И кто наносит Империи самые чувствительные удары? Да, повстанцы, но среди них много людей. Больше, чем нас. Сколько наших пролило кровь на Йавине? Сколько наших замерзло на Хоте? Сколько наших было на Эндоре?
- Мы были на Эндоре! - крикнули с галереи. - Флот на Эндоре вел каламари! Мы все участвовали в сражении против Империи!
- Он прав, - хрипло рыкнула Асир. - Мы были на Эндоре. Без ботанов битвы вообще бы не было. Суллустианин Ниен Нумб вел "Тысячелетний сокол", а именно этот корабль взорвал Звезду Смерти. Ты впустую сотрясаешь атмосферу.
Навара медленно раздвинул губы в улыбке.
- Да, мы были на Эндоре, - сказал он. - Но торпеды, которые уничтожили Звезду Смерти, выпустил человек. Человек убил Императора. Альянс создали люди, они проливали кровь и умирали ради его первых побед. Люди позвали нас за собой, повели нас, встретили нас как равных. Если бы не они, мы бы к Эндору не приблизились и на световой год. Вы обвиняете человека, потому что он почувствовал облегчение, когда вы оставили его в покое, обращаетесь с ним как с верным сыном Империи, и даже не предполагаете, что он может ненавидеть ее точно так же, как вы.
- Если бы он ненавидел Империю, он сражался бы с ней, а не прятался в ее Центре, - возразил Дмайнель.
Навара ответил не сразу. Гэвин переступил с ноги на ногу. Мальчишке хотелось кричать. Не говори им! Пожалуйста, не говори им…
- А что, если его верность Альянсу можно продемонстрировать? - тви'лекк задумчиво поглаживал кончиками когтей подбородок.
- Альянс далеко, - отмахнулся Дмайнель. - Пройдет несколько лет, пока его кто-то хватится. Нам он нужен сейчас. Убейте его.
Готал поднял бластер и прицелился, но прежде чем он успел спустить курок, металлическая дверь с грохотом сорвалась с петель, в образовавшийся проем ворвалось пламя. Охрану смело взрывом, а сквозь дыру в ангар неторопливо вплыл цилиндр "летающей крепости" ХАВр-А9. Антигравитационное поле прижало одну из створок к земле, из-под металлической покореженной плиты потекла темная жидкость. Гэвин, возвышаясь посреди хаоса, оторопело смотрел на это и хлопал выгоревшими ресницами. Потом его стошнило.
Пушечная туррель развернулась в сторону деваронца. Тот бросил оружие, но было поздно. "Крепость" выстрелила.
Группа поддержки в белых доспехах не заставила себя ждать.
- Это несанкционированное сборище, - проскрежетал искаженный усилителем голос. - Бросьте оружие и не оказывайте сопротивления. В случае неповиновения мне отдан конкретный и четкий приказ открыть огонь на поражение.
24
В открытую Йеллой дверь вошла беловолосая, белокожая девушка с удивительно безмятежным взглядом светлых глаз. Девушка спокойно улыбнулась всем присутствующим, без любопытства разглядывая их. Забавно было наблюдать за ответной реакцией. Миракс воззрилась на гостью с профессионально-природным подозрением. Йелла деловито улыбнулась в ответ; ее больше интересовало, что происходит снаружи. Быстро проверив, нет ли хвоста, Вессири захлопнула дверь. Паша раздирало между наставлениями родителя и желанием распустить крылья перед загадочной незнакомкой.
Вдоволь насладившись зрелищем, Ведж помахал гостье рукой.
- Похоже, ставка всерьез решила заняться Корускантом, - подытожил он.
Незнакомка приподняла белую бровь.
- Они прислали тебя, - пояснил Антиллес. - Привет, давно не виделись…
Девушка продолжала улыбаться в ожидании.
- Ну, ты-то можешь сказать, сколько прошло со времени нашей последней встречи?
- С точностью до секунды, кошландер Антиллес, - девушка протянула Веджу руку, и кореллианин осторожно сжал хрупкие полупрозрачные пальцы.
На секунду между белых бровей пролегла неглубокая складка, потом лоб девушки - Веджа так и подмывало назвать его челом - разгладился. Кажется, она ожидала, что руку ей поцелуют.
- Могу, - повторила незнакомка. - Поэтому я здесь.
Она церемонно склонила голову, приветствуя остальных.
- Стало быть, вы - сын генерала Айрена Кракена.
Паш с чувством пожал гостье руку. Девушка опять едва заметно нахмурилась, но все обошлось.
- Я польшен.
- А я Террик, - Миракс оттерла Паша крепким плечом. - Миракс Террик.
- И причина моего появления здесь, - светлый взгляд гостьи обратился к Вессири. - В наших досье нет ничего о возможных связях с Империей.
Если Йелла и собиралась ответить, то не успела. Во-первых, Ведж показал ей язык, чем привел Йеллу в голубое недоумение. А во-вторых, настала очередь Паша отпихивать в сторону Миракс. Хорошими манерами Проныры не страдали и впредь страдать не собирались.
- Я сын своего отца, - гордо объявил Паш; семейные традиции все же взяли верх. - Поэтому у меня невольно возник вопрос.
У Веджа возник тот же самый вопрос, но он предоставил действовать молодежи.
- Может, вы и не захотите на него отвечать, но я просто обязан спросить. Мы с коммандером Антиллесом, госпожой Вессири и мистрисс Террик все время были здесь, никуда не выходили, и я не заметил, чтобы госпожа Вессири трогала комлинк. Откуда вам стало известно, где нас искать?
Ведж развеселился, Миракс тоже вознамерилась показать Йелле язык, но решила, что антиллесовского языка достаточно, и только гостья сохраняла доброжелательную невозмутимость.
- В магазине Йелла воспользовалась кредитной иглой. Номер счета - код. Значение имел даже цвет и фактура ткани, даже покрой одежды, - девушка откинула с высокого лба светлую прядь. - Даже по какой дорожке вы отправились оттуда. Каждая деталь по отдельности ничего не значит, но определенные комбинации многое могут рассказать.
Ведж подмигнул ей. Кончай вешать лапшу на уши; очень вкусно, но чересчур горячо. Гостья смилостивилась.
- И у меня практически неограниченный доступ к Сети.
- Ко всей центральной системе? - восхитился Антиллес. - Здорово!
- Нет, Ведж, - девушка с сожалением покачала головой. - Не ко всей. "Лед" для центральной системы создавали лучшие программисты. Мы пытались его прорубить, но… Ничего не получилось.
Йелла наконец оставила дверь в покое, отошла и уселась.
- Нам нужен центральный компьютер, - без обиняков заявила она, сразу беря банту за рога. - Он управляет щитами.
К этому времени Веджу удалось усадить Миракс на диванчик. Сам он устроился на подлокотнике. Отсюда было достаточно удержать взбалмошную сестричку от несанкционированных действий. Да и Йеллу их близкое соседство почему-то нервировало, а Антиллесу очень хотелось слегка поколебать самоуверенность бывшей сотрудницы КорБеза.
- Нам нужны шиты, - поправил Антиллес Йеллу.
Беловолосая гостья придирчиво осмотрела помещение, даже проверила пару уголков с помощью детектора и, убедившись, что никто не подслушивает, села возле Вессири.
- Меры безопасности здесь не настолько безумны, как я ожидала от Йсанне Исард, - сообщила снегурочка. - Императорского дворца это тоже касается. Я почти четыре часа просидела на ближайшем мосту и не заметила ничего особенного, - она меланхолично улыбнулась. - Проблемы возникли, только когда появился один из офицеров разведки. Я испугалась, что один из моих спутников набросится на него с кулаками, но молодой человек сумел удержаться в рамках приличий. Даже не знаю, что бы я делала, если бы Лоор пристрелил его.
Йелла чуть было не подскочила:
- Киртан Лоор? Здесь, на Корусканте?
Гостья утвердительно кивнула. Миракс фыркнула:
- Сиди с тобой Корран Хорн, быть вашему Лоору битым!
- Ты знаешь Коррана? - Йелле с трудом удавалось сохранять хотя бы видимость спокойствия.
Ведж с интересом и удовольствием наблюдал за тремя девицами, в чьем цветничке он так неожиданно оказался. Более не схожих девушек трудно было найти. Беловолосая, спокойная, как снежные поля Хота, посланница Кракена. Жгучая непоседливая брюнетка Мири. И Йелла, накручивающая на палец золотистый локон.
Потом он сообразил, что по крайней мере две из перечисленных девиц смотрят на него чересчур внимательно. Обе прекрасные девы одновременно открыли рты.
- Корран здесь? - поинтересовалась Миракс.
- Он в Разбойном эскадроне? - поинтересовалась Йелла.
Пока он решал, кому ответить первой или просто ограничиться кивком в ответ сразу на оба вопроса, Йелла добавила:
- Свистун все еще с ним?
Девицы были готовы разорвать Антиллеса на части, пришлось примирительно задрать руки вверх и надеяться на удачу.
- Понятия не имею, где его носит, но он на Корусканте.
Так, одну он ублажил. Оставалась золотоволосая.
- Йелла, я знаю, вы с ним были партнерами по КорБезу. Я не говорил, что он служит в Разбойном эскадроне, потому что сама ты об этом, похоже, не знала, а значит, твое начальство не считало нужным ставить тебя в известность.
Йелла нахмурилась.
- Безопасность операции и прочая чушь, - быстро закончил свою речь Ведж.
Посланница Кракена благосклонно склонила точеную беловолосую головку.
- Корран Хорн здесь, - промолвила она равнодушно, - но дроида он с собой не привез.
- А откуда ты знаешь, что Свистун - дроид? - немедленно преисполнилась худшими подозрениями Миракс.
Антиллес подумал, что иногда его собственные соплеменники могут довести до инфаркта или до стресса далее самое спокойное существо в Галактике. А он, определенно, не мог считать себя таковым.
- Два года назад Корран Хорн сбежал из КорБеза, забрав с собой истребитель инком Т-65 и астродроид модели Р2Д2, - гостья опустила белесые ресницы. - Его стали рассматривать как вероятного клиента, но потеряли из виду. Спустя полтора года он объявился в Разбойном эскадроне, - она кивнула Веджу, на ее губах распустилась анемичная улыбка. - Он проявил себя прекрасным пилотом. Что означает, что он сохранил астродроида, так как "крестокрыл" не приспособлен для перевозки домашних любимцев. Или людей.
Миракс присвистнула.
- Во дает!
- Благодарю тебя, - еще одна бледная улыбка, теперь адресованная Миракс Террик. Ведж не удержался, подмигнул Миракс.
- Он вместе с Эриси.
- Королева бакты, - ощерила острые белые зубки Террик-дочь.
Йелла, забыв о напастях, быстро тлянула на нее.
- Из того, как ты это произнесла… - она решительно тряхнула роскошной светлой гривой. - Ты же дочь Бустера Террика. Вы с Хорном просто не можете…
- Мы просто друзья, - отрезала Миракс. Йелла расхохоталась.
- Я не впервые слышу подобное замечание. Сейчас поясню…
- Не слишком удачная мысль, - вмешался Ведж; он слишком хорошо знал свою названную сестричку, чтобы не понять: Миракс все-таки унесет два-три золотистых локона в качестве боевого трофея. - Раз с нами нет Коррана, он не сможет выступить в свою защиту. Оставим в покое его персону, и да прибудет с ним… ну, и так далее…
Гостья деликатно покашляла в кулачок.
- Миракс успела высадить остальных пилотов моей эскадрильи, - сообщил ей Ведж. - Но имперцы чуть было не прихватили их за…
Теперь закашлялась Миракс.
- Словом, они здесь слепо застряли, - не моргнув глазом, закончил Ведж.
- Все твои ребята, - уточнила Миракс. - Даже Оурил. Они в Невисеке. Ну, по крайней мере были, именно там я их оставила.
- Спасибо, - для того, чтобы утихомирить разбуянившуюся сестренку, всего-то и надо было положить ей ладонь на плечо. Миракс немедленно расслабилась и привалилась к Антиллесу, зато Йелла принялась постукивать носком туфли по ножке стола. - Надо бы выяснить, выловили ли Мири случайно или у нас утечка. У Коррана и Эриси были проблемы?
- Никаких, - гостья задумалась на секунду, хмуря белые брови. - Пару ночей за ними наблюдали, чтобы узнать, заинтересуются ли ими местные службы, но все было спокойно. Теперь наблюдателей перевели в Невисек - отслеживать облавы. Имперцы забирают гаморреанцев и куарренов, но никто не понимает, почему…
Ее голос журчал, как ручеек; слушатели начали клевать носами. Чтобы взбодриться, Ведж принялся смотреть в окно. Тем более, что за ним раздавался удивительно знакомый шум. А уж зрелище красно-зеленых лазерных сполохов было более, чем знакомо. Некоторое время Ведж тупо следил за развитием событий, чувствуя, что нижнюю челюсть неудержимо тянет вниз.
- Всем на пол!!!
Времени объяснять собственный вопль не было; Ведж слетел со своего насеста, опрокинув диванчик. Миракс замахала руками, стараясь сохранить равновесие, но запуталась в рубашке Паша Кракена, бросившегося к ней на помощь. В результате она кувыркнулась через голову назад, чем только помогла Веджу.
Антиллес тем временем ловко нырнул в убежище за диванчиком, едва успев спасти левую ногу. Голову он прикрыл руками еще раньше, поэтому об пол приложился так, что в глазах потемнело, а из легких вышибло воздух. Но это было меньшим из зол.
