Поскольку появление нового персонажа определенно выбило Веджа из состояния равновесия и на время лишило дара речи, Йелла взяла командование на себя. Она одарила всех не менее сладкой улыбкой, хотя и не могла похвастаться таким же роскошным ртом, как черноволосая девица.
      - Нам нужно немного пощебетать о пустяках, - Йелла продела руку в сгиб локтя девицы. - Так что, мальчики, изобразите эскорт, идите следом и не подслушивайте.
      Девица попыталась дернуться. Йелла, не убирая с лица улыбки, жестко зафиксировала запястье в захвате. Девица возмущенно пискнула.
      - Как дамы пожелают, - Ведж изобразил поклон и последовал за девушками к лифтам.
      Паш, теряясь в догадках, поплелся следом. Веджу тоже было интересно, о чем Террик-младшая может "щебетать" с Йеллой, и может ли вообще Миракс "щебетать" в подобной ситуации, но слово есть слово. Он изо всех сил старался не обращать внимание на шушуканье двух соотечественниц.
      Они спустились уровнем ниже, прогулялись по влажной от дождя, блестящей эстакаде. Девицы беспрестанно хихикали, то и дело останавливались у магазинов, жадно разглядывали витрины, иногда заскакивали внутрь, вынуждая мужской состав группы топтаться снаружи подобно ездовым эопи. Паш и Антиллес всю дорогу сохраняли невозмутимо-страдальческие выражения на лицах, очень напоминая своим понурым видом тех самых эопи внешне, и пытаясь обнаружить возможный хвост.
      Слоняться без дела между вешалками с женскими платьями - для хорошего пилота занятие, безусловно, не самое увлекательное. Героических усилий Веджа заинтересоваться ассортиментом и фасонами женского белья хватило минут на пять, после чего он принялся переминаться с ноги на ногу и нервно озираться по сторонам в надежде обнаружить пару-тройку имперских штурмовиков, по ошибке забредших в это царство тряпок и пластика. Штурмовиков в окрестностях не наблюдалось. Еще чуть-чуть поскучав, Антиллес погрузился в унылые размышления и воспоминания.
      Последние семь лет он провел на войне. Да, разумеется, было время, свободное от полетов, патрулей и боев, были увольнительные, но он никогда не позволял себе забыть, что он - пилот, летчик-истребитель. В отличие от многих он не мог навещать семью; родителей у него не было, а с другими родственниками он не общался из соображений безопасности оных родственников… Поэтому свободное время он проводил на базе, общаясь с механиками и собственным кораблем.
      Вне войны, но не вдали от нее. Теперь он бродил по улицам Корусканта и думал, что сейчас он ближе всего подошел к тому, что другие называют нормальной жизнью, - с тех пор, как погибли родители.
      Один раз ему пришлось изображать из себя героя Альянса, но это было еще дальше от "нормальной жизни", чем база повстанцев. Тогда его носило с планеты на планету, с банкета на банкет, он был облачен в парадную форму, а до этого он далее не подозревал, что у Альянса таковая имеется. На приемах, вечеринках, обедах его поздравляли представители рас, о существовании которых он не подозревал, и о которых с удовольствием забывал после очередного банкета. Ему совали каких-то младенцев, и предлагали запечатлеться с ними в качестве надежды и опоры Альянса. Его заваливали подарками, которые он с дивной регулярностью терял перед отлетом, ему пели хвалу, ему предлагали такое, о чем он в детстве стеснялся мечтать…
      Ведж отстраненно наблюдал, как Йелла и Миракс развлекаются с голографическим модельером, то удлиняя, то укорачивая подол, меняя цвет и фактуру тканей у платьев, которые даже не собирались заказывать. Они смеялись так искренно и весело, что создавалось впечатление, что окружающее их действительно занимает. Наверное, именно так и ведут себя нормальные люди, когда ведут нормальную жизнь…
      Окидывая взглядом бесконечные ряды вешалок с разнообразными шмотками, о назначении которых он не имел ни малейшего понятия, Ведж задумался. Слово "нормально" все время вертелось у него в голове и странным образом переплеталось с одеждой. То, что было нормально для старшего теха эскадрильи, явно неприемлемо для стандартного гражданина, если еще учесть, что старший тех - чистокровнейший верпин. Миракс считает нормой успешную доставку контрабандного груза и сбыт его по хорошей цене, а для Йеллы Вессири подобное поведение - противозаконно и подлежит немедленному пресечению.
      А для самого Антиллеса норма - это когда истребитель послушен, гашетку не заедает, астродроид не спорит сверх меры, задание вполне выполнимо, а эскадрилья без потерь вернулась на базу. Все четко и ясно. Да, но для большинства нормально - это спокойная работа, встречи, знакомства, дом, семья, дети… Ведж в испуге оглянулся, будто предполагаемые нормальные семья и дети начинали окружать его группами, неотвратимо надвигаясь из-за одежных рядов.
      От нормально-одежного бреда его спасли сами девицы. Не испытывая больше долготерпения Антиллеса и Паша, они покинули магазин, так ничего не купив. Йелла поймала антигравитационное такси. Компания с удобством разместилась на полукруглом диванчике сзади. Водитель ничего не спросил, а Йелла ничего не сказала, тем не менее машина круто взяла с места вниз, к подножиям зданий.
      Водитель отличался такой же любовью к запутанным маршрутам, что и Йелла, поэтому, несмотря на то, что Ведж не узнал его в лицо, он посчитал водителя своим человеком и не выступал.
      К великому облегчению Антиллеса, они не заблудились в улицах и уровнях Корусканта, и путешествие закончилось довольно быстро.
      Их высадили на очередной подвесной дорожке - на несколько километров ниже и восточнее точки старта, насколько Ведж мог судить. Может быть, предполагаемую слежку водитель и смог обмануть, но не опытного пилота, привыкшего кувыркаться в пространстве.
      Над их головами здания закрывали небо.
      Йелла повела всех за собой - сначала прямо, потом вниз, потом налево, потом, опять вниз и внутрь здания. Тремя уровнями ниже Йелла открыла одну из дверей. Помещению, по немедленно высказанному мнению Кракена-младшего, явно не хватало рук опытного дизайнера и трудолюбивого дроида-уборшика. Антиллеса скромная обстановка не смущала, а пыль и мусор он вообще едва ли заметил, потому что сразу прилип к огромным - от пола до потолка - окнам.
      Тем временем Йелла заперла дверь и указала на два продавленных диванчика в центре комнаты.
      - Рассаживайтесь.
      Сначала Миракс удивила Веджа тем, что уселась спиной к окну. Потом на ее полных губах заиграла насмешливая улыбка.
      - С чего предпочитаете начать? - сладким голоском осведомилась Террик-младшая. - С истории, каким образом я очутилась на Корусканте, или как мне удалось отыскать вас?
      Йелла неприязненно пожала плечами.
      - А которая из них лучше убедит меня, что ты не имп?
      - Миракс - не имперец, - вмешался Антиллес. - Я знаю ее всю свою жизнь. Она - не имп.
      - Убеди меня.
      Ведж открыл было рот, но Миракс откашлялась, перебив его.
      - Вежжи, милый, я сама справлюсь, - она послала Антиллесу самую пленительную из своих улыбок. - Честное слово. Кстати, твой новый образ меня пленяет, ты знаешь об этом? Что ты думаешь о некотором кровосмешении, братишка?
      Потом Миракс смерила Йеллу Вессири оценивающим взглядом.
      - Я ценю предосторожность, - заявила контрабандистка. - Особенно здесь. Я бы начала с музея, а потом отмотала бы историю назад до того пункта, пока не надоест, бдительная ты наша. Таким образом, больше, чем тебе положено, ты не узнаешь, начальник.
      Ведж фыркнул, не удержавшись. Йелла обожгла его неистовым взглядом. Миракс подмигнула.
      - На Корусканте, - еле сдерживая ярость, поведала Йелла, - проживает несколько миллиардов существ. Можешь сама посчитать шанс оказаться в нужном месте в нужное время. Даже удача тебе не помогла бы. А в наличии у тебя Силы я что-то сомневаюсь…
      - Верно, - согласилась безмятежно контрабандистка. - Но если чуть-чуть одмахнуть карты, то можно и выиграть, - она ткнула пальцем в Веджа и Паша. - Эти двое - пилоты истребители. Асы. Рано или поздно их бы ситхи понесли в музей Галактики, чтобы узнать, что там такого болтают об Эндоре. Самомнение - полезная штука, а эти парни скорее надышатся вакуумом, чем упустят случай узнать, каким количеством легенд успели обрасти. А кореллиане - вообще эгоист на эгоисте, а уж самомнение… так что я поставила на музей и выиграла.
      - Это ты-то считаешь меня эгоистом? - изумился Антиллес.
      - Вежжи, я люблю тебя как брата, а иногда даже сильнее. У меня разрывается сердце, но я все-таки скажу: ты настолько эгоист, что считаешь, будто умеешь держать свое эго в узде, - Миракс расхохоталась, потом стала серьезной. - Буду честной, большую часть времени тебе это здорово удается, поэтому ты такой обаяшка. Но когда твое самомнение вырывается на волю, я просто счастлива, что не нахожусь в числе зрителей. Но легко могу представить пару тройку… - она сделала паузу, - десятков импов, которые глубоко раскаялись, познакомившись с тобой поближе, - очередная эффектная пауза. - Если бы остались в живых! - победоносно закончила Миракс.
      - Пара десятков? - невинно поинтересовался Антиллес.
      - "Бузззер" я в расчет не беру.
      - У кого остались сомнения, что эта женщина меня знает? - Ведж победоносно оглядел присутствующих.
      - Она знает кореллиан, - поправила Йелла. - У меня был напарник, который недурно управлялся с "крестокрылом". Если бы он присоединился к Альянсу, он бы дал тебе сто очков вперед, - Йелла поправила выбившуюся прядь. - Насколько мне известно, девушка, не ты подбросила коммандера Антиллеса до Корусканта, значит, не могла знать, что он здесь. И значит, ты привезла других пилотов, а затем выяснила, что они побывали в музее. Вероятно, практически все они из Разбойного эскадрона.
      Миракс глянула на Веджа. Антиллес с самым невинным видом разглядывал потолок.
      - Во шпарит! - радостно сказала ему контрабандистка.
      Ведж кивнул.
      - Да, меня считали неплохим аналитиком, - усмехнулась Вессири. - А еще это значит, что тебя раскрыли, и что остальные пилоты находятся под угрозой возможного ареста.
      Миракс задумчиво почесала за ухом. Опять посмотрела на Веджа.
      - Вежжи, сладкий мой, неужели мы с тобой единственные уроженцы Кореллии, которые не разговаривают так, будто всю послепеленочную жизнь в поте лица трудились во славу КорБеза? - спросила она.
      - Я служила в КорБезе, - отрезала Йелла.
      - То-то знакомым запахом потянуло, - Миракс демонстративно чихнула.
      - А у тебя что, проблемы с законом?
      Миракс улыбнулась настолько широко, насколько позволяли щеки.
      - Меня зовут Миракс Террик, - возвестила она, протягивая руку.
      Протянутая навстречу ладонь Йеллы замерла в воздухе.
      - Дочь Бустера Террика?
      - А у тебя что, проблемы с контрабандистами? - передразнила ее Миракс. - Держу пари, ты предпочла бы, чтобы я работала на Империю.
      - Ты проиграла пари, - Йелла пожала ей руку. - Я была зеленым новичком, когда Хэл Хорн отправил твоего отца на Кессель. Бустер настолько умен, что я могу поверить в байку о музее. И он настолько удачлив, что я могу поверить, что тебе удалось задуманное. Меня зовут Йелла Вессири.
      Ведж ожидал, что Миракс запустит в голову их связной чем-нибудь действительно очень тяжелым. Он был готов пойти на перехват, но вместо того, чтобы приступить к выдиранию локонов из шевелюры Вессири, Миракс спокойно пожала ей руку. Наверное, Хорн не рассказывал Террик-младшей о своем напарнике. Или не называл ее имени.
      Йелла отпустила руку Миракс и уселась поудобнее на кушетку.
      - Все это здорово запутанно, - заявила она. - Я предлагаю на время заключить перемирие. Здесь безопасно. Я вызвала кое-кого, кто поможет мне выслушать тебе или допросить, это уж как сложится.
      Миракс начала приподниматься, Ведж положил руку ей на плечо.
      - Нам всем нужно выслушать друг друга, - с нажимом сказала Йелла. - Но сначала необходимо определить, с чего начать. Твои проблемы,
      Миракс, могут иметь самое невинное объяснение, но поскольку сюда замешана Империя, я в этом сомневаюсь.
      - Если честно, - начала брюнетка, - то я понятия не имею, что произошло. Я договорилась о встрече с одним дельцом, я всегда с ним работаю. Он передал мне идентификационные коды и окно для вылета. Я разработала план полета, получила на них разрешение, затем взлетела. Но когда я попыталась ввести код с публичной деки, компьютер был заблокирован. Я едва успела унести ноги, как налетели доблестные мальчики из имперской безопасности. Все это случилось глубоко в Невисеке, так что вышло много шума, гама и крика. Пришлось вспомнить контакты, которыми еще отец пользовался, чтобы убедить "Черное солнце" позаботиться о моем корабле и экипаже. С тех пор я блуждаю в поисках хоть одного дружелюбного лица. Очень рада, что им оказалась твоя физиономия, Антиллес!
      Йелла смотрела в окно и хмурилась.
      - Похоже, что импы посадили на коды своего контролера, - решила она, наконец. - Твой посредник, Миракс, общался с тобой напрямую, но когда ты воспользовалась кодом, тебя засекли. Что ж, нашим "ледорубам" придется немного пошарить по сети и посмотреть, как обстоят дела. Но у меня на них выхода нет, так что мы сейчас посидим и подождем одного человека.
      Паш послушно опустился на диван рядом с Миракс.
      - Есть предложение, - заявил он. - Давайте обсудим еще одну проблему, гораздо более серьезную. Все равно надо как-то убить время.
      - Импы знают, что на Корусканте в свободном полете болтается Разбойный эскадрон, - хмуро отрезала Миракс. - Ты знаешь проблему серьезнее этой, папенькин сынок?
      - Я знаю, - улыбнулся ей Ведж. - Если импы выяснят, почему мы сюда заявились, вот тогда, моя милая Мири, у нас действительно начнутся самые настоящие неприятности.

      Если начистоту, то Корран обрадовался, что они вернулись в отель. Слишком много впечатлений для первого дня. Они совсем неплохо побродили по городу. Может быть, даже чуть дольше, чем следовало. Неожиданная гроза загнала их в музей, потому что что-то там нарушилось в энергоснабжении, и движущаяся дорожка встала, как вкопанная. Пришлось поработать ногами. Спасаясь от ливня, Корран отметил про себя, что общественный столичный транспорт сильно зависит от состояния погоды.
      Зато механизмы пропаганды и сводки новостей работали безукоризненно. Из последней он узнал, что награда тому, кто доставит пред светлые очи имперской разведки командира Разбойного эскадрона, возросла вдвое. Как истинный кореллианин, Корран даже стал обдумывать возможность сделки с Веджем…
      То ли они действительно подустали, но по дороге в отель вся троица в основном молчала. Хотя Хорн то и дело ловил на себе пристальный взгляд Эриси. Замечая, что раскрыта, Дларит начинала рассеянно улыбаться. Корран был благодарен тайферрианке за попытки приободрить его, но всякий раз вспоминал, какого грандиозного дурака только что свалял. Становилось только хуже. Он уже был готов попросить Эриси не обращать на него вообще никакого внимания. Потом на память пришел урок, некогда преподанный ему Антиллесом. Если тогда унижение пошло ему на пользу, то и сейчас не помешает.
      Корран протянул руку и дотронулся до плеча Римы.
      - Послушай… я хочу извиниться.
      Девушка повернула к нему голову; волна шелковистых снежно-белых волос пощекотала тыльную сторону коррановской ладони.
      - Наверное, мне тоже следует попросить прощения.
      - Тебе-то зачем?
      - Нет, следует.
      Оранжевые, голубые, красные, желтые, зеленые блики играли на ее волосах. Дорожка медленно втягивалась в пасть очередного туннеля.
      - Все мои соотечественники больны одним и тем же… Проблема выживания. Мы не желаем, чтобы нас жалели, и ждем соответствующего уважения за жертвы, которые принес наш народ. А среди нас найдутся такие, кто потерял больше остальных…
      - Каждый из вас потерял все, что у него было, - выдавил пристыженный Хорн.
      - Многие были в отъезде вместе с семьями, они потеряли меньше, чем те, кто действительно лишился всего. Сел видел, как погибла вся его семья, у него больше никого не осталось, это очень трагичная история, - Рима опустила взгляд на бессильно сжатые кулачки. - Каждый из нас не забудет того мгновения, когда услышал страшные новости. Стоит подумать об этом, и становится безнадежно, одиноко и больно. Жизнь сыграла с моим знакомым жестокую шутку, верно? Корран кусал губу.
      - Ему нелегко пришлось, - наконец решился признать он.
      Эриси успокаивающе потрепала его по спине.
      - Я поняла, что Рима хочет сказать, - наставительно сказала тайферрианка. - Ее народ жалеют за то, на что повлиять они были не властны. Между жалостью и уважением - большая разница. Когда кто-то пытается очернить или умалить их трагедию… а твой поступок выглядел именно так… ты отказал им в должном уважении. А раз алдераанцы не хотят, чтобы их жалели, об их действиях нельзя судить, не помня об их беде.
      Эриси закончила лекцию и назидательно воззрилась на спутников. Рима смотрела в сторону, как будто все сказанное ее не касалось. Корран сгорал от стыда.
      Он более, чем кто-нибудь, понимал Риму. Алдераанцы трудились на Альянс, во-первых, потому что хотели отомстить, а во-вторых, чтобы заработать желаемое отношение к себе. Он лично тоже пережил нечто подобное. Алдераанцы изо всех сил старались убежать от чувств, которые достались на долю Хорна, когда арестованного убийцу-трандошана отпустили.
      Корран выжал кислую улыбку.
      - Давай остановимся на том, что мы оба погорячились?
      Рима отрицательно качнула головой:
      - Мы оба судили предвзято. Теперь ошибка исправлена, - она сошла с дорожки напротив входа в отель.
      Хорн и Эриси поспешили за ней, пока дорожка не унесла их в недра незнакомого города. Эриси догнала Риму.
      - Пообедаешь вместе с нами, да?
      - Не могу, - Рима неуверенно взмахнула рукой, указывая примерно в ту сторону, откуда они приехали. - Надо кое-что проверить. Завтра утром я свяжусь с вами.
      Они попрощались с ней и спустились к себе. Разговаривать не хотелось, но в лифте Эриси пододвинулась ближе. Собственно, Корран не протестовал. Ему не хотелось чувствовать себя одиноким, он должен был знать, что у него есть хотя бы один друг. Правда, в позе и голосе Эриси было что-то такое, что очень смущало, но в голове и сердце Коррана Хорна сейчас бушевал такой хаос, что сложно было отыскать смысл даже в элементарных вещах.
      Корран отпер дверь, включил свет и огляделся. Вроде бы, все на прежних местах. Из бельевого ящика по-прежнему выглядывает черный носок, а дверь гардероба открыта настолько, что видна пара туфель Эриси.
      За спиной щелкнул замок; свет внезапно померк. Корран успел развернуться, но руки Эриси забрались к нему под одежду. Потом Хорн ощутил, как к нему прижимается разгоряченное женское тело. Эриси, не давая ему опомниться, покрывала быстрыми поцелуями его лицо, особо концентрируясь на губах. Ее водопад страсти было не прервать и не остановить.
      Корран не стал сопротивляться. Его собственные руки уже что-то такое невообразимое вытворяли под блузой Эриси, от чего тайферрианка выгибалась и стонала от удовольствия. И все-таки интересно, как она ухитряется все время менять запахи? Сейчас от Эриси пахло экзотическими пряностями. Дларит прервала поцелуй, запрокинула голову, предлагая провести кончиком языка по своей шее. Корран так и поступил и был вознагражден негромким гортанным смехом.
      За всеми манипуляциями он и не заметил, как они очутились возле кровати. Ой-ей! Кажется, пора давать задний ход… Да, но для этого нужно победить собственную физиологию, а она сейчас не слушает никого, даже голоса разума. Устоишь тут, как же… Да, и какая к ситхам, разница, переспят они, наконец, друг с другом или нет? Что, Империя вдруг передумает их арестовывать, если узнает, что искать их следует в одной постели? Эриси уже стягивала с себя одежду.
      Корран предпринял еще одну попытку придумать логически обоснованный отказ и опять провалился.
      Да, Веджа Антиллеса трудно было упрекнуть в изобилии романтических контактов с женщинами, мркчинами или экзотами, хотя Миракс постоянно над ним подтрунивает и вспоминает его подружек. Но своим пилотам, в буйные головы которых придет вызвать на свидание коллегу противоположного пола, командир препятствий не чинит. Доказательства? Навара Вен и Рисати. Тви'лекк все-таки покорил сердце неприступной красавицы, и на качество их пилотажа и меткость стрельбы их любовь никак не повлияла. Корран с Эриси считались совершеннолетними как по стандартному летоисчислению, так и по локальному на обеих планетах. Они находились в здравом рассудке и твердой памяти, оба сознавали свои действия и возможные последствия оных. Даже разница в культурах их планет не могла повлиять на то, чем они собирались заняться. Они были вдвоем, наедине, хотели друг друга, и только это имело значение. Здесь и сейчас.
      Здесь и сейчас…
      Слова эхом отдались внутри черепа, выпустив на свободу сотни воспоминаний. Отец и Гил Бастра постоянно талдычили новобранцам, что почти все преступники делают глупости, потому что живут только здесь и сейчас. Они не оглядываются назад, но и не смотрят вперед. Они не думают о последствиях. Не принимают мер предосторожности, не планируют и, как следствие, пожинают плоды собственного головотяпства.
      И совсем уж некстати вспомнилось, как плакал отец в день смерти матери. И как через год все повторилось. "Знаешь, почему она была такой хорошей женщиной, женой и матерью, Корран? Потому что никогда не думала о себе. У твоей матери, сын, никогда не было ни одной эгоистичной мысли. Свои нужды она всегда оставляла на потом, потому что нужна была нам здесь и сейчас. И теперь у нее нет никакого потом, а я никак не могу придумать причину, чтобы жить без нее…"
      Эриси опрокинулась на постель, потянув за собой Хорна. Корран уперся. Сквозь окно вливалось достаточно света, и глаза уже привыкли к полумраку, и в разноцветных сумерках Эриси казалась воплощением соблазна, мечтой, ставшей явью. Подсознание вновь взбесилось. Сознание постаралось не отстать…
      И тут все закончилось. Сначала пришло ощущение беды. Потом припомнилось, как спокойно и легко ему стало, когда они с Йеллой отказались сделать последний шаг к постели. Не то чтобы он боялся разрушить ее брак, просто хотел сохранить отношения такими, какими они были, их дружбу и доверие, к которым они так долго шли.
      Да и Миракс постоянно ворчит, что Эриси ему не пара…
      Что это со мной? Эриси роскошная деваха, я - тоже ничего себе, но что-то тут не так…
      Неправильность ощущалась почти физически.
      Эриси вновь потянула его к себе, ласково, но очень нетерпеливо. Хорн не удержался на ногах, но все-таки исхитрился упереться в кровать руками и не обрушиться на девушку всем телом.
      - Я не могу.
      По лицу Эриси блуждала ленивая улыбка.
      - А по-моему, у тебя неплохо все получается.
      - Эриси, я серьезно! - взмолился Хорн. Он вывернулся из ее объятий, в результате все же оказавшись на кровати, но сбоку.
      - Ничего не получится.
      Тайферрианка тоже перекатилась набок, подперла ладонью лицо. Второй рукой она задумчиво гладила Коррана по щеке.
      - Что случилось? Я что-то не так сделала?
      - Да не в тебе дело! - Хорн взял ее руку, поцеловал, - Больше всего на свете мне нравится лежать вместе с тобой, но…
      - Что с тобой? Мне это нужно, тебе это нужно, по сути ничего не изменится. Никаких обещаний, никаких обид и раскаяния…
      Ее слова сахарным сиропом вливались в уши.
      - Эриси, тебе я верю, но вот в себе… Я не уверен. Я просто не могу так. Дело не в тебе, дело во мне.
      Он освободился от ее рук и сел.
      - Поняла уже, какой я идиот, да? Мы столько раз пытались сблизиться, а я каждый раз торможу…
      Он почувствовал, как сухая горячая ладонь Эриси скользит у него по спине. Потом тайферрианка убрала руку и тоже села.
      - Ты меня раздражаешь, - без обиняков заявила она. - Но я нахожу твою робость довольно милой.
      - А мне всегда казалось, что мужчина обязан быть решительным, нет?
      Эриси расхохоталась. Она так долго смеялась, что даже повалилась обратно на кровать, повизгивая и утирая слезы. Корран собрался принести ей стакан воды, но Дларит успокоилась так же внезапно, как и развеселилась. Села и как ни в чем не бывало привела себя в порядок.
      - Твое чувство юмора мне тоже нравится, - сообщила она. - Но только не в тех случаях, когда ты им пользуешься вместо дефлектора.
      - Извини…
      Эриси наклонилась к нему, быстро поцеловала, точно клюнула. Ее волосы пощекотали Коррану щеку.
      - Корран, ты даже не представляешь, как мало мужчин, которые учитывают эмоции, когда принимают решение! Вы такие логичные существа. Эмоции для вас лишь повод к действию, но не правило поведения. Вы не колеблетесь, не сомневаетесь, а если все-таки решаете проявить чувства, то - лишь впоследствии. Видишь, какой ты уникальный? Ты стоишь внимания.
      - И пустой траты времени?
      - Кто сказал?
      - Я слишком долго раскачиваюсь. Дай мне время.
      Теперь они смеялись вместе.
      - Ну, что ж. Видимо, нам стоит побыть немного врозь.
      Корран послал улыбку ее темному силуэту на фоне окна.
      - Какая ты логичная! Тебе же полагается рвать и метать как истинной женщине.
      - Наверное, - рассеянно согласилась Эриси. - Но видишь ли, я не всегда позволяю чувствам брать верх. Мы только что постановили отложить решение о природе наших отношений и нас самих. Да, я должна рычать от гнева, но кому мои крики пойдут на пользу?
      Корран кивнул.
      - Ладно, - Эриси встряхнулась. - Оставляю тебя здесь, пока…
      - Нет, - Хорн поспешно поднялся. - Я привык бродить, когда думаю. Ключ у меня есть, так что можешь не беспокоиться. И… и я не знаю, когда вернусь.
      - Тогда я схожу раздобуду еды. Я буду здесь, когда ты вернешься, если, конечно, какой-нибудь наследный хапанский принц не умыкнет меня, пленившись моей красотой и добродетелью, что-бы сделать меня королевой. То-то ты будешь жалеть.. - Эй, ты будешь жалеть или нет?
      - Наверное.
      Корран наклонился и, несмотря на то, что Эриси тут же подставила губы, сумел запечатлеть у нее на лбу такой братский и невинный поцелуй, что самому стало кисло.
      - Спасибо за понимание…
      - Спасибо, что дал понять.
      Никаких рациональных мыслей в голове не наблюдалось, сплошная эмоциональная неразбериха, то-то Эриси порадовалась бы. Хорн был готов побиться лбом о стенку лифта, но боялся пробить дыру и вывалиться наружу; Он нажал самую нижнюю кнопку и в результате очутился на уровне много ниже того, где они расстались с Римой. Наверное, следовало поостеречься, так глубоко он еще не опускался. Про нижние этажи Корусканта рассказывали всякое и не все рассказы были волшебными сказками.
      Куртка из кожи банты грела неплохо. Корран засунул руки в карманы чуть не по локоть, ссутулился под грузом забот и отправился в свободный полет. Ему было все равно, куда идти, важен был сам процесс. Надо было хорошенько обмозговать, и не только задание. Обнаружить причину дискомфорта, решить, как жить дальше… Как назло, в голове было пусто. Наверное, обстановка влияла. А в особенности - некоторые персонажи. Это же каким везением надо обладать, чтобы впервые появиться на Корусканте и встретить Киртана Лоора. Ничего не скажешь, повезло так повезло.
      Корран рассерженно фыркнул. Пойманные преступники часто заявляли, что ни за что не попались бы, просто им не повезло. Рыцарь-джедай сказал бы, что неудачи нет, есть лишь Сила. Оперативники КорБеза отвечали, что неудачи нет, есть лишь Силы Кореллианской Безопасности.
      А теперь нет и этого…
      Из новостей он узнал, что КорБез распущен приказом Диктата, персонал и ресурсы переданы комитету народной безопасности. Нужно быть ку-па, чтобы не понять, что во время чистки избавились от неугодных и неуступчивых. Тех, чья верность оказалась под вопросом. А для Коррана оборвалась последняя ниточка, связывающая его с прошлым.
      Больше не за что цепляться, не с чем сравнивать, нечем гордиться… Хорн полез за пазуху, но привычной тяжести медальона грудь не ощущала. Медальон порекомендовал оставить генерал Кракен. Сказал, что безделушка может серьезно повредить заданию и все такое. Пришлось снять и отдать на хранение Свистуну. Может быть, поэтому удача от него отвернулась? Хотя джедай, чье лицо выбито на медальоне, несомненно заметил бы, что раз такой вещи, как удача, не существует, значит, нет смысла носить талисман.
      Вероятно, он что-то упустил в этой жизни. Смысл, например. В КорБезе все было так просто и ясно. Хорн твердо знал, кто он, что он, кто его окружает, зачем он живет. Кто друг, а кто враг. Разумеется, тогдашнюю жизнь нельзя было раскрасить лишь в черное и белое, но на большую часть полутонов можно было закрыть глаза. Главное, он всегда знал, как поступать.
      Если упорядочить хаос, который последние пять стандартных лет царил в его жизни, то колонка под грифом "Негативное" выстраивалась легко и просто. Погиб отец. Пришлось бросить КорБез. Друзья бесследно исчезли. Он менял личности и имена, прибился к Альянсу и очутился под непосредственным командованием человека, которого отец называл безнадежным раздолбаем. Он несколько месяцев тренировался и лез из кожи вон, чтобы сражаться за преступников, называющих себя повстанцами. Несколько раз оказывался на грани смерти. И для чего? Чтобы оказаться на Корусканте и чуть было не столкнуться нос к носу с единственным человеком, который без труда узнал бы его даже в гриме? И кто здесь говорит об удаче!
      Как ему не хватало сейчас Свистуна. Миракс. Оурила… Антиллеса и его Проныр!
      Корран вздрогнул. Надо что-то немедленно предпринять. Что именно? Может быть, определить, какие события он может контролировать, и сосредоточиться только на них? Да, так будет лучше всего. Все остальное - по боку. Он должен принимать решения, хватит вечно попадать в ситуации, когда решать приходится впопыхах.