Глава 23

Боль в шее

Вечером Билли бродил по городу в одиночестве. Туман мягко стелился по улице, укрывая весь Сэнди Холлоу белым пологом. Вокруг путника он сгущался, одевая его пушистым облаком.

Парень потирал ушибленную челюсть. Мысли его были совсем мрачными. «Никто мне не верит, – твердил он про себя. – Все принимают меня за психа. Я совсем один».

Что-то холодное и сырое обхватило ступню и не пускало дальше. Удивленный Билли посмотрел вниз. Мокрый песок. Парень и не заметил, как добрался до пляжа. Освободив ногу. Билли разулся и пошел вдоль берега. Чуть левее волны разбивались о каменный мол.

Внезапно прямо над головой захлопали крылья. Билли огляделся. Теперь он был готов встретить сотню летучих мышей, но увидел лишь одну. Покружившись над ним, она продолжила свой путь, мелькнув черным пятном в тумане.

Билли снова двинулся по пляжу, погруженный в собственные мысли. И тут он услышал другой звук, позади. Кто-то его преследовал. Парень обернулся. Никого. «Я стал шарахаться от собственной тени, – заключил Билли. – Кроме меня здесь никого нет».

Он сделал еще шаг и остановился. Перед ним выросла какая-то фигура, едва различимая в тумане.

– Кто здесь? – спросил парень.

– Это я, – ответила Кайли, приближаясь настолько, чтобы можно было ее узнать.

– Я… я не видел, как ты подошла. Что ты здесь делаешь?

– Мне скучно дома одной. Не против, если мы пройдемся вместе?

– Нет, конечно, не против.

Они зашагали вдоль берега, со всех сторон окруженные белой стеной тумана.

– Послушай! – Кайли схватила парня за руку. – Ты слышишь?

– Это сирена, подающая судам сигналы во время тумана.

– Мне нравится этот звук. А тебе?

– Он какой-то таинственный, – отозвался Билли.

Кайли преградила ему путь, приблизилась и обвила шею парня руками.

– Я люблю туман, – прошептала девушка. – Никто нас в нем не найдет.

Билли встретился с ней взглядом и подумал о том, как она красива. У Кайли прекрасно все. И ее лицо, обрамленное этими рыжими прядями, и глаза, сверкающие в тумане…

Девушка принялась целовать его, долго и медленно. «У меня на это нет времени, – подумал Билли. – Нужно найти Эйприл. Нужно спасти Джея».

Глава 24

Поцелуй для Джея

– Ой! – Билли отстранился и почесал шею. – Что это?

– Наверное, комар, – сказала Кайли. – Они всегда сюда налетают при влажной погоде.

– Извини, что я так подпрыгнул. Ненавижу комаров, этих ничтожных маленьких кровососов.

Билли почесал укушенное место.

– Мне пора домой, – сказал он Кайли.

– Ты без конца убегаешь, – обиделась она.

– Прости, но мне срочно нужно позвонить Джею. Я очень беспокоюсь за него.

– Может, встретимся завтра вечером? – Кайли снова прильнула к нему.

– Обязательно, – ответил Билли. – Или послезавтра. А ты куда сейчас собираешься? Может, нам по пути?

– Да нет, спасибо. Мне хочется еще побродить по берегу.

Билли зашагал в направлении своего дома. Обернувшись, он уже не увидел Кайли – туман поглотил ее. Через мгновение парень услышал какой-то громкий звук. Странный свистящий визг, полный ярости. Может быть, кошка? И тут же над головой промчалась летучая мышь. Он посмотрел вверх, но тварь уже исчезла в тумане.

Переступив порог своей дачи, Билли сразу же позвонил Джею. Но трубку никто не брал. Тогда парень прилег отдохнуть, не переставая думать о Кайли, о ее жарких поцелуях.

«Может, я и вправду ненормальный? – рассуждал Билли. – Многие парни прыгали бы от счастья, если бы им назначила свидание такая красотка. Но нам нельзя сближаться слишком сильно, – тут же одернул он себя. – Я не должен забывать, для чего вернулся в Сэнди Холлоу. Тот вампир подобрался к Линетт так близко, что почти убил ее. И Эйприл слишком сблизилась с Джеем. Это куда важнее, чем поцелуи Кайли. Я не допущу, чтобы Джей стал вампиром».

Джей сидел на берегу и слушал, как грохочут волны, разбиваясь о мол и накатываясь на песок. Этот звук был совсем далеким, будто бы во сне. Девичьи руки обхватили парня за шею. Происходит ли это на самом деле, или эти руки – лишь игра воображения, порождение тумана? Она целовала его в лицо, в губы.

– Эйприл, – прошептал парень. – Эйприл.

Туман начал подниматься, остались лишь маленькие островки. На волнах играли лунные блики. Все кругом сверкало, буквально все.

Джей попробовал сосредоточить взгляд на девушке. Лучики лунного света, отражаясь от волн, плясали на ее волосах. Она казалась сказочной, нереальной. От чего все так расплывается? Эйприл поцеловала его, снова и снова.

С океана дул мягкий бриз, разгонявший последние клочья тумана. И только то место, где устроилась парочка, казалось по-прежнему затянутым пеленой. А поцелуи все продолжались, как будто они должны были длиться вечно. «Да, – подумал Джей. – Вечно. Вечно». Он снова прошептал: «Эйприл». Ее губы оторвались от его губ и стали спускаться к шее. Джей почувствовал, как что-то укололо горло в двух местах. Но это ощущение казалось таким далеким, далеким: Частью сна. Совсем нереального.

– Эйприл, – пробормотал он. – Эйприл, что ты со мной делаешь?

Глава 25

Укусы насекомых

Билли пробирался по Центральной улице, надеясь разыскать Джея. Парень вглядывался в лица прохожих, заходящих в ярко освещенные магазины.

Он не отходил от телефона, пытаясь дозвониться другу, но безрезультатно. Оставалось предположить худшее – что Джей ушел вместе с Эйприл. Билли прекрасно знал, что друг полностью во власти вампирочки, которая совершенно затмила его разум. И ее чары было так трудно развеять. «Нужно приложить все силы, – думал Билли. – Я не должен уступать, я справлюсь».

Из дверей кафе появились мускулистый парень и светленькая девчонка.

– Нат! – окликнул Билли, кидаясь навстречу. – Ирен!

Двое незнакомцев обернулись к нему с выражением глубокого удивления. Пробормотав извинения, Билли поспешил прочь. «Куда же все подевались, – думал парень. – Почему я не могу найти своих друзей?»

Он добрался до пляжа. Сегодня тумана не было и при лунном свете отыскать здесь кого-нибудь было гораздо проще. Однако Били встретил лишь несколько парочек, среди которых знакомых не оказалось.

Парень очень долго размышлял над тем, как же ему одолеть Эйприл. Он знал, что нужно вытащить ее на солнечный свет. Или вогнать ей в сердце осиновый кол во время сна. Но как это сделать в одиночку? Если бы Джей согласился помочь, тогда бы у них появился шанс. Над этим стоило подумать.

Билли решил отправиться к другу на дачу. Он с трудом отыскал его домик среди множества похожих и несколько раз позвонил в дверь.

Похоже, никого не было дома. Парень стоял на пороге, гадая, куда все могли уйти. Снова нажал кнопку, понимая, что даром тратит время. Звонок гулко отдавался в пустом доме. Билли чуть не подпрыгнул, когда дверь распахнулась.

Джей поднял на него полуприкрытые глаза. Он выглядел настолько бледным и ослабевшим, что казалось, вот-вот упадет.

– Старик, да ты выглядишь совсем неважно, – заметил Билли.

– Так я и чувствую себя неважно.

Билли шагнул внутрь. Больше никого в доме не было.

– А родители где? – спросил он.

– У них пикник на берегу с какими-то знакомыми. А я не смог пойти. Думаю, если я попробую что-нибудь съесть, меня тут же стошнит.

Они сели на диван.

– Куда ты запропастился прошлой ночью? – спросил Билли.

– Прошлой ночью… – Джей пожал плечами. – По-моему, я вернулся не слишком поздно. Не могу вспомнить. Я гулял по пляжу с Эйприл, и все кругом окутал такой… туман.

Билли пристально разглядывал своего друга. Тот был невероятно бледен и казался ужасно хрупким. И опять не получалось разглядеть следов у него на шее. Но Билли точно знал, что там должны быть отметины от клыков – ниже, под воротником.

– Ты не можешь вспомнить потому, что вампир затмил твой разум, – объявил Билли.

– Только не начинай опять про вампиров, – покачал головой Джей.

– Но я покажу тебе, – воскликнул Билли. – Я заставлю тебя поверить!

Он рванул Джея за воротник с такой силой, что верхняя пуговица отскочила и покатилась, подпрыгивая, через всю комнату.

– Эй, ты что вытворяешь! – возмутился Джей.

– Вот! – торжествующе объявил Билли. – Я так и знал!

На мягкой коже Джея оказались две маленькие красные вспухшие ранки.

– Посмотри на свою шею! – закричал Билли. – Посмотри на следы укусов!

Он потащил друга к зеркалу.

– Что такое с моей шеей?

– Посмотри на нее! Разве не видишь?

– Что я должен видеть, старик? Не пойму, о чем ты говоришь.

– О следах укусов.

Джей вздохнул.

– Ты хочешь, чтобы я поверил, будто эти укусы насекомых на самом деле – укусы вампира?

– Посмотри – дырочки совсем рядом!

– Это насекомые, – повторил Джей, теряя терпение. – Все разговоры о вампирах – сплошной бред! Мало того, что я заразился во время каникул. Мне только не хватает, чтобы ты снова угодил в психушку! Что я тогда буду делать?

– Я стараюсь спасти тебя, пока еще не поздно, пока ты не стал одним из них.

– О чем тут беспокоиться? Разные букашки меня кусают каждый день, но я еще не превратился в букашку!

– Эйприл гипнотизирует тебя, чтобы ты обо всем забыл. Она на это способна, Джей. И когда ты смотришь в зеркало, тебе кажется, что тебя покусали насекомые. Потому, что это выгодно Эйприл.

– Эйприл? – Джей посмотрел на него с недоверием. – Ты думаешь, что Эйприл – вампир? Ты совсем свихнулся! Только ее сюда не впутывай. Она первая девушка, которая меня по-настоящему любит. И если ты все это разрушишь…

– Послушай меня, – прервал его Билли. – Я знаю, отчего тебе так плохо. Когда Эйприл сосет из тебя кровь, она понемногу впускает в твои жилы свой яд. От этого ты постепенно заболеваешь. И в конце концов сам превратишься в вампира!

– Понятно, – хрипло воскликнул Джей. – А если я пойду на свидание в полнолуние, то стану оборотнем.

– Я серьезно! Ты в страшной опасности. Если Эйприл отведает твоей крови еще раз… то этого может оказаться достаточно!

– Оставь меня в покое, старик, – проворчал Джей. – Лучше прогуляйся. Правда, ты меня достал.

– Я пытаюсь тебя спасти! – выкрикнул Билли.

Злоба рвалась наружу. Как же убедить Джея? Как заставить его понять, что с ним творится?

– Уходи, Билли, – повторил Джей.

Билли поднялся на ноги.

– Я пытался, – сказал он со вздохом. – Я пытался.

Затем повернулся и вышел за дверь. «Необходимо доказать ему, что я прав, – твердил Билли про себя. – Нужно найти какой-то способ». Но как же можно убедить парня, что его подружка – вампир?

– Эй, Билли, – прошептал вкрадчивый голос.

Он поднял глаза и увидел Кайли, которая улыбалась ему.

– Ты откуда свалилась? – спросил Билли в недоумении.

– Я была неподалеку все время, – ответила девушка. – На пляже устраивают барбекю. Пойдем, а?

– Конечно, – согласился парень.

– Здорово! – сказала Кайли, взяла его за руку и облизнулась. – Умираю от голода.

Глава 26

Долгая ночь Билли

Солнце село уже час назад, но песок все еще был теплый, и Эйприл ворошила его пальцами ноги. Девушка услышала голоса и подняла глаза. По берегу шел какой-то парень со своей девчонкой, они оживленно болтали. Кайли и Ирен согласились сегодня ночью собраться на барбекю. Все трое договорились встретиться, как только стемнеет. Каждая должна была отчитаться о своих успехах.

Как обычно, подруги опаздывали уже на полтора часа. Эйприл начала беспокоиться, не забыли ли они все на свете. В последнее время девушки стали совсем рассеянными. Подумав об этом, Эйприл ухмыльнулась. Ей нравилось наблюдать, как Кайли обхаживает Билли, из кожи вон лезет, чтобы привлечь его внимание. Но парень все время на что-то отвлекается, без конца чем-то расстроен. Кайли совсем выходит из себя, и это выглядит забавно. «Как это она еще не схватила его и просто не прокусила шею?» – удивлялась Эйприл.

Над головой захлопали крылья. Девушка посмотрела вверх, ожидая увидеть Кайли и Ирен, но это были обычные летучие мыши, прилетевшие с острова поохотиться на насекомых.

Ночь была ясной. Луна уже пошла на убыль, но светила все так же ярко. Эйприл видела весь берег как на ладони и заметила две фигуры, спускающиеся с ближайшей дюны. Наконец-то Кайли с Ирен пожаловали.

– Припозднились, – заметила Эйприл, стоило им только приблизиться.

– Ну и что? – спросила Кайли. – Ты же бессмертна. Разве для тебя такая малость что-нибудь значит?

– Если мы не поторопимся, то опоздаем на репетицию, – объяснила Эйприл.

– Кайли это не волнует, – сказала Ирен. – Я говорила ей, что мы опаздываем, но она умудрилась перемерить три пары шорт и полдюжины купальников.

Рыжая вампирочка только зевнула в ответ.

– И к чему ей это, если мы все равно не отражаемся в зеркале? – продолжала Ирен. – Бедная Кайли так и не смогла собой полюбоваться.

– У меня, по крайней мере, хоть есть чем любоваться, – парировала рыжая.

– Сделайте паузу! – взмолилась Эйприл. – Я не собираюсь всю ночь выслушивать вашу грызню. Я проголодалась.

– Она права, – согласилась Ирен. – Давай скорее отчитываться.

– Ладно, – сдалась Кайли. – Как у тебя дела с твоим парнем?

– Я собираюсь остаться наедине с Джеем после репетиции, – ухмыльнулась Эйприл.

– А я все никак не могу застать Ната одного, чтобы сделать хоть глоточек, – грустно покачала головой Ирен. – Его сестренка все время вертелась у нас под ногами. Я так рада, что родители увезли ее домой. Они говорят, что ей теперь снятся по ночам вампиры!

Эйприл только кивнула.

– Вы обе близки к проигрышу, – заявила Кайли. – Билли ни о чем не догадывается. И я медленно, но верно продвигаюсь к победе. – Она улыбнулась, демонстрируя свои острые, словно гвозди, клыки. – И сегодня ему предстоит долгая ночь.

Часть четвертая

Ловушка для вампира