15

Я приземлился за гаражом. Аккуратно поставил Морти на землю.

– Что ты видел? – услышал я, как мама спрашивает папу.

– Птицу на гаражной крыше, – ответил папа. – Думаю, это был коршун.

– Они сейчас такая редкость, – отозвалась мама, захлопывая дверцу машины.

«Фу! – Я с облегчением перевел дыхание. – Они не заметили меня».

– Э-эй! – воскликнул я, когда понял, что Морти снова начинает подниматься. – Тише, парень, притормози! – закричал я. Я привязал его поводок к небольшому камню.

Морти сделал два нетвердых шага. Ходить с камнем у него получалось гораздо лучше. Он был как раз подходящего размера, чтобы позволить несчастной собаке спокойно передвигаться по земле. Морти сразу направился прямо в будку.

Я бросился на кухню.

Какой беспорядок!

Следы рассыпавшихся дрожжей и муки по всему полу. Яичная скорлупа вперемешку с белками на столе. И капли этой ужасной зеленой смеси на табуретках, полках – везде.

Я услышал, как мама и папа открывают входную дверь.

Некогда убираться.

Я запихнул маленький черный конверт в книгу и выбежал через заднюю дверь с книгой. Вбежал в гараж и спрятал книгу обратно в складки старого матраса.

– Джек! Мы дома! – закричал папа на весь дом.

– Где-е ты-ы? – услышал я маму.

– Привет, мам! Привет, пап! – Я вернулся на кухню через заднюю дверь.

– Ого! Что здесь случилось? – произнес папа, окидывая взглядом кухню и широко раскрывая глаза.

Мама понюхала воздух.

– Что это за ужасный запах?

– Здесь? – промямлил я, быстро пытаясь придумать правдоподобное объяснение.

Мама и папа замолчали, уставившись на меня и ожидая дальнейших объяснений.

– А, вы имеете в виду здесь, – сказал я, обводя руками вокруг себя. – Ну… просто научный эксперимент. Для школы. Я еще не закончил.

На следующее утро я встал очень рано. Хотел попытаться снова полетать. До школы. Перед тем, как мама и папа проснутся.

Я быстро оделся. Тихонько прокрался в кухню.

– Привет, Джек! Ты сегодня рано! – Папа сидел за обеденным столом, поглощая завтрак. – Сейчас всего пять утра.

– Я… мне не спится, – запнулся я от удивления, увидев его здесь. – А ты почему встал?

– Меня разбудил телефон. Один парень сказал, что у него есть что-то, на что мне нужно посмотреть, – «Нельсон и его веселые спицы».

– «Веселые спицы»? – удивился я. – И что этот парень делает?

– Ну, Нельсон – это не парень, – начал объяснять папа. – Нельсон – это шимпанзе. И его спицы – это вязальные спицы. По словам его хозяина, Нельсон может связать свитер за десять минут. Включая рукава.

Обезьяна, которая вяжет? Я молча посмотрел на папу.

Папа тоже посмотрел на меня.

– К тому же в любом случае телефонный звонок не был напрасным. В конце концов, сегодня я пораньше начал, – сказал папа, заканчивая завтракать.

Как только он ушел, мама встала с кровати. Слишком поздно сейчас пытаться летать.

«Придется ждать, пока не вернусь из школы. Мама будет на работе. Папы тоже не будет дома. Я буду летать ради Мии», – решил я.

Я не мог ждать!

Как только прозвенел последний звонок, я выскочил из школы, пока Мия и Вилсон не задержали меня.

Я не разговаривал с ними весь день, и сейчас не хотел говорить. Я боялся, что не удержусь и выдам свой секрет. Боялся, что скажу им, что умею летать. А я не хотел делать этого.

Я хотел показать им!

Всю дорогу домой я бежал. Я бросил мой рюкзак. Выпил целый стакан апельсинового сока. Для храбрости.

Потом позвонил Мии.

Ответа не было. Ее еще не было дома.

«Дам ей еще десять минут, – решил я, направляясь в спальню. – Потом позвоню снова».

Я сел за свой стол и стал рисовать моего нового супергероя – СЕБЯ! Я нарисовал себя парящим высоко над голливудскими холмами. Пролетающим над огромными буквами «ГОЛЛИВУД».

«Может, мне стоит рассказать маме и папе, что я могу летать? – размышлял я, выводя линии. – Тогда не нужно было бы прятаться, и я мог бы летать где угодно. Нет! Ни за что! – решил я. – Они подумают, что это слишком опасно. И решат, что это что-то непонятное и что-то нехорошее случилось со мной. И запретят мне летать. Говорить им об этом нельзя. Придется хранить этот секрет».

Я поднял рисунок и стал рассматривать его. Не хватало еще одной, последней детали. Тогда это будет класс! Плащ супергероя. Рисуя плащ, я думал о Вилсоне.

О Вилсоне и о выражении его лица, когда до него дойдет, что наше соревнование окончено навсегда.

Когда он осознает, что больше не сможет выиграть – никогда!

Когда он увидит меня летящим по небу!

Я встал из-за стола и позвонил Мии.

Ответа все не было.

Я направился к окну моей спальни и выглянул на улицу.

Эй! Вот где она! Прямо перед домом Вилсона. С Вилсоном же.

Вилсон катался по дороге на своих суперновых фантастических коньках. В конце дорожки он установил маленький трамплин и на полной скорости гнал прямо на него.

Он проехал по трамплину – и взлетел ввысь.

– Ого-го! – закричал он, подняв руки вверх, мягко приземлившись на землю.

Мия зааплодировала.

«Ха! Ты думаешь, это полет, Вилсон? – ехидничал я. – Твоя песенка спета. Смотри и учись!»

Я распахнул окно настолько широко, насколько смог.

Пошел через комнату к двери и вышел в коридор.

Я глубоко вздохнул – и взял низкий старт.

Оттолкнулся, побежал через комнату и выскочил в окно моей спальни.

Я широко расставил руки.

Я чувствовал себя героем.

16

– О-о-о-о!

Я рухнул на спину на мягкую живую изгородь под моим окном.

Дыхание сбилось. Я в шоке лежал около минуты, грудь болела, дыхание перехватило.

Я подвигал руками и ногами. Вроде они были целыми. Ничего не сломано.

«Что случилось? Я все еще могу летать или нет?» – Я терялся в догадках.

Вполне возможно, секретный рецепт действовал только один раз.

Или, может быть, мне надо было лететь с земли? Да, возможно, и так. Наверное, вовсе не надо прыгать перед полетом.

– Джек, с тобой все нормально? – Мия бежала ко мне. – Что случилось? Ты что, упал из окна?

– Никто никогда не выпадает из окна спальни, кроме Джека! – начал издеваться Вилсон. – Ну и каковы ваши ощущения при полете из окна?

– Я не выпадал из окна моей спальни, – запротестовал я. А что еще я мог им сказать?

– Нет, выпадал, Джек. Мы видели тебя. Мы видели все, – расплылся Вилсон. Он повернулся к Мии с ухмылкой на лице. – Наша летучая мышка по имени Джек снова тренируется играть в «Твистер».

Я поднялся и поспешил удалиться, смотря себе под ноги. Потому что я не мог смотреть на них обоих.

– Джек, пойдем со мной. – Вилсон схватил меня за руку. – Я хочу показать тебе кое-что важное. Что-то действительно важное. Возможно, однажды это спасет тебе жизнь. Это называется «дверь».

Мия захохотала.

Я вырвал руку.

И почувствовал, как кровь приливает к лицу.

«Вилсон, ну вот что, с меня хватит. Хватит тебя, и твоего хвастовства, и твоих глупых шуток!»

Я медленно перевел дыхание.

– Я хочу вам обоим показать кое-что, – объявил я.

Я поставил ноги вместе.

Выпрямил руки и поднял их вверх.

«Надеюсь, это сработает, – молился я. – Очень надеюсь, что не буду выглядеть как абсолютный болван».

Я поднялся на носки.

Вперед…

17

Я согнул колени.

Глубокий вдох. Закрыть глаза.

Приготовиться к полету…

– Джек! Джек! Где ты? – позвал голос.

– А? – Я открыл глаза и медленно опустил руки.

– Джек! – Это была мама. Раньше вернулась с работы. Она выглядывала из окна моей спальни.

Я посмотрел наверх.

– Ну что, мам?

– Джек, я хотела застать тебя, пока ты не ушел. Мне не справиться одной с этой влажной уборкой в папином кабинете. Можешь подняться и помочь мне?

– Хорошо, мам. Сейчас буду.

Мама скрылась в комнате.

– Джек! – Ее голова снова появилась в окне. – Да!

– С Морти все хорошо? Он не выходил из будки со вчерашнего дня.

– Не волнуйся, мам. Он в порядке. Мы вчера много тренировались. Просто устал, наверное.

На самом деле я изо всех сил пытался выманить Морти из будки все утро. Но он даже не шелохнулся. Бедняжка, видимо, боялся, что снова взлетит, как только покинет свой дом.

Вилсон пошел к своему дому. Мия за ним. На ходу она обернулась.

– Заходи к нам, когда закончишь помогать маме, – предложила она. – Мы у Вилсона.

– Да, конечно, – кивнул я, совсем туда не собираясь.

– Ты должен опробовать его трамплин, – сказала Мия. – Он сам его построил, и это что-то действительно потрясающее. С него можно лететь прямо в небо.

Я смотрел, как они шли через улицу.

«Лететь прямо в небо». Слова Мии эхом отдавались у меня в голове. Я встряхнулся.

«Я покажу тебе, как летать прямо в небо, Вилсон. Подожди немного».

18

На следующее утро всю дорогу из школы до дома я бежал. Я договорился с Мией и Вилсоном встретиться перед моим домом. Они думали, что мы идем кататься на роликах.

Ха! Я припас кое-что получше на сегодня.

Сегодня тот день, когда я покажу им, что умею летать!

Я кинул рюкзак в холле и выбежал на улицу. Взглянув вверх, я увидел темные тяжелые тучи, надвигающиеся на холмы.

К тому времени, как подошли Мия и Вилсон, пошел дождь, настоящий ливень. Зигзаги молний разрезали небо на части.

– Придется подождать до завтра, – сказала Мия.

– Да, конечно! – пробормотал я, провожая их взглядом, пока они уходили.

Дождь шел весь следующий день. И следующий день. И следующий день тоже.

Летать было нельзя.

Не было шансов показать Вилсону, что он проиграл.

Я сидел у окна, с тоской наблюдая за падающими каплями. Когда-нибудь у меня будет возможность полетать?

В пятницу мне нужно было после школы идти к дантисту.

А в субботу и воскресенье мы не могли собраться вместе, поскольку я работал над своей полугодовой контрольной работой. Сдавать ее надо было в понедельник, а я еще даже не приступал.

Но я не беспокоился по этому поводу. Я точно знал, о чем буду писать в ней: об истории комиксов в Соединенных Штатах.

Должно было отлично получиться. Я был уверен.

Рано утром в субботу я встал и сразу же принялся за работу. С утра до вечера с короткими перерывами я просидел за компьютером. Весь день я писал. На следующий день, в воскресенье, я достал карандаши и занялся иллюстрациями.

Супермен. Человек-паук. Подводный охотник. Икс-мен. Мои любимые супергерои.

Когда я выводил большую «S» на костюме супермена, я подумал о полете. О том, как здорово плыть в сильных воздушных течениях или парить в легком бризе.

Я нарисовал себя отрывающимся от земли и взлетающим над деревьями. Потом медленно спускающимся вниз. Лениво парящим среди облаков. Снова резко взмывающим вверх, в стратосферу, как супермен.

Я нарисовал себя исполняющим все возможные и невозможные трюки: движение по спирали, ныряние в воздухе, прыжки спиной. И все это – для Мии. И для Вилсона…

Мы сдавали наши работы в понедельник. В дождливый понедельник.

«И сегодня не получится лететь», – отметил я. Кто-нибудь когда-нибудь слышал о таком количестве осадков в Калифорнии?

Всю оставшуюся неделю небо было серым и все время шел дождь. Целая неделя – сплошной душ.

В пятницу учитель раздал нам наши контрольные.

Да!

Я получил 97! И вверху была надпись «Хорошая работа».

– Эй, Вилсон, смотри: девяносто семь! – Я поднял работу повыше, чтобы он мог видеть. – Очень хорошая работа, ха!

– Да, это очень хорошая, – согласился Вилсон. – Но это не отличная работа. – Вилсон весело улыбнулся.

Он поднял свою работу.

На ней было написано большое жирное 98. И слова: «Отличная работа!»

Я почувствовал, что краснею.

«Спокойно! – приказал я себе. – Дождь не может идти вечно».

Я проснулся следующим утром. Подошел к окну. Распахнул шторы. Теплые лучи солнца упали на мое лицо.

Отлично! Я вытянул обе руки в воздух.

Я позвонил Мие и Вилсону и договорился встретиться в парке. Прямо сейчас.

Мия прибыла первой. Вилсон примчался на несколько минут позже, взволнованный и радостный.

– Эй, ребята, у меня классная новость! – Он обвел нас красноречивым взглядом. – Угадайте, куда я еду на весенние каникулы?

– Куда? – сгорая от нетерпения, спросила Мия.

– Нью-Йорк-Сити! – объявил он. – Мои родители берут меня в Нью… Йорк… Сити. Вы можете в это поверить?

– Вот здорово! – улыбнулась Мия и протянула ему ладонь. – Дай пять!

– А ты куда собираешься на каникулы, Джеки? – спросил Вилсон.

– Ну… никуда. Мои родители будут работать, – пробормотал я.

– А, плохие каникулы, – заявил Вилсон. Я не мог понять, что он имел в виду. – Конечно, моя поездка – это не такое уж большое дело, – продолжал он, – я уже был в Нью-Йорке. Четыре раза.

– Четыре раза! – воскликнула Мия. – Правда?

– Ну да, – ответил Вилсон. – Четыре раза. В последний раз, когда я был там, я носился по метро. Сам.

«Ты прав, Вилсон, – подумал я, – Нью-Йорк-Сити – это не большое дело. Потому что никому не будет дела до твоей болтовни через несколько секунд».

– Эй, Вилсон, давай наперегонки? – предложил я. – Заодно попрактикуешься в беге по метро.

– Не смешно, Джеки, – ответил Вилсон. – И потом, какой смысл бегать? Ты же знаешь, что не можешь бегать так же быстро, как я.

– Давай, – поторапливал я. – Побежим до флагштока и обратно. На этот раз я побью тебя, Вилсон. Правда!

– Ты не сможешь победить. – Вилсон пожал плечами. – Но… давай.

Итак, вот он, момент моего триумфа.

Сердце начало учащенно биться.

Я решил выиграть гонку. И шокировать их обоих, потому что я собирался лететь!

Вилсон и я встали рядом.

– На старт. Внимание… – объявила Мия.

Я поднял руки высоко вверх. Вилсон уставился на меня, не понимая моей странной стойки.

– МАРШ! – крикнула Мия.

Я подпрыгнул на бегу и оторвался от земли. Я поднимался выше и выше над травой. В воздух. Вверх к кронам деревьев.

Да! Да! Я летел!

– А-А-А-А! – в восторге завизжала Мия, когда ветер понес меня прочь.

Дальше – больше.

Я посмотрел вниз, чтобы увидеть перекосившееся лицо Вилсона.

Я взглянул вниз – и вскрикнул от удивления.

Под собой я увидел Вилсона. Он был прямо подо мной. В нескольких сантиметрах от меня. Вилсон тоже летел.

19

– НЕ-Е-ЕТ! – завопил я. – НЕ-Е-Е-ЕТ!

Я был шокирован, я был в ужасном состоянии, я так растерялся, что опустил руки вниз.

О, нет…

Я вошел в крутое пике и стал быстро падать.

Я издал слабый крик, пока земля неумолимо приближалась ко мне с огромной скоростью.

Я согнул ноги. И начал неистово махать руками.

Но поздно! Я упал головой вниз на вершину какого-то дерева.

– О-оо! – ужасная боль пронзила мое тело, когда я свалился на траву.

Перевернувшись на спину, я поднял глаза на Вилсона. Я почувствовал приступ тошноты.

Вилсон летел. Он легко доплыл до флагштока и обратно.

Я наблюдал, как он легко опускается на землю.

– Я победил, Джеки! – заявил он, совершив плавную посадку передо мной.

– Как вы ЭТО ДЕЛАЕТЕ? – в восторге закричала Мия.

Вилсон положил руки на бедра.

– А, ерунда, – похвастался он. – Тут и делать нечего.

Я открыл рот, чтобы возмутиться, но, кроме тихого писка, не смог произнести ни слова. Вилсон рассмеялся.

– Джеки, тебе нужен пропеллер или что-то в этом роде. Твои двигатели слишком медленные.

Мое сердце забилось.

– Как… как?… – От волнения я начал заикаться.

– О, я всегда знал, как летать, – сказал Вилсон.

– Правда? – всплеснула руками Мия.

– Неправда. – Он засмеялся. – Джеки научил меня.

– Нет же. Я не учил. – Я пытался оправиться от шока.

– Да, учил, Джек. Просто не знал об этом. Я увидел, что ты летаешь, в день, когда достал свои новые ролики.

– Как ты мог видеть его? – возразила Мия. – Я же была с тобой. Как получилось, что я не видела его?

– Разве ты не помнишь? – ответил Вилсон. – Я ехал далеко впереди тебя, потому что ты не могла за мной успеть. Я приехал к дому Джека показать мои новые коньки. И увидел, что он летит.

Я медленно поднялся.

Я смотрел на Вилсона. Я практически был готов съездить ему по физиономии, признаю это. Я не контролировал себя.

Он разрушил мой триумф. Полностью уничтожил.

Мне хотелось избить его как боксерскую грушу. Но я смог собраться и постепенно разжал кулаки.

Теперь мне хотелось точно выяснить, как он научился летать.

– Итак, ты увидел меня. – Я широко раскрыл глаза. – И что дальше?

– Потом я пошел за тобой в гараж. Увидел, как ты спрятал книгу в старый матрас. И я… взял ее на время. Потом просто последовал нехитрым инструкциям.

Он улыбнулся Мии.

– Я как настоящий супергерой! – Он выпятил грудь. – Мне это нравится.

Он повернулся ко мне:

– Эй, Джек! Ты можешь быть моим тренером.

«Я НЕ ХОЧУ БЫТЬ ТВОИМ ТРЕНЕРОМ, ВИЛСОН! Я хочу победить. Хотя бы однажды. Только один раз я хочу победить тебя!»

Вот что я подумал, но не сказал. Я вообще ничего не сказал. Я просто пошел прочь.

«Видишь, – мрачно говорил я себе, направляясь к выходу. – Тебе никогда ни в чем не победить Вилсона».

– Джек, возвращайся! – позвала Мия. – Я снова хочу увидеть, как ты летаешь.

«Ни за что, – подумал я. – Какой теперь смысл?»

Я продолжал идти.

– Пожалуйста, Джек! – закричала Мия. – Там, наверху, ты был таким… ты выглядел потрясающе. Пожалуйста, сделай это снова!

Я остановился.

«Может, мне стоит полетать ради Мии. Удивить ее парой-тройкой неожиданных воздушных маневров. Ладно, – решил я, – попробую еще только один раз, чтобы произвести на нее впечатление».

Я глубоко вздохнул. Затем, вытянув руки перед собой, взлетел вверх. Вверх, к вершинам деревьев.

– Джек, давай! Вперед, Джек! – скандировала Мия, посылая мне улыбки.

Я сделал вираж в левую сторону и спланировал в большое пушистое облако. Когда я вынырнул с другой его стороны, Вилсон уже поджидал меня там.

Мы полетели рядом. Делали мертвые петли, ныряли вниз и снова взмывали вверх. Повторяли движение за движением, как будто практиковались вместе уже тысячу раз.

Потом Вилсон устремился вниз.

Он подлетал под меня. Кружил вокруг меня и снова нырял вниз.

– Ого-го! – услышал я его крик где-то недалеко. Я запутался и не знал, где Вилсон был в данный момент. И где окажется в следующий.

Он кружил около меня словно сумасшедшая птица.

– Вилсон! – громко крикнул я. – Я выхожу из игры.

– Расслабься, Джеки! – захохотал он. Вдруг он возник прямо передо мной, перекрыв мне путь и закрыв обзор.

– С дороги! – закричал я. – Я сейчас врежусь в тебя!

Вилсон захохотал так громко, что мне показалось, будто реактивный самолет пролетает мимо. Вдруг он резко пошел на снижение. Теперь я мог видеть.

Слишком поздно.

Я с размаху врезался во флагшток.

Я услышал нехороший смех Вилсона и упал на землю.

– С удачной посадкой, Джеки! – крикнул он, легко приземляясь на траву перед Мией.

Мия рассмеялась и захлопала в ладоши.

– Ладно, мне пора идти! Я опаздываю на теннис. Хочешь со мной? – предложил Вилсон.

– Я не играю в теннис, – ответил я, стиснув зубы.

– О! Я думал, играешь, – с издевкой произнес он. – Этан и Рей сказали мне, что ты берешь уроки тенниса. Ну ладно, пора идти!

Вилсон ушел.

– Джек! Я тоже хочу летать! Пожалуйста, научи меня летать! – взмолилась Мия.

– Я не знаю, Мия… – начал я. – Я хотел сохранить это в секрете. Чтобы никто не знал об этом. Кроме тебя и Вилсона. Если все мы будем летать над Малибу, кто-нибудь обнаружит это.

Мне неприятно признавать это, но я не хотел, чтобы Мия научилась летать.

– Джек! Ты должен показать мне, как это делается. Несправедливо, что вы с Вилсоном умеете летать, а я нет, – запричитала она. – Несправедливо!

«Стоп! Минуту! – сказал я себе. – Может, мне как раз стоит научить Мию летать. Если именно я научу ее, она будет действительно потрясена. Это мой реальный шанс».

– Хорошо, – согласился я. – Я научу тебя летать. Пойдем к моему дому. Надо достать книгу полетов.

– Спасибо! Спасибо, Джек! – Мия так обрадовалась, что крепко обняла меня. Мы подошли к нашему гаражу.

– Ой! Я не могу дождаться! – Мия подпрыгивала на месте от нетерпения.

Я остановился перед дверью в гараж.

– Чего ты ждешь, Джек? Открывай ее! – воскликнула она нетерпеливо.

– Это невозможно. Она закрыта, – сказал я в замешательстве. – Гаражная дверь никогда не закрывается.

– Так открой ее! – настаивала Мия. Я взялся за ручку.

Распахнул дверь в гараж – и вскрикнул от неожиданности.

20

Пусто!

Все исчезло! Раковина из зубного кабинета. Ступеньки от бассейна миссис Грин. Старый матрас. Ничего не было.

Я в шоке уставился на пустой гараж.

– О, не-ет! Папа вычистил весь гараж, – простонал я. – Мия, я не могу научить тебя летать. Книга пропала.

– Ты читал книгу, Джек! Ты должен вспомнить, о чем там говорилось! – запротестовала Мия. – Я хочу ЛЕТАТЬ! Подумай! Ты можешь вспомнить?

– Бесполезно, – сказал я. – Нужен особый ингредиент. Он был в конверте. Внутри, в книге. Он пропал.

Мия, разозлившись, топнула ногой. Неожиданно лицо ее стало спокойным.

– Все в порядке, Джек. Может, это и к лучшему. Эти полеты – вещь довольно опасная.

– Так ты не злишься на меня? – спросил я.

– Нет, – ответила она. – Это ведь не твоя вина. Знаешь, что я думаю, Джек?

Я покачал головой.

– Нет. Что?

– Я думаю, тебе не следует больше летать. Или, может, лучше сказать об этом твоим родителям. Я имею в виду, это не нормально. У меня плохое предчувствие.

Я пожал плечами.

– Джек, я не шучу. Не думаю, что тебе нужно летать. Это рискованно.

– Но я не хочу останавливаться, – запротестовал я. – Это так весело. Это нечто! Это что-то невозможное быть там, наверху. Да и кстати, что может случиться?

Этим же вечером после ужина я поспешил в свою комнату, чтобы начать работу над новым супергероем.

Я нарисовал контуры его фигуры и дал ему имя Капитан Стрела.

Я передвинул кресло от стола к окну и некоторое время смотрел на улицу, потом вернулся к рисунку и нарисовал пурпурный колчан, накинутый на плечи Капитана Стрелы, в котором находились мощные ярко-красные стрелы.

Я прервался. Снова выглянул на улицу. Не знаю почему, но сейчас рисование супергероев казалось мне невыносимо скучным.

Я вышел из комнаты и решил найти папу, чтобы он поиграл со мной в баскетбол во дворе.

Папа с мамой дремали на диване в гостиной.

Я позвонил Этану и Рею узнать, не хотят ли они поиграть. Но они не могли. Им обоим нужно было делать домашнюю работу.

Прокравшись на цыпочках через холл, я вышел из дома через заднюю дверь. Я стоял на лужайке и любовался звездами. Ночь была прекрасна. Тепло. На небе ни облачка.

Идеальная ночь для полета над Малибу.

Я оглянулся вокруг, чтобы убедиться, что никто не наблюдает за мной. Потом тихонько взлетел.

Над крышами. Над деревьями. Над пляжем.

Я сделал глубокий вдох. Океанский воздух был таким свежим и сладким здесь, наверху.

Легкий ветерок растрепал мои волосы.

Так мирно. Так тихо.

И свободно. Я полетел выше. Посмотрел вниз. Ничего вокруг, кроме сверкающих звезд.

Я прибавил скорости. Ветер дул мне в лицо. Рубашка затрепетала на груди.

Вокруг были только звезды. Океан слабо мерцал подо мной.

Я взглянул вниз на холмы Малибу. Потом повернул по направлению к Лос-Анджелесу. Я летел над городом. Огни внизу светились на мили вперед.

Я полетел быстрее. Свернул влево, затем вправо. Сделал петлю и круто взмыл вверх.

Потрясающе!

Необыкновенно!

Я так счастлив! Я могу плыть! Парить! Или лениво дрейфовать в воздушных течениях!

– Я могу ЛЕТА-АТЬ! – завопил я, выделывая пируэты в воздухе.

Некоторое время я летел на спине, разглядывая звезды, пытаясь распознать созвездия. Потом перевернулся и полетел вниз – в абсолютную темноту.

Не видно света. Нет уличных фонарей. Нет света от машинных фар.

Нет домов. Нет никаких зданий.

Полная темнота.

Волна страха прокатилась по мне.

«Как это случилось? Где город? Где я? Сколько же я уже летаю? – ужаснулся я. – И насколько далеко улетел?» 

Я не знал. 

Я устремился вниз в поисках хоть какого-нибудь источника света. Но все, что я увидел, это темнота. Кромешная тьма.

Я развернулся и полетел, как надеялся, домой.

Снизился. Ни одной знакомой вещи.

Наконец я увидел тонкую полоску света. Шоссе! Но какое шоссе? Я не мог ответить!

Сердце чуть не выскочило из груди. Холодные капли пота выступили на лбу.

«Я заблудился, – осознал я, трясясь от холодного ужаса. – Я на мили и мили от дома. Я заблудился окончательно».

21

Я приземлился в высокую траву на обочине шоссе.

И пошел вперед, надеясь найти хоть что-нибудь, чтобы определить, где я нахожусь.

Я шел и шел.

Ночь была тихой, если не считать редких машин, проносившихся мимо, и доносившегося из густой травы загадочного треска и жужжания насекомых, от которых мурашки бежали по телу.

Я всмотрелся в заросли. Там кто-то или что-то зашелестело.

Сердце сразу забилось чаще.

Я пошел быстрее.

Машины и грузовики со свистом проносились мимо.

Короткий резкий звук раздался из густой чащи близ шоссе. В полутьме на меня сверкнули чьи-то темные глаза. – Эй!

Какое-то пушистое животное перебежало мне путь.

Енот? Скунс?

Я перешел на бег.

Далеко впереди я наконец заметил дорожный указатель.

Я побежал быстрее, практически задыхаясь. Брызги грязи разлетались в стороны от моих кроссовок.

Уже виднелись белые буквы на щите, но я все еще не мог разобрать надписи. Пока я бежал к указателю, какая-то машина, проезжавшая мимо, притормозила и остановилась.

Я тоже остановился и всмотрелся.

Полицейский патруль.

«Ура! – счастливо подумал я. – Полиция! Они помогут мне вернуться домой».

– Вам нужна помощь? – Один из офицеров вышел из дежурной машины. Он приподнял фуражку и посмотрел на меня.

– Да. Я потерялся, – ответил я, задыхаясь. – Не могли бы вы доставить меня домой в Малибу?

– Как тебя зовут? – спросил он.

– Джек.

– Хорошо, Джек. Ты очень далеко от Малибу. Как ты оказался здесь? – поинтересовался он.

Я не ответил. Что я мог сказать? Я прилетел сюда? Они, конечно же, доставили бы меня обратно. И заперли вместе с остальными сумасшедшими Лос-Анджелеса.