Глава 7

— Неееет! — вырвалось у Эми.

Нелли падала вниз, лицо ее было перекошено от ужаса.

Она упала лицом вниз на мощеную дорожку. Раздался звук, словно шлепнулась на деревянный пол тыква.

Эми подбежала к Нелли и бросилась на колени рядом с бездыханным телом.

— Господи, Нелли, — прошептала она. — Как же это случилось?

Горничная застонала.

Эми встрепенулась. Нелли была еще жива!

Ой, сколько крови! Целая лужа. Она растекалась под телом Нелли, окрашивая камни в алый цвет.

Эми осторожно перевернула Нелли на спину.

Лицо Нелли превратилось в кровавое месиво.

Острые камни разодрали кожу. Эми видела ниточки мышц и переплетение вен.

Один глаз Нелли вдавился в череп. Другой налился кровью.

Нижняя губа оторвана. Зубы выбиты, раскрошены.

Эми заметила осколки кости, белеющие в темных волосах Нелли. У нее был раскроен череп.

Эми знала, что ничем не может помочь. Ей хотелось убежать, забыться. Но она не могла бросить Нелли. Не сейчас.

Эми с трудом глотнула. Осторожно тронула Нелли за плечо.

— Я здесь. Я рядом, Нелли. Я не оставлю тебя. Изувеченные губы шевельнулись. Изо рта потекла кровь, перемешанная с осколками зубов.

— Эми, — выдавилаона. — Будь… осторожна… с…

Нелли издала булькающий звук. На губах пузырилась кровавая пена, стекавшая на землю. Она сжала руку Эми.

На какой-то миг Эми успокоилась. Она погладила Нелли по подбородку и глубоко вздохнула.

Эми посмотрела на свою руку. С пальцев капала кровь, ручейками сбегала по запястью.

Эми словно оцепенела. Не могла ни о чем думать.

Тут задняя дверь распахнулась. Из дома выбежала Анжелика. Она что-то кричала. Эми видела, как открывался и закрывался ее рот. Но не слышала ни единого слова.

Кто-то подхватил Эми сзади и поставил на ноги.

— Эми! — Уже другой голос. Громче. — Эми!

Дэвид. Это был голос Дэвида. Ее обнимала его сильная рука.

Только тогда она поняла, что кричит. Но не могла остановиться. Глаза ее были прикованы к изуродованному лицу Нелли.

Дэвид притянул ее к себе. Эми крепко сжала зубы, чтобы перестать кричать.

— Дэвид, отведи ее в дом, — велела Анжелика.

Дэвид почти силой заставил Эми пойти с ним. Она едва держалась на ногах. Колени подкашивались. У двери Эми обернулась. Посмотреть на Нелли в последний раз.

Что делала Анжелика? Разве она не знала, что Нелли уже не помочь?

Эми содрогнулась, увидев, как Анжелика промокает платком изувеченное, окровавленное лицо Нелли. Потом она аккуратно сложила пропитавшийся кровью платок и сунула его в карман.

— Не смотрите туда, — проговорил Дэвид. — Пойдемте в дом. — Он повел ее вовнутрь, мимо насмерть перепуганных слуг.

— Не могу поверить, что все это на самом деле. Еще вчера она была у меня в комнате, смеялась, болтала без умолку. А теперь… — Эми всхлипнула, плечи ее затряслись.

— Не надо, — жестко сказал Дэвид. — Так нельзя. Постарайтесь забыть…

— Забыть! — она задохнулась от возмущения. — Как я могу?..

Он издал возглас нетерпения.

— Сядьте, — сказал он, подталкивая ее к дивану в гостиной.

Дэвид советовал ей забыть о том, что случилось. Но Эми видела, что он едва справляется с собственными чувствами. Губы его вытянулись в жесткую линию.

Дэвид вынул платок и вытер ее лицо и руки. Ткань окрасилась алым.

Кровь. Кровь Нелли.

Эми стало дурно. Она крепко зажмурилась, ожидая, пока пройдет приступ тошноты.

— Дэвид! — Эми открыла глаза: в комнату вбежала Ханна и сразу же бросилась к нему. — Дэвид, что случилось? Мама мне не говорит.

Дэвид осторожно отвел ее руки.

— Она просто заботится о тебе, — объяснил он.

— Нет! — вскрикнула девочка. — Скажите мне, что случилось.

— Это Нелли, — раздался тихий голосок Джулии. Она стояла в дверях. Лицо белое как мел, тело била крупная дрожь.

Эми встала и подошла к ней.

— Я видела, как она упала, — сказала Джулия ровным голосом. — Она пролетела мимо моего окна.

— Ох, Джулия. — Эми взяла девочку за руки и усадила на диван. В комнате было тепло, но ладони Джулии были холодными и влажными.

— Эми? Девочки? — донесся голос Анжелики. Через мгновение она вошла в комнату.

— Мне было страшно, мама, — всхлипнула Ханна, прижимаясь к груди Дэвида.

— Ну, ну, дорогая, — успокаивала ее Анжелика. — Уже все хорошо.

Анжелика метнула на Эми неопределенный взгляд.

— Лучше пойди к себе и переоденься, — сказала она. — Тебе станет лучше.

Эми снова вспомнила о крови. О крови Нелли. К горлу подкатил комок тошноты. Она вскочила и выбежала из комнаты.

Эми поднялась по лестнице. Она уже открыла было дверь своей комнаты, но тут ее словно что-то остановило. Какое-то смутное чувство. Ей нужно подняться на верхний этаж.

Она не знала, откуда взялось это ощущение. Но оно полностью подчинило ее себе. Эми повернула назад и, поднялась этажом выше.

Повинуясь все тому же чувству, она направилась к двери комнаты, где они гадали с Анжеликой.

Ноги словно сами несли ее вперед. Что со мной происходит?

Она открыла дверь — шумно глотнула воздух. Из оконной рамы торчали осколки разбитого стекла.

Нелли была в этой комнате. У Эми защемило сердце.

Она заметила на полу перышко. Нагнулась и подняла его.

— Бедная Нелли, — пробормотала она.

И тут Эми увидела на столе карты Анжелики. Не раздумывая, она взяла колоду в руки. От карт исходило тепло. Зовущее тепло.

Анжелика сказала, карты говорили с Эми. Может быть, это они позвали ее наверх?

Эми лихорадило. Невероятно, подумала она. Но уверенности в этом не было.

Эми стала тасовать колоду. И снова у нее возникло странное, неприятное чувство, что она не властна над своими руками.

Но на этот раз она не противилась.

Она мешала карты привычными движениями, будто проделывала это уже тысячу раз. Руки сами знали, когда остановиться.

Верхняя карта будто выскальзывала у нее из пальцев.

Эми перевернула ее.

Карта Смерти.

На Эми черными пустыми глазницами таращился ухмыляющийся скелет. В рыцарских доспехах, он восседал верхом на белой лошади на угольно-черном фоне. Единственное цветное пятно — алый крест на шлеме скелета. Алый.

Алый, как кровь Нелли.

Да, сегодня Эми коснулась смерть — пусть это была смерть другого человека.

Это ли хотели сказать ей карты? — спрашивала себя Эми. Нет. Она чувствовала, что не только это.

Закрыв глаза, Эми отдалась своей силе. Она вложила карту Смерти в колоду и снова принялась тасовать карты.

И вновь что-то подсказало ей, когда остановиться. Она открыла глаза. Перевернула верхнюю карту. Смерть.

Мне нечего бояться, говорила она себе. Карты лишь подтверждают то, что уже сказали.

Она было отложила карты в сторону — и снова принялась мешать их.

Она уже знала, какая карта окажется сверху. Но все равно открыла ее. Так было нужно.

Смерть.

Страшный оскал скелета.

— Эми?

Дэвид испугал ее. Она выронила карты и резко обернулась. Наверное, выглядела она ужасно, потому что Дэвид подошел к ней и взял за руку.

— Не нужно было вам приходить сюда, — сказал он, окидывая взглядом разбитое окно.

— Я должна была, — возразила она. — Не волнуйтесь. Я не упаду в обморок. Что вы здесь делаете?

В лучах заходящего солнца блестела черная повязка на глазу.

— Хотел удостовериться, что все в порядке. Вы сказали, что все хорошо. Но я не был уверен, что вы говорите правду.

— Вы зря не поверили. — Эми мгновение колебалась, не зная, как он воспримет ее вопрос. Потом решилась:

— Вы действительно думаете, что человек может забыть подобное? Как кто-то на его глазах погиб чудовищной смертью?

На лице его появилось мрачное, даже сердитое выражение. Как быстро меняется его настроение, подумала Эми.

— Может быть, вы и сможете, мне же никак не удается, — ответил он.

Эми обняла себя за плечи.

— Все случилось так быстро. Еще мгновение назад она была жива, а потом… разбилась. Как во сне. Если бы только можно было проснуться, тогда все снова было бы хорошо.

Дэвид посмотрел на нее долгим взглядом.

— Знаю, — наконец вымолвил он. — То же самое было на войне. Вот человек сражается бок о бок с тобой, а через секунду он уже мертв.

Эми с трудом представляла себе, как можно пережить такое. Не удивительно, что Анжелика подметила, как изменился Дэвид. Война изменит кого угодно.

Но Эми все так же отказывалась верить, что ему нравилось убивать. Она так явственно слышала в его голосе неподдельную боль, когда он заговорил о погибших товарищах.

Эми вздохнула:

— Как Нелли могла выпасть из окна? Как такое могло случиться?

— Она не выпала, — хмуро проговорил Дэвид.

Глава 8

Прошла неделя после смерти Нелли. Но Эми не переставала думать о ней. Каждый раз, закрывая глаза, она видела перед собой изуродованное тело Нелли.

— Тебе нравится? — спросила Анжелика.

Эми заставила себя улыбнуться, гоня прочь мрачные мысли. Она повернулась к зеркалу, любуясь светло-желтым платьем, которое подарила ей Анжелика. Самое красивое платье в ее жизни, ее беспокоило лишь то, что будет сегодня на балу,

Эми взглянула на отражение тети в зеркале. Анжелика сидела на кровати, а по обеим сторонам от нее устроились Джулия и Ханна.

— Чудесное платье, Анжелика. Большое спасибо.

— Вот бы и мне поехать на праздник урожая, — проговорила Ханна. — Я бы надела что-нибудь голубое. — Она взлохматила рукой белокурые волосы. — И все танцы танцевала бы только с Дэвидом.

— Он слишком взрослый для тебя, — пробормотала Джулия.

— Хватит, Джулия, — резко оборвала ее Анжелика.

Зато для меня он не слишком взрослый, подумалось Эми. Она надеялась, что Дэвид тоже будет на балу.

Ее влекло к нему. Несмотря на предостережение Анжелики, несмотря на его мрачные настроения, она все же хотела снова увидеться с ним.

И еще ей хотелось спросить его, что он имел в виду, сказав, что смерть Нелли не была случайной.

Нужно было спросить его сразу. Но тогда она, потрясенная этой мыслью, не могла вымолвить ни слова — и он ушел, прежде чем к ней вернулся дар речи.

Может быть, он хотел сказать, что Нелли сама выбросилась из окна. Но зачем было Нелли убивать себя? Она была слишком жизнерадостна, полна жизни.

К ней сзади подошла Джулия.

— Я хочу поделиться с тобой своей удачей, — сказала она, протягивая Эми серебряный браслет.

У Эми к горлу подкатил комок. Джулия так старалась понравиться.

— Спасибо, Джулия. Я очень тебе благодарна. На губах Джулии расцветала робкая улыбка.

— А вот мне ты не давала поносить этот дурацкий браслет, — встряла Ханна. Эми обратила внимание, что Анжелика не сделала замечания Ханне, как минуту назад Джулии.

— Эми, может, ты присядешь к туалетному столику? — сказала Анжелика. — Я вставлю тебе в волосы цветы.

Эми повиновалась. Она наблюдала за зеркальным отражением Анжелики, убиравшей ее блестящие каштановые локоны крошечными бутонами желтых роз.

— И я тоже хочу цветы в волосы! — потребовала Ханна.

— Милая, у меня цветы только для Эми, — отвечала Анжелика. — Но мы после бала поставам их в воду, и завтра я сделаю тебе такую же прическу.

— А я хочу сегодня, — не сдавалась девочка. — Я хочу быть красивой, как Эми.

— Ты и так красивая, как Эми, — сказала Анжелика. — Даже еще лучше, — добавила она с улыбкой.

Эми стояла рядом с Анжеликой, разглядывая нарядных людей, собравшихся в бальной зале.

Зала была ярко освещена. Горели три огромных канделябра. Пламя от свеч отражалось в настенных зеркалах. Над длинным банкетным столом протянулась беседка из сотен тысяч бумажных роз.

Эми с трудом глотнула. Тронула серебряный браслет. Улыбнется ли ей удача? Захочет ли кто-нибудь танцевать с ней?

Она обвела взглядом других девушек, которые казались ей такими модными, элегантными. Ей было очень неловко. Если бы кто-нибудь сейчас пригласил ее на танец, она бы споткнулась о собственные ноги.

Эми уже начала было подыскивать благовидный предлог, чтобы удалиться в туалетную комнату, но тут она увидела Дэвида.

Он танцевал с красивой девушкой. Миниатюрной, хрупкой, с темными блестящими волосами. Казалось, перевязанная рука нисколько ему не мешает. Напротив, вид у него был очень довольный.

— Так, так. А вот и Дэвид. И Бернис Сазерленд, — проговорила Анжелика. — Бог мой, какой она стала красавицей. Дэвид всегда выбирал самых прелестных девушек.

Эми убеждала себя, что ей все равно. И все же отчего-то на душе у нее скребли кошки.

— О, миссис Фиар! — послышался чей-то голос.

Эми, обернувшись, увидела направлявшуюся к ним высокую, эффектную блондинку. На ней было платье из небесно-голубого шелка. Оно удивительно сочеталось по цвету с ее глазами.

— Здравствуйте, Шанталь, — сказала Анжелика. — Эми, это Шанталь Дювейн, дочь старинных друзей нашей семьи.

Шанталь молча оглядела Эми. Потом повернулась к Анжелике.

Эми почувствовала, как вспыхнули ее щеки. Шанталь, очевидно, решила, что с ней даже и говорить не стоит.

— Вы уже видели вашего очаровательного соседа? — проговорила Шанталь.

— Кого? — переспросила Анжелика.

— Ну конечно же Дэвида Хэтэвея, кого же еще? — ответила девушка.

— Да, видела. Но первой его, похоже, увидела Бернис.

— О, она ему надоест после первого же танца, — заявила Шанталь. — Она невероятно глупа, а Дэвид всегда предпочитал утонченных женщин.

— Ну уж вас-то никто не попрекал недостатком утонченности, — с улыбкой проговорила Анжелика.

Анжелика даже не пытается втянуть меня в беседу, подумала Эми. Рядом с этой изящной девушкой она чувствовала себя еще более неловко.

Эми через силу улыбалась — на всякий случай, если Дэвид вдруг посмотрит в ее сторону.

Дэвид же все вальсировал со своей партнершей. В глазах Шанталь вспыхнул огонек желания и ревности, так хорошо понятных самой Эми.

— Дэвид сегодня очень мил, не так ли? — продолжала Шанталь. — Эта повязка совсем не портит его. Его красота — это, должно быть, наследственное.

Анжелика засмеялась. Эми тоже растянула губы в улыбке. Было видно, что Шанталь проявляет интерес к Дэвиду. Большой интерес.

Шанталь раскрыла веер.

— Миссис Фиар, насколько мне известно, мама уже сказала вам, что в следующем месяце мы собираемся к вам на званый ужин.

— Да, сказала. — Анжелика вскинула правую бровь.

— Так вот… — Блондинка колебалась, нервно обмахиваясь веером. — Как я понимаю, Хэтэвеи тоже получат приглашение. Я была бы вам ужасно признательна, если бы вы отвели мне место рядом с Дэвидом.

— Похоже, Эми, Дэвид покорил еще одно сердце, — пропела Анжелика.

Она хочет, чтобы я разочаровалась в Дэвиде, подумала Эми.

Музыка стихла. Взгляд Эми устремился туда, где она в последний раз приметила Дэвида.

И застыла в удивлении, увидев, что он направляется к ней. Или к Шанталь. Наверное, хочет пригласить эту красавицу на танец.

Дэвид подошел к ним и отвесил приветственный поклон. Протянул вперед руку.

— Позвольте пригласить вас на танец, Эми.

Она уже собиралась было отвернуться: она не ожидала этого. Мельком она заметила выражение лица Анжелики — зеленые глаза обдали ее ледяным холодом, рот искривился в неодобрительной гримасе.

Но Эми было все равно. Дэвид пригласил ее, а не Шанталь. Она была на седьмом небе от счастья.

— С удовольствием, — тихо проговорила она. Взяв за руку, Дэвид повел ее на танцплощадку. Обнял за талию раненой рукой.

— Вы сегодня такая красивая, — сказал он.

— Я… Это просто платье, — смутилась Эми. Что за вздор она несет! А вот у Шанталь наверняка на все готов разумный ответ.

— Нет, дело не в платье, — возразил он. Он слегка привлек ее к себе, и от этого у нее быстрее забилось сердце. Она никогда не испытывала ничего подобного.

Музыка — так скоро! — закончилась. Дэвид задержал ее на миг дольше, чем следовало, потом отступил назад. Вот и все. Эми направилась было назад, к Анжелике, но он тронул ее за руку.

— Хотите пуншу? — спросил он. Она обрадованно кивнула. Он взял ее под руку и повел к банкетному столу.

Вдоль стены были расставлены стулья.

— Подождите здесь, — сказал он, усаживая ее на один из них. — Я сейчас вернусь.

Он подошел к банкетному столу, Эми следила за ним взглядом. Стол был уставлен подносами с ветчиной, индейкой, печеньем и рулетами. Огромные серебряные чаши ломились от фруктов. В серебряных подсвечниках горели высокие белые свечи. Их пламя, казалось, танцевало в такт музыке.

В дальнем конце стола стоял большой хрустальный кувшин с пуншем в виде лебедя, плывущего в море бумажных роз, которыми была увита и беседка.

Эми смотрела на этот навес из роз, пытаясь представить себе, сколько же людей трудилось над изготовлением из бумаги и проволоки всех этих бутонов. Поразительно.

Переведя взгляд на Дэвида, она увидела рядом с ним Бернис Сазерленд — она взяла его под руку и понемногу увлекала в укромный уголок между беседкой и стеной. Это ничего не значит, уверяла себя Эми.

Но это было не так. Он забыл о ней. И почему она решила, что Дэвид отдаст предпочтение именно ей, когда вокруг столько привлекательных, утонченных девушек?

Глаза застилали слезы, огоньки свечей расплывались, превращаясь в размытые пятна света.

Эми отерла глаза, но мерцающее огненное пятно не исчезало, а становилось все больше.

Вдруг кто-то крикнул: «Пожар!»

Музыка оборвалась на полутакте.

Истерично вскрикнула женщина. Люди бросились к выходу. Гам, толкотня. Грохот опрокидываемых столов и стульев. Звон разбитого стекла.

Эми сперва не могла пошевелиться. Но нужно убедиться, что Дэвид в безопасности. Пробиваясь сквозь толпу, она бросилась туда, куда удалился он с Бернис.

Банкетного стола больше не было. Языки пламени жадно лизали каркас беседки. Вспыхнули занавеси, на одном окне, на другом.

— Дэвид! — позвала она. — Где ты? — Эми подошла ближе. Нужно во что бы то ни стало найти его.

Пламя бежало по лепесткам бумажных роз. Взвивались искры, клубился дым.

Эми отступила назад. Подняла руку, заслоняя лицо и волосы от каскада искр.

Кто-то выбежал из-за беседки. Женщина. Бернис Сазерленд. Она испустила долгий агонизирующий вопль.

Спина Бернис горела. Пламя струилось по складкам шелка. Слишком быстро. В мгновение ока все платье было объято огнем.

Огонь перекинулся на волосы.

Извиваясь всем телом, Бернис на бегу сбивала с себя пламя. Эми попыталась остановить ее. Но Бернис бежала дальше, крича от боли.

Эми сдернула со стола скатерть и бросилась за ней.

Языки пламени трепетали на платье Бернис, на ее волосах. От подола отрывались почерневшие клочки ткани и, тлея, падали на пол. Она кричала не переставая, все громче и громче.

— Бернис, остановись! — крикнула Эми. — Не беги.

Бернис повернулась к ней лицом.

Эми отшатнулась.

Все лицо Бернис пузырилось, словно кипящий воск. С каждым воплем отслаивались клочки кожи. Тлеющие пучки волос пристали к черепу.

Потом вдруг ее кожа стала чернее угля, словно пригоревшее мясо, передержанное на плите. Она была похожа на куклу, на паленую ворону, на кого угодно, только не на живого человека.

Эми набросила скатерть на горящую девушку и затушила пламя.

Бернис упала на пол. Она была окутана дымом. Дымом с запахом паленых волос, ткани, плоти.

Вдруг Бернис замолкла. Ей уже не больно, подумалось Эми. По крайней мере, она уже не страдает.

Эми обдало дождем искр. Она посмотрела вверх. Огромная беседка раскачивалась вперед-назад.

Деревянный каркас стенал, будто раненое животное.

Все произошло в один миг. Эми вскинула руки вверх, закрываясь: прямо на нее падала горящая беседка.

Глава 9

Банкетный стол с треском развалился.

В лицо Эми ударила горячая волна.

Она не устояла на ногах и упала на спину.

От падения у нее перехватило дыхание. Сверху ее придавило чем-то тяжелым.

Перед глазами расплывались черные круги.

Когда зрение прояснилось, Эми увидела, что находится на полу. Сверху, заслоняя ее, лежал Дэвид.

— Как вы? — тяжело дыша, проговорил он. Эми закашлялась, она задыхалась от дыма.

— Дэвид… вы спасли мне жизнь.

Молодой человек поднялся сам и поставил на ноги ее.

— В следующий раз, если я говорю ждать, значит, нужно ждать! — сердито бросил он.

Не успела она ответить, как Дэвид схватил ее за плечи и подтолкнул к ближайшей двери.

— Бегите, — сказал он.

— А вы?

— Со мной все будет в порядке. — Он оттолкнул ее. — Бегите! Пока не кончили, как Бернис.

Это вернуло ей способность двигаться. Она не знала, бежала ли она от огня или от Дэвида, Эми бросила последний взгляд через плечо. Но Дэвид уже исчез.

Эми споткнулась о тело Бернис. Его окутывал дым. Темнее, чем остальной дым. Темнее и гуще. Он поднимался от одежды на теле Бернис.

Несмотря на жар пламени, холодок пробежал у Эми по спине.

Беги. Уноси ноги, приказала она себе. Она выбежала наружу, давясь от кашля, задыхаясь.

Воздух был тяжелым, плотным, как перед грозой. После задымленной комнаты здесь пахло как в раю. Эми втянула воздух.

— Эми! — послышался голос Анжелики.

Обернувшись, она увидела спешащую к ней тетю. Их взгляды встретились. Пока она проталкивалась сквозь толпу, Эми показалось, что в глазах Анжелики она увидела крошечные огненные искры.

Девушку объяла нервная дрожь.

И вдруг, так же внезапно, как появилось, видение исчезло. Глаза Анжелики снова приняли обычное выражение. Эми с облегчением вздохнула.

— Дорогая, — проговорила Анжелика, беря ее за руки. — Мы так беспокоились о тебе!

— Бернис умерла, — прошептала Эми. — Она сгорела, она мертва.

Эми обняла себя за плечи, пытаясь унять дрожь.

— Я хочу домой.

Анжелика стиснула ее руки.

— Сейчас поедем.

Эми помотала головой. Она не хотела возвращаться в особняк Фиаров. Она хотела домой. Домой в Морена. Домой, к маме и папе.

Но она не могла. Она была здесь, словно в ловушке.

Эми куталась в одеяла. Но она боялась уснуть. Она знала, что во сне увидит смерть.

На ее глазах погибло два человека — Бернис и Нелли. Как бы ей хотелось, чтобы этого не было. Чтобы можно было все забыть. Чтобы…

И вдруг ей в голову пришла страшная мысль. Она резко села на кровати. Две смерти. Карты Анжелики пытались сказать ей, что после Нелли умрет кто-то еще. А Эми не поняла.

В висках гулко стучала кровь. Карта Смерти выпала ей три раза. Должен умереть еще один человек.

Эми содрогнулась. Кто же?

Все это напоминало плохой сон. Ночной кошмар. Сейчас она проснется дома, в своей кровати, и все будет хорошо.

Но она не спала, И дом был далеко.

Что-то стукнуло в окошко. Кто там?

Эми сбросила одеяло и подбежала к окну. Выглянула из-за занавески.

В саду под окном стоял Дэвид. Он знаками звал ее спуститься.

Что ему нужно? Эми натянула платье. Тихо выскользнула из комнаты и сошла вниз.

У нее перехватывало дыхание от каждого скрипа половиц. Анжелика будет вне себя, если застанет Эми, крадущуюся к Дэвиду.

Дэвид ждал ее у черного входа. Он взял ее за руку и увел в глубь сада — туда, где их не будет видно из окон дома.

— Извините, что был так груб с вами. Я просто хотел, чтобы вы как можно скорее покинули дом. Хотел знать, что с вами все в порядке, — объяснил он.

— Все обошлось, — сказала Эми в ответ. — Только мне страшно спать. Боюсь того, что может присниться.

— Я знаю, что такое плохие сны. — Дэвид повернул голову, в лунном свете блеснула черная повязка. — Меня часто мучают кошмары.

— О войне? — спросила Эми.

Он кивнул. Губы его были плотно сжаты, на лбу жестче обозначились глубокие складки.

Эми снова охватила дрожь. Это смущало ее. Она крепко сжала руки, чтобы Дэвид не заметил ее состояния. Но это не помогло. У нее было такое впечатление, что он одним глазом видит в десять раз больше, чем обычный человек — двумя.

Он было обнял ее, но потом опустил здоровую руку.

— Мне очень жаль, что вам довелось столько пережить, — сказал он.

— Это был мой первый бал. — Она скрестила руки на груди. — Мне больше не хочется, чтобы такое произошло вновь.

На этот раз Дэвид не колебался. Он обнял ее за талию и притянул к себе. Эми подавила вздох, горячее тепло растекалось по ее телу.

— Как все это случилось? — спросила она.

— Бернис хотела поговорить со мной. Наедине. Сказала, что это очень важно. И мы пошли за беседку, где бы нас никто не видел.

— Знаю. Я видела вас. — Эми вспомнила, что она почувствовала, когда Дэвид удалился с другой девушкой.

— Я собирался сразу же вернуться, — заверил он ее. — Когда же мы оказались одни, Бернис стала укорять меня за то, что я танцевал с вами. Я сказал ей, что это не ее дело, и пошел прочь. Она уцепилась за меня.

Дэвид помолчал.

— Что произошло потом, точно не знаю. Я отвернулся от нее. Потом услышал шипение. Обернулся и увидел, что беседка вся в огне.

Подбородок Дэвида дрогнул.

— Все произошло так быстро. Только что все было в порядке. А через какой-то миг… Бернис загорелась.

Бедный Дэвид, думала Эми. Он и так уже столько пережил — и вот теперь еще это.

— Я ощущал исходящий от нее жар. Глаза ее широко открылись, как будто от удивления.

Потом она закричала. Я бросился к ней, Эми. Я мог спасти ее, прямо там, тогда же. Но она побежала.

— Дэвид… — Эми хотелось сказать ему, что знает: он ни в чем не виноват. Но Дэвид прервал ее:

— К чему бы она ни прикасалась, все начинало гореть, — говорил он. — Мне казалось, я видел смерть во всех ее обличьях. Я ошибался. Смерть Бернис была самой ужасной из всех, что я видел.

Эми обняла Дэвида. Крепко прижалась к нему.

Он тяжело, прерывисто дышал.

— Эми, — пробормотал он, в голосе его сквозило напряжение.

Он откинул голову назад и посмотрел на нее сверху вниз. Потом поцеловал. Его губы были теплыми и твердыми.

Эми отпрянула, в растерянности глядя на него. Сердце ее готово было выскочить из груди.

— Мне нужно уехать из Нового Орлеана на пару дней, — сказал он. — Но когда я вернусь, мне хотелось бы снова увидеть вас.

— Анжелика не…

— Знаю.

— Встретимся у пруда послезавтра, — сказал Дэвид. — В это же время.

— Хорошо, — обещала она. — Я приду.

Он улыбнулся ей, губы его слегка дрогнули, и сердце Эми забилось еще чаще. И в этот момент Эми поняла, что любит его.

Он снова поцеловал ее. Потом сделал шаг назад.

— Будьте осторожны, Эми. Творится нечто странное, и так близко от вас. Никому нельзя доверять.

— Но я доверяю вам, — возразила она.

— Нет, — резко бросил он. Встряхнул ее за плечи. — Нельзя доверять никому — и особенно мне.

Глава 10

Эми сидела на низкой ограде вокруг пруда. В темно-фиолетовом небе сиял тоненький серп луны. Сад был окутан темнотой, в листве шелестел легкий ветерок.

Эми опустила руку в воду, всколыхнув отражения звезд на спокойной глади пруда. Ей до того хотелось видеть Дэвида, что казалось, все вокруг замерло в ожидании. Последние два дня тянулись невероятно медленно.

— Дэвид, — сорвался шепот с ее губ.

Он сказал, что ей нельзя доверять ему. Но несмотря на его слова, Эми знала: он хочет, чтобы она верила ему. Иначе зачем он попросил ее о встрече? И почему так страстно ее целовал?

Сегодня чудесная ночь, и скоро она увидит Дэвида. Если она будет верить в него, она — Эми знала это наверняка — и ему тоже поможет поверить в самого себя.

Прошло полчаса. Час. Дэвида все не было. Эми начала беспокоиться. Почему он не идет? Неужели он забыл?

— Эми? — послышался шепот. Эми резко обернулась на голос.

— Кто там? — спросила она.

Из тени выступила Джулия, в одной ночной рубашке. Босые ноги были мокрые от росы.

— Что ты здесь делаешь, Джулия? — спросила Эми.

— Я увидела тебя из окна, — ответила девочка. — А что ты делаешь здесь так поздно?

— Наслаждаюсь ночной прохладой, — солгала Эми.

Джулия сложила руки на груди.

— Ты ждешь Дэвида, да?

— Я, э…

— Мама говорит, тебе лучше держаться от него подальше, — сказала Джулия.

— Я думаю, она ошибается, — резко проговорила Эми, недовольная тем, что Анжелика все решает за нее. — Он нежный и добрый, он спас мне жизнь.

В темноте сверкал серебряный браслет Джулии, который она машинально вертела на запястье.

— Сегодня приходила миссис Хэтэвей и спрашивала тебя, — наконец сказала она.