Свою книгу Баркер закончил следующим зловещим предупреждением: "Мне кажется, что однажды и в мою собственную дверь раздастся негромкий стук. Они придут и к вам, если только мы не поумнеем и не выясним, кто же в действительности были эти трое".
      Альберт К. Бендер хранил молчание до 1965 г., когда он опубликовал книгу "Летающие тарелки и эти Трое", в которой правда о том случае должна была быть рассказана всему миру. В книге утверждалось, что Бендер астральным путем был перенесен на подземную антарктическую базу НЛО, которая была населена существами мужского и женского рода, а также двухполыми существами. Так долго ожидавшееся открытие тайны вызвало лишь огромное разочарование. Уфологи задавали себе вопрос: может быть, все, что произошло с Бендером, имеет под собой психическую основу, или же вся книга-это аллегорический рассказ? Рассматривалась и еще одна возможность: Бендер понял очевидную бесплодность изучения НЛО, сделал историю о трех людях в черном и при помощи нескольких друзей осуществил этот розыгрыш,
      Несколько лет спустя после выхода в свет книги Бендера я беседовал с Доминико Лючези и Огостом К. Робертсом, двумя хорошо известными уфологами, фигурировавшими на многих страницах как книги Бендера, так и книги Баркера "Они слишком много знали".
      Лючези мне твердо сказал: "Все это было в действительности, Брэд. После посещения ЛВЧ Бендер очень изменился - как если бы ему произвели лоботомию. Он был очень напуган и мучился шальными головными болями, причем утверждал, что эти боли вызывают "они". Как только он задумывал нарушить свое молчание, чудовищные боли валили его с ног".
      Оджи (уменьшительное от Огост) Роберте-приятный мужчина, всегда улыбающийся и минимум с тремя фотокамерами на шее. Он сказал: "Эти трое в черном заставили его замолчать, и он молчит. Сейчас (т.е. около 1967 г.) Бендер работает управляющим одного мотеля в Калифорнии. Мы по-прежнему переписываемся, но он отказывается говорить о летающих тарелках".
      Лючези заявил мне, что, по его мнению, ЛВЧ - это представители секретной организации, базирующейся на нашей цивилизации, процветавшей в удаленных уголках Земли, в Амазопии, северной части пустыни Гоби или Гималаях; возможно, это были и наземные цивилизации.
      Возможно. Однако с того негромкого стука в дверь Альберта К. Бендера многие исследователи и очевидцы НЛО - в том числе и я! - столкнулись с какими-то странными затруднениями. В одних случаях раздавались угрожающие телефонные звонки, предупреждающие некоторых исследователей прекратить то или иное конкретное расследование. Тех, кому удалось заснять НЛО, навещали довольно-таки необычные посетители, утверждавшие, что они связаны с правительственными органами и конфисковавшие фотографии и негативы, с 1966 по 1970 гг. сотни уфологов, контактеров и лиц, случайно видевших НЛО, заявили о том, что их посетили зловещие незнакомцы - обычно втроем, обычно в черном, которые недвусмысленно дали понять, что они в случае необходимости применят силу для того, чтобы заставить прекратить изучение НЛО или конфисковать все фотографии или артефакты. Часто угрозы перемежались с утверждениями, что сотрудничество с людьми в черном необходимо для благополучия вашей семьи, вашей страны, вашего мира.
      К 24 июня 1967 года, когда уфологи собрались в Ньюйоркском отеле "Коммодор" для того, чтобы отпраздновать 20-ю годовщину наблюдения НЛО, страхи по поводу ЛВЧ приближались к своей рекордной отметке. Последней каплей, дополнившей психологический стресс, явилось в тот юбилейный день сообщение о смерти Френка Эдвардса.
      Эдварде был известным человеком на радио. Он много лет увлеченно подготавливал радиопередачи, посвященные НЛО и различным психическим феноменам. Являясь другом Кертиса и Мери Фаллер, издателей журнала "Фейт", он по крохам собирал информацию. К моменту смерти Эдварде считался "Королем радиожурналистов" по вопросам НЛО. И вдруг он умер. Каковы же причины его смерти?
      В переполненных коридорах отеля "Коммодор" уфологи сходились во мнении, что причиной смерти Эдвардса явилось кровоизлияние в мозг.
      Однако перед смертью Френк Эдварде несколько раз говорил о попытках заставить его замолчать. Перед этим он подготовил и вел очень популярную радиопрограмму, финансировавшуюся Американской федерацией труда. Потом, по словам Эдвардса, эта программа внезапно была отменена, а его самого уволили за то, что он в этой программе слишком много времени уделял дискуссиям по вопросам "летающих тарелок". Эдварде полагал, что постоянное упоминание загадки НЛО вызвало раздражение министерства обороны (а Эдварде утверждал, что ВВС является инициатором гигантской "акции прикрытия" по данной проблеме).
      Не услышали ли Эдвардса те, кто хочет замолчать проблему НЛО? Среди нас действуют организации из другого мира, а эти трое в черном - представители разведки этой организации.
      По официальной версии, причиной смерти Эдвардса был инфаркт.
      В одном из выпуском "Сосер Скуп" (газеты, издаваемой в г. Санкт-Петербург, штат Флорида, Джоан Райтенаур, посвященной проблемам НЛО) Джон Киль опубликовал "Открытое письмо ко всем изучающим НЛО". В этом письме он утверждал, что ЛВЧ - профессиональные террористы, в чьи обязанности входит, в частности, "чинить препятствие тем исследователям, изучающим дело, которое может открыть слишком много правды об НЛО". Киль отмечал, что жертвы ЛВЧ, похоже, подвергались своего рода "промыванию мозгов", которое привело их в состояние растерянности, расстройства и даже потери памяти на несколько дней. Киль продолжал:
      "В головокружительных масштабах устанавливаются контакты, а затем их заставляют прекратить. Все более быстрыми темпами собирается информация... и теряется. И при этом ни один полицейский в здравом уме никогда не свяжет черные лимузины, похитителей, потерю памяти и черные глаза с феноменом НЛО. Большинство этих случаев не выходят за пределы местных департаментов. Ни ФБР, ни какое-либо другое центральное правительственное агентство не собирают информацию под таким углом зрения. Даже районные газеты редко пишут о таких случаях.
      А так как определенные правительственные органы не хотят или не могут справиться с этой все обостряющейся проблемой и со сбором и анализом всех деталей подобных событий, этим приходится заниматься частным расследователям-любителям. Недостатки такого типа расследований очевидны. Необходимо перенести наше внимание с аппаратов на тех, кто в них находится. Угроза грозит нам не с неба. Она - на Земле, и сейчас она, словно болезнь, распространяется по нашей стране и всему миру".
      Действительно, рассказы о встрече с ЛВЧ распространились по стране. Оставив в стороне вопрос о том, может ли умопомешательство передаваться от одного человека к другому, словно заразная болезнь, нельзя не отметить, что имеются веские основания для утверждений о том, что одного человека, соприкасавшегося с НЛО, заставили замолчать, у другого конфисковали фотографии. Кто-то бродит по нашей стране, произнося лишь слегка прикрытые угрозы и строгие предостережения. И в бездонный чемоданчик этого "кого-то" должны перекочевать все материальные свидетельства об НЛО".
      Полковник Джордж П. Фриман, представитель Пентагона по проекту "Бю Бук" (Специального подразделения ВВС, занимавшегося изучением НЛО), сообщил Килю, что они проверили несколько сообщений о ЛВЧ и готовы официально заявить, что "указанные люди никак не связаны с ВВС". Более того, полковник Фриман сказал, что, выдавая себя за служащих ВВС или сотрудников других федеральных агентств, они совершают преступление, преследуемое федеральными властями. По словам полковника, ВВС хотели бы поймать этих лжесотрудников на месте преступления, однако, к сожалению, ВВС всегда узнают о случившемся слишком поздно,
      Никакая из служб безопасности США не признает ЛВЧ своими сотрудниками. Ни один государственный служащий не имеет права посягать на частную собственнность честных граждан, угрожать им или входить в их дом без ордера на обыск. И тем не менее, весной 1967 года четыре мнимых офицера ВВС собрали полицейских и гражданских лиц, явившихся очевидцами активности НЛО в г. Уанакью, штат Нью-Джерси, и проинструктировали их говорить, что "они ничего не видели". И гражданским лицам, и полицейским было строго рекомендовано ни с кем не обсуждать наблюдения НЛО над водохранилищем Уанакью.
      Реке Хофлин, сотрудник дорожного департамента штата Калифорния, разъезжая по своим служебным делам, сделал несколько очень интересных и необычных фотографий НЛО. Несколько дней спустя его посетил человек, предъявивший внушительно выглядевшие документы Североамериканского командования ПВО (ПОРАД). Этот офицер потребовал пленку с фотографиями, которая и была ему передана. Как оказалось, это был лже-офицер: ПОРАД заявило, что у них нет служащих с фамилией, которая была названа Хофлину.
      В прессе появилось сообщение, что низколетящий .НЛО преследовал двух школьников из Норфолка, штат Коннектикут. На следующий день в их школе появился какой-то человек, представившийся служащим "одного правительственного учреждения, которое настолько секретно, что он даже не может его назвать". Таинственный незнакомец почти три часа расспрашивал мальчиков, пока не вмешался директор школы и не попросил его удалиться.
      Отставной майор Джозеф Дженкинс, сотрудник Питтсбургского НИИ НЛО (штат Пенсильвания), подготовил для бюллетеня, издаваемого этим институтом, статью под названием "Серьезный взгляд на людей в черном".
      7 июня 1968 г. два юноши сфотографировали фотоаппаратом "Полароид" НЛО над Питтсбургом. "Если принять в виду обстоятельства, при которых были сделаны фотографии,-заявил майор Дженкинс,-то их качество было довольно хорошее".
      5 июля одного из юношей посетил некий "капитан Монро", представившийся как сотрудник НИИ НЛО. Капитан Монро объявил этому юноше, что фото подделаны, и 4'io ему надо помалкивать, а то у него будут неприятности. За этим визитом последовал телефонный звонок с угрозами.
      "Разумеется, - комментировал майор Дженкинс, ни звонок, ни визит никем не санкционировались, и никто из сотрудников института их не делал. Можно, конечно, отмахнуться и сказать, что это дело рук шутника. Но кого?
      Оба юноши никому не рассказывали о своих фотографиях-лишь нам, а затем своим родителям. В свою очередь молчали и мы - даже сотрудники нашего института узнали о фотографиях лишь после этого странного инцидента (задержка в передаче информации была вызвана в первую очередь необходимостью изучения фотографий, их увеличения и т.д.)".
      Далее в своей статье майор Дженкинс детально описывает происшествие, случившееся с одним из руководителей группы уфологов соседнего города, которого он называет Френк.
      Был самый разгар расследования и изучения пика активности НЛО. И в этот момент Френку стали звонить по телефону, предлагая прекратить расследование. Френк оставлял эти звонки без внимания, лишь сообщая о них друзьям. Затем из его автомобиля пропало кое-какое радиооборудование, а по телефону его предупредили, что "в следующий раз пропажа не будет столь незначительной".
      Потом, как пишет майор Дженкинс, Френка посетили три человека в черных костюмах, напоминающих ему простеганную униформу, использованную в корейской войне. Они приехали на черной машине. Незнакомцы говорили как-то странно. Казалось, они задыхались. Прямо проблему НЛО они не упоминали, но сделали несколько уничижительных заявлений. Как выяснилось при проверке, автомобиля с таким номером в этом штате нет.
      Майор Дженкинс сообщает, что один человек как-то в полдень наблюдал НЛО и очень хорошо его рассмотрел. В разговоре с сослуживцами очевидец вскользь упомянул об увиденном, но, обнаружив, что его рассказ вызывает насмешки, сменил тему. После этого случая он обнаружил, что за ним по пятам следует черный автомобиль. Автомобиль появлялся слишком часто для простого совпадения - один и тот же черный автомобиль и те же люди в нем.
      "Поначалу он не связывал автомобиль со своим наблюдением, - пишет майор Дженкинс. - Однако он рассказал об этом жене, а также заявил, что все это его б.еспокоит. Затем однажды утром по пути на работу он заметил тот самый автомобиль с теми же пассажирами. На этот раз автомобиль двинулся прямо на него. Для того, чтобы избежать столкновения, ему пришлось резко нажать на тормоза. Его выбросило с шоссе, но, несмотря на сильное потрясение, он остался невредим".
      Майор Дженкинс писал и о человеке, располагавшим 11-минутным роликом цветного фильма об НЛО над Вьетнамом. Однако визит трех человек из "Управления внутренней безопасности" чуть не помешал сотрудникам группы расследования просмотреть этот фильм. Упомянутые трое потребовали, чтобы фильм был передан им. Владелец фильма заявил, что он отдаст его только по предъявлении ордера на обыск, которого у них не оказалось. Когда троица удалилась, владельцу фильма удалось заметить, что на их автомашине был номерной знак Вашингтона. Попытка выяснить, кто были эти трое, успехом не увенчалась.
      В июне 1968 года члена гражданской группы уфологов ("Комиссии по воздушным феноменам") в г. Джеймстауне, штат Нью-Йорк, Томаса Уэдмейджора, посетил офицер ВВС с документами на имя майора Смидли После допроса, в результате которого у Уэдмейджора сильно разболелась голова, тот удалился. В ходе проверки выяснилось, что в Джеймстауне никакой майор Смидли не работает.
      Служащий ВВС Норин на этом не успокоился. Мне он рассказал следующее: "Узнав все это, мы сразу же по телетайпу связались с бостонским отделом кадров ВВС. Их ответ был чрезвычайно интересен. В кадрах ВВС майор Смидли не числился. Другими словами, этот человек не служит в ВВС США. Поскольку, по всей видимости, этого человека (кто бы он ни был) беспокоило то, что наша организация могла располагать ценной информацией, касающейся сообщений о посадке НЛО недалеко от Бостона, мы продолжили расследование этого инцидента".
      Норин и КВФ (комитет по воздушным феноменам) узнали, что майора Смидли с документами и в форме офицера ВВС видели и в других местах. В Эри, штат Пенсильвания, этот лже-майор в течение часа допрашивал одного уфолога, после чего тот настолько сильно заболел, что не вставал с кровати две недели.
      Я мог бы опубликовать целую книгу из писем о действиях ЛВЧ. Эти письма были получены мною летом 1967 и 1968 годов. Некоторые из писем - если принять, что они повествуют о действительных событиях - просто' напросто страшные. Другие полны негодования, третьи поражают далеко идущими выводами, касающимися природы этой "Игры в Реальность".
      В то же самое время, когда уфологов и очевидцев НЛО запугивали черноволосые невысокие люди, в чертах лица которых было что-то восточное и которые говорили с сильным акцентом, многие еще и утверждали, что впоследствии имели контакт с "инопланетянами". Средством контакта служил либо телевизор, либо радиоприемник.
      Если верить многочисленным свидетельствам, обычная передача перебивалась передачей инопланетян. Какие-то фигуры, облаченные в плотные одежды, давали указания очевидцам НЛО сотрудничать с ними и не разглашать сведения, которыми те владеют. В обмен на молчание и сотрудничество инопланетяне обещали допустить их к работе над некими удивительными проектами, которые должны облагодетельствовать человечество.
      Один из таких "невольных контактефов", бывший пилот ВВС, который, выйдя в отставку, работал инженером, писал, что все происшедшее с ним состояло "целикйм из беседы с ними, "Прогрессивным Развитием", как они себя окрестили. Этот контакт продолжался II месяцев:
      "Сейчас, нравится мне это или нет, мы достигли уровня "передачи мыслей". Скажу только одно: мой мозг для Них-открытая книга. Мое впечатление о Них: они ни с чем не считаются для достижения своих целей. Их главный метод-ложь и полуправда. Таким способом они препятствуют тому, чтобы о них узнали слишкегм много.
      Можно предположить, что "трое в черном" - это "контролируемые" земляне. Я склонен думать, что этот контроль осуществляется путем воздействия различных частот на мозг... Они называют это "речевая точка" или "силовая точка". Я вел дневник того, как развивались события в течение II месяцев. Для любого, кто не пережил этого, все выглядит слишком фантастично, чтобы поверить.
      Как же мне удалось написать все это? Я уверен, что они в курсе моих занятий. Но у меня есть ряд преимуществ: меня нелегко запугать, так как я не боюсь смерти, могу переносить сильную боль, и ведь мы с ними не непримиримые враги... Только один раз я поддался панике - когда они продемонстрировали свою возможность лишить меня способности думать... Для того, чтобы объяснить переход от одних действий к прямо противоположным, у людей, связанных с некоторыми случаями контактов НЛО, лучше всего воспользоваться предложением о том, что они могут "инспирировать мысли". Многочисленные примеры практически убедили меня в этом.
      В мае 1968 года один из моих приятелей-журналистов, которого я назову Бимом, пригласил меня принять участие в беседе с неким контактером, который утверждал, что он испытал особенно необычные ощущения на борту летающей тарелки. Мы выехали в пятницу, рассчитывая провести выходные дни в мотеле. Поскольку наш контакте? жил в большом городе с многочисленными мотелями, мы не стали бронировать номер.
      В то же время, наслушавшись различных довольнотаки странных историй о попытках оказать воздействие на исследователей НЛО, мы решили выбрать мотель наугад, не сказав даже женам, где мы остановимся. Звонить же домой, для того, чтобы узнать, все ли там благополучно, мы решили из телефонов-автоматов.
      Мы встретились с контактером, записали самое интересное (и весьма убедительное) из его рассказа и три дня спустя вернулись к семьям. Вскоре после того, как я приехал домой, мне позвонил Билл (который жил на 200 миль ближе к цели нашего путешествия). Взволнованным тоном он рассказал, что ему позвонил какой-то странный незнакомец и детально изложил ему все наши действия в последние дни, включая название мотеля и те блюда, которые мы ели. Билл пришел к выводу, что все то время, когда, как мы считали, что полностью замели следы, мы были под пристальным наблюдением.
      Несколько дней спустя, уже за полночь Билли снова позвонил. Он был явно расстроен. В его кабинете с полок сами собой стали падать книги. Он ощущал некое таинственное присутствие. Две ночи его будил маленький человечек, окутанный мерцающими огоньками. Этот человечек, словно какой-то трансгалактический посланец, пытался склонить его к сотрудничеству во имя их дела. "Стань одним из наших работников в винограднике Земли". Моему другу казалось, что его обращают в новую веру. "Присоединяйся к нам. Работай с нами".
      Мне было понятно, почему Биллу немного не по себе, и я пообещал навестить его в ближайшие выходные. Я собирался взять с собой всю семью, превратив эту поездку в своего рода праздник. Я считал, что такое событие рассеет энергию полтергейста в его кабинете и даст нам возможность обсудить реальность его ночных посещений.
      Казалось, один наш приезд мгновенно изгнал "нечистую силу". После чудесного вечера, около 2 часов ночи, когда мы уже собирались пожелать друг другу всего хорошего, моя жена Мерилин откинула разрисованные занавески, чтобы взглянуть на ночное небо. Она имеет обыкновение перед сном смотреть, какая за окном погода, поэтому в самом этом действии не было ничего необыкновенного. Однако то, что она увидела на этот раз, было необыкновенно.
      "Что это за огонек, перемещающийся по небу?" спросила она.-Может, какой-то спутник?" Я уже ложился и поэтому даже не потрудился взглянуть на огонек, пока Мерилин не сказала; "Смотри, он внезапно остановился. Ой, а теперь движется в обратную сторону. Зигзагом!"
      Этого оказалось достаточно. Мгновение спустя мы, толкаясь, уже спешили во двор. Все мы увидели этот двигавшийся загзагом огонек. На противоположной стороне неба появился другой движущийся огонек, потом другой, третий, затем еще и еще - и мы, как переселенцы в фургонах времен освоения дикого Запада, оказались в окружении. Конечно, я не могу точно сказать, на какой высоте находились объекты, каков был их размер. Да и сказать, что эти объекты сознательно окружали нас в доме приятеля-значит, сильно драматизировать наши тогдашние эмоции. Ведь всего несколько месяцев назад мы смеялись над "загадкой НЛО", отмахивались от нее, как от выдумки - и все для того, чтобы подбодрить Билла, рассеять все негативные "духи", которые проникли в его дом. И все же небо над нами, казалось, светилось доказательствами того, что НЛО существуют. Мы уселись в машину и поехали на берег Миссисипи, где это светопреставление было еще грандиознее. Там открывался хороший вид на ночное небо, по которому, словно водомерки по пруду, скользили яркие огоньки. В эту ночь никто из нас не уснул. Утром, разливая свежезаваренные чай и кофе, жена Билла, взглянув на безоблачное небо, спросила: "Действительно ли мы ночью видели что-то?" И хотя ночью никто из нас не сомневался в реальности увиденного, поутру, я уверен, каждый мысленно задавал себе этот самый вопрос.
      Примерно в то же время я стал замечать, что с моими почтой и телефоном происходит нечто необычное. Еще с тех пор, как в 1956 г. студентом я стал посылать издателям свои статьи, то подшучивал над бедой всех независимых авторов - "почтальоном-невидимкой", который мнет рукописи, защемляет их дверями вагонов и т. д. У меня обычно редко пропадали письма или рукописи, но с тех пор важные письма перестали доходить. Самая разная корреспонденция стала поступать запечатанной липкой лентой со штампом или подписью "Вскрыто по ошибке". С другой стороны, некоторые письма издалека доходили необычайно быстро - и без почтовых марок. Однажды, когда я беседовал по телефону с товарищем-уфологом, наш разговор был прерван "металлическим" голосом, повторявшим: "Хо-хо, НЛО!"
      Довольно странно и то, что мои приятели тоже стали страдать от необычных телефонных аномалий. Так, один из отставных офицеров ВМС, проявляющих интерес к загадке, однажды попросил меня больше не обсуждать вопросы, касающиеся НЛО, по телефону. Он обнаружил, что его личная телефонная линия дома и на работе "использовалась" какими-то неизвестными. Два раза, когда я беседовал с ним, внезапно послышался какой-то голос, который, пробормотав несколько слов, затем извинился. Жена этого моряка категорически запретила мне говорить об НЛО в ее присутствии, поскольку ей снились кошмары.
      В другом городе бизнесмен, много помогавший мне в исследовании феномена, рассказал о том, как однажды он ожидал моего приезда. Сняв трубку своего телефона, он собирался куда-то позвонить, и тут услышал в трубке следующий отрывок разговора: - Ну как, он уже приехал в город? - Еще нет.
      - А в каком мотеле он остановился? - В... (тут был правильно назван мотель, в котором я забронировал номер). Не волнуйтесь. Все подготовлено.
      В этот момент в разговор вмешался мой знакомый, спросив, кто, черт возьми, пользуется его личной линией. За этим последовало молчание, потом что-то щелкнуло, и в трубке раздались ровные гудки, означающие, что линия свободна.
      Можно, конечно, утверждать, что все вышеупомянутое - лишь серия довольно необычных совпадений. Но вот следующий случай так легко не объяснишь.
      Один из моих друзей собирался поехать в кругосветное путешествие с остановкой во Вьетнаме, где он думал навестить своего сына, служившего там в армии. Перед началом путешествия он посетил Англию. Проходя рядом со станцией железной дороги в Лондоне, он заметил трех пристально смотрящих на него людей, которые были одеты во все черное.
      Заметив, что мой друг тоже, в свою очередь, посмотрел на них, они подошли и спросили, каким поездом можно добраться до такого-то города. Мой друг спокойно сказал, что он турист и лучше спросить о поезде в справочном бюро, находившемся в нескольких метрах от них.
      Мой друг повернулся и пошел прочь от этой троицы. Взглянув через плечо, он заметил, что они по-прежнему смотрят ему вслед, не обращая внимания на справочное бюр'о. Неожиданно забеспокоившись, мой друг взял такси и поехал в свой отель. Войдя в номер, он затылком ощутил что-то необычное и взглянул в окно. На углу улицы стояли эти трое и глядели на его окна. Озадаченный, он попытался выбросить этот случай из головы. Однажды день или два спустя один из этих трех подошел к нему и заявил: "Вы-друг Брэда Стайгера. Скажите ему, что к Рождеству мы его навестим". Мой друг лишь немного знал о тех неприятностях, которые связаны с НЛО, и, тем не менее, он вернулся в номер и написал мне письмо, в котором привел вышеуказанные подробности.
      Вскоре после этого я навестил еще одного своего приятеля, жившего в другом городе, и рассказал ему об этом необычном случае. "Знаешь что, - проворчал он за ланчем, - если эти обезьяны посетят тебя в Рождество, пошли их ко мне. Мечтаю, чтобы один из этих типов попал мне в руки. Уж я-то разрешу эту загадку людей в черном, о которой ты мне толкуешь!"
      Я засмеялся и посоветовал ему быть поосторожнее, а то, может быть, его желание исполнится.
      Не прошло и нескольких минут после моего возвращения домой, как зазвонил телефон, и Мэрилин сказала, что Меня спрашивает Джим. Я подумал, что оставил что-нибудь у него на работе. И действительно - оставил...
      Джим рассказал, что как только я отправился домой, ему сообщили, что его хочет видеть какой-то мужчина. Секретарша впустила в кабинет человека среднего роста. Однако, по словам моего друга, этот человек был самым тонким из всех, которых ему приходилось видеть, "Он был похож на труп, - заявил мне Джим. - Совсем, как на фотографиях узников концентрационного лагеря времен Второй мировой войны. Однако, он казался достаточно бодрым и настолько поглощенным своим делом, что не обратил внимание на мою протянутую для приветствия руку. Более того, когда я настойчиво пытался все-таки пожать ему руку, он отказался прикоснуться ко мне. "Я слышал,-быстро сказал он,-что вы хотите стать главным по НЛО в Айове". При этих словах он достал кошелек, раскрыл его и тут же захлопнул так, что я не успел разглядеть никакого удостоверяющего личность документа. Не могу даже припомнить, что он еще мне говорил - это все были какие-то ничего не значащие вещи. Вскорости он ушел, а я так и остался сидеть в недоумении.
      Услышав, как завелся двигатель его автомобиля, я вскочил на ноги, бросился к окну и записал номерной знак. Да и машину я хорошо разглядел, но не могу сказать, какой же она была марки. Она была похожа на гибрид трех-четырек марок и моделей, но она не походила ни на один из автомобилей, который я когда-ли^о видел. Да и с номерным знаком что-то не в порядке: дорожный патруль сказал, что в Айове такой номер не зарегистрирован. А один из моих друзей (он работает в другом секторе правительства штата) сообщил мне, что такой номерной знак не используется и никаким государственным служащим".
      Стив Янки, подтолкнувший меня к расследованию случая Альенде-Джессупа, описанного в предыдущей главе, тоже в сентябре 1966 года сталкивался с неизвестными посетителями. Я.нки работал в ночную смену на целллюлозно-бумажном комбинате на севере штата Мичиган, когда его посетили двое темнолицых мужчин, одетых во все черное.
      "Первое, что пришло в голову, -рассказывал мне Стив,--было необычное время визита-Зчаса утра, а также довольно необычный внешний вид незнакомцев. Один из них, назвав меня мистером Янки, спросил, какова моя роль в деле Альенде - Джессупа. Я довольно осторожно изложил суть дела, заявив, что, не собрав существенной информации, считаю для себя дело закрытым, и перешел к расследованию других, более ранних известных мне случаев.
      Было видно, что эту парочку мой ответ удовлетворил-они внезапно повернулись и вышли из комнаты. К этому моменту у меня з.чкралось подозрение, кто они (или скорее, кем они не были). Я вскочил с кресла и бросился за ними - каких-нибудь 20 секунд спустя после их ухода.
      Открыв дверь, я задержался и взглянул вдоль коридора. У них' был лишь один путь-но их нигде не было видно. Они исчезли. Я медленно пошел вперед. Метрах в трех от двери я испытал странное чувство - ощущение какой-то рассеянной энергии, нечто похожее на то ощущение, которое испытываешь, находясь в мощном магнитном поле. Я проверял это место каждые несколько минут и заметил, что поле постепенно теряет интенсивность, а через полчаса исчезло совсем.
      Я беседовал с товарищами по работе, которые находились в здании и около него, - но они никого не видели. Опрос охраны комбината подкрепил мою уверенность - этой ночью на его территории никто из посторонних не был замечен.
      И здесь недоверчивый читатель тоже может усмехнуться. И снова заявляю: я не собираюсь убеждать каждого, что все сообщения, помещенные в этой главе, действительно имели место. Дело в том, что, может быть, в вашей реальности, они и не происходили. И, видит Бог, я никому не желаю реальности, где живут трое этих махинаторов и их компания страха.
      Хотя я и не оказался так глубоко вовлечен в дела ЛВЧ, как некоторые из моих коллег по изучению НЛО, я попал на периферию водоворота их умопомрачительных и кошмарных игр. Лишь время от. времени я попадал на арену, где разыгрывалось состязание. В частности, мне приходилось терпеть гнусно пахнущие атаки какого-то. невидимого существа, нисколько не заботящегося о личной гигиене. Эти запахи связаны с активностью полтергейста в моей конторе.
      Но зато потом я натолкнулся на два ключа, которые, возможно, помогут отгадать загадку, кто же все-таки эти люди в черном!
      Первый ключ. Я сидел вечером в своей конторе, согнувшись над пишущей машинкой. Внезапно на лестнич-, ной площадке послышались тяжелые шаги. Быстро выглянув туда, я убедился, что там никого не было.
      На пол упала любимая мной картина Эдгара Аллана По. Я почувствовал раздражение. Мне надо было потрудиться, чтобы к сроку подготовить статью в журнал. Для игр у меня не было времени.
      Рядом со мной зашелестели бумаги. Один листок поднялся в воздух.
      Все это мне надоело. Оторвавшись от пишущей машинки, с негодованием глядя вверх, я яростно крикнул? "Прекратите, черт побери!"
      Все остановилось. Я буквально слышал тишину. Было такое ощущение, как при входе в шумную переполненную комнату, когда все внезапно замолкают. Даже воздух казался менее заполненным и менее угнетающим.