- Ты любишь логические игры. Какова вероятность, что он убил?
      - Я бы сказал пятьдесят на пятьдесят. Я стараюсь судить объективно, поскольку предпочел бы, чтобы Орри был невиновен. Потом мне вовсе не улыбается читать заголовки: "ПОМОЩНИК НИРО ВУЛФА ОСУЖДЕН ЗА УБИЙСТВО" как, впрочем, и вам. Тем более, что люди, которые читают только заголовки, могут решить, что речь идет обо мне.
      - Но ты не хочешь сказать, убил он или нет?
      - Не хочу.
      - Тогда срочно вызови Сола и Фреда.
      Глава 3
      Без четверти десять Вулф произнес речь.
      Сол Пензер, ростом в пять футов семь дюймов, весом в сто сорок пять фунтов, с крупным носом и приплюснутыми ушами, с волосами цвета ржавчины расположился в красном кожаном кресле. Возле него на столике стояла бутылка "монтраше" урожая 1958 года, а в руке он держал бокал на высокой ножке. Фред Даркин, на три дюйма выше и на сорок пять фунтов тяжелее Сола, лысый и плотно сбитый, сидел в одном из желтых кресел напротив стола Вулфа. Рядом с ним была бутылка канадского виски и графин с водой. К воде Фред не притрагивался. Я не пил ничего. Фриц ещё днем ушел куда-то по своим делам, и ужинали мы с Вулфом вдвоем, налегая, в основном, на свежеприготовленный зельц. Битых часов десять я потратил, наблюдая, как Фриц готовит зельц и пытаясь разгадать, почему у него получается настолько лучше, чем у всех остальных, включая мою матушку, которая делала зельц ещё в Огайо, но потом сдался. Должно быть, секрет в том, как держать ложку, когда помешиваешь пенку.
      Вулф подробно ввел Сола и Фреда в курс дела, умолчав лишь об одном об имени покровителя Изабел Керр. Орри, конечно, не пришел бы в восторг, узнав об этом, но он ведь сказал Паркеру, что я сам должен решать, как преподносить случившееся. К тому же, чтобы вынести вердикт, Сол и Фред должны были знать все факты. Имя покровителя к важным фактам не относилось. Когда сыщики задали несколько вопросов и получили на них ответы, Вулф и начал свою речь.
      - Вопрос вовсе не в том, чтобы разработать эффективную линию защиты, витийствовал он. - Если Орри убил эту женщину, чтобы она не мешала осуществлению его личных планов, то ни я, ни вы не обязаны вмешиваться и препятствовать торжеству правосудия. Да, мы можем посочувствовать несчастью ближнего, но не должны пытаться предотвратить возмездие Немезиды. Мистер Паркер - блестящий адвокат, и это его дело. Но если же Орри не убивал её, то у меня имеются обязательства, через которые я не могу преступить. Речь идет не только о нашей долгой связи, но и моем самолюбии. Вы должны знать, что я не питаю особой привязанности к Орри; он не раз подводил меня; у него нет чувства достоинства человека, который знает свое место и ответственно выполняет свою работу, как у вас, Фред; и нет у него цельности натуры человека, сознающего свое превосходство, но никогда его не проявляющего, как вы, Сол. И тем не менее, если он не убил эту женщину, то я собираюсь спасти его.
      Он поднял руку.
      - У меня только один вопрос: убил он её, или нет? Поскольку у меня не было должных оснований, чтобы составить на сей счет собственное мнение, я обратился к Арчи. Я надеялся, что он хотя бы выскажется, каковы шансы в пользу того или другого. Арчи сказал, что пятьдесят на пятьдесят. Арчи? С тех пор прошло четыре часа. Ты не изменил мнение?
      Я потряс головой.
      - Нет. Черт побери, да начинайте же наконец что-то делать и сами все поймете.
      - Нет. Если я начну, то уже приму на себя определенные обязательства, а это будет ошибкой. Фред! Вы знаете Орри дольше, чем я. Все факты вам изложили. Что скажете?
      - О, Господи! - сказал Фред.
      - Это нам не поможет. Господь просто отпустил бы его с миром, наказав впредь не грешить. Орри убил эту женщину?
      Фред отставил стакан в сторону и неловко поежился. Взглянул на Сола, потом перевел взгляд на меня, и наконец снова посмотрел на Вулфа. - Уж больно круто вы завернули, - произнес он. - Если я верно вас понял, то раскладка такая: если мы выносим решение, что Орри виновен, то вы умываете руки и передаете дело Натаниэлю Паркеру; если мы решим, что Орри не убивал, то вы попытаетесь это доказать, а сделать это можно, только найдя и изобличив преступника. Верно?
      - Да.
      - Тогда я скажу, что он не убивал.
      - Это ваше искреннее убеждение?
      - Откровенно говоря, нет. В его виновности я был бы уверен только в том случае, если бы Орри признался, а Орри никогда не признается. Но мы слишком хорошо знаем Орри. Он мог веревки вить из любой женщины, а женщины это ему охотно позволяли. Но сейчас, судя по всему, это ему приелось и он решил взяться за ум и остепениться. Так что, если эта Изабел Керр стала ему поперек пути, как кость поперек горла... что ж, не знаю. То есть, на самом деле, мне кажется, что знаю. Но вы хотите, чтобы мы помогли вам принять решение, так?
      - Да.
      - Тогда ответ - нет. Он не убивал.
      Вулф даже не нахмурился. Услышь он такое из моих уст, мне бы не избежать трепки, но от Фреда многого ожидать не приходится, к тому же Вулф сам напросился. Поэтому он просто сказал: "Не слишком убедительно". Потом перевел взгляд на Сола.
      - Сол?
      - Нет, - без промедления ответил Сол Пензер. - Спроси вы меня, как Арчи - каковы шансы, я бы сказал - двадцать против одного, что Орри не виновен.
      - Вот как? - Вулф казался озадаченным. - Это ваше мнение, или дружеский жест?
      - Скорее умозаключение. Готов даже поставить пятьдесят против одного. Я не говорю, что разобрался в положении лучше Арчи. Вы можете спросить, почему он не делает ставку, но для меня это очевидно: потому что он сам оказался затянут в это дело. Он слишком скромен.
      - Вздор!
      - Нет, сэр. Попытаюсь разъяснить свою позицию. Первое: допустим, что Орри замыслил убийство заранее. Значит, общаясь в пятницу вечером с Арчи, он уже думал о том, как на следующее утро пойдет и убьет её. Следовательно, Арчи, придя туда днем в перчатках и с ключами, должен был либо обнаружить труп, либо, если его опередили, столкнуться с целым роем полицейских как снаружи, так и внутри. Это совершенно исключено. Не знаю, знаете ли вы, но Орри считает Арчи самым хитроумным и сообразительным из всех сыщиков. Поэтому я не допускаю и мысли о том, что он мог сидеть с Арчи в одной комнате и строить замыслы, как его подставить. К тому же - зачем? Если он собирался убить её, то зачем связываться с Арчи?
      - Согласен, это исключается, - вмешался я. - Я пришел к тому же выводу. Тем более, что в пятницу вечером он не собирался даже встречаться с ней, не то что убивать. Но, допустим, что в субботу утром ему вдруг втемяшилось навестить её, и она стала его шантажировать.
      Сол кивнул.
      - И он её прикончил. Допустим. Потом он либо обыскал квартиру, либо не стал обыскивать, и вернулся выполнять свое задание. Ему предстояло принять нелегкое решение - звонить ли тебе и отменить просьбу о том, чтобы ты туда шел. Для этого предстояло придумать причину. Конечно, он мог ничего путного не придумать, или решить, что это слишком рискованно. Допустим. Но против этого есть серьезное возражение. Крайне серьезное. Ты знаешь Орри, и я тоже его знаю. Мы в точности знаем, как он мыслит. Ты слышал, как я спросил мистера Вулфа, звонил ли кто-нибудь тебе вчера с половины пятого до половины седьмого, а он ответил - нет. Вот и все.
      - Чудесно! Поразительно веский аргумент!
      - На самом деле все предельно просто. Ты это не понял только потому, что сам в это втянут. Смотри сам: вот Орри снова вернулся и сел на хвост своего субъекту, уже совершив убийство. Он решил, что не станет отзывать тебя. Он знает, что явившись туда и найдя тело, ты сразу же заподозришь его. Знает, что ты думаешь, что он сидит, затаив дыхание в ожидании услышать от тебя отчет о том, какие вещи ты нашел. Понимает, что будь она жива, он бы просто трясся от нетерпения выяснить, каковы результаты, скажем, с половины шестого, и должен тебе позвонить. Поэтому он был просто обязан позвонить тебе. Вот в чем штука!
      - Осади назад, - покачал головой я. - Что-то ты все переставил с ног на голову. Тогда почему он не позвонил, если он не убивал ее?
      - Он бы позвонил, придя домой, но ты опередил его. Если же он убил её, он бы не стал ждать, пока вернется домой. Сам знаешь, самый большой его недостаток - прямолинейность. Он знал бы, что должен позвонить, но, мысля прямолинейно, он позвонил бы уже в пять. А уж в пять тридцать наверняка. Черт побери, да что тут гадать? Он же не какой-нибудь чужак. Мы ведь знаем его, как свои пять пальцев!
      Сол повернулся к Вулфу.
      - Поскольку вы с Арчи пасуете, а у Фреда мнение не сложилось, то мое слово решающее. Если вы согласны и готовы не только взяться за это дело, но и привлечь меня, то я готов не только поработать совершенно бесплатно, но даже и сам оплатить собственные расходы. Я тоже не питаю к Орри особо нежных чувств, как и вы, но я готов делом подтвердить свои выводы.
      - И я! - выпалил Фред. - Я же сказал, что Орри не убивал.
      Это меня сразило наповал. Сол, который просит десять долларов в час, и получает их, мог себе позволить такое расточительство, но Фред зарабатывает гораздо меньше, да ещё и содержит жену с четырьмя детишками.
      Взгляд Вулфа переместился на меня.
      - Беда в том, - сказал я, - что я, как говорит Сол, втянут в это дело. На ставку поставлены мои хитроумность и сообразительность, а это меня смущает. Как бы то ни было, я тоже голосую за то, что Орри не убивал, но не собираюсь ставить двадцать против одного.
      Вулф втянул через ноздри добрый бушель воздуха, задержал его секунды на три, потом с шумом выпустил через рот. После чего крутанул голову в сторону, кинул взгляд на настенные часы, вцепился пальцами в подлокотники необъятного кресла и сказал:
      - Гр-ррр!
      Я прекрасно понимал суть его мук. Целый месяц нового года минул без работы, а тут ему придется повкалывать за "спасибо".
      Он посмотрел на Сола.
      - Когда вы готовы приступить?
      - Сейчас.
      - А вы, Фред?
      - Со вторника, - ответил Фред. - Подвернулась кое-какая работенка, но завтра закончу.
      Вулф прокашлялся.
      - Вы знаете раскладку. Нам придется начать с нуля. Еще никогда мы не были в таком положении. Нам даже неизвестно, что нашла полиция в квартире Изабел Керр, изобличающее Орри. Если нашла, конечно. Впрочем, в этом нам может помочь Паркер. Арчи! Полиция там работает?
      - Еще как! Пытаются найти свидетелей, которые видели Орри в субботу утром.
      Вулф обратился к Солу:
      - Начнем с самого простого. Нужно выяснить, кто ещё живет в этом доме. Кого видели в подъезде в субботу утром? Видел ли кто-нибудь Арчи в субботу? Это может быть очень важно. Вы займетесь этим завтра, а Фред присоединиться к вам во вторник, но вы все равно звоните два раза в день, чтобы узнать, не появились ли более плодотворные идеи.
      Он повернулся ко мне.
      - Тебе придется кое с кем встретиться. С кого начнешь?
      Я продумал секунд пять.
      - С Джил Харди, если она в Нью-Йорке. С тем же успехом она может быть и в Риме. Или в Токио.
      - Может быть, тогда с сестрой? С миссис Флеминг?
      - Возможно, но я предпочел бы Джил Харди. Привести её к вам?
      Вулф скорчил гримасу.
      - Только если решишь, что без этого никак нельзя обойтись.
      Он отодвинул кресло и с усилием приподнял свою тушу.
      - Я отправляюсь спать, - провозгласил он. - Я ценю ваше благородство, Сол, и ваше, Фред, но я сам отвечаю за это дело. Вы будете получать обычную ставку и, конечно, расходы тоже за мой счет. Спокойной ночи.
      Он затопал к двери.
      Глава 4
      В понедельник утром, в десять минут девятого я сидел на кухне, поглощая запеченный окорок с французскими булочками и виноградно-тимьяновым желе и усиленно размышлял.
      Во-первых, почему Фриц так артачился из-за желе? Хоть бы раз послушал меня и положил вдвое меньше сахара и вдвое больше винограда "сотерн". Я ему уже всю плешь проел из-за этого.
      Во-вторых, почему эти чертовы журналисты такие лентяи? Если для "Таймс" было настолько важно проиллюстрировать статью об убийстве Изабел Керр фотографией, они вполне могли бы пару раз щелкнуть Орри. Вместо этого у них хватило наглости поместить снимок Ниро Вулфа восьмилетней давности. Пожалуй, следует подать на них в суд за вторжение в личную жизнь. Вулф в деле не фигурировал. Насколько им было известно, он вообще не имел к делу никакого отношения. С другой стороны, не исключено, что они вовсе не поленились, а попытались таким образом отплатить Вулфу за разгромное письмо, которое он посылал редактору отдела кулинарных рецептов.
      В-третьих, стоит ли мне позвонить Вулфу, или подняться к нему перед уходом? Фриц, спустившись после того, как отнес Вулфу поднос с завтраком, ничего мне не сказал, так что, по-видимому, новых распоряжений не поступало, но проверить лишний раз не помешает.
      В-четвертых, как разыскать Джил Харди? Орри сказал, что она служит в "Пан-Американ", но вряд ли там согласятся дать мне её домашний адрес по телефону. Вчера вечером я посмотрел в телефонных книгах всех пяти районов Нью-Йорка, но Джил Харди там не числилась. Паркер узнает адрес у Орри, но на это уйдет время. Ладно, решил я, прикончу вторую чашечку кофе и пойду. Чем скорее...
      Зазвонил телефон. Фриц дернулся было, но я его опередил - Фриц, как и Ниро Вулф, убежден, что ничто на свете не должно прерывать процесс поглощения пищи.
      - Контора Ниро Вулфа. Арчи Гудвин слушает.
      - О! Я... Это и впрямь мистер Арчи Гудвин?
      - Собственной персоной.
      - Тот самый Арчи Гудвин, который работает на Ниро Вулфа?
      - Видимо, да, коль скоро вы набрали номер Ниро Вулфа.
      - Да, да, конечно. Меня зовут Джил Харди. Вы, вероятно... возможно, слышали обо мне?
      Лили Роуэн охарактеризовала бы её голос как меццо-тинто - приятный и сочный, но чуть резковатый.
      - Да, слышал.
      - От Орри Кэтера.
      - Совершенно верно.
      - Стало быть, вы знаете, кто я такая. Я звоню... я только что прочитала утреннюю газету. Это правда, что Орри... Его и в самом деле арестовали?
      - Да, это можно назвать именно так. Хотя формально он задержан как важный свидетель. Это означает, что по мнению полиции, он знает больше, чем рассказывает.
      - Об убийстве?
      - Судя по всему - да.
      - Что они - с ума все посходили?
      - Не исключено. Вы звоните из дома, мисс Харди?
      - Да, из своей квартиры. Вы знаете...
      - Одну минуточку, прервал я. - Поскольку вы сказали, что только прочли об этом в газете, значит, полиция до вас ещё не добралась. Но они непременно к вам нагрянут. Во всяком случае, с большой вероятностью. Я должен вас кое о чем спросить. Насколько я понял из того, что рассказал мне Орри, вы с ним собираетесь пожениться. Может быть, я понял неверно...
      - Нет, все правильно. Мы собираемся пожениться в мае.
      - Кто-нибудь ещё об этом знает? Вы возвестили об этом?
      - Да, кое-кому сказала... друзьям. Я собираюсь ещё некоторое время поработать, а стюардессам не дозволяют...
      - Знаю. Что ж, если Орри тоже сообщил своим друзьям, то скоро к вам пожалуют гости. Если хотите...
      - Я хочу знать, за что его арестовали! Я хочу знать... работал ли он на Ниро Вулфа?
      - Нет. Уже больше двух месяцев мистер Вулф не прибегал к его услугам. Если вы...
      - А почему ко мне должны пожаловать гости?
      - Мне бы не хотелось говорить вам по телефону. Это довольно сложно. Если вам не терпится выяснить это до тех пор, пока не заявится полиция, то почему бы вам не приехать сюда, в контору Ниро Вулфа? Дом девятьсот тридцать восемь по Западной Тридцать пятой улице. Я буду...
      - Я не могу. В десять тридцать у меня самолет на Рио.
      - Тогда я за вами заеду и мы можем побеседовать по дороге в аэропорт. Водитель я надежный. Какой у вас адрес?
      - Я не думала... - Молчание. - Что, если Орри...
      Она вновь умолкла. Потом вдруг сказала:
      - Я поняла.
      И повесила трубку.
      В моем желудке оставалось место для одной булочки и ломтя окорока, и я не стал себя долго упрашивать. Может, через пару минут Джил решится и тогда я не успею заполнить пустоту. Когда Фриц принес кофе, я поведал ему, что если он хочет встретиться с женщиной, но не знает, где она живет, то достаточно только об этом подумать - и она тут же позвонит сама. Фриц наморщил лоб, потом спросил, есть ли у нас клиент.
      - И да, и нет, - признался я. - Работой нас загрузили по уши, это точно. А вот клиента, которому можно потом выставить счет, у нас нет. Ты слышал, что я упоминал Орри, так что имеешь право знать, что он попал в передрягу, а мы собираемся его вызволить. Как по-французски "братство людей"?
      - Во французском языке такого нет. Вот, значит, чем ты занимался в субботу. Я рад, что это касается Орри, а не Сола, или, скажем, Фреда, но тем не менее...
      Позвонил телефон. Я снял трубку.
      - Контора Ниро Вулфа...
      - Это снова Джил Харди, мистер Гудвин. Я все устроила. Буду у вас через час.
      - Умница. Быть может, все-таки дадите мне свой адрес и телефон. Так, на всякий случай.
      Она согласилась. Жила она в доме номер двести семнадцать на Натмег-стрит, что в Гринич-Вилледж. Прикончив кофе, я перебрался в кабинет и нацарапал адрес на клочке бумаги. После чего на мгновение задумался, помещать ли клочек в досье Орри. Решив, что не стоит, я извлек на свет божий новую папку и подписал её "Орри Кэтер, клиент". Потом кинул взгляд на часы. Без десяти девять. Стало быть, через десять минут Вулф поднимется на лифте в оранжерею и - только его и видели: два часа священнодействия над орхидеями, когда беспокоить его нельзя ни под каким предлогом. Я позвонил в его спальню по внутреннему телефону. Трубку он взял не сразу.
      - Да? - послышался родной рык.
      - Доброе утро. Я думал, вам захочется узнать, что когда вы спуститесь, Джил Харди ещё будет здесь. Она приедет через час.
      - Неужели ты отыскал ее?
      - Разумеется. Для самого хитроумного и проницательного из ныне здравствующих сыщиков это пара пустяков.
      - Болтун, - сказал он и положил трубку.
      Пока я вытирал пыль со столов и кресел, отрывал устаревшие листки с настольных календарей, менял воду в цветочной вазе на столе Вулфа и вскрывал почту, я думал о Джил Харди. Я решил, что она должна быть высокая и строгая, с проницательным взглядом (тип женщины-сержанта), а глаза, наверное, чуть-чуть раскосые. Просто, чтобы так заарканить Орри, женщина должна быть необычной, с изюминкой. К тому же, поскольку все шло к тому, что Орри мы потеряем, чем быстрее мы подберем ему замену, тем лучше. Так что пусть уж Джил Харди и впрямь окажется такой, как я её представляю, мечтал я.
      Черт побери, я жестоко ошибся. Когда, чуть позже половины десятого в дверь позвонили и я пошел открывать, я увидел через одностороннее стекло маленькое овальное личико, порозовевшее от холода, с огромными серо-голубыми глазами. Девушка была одета в черное кожаное пальто с меховым воротником, а голову её прикрывала кожаная плоская, как блин шапка с меховой строчкой. Когда я впустил девушку в прихожую и помог избавиться от пальто, она показалась даже ещё меньше, чем была. Должно быть, из-за подогнанного темно-синего костюма. Думаю, что будь она ещё хоть на полдюйма меньше ростом, в стюардессы её бы уже не взяли. Я провел её в кабинет и усадил в одно из желтых кресел. Красное кресло слишком далеко от моего стола.
      - Я уже немного успокоилась, - сказала она. - А вы похожи с Орри.
      Не лучшее начало для дружеской беседы, подумал я. Дело в том, что я вовсе не похож на Орри. Он красив, а я нет. Меня портит курносый нос, хотя я перестал обращать на это внимание лет с двенадцати.
      Я решил ответить лестью на лесть.
      - Не удивительно, - осклабился я, - что Орри решил начать семейную жизнь. При первом же взгляде на вас я ему позавидовал. Непременно поздравлю его, как только увижу.
      Она даже ухом не повела. Только спросила:
      - А когда вы его увидите?
      - Точно не знаю. Возможно, сегодня.
      - Я хочу с ним повидаться, но не знаю, как это сделать. Что вы можете посоветовать?
      - Я бы на вашем месте торопиться не стал. Возможно, его выпустят под залог. У него прекрасный адвокат. А когда вы с ним встречались в последний раз?
      - Но почему его арестовали? - допытывалась она. - Что он может знать про это убийство? Вы же говорите, что он не работал на Ниро Вулфа?
      - Да. Не знаю, мисс Харди, сумею ли я сказать вам хоть что-то новое для вас, поскольку вы прочитали газету. Думаю, что убитая женщина, Изабел Керр, была связана с делом, над которым работал Орри, но это только мое предположение. Еще я думаю, что он недавно побывал в её квартире, где оставил отпечатки пальцев, а полиция нашла их и, естественно, задержала Орри. Вы, конечно, знаете, что частным сыщикам приходится по роду службы проникать в квартиры и устраивать обыск, хотя в таком случае Орри не оставил бы отпечатков, поскольку должен был работать в перчатках. Но с другой стороны, он мог побывать там не как сыщик, а... ну, скажем, знакомый, или друг. Вы не знаете, он был знаком с мисс Керр?
      - Нет, - девушка насупилась.
      - Он никогда не упоминал ее?
      - Нет.
      - Когда вы встретились с Орри в последний раз?
      Джил вновь пропустила мой вопрос мимо ушей. Да, в этом она просто мастак, подумал я. Она продолжала хмуриться. Потом заговорила.
      - Вы сказали, что не хотите говорить по телефону, почему ко мне должны заявиться гости, но вы, похоже, и сейчас не слишком откровенны. Вы близкий друг Орри, но ничего о нем не знаете. Почему я должна ждать гостей? Вы имеете в виду полицию?
      Я решил, что осторожничая ничего не добьюсь.
      - Я не хочу вас огорчать, - заявил я, - но, пожалуй, вы должны знать, в чем дело.
      - Целиком с вами согласна.
      - Прекрасно. Когда человека арестовывают, он имеет право пригласить адвоката. Орри пригласил Натаниэля Паркера, они встретились, после чего мистер Паркер приехал сюда и обсудил положение с мистером Вулфом и со мной. Так вот, полиция не задерживает человека только потому, что он что-то знает. Полиция задержала Орри, потому что его подозревают в убийстве. Они не считают, что он просто что-то знает, они подозревают, что именно Орри убил Изабел Керр.
      Глаза Джил расширились.
      - Я не верю, - пролепетала она.
      - Я тоже. Но спросите полицейских. Или адвоката. Кстати, мистер Вулф, который тоже не верит, собирается кое-что по этому поводу предпринять, частности - найти подлинного убийцу. Я не ответил на ваш вопрос: почему к вам нагрянут гости. Дело в том, что как только полицейские узнают, что Орри собирается на вас жениться, а это не займет у них много времени, они захотят порасспросить вас кое о чем. Примерно о том же, о чем вас спрашивал я: был ли он знаком с Изабел Керр, когда вы встречались в последний раз и так далее. Мне вы так и не ответили. Я задал этот вопрос только дважды, а они будут задавать его вновь и вновь. Еще им захочется знать, как и где вы провели субботнее утро - так уж они мыслят, ничего не поделаешь. Они спросят, не были ли вы с ним - вдруг, скажем, вы держали Изабел, пока он бил её по голове пепельницей? Кстати, мой мозг устроен точно так же. Поскольку я думаю, что Орри невиновен, я должен найти убийцу. Итак, где вы были в субботу утром?
      Она стиснула зубы.
      - А я-то думала, что вы и в самом деле друг Орри, - процедила она. Вы бы не осмелились так говорить в его присутствии.
      - Еще как осмелился бы. И Орри бы это понял. Хотя особого восторга не испытал бы.
      Я пригнулся ближе к ней.
      - Послушайте, мисс Харди, вы очень красивы и у вас очень приятный голос. У вас очень изящные руки. Вы сказали, что никогда не слыхали об Изабел Керр, и у меня нет причин вам не верить, но мне очень важно знать, когда вы в последний раз видели Орри, и где вы были в субботу.
      - А почему они считают, что Орри мог убить ее? - спросила она. - С какой стати ему убивать ее?
      - Не знаю. Может быть, узнаю позже, если удастся с ним встретится. Полиция, конечно, предъявит ему обвинение, если посчитает, что у Орри имелись достаточно серьезные основания для того, чтобы совершить убийство.
      - Какие у него могли быть основания?
      - Спросите полицейских. Вообще-то, принципиально возможно осудить человека за убийство, не доказав, что у него был побудительный мотив, но присяжным это не нравится.
      - Присяжным? Вы хотите сказать... неужели будет суд?
      - Искренне надеюсь, что не будет.
      Она буквально пожирала меня лазами.
      - Похоже вы не кривите душой.
      - Конечно.
      - В субботу утром я была дома, в постели. Когда проснулась, было уже за полдень. Наш самолет из Каракаса должен был приземлиться в полночь, но в итоге мы сели только в два часа ночи. А вечером в субботу мы встречались с Орри. Поужинали в ресторане. В воздухе мне задают так много вопросов, что на земле я невольно к ним не прислушиваюсь.
      Она встала и шагнула ко мне.
      - Встаньте и обнимите меня!
      Поскольку это был приказ, я повиновался. Джил обхватила меня за спину и зарылась лицом на моей груди. Костюм её показался мне на ощупь шерстяным, но в наше время трудно судить наверняка. Я не слишком усердствовал, сжимая её в объятиях, но усиленно ломал голову, то ли Джил поняла, что влипла и пыталась завербовать меня на свою сторону, то ли заподозрила, что может лишиться Орри и надеялась в моем лице найти ему замену, то ли у неё просто такая привычка. Духами она не пользовалась, но пахло от неё приятно. Трудно сказать, сколько могла продлиться эта идиллия, если бы в дверь не позвонили.
      Я вежливо высвободил руки, вышел в прихожую, посмотрел кто там, вернулся в кабинет и сказал:
      - Это полицейский, которого я имею честь знать. Поскольку вы не горите желанием познакомиться с ним, извольте спрятаться здесь.
      Я распахнул перед ней дверь в гостиную.
      - Заходите. Можете даже не затаивать дыхание, комната полностью звукоизолирована. Если захочется чихнуть, не стесняйтесь.
      Чего-чего, а быстроты реакции стюардессам не занимать. Джил, ни слова не говоря, подобрала с полу сумочку, которую уронила, когда обняла меня, зашагала к двери и вошла в гостиную. Когда я закрыл дверь, вновь послышался звонок, уже более настойчивый. Должен сказать, что я не установил новый рекорд по бегу, спеша открывать инспектору Кремеру, и не стал прятать черное кожаное пальто, красовавшееся на вешалке. В конце концов, он же пришел повидать меня, поскольку прекрасно знал, что до одиннадцати Вулф не принимает. А что для меня - не ответить на один лишний вопрос? Пара пустяков. Я распахнул дверь и проскрипел:
      - Извините, я был занят - зевки одолели.
      После чего посторонился, чтобы дать ему войти. Лицо инспектора от холода побагровело больше обычного. Порой случалось, он не хотел, чтобы я помогал ему избавляться от пальто, поскольку настойчиво следил за выражением моих глаз, но на сей раз он спокойно позволил мне зайти с тыла и принять пальто. А сам прошествовал в кабинет. Черное кожаное пальто на вешалке на вешалке он не заметил, зато сразу увидел, что одно желтое кресло подвинуто к моему столу. Привычно плюхнувшись грузным телом в красное кресло, он спросил:
      - Посетитель?
      Я кивнул.
      - Да, все время приходят и уходят. Вы ещё не выпустили Орри?
      - Нет. Пока нет и в ближайшее время тоже не собираемся. Если, конечно, ты не подкинешь нам для этого достаточно весомую причину. Что скажешь?
      - Пожалуйста, вот она: он невиновен.
      - Поподробнее, пожалуйста.
      - Паркер заходил вчера после того, как повидался с ним, и сказал, что Орри божится в своей невинности. Мы достаточно общались с Орри на своем веку и знаем, что он не лгун. Поэтому мистер Вулф решил сам взяться за дело. Но вы, конечно, ради этого и пожаловали, да? Вы хотите знать, впряжется ли Вулф в работу? Да, впряжется.
      - Я пришел не за этим. Мне нужны кое-какие сведения.
      Он поудобнее устроился в кресле и выпалил:
      - Когда ты в последний раз видел Кэтера?
      Я потряс головой.
      - Никаких комментариев.
      - Говорил ли он когда-нибудь с тобой об Изабел Керр?
      - Я пасую.
      - Говорил ли он с тобой про Джил Харди?
      - Опять мимо.
      - Это тебе не поможет, Гудвин. Только арестованный имеет право не отвечать на вопросы, а ты пока на свободе. Номы можем это исправить, черт побери!
      - Извините, сейчас я опять раззеваюсь, - сказал я. - Неужто нам браться за старое? Я же не говорю, что не стану отвечать ни на какие вопросы про Орри Кэтера. Если вы спросите, где он покупает себе ботинки, или когда мистер Вулф в последний раз прибегал к его услугам - Бога ради, могу даже изложить в письменном виде. Но вот на вопросы, которыми вы меня бомбардируете, отвечать не буду - увольте. Другое дело, если вы докажете, что Орри и впрямь причастен к убийству. Тогда, если вы, конечно, сможете доказать, что я располагал сведениями, которыми вы могли воспользоваться, вы можете предъявить мне обвинение в воспрепятствовании правосудию, и я погорю. Если же окажется, что я наоборот способствую торжеству правосудия, помогая мистеру Вулфу найти настоящего убийцу, то нам с ним должны уготовить торжественный проезд по городу с осыпанием серпантином. Впрочем, на этом мы не станем настаивать.
      Кремер разлепил губы и произнес:
      - Эту песню ты уже пел.
      - Именно это я и пытался вам втолковать! - Я посмотрел на наручные часы. - Если считаете, что мистера Вулфа запугать легче, чем меня, то он спустился ровно через двадцать минут.
      Кремер, уставившись на пустое кресло Ниро Вулфа, принялся постукивать носком тяжелого ботинка по полу. Пустая трата времени, поскольку в отличии от линолеума в кабинете Кремера, пол кабинета Вулфа застлан толстым ковром. А смотрел инспектор на кресло Вулфа, а не на меня по той причине, что сейчас волновал его не я, а Вулф. Кремер уже знал, что Вулф вступил в игру и теперь его мучил вопрос - почему? Что нам удалось раскопать?
      - Мне кажется, - сказал я, - что могли бы заключить сделку. Нужно, правда, получить благословение Ниро Вулфа, но я уверен, что он одобрит её. Мы составим письменные показания, аффидевит, последняя фраза которых будет гласить, что в них включено все, что нам известно, а также все, что нам рассказывал Орри, имеющее хоть отдаленное отношение к убийству. Аффидевит мы передадим вам в обмен на то, что вы позволите нам взглянуть на досье, имеющееся у полиции. На все досье. И вы и мы от этого выиграем. Вы будете знать, чем располагаем мы, а мы узнаем, из-за чего вы пошли на риск и не выпускаете Орри под залог. Честно?