– Дорогой сэр, – поджав губы, недовольно произнес Вулф, – неужели сам не понятно? Мисс Роуэн вышла из «Рица» в 5.45 во вторник и приехала прямо сюда. Поэтому она никак не могла очутиться на Барнум-стрит. Она выдумала эту историю про то, как нашла мисс Эймори мертвой на полу с шарфом на горле, почему что хотела повидаться с Арчи и, будучи женщиной совершенно безответственной…

– Идите к черту! – перебила его Лили. – Я только сказала это, чтобы заставить его впустить меня. Я не знала, что кто-то там побывал, я хотела, чтобы он пошел со мной в какой-нибудь бар, а он раздул из этого целую историю…

– Она могла очутиться на Барнум-стрит, – упрямо стоял на своем Кремер.

– Она описала Гудвину всю картину, рассказав, что тело лежит на полу, опираясь на ножку кресла, а на шее у убитой шарф…

– Я этого не делал, – заскулил Рой. Он попытался приподняться, но Кремер положил руку ему на плечо. – Говорю вам, я этого не делал, Говорю вам…

– Я не собираюсь этого терпеть, – мрачно заявил Вулф.

Кремер прижал Роя к стулу. Рой задрожал. Кремер стоял на своем:

– Как она могла все это описать, если не видела… – Он оборвал самого себя. – Черт меня побрал!

– Разумеется, – раздраженно отозвался Вулф. – В этом-то все и дело. Она описала, как нашла убитую, и он ее слышал. Это была приятная для него новость, самая лучшая, на что он мог надеяться, ибо можно было не бояться, что мисс Эймори расскажет о том, что он убил миссис Лидс, но, естественно, он был удивлен и не имел представления, кто выполнил за него всю эту работу.

– Я этого не делал! – скулил Рой. – Я этого не…

– Заткнись! – рявкнул на него Кремер.

– Поэтому, – продолжал Вулф, – он бросился туда как можно быстрее и был обескуражен, увидев, что смерть там еще не побывала. Наоборот, мисс Эймори была жива и невредима. Горькое разочарование превратило его в человека ненормального. У него зародилась глупейшая во всей истории преступлений мысль. Он задушил мисс Эймори шарфом и прислонил тело к креслу. Мысль эта состояла в том, что если он сделает все так, как описала мисс Роуэн, то у него будет бесспорное алиби. Не знаю, когда он сообразил, что поступил по-идиотски, но сделанного не воротишь, тем более что Арчи появился там так быстро, что у него не было времени сообразить что-либо другое.

– Я не… – весь дрожа, выл Рой, предприняв еще одну попытку вырваться из рук Кремера, но Стеббинс пришел на подмогу своему боссу и вытащил из кармана наручники.

– Разумеется, – скривился Вулф, – вместо того, чтобы спасти его, разыгранный им гамбит его выдал. Поскольку может быть доказано, что мисс Эймори ушла из своей конторы после пяти, а мисс Роуэн покинула «Риц» в 5.45 и приехала сюда десятью минутами позже, мисс Роуэн никак не могла видеть того, о чем рассказала. Мисс Роуэн сама в этом призналась. Но раз сцена убийства была именно такой, какой она ее описала, значит, преступление совершил только тот, кто слышал мисс Роуэн. Уже одно это служит доказательством.

Я попытался кое-что сказать, но не сумел. Откашлявшись, я наконец произнес:

– Я тоже слышал ее рассказ.

– Пф! – презрительно фыркнул Вулф. – При всех твоих недостатках, Арчи,

– ты не убийца и не дурак. – Он ткнул пальцем в Кремера. – Заберите этого подонка отсюда.