Туан раздраженно пожал плечами.
      - Какой с того толк, если те люди преданы своему новому вождю? - Но как только он это произнес, взгляд его сделался задумчивым.
      Род кивнул.
      - После подобного поражения они будут не очень-то довольны руководством того шамана, Мугорка, и его бога - Коболда. А из сказанного Йориком у меня в некотором роде сложилось ощущение, что они и так-то никогда не относились к нему с восторженным энтузиазмом - их просто обманом вынудили поставить его у власти под влиянием минутной паники. Если мы сможем с самого начала разъяснить, что мы воюем с Мугорком, а не со зверолюдьми вообще - то тогда они, возможно, будут готовы капитулировать.
      Туан медленно кивнул.
      - Ты говоришь в высшей степени здраво, лорд Чародей. Но как донести до них такое намерение?
      - А вот это уж, - отозвался Род, ~ пусть придумает Йорик.
      * * *
      - Нет ничего проще, милорд, - отмахнулся здоровенной ручищей от проблемы Йорик. - Самый древний прием из всех известных - небольшая милая кампания по роспуску слухов.
      - Кампании роспуска слухов настолько древние? - У Рода возникло головокружительное видение 50000 лет клеветы. - Но как же вы ее запустите?
      Йорик взглянул на своих товарищей, а затем, снова повернувшись к Роду, пожал плечами.
      - Тут уж ничего не поделаешь - придется нам отправиться вперед вас и организовать ее самим,
      Род в шоке уставился на него. Йорик усмехнулся.
      - А вы о чем думали - о листовках?
      - Я думал, что нам, возможно, удастся чего-то добиться с помощью телепатии, - вздохнул Род. - Но никто из наших проецирующих телепатов не знает их языка. Йорик прав - ему и его людям требуется каким-то образом запустить этот слух. Вопрос о том - можем ли мы им доверять?
      - Доверять человеку врага? - воскликнула Катарина. - Нет, лорд Чародей, надеюсь, вы не станете!
      - Но он ведь в действительности на нашей стороне, - заспорил Род, потому что борется с тем же врагом - с этим шаманом, Мугорком,
      Они сидели в небольшой палате - всего сорок квадратных футов королевского замка в Раннимиде. Восточный ковер, гобелены на стенах, сверкающая ореховая мебель, изящные стулья с витыми ножками и серебряные кубки отрицали всякую чрезвычайность. Но хотя камин давно остыл, разговор велся жаркий.
      - Он говорит, что Мугорк ему враг, - презрительно обронила Катарина. И все же разве он не может быть слугой этого свирепого чудовища?
      Род развел руками.
      - Почему? С какой целью Мугорк мог послать агента, которого никак не смогут принять за уроженца Грамария? Не говоря уж о кучке его дружков, не умеющих даже говорить на нашем языке.
      - Да как раз с той самой целью, мой мальчик, - крякнул Бром О'Берин, чтобы мы смогли прислать его для усиления своего нападения, тогда как они смогут переметнуться, предупредить своих собратьев и встретить наших солдат оградой из копий, когда те высадятся.
      - Хорошо, - с отвращением фыркнул Род. - Притянуто за волосы, но, допускаю, все-таки возможно. И все же, мне кажется, что это неверно.
      Катарина криво улыбнулась.
      - Я думала, только дамы решают важные дела, основываясь на таких вот чувствах.
      - Ладно, допустим, в ваших доводах есть некоторый резон, - проворчал Род. - Но вы же понимаете, что я имею в виду, Ваше Величество, - во всей этой ситуации есть какой-то элемент, попросту не стыкующийся с гипотезой, что Йорик - враг.
      Катарина открыла было рот опровергнуть его, но Бром заговорил первым.
      - Я улавливаю смысл твоих слов - и скажу тебе, что именно не укладывается.
      Катарина в изумлении повернулась к нему, а Туан поднял голову, внезапно снова заинтересовавшись спором.
      - Дело в том, - объяснил Бром, - что Йорик говорит на нашем языке. Мог ли он научиться ему у Мугорка?
      - Возможно, если Мугорк - враг Орла, - медленно ответил Род. - Ведь если Йорика обучил английскому Орел, то и Мугорк тоже вполне мог это сделать.
      - Я улавливаю смысл твоих слов. - Туан выпрямился в кресле. - Мы знаем, что Йорик держит Орла за какого-то кудесника; если мы допустим, что Мугорк тоже таков, то выставляем кудесника против кудесника. Но тогда оба они могут подумать, что мы волнуем их сильнее, и решат объединиться против нас?
      - Или Мугорк сверг Орла только ради возможности использовать против нас зверолюдей, - прогромыхал Бром. - С чего нам быть столь важными для Мугорка?
      - С того, - произнес за ухом Рода голос Векса, - что на Грамарие больше действующих телепатов, чем во всей остальной Земной Сфере вместе взятой; а те межзвездные средства связи, какие они могут предоставить, будут по всей вероятности исключительным, крупнейшим фактором в определении того, кто будет править земными народами.
      "И с того, что Орел и Мугорк являлись, вероятно, путешествующими во времени агентами из держав-блоков будущего, знавшими, к чему приведет текущая борьба и пытавшимися изменить ее исход здесь": мысленно добавил Род. Вслух же он лишь кисло произнес;
      - Приятно знать, что у этих палат такие толстые стены, что нам незачем беспокоиться из-за подслушивающих.
      - Почему? - нахмурился Туан. - Есть причина сомневаться в верности кого-нибудь из наших людей?
      - Э-э... нет. - Роду пришлось быстро сымпровизировать и, удивительное дело, резануть правду-матку. - Просто дело в том, что я привел с собой Йорика на случай, если мы решим, что хотим потолковать с ним. Он в приемной.
      Катарина в ужасе подняла голову и быстро ушла за кресло Туана. Король, однако, выглядел заинтересовавшимся.
      - Тогда быстрее давай его сюда! Неужели мы не сумеем придумать никакого вопроса, способного определить правдивость или лживость слов этого зверочеловека?
      Бром протопал к двери, рывком распахнул ее и прогремел приказ. Когда он вразвалочку вернулся на место, Род предложил:
      - Только вот еще что. По сообщению Тоби деревня зверолюдей заселена очень основательно, и окружающие ее поля очень тщательно обработаны и засеяны злаками. Поселение это не такое и новое, Туан. Если Орел явился сюда, задумав завоевание, то стал бы он терять пару дет на устройство колонии?
      Молодой король кивнул.
      - Довод весомый. - И повернулся, когда в палату неторопливо вошел зверочеловек, а Катарина попятилась назад. - Добро пожаловать, капитан изгнанников!
      - И вам привет. - Йорик усмехнулся и коснулся чуба.
      Бром свирепо нахмурился, и поэтому Род счел, что ему лучше вмешаться.
      - Э, мы как раз говорили, Йорик, о том, почему Мугорк сверг Орла.
      - Да потому что Мугорк хотел покорить вас, ребята, - ответил удивленный Йорик. - Он не мог даже приступить к этому, пока на пути стоял Орел, проповедовавший понимание и терпимость.
      В помещении наступила жуткая тишина, покуда Туан, Бром, Катарина и Род обменивались лихорадочными взглядами.
      - Я что-то сказал не то? - спросил Йорик.
      - Лишь то, о чем мы все только что беседовали, - почесал за ухом Род. - Всегда оторопь берет, когда выясняешь, что угадал правильно, - Он посмотрел на Йорика. - А почему Мугорк хочет нас покорить?
      - Опора в кампании борьбы за власть, - объяснил Йорик. - Ваша планета будет пользоваться повышенным спросом в грядущей борьбе за власть. Ваши потомки выступят на стороне демократии, и поэтому Децентрализованный Демократический Трибунал победит. У проигравших останется только одна возможность - вернуться в прошлое и попытаться захватить бразды правления на Грамарие. Когда Мугорк захватил власть, мы поняли, что он, должно быть, работал на одного из будущих проигравших... В чем дело, милорд?
      Род делал ему отчаянные знаки помалкивать, Туан обратил на него пронзительный взгляд.
      - В самом деле, лорд Чародей. - Голос его стал гладким, как бархат. Почему вы не желаете, чтобы он говорил о таких вещах?
      - Хотя бы потому, что они приводят в крайнее недоумение. - Катарина свела брови и посмотрела на Рода весьма недобрым взглядом, - И все же муж мой задал хороший вопрос. Ради кого трудитесь вы, лорд Чародей?
      - Прежде всего ради твоей жены и ребенка, - вздох-пул Род, - но поскольку я хочу для них свободы и справедливости, а вы - самый лучший их шанс на такое состояние - то, ясное дело, я работаю на вас.
      - Или в согласии с нами, - поправил Туан. - Но у вас есть и другие связи, лорд Чародей?
      - Ну, есть определенное сотрудничество, которое...
      - ...которое дает ему сведения, крайне важные для дальнейшего царствования вашей династии, - пробормотал Бром и виновато поглядел на них. - Я знал об этом чуть ли не с тех пор, как он появился среди нас.
      Туан начал понемногу освобождаться от напряжения, но Катарина выглядела более негодующей, чем когда-либо.
      - Даже ты, мой преданный Бром! Почему же ты не рассказал мне обо всем?
      - По той причине, что вам незачем об этом знать, - просто ответил Бром, - и потому что я считал это тайной лорда Гэллоугласа. Если б он думал, что вам следует об этом знать, он бы вам рассказал - ибо, не заблуждайтесь, предан он в первую очередь нам.
      Катарина, казалось, немножко смягчилась, а Туан заулыбался, поблескивая глазами.
      - Надо нам будет еще поговорить на эту тему в скором времени, лорд Чародей.
      "Но не сейчас". Род с содроганием вздохнул и бросил быстрый благодарный взгляд на Брома. Карлик еле заметно кивнул.
      - Причина нашего беспокойства - перед нами. - Туан снова повернулся к Йорику. - Похоже, мастер Йорик, что вы знаете больше, чем следует.
      - Вы хотите сказать, что некоторые из этих сведений засекречены? уставился на него Йорик.
      Род прожег его взглядом, но Туан лишь сказал: - Где ты узнал о грядущих событиях?
      - А от Орла, - с облегчением улыбнулся Йорик. - Он бывал там.
      В помещении на мгновение стало очень тихо" Затем Туан, тщательно подбирая слова, уточнил,
      - Ты говоришь, будто этот Орел телесно отправился в будущее?
      Йорик кивнул,
      - На кого он работает? - отрывисто спросил Род,
      - На себя, - развел руками Йорик, - И к тому же получает с этого неплохую прибыль.
      Род успокоился. Политические фанатики будут драться насмерть, но бизнесмены всегда прислушаются к гласу разума - при условии, если ты покажешь им, что они смогут извлечь более высокую прибыль, делая дела по-твоему.
      Но Туан покачал головой.
      - Ты же заверяешь нас, будто Орел привел сюда весь твой народ и достаточно обучил его сельскому хозяйству, чтобы люди смогли обеспечить себя. Где же тут выгода?
      - Ну, - уклонился от прямого ответа Йорик, - он иной раз затевает и гуманитарный проект...
      - А также из ваших ребят, вероятно, получаются незаменимые агенты для определенных заданий, - сухо добавил Род.
      У Йорика хватило приличия покраснеть.
      - Или дело в том, - прогромыхал Бром, - что он воюет с теми из будущего, кто поддерживает Мугорка? Разве твой народ не примет участия в этой войне?
      Йорик застыл. А затем поглядел на Рода и резко мотнул головой в сторону Брома.
      - Где вы его откопали?
      - Тебе незачем знать, - быстро отозвался Род. - Мы хотим понять, как вы, неандертальцы, оказались оружием в большой войне?
      Йорик вздохнул и уступил.
      - Ладно. Дело обстояло немного сложнее, чем я говорил прежде. Скверные парни собрали нас вместе с целью использовать как оружие для установления очень ранней диктатуры, которая не выпустит власти из рук. Как вы понимаете, милорд, мы - народ несколько параноидной культуры.
      - Не представляю, почему, - сухо обронил Род.
      - Что значит "параноидной"? - нахмурился Туан. - И какое это имеет отношение к правлению?
      - Это значит, что чувствуешь себя так, словно тебя все долбают, объяснил Йорик, - и поэтому склонен раздолбать их первым, для гарантии, что они не доберутся до тебя. Подобные правительства очень лихо организуют репрессии.
      Катарина побледнела, а Туан повернулся к Роду.
      - Есть правда в его словах?
      - Слишком большая, - ответил ему со скорбной улыбкой Род, - а всякий обладающий колдовской силой обычно становится жертвой репрессий. Теперь вы понимаете, почему я на вашей стороне, мой государь.
      - В самом деле. - Туан снова повернулся челом к Йорику. - И обнаруживаю в себе намного меньше озабоченности по поводу других твоих связей.
      Род внимательно следил за Катариной. Понимала ли она, что шла к тирании, когда царствовала одна? В основном, конечно, сверхкомпенсируя ощущение непрочности своего положения - но к тому времени, когда она приобрела бы достаточно опыта для уверенности в себе, ее б уже ненавидело слишком много людей и ей пришлось бы оставаться тираном.
      Но Туан снова говорил с Йориком.
      - А почему твой Орел воюет с этими диктаторами?
      - Они плохи для торговли, - быстро нашелся Йорик. - Диктатуры склонны устанавливать крайне произвольные правила насчет того, кому с кем можно вести дела, и правила их приводят либо к очень высоким тарифам, либо к непомерным взяткам. А правительство, делающее упор на свободе, должно в общем и целом дозволять свободу и бизнесу.
      - В общем и целом, - подчеркнул оговорку Род. Йорик пожал плечами.
      - Свобода - состояние нестабильное, милорд. Всегда будут люди, стремящиеся уничтожить правительство и установить собственную диктатуру. Бизнесмены тоже люди.
      Род считал, что этот вопрос заслуживал чуть более подробного обсуждения, но в этой перетасовке тем куда-то задевалась такая мелочь, как подготавливаемое вторжение.
      - Мы немного подумали об упомянутой тобой кампании по роспуску слухов. Ты не против объяснить, как вы сможете организовать ее, не попавшись? И не пытайся мне рассказывать, будто вы все выглядите друг для друга на одно лицо.
      - И думать нечего, - отмахнулся от такого предположения Йорик. Видите ли, я порядком уверен, что к этому времени будет уйма, людей, сытых по горло правлением Мугорка. Фактически, я даже ожидаю нескольких сбежавших от его правосудия. Если вы сможете доставить меня втихую обратно на материк, в джунгли к югу от деревни, мне думается, я смогу установить контакт с очень многими из них. У некоторых из них найдутся друзья, которые будут рады забыть о любых случайных встречах, какие у них могут произойти в лесу при сборе плодов, и слух, который вы желаете пустить в обращение, сможет перенестись в деревню, когда те друзья вернутся.
      Туан кивнул.
      - Он должен разнестись быстро. Но разве тебе не удалось бы проделать такое еще лучше, оставаясь в своей собственной стране?
      Йорик покачал головой.
      - Гориллы Мугорка гнались за мной по пятам. А теперь у него должно хватать других забот: он не забудет про меня и моих людей, но мы больше не будем для него самым главным. Кроме того, укрывшихся в лесу может оказаться вполне достаточно, чтобы ему не захотелось рисковать немногими действительно преданными ему отрядами в операциях по прочесыванию; будут слишком большие шансы, что они не вернутся обратно.
      Король медленно кивнул.
      - Надеюсь, что ты прав.
      - И потом также, - добавил Йорик, - есть такая малость, что если б я остался, то и распространять-то было бы нечего. Честно говоря, я нуждался в союзниках.
      - Ты их приобрел, если ты правдив, - тихо пообещал Туан.
      Катарина, однако же, выглядела немного менее уверенной. Йорик это заметил.
      - Конечно, правдив. В конце концов, если я предам вас и вы меня поймаете, то, надо полагать, подумаете о какой-нибудь виселице, для которой я буду отличным украшением.
      - Ну что ты, - возразил Туан. - Мне придется построить новую лично для тебя, чтобы выдержать гармонию стиля,
      - Я польщен, - усмехнулся Йорик. - Хотя скажу вам прямо, я не заслуживаю повешения на золотой цепи. На серебряной, может быть...
      - А почему? Страшишься лепреконов? Туан и Йорик, решил Род, поладили в общем-то чересчур уж быстро,
      - Нужно еще обговорить такую мелочь, как слух, который ему полагается распустить, - напомнил он Туану.
      Йорик пожал плечами,
      - Что вы и ваша армия явились на самом деле всего лишь свергнуть Мугорка, не так ли? А не стирать в пыль всех местных граждан?
      - Ты правильно понял,
      - Но вы-то понимаете, - указал Йорик, - что им придется драться, пока они не узнают, что Мугорк схвачен, не так ли? Я имею в виду, если они перекинутся на вашу сторону, а победит он, то они могут оказаться в очень неудобном положении - не говоря уж об их женах и детях.
      - Безусловно, - согласился Туан. - Нет, я надеюсь лишь на то, что когда они узнают о захвате Мугорка, то не будут долго раздумывать и сложат оружие,
      - Мне представляется, что большинство из них будет слишком занято ликованием, чтобы думать о возражениях,
      - Вот и хорошо, А теперь... - Туан нагнулся вперед, сверкая глазами. Как нам устроить ловушку для Мугорка?
      - Если мы желаем быстро закончить ту битву, - объяснил Бром, - то не можем пробиваться к нему сквозь все войско зверолюдей.
      - А... теперь мы возвращаемся к моему первоначальному плану, усмехнулся Йорик. - Я все дожидался, когда вы подойдете к разговору о вторжении. Потону что, понимаете, если вы вторгнетесь, забросив меня в джунгли за неделю-другую до операции, то, уверен, мы с моими ребятами сможем найти достаточно недовольных для объединения их в атакующие силы. И тогда, когда ваша армия атакует с фронта, я смогу привести своих горилл...
      - Ты хочешь сказать, герильясов.
      - И их тоже. Так или иначе, я смогу привести их через горы и к Высокой Пещере.
      - К Высокой Пещере? - нахмурился Туан. - Что это такое?
      - Всего лишь самая верхняя пещера в стене утесов. Когда мы впервые прибыли, то все разбили стан в пещерах, и Орел занял самую верхнюю, чтобы видеть цельную картину всего происходящего. Когда рядовые переехали в хижины, он остался там - и поэтому Мугорк обязательно переберется туда, использовать символ обладания ею для укрепления своей власти,
      - Неплохое рассуждение, - прогромыхал Бром. - Но что если ты ошибся?
      Йорик пожал плечами.
      ~ Тогда мы будем продолжать поиски, пока не найдем его. Больших хлопот у нас возникнуть не должно; я сильно сомневаюсь, что он будет сражаться в первых рядах.
      Улыбка Туана сделалась презрительной.
      - Он - реальная сила, - продолжал Йорик, - но решающим фактором будет Коболд. Когда мы захватим, идола, это действительно покажет войску, что война проиграна,
      - И ты ожидаешь, что он тоже будет в Высокой Пещере, - продолжил его мысль Род.
      - Ни капельки не сомневаюсь, - подтвердил Йорик. - Вы не видели эту штуку, милорд. Такую наверняка не захочешь держать у себя в столовой. - Я почему-то ничуть не сомневаюсь в этом,
      - И я, - согласился Туан. Он взглянул на жену и двух своих министров. - Значит, все согласны? Они неохотно кивнули.
      - Тогда решено, - хлопнул в ладоши Туан. - Мастер Йорик, я немедля отдам приказ торговому кораблю отвезти вас с вашими людьми в джунгли к югу от вашей деревни. А потом, когда все будет готово, к вам явится чародей сообщить день и час вторжения.
      - Отлично! - о облегчением усмехнулся Йорик, а затем внезапно нахмурился. - Но минуточку. А как же ваш чародей нас найдет?
      - Просто каждый вечер гляди несколько часов во все глаза на огонь и старайся очистить голову от мыслей, - объяснил Род, - и думай о чем-нибудь отвлеченном - о звуке хлопающей ладони или о чем-нибудь в этом роде, вновь и вновь. Чародей прилетит, настроясь на твой мозг.
      Пораженный Йорик вскинул голову.
      - Вы хотите сказать, что ваши телепаты способны прочесть наши мысли?
      - В некотором роде, - признался Род. - По крайней мере, они способны определить, что вы в порядке и где вы находитесь.
      Йорик с облегчением улыбнулся.
      - Хорошо. Не удивительно, что вы знали, где будет следующая высадка налетчиков.
      - После первого удара, да, - улыбнулся Род. - Конечно, мы не в состоянии понять ваш язык.
      - Спасибо за намек, - поднял указательный палец Йорик. - Постараюсь ни в коем случае не думать по-английски.
      Род не был уверен, что он сможет, но не сказал ему этого.
      Йорик снова повернулся к королю и королеве.
      - А теперь, если вы не против, Ваше Величество, то я пошел. - Он поклонился. - Я хотел бы передать своим людям, что пришло время выступать.
      - Тогда действуй, - царственно разрешил Туан, - я уведомил своих людей, что они могут доверять нам столь же глубоко, как мы можем доверять им.
      Йорик остановился у двери и оглянулся, подняв бровь.
      - Вы уверены в этом? Туан твердо кивнул. Йорик снова усмехнулся.
      - Думается, вы только что сказали больше, чем сами догадываетесь. Бог в помощь, Ваши Величества.
      Он снова поклонился и открыл дверь; часовой проводил его в коридор,
      Катарина первая испустила огромный вздох облегчения.
      - Ну! Значит, решено. - Она поглядела на мужа. - Как мы узнаем, выполнит ли он главную часть сделки до вашей битвы?
      - Ну, я был с ним не совсем откровенен, - признался Род. Он подошел к стене и поднял край гобелена. - Как ты думаешь, милая? Можем мы ему доверять?
      Гвен кивнула, входя в помещение.
      - Да, милорд. В его мыслях не было даже самого малого намека на двуличие.
      - Он думал по-английски, - объяснил пораженным королю с королевой Род. - Приходилось; ведь он разговаривал с нами.
      Лицо Туана расколола широкая усмешка.
      - Так вот что ты подразумевал, когда говорил о "подслушивающих"!
      - Ну не совсем. Но я в некотором роде думал о Гвен.
      - Но разве он не мог под теми высказываемыми нам мыслями думать на своем родном языке? - допытывалась Катарина.
      Гвен бросила на нее одобрительный взгляд. Род прочел его и согласился; хотя Катарина и имела склонность вспыхивать гневом, если ей упомянуть о ее же пси-способностях, она явно неплохо продвинулась в применении их, раз дошла до представления о подспудных мыслях.
      - Возможно, Ваше Величество, - согласилась Гвен. - Но под теми мыслями на его родном языке есть корневые мысли, порождающие слова, но сами по себе лишенные слов. Они просто нагие проблески дум, пока еще не облаченные в одежды слов. Даже там, настолько глубоко, насколько я смогла прочесть, не было никакого намека на измену.
      - Но просто для гарантии мы отправим Тоби проверить его лагерь непосредственно перед вторжением, - объяснил Род. - Он достаточно умен, чтобы суметь проникнуть под маскировку из поверхностных мыслей, если такая будет.
      Дверь открылась и вошел часовой, объявив:
      - Сэр Мэрис просит аудиенции, Ваши Величества.
      - Да, безусловно! - Туан в восторге повернулся челом к двери. Возможно, он принес вести от сторожей, оставленных в охранении и дальше для уверенности, что зверолюди не повернут обратно, пытаясь устроить нам последнюю неприятность. Разумеется, впусти его!
      Часовой посторонился, и сенешаль, прихрамывая, вошел в палату, тяжело опираясь на свой посох, но с широкой усмешкой.
      - Добро пожаловать, любезный сэр Мэрис! - воскликнул Туан. - Какие новости?
      - Все произошло точно так, как вы думали, Ваше Величество. - Сэр Мэрис остановился перед Туаном отвесить краткий поклон, а затем выпрямился, и усмешка его превратилась в оскал, - Три корабля завернули и попробовали заплыть в устье реки, текущей наискось от реки Флев.
      - Их отразили? - В глазах Туана плясали огоньки.
      - Да, мой государь! Наши лучники заполонили их корабли огнем, в то время как наши солдаты перебросили через реку тяжелую цепь. Когда же они заскребли о нее днищем и обнаружили, что не могут дальше плыть, то попытались высадиться на берег; но наши ратники выставили перед ними ограду из алебард. Да, они бежали. - Он повернулся к Роду. - Мы благодарим вас, лорд Чародей, за вашу любезную помощь в том предприятии!
      Пораженный Род уставился на него, а Гвен схватила его за руку и затаила дыхание; но сэр Мэрис круто повернулся обратно к королю, так и ликуя.
      - Он, казалось, был повсюду, сперва на том берегу, потом на другом, среди лучников, а потом среди алебардщиков, везде побуждая их ко все более доблестным подвигам. Да, теперь они не поверят, что могут потерпеть поражение.
      Гвен подняла голову, но Род стоял, приросши к месту.
      - И все-таки, - нахмурясь, проговорил старый рыцарь, - почему вы поручили командовать мне? Если вы сами вели в бой солдат, Верховный Чародей, то вам бы следовало также и командовать!
      - Но, - сказал Туан, поворачиваясь к Роду, - ты же все время был здесь, в Раннимиде; с нами, когда там отбивали этот набег!
      - Я заметил, - прохрипел Род.
      * * *
      - Милорд, не все из случившегося здесь невозможно, - вздрогнула Гвен.
      - О нет, все. Взять, например, тебя - крайне невероятно, что может даже существовать такая чудесная женщина, как ты. Но чтоб она не только могла существовать, но еще и влюбилась в кого-то вроде меня - ну, это решительно невозможно.
      Гвен подарила ему лучистую улыбку,
      - Ты всегда недооцениваешь себя, Род Гэллоуглас, и переоцениваешь меня - и таким образом заставляешь холодный мир превращаться для меня в теплый.
      Против такого выражения ее глаз он устоять не мог; оно манило его все ближе и превратилось в длинный, глубокий поцелуй, пытавшийся увлечь его еще глубже. Но в конечном итоге Род вспомнил, что находится на палубе корабля и что экипаж несомненно смотрит. У него возникло искушение послать их всех к черту, но он вспомнил о лежавшей на нем ответственности и со вздохом сожаления оторвался от поцелуя.
      - В последнее время мы занимались этим недостаточно часто.
      - Я отлично это сознаю, милорд. - Гвен приковала его к месту сверкающим взглядом.
      - А я-то думал, что это у неандертальцев Дурной Глаз! - выдохнул Род и, повернувшись, твердо зацепил ее руку у себя на локте, направляясь на прогулку по палубе. - Но пока, однако, давай наслаждаться морским воздухом. В конце концов, чего-то более похожего на развлекательный круиз нам, вероятно, не видать никогда.
      - Как скажешь, милорд, - смиренно согласилась она,
      - Лишь бы ты не путала меня с моим доппельгангером, - поправился Род.
      Гвен твердо покачала головой.
      - Такого не может случиться ни на каком расстоянии меньше ста футов.
      - Ну, надеюсь, так - но, кажется, довольно многие допустили-таки подобную ошибку.
      - Они не настолько хорошо тебя знают, - промурлыкала Гвен. - Если они и видели тебя раньше, то лишь недолго и издали.
      - Да, но есть некоторые, кому... ну, вот один такой! - Род остановился рядом с фигурой в коричневой рясе, сидевшей на палубе скрестив ноги, прислонившись к поручням с налитым до половины чернильным рогом в левой руке, писавшей старательным округлым почерком в огромной книге с тонкими пергаментными листами. - Приветствую вас, брат Чайлд!
      Пораженный монах поднял голову. А затем по лицу у него, расплылась восторженная улыбка.
      - Рад встрече, лорд Чародей! Я надеялся увидеть вас здесь!
      Род пожал плечами.
      - А где же еще мне быть? Это же королевский флагман. Но вы-то как сюда попали, брат Чайлд?
      - Я капеллан, - просто ответил монах. - И желаю быть как можно ближе к королю и его советникам, насколько это в моих силах; ибо я стремлюсь как можно лучше записать все произошедшее в ходе сей войны.
      - Значит, ваша хроника продвигается успешно? Насколько далеко в прошлое вы сумели копнуть?
      - Да я, собственно, начал четыре года назад, когда умер старый король, и записывал все, что видел ж слышал о происходившем с тех пор, сперва в царствование Катарины, а потом во время совместного царствования наших добрых короля и королевы. - Он просиял, глядя на них. - И все же при нынешнем столкновении мне посчастливилось оказаться в самой гуще почти с первых дней. Мой дневник будет точен, дабы люди, которым жить много столетий спустя, узнали, сколь превосходно проявили себя люди нашего нынешнего века.
      - Благородная цель, - улыбнулся Род, хотя и без должного уважения, какое заслуживал такой проект. - Однако удостоверьтесь, что записанное вами точно, хорошо?
      - Не бойтесь. Я просил рассказать о каждом событии нескольких человек, и таким образом, думается, нашел нечто близкое к истине. И все же по большей части я записывал только то, что видел сам.
      Род одобрительно кивнул.
      - Ничего не может быть лучше материала из первичных источников. Да будет успешен ваш труд, брат Чайлд.
      - Благодарю вас, милорд.
      И Род с Гвен пошли дальше вдоль палубы, тогда как монах снова склонился над своим дневником. Когда они оказались за пределами слышимости, Род шепнул Гвен:
      - Конечно, рассказы очевидцев не обязательно описывают случившееся в действительности. Людские воспоминания всегда бывают расцвечены тем, во что они хотят верить.
      - Вполне допускаю это. - Гвен оглянулась на монаха. - И он так молод и переполнен юношескими идеалами! Несомненно, Катарина и Туан кажутся ему невозможно царственными и внушительными - а зверолюди бесконечно мерзкими и...
      - Мама!
      Гвен в удивлении отшатнулась, а затем расцвела лучистой улыбкой, когда поняла, что у нее на руках внезапно очутился младенец.
      - Магнус, мой милый малютка! Значит, ты явился пожелать родителям счастливого плавания?
      Глаза ее потемнели, когда ребенок кивнул, и Род догадался, о чем она думает - о том, что мама с папой могут и не вернуться домой к малышу. Ее требовалось отвлечь.
      - Что это у него там - мячик?
      Магнус держал тусклый серый сфероид, дюйма четыре в диаметре - и его поверхность внезапно зарябилась. Род уставился во все глаза.
      Гвен увидела выражение отвращения у него на лице и быстро сказала:
      - Не волнуйся, милорд. Это всего-навсего ведьмин мох, с коим он несомненно играл.
      - О. - Род хорошо знал эту субстанцию; она была разновидностью плесени, имевшей особое свойство откликаться на мысли проецирующих телепатов. Род сильно подозревал, что она внесла немалый вклад в развитие эльфов, вервольфов и других населявших грамарийский ландшафт сверхъестественных созданий. - Когда же он начал баловаться с...
      Он оборвал фразу, потому что мячик в руке ребенка менялся - и Магнус в удивлении глядел на него во все глаза. Он вытянулся вверх, сплющился и уменьшился снизу, где разделился надвое на отрезок в половину своего роста, а по бокам отделились два кусочка. Верхушка сформировалась в шар поменьше, и форму фигуры начали определять вмятины и линии.