- Да, - охнул юноша. - Вы лорд Чародей. Род кивнул.
      - Видел меня когда-нибудь прежде?
      - Ну, разумеется! Вы ж бились рядом со мной в той сече! Были от меня тогда не дальше, чем сейчас!
      Род уставился на него с огромным удивлением. А затем сказал:
      - Ты уверен? Я имею в виду, совершенно уверен?
      - Еще б мне не быть уверенным! Если б я не увидел вас, то повернулся бы и убежал!
      Затем глаза у него расширились, и он, покраснев, быстро взглянул на своих товарищей; но те лишь сумрачно кивнули, соглашаясь с ним.
      - Выше голову, - хлопнул его по плечу Туан. - Из такой мясорубки всякий бежал бы, если б мог.
      Молодой солдат, подняв голову, понял наконец, что рядом с ним стоит сам король, и чуть не потерял сознание.
      Род схватил его за плечо.
      - Но ты видел меня? Действительно видел меня?
      - Истинно, милорд, - глядел на него, расшарив глаза, юноша. Воистину, видел. - Он, нахмурясь, опустил взгляд. - И все же - как-то странно.
      - Странно? - нахмурился Род. - Почему? Молодой солдат закусил губу, а затем слова так и выплеснулись из него.
      - В битве вы казались выше - на голову, а то и более! Я готов бы поклясться, что вы высились тогда над всеми солдатами! И, казалось, так и светились...
      Род еще мгновение держал его взгляд.
      А затем снова принялся бинтовать рану.
      - Да, ну знаешь ведь, как бывает в бою. Все кажется большим, чем на самом деле - особенно человек на коне.
      - Верно, - признал молодой солдат. - Вы сражались верхом.
      - Правильно, - кивнул Род. - На большом чалом коне.
      - Нет, милорд, - нахмурился молодой солдат, - Конь у вас был черный, как уголь.
      * * *
      - Успокойся, Род, - тихо призвал голос Векса, - а то ты вне себя.
      - Да? - Род в страхе огляделся.
      - Это лишь оборот речи, - заверил его робот. - Не тревожься - ты, совершенно определенно, цельная личность.
      - Хотелось бы быть уверенным в этом. - Род хмуро посмотрел на окружающих солдат. Он шел через лагерь, изучая то, что осталось от армии Туана. Участвовал он там в битве или нет, один лишь вид его возвращал им бодрость. Он лично шел как-то застенчиво, даже виновато, но...
      - Твое присутствие благотворно для боевого духа,- прошептал Векс.
      - Полагаю, - пробормотал Род. Про себя же он гадал, не "показывается" ли он для того, чтобы уверить себя в том, что он - это и в самом деле он. Я имею в виду, такое явление совершенно невозможно, Векс. Ты ведь это понимаешь, не так ли?
      Солдаты с трепетом уставились на него. Род скрипнул зубами; он знал, что по лагерю разнесется слух про то, как лорд Чародей разговаривает со своим конем.
      - Безусловно, Род. Отнеси это за счет массовой истерии. Во время боя им требовалось увериться, что лорд Верховный Чародей постоит за них, даст отпор магии зверолюдей. Затем один солдат в пылу боя принял по ошибке за тебя какого-то другого рыцаря и, несомненно, закричал: "Вот Верховный Чародей!". И все его товарищи во мраке освещаемой молниями битвы тоже вообразили, будто увидели тебя.
      Род кивнул, немного успокоенный.
      - Просто обознались.
      - Лорд Чародей?
      - Мгм? - Род обернулся, взглянув на сидевшего на земле седого старого сержанта.
      - В чем дело, прапор?
      - Мои мальчики проголодались, лорд Чародей. - Прапор показал на сгрудившихся неподалеку от него дюжину ратников лет двадцати с небольшим. Нам будет еда?
      Род уставился на него и, помедлив, сказал:
      - Да. Просто это займет некоторое время. Пересеченная местность, а фургоны - сам знаешь.
      Лицо сержанта разгладилось,
      - Да, милорд.
      Когда Род повернулся уйти, то услышал, как один солдат сказал:
      - Наверняка ничего не сделает. Ратник рядом с ним пожал плечами.
      - Король есть король. Что он знает о простых ратниках? Какое ему дело, если мы убиты или оцепенели?
      - Для короля Туана - немаловажное, - возмущенно возразил другой. Разве ты не помнишь, что он был королем нищих, до того как стал королем Грамария?
      - И все же... он сын лорда...
      Но другой, казалось, сомневался в собственном предубеждении.
      - Как может лорда волновать судьба простых ратников!
      - Ты ведь наверняка не поверишь, что он станет терять понапрасну своих солдат?
      - А почему б мне не поверить?
      - Хотя бы потому, что он превосходнейший полководец! - раздраженно воскликнул первый, - Он не станет посылать нас на смерть за здорово живешь; он слишком хороший солдат! Как он выиграет битву, если армия его будет слишком мала?
      Его приятель явно призадумался.
      - Он будет тратить нас столь же бережно, как любой купец расходует свое золото.
      Первый солдат привалился спиной к бугру.
      - Нет, он не пошлет нас на врага, если не сочтет, что большинство из нас вернется живым и с победой. Другой солдат улыбнулся.
      - Возможно, ты и прав - что такое полководец без армии?
      Род не стал дожидаться ответа и побрел дальше, изумляясь ратникам Туана. Они не особенно тревожились из-за Дурного Глаза. Из-за обеда - да; из-за того, не пошлют ли их против превосходящих сил зверолюдей, - да; но из-за магии? Нет. Ни к чему, если Туан подождет, пока у него не будет надлежащих колдовских чар.
      - Поставь сюда среднего землянина, - пробормотал он себе под нос, выставь его против и вправду действующего Дурного Глаза, и он побежит так быстро, что только пятки сверкать будут. Но эти парни относятся к нему так, что можно подумать, будто речь идет всего лишь о новой разновидности арбалета.
      - Для них он немногим больше, - прошептал у него за ухом голос Векса, стоящего на вершине утеса и следящего, как Род прогуливается по лагерю. Они выросли, постоянно имея дело с магией, Род, - так же как их отцы, деды и более далекие предки - двадцать пять поколений. Необыкновенные явления их не пугают - пугает только возможность, что вражеская магия может оказаться более сильной.
      - Верно, - кивнул, поджав губы, Род. Подняв взгляд, он увидел, как брат Чайлд бинтует голову солдату постарше. Ратник морщился; но сносил боль философски. Род заметил у него несколько других шрамов; этот солдат несомненно привык к данному процессу. Род подошел к монаху.
      - Вы по всему полю стараетесь, любезный брат. Брат Чайлд улыбнулся ему не столь сияюще, как раньше.
      - Делаю, что могу, лорд Чародей.
      - И для ратников это настоящее благо, но вы же всего/лишь человек, брат. Вам и самому нужно отдохнуть.
      Монах с досадой пожал плечами.
      - Эти бедные души намного больше нуждаются в моей помощи, милорд. Для отдыха времени хватит, когда раненые будут отдыхать, по возможности, легко. - Он вздохнул и выпрямился, глядя на забинтованную голову. - Я облегчил кончину не имевшим никакой надежды, сделав то малое, что в моих силах. Настало время подумать о живых. - Он поднял взгляд на Рода. - И сделать все, что можем, дабы они остались в живых.
      - Да, - медленно проговорил Род, - мы с королем думали о том же.
      - В самом деле! - заметно вскинулся брат Чайлд. - Уверен, вы всегда это делаете, и все же какого рода помощь приходит вам на ум?
      Идея кристаллизовалась.
      - Ведьмы - побольше бы их. На этот раз мы сумели уговорить присоединиться к нам одну из ведьм постарше.
      - Да, - брат Чайлд поднял взгляд на вершину холма. - И я видел, как она и ваша жена в одиночку сдерживали Дурной Глаз зверолюдей, пока отступа т паша солдаты. Я записал это в свою книгу, когда битва бушевала.
      Род в этом не сомневался - фактически, именно поэтому он и заговорил с монахом. Тот казался единственным доступным средневековым эквивалентом репортера, поскольку никаких менестрелей под рукой не было.
      Брат Чайлд снова повернулся к Роду.
      - Ваша жена, должно быть, чрезвычайно могущественна.
      Род кивнул.
      - Получается интересный брак.
      Позабавленный брат Чайлд улыбнулся, а старый солдат негромко рассмеялся. Затем монах поднял бровь,
      - И та почтенная ведьма, что сопровождала ее - она тоже должна обладать необыкновенным могуществом.
      - Да, - медленно ответил Род. - Ее зовут Гневной Гатти.
      Старый солдат вскинул голову и уставился на Рода; а двое-трое других солдат поблизости тоже подняли головы, а затем обменялись быстрыми взглядами. На их лица набежала тень страха.
      - Она решила, что помогать людям веселей, чем вредить им, - объяснил Род. - Фактически, она решила остаться с нами.
      Все солдаты в зоне слышимости заулыбались.
      - Чудесно! - Брат Чайлд так и светился. - И вы ищете других таких древних? Род кивнул.
      - Будем надеяться, найдем еще нескольких. Каждая ведьма на счету, брат.
      - Безусловно! Помоги Бог вашим усилиям! - воскликнул монах. И когда Род отвернулся, брат Чайлд принялся бинтовать еще одного раненого солдата, тараторя:
      - Слышите? Верховный Чародей старается привести древних кудесников и горных ведьм помочь нашему тяжкому положению!
      Род улыбнулся про себя; именно этого эффекта он и добивался! К вечеру каждый солдат в армии узнает, что они будут бороться с пожаром при помощи горячего энтузиазма - и что ведьмы отправились за подкреплениями.
      Он остановился, пораженный новой мыслью. Повернувшись, он оглянулся на пройденный склон.
      Туан выделялся силуэтом на фоне грозовых туч, уперев руки в бока и разглядывая следы побоища внизу.
      Не следует врать своей армии. Это приведет лишь к катастрофическому падению боевого духа - и через некоторое время солдаты откажутся драться, потому что не смогут быть уверены в том, что ты не бросаешься намеренно их жизнями.
      Род снова стал подниматься на холм. Он пообещал рядовым увеличить ведовскую мощь; ему лучше убедить Туана.
      Когда Род взошел на вершину холма, Туан поднял голову, оторвавшись от невеселых раздумий.
      - Дурной день, Род Гэллоуглас. Самый дурной день.
      - Очень даже. - Род заметил, что Туан употребил в разговоре имя, а не титул; молодой король по-настоящему тревожился. Он подошел к Туану и мрачно посмотрел вместе с ним на долину. - Тем не менее, могло быть и хуже.
      Какой-то миг Туан лишь пристально глядел на него. Затем, с пониманием, чело у него расслабилось; он закрыл глаза и кивнул.
      - Воистину, могло. Если б ты не собрал войска... и твоя жена, и Гневная Гатти... воистину, все ведьмы...
      - И чародеи, - напомнил Род. - Не забывай и про чародеев.
      Туан нахмурился.
      - Надеюсь, не забуду.
      - Хорошо. Тогда ты не будешь возражать против розыска новых.
      - Да, наверняка не буду, - медленно проговорил Туан. - И все же, где ты их найдешь? Род вздохнул и покачал головой.
      - Дамы подали верную мысль, Туан. Нам следует заняться вербовкой. Туан скривил рот.
      - Да какая молодая ведьма или чародей присоединятся к нам теперь, когда этот сумасшедший проповедник подымает против них всю страну?
      - Не слишком многие, - признал Род - Вот потому-то я и понял, что у Гвен возникла верная идея. Озадаченный Туан нахмурился еще больше.
      - О чем ты говоришь?
      - О старых, мой государь - начиная с Галена. В первый раз с тех пор, как Род встретил его, он увидел в глубине глаз Туана страх.
      - Род Гэллоуглас, ты хоть понимаешь, о чем говоришь?
      - Да, о взрослом кудеснике. - Род нахмурился. - А чего в этом такого плохого? Разве мы не хотим иметь чуть больше магических сил на нашей стороне!
      - Не поможет он, - пробормотала Агата с валуна в двадцати футах от них. - Ему нет дела ни до кого, кроме себя.
      - Может быть, - раздраженно пожал плечами Род. - Но мы должны попытаться, не так ли?
      - Милорд, - тихо обратилась Гвен. - Я уже рассказывала тебе, что силу им придавала молния - а против этого не сможет бороться даже старый Гален. Род медленно повернулся к ней, в глазах у него появился странный блеск.
      - Ты уверена? Ты упоминала об этом, не правда ли?
      Гвен кивнула.
      - Мы освободили солдат от Дурного Глаза - но вспыхнула молния, и ведьмы попадали без сознания. Вот тогда-то солдаты и оцепенели, а зверолюди косили их, как сено летом.
      - Молния, - задумчиво произнес Род. Он отвернулся, врезав себе кулаком по ладони.
      - Ключ именно в этом, не так ли? Молния. Но как? Почему? Ответ находится где-то тут, вот если б я только смог за ВЕКСировать его.
      - Здесь, Род, - прошептал его ментор.
      - Почему Дурной Глаз может стать сильнее после вспышки молнии?
      Род, казалось, не адресовал вопрос никому конкретно.
      Робот поколебался миг, а затем ответил:
      - Непосредственно перед вспышкой молнии сопротивление на пути следования разряда сильно снижается благодаря ионизации, образуя таким образом своеобразный проводник между литосферой и ионосферой.
      Род нахмурился.
      - Ну и что?
      Туан тоже нахмурился.
      - Что ты делаешь, лорд Чародей?
      - Просто разговариваю сам с собой, - быстро объяснил Род. - Можно сказать, веду диалог со своим альтер эго.
      Векс оставил эту перебивку без внимания.
      - Ионосфера тоже способна действовать как проводник, хотя проходящий ток потребовалось бы контролировать с очень большой точностью.
      Губы Рода образовали безмолвное "О".
      Гвен со вздохом уселась поудобней. Она давным-давно приобрела такую добродетель жены, как умение терпеть эксцентричность своего мужа. Он бы тоже терпел ее причуды, если б смог такие найти (эсперские способности он эксцентричными не считал).
      Векс продолжил.
      - Таким образом, ионосфера способна действовать как проводник между любыми двумя точками на земле - хотя должна возникнуть тенденция к рассеиванию; чтобы избежать потери мощности, потребовалось бы разрабатывать какие-то средства преодолеть эту энергию в виде луча. Для такого ограничения есть несколько возможностей. Таким образом, сигналы могут передаваться скорее через ионосферу, чем более примитивным способом...
      - И мощь тоже, - пробормотал Род. - Не только сигналы. Мощь.
      Гвен подняла голову, пораженная и внезапно испугавшаяся.
      - Именно, Род, - согласился робот, - хотя сомневаюсь, что удастся передать больше чем несколько ваттов.
      Род пожал плечами.
      - Да я все равно подозреваю, что пси-силы работают на милливаттах. Туан нахмурился.
      - Мели что?
      - Совершенно верно. Для леи-разряда много не понадобится.
      Туан осторожно поглядел на него.
      - Род Гэллоуглас...
      - Понадобится всего-навсего, - сказал Векс, - средство передать энергию на уровень земли.
      - Что очень удобно обеспечивала ионизация воздуха, как раз перед вспышкой молнии, да! Но как накачать ток в ионосферу?
      Туан переглянулся с Гвен; они оба выглядели встревоженными.
      Старая Агата проскрежетала:
      - Что это за заклинание такое?
      - Это уж, - виртуозно выкрутился Векс, - их проблема, а не наша. Род фыркнул.
      - Я думал, тебе полагается быть логичным! Туан негодующе вскинул голову.
      - Лорд Чародей, не забывай, с кем говоришь!
      - А? - поднял взгляд Род. - О, не с вами, Ваше Величество. Я, э... разговаривал с моим, э, знакомцем.
      Челюсть Туана сделала доблестную попытку вступить в тесную дружбу с носком его сапог. Род мог в тот миг прочесть по диаметрам глаз Туана гигантский рост своей репутации чародея.
      - Так. - Род коснулся поджатых губ сведенными кончиками пальцев. Значит, кто-то за морем обеспечивает зверолюдям огромный прилив пси-мощности - в электрической форме, конечно. Мы исходим из предположения, что пси-способность в основном электромагнитна. Зверолюди катализируют эту мощность в собственную проецирующую телепатию, швыряют ее в головы солдат тут, кажется, зачем-то необходим глазной контакт...
      - Вероятно, средство фокусировать мощь. Неискушенным умам, вероятно, нужен такой мысленный костыль, Род, - предположил Векс.
      - А из голов солдат она переливается в головы ведьм, тут же оглушая всякого, кто настроился! Всего лишь временно, слава небесам!
      - Адекватная констатация положения, Род.
      - Единственный вопрос теперь такой: а кто же на другом конце кабеля?
      - Хотя свидетельств и недостаточно, - прикинул робот, - имеющееся, по-моему, указывает на других зверолюдей в роли доноров.
      - Может быть, может быть, - нахмурился Род. - Но это кажется почему-то непохожим на нормальную ЭСП... А, ладно, давай пока пропустим это. Большой вопрос не в том, откуда она берется, а как нам с ней бороться.
      Туан пожал плечами.
      - Ты уже сказал, лорд Чародей, что мы должны отыскать всех ведьм и кудесников, каких можно убедить присоединиться к нам.
      - Мы это уже пробовали, помнишь? - Но Род улыбнулся, и в глазах у него загорелся свет. - И теперь, когда у нас появилось некоторое представление о том, как Дурной Глаз столь внезапно обретает такую большую силу, мы должны суметь получше распорядиться наличными колдовскими силами.
      Эта фраза мигом привлекла воинское внимание Туана. Лицо его приняло очень задумчивое выражение.
      - Поистине... - Он и сам начал улыбаться. - Мы должны атаковать.
      - Что?!
      - Да, да! - усмехнулся Туан. - Не беспокойся, лорд Чародей, я не рехнулся. И все же подумай - до сих пор атаковать или нет выбирали не мы. Наш враг приплывал на кораблях; мы могли только стоять и ждать, пока они выберут и время, и место. Теперь, однако, место определено - их же земляными работами. - Он презрительно кивнул на речной берег внизу. Теперь мы не разыскиваем единственное длинное судно посреди водной пустыни - перед нами лежит лагерь на тысячу бойцов! Мы можем атаковать, когда угодно!
      - Да, и быть изрубленными на куски!
      - Не думаю, - усмехнулся, подавляя бурную радость, Туан. - Вряд ли, если мы будем драться только когда небо ясное.
      По лицу Рода медленно расползалась улыбка.
      Туан кивнул.
      - Мы вступим в бой при свете солнца.
      * * *
      - Ты должен признать, Род, что у этой идеи есть свои достоинства, задумчиво произнес Векс. - Почему б не испытать ее сразу в полном масштабе?
      - Ну, хотя бы потому, что эти земляные укрепления являются крупным препятствием. - Освещенный лунным сиянием Род сидел верхом на большом черном роботе-коне на вершине скал. - А что до другой причины, ну... мы весьма уверены в успехе нашей затеи, Векс, но...
      - Но не желаете подвергать опасности всю армию. Благоразумно, должен признать. И все же, логика указывает, что...
      - Да, но закон Финаля указывает остерегаться, - перебил Род. - Если мы произведем полномасштабное фронтальное наступление днем, то вероятно победим - но потеряем страшно много людей. Нам могут нанести поражение - а Туан, если у него есть выбор, ставит только на верный выигрыш.
      - Как я понимаю, за осторожность стоит только он. Позволь мне поздравить тебя, Род, с еще одним шагом на пути к зрелости.
      - Премного благодарен, - проворчал Род. - Еще несколько подобных комплиментов, и мне можно устраивать похороны своему представлению о самом себе. Насколько мне надо состариться, прежде чем ты будешь считать меня взрослым - ровно на сто?
      - Зрелость зависит от психики и эмоций, Род, а не от хронологии. И все же, тебе покажется более приятным, если я скажу, что душой ты по-прежнему молод?
      - Ну, когда ты так ставишь вопрос...
      - Тогда я так и говорю, - пробормотал робот. - И надо отдать тебе должное, Род, ты никогда не был опрометчивым командиром.
      - Ну... спасибо. - Род существенно смягчился. - Так или иначе, именно потому мы и намерены попробовать сперва просто налет. Мы ударим по ним при ясном небе и по слабому месту.
      К ним поднялась темная тень, достававшая примерно до стремени Рода.
      - Луна зайдет через час, Род Гэллоуглас.
      - Спасибо, Ваше Эльфийское Величество. - Род опустил взгляд на Брома. - Есть ли в этих земляных укреплениях какая-то особая точка, что послабее других?
      - Нет. И все же, если мы выскочим на берег реки и нападем на них, то они отступят в панике и замешательстве, и, если эльфы наткнутся на них, зверолюди будут спотыкаться об них при бегстве.
      Род усмехнулся.
      - Покуда наши ратники освобождают их лагерь от всего портативного, да? Неплохая мысль.
      - Я позабавлюсь, - прогромыхал Бром. - Ты? Это они просто умрут от смеха.
      * * *
      Когда луна зашла, Туан подал сигнал. Отборный отряд солдат (сплошь из бывших лесничих) забрался в спешно реквизированные Родом у местных рыбаков лодчонки и погреб, предварительно обмотав уключины, к лагерю зверолюдей.
      Но передовая часть уже приступила к делу.
      Небо было ясное, звезды плыли по нему не один час; но ни одна из лун этой ночью не светила. Лагерь неандертальцев лежал, погруженный в глубокий мрак.
      Есть суеверия, утверждающие, что безлунная ночь - самое благоприятное время для магических событий, хотя и не всегда приятных.
      Сторожевые костры усыпали собой долину, окованную полукругом утесов. Вокруг' костров жались группы зверолюдей, а по берегу расхаживали часовые. В центре лагеря объявляла о местонахождении вождей большая длинная хижина.
      Эту ночь зверолюди запомнят надолго. Оглядываясь назад, они решат, что само по себе поражение получили вовсе не такое уж и тяжелое; в конце концов, сражались они мужественно и умело, и проиграли с честью.
      Смущала их прелюдия к битве...
      Покуда в одной из небольших групп собравшихся вокруг костра по-товарищески солдаты заливали вином досаду, между двумя из них незаметно прокралась миниатюрная тень, подползла к костру и что-то бросила в него. А затем быстро отступила.
      Несколько минут зверолюди продолжали ворчать, а затем один из них внезапно умолк и принюхался.
      - Чуете что-то странное? - прорычал он.
      Сидевший рядом с ним принюхался - и поперхнулся, схватившись за живот.
      Запах очень быстро дошел и до остальных членов группы, и весьма щедро. Они рвались убраться, куда угодно, лишь бы подальше, борясь с удушьем и рвотой.
      Ближе к центру лагеря прочертивший воздух темный сферический предмет упал и раскололся в центре другой группы зверолюдей. Воздух наполнили сердито гудящие крошечные черные точки. Зверолюди вскочили на ноги и с воем побежали, хлопая себя по всему телу скорее инстинктивно, чем действенно. На коже у них появились красные пятна.
      В другой группе серия коротких, сильных взрывов в костре заставила зверолюдей в тревоге отпрыгнуть назад.
      А еще у одного костра зверочеловек поднес к губам кружку, откинул голову и заметил, что в рот ему не вылилось ни капли пива.
      Нахмурившись, он заглянул в кружку.
      С ругательством уронив ее себе на ногу, он с заметным проворством отпрыгнул назад, держась за одну ногу и скача на другой, когда из кружки дунула прочь с тонким глумливым смехом человеческая фигурка.
      Эльф взвыл от большой радости и дунул через лагерь.
      Другой зверочеловек ударил ему вслед, осыпая страшными ругательствами. Его огромная дубина ринулась вниз.
      Из тени взмахнула чья-то рука и чиркнула ему по поясу острым ножом.
      Освобожденная набедренная повязка слегка затрепыхалась.
      Еще через два прыжка она решительно упала.
      Эльф, смеясь, бежал дальше через лагерь, а за ним с ревом гнался целый отряд зверолюдей, молотя дубинами по местам, где только что был эльф.
      Между ними и беглецом метнулась еще одна маленькая фигурка, разбрасывая чего-то из сумки на боку.
      Неандертальцы рванули вперед, ступая всей своей тяжестью, и высоко подпрыгнули, вопя и неистово выдергивая из подошв острые сапожные гвоздики лепреконов.
      Удирающий эльф оглянулся посмеяться над этим забавным зрелищем и врезался с разбега в голени высокого мускулистого неандертальца - капитана, с рычанием замахнувшегося дубиной для смертельного удара.
      Рядом с его стопой выскочил лепрекон и шаловливо врезал ему по третьему пальцу.
      Капитан взвыл, выпустив из рук дубину (которая взлетела, переворачиваясь кувырком), и схватился за пострадавшую ногу, прыгая на другой.
      Он подскочил, а дубина упала, и оба встретились с очень солидным и удовлетворительным стуком.
      Когда он свалился, удирающий эльф - Пак - хихикая бросился прочь.
      Пак проскочил в шатер, голося:
      - На помощь! На помощь! Лазутчики, предатели, лазутчики!
      От ближайшего костра к шатру кинулись, подняв дубины и снизив подозрительность, трое зверолюдей, тогда как занимавшие шатер лупили по Паку и не попадали по нему. А снаружи два десятка эльфов с тесачками перерезали веревки шатра.
      Шесты покачнулись и рухнули, а ткань шатра нежно окутала его обитателей. Зверолюди взвыли и врезали по ткани, попав друг по другу.
      Посмеиваясь, Пак выскользнул из-под края шатра. Через двадцать футов за ним с воем погналась еще одна орда зверолюдей.
      Но зверолюди вытягивались по земле, нелепо вскидывая ноги и молотя руками в тщетной попытке сохранить равновесие, - что отнюдь не легко, когда бежишь по шарикам. Они кое-как поднялись на ноги, все еще с трудом сохраняя равновесие, покрутились без толку, размахивая руками, и миг спустя произошла всеобщая свалка.
      Тем временем капитан медленно сел, держась обеими руками за звенящую голову.
      Один эльф свалился с верхушки шатра и что-то вытряхнул на него.
      Капитан с воем вскочил, шлепая себя по ползающим по нему точкам, рыжие муравьи могут сильно досаждать - исполнил прекрасный марш беглым гусиным шагом к ближайшему рукаву реки и с головой окунулся в него.
      Ниже по течению эльф-водяной подманил каймановую черепаху, и та сомкнула челюсти на и так уже распухшем третьем пальце капитана.
      Тот вылез из воды, походя больше на ком грязи, чем на человека, и ревел, стоя на берегу.
      Он с криком вскинул руки и широко открыл рот для самого громкого рева, какой только мог выдать, и в рот ему влетел большой и в нужной мере перезрелый помидор.
      На самом-то, деле это не вызвало никакой реакции. Его приказы все равно не оказали бы чересчур большого воздействия, поскольку его люди деловито лупцевали друг друга и что-то кричали о демонах...
      И тут высадились десантники.
      Шлюпка врезалась в берег, скребя по гальке, и из лодок повыпрыгивали безмолвные в этом гаме солдаты в черных плащах и с вымазанными в золе лицами. Сверкали только клинки мечей. Несколько минут, и они стали красными.
      Час спустя Род стоял, глядя вниз с вершины холма.
      Снизу из лагеря зверолюдей подымался стон и вой. Рядом с ним сидел с серьезным видом монах.
      - Я знаю, что они враги, лорд Гэллоуглас, но я не нахожу в этих стенаниях от боли повода для радости.
      - Наши солдаты думают иначе. - Род кивнул на их лагерь, откуда доносились звуки приглушенного веселья. - Я б не сказал, что они именно торжествуют - но два десятка мертвых зверолюдей чудесно подействовали на боевой дух.
      Брат Чайлд поднял голову.
      - Они не смогли применить свой Дурной Глаз, не так ли?
      Род покачал головой.
      - К тому времени, когда высадились наши ратники, они даже не знали, где враг, не говоря уж о его глазах. Мы налетели как ястребы; каждый солдат заколол двух зверолюдей и тут же убежал. - Он развел руками. - Вот так вот. Двадцать убитых неандертальцев - и в лагере у них полный хаос. Но мы по-прежнему не можем пойти на штурм и взять этот лагерь - только не за этими земляными укреплениями и не всей армией. И можете быть уверены, они не высунутся оттуда, если не будет дождя. Но мы доказали, что они уязвимы. - Он снова кивнул на королевский лагерь. - Вот это-то и празднуют там. Они знают теперь, что могут победить.
      - А зверолюди знают теперь, что их могут разбить, - кивнул брат Чайлд. - Это громадное достижение, лорд Чародей.
      - Да. - Род мрачно посмотрел на их лагерь. - Малопривлекательное. Но громадное.
      * * *
      - Ладно. - Род взгромоздил ноги на походный табурет и глотнул из кувшинчика с элем. А затем вытер рот и посмотрел на Гвен и Агату. - Я приготовился ко всему. Объясните мне, как, по-вашему, все сложилось.
      Они сидели в большом шатре рядом с палаткой Туана, служившей ядром деревни, разраставшейся с каждым часом вокруг лагеря королевской армии.
      - На данный момент мы загнали их в бутылку, - продолжал Род, - хотя это и чистый блеф. Благодаря нашим постоянным налетам они боятся высовываться. Но как только они сообразят, что мы не можем победить Дурной Глаз, а это станет ясно после первого же удара грома, то обрушатся на нас, словно град.
      Окаймлявшие вход в шатер кисточки шелохнулись. Род рассеянно отметил это; ветерок был бы желанен - день обещал быть жарким и душным.
      - Нам нужны новые ведьмы, - твердо сказала Гвен. Род в шоке уставился на нее во все глаза.
      - Только не говори мне, что ты намерена снова отправиться вербовать старых ведьм в горах! Э... о присутствующих, конечно, не говорят.
      - Истинно, - прожгла его взглядом Агата. Стоящая около ее локтя чашка слегка покачнулась. Род, нахмурившись, поглядел на чашку; наверняка, ветерок был не настолько силен. Фактически, он даже не ощущал его...
      Затем его взгляд резко переметнулся на лицо Агаты.
      - Чего должны?
      - Убедить этого поганого старика Галена, соединить здесь свои силы с нашими, - отрезала Агата. - Неужели ты не слышал? Если так, то зачем я говорю?
      - Чтобы выдвинуть любую идею, какая только взбредет в голову, какой бы дурацкой она ни выглядела, - подарил ей самую очаровательную свою улыбку Род. - Это называется "мозговой штурм".
      - Видать, минувший штурм и впрямь поразил твой мозг, раз ты не видишь истины в сказанном мной!
      Фруктовая ваза на столе покачнулась. Он подозрительно посмотрел на нее и напрягся. Может, близится небольшое землетрясение?..
      Он собрал разбежавшиеся мысли и снова повернулся к Агате.
      - Признаю, Гален нам действительно нужен. Но как вы намерены убедить его присоединиться к нам?