- У меня выдалась свободная минута.
      - И потому, - здраво рассудил Род, - вы спасли двух ведьм, моего коня и мою скромную особу просто, чтоб убить время.
      - Ты быстро усваиваешь, - одобрил Гален, пряча улыбку в глубине бороды. - В данную минуту у меня нет никаких срочных исследований.
      - Род, - прошептал голос Векса, - анализ голосовых матриц указывает, что он говорит не всю правду.
      - Нужен ли мне для этого компьютер? - сухо пробормотал Род.
      Гален, слегка нахмурившись, чуть склонил голову.
      - Ты что-то сказал?
      - О, э... просто праздное замечание о физических аспектах мысли.
      - В самом деле, - поднял голову старый кудесник. - Ты, значит, увлекаешься подобными вопросами?
      Род начал было отвечать, а затем вспомнил, что говорит с кудесником, который прожил сорок лет взаперти и все это время становился все сильнее и крепче - и отнюдь не потому, что подвергался брожению. - Ну, боюсь, что ничего такого жутко глубокого я не думал - только о практической стороне вопроса.
      - Всякое знание ценно, - поощрил его, сверкая глазами, кудесник. Какую же малость знаний приобрел ты?
      - Ну... я недавно приобрел кое-какой опыт из первых рук о важности лобных долей мозга. - Род постучал себя по лбу. - Передней части мозга. Мне недавно продемонстрировали, что она действует, как своего рода тоннель.
      - Туннель? - свел брови Гален. - Как так?
      Род вспомнил, что оригинальный Гален написал на заре Земного Ренессанса первый точный учебник анатомии. Должно быть, случайное совпадение - не так ли?
      - Кажется, между понятием и словом существует своего рода стена. Присутствие понятия может вызвать группу звуков - но это подобно чьему-то постукиванию по одной стороне стены, когда кто-то, находящийся с другой стороны, принимает постукивание за сигнал, ну, скажем... сыграть на трубе.
      Гален кивнул.
      - Мысль так не выразить.
      - Да, это всего лишь дает знать, что она там есть. Так что эта передняя часть мозга, - Род снова постучал себя по лбу, - своего рода проделывает отверстие в этой стене и позволяет мысли возникнуть в виде слов.
      Гален медленно кивнул.
      - Увлекательное предположение, И все же, как можно удостовериться в его точности? Род пожал плечами.
      - Полагаю, побывав в мозгу у кого-то, лишенного лобных долей.
      Гален потерял свою улыбку, а его взгляд затуманился.
      - И впрямь, возможно, если бы мы смогли найти такую личность.
      Род не смог удержаться от резкого лающего смеха.
      - Они у нас есть, мастер кудесник, - больше, чем достаточно. Намного больше! Крестьяне называют их эверолюдьми, и они совершают набеги на наши берега. - Он вспомнил про тревогу, и его начало грызть чувство вины. - Если подумать, они и сейчас совершают набег.
      - Правда? - Старый кудесник, казалось, действительно разволновался. Ах вот как! Когда я закончу свои текущие опыты, мне надо будет проникнуть в их мысли!
      - Не гони лошадей, - посоветовал Род. - Но, пожалуйста, гони меня! Я должен помочь в борьбе с вашей подопытной группой - и я в некотором роде хотел бы забрать с собой и жену.
      - Как тебе, воистину, и следует, - улыбнулся Гален. - На самом деле, здесь есть еще одна особа, которую ты должен проводить из этой Темной Башни.
      - Агата? Да, я хочу забрать и ее - но не по тем же причинам. Ты случайно не знаешь, где они?
      - Идем, - повернулся Гален, - твоя жена по соседству.
      Род на миг уставился ему вслед, удивленный резкостью старика; а затем пожал плечами и последовал за ним, а Векс последовал за Родом.
      Кудесник, казалось, почти проплыл к концу просторного помещения. Они прошли через каштановые занавеси в намного меньшее помещение - с потолком всего в пятнадцать футов высотой. Стены украшали бархатные занавеси, на этот раз кобальтово-синие, и один огромный гобелен. Под мог похвастаться восточным ковром. По углам располагались большие резные кресла. Между креслами стояли римские ложа, застеленные бургундским ворсом. В центре помещения перед приличных размеров очагом стоял круглый черный стол. На столе лежали шесть огромных раскрытых томов в переплетах из телячьей кожи.
      Род, однако, не заметил всего этого великолепия; по крайней мере, великолепия меблировки. Другое дело, великолепие его жены.
      Однако ее пламенно-рыжие волосы неплохо сочетались с кобальтово-синими занавесями. Она стояла у стола, склонившись над одной из книг.
      Когда они вошли, она подняла голову. Ее лицо вспыхнуло, как заря.
      - Милорд! - воскликнула она и очутилась у него в объятиях, чуть не сбив его с ног, извивающаяся и очень даже живая, приникшая своими губами к его.
      Вечность спустя - может быть, полминуты? в любом случае, чересчур уж рано - резкий голос проскрежетал:
      - Пощади меня, дитя! Пожалей бедную старую ведьму, никогда не бывавшую и на десятую долю столь счастливой, как ты!
      Гвен высвободилась и стремительно повернулась.
      - Прости, Агата, - взмолилась она, прижимаясь спиной к мужу и сцепляя его руки у себя вокруг талии. - Я не подумала...
      - Да, ты не подумала, - подтвердила старая ведьма с гримасой, носившей некоторое слабое сходство с улыбкой. - Но таков уж обычай юных, и это надо прощать.
      - Старая карга! - нахмурился на нее Гален с достоинством своего полного роста. - Неужели ты откажешь этой паре в ее законном праве на радость только потому, что ты той радости никогда не знала? Ужель молоко любви настолько свернулось в твоей груди, что ты более не можешь вынести...
      - Законном праве! - сплюнула, вспыхнув яростью, ведьма. - И ты смеешь говорить о "законном праве", ты, отказавший мне в нем...
      - Я уже слышал твои кошачьи вопли. - Лицо Галена превратилось в камень. - Не скреби мне опять по ушам своей песней; ибо я скажу тебе теперь так же, как говорил давным-давно, что я попросту ничего тебе не должен. Человек не собственность, его нельзя дать или взять, словно истертую неполноценную монету. Я принадлежу только самому себе; я никогда не был предназначен для какой-либо женщины, и меньше всего тебе!
      - И все же, на самом деле, был! - взвыла Агата. - Ты был предопределен мне еще до твоего или моего рождения и, да, еще до того, как образовался мир в замысле самого Господа Бога. Ты был предназначен мне столь же верно, как ночи был дан день; ибо ты, так же как и я, колдовской крови и одного со мной возраста! Твои несчастья и радости - мои...
      - За исключением одной! - проскрежетал кудесник.
      - Без всяких исключений! Все твои страсти, желания и грехи до одного одинаковы с моими, хоть и сокрыты в глубине твоего сердца!
      Гален резко вскинул голову и отступил.
      Глаза Агаты вспыхнули радостью. Она двинулась вперед, наращивая новоприобретенное преимущество.
      - Да, твое истинное "я", Гален, то, что ты надежно запрятал в самой глубине своего сердца, подобно моему! Все те страсти и слабости тела, которые я когда-либо проявляла на людях, ты переживал наедине с собой, не слабее, чем я! Так ты на шестьдесят лет спрятал свой тайный позор! У тебя не хватает честности признать свои потаенные, сокрытые грехи-желания! Ты слишком большой трус...
      - Трус? - Гален, казалось, почти успокоился, расслабился. - Нет, эту песню я уже слышал. Ты стареешь, Агата. В более молодые годы ты не скатилась бы к старому спору.
      - Не скачусь и теперь, - пообещала ведьма, - ибо теперь я называю тебя трусом, как испытывающего новый и самый недостойный мужчин страх! Ты, кричащий о невнимании ко всему миру за стенами твоей Темной Башни, ты, презирающий всех людей, страшишься их мнения! Ты хотел бы, чтобы они считали тебя святым!
      Лицо Галена сжалось, а глаза расширились, запылав гневом.
      - Святой! - рассмеялась Агата, ткнув в него пальцем. - Святой с горячей и волнующейся кровью! Святой, у которого столько же человеческих недостатков, сколь и у меня, и на ком лежит великая вина. Большая! Да, большая, так как в своем ложном самомнении ты лишил меня моего собственного истинного места подле тебя! Ибо ты мой по праву, старый Гален; тебе было предопределено Богом стать моим мужем задолго до того, как твоя мать поймала взгляд твоего отца! По всем правилам ты должен был стать моим; но ты сторонился меня из трусости и самомнения!
      Гален с миг наблюдал за ней затененными глазами; затем расправил плечи и набрал в грудь воздуха.
      - Я получаю лишь то проклятье, какое заслужил. Агата на миг уставилась на него, раздвинув губы.
      - Ты признаешься в этом!
      А затем, миг спустя, припечатала его кислой улыбкой.
      - Нет. Он всего лишь хочет сказать, что шесть раз спасал мне жизнь и потому он сам виноват, что я живу и кляну его.
      Она гордо подняла голову, пылая взором.
      - И в том видна его слабость; он не может не спасать нас, ведьм. Такова его природа, того, кто утверждает, будто его нисколько не волнует судьба любой живой ведьмы или пахаря. И все же он наш опекун и спаситель, для всех нас, ведьм; ведь если погибнет одна из нас, когда он мог предотвратить это, то его протестующая совесть продолбит слабую волю, что стремится заставить ее замолчать, и будет преследовать его ночью страшными снами. О, он способен стоять в стороне и смотреть, как умирает крестьянин или знатный, так как те с удовольствием сожгли бы его; но вот ведьма, которая его не сжигала, а делала бы ему только добро - если б у него хватило смелости или мужества попросить того - таких он не может не рассматривать как часть себе подобных и, следовательно, должен спасать нас, как спасал более сотни раз.
      Она отвернулась и добавила:
      - Можете, если угодно, приписывать ему добродетельность и сочувствие, но мне-то лучше знать.
      - Все так, как она говорит, - гордо подтвердил старик. - Я никого не люблю, и никто не любит меня. Я никому ничего не должен, я стою один.
      Старая Агата разразилась ухающим смехом.
      - Э... да, - вмешался Род. В перепалке, кажется, наступило затишье, и ему очень даже не терпелось исчезнуть, пока она не вспыхнула с новой силой.
      А поскольку лицо Гвен снова омрачилось, то Роду надлежало поспешить.
      - Да, ну спасибо за своевременное спасение, Гален, - поблагодарил он. - Но теперь, с твоего позволения, нам действительно надо вернуться в Раннимид... э, не так ли, Гвен?
      Он вдруг умолк и, нахмурясь, посмотрел на старого волшебника.
      - Полагаю, ты, э, не думаешь вернуться вместе с нами?
      Агата медленно подняла голову; в глазах у нее загорелся огонь.
      - Спасибо тебе за любезно предложенное гостеприимство, - поблагодарил жестким от иронии голосом старый кудесник. - И все же, к большому сожалению, боюсь, что я не смогу его принять.
      - О, безусловно, к сожалению! - сплюнула Агата. - Ты и впрямь достоин сожаления больше всех, кого я когда-либо знала, ибо ты принес мне печаль, глубокую как грех!
      Она резко повернулась к Роду и Гвен.
      - И все же не бойтесь; ваши не останутся вовсе безо всякой помощи! Тут живет по крайней мере еще одна сильная старая ведьма с опытом семидесяти лет, которая не покинет в этот тяжелый час своих соотечественников! Да, будьте уверены, тут живет еще одна; хотя этот старый мерин, - она дернула головой в сторону Галена, - будет праздно стоять ж смотреть, как порабощают наш народ, сила столь же великая, как и у него, охраняет нашу страну! - Она протянула руку. - Возьмите меня о собой, уйдем, а то у меня все нутро выворачивает в его присутствии! Он думает только о себе.
      - А ты нет? - проскрипел Гален, прожигая взглядом старую ведьму. Разве это не всего лишь подачка твоему несбывшемуся желанию быть матерью ребенка, которого ты никогда не рожала?
      Агата почти заметно вздрогнула и повернулась с горячими словами, готовыми сорваться с языка; но Гален властно поднял руку и произнес нараспев:
      - Сгиньте отсюда, в Раннимид!
      Вспыхнул свет, обжигающий, ослепляющий.
      Когда растаяли остаточные изображения, Род увидел, а также почувствовал в своих объятиях Гвен - данное ощущение действовало очень успокоительно, пока солнце превращалось в дневное светило.
      Он также смутно различил и Агату, прислонившуюся дрожа к стене, к серой гранитной стене.
      И высокий бревенчатый потолок, и кучку собравшихся вокруг них юных ведьм и чародеев, уставившихся, раскрыв рты и выпучив глаза.
      Их голоса взорвались шумными вопросами.
      Да, дома, а что же произойдет, если Гален когда-нибудь достаточно разозлится на кого-то и велит ему убираться ко всем чертям. Лицо одного юного чародея придвинулось ближе, когда Род припал на колено,
      - Лорд Чародей! Где вы были?
      - В Темной Башне Галена, - прохрипел Род и был вознагражден громким дружным аханьем. Он обвел взглядом глаза, ставшие круглыми, как печати. - А что до того, как мы попали сюда... ну, он послал нас домой.
      Подростки обменялись быстрыми взглядами.
      - Мы можем по желаний) перенестись из одного места в другое, промолвил один из чародеев, - но никто из нас не может проделать такого с другим.
      - Да, ну Гален немножко постарше вас и научился еще кое-каким штучкам. - Про себя же Род не знал, что и думать - ведь это было равнозначно новому виду пси-способностей, не так ли? Ну, он приготовился к постоянным сюрпризам. - Тебя зовут Элвин, правда?
      - Именно так, лорд Чародей. Род потер ладонью глаза.
      - Я, кажется, вспоминаю, как прежде, чем я умчался на поиски Гвен, что-то говорилось о нападении зверолюдей.
      - Да, милорд. Те три длинных судна были лишь авангардом. За ними воды потемнели от флота.
      - Флота? - Род полностью стряхнул с себя состояние "грогги". - Сколько их там было?
      - Армия, - ответила стоявшая за Элвином девушка. - Меньше ее никак не назовешь.
      Род, шатаясь, поднялся и огляделся. И увидел большого черного коня, стоящего на негнущихся ногах, низко опустив голову. Род, спотыкаясь, добрался до него и сунул ему ладонь под голову. Та поднялась и повернулась посмотреть на него. Род нахмурился.
      - Никакого припадка, а?
      - В самом деле, обошелся без него, - произнес голос робота только у него в ухе, - поскольку я уже раз испытал такое и знал, что оно возможно. Поэтому данная причина оказалась недостаточно велика, чтобы вызвать припадок.
      - Так, значит, - осторожно проговорил Род, - ты был в сознании во время всего этого дела. Конь поднял голову повыше.
      - Был. Я... записал... все... мне надо будет прокрутить запись снова... очень медленно... позже... позже...
      - А так сходу, что, на твой взгляд... произошло? Просто по догадке.
      - Предварительный анализ, похоже, указывает, что мы прошли через другое измерение. - Тело Векса содрогнулось. - По крайней мере я надеюсь, что произошло именно это.
      - Да. - Род сглотнул. - Э. Ну... реши это позже, идет? - Он вставил ногу в стремя и махнул в седло. - Нам надо попасть на побережье. Где, ты говоришь, они высадились, Элвин?
      - В устье реки Флев, милорд. Мы ждем в резерве и все же пока не слышали никакого зова.
      Род посмотрел на оставшуюся в помещении кучку попристальней и понял, что в ней нет никого старше четырнадцати. Неудивительно, что их не позвали. Если б его произошло, значит, положение стало действительно отчаянным. Род кивнул.
      - Флев не слишком далеко. Возможно, я еще поспею к бою. - Он свесился с седла и быстро поцеловал Гвен. - Поддерживай огонь в этом очаге, дорогая. Прилетай помогать, когда к тебе вернутся силы. - Он снова выпрямился в седле и ткнул пятками в бока Векса. Черный конь потрусил к дверям, протестуя на ходу:
      - Род, притолока слишком низка.
      - Значит, пригнусь. Вперед и вверх, Стальной Скакун! Вперед и прочь!
      - Ты забыл сказать "по коням", - напомнил ему Векс.
      * * *
      Векс мчался по дороге на юг легким, неустанным, напоминающим кресло-качалку аллюром, возможным только для электронных лошадей. Род сидел, откинувшись в седле, и наслаждался поездкой.
      - Конечно, - говорил он, - возможно, этот "возрожденец" является всего лишь тем, кем кажется и ничем более - просто невротичным, непосвященным в духовный сан религиозным психопатом. Но я почему-то нахожу себя способным усомниться в этом.
      - Совпадение возможно, - согласился Векс, - хотя едва ли вероятно.
      - Особенно, раз его деятельность очень неплохо ослабляет военные усилия - то есть неплохо для зверолюдей. И почему еще он начал действовать именно в это время? Он, должно быть, начал проповедовать за недеяю-другую до того, как Катарина занялась набором рекрутов иначе мы заполучили бы по крайней мере несколько добровольцев.
      - Значит, мы можем считать, что существует какая-то корреляция между этими двумя явлениями - войной и проповедником, - выразил мнение Векс.
      - Какая к черту корреляция! Он на них работает, Векс. Как еще это объяснить?
      - Я не подготовил никакой альтернативной теории, - признался робот. Тем не менее, вероятность прямого тайного сговора крайне низка.
      - Да брось ты!
      - Изучи данные, Род. Неандертальцев отделяет от проповедника приблизительно сто океанских миль. Более того, судя по полученным нами сообщениям, нет никакого очевидного физиологического сходства.
      - Довод, - признал Род. - И все же, я б сказал...
      - Извини, перебью, - вмешался внезапно Векс, - но... как тебе известно, я задействовал радар...
      - Я б надеялся, раз мы гоним под шестьдесят миль в час!
      - Над нами только что прошли два летающих объекта.
      У Рода засосало под ложечкой.
      - Всего лишь пара птиц, верно?
      - Боюсь, что нет, Род.
      Род метнул быстрый взгляд на небо. Они летели там, уже пропадая вдали - две женщины с метлами.
      - Они не могут!
      - Боюсь, что смогли, Род. По моей оценке, их эквивалентная наземная скорость порядка ста миль в час. И, конечно, они могут лететь кратчайшим путем, напрямик.
      - Они поспеют на поле боя раньше нас! - Род прожег дам злым взглядом, а затем тяжело вздохнул и расслабился. - Ну... полагаю, мне следует радоваться, что они прибудут туда вовремя, чтобы помочь выпутаться... У Гвен ведь хватит здравого смысла убрать с неба их обеих, не так ли?
      - Надеюсь, так, поскольку ей понадобятся сосредоточить свои силы для борьбы с Дурным Глазом.
      - Да... я и забыл об этом. Ну! - Род вздохнул и откинулся в седле. Это облегчение!
      - Я б подумал, что это станет причиной еще большего беспокойства, Род.
      Векс казался действительно озадаченным,
      - Нет - потому что она, вероятно, приземлится там, где размещены Королевские Колдовские Силы - а Туан даст нм очень хорошую охрану. - Род усмехнулся. - Она будет в безопасности даже вопреки самой себе. Но просто на всякий случай... добавь скорость, хорошо?
      * * *
      "А потом враги обрушились на нас бесконечными Волнами. Число их длинных судов доходило до мириада и походило на нашествие драконов, вылезавших на берег из океана, изрытая тысячи зверолюдей. Они были высокими и клыкастыми, с головами ниже плеч и смертью в глазах. Наши отважные солдаты побледнели и отступили; но король призвал их, и они остались на своих местах. А затем перед ними вырос Верховный Чародей, и гром сотряс воздух, а молния опалила землю вокруг него. Трубным голосом он поклялся солдатам, что его ведьмы оградят их от Дурного Глаза, и поэтому призвал их наступать навстречу врагам и превзойти их, ради своих жен, возлюбленных и дочерей. Смелость перелилась от него в сердца всех солдат, и те начали наступать.
      Но тогда зверолюди образовали свой строй, и молния сверкала, отражаясь от их щитов и шлемов. Они заревели со звериной лютостью и двинулись на армию короля Туана.
      Солдаты с криком атаковали, и все же каждый зверочеловек поймал взгляд одного-двух среди нас, а может, и троих, а потом и шестерых, и те оцепенели, как вкопанные. И тогда зверолюди засмеялись - ужасным, скрежещущим смехом - и зашагали вперед устроить резню.
      Но Верховный Чародей крикнул своим ведьмам и чародеям там, на холме, откуда те наблюдали за битвой, и они соединили руки в молитве, выдавая свои величайшие силы, сцепившись с темной мощью зверолюдей в освобождая рассудок солдат от чар.
      И тогда армия, наступая и подняв алебарды, завыла в гневе; но грянул гром и оземь ударила молния, прыгая в глаза зверолюдей и снова завораживая солдат. А на холме ведьмы и чародеи лежали в обмороке, похожем па смерть, ибо мощь демона Коболда опалила им разум.
      И зверолюди, скрипуче рассмеявшись, замахали огромными секирами, разя солдат короля.
      И тогда Верховный Чародей в ярости вскричал и поскакал на них на своем скакуне ночи, раздавая направо и налево удары огненным мечом, прорубаясь сквозь строй зверолюдей, в то время как его жена и древняя ведьма с гор услыхали его крик и примчались на поле боя. Там они соединили руки и склонили головы в молитве, и сделали вдвоем то же, что ранее сделали все королевские ведьмы и чародеи - сцепились с мощью Коболда и сняли чары его с рассудка солдат. И все же слишком многие из них уже пали; они могли защищаться, но и только.
      И Верховный Чародей снова атаковал строй зверолюдей, распевая свою древнюю боевую песнь, и солдаты услышали и воодушевились. А затем они стали отступать, шаг за шагом, и сражали тех зверолюдей, которые опрометчиво приближались к ним. Таким образом король Туан вывел их с того проклятого берега, где полегло столько их товарищей. И таким образом он отвел их на холм - побитых, помятых, но все же оставшихся армией - и велел им отдохнуть и перевязать раны, заверив воинов, что их час еще настанет.
      А Верховный Чародей завернул к своей жене на холм обдумать, как еще они могут нанести поражение зверолюдям; и они оставили этих чудовищ подсчитывать своих убитых и выкапывать себе глубокие норы для укрытия".
      Чайлдовская "Хроника царствования Туана и Катарины".
      * * *
      Векс рысью взлетел на гребень холма, и Род уставился на самую злополучную коллекцию несовершеннолетних ведьм и чародеев, какую ему когда-либо доводилось видеть. Они лежали или сидели на земле, свесив головы и кутаясь в одеяла. Среди них лавировал брат Чайлд, раздавая парящие кружки. Род гадал, что в них налито - и еще больше гадал, знает ли лорд Аббат, что брат Чайлд действительно помогает ведьмам и чародеям. Маленький монах казался, мягко говоря, неортодоксальным.
      Тут Род сообразил, что одна из кутавшихся в одеяло была его женой.
      - Гвен! - Он спрыгнул с Векса, бросаясь на колени рядом с ней. Тебя... ты... - Он бросил слова и сгреб ее в объятия, прижав к своей груди. - С тобой, чувствуется, все ладно...
      - Чувствую я себя достаточно хорошо, милорд, - устало произнесла она; но не попыталась отодвинуться. - Тебе следовало б больше волноваться об этих бедных детях - и о бедной старой Агате.
      - Волнуйся за себя, если уж тебе так требуется, - сплюнула старая карга. - Я уже почти восстановила все свои силы. - Но казалась она точно такой же изможденной, как и подростки.
      - Что случилось? - проскрежетал Род. Гвен чуть оторвалась от него, качая головой.
      - Сама плохо понимаю. Когда мы прилетели, Тоби и все его ведьмочки и чародейчики лежали на земле без чувств, а наши солдаты стояли на берету, словно статуи. Зверолюди расхаживали средь них, ведя лихую резню. Поэтому мы с Агатой соединили руки, дабы собрать свои силы против Дурного Глаза зверолюдей - и, о милорд! - Она содрогнулась. - Ощущение возникло такое, словно мы подставили плечи под черную тучу, легшую на нас, как какой-то громадный мягкий... - Она поискала слова, - ... как брюхо толстяка, давящее на нас - темное и удушающее. Оно, казалось, могло впитать всю силу, какую мы могли бы метнуть в него. И все же мы с Агатой встали под него и подняли его, сняв с разума наших солдат, так что те смогли, по крайней мере, защищаться - хотя и не более того, ведь их сильно превосходили в численности. А затем небо разодрали молнии, и на нас рухнул тот огромный, темный, удушающий обвал. - Она покачала головой, закрыв глаза, - Вот все, что я помню.
      - И все же этого оказалось достаточно. Род поднял голову; около них стоял брат Чайлд, глаза его так и светились.
      - Ваша жена, милорд, и ее почтенная напарница сдержали мощь зверолюдей на достаточно долгий срок.
      - Достаточно долгий для чего?
      - Для того, чтобы король Туан отступил на этот склон с остатком своих солдат, достаточно далеко, чтобы зверолюди не последовали за ними. Нет, они остались внизу и принялись копать себе могилы...
      - Себе или нам? - проскрежетал Род. Быстро поднявшись на ноги, он в последний раз сжал руку Гвен и перешел на край холма.
      Ста футами ниже устье реки делало длинную плавную излучину - луку; и эверолюди натягивали на этот лук тетиву. Они копали, но не могилы - вал, укрепленную линию. Она была уже почти завершена. Род посмотрел вниз и выругался; им будет дьявольски трудно выкурить зверолюдей оттуда!
      А затем он увидел то, что лежало по эту сторону овала - неровный ряд окровавленных тел в доспехах королевских солдат.
      Род снова выругался. А затем сплюнул.
      - Должно быть, они все это спланировали. Просто должны были спланировать. Должно быть, кто-то вложил мысль в голову Гвен - мысль проведать старую Агату; должно быть, кто-то велел тому чокнутому проповеднику именно тогда и напасть на пещеру Агаты. Именно тогда, чтобы я ускакал прочь и не мог быть здесь! Проклятье!
      - Не брани себя так, лорд Чародей, - устало произнес у него за спиной голос Туана. - Поражение нам нанесло отнюдь не твое отсутствие.
      - О? - метнул на него горящий взгляд Род. - А что же тогда? Туан вздохнул.
      - Не иначе как мощь их Коболда!
      - Иначе! - Род стремительно повернулся, прожигая взглядом берег. Определенно "иначе"! Этот их Коболд не может быть ничем иным, кроме деревянного идола, Туан! Он суеверие, чистое суеверие!
      - Будь по-твоему, - пожал плечами Туан. - Тогда, значит, то сделал Дурной Глаз зверолюдей. Мы не думали, что мощь его будет столь велика, и все же она опалила разум наших ведьм и приковала к месту наших солдат. А потом зверолюди убивали их не спеша.
      - То была молния, - проскрежетала глухим голосом Агата.
      Туан, нахмурясь, повернулся к ней.
      - Кто эта любезная дама, лорд Чародей? Долг наш перед нею велик, и все же я не ведаю ее имени.
      - Это просто потому, что вас не представили друг другу. Она, э, ну... Она в некотором роде знаменита.
      Агата поморщилась, кривясь от стучащей в висках боли,
      - Не тяните, лорд Чародей. Говорите прямо, хоть это и может показаться дурным. Ваше Величество, меня прозывают Гневной Гатти. - И склонила голову в попытке отвесить поклон.
      Туан уставился на нее во все глаза, и Род вдруг сообразил, что король достаточно юн, чтобы и самому наслышаться в детстве кое-каких страшных сказок. Но Туан никогда не испытывал недостатка в храбрости; он заставил себя улыбнуться, сделал глубокий вдох, расправил плечи и шагнул навстречу старой леди.
      - Я должен поблагодарить вас, достопочтенная дама, ибо без вас мы с моими ратниками были бы всего-навсего мясницкими тушами.
      Агата поглядела на него, прищурив глаза, а затем медленно улыбнулась.
      - Голова у меня раскалывается от боли, а все кости так и ноют; и все же за столь щедрое благодарение я оказала бы подобную услугу вновь. Улыбка растаяла. - Да и даже без него; потому как, мне думается, я в этот день спасла несколько жизней, и у меня на сердце радостно.
      С миг Туан стоял, воззрившись на нее.
      А затем прочистил горло я повернулся к Роду.
      - Что она за горная ведьма, лорд Чародей? Я думал, древние средь ведьм - закисшие и озлобленные и ненавидящие весь род людской.
      - А эта, оказывается, нет, - медленно ответил Род. - У нее просто вызывало ненависть то, как люди с ней обращались...
      - Да прекрати ты этот лепет, - резко оборвала его Агата. - Я ненавижу всех мужчин, а также и женщин, Ваше Величество, - если не нахожусь с ними рядом.
      Туан снова повернулся к ней, медленно кивая со светящимися глазами.
      - Тогда да хранит тебя Бог! Ибо такое лицемерие, как твое, смутило б и самого дьявола! Хвала небесам, что ты находилась здесь!
      - И проклятье мне, что я - нет! - отрезал Род, обращая пылающий взгляд на окапывающихся зверолюдей.
      - Снова ты за свое! - воскликнул с досадой Туан. - Что тебя мучит, лорд Чародей? Почему ты говоришь, будто ты отсутствовал, когда ты и вправду был здесь, и дрался не менее храбро, чем любой - и даже похрабрее многих!
      Род застыл. А затем стремительно обернулся.
      - Что!
      - Ты в самом деле был здесь. - Туан со стуком сомкнул челюсти. - Ты был здесь, и зверолюди не могли околдовать тебя.
      - Воистину, не могли! - воскликнул, сияя челом, брат Чайлд. - Вы промчались сквозь их строй, лорд Чародей, подобно самой буре, разя направо-налево своим пламенным мечом. Вы сражались с пятью за раз и побеждали! Весь их строй смешался и обезумел! И именно вы придали мужества нашим солдатам и не дали их отступлению превратиться в бегство.
      - Но... это же невозможно! Я...
      - Все именно так, как он говорит, милорд. - Гвен говорила тихо, но голос ее донесся. - Я видела с вершины холма тебя далеко внизу, и именно ты вел солдат, точно так, как говорит этот добрый чернец.
      Род в шоке уставился на нее. Если уж она не узнала его, то кто тогда узнает?
      А затем, повернувшись, стал широким шагом опускаться по склону холма.
      - Погоди, лорд Чародей! Чего ты ищешь? - поспешил нагнать его Туан.
      - Непосредственного свидетеля, - проскрежетал Род. - Издали даже Гвен могла ошибиться.
      Он затормозил рядом с кучкой солдат, столпившихся под защитой нависшей скалы.
      - Эй, ты, солдат!
      Солдат поднял взлохмаченную белобрысую голову, прижимая к длинному порезу на руке обрывок ткани.
      Род в изумлении уставился на него. А затем, припав на колено, сорвал с раны тряпицу. Солдат заорал, задергавшись, как от тока. Род поднял взгляд и почувствовал, как екнуло у него сердце - такое лицо наверняка принадлежало мальчику, а не мужу! Он вернулся к изучению раны. Затем, подняв голову, посмотрел на Туана.
      - Нужно немного бренди.
      - Оно здесь, - выдавил сквозь зубы молодой солдат.
      Род опустил взгляд и увидел бутылку. Он вылил немного на порез, и солдат охнул, длинно и с хрипом, глаза у него чуть не выскочили из орбит. Род рывком распахнул свой камзол и оторвал от майки полоску ткани. Держа рану закрытой, он начал бинтовать ее. - Крови пролито много, но рана эта в общем-то лишь поверхностная. Позже нам придется наложить на нее несколько швов. - Он посмотрел молодому рядовому в глаза. - Знаешь, кто я?