- Вы звали меня, ваше величество. Она слегка кивнула.
      - Я хотела принести тебе нашу благодарность, лорд. Мы высоко ценим твое участие в нашей неизбежной победе.
      Ее голос был средоточием благодарности, с какой платят маклеру, а лицо непроницаемой маской.
      - Победа не казалась вам предрешенной, когда я вас о ней спрашивал, напомнил ей Мэт. Он уже устал от этого ледяного обращения. Вероятно, пора было убираться отсюда. - Или ваша непогрешимость в суждениях работает лишь ретроспективно?
      Гнев вспыхнул в глазах Алисанды, но она сдержалась и ровным голосом ответила:
      - Разве вы сражались бы так рьяно, если бы знали точно, что победа за вами? Нет, я никогда не стану ослаблять свои силы, объявляя победу до того, как она одержана.
      Разумно, пришлось признать Мэту. Ну что ж, он принял решение, надо было кончать со всем этим.
      - Я ухожу, ваше величество. Собираюсь вернуться в свой собственный мир.
      Она кивнула с каменным лицом.
      - Отправляйтесь, сэр. Мне не нужны соратники поневоле!
      Она отвернулась. Но теперь, когда он был отпущен, Мэт почувствовал непреодолимое желание хоть немного объясниться.
      - Это самое очевидное решение той проблемы, на которую указывала аббатиса, - сказал он. - Аббатиса не могла его знать. Чувства нельзя устранить, как ни старайся, но человека - можно. Он может даже сам себя устранить. Просто, не правда ли?
      - Был и другой путь, - тихо сказала она.
      - Пожениться и все такое? Пустой номер. Вы дали мне ясно понять, что надежды нет.
      - Ты никогда меня об этом не спрашивал! Или ты тоже претендуешь на непогрешимость и знание хода событий, еще не наступивших?
      Он шагнул было к ней, но взял себя в руки. Все равно последнее слово за ней.
      - Ладно, - сказал он. - Если вам станет легче, когда вы отвергнете меня официально, считайте, что я делаю вам предложение.
      Она качнула головой и улыбнулась - от такой улыбки свернулось бы молоко у единорога.
      - Благороднейшее и куртуазнейшее предложение, сэр рыцарь! - сказала она с коротким металлическим смешком. - Такое предложение, конечно же, может исходить только от сердца.
      Гнев и желание закипели в нем и кипели, пока не перемешались. Тогда он схватил ее за плечи и яростно затряс.
      - Ладно, черт подери! Если тебе хочется сполна испить удовольствие от созерцания меня дураком, пожалуйста! Что бы ты там ни думала, я люблю тебя! Теперь пойдешь за меня?
      Она была уже в его объятиях, и губы ее искали его губы.
      Стегоман застал их несколько минут спустя, но ему хватило такта не помешать им. Расплывшись в широкой улыбке, он ретировался, чтобы сообщить сэру Ги, что сэр Мэтью, верховный маг, вероятнее всего не покинет их.