- Грехов? Каких грехов?
      Самусь не стал утруждать себя приготовлением коктейля. Просто нацедил себе какого-то вина и снова воткнул в него трубочку.
      - Сейчас скажу... Добавлю только, что если ты не примешь меры, я умру от отравления дымом или газом. Например, от выхлопных газов автомобиля. Так-то.
      - Мистика какая-то, - пробурчал совсем потерянный Антон. - Бред.
      - Мистика?.. Если бы... Тут все, похоже, вполне рукотворное...- вздохнул Самусь. - Слушай теперь все с самого начала... Итак, я тебе уже сказал, что понял, где я читал что-то подобное. Это было в книге Умберто Эко, которая называется "Имя розы". Не читал?.. Впрочем, что я спрашиваю, нет, конечно... Это исключительно умная книга, которую читают нынче очень и очень немногие... Действия ее происходят в средние века в неком монастыре на севере Италии. Несколько загадочных смертей следуют одна за другой и расследовать их берется некий священник, отставной инквизитор, так сказать, Шерлок Холмс средневековья, которого, к слову, в фильме, поставленном по этой книге, играет Шон Коннери... Впрочем, не буду пересказывать книгу, это к делу отношения не имеет. Суть ее в том, что каждый последующий человек умирал иначе, не так, как другие. И следователь вдруг понял, что убийца копирует, понимаешь? - копирует смерти, описанные в "Апокалипсисе", или иначе в "Откровении Святого Иоанна Богослова". Когда до меня это дошло, я, понятно, сразу схватился за Библию. И что ты думаешь? В нашем случае все и в самом деле проделано один к одному! Второй убитый был Ленька-Бык. Ему на голову упала горящая бадья, в которой лежала бутылка вина. Так? Причем, если ты помнишь, вина "Медвежья кровь"... Читаем в "Откровении"...- Он уже поставил стакан на столик и достал из кармана книжку малого формата с несколькими закладками между страницами. Раскрыл ее. - "Второй Ангел вострубил, и как бы большая гора, пылающая огнем, низверглась... и третья часть моря стала кровью..." Теперь о третьем ангеле: "...третья часть вод сделалась полынью и многие из людей умерли от вод, потому что сделались они горьки". А что у нас было на деле? Этот Валентин провел целую операцию, чтобы подменить наркоту и, таким образом, отравилось побольше наркоманов, а потом еще и наркодельцы перессорились между собой. Следующий был убит в Планетарии. Читаем: "...поражена была третья часть солнца и третья часть луны и третья часть звезд, так что затмилась третья часть их..." Погоди-погоди, - остановил Самусь пытавшегося его перебить Антона. - Когда я суммировал все это, подумал, что это плод больного воображения, когда боишься собственной тени. Мне не давал покоя первый убитый, Васька. Он был убит, а пули не нашли. Так?
      - Так, - согласился Антон, чувствуя, что у него все внутри сжимается от едва ли не суеверного ужаса.
      Только посланцев небес и других потусторонних сил ему еще не хватало!
      - Читаем: "Первый Ангел вострубил и сделался град и огонь, смешанные с кровью..." В чем тут загвоздка? - думал я. А тут вдруг недавно показывают американское кино "Три дня Кондора"... Ты понимаешь, его словно специально показали для меня, да еще и я оказался у экрана, хотя не смотрю подобного... Или это провидение вмешалось?.. Так вот, там звучит фраза о том, что если выстрелить в человека ледяной пулей, то она убивает так же, как и обыкновенная стальная, но потом тает в теле и обнаружить ее невозможно! Ты понял? Град и огонь смешиваются с кровью!
      Самусь уже не был слабосильным флегматиком, каким его привыкли видеть окружающие. Он поднялся и ходил по комнате. Стремительный, подтянутый, целеустремленный. И Антон, хотя и были сейчас его мысли заняты другим, вдруг понял, что обычный вид Самуся - не более чем защитная маска человека, который желает, чтобы его не считали опасным.
      - Но если мои рассуждения правильны, подумал я, значит, можно попытаться предугадать будущее, - продолжал Самусь. - Читаю...- Он вернулся к креслу, взял с подлокотника раскрытый томик и торжествующе прочитал: - "...И дано ей (речь идет о саранче) не убивать их (людей имеется в виду), а только мучить пять месяцев..."- И дальше: "В те дни люди будут искать смерти, но не найдут ее; пожелают умереть, но смерть убежит от них"... Вот я и приехал к тебе, Антон, чтобы узнать, не исчез ли кто-нибудь из твоих людей. Оказалось, Брама... Знаешь, Антон, я сейчас не завидую ему, - неожиданно Самусь словно шарик, из которого выпустили воздух, сжался и тяжело опустился в кресло. - Ваське или Леньке, которых сейчас уже черви в гробу объедать начали, и то легче. А Семен... Что ему предстоит испытать... Это же жуть!
      Однако хозяина дачи куда больше интересовала собственная судьба, чем мучения Брамы.
      - А что ты говоришь, в "Откровении" про нас с тобой написано?
      Самусь устало пожал плечами.
      - Сам прочитаешь, если тебе это интересно... Главное, Антон, в другом. Ты обязан понять, кто и почему затягивает вокруг тебя эту адскую петлю. Поймешь - твоя взяла. Не поймешь - жди, что на днях тебе позвонят и сообщат, что где-то нашли истерзанное, но, скорее всего, живое тело гражданина Абрамовича, а рядом с ним найдена карточка с номером пять.
      - Да, кстати, а что означают эти карточки? - встрепенулся Тоха.
      - О, это Валентин тоже здорово придумал, - скривил губы в слабой усмешке Самусь. - Это подсказка тем, кто расследует это дело, в том числе и нас с тобой. Там изображены многие, так сказать, аксессуары, описанные в "Откровении": и семь светильников, и семь труб, и семь печатей, и четыре ветра четырех сторон света... В общем, зашифрован сам "Апокалипсис".
      Они умолкли. Антон Валерьевич, лихорадочно обдумывая ситуацию и сопоставляя имеющиеся у него данные. Самусь, потягивая вино.
      И при этом они, скорее всего, даже не подозревали о том, что размышляют об одном и том же: слишком много каждый из них знал за собой грехов, чтобы не задуматься, не само ли воплощенное в человеческий образ провидение идет по их стопам?
 
      ВАЛЕНТИН - ЯНА - ВАДИМ
      Валентин с улыбкой отключился от линии. Нет, тут явно есть чем гордиться собой. Это ж надо, как все получается ловко и четко, как он просчитал развитие ситуации! Даже примерный срок, когда в квартире Абрамовича появятся частные сыщики, сумел предугадать.
      Что ж, пора развивать ситуацию дальше.
      Он снова подключил свой аппарат к контактам геркона и быстро набрал уже знакомый номер. Трубку сняли тотчас.
      - Да, я слушаю, - раздался женский голос.
      Конечно, было бы странно, если бы голос раздался мужской. Да еще сказал бы что-то в духе "частный детектив слушает".
      - Яна Казимировна? - максимально учтиво, с трудом сдерживая сквозящую в голосе улыбку, уточнил Валентин.
      И услышал именно то, что и должен был услышать:
      - Да, это я.
      - Добрый день.
      Она не ответила. Это вполне естественно. Понятно, какой он, этот день, для нее добрый? Муж исчез, ежедневно названивает кто-то неведомый, который больше нагнетает страха, чем вносит хоть какую-то ясность, в квартире засада... И полная неопределенность впереди.
      - У вас, надеюсь, все в порядке? - снова мысленно усмехнулся Валентин, предвидя, что именно она ответит.
      Так и случилось.
      - С работы опять звонили, - сообщила женщина. - Сказали, что мужа уже разыскивают.
      - Пусть ищут, - охотно согласился Валентин. - Что они еще вам сказали?
      - То же самое, что и вы: чтобы я не сообщала об этом в милицию.
      Тоже логично, оценил Валентин. Вокруг Абрамовича происходит слишком много противозаконных действий, чтобы его дружки сразу начали поднимать шум. Постараются сначала сами разобраться. Ну а если уж у них самих не получится, вот только тогда...
      - А вы? - спросил он у женщины.
      - Я и не сообщила, - честно отозвалась хозяйка.
      О том, что "не виноватая я, они сами пришли", сообщать не стала.
      - Ну тогда до завтра, - сделал вид, что собирается положить трубку Валентин.
      Хотя реально, конечно, не собирался. Ему и самому было любопытно, какой вывод из происходящего сделают наши доблестные сыщики.
      - Погодите! - окликнула его, как того и следовало ожидать, Яна Казимировна. - Ну вы бы хоть сказали что-нибудь успокаивающее, рассказали подробнее, чего вы от нас хотите, как там мой муж?..
      Ясно, ее попросили подольше затянуть разговор, чтобы иметь возможность зафиксировать, откуда был звонок. Что она откровенно и делает. Впрочем, этот самый Вадим Вострецов не знает, чей именно номер он должен определить. И уж подавно никто не может предвидеть, какой именно номер высветится на табло!
      Ну что ж, подыграем вам, ребятки!
      - Муж ваш, многоуважаемая Яна Казимировна, в полном порядке. Конечно, здесь не так комфортно и уютно, как у вас дома, и питание похуже, но жить вполне можно. Так что не переживайте...
      А сам вдавил кнопку магнитофона и из динамика раздался приглушенный, словно звучащий издалека, вопль. Этот звук Валентин накануне записал с телевизора.
      - Что это? - воскликнула женщина.
      - Где? - прикинулся непонимающим Валентин.
      Жена Абрамовича всполошилась не на шутку.
      - Что это был за крик? - истерично спросила она.
      Что ж, пора закругляться. Наверняка наши доблестные правоохранительные органы, несмотря на всю свою заторможенность и слабую техническую вооруженность, сумели и успели записать беседу.
      - Вы слышали крик?.. Какой крик? Это, наверное, на линии. До свиданья! - оборвал разговор Валентин и тотчас отключился.
      Все, теперь они там решат, что пора форсировать события, пора браться за дело в полной мере. Пусть форсируют и берутся. Они ведь не знают, что он владеет информацией об их действиях в достаточно полной мере. Так что поздно, братцы, пить "боржоми", когда почки уже выпали. На пути к главной цели остался только один ублюдок. Ну а когда он, Валентин, уберет с пути и его, возьмет за жабры последнего, да выполнит и остальные свои задумки, можно будет считать, что он свою миссию выполнил в полном объеме.
      Рассуждая о том, что дел у него осталось не так уж много, Валентин снова зажал клеммы-"крокодильчики" своего самодельного аппарата на контактах геркона. И поспел как раз вовремя.
      - Ну что, Вадька? Узнал?
      Вострецов ответил с недоумением:
      - Узнать-то узнал... А что это за номер? И зачем это он вам вдруг понадобился?
      Что за номер... Понятно, офонареешь, когда увидишь такое!
      - Потом объясню, - чудь раздраженно настаивал Ашот. - Так откуда звонили?
      - В том-то и дело, что такого номера в Москве вообще не существует, - ответил Вострецов.- Поэтому и спрашиваю: зачем он вам нужен? Кто там должен быть? И что за спешка?
      Его собеседник громко выругался. На этот раз по-русски, а значит от души.
      - Так что случилось? Ашот, я же тебе говорил, что у меня срочное дело в районе Пролетарской.
      Услышав это, Валентин чуть вздрогнул. Уж очень странное совпадение... Хотя, с другой стороны, мало ли какие дела могут быть у человека в данном районе!
      - Да тут, знаешь, такое дело... - напор у человека, которого назвали Ашотом, явно ослабел. - Мы тут с Сашкой Максимчуком разбираемся с одним делом. Короче, одного околомафиозного гражданина похитили. А похититель назвался Валентином. Я вспомнил, что ты ведешь дело, где фигурирует это имя...
      - Что? - воскликнул Вадим. - Так это вы сейчас с Валентином разговаривали?..
      - Да. А что?
      Теперь выругался Вострецов.
      - Что ж вы наделали, ребята? - сказал он с горечью. - Он же все...
      И бросил трубку.
      - Алло! Алло! - крикнул еще Ашот.
      Потом, сообразив, что это не случайный сбой на линии, отключился и он.
      Та-ак...
      Валентин механически, привычно, отключил клеммы. Значит, получается, что Вадим не случайно собирался ехать именно на Пролетарскую. Значит, его, Валентина, таки-вычислили... А он-то держал всех этих сыскарей, как официальных, так и частных, за дураков... Как говаривал покойный Володя Высоцкий устами Глеба Жеглова, не буди лиха, пока оно тихо. Разбудил.
      Накаркал. Накликал.
      Правда, на него у них ничего нет. И доказать никто ничего не сможет...
      Как это никто? - тут же поправил себя Валентин. А подручный Васьки по имени Колян, который его видел и который может его опознать? А бабка-контролер в Планетарии? А телохранители Жеки?.. А его голос, наконец, который вполне могли сегодня записать, коль уж потребовалось определить, откуда велся разговор?.. Сейчас такого наши эксперты-криминалисты понапридумали, чтобы опознать криминальных граждан... Ну а когда к тому же еще найдут Абрамовича...
      Нет, братцы вы мои, пора принимать меры. То самое, что в свое время называли операцией прикрытия. Или операцией "Ы", на худой конец.
      ...Впрочем, таковую ситуацию Валентин тоже продумывал. Правда, не думал, что ею и в самом деле придется воспользоваться, тем более, несколько раньше предвиденного срока.
      Теперь весь вопрос состоит в том, один приедет сюда Вострецов или прямо с группой захвата. По логике, конечно, должен был бы один. Потому что, сколько бы у них, у сыскарей, ни было бы домыслов и предположений, реальных фактов и доказательств в достаточном количестве быть не может. Так что санкции на выезд целой группы ни начальство, ни тем более прокуратура не даст... И тогда Вострецов должен будет приехать один, с его, Валентина, фотороботом, чтобы показать его начальству и спросить, есть ли у них такой работник, в качестве кого и под каким именем тут работает... Или это я себя успокаиваю? - мелькнула мысль.
      Ладно, поглядим.
      Одно бесспорно: уходить отсюда уже пора. Собственно говоря, и сама работа на телефонной станции ему уже не слишком-то и нужна. Все, что нужно знать о Тохе и его ближайшем окружении, он уже вызнал, так что вполне можно обойтись без регулярного прослушивания их переговоров.
      Валентин неторопливо начал отключать и демонтировать свое оборудование, которое так помогало ему в работе. Собственноручно сделанный усилитель, который он подключал к проводам, выведенным непосредственно из рабочего зала АТС, был особенно хорош. Идеально подобранное напряжение питания, трубка с сопротивлением в 6 килоом, чтобы не шунтировала, не создавала помех на линии, подключавшийся при необходимости магнитофон, записывавший разговоры интересующих его людей... Все это ему, скорее всего, вряд ли понадобится. А впрочем... Кто его знает... Как советуют умные люди, "никогда не говори "никогда!"...
      Аккуратно сложил все это в сумку. Туда же небрежно сунул полотенце, сменные брюки, еще что-то из личных вещей, которые достал из шкафчика... Теперь можно уйти в любую минуту. Имеется у него тайный выход отсюда непосредственно в подземный город. Лабиринт, раскинувшийся под районом, прилегающий к АТС, он изучил неплохо.
      Он отсюда же и с сатанистами познакомился, из этой же своей подсобки. К слову, им же глубокая признательность, и персонально Хирону, за то, что благодаря им сумел хоть немного познакомиться с подмосковными катакомбами.
      Валентин тогда усиленно искал помощников, которые помогли бы ему в войне с могучей империей Антона Валерьевича. Деталей плана у него еще не было, имелись только самые общие наметки. Поэтому парень потихоньку вывел сюда провода, к которым можно было без проблем подсоединиться и безбоязненно подслушивать разговоры. Понятно, к стативу с шаговым искателем подключиться было бы легче, ну да и с современными герметическими контактами (герконами), если с умом, можно совладать.
      Так вот и наткнулся он на один разговор, который показался ему, с точки зрения его дела, перспективным. Валентин быстро смекнул, что разговор идет между двумя членами какой-то религиозной секты, скорее всего, запрещенной... Тогда он решил попробовать привлечь их к осуществлению своего замысла. Правда, потом, побывав на сходке сатанистов, отказался от этой идеи, понял, что туда ходят не те люди, на которых можно в достаточной степени рассчитывать. Хотя, с другой стороны, общение с ними имело несколько положительных моментов. Прежде всего, он узнал, что такое Бульвар; он научился немного ориентироваться в подземном городе; он узнал кое-что, самую малость, о механизме вовлечения молодежи в наркомир... Да и сама идея организации серии мести под видом Апокалипсиса у него возникла под их влиянием... Но с самими обитателями подземелья он больше не встречался.
      Во время другого разговора он узнал о существовании некоего Семена Борисовича Абрамовича. А сверившись со своим списком, который в свое время надиктовал ему умирающий Каландар, убедился, что это нужный ему человек по кличке Брама.
      Впрочем, сейчас Валентин прищучил его на другом.
      Дело в том, что некоторых особенно сексуальных девчат, накачавшихся наркотиками, или же накачанных ими специально, за неплохие деньги поставляли некоторым клиентам Бульвара. Бывали там такие любители ненасытных заторможенных девочек. К ним принадлежал и Абрамович. Уж какой кайф он находил именно в подобном сексе, трудно сказать, может, просто у жены не находил удовлетворения, но только на Бульвар за этим удовольствием он наведывался частенько.
      А потом, пресытившись, решил попробовать и заказал себе нетронутую девочку-малолеточку, еще несформировавшегося подросточка. На Бульваре слово "не можем" или "незаконно" не существует - только плати! Он заплатил - нетронутую девочку ему обеспечили.
      С этого момента Семен Борисович был обречен. Валентин вынес ему приговор.
      ...В понедельник Абрамович уже собирался выходить из дома, чтобы отправиться на работу, когда зазвонил телефон.
      - Нужно срочно встретиться, - не здороваясь, сказал он.
      - Но у меня работа, - мрачно отозвался любитель наркозависимого свежачка.
      - Ничего, чуть опоздаешь... Зато сразу за все и рассчитаемся.
      Рассчитаться сразу и за все Абрамович очень хотел. Если бы он хоть что-то знал, о том, где и как найти Валентина, он бы с ним уже давно разделался, да только уж очень тот осторожен - Семен Борисович никак не мог узнать о нем какие-то подробности.
      Встретились они в этот раз в небольшом, совершенно пустом по причине понедельничного утра, кафетерии. Взяли по чашке кофе. И уселись за дальним угловым столиком.
      - В общем, так, Брама, - жестко заговорил Валентин. - До сих пор я тебя доил по мелочам...
      - По мелочам... - хмыкнул Абрамович. - Ты у меня уже столько денег выкачал...
      - Так ведь на дело, - скривил губы в ухмылке его собеседник. - И знаешь, на какое?.. Ты даже не можешь предположить!.. Все полученные от тебя деньги я пустил на то, чтобы убить несколько человек, таких же подлецов, как и ты... Ну да ладно, я сейчас не об этом. Значит, так, Брама, я тебе предлагаю провернуть одну аферу, в результате которой ты не только рассчитаешься со мной, но и сам заработаешь хорошие денежки.
      Рассчитаться, да еще и заработать при этом - это хорошо. Вот только не верил Абрамович Валентину. Поэтому ничего не сказал, молча глядел в свою чашку. С каким бы удовольствием он сейчас задушил этого задрипанного вымогателя, который невесть как прищучил его на той малолетке!.. Так ведь не получится - тот явно сильнее, да и осознает, естественно, что его дойная коровка много бы дала, чтобы его не стало на свете...
      - Чего молчишь? - не дождавшись ответа, спросил Валентин.
      - А что ты хочешь от меня услышать? - глухо откликнулся Семен Борисович.
      Тот пожал плечами.
      - Ну, я не знаю... Проявление бурной радости, что избавишься от меня, например. Или вопрос, в чем состоит суть аферы...
      - И в чем же состоит суть аферы?
      Валентин глотнул кофе. И продолжил:
      - У тебя есть схема метро?
      Нет, он не перестает удивлять, этот доморощенный шантажист.
      - Зачем тебе? Хочешь наладить выпуск таких схем?..
      - Не остри, тебе это не идет, - оборвал Валентин. - Доставай схему!
      Абрамович молча полез в карман, достал из бумажника календарик с изображением разноцветных линий метро, небрежно бросил ее на столик.
      - Вот глянь, Брама, - показывал Валентин остреньким кончиком пластмассовой ложечки. - В перспективных планах развития метрополитена значится наращивание линий в нескольких направлениях. На север до Челобитьева, вот сюда в Зеленоград, на запад в Строгино, в Солнцево, потом от "Кропоткинской" под Пироговской улицей... Короче, планов много. А вот денег нет. Поэтому строительство идет так медленно, а некоторые проекты вообще зависли невесть на какой период...
      - И ты мне предлагаешь финансировать строительство коммерческой ветки, - не удержавшись, саркастически хмыкнул Абрамович.
      - Напрасно иронизируешь, - отозвался Валентин. - Потому что ты очень близок к истине.
      - Это несерьезно.
      - Более чем серьезно... Смотри сам. Сейчас строится Люблинская линия. Когда на ней фронт работы сократится, силы и средства нужно будет перебросить куда-то в другое место. Куда? Вот как раз этот вопрос для нас наиболее важен... Допустим, садится совместная комиссия Метростроя и Правительства Москвы и начинают обсуждать объективную сторону
      вопроса. Закладка новой линии сейчас городу не по карману. Поэтому предпочтительнее наращивание уже имеющихся веток... Ты представляешь, Брама, какие деньги можно сделать, если заранее узнать, где именно будет строиться следующая станция?..
      Семен Борисович пока не понимал. Но за ходом рассуждений собеседника теперь следил внимательно. Потому что понял, что за всем эти и в самом деле может стоять реальный, тщательно продуманный план.
      - Ну а теперь суть моего предложения, - перешел к конкретике Валентин. - Самая короткая в Москве линия - Калининская. В перспективе ее планируется продлить до Новокосино, то есть она выйдет за пределы Кольцевой дороги. Благо, там расстояние не Бог весть какое... Нам с тобой предстоит параллельно решить две задачи. Сделать так, чтобы город решил в первую очередь бросить силы Метростроя на это направление, а во-вторых, извлечь из этого решения максимум пользы... Я беру на себя практическое решение обеих задач, за тобой финансирование. Прибыль пополам.
      Звучало заманчиво.
      - А почему именно Новокосино?
      Это был первый вопрос, который задал Брама по сути дела. И Валентин понял главное: собеседник и в самом деле заинтересовался.
      - Это выгодно как нам, так и городу, - пояснил он. - Нам - потому что конечная станция будет строиться на пустыре. Городу...
      - Погоди, - остановил его Абрамович. - Ну и что, что на пустыре?
      - Непонятно?.. А ведь тут все очень просто! Ты быстренько берешь весь этот пустырь в аренду, скажем, лет на десять. Строишь там дешевенький павильончик, но оцениваешь его при этом подороже. Строишь дешевую "Рюмочную", а в документах проводишь, как ресторан. Там недалеко два оптовых рынка, так ты можешь организовать стоянку тяжелого автотранспорта с долгосрочными договорами. Можешь начать строительство грандиозного развлекательного центра, какого-нибудь Абрамленда... Короче говоря, делай что угодно, но только к моменту, когда будет принято решение именно на этом пустыре строить станцию метро, у тебя должно быть на руках как можно больше счетов, договоров и всяких прочих бумажек, которые город обязан будет тебе оплатить, в том числе и с учетом недополученной прибыли... Там рядом есть автозаправочная станция - перекупи ее, или тоже возьми в аренду. Там сейчас строится огромный многоярусный гараж - прибери и его к рукам!.. Это же Эльдорадо, Брама, самое настоящее Эльдорадо!
      Семен Борисович раздумчиво качнул головой. Если все это действительно так, а не блеф, похоже, в данном плане и есть резон.
      - Ладно, допустим, - проговорил он. - Ну а ты уверен, что город примет именно этот план?
      Валентин откровенно ухмыльнулся.
      - А ты думаешь, я один такой умный?.. Да за такой лакомый кусок, как новая станция метро грызня будет идти - дай Бог.
      - Но тогда почему ты думаешь?..
      - Я не думаю, Брама, я знаю, - весомо перебил собеседника Валентин. - У меня есть в нужном месте нужный человек, который, если его, конечно, "подмазать", сможет оказать давление в нашу пользу. Тем более, что объективно продлить ветку "Новогиреево - Новокосино" не слишком дорого. Прежде всего потому, как я уже говорил, расстояние там, если учесть подъездные пути депо, не такое уж большое. Но даже не это главное. Дело в том, что в том районе проходит тоннель, который принадлежит военным, а у них сейчас нет денег, так что тоннель им не нужен. Значит, достаточно использовать готовый тоннель, что сократит стоимость строительства, считай в два раза...
      Замысел впечатлял. И все же... И все же Брама по-прежнему сомневался.
      - Но ты уверен, что все получится? - спросил он совсем не то, что реально думал.
      Впрочем, Валентин тоже понимал, в чем суть сомнений Абрамовича.
      - Стопроцентно уверенным в чем-то может быть только идиот, - пожал он плечами. - Конечно, и у меня есть сомнения. Но тут уж, сам знаешь: кто смел, тот и съел... Но я понимаю твои сомнения, ты и в самом деле можешь потерять денежку... Так ведь рассуди и с другой стороны: или ты рискнешь и разбогатеешь, сможешь начать свое собственное дело, или побоишься - и тогда по-прежнему каждый месяц будешь мне отстегивать за молчание. Кто рискует, тот может и проиграть; ну а кто не рискует - тот обречен на проигрыш. Решай!
      Только теперь Семен Борисович задал вопрос, который так ждал от него искуситель.
      - Но ты уверен, что вообще проект этой линии существует?
      - Конечно, иначе я не стал бы и огород городить! Пойдем, я тебе покажу проектную документацию, схему секретного тоннеля, а также подробную схему всего участка, который я тебе предлагаю арендовать...
      Абрамович начал было подниматься со своего места, но потом откровенно заколебался. Кто его знает, что на уме у этого шантажиста!
      - Боишься? - не менее откровенно усмехнулся Валентин. - И правильно, меня и в самом деле нужно бояться... Только ты рассуди, Брама, стал бы я такие турусы на колесах разводить, только для того, чтобы тебе сделать каку?.. Нет, продолжал бы получать от тебя отступного, а потом сдал бы тебя со всеми потрохами куда следует - да и дело с концом!.. Пошли-пошли, не дрейфь!
      И хоть и боялся Семен Борисович своего спутника, а отправился вместе с ним. Хотя и отчаянно трусил, вошел в какой-то гараж, оказавшийся буквально за углом.
      Им навстречу из пропахшего парами бензина полумрака шагнула фигура в промасленной спецовке.
      - Привет! - кивнул Валентин механику. - Это я... Мы тут посидим у тебя...
      - Как договаривались, - согласился тот.
      Он протер ветошью замасленные руки, бросил тряпку в угол и вышел, прикрыв за собой дверь.
      - Что мы тут будем делать? - совсем уж растерянно спросил Абрамович.
      - Ну, что я буду делать, ты сейчас увидишь, - усмехнулся Валентин. - А вот ты будешь делать то, что я тебе скажу!
      Он спокойно и медленно достал из кармана небольшой пистолет. Сдвинул вниз флажок предохранителя. Направил ствол на свою жертву.
      - Не бойся, Брама, я тебя убивать не буду...
      Семен Борисович с ужасом смотрел в черную дырочку ствола, готовую выплюнуть ему в лоб закругленный блестящий кусочек металла.
      - Ч-что ты х-хочешь? - заикаясь, спросил он.
      - Скоро узнаешь, - пообещал Валентин. - А пока пошли!
      Он отвел жертву в угол.
      - Поднимай люк!
      Пачкая обшлага дорогого пальто о ржавый замасленный металл, Абрамович кое-как поддел и сдвинул в сторону канализационный люк.
      - Лезь вниз!
      - Зачем?..
      - Я сказал: лезь! И не бойся, раз я сказал, что не трону, значит, не трону! Если, конечно, дергаться не будешь.. Лезь!
      Делать было нечего. Семен Борисович подхватил полы длинного пальто, начал неловко спускаться в тьму колодца. Сверху ударил яркий луч ручного фонаря.
      Спустившись, они оказались в низком тоннеле с тянущимися вдоль него трубами и кабелями. Было тесно, однако, парализованный страхом, Абрамович не решился попытаться напасть на своего мучителя.
      - Вперед! - качнул лучом фонаря вглубь прохода Валентин.
      Жертва безропотно побрела в указанном направлении.
      - Стой! А теперь наверх...
      Вверху виднелся слегка освещенный круг открытого люка. Семен Борисович ухватился за скобы и, скользя подошвами по мокрому металлу, начал подниматься к свету. Мелькнула мысль о том, что более удобного варианта, чтобы попытаться освободиться, у него не будет...
      Он оказался в небольшой освещенной, абсолютно пустой, комнате с одной лишь дверью. Диск люка стоял на ребре, в опасном равновесии касаясь небрежно оштукатуренной стены.
      Именно это подтолкнуло Абрамовича к действию.
      Не дожидаясь, пока Валентин поднимется, потеряв от страха способность мыслить логически, мечтая лишь о том, чтобы избавиться от поднимающегося сзади страшного спутника, он слегка подцепил и толкнул люк. Тот тяжело плюхнулся в гнездо. И буквально за мгновение до того, как металл грохнулся о металл, пытающийся скрыться от преследователя человек услышал из колодца хохот.
      Он огляделся. И понял, что оказался в западне. Помещение было абсолютно пустым. Люк оказался плотно лежащим в предназначенном для него гнезде и не виделось никакой возможности подцепить его без каких-либо приспособлений. Дверь... Еще не успев прикоснуться к ней, Абрамович уже знал, что она заперта снаружи... Так оно и оказалось. Более того, когда Семен Борисович попытался стучать в нее, тотчас убедился, насколько бесперспективно это занятие, потому что дверь была оклеена толстым пластиком. Тогда он заорал, заверещал, завизжал от страха, от ужаса, от жалости к себе, заорал так, что даже сам оглох от какофонии отраженного стенами звука.
      Мужчина почувствовал, что по его щекам текут слезы. Он опустился на пол и, больше не обращая внимания на то, что пачкается его пальто, громко заплакал.
      ...Он и сейчас сидит там же, Абрамович, все в той же комнатенке в дальнем углу подвала под телефонной станцией. Нужно к нему сейчас наведаться, пока еще есть время. Да и ползающих, но не жалящих заменителей скорпионов ему туда подкинуть...
      Вадим приехал на телефонную станцию во второй половине дня. Вышел из метро, выяснил, что тут несколько выходов и он, как обычно и бывает в подобных случаях, воспользовался диаметрально противоположным от нужного. Вернулся по подземному переходу. Проследовал вдоль кирпично-застекленной угловатой стены. Проскользнул в узкую - кто только придумал