Природа, все-таки, слаба.
      Мы, длинношеие, как цапли,
      Хлебаем литрами раба,
      Выдавливая лишь по капле...
      Причем, подумал про себя Жерар, раба из духа, из сути, из природы своей выдавливать куда сложнее, чем научиться внешне не демонстрировать свое внутреннее рабство.
      - Пошли, - он потянул девушку подальше в заросли.
      Она пошла не просто охотно - сама увлекла его с нескрываемым вожделением.
      ...Они тут же натолкнулись на пустой, по всем приметам брошенный, стоявший с чуть приоткрытыми дверцами автомобиль. Старая черная 24-я "волжанка".
      Будь Жерар не так распален неожиданной перспективой любовного приключения, он, не исключено, был бы более осторожным. А тут - расслабился...
      Моисеев решительно подошел к машине и рванул на себя дверцу.
      И тут же прогремел взрыв. Сначала рванула тротиловая шашка, через мгновение сдетонировал бензобак. Жерара отбросило к дереву и, уже и без того изуродованного, переломило о ствол. Девушке же буквально срезало голову сорванным куском корпуса машины. Она так и упала - без головы, которую отшвырнуло далеко в сторону от тела, которое так и не познало столь желанного сладостного плотского греха.
      МОСКВА. КВАРТИРА ПОКОЙНОГО АРОНА ШТИХЕЛЬМАХЕРА
      Борис прямо в кроссовках развалился на диване. Закурил, выпустив в потолок тонкую, растекшуюся мелкими завитками струйку дыма. Потом, приподнявшись на локте, громко хлюпая горлом, выглотал стакан вина. Вместо закуски глубоко затянулся горячим сигаретным дымом, стряхнул на ковер серую колбаску пепла... Представил себе, как бы на все это отреагировал покойный дед. Да ну его на хрен, этого деда, который... Нет-нет, что ж это я, суеверно остановил себя Борис, дед, слава тебе, Боженька, помер, пухом ему земля, упокой его душу, Господи...
      Ладно, деда и в самом деле не будем вспоминать всуе. Тем более что на него грех обижаться. Он сделал в своей жизни самое главное - завещал вот эту свою фатеру внуку. Не просто какому-то абстрактному внуку - а лично ему, Борису! А значит, и все, что тут, в квартире, имеется, принадлежит лично ему!
      Сейчас бы сюда какую-нибудь шлюшку зазвать... Или кого-то из друзей с парочкой-тройкой пузырей чего покрепче... Ну да ладно, это всегда успеется. Тем более, что уже и без того подшофе... Лучше сейчас посмотрим что-нибудь по "видику". Что-нибудь такое, как кто-то из кино говорил, чтобы душа развернулась...
      Борис крепко, до хруста в челюстях, зевнул. В самом деле, не заумное же сейчас что-нибудь смотреть... Полегче и попроще... И не "порнуху", а то, глядишь, на "подвиги" потянет, а сейчас лучше не стоит... Впрочем, у деда "порнухи" или "ужастиков" изначально быть не могло. Даже если учесть, что видеотеку здесь формировал в основном Борис, при жизни деда что-нибудь эдакое он бы принести не посмел. Дед иногда бывал очень суровым...
      Наследник квартиры нехотя поднялся, по пути еще хлебнул винца, дотянулся, качнувшись и едва не упав и от этого хохотнув, до тумбочки с "видиком", достал из кассетницы первую попавшуюся кассету, долго всматривался в надпись, пытаясь понять, что ему попалось в руки. Какие-то "Драгоценности", "двухтомник"... Как говорится, сон, то бишь кассета, в руку - только что стало известно о сногсшибательном завещании деда, а тут, даже если и не имеется бриллиантов или этих, как их, сапфиров каких-нибудь, сама по себе квартира по нынешним временам представляет собой немалую ценность... "Драгоценности"... Лишь бы не оказалась какая-нибудь лабуда, скрывающаяся под броским названием. А то сейчас это модно...
      Ладно, посмотрим...
      Борис вставил кассету в гнездо "видика". И попытался смотреть... Сначала какие-то люди о чем-то говорили, что-то как будто вспоминали, кто-то что-то у кого-то скупал... На экране сверкали камни и золото...
      А потом Борис вдруг проснулся, услышав голос, который никак не мог звучать в квартире... Еще даже не открыв глаза, он успел испугаться. Потому что это был столь знакомый скрипучий голос... покойного деда.
      Наконец юноша осмелился приоткрыть глаза и скосил их в сторону голоса.
      Оказалось, что покойный дед говорил с экрана телевизора. Правда, боковым зрением заметил Борис, это была запись с видеомагнитофона, на панели которого ярко горела зеленая точка, свидетельствующая, что аппарат работает на трансляцию.
      -...рано или поздно кто-нибудь досмотрит эту нудную кассету до конца. А потому прошу доставить кассету в милицию или в прокуратуру, - говорил дед Арон. - Там разберутся, куда ее дальше... При моем сердце я не уверен, что не помру в один прекрасный день, почему и решил на всякий случай сделать эту запись. Итак. Суть моего изобретения - должен признаться, пока не до конца воплощенного в жизнь, вернее, воплощенного, но не доведенного до совершенства - состоит в следующем.
      Борис глядел на экран во все глаза. Арон Штихельмахер передохнул, отпил из стакана чего-то, похоже, воды.
      - Простите... Итак, изобретение... Правда, оратор из меня никуда, да только тут уж никуда не попишешь, кому надо, тот дослушает... Итак, начинаю, - он сделал многозначительную паузу, внимательно посмотрел, казалось, прямо в глаза Борису. Тот даже приподнялся, спустив ноги в кроссовках с дивана. - Такая болезнь, как сахарный диабет, известна с древних времен. Во всяком случае, скажем, в Древнем Китае эту болезнь знают уже пять тысяч лет. Впервые достаточно полно ее симптомы описаны, насколько я знаю, еще в Древнем Египте, на папирусе, под названием "синдром обильной мочи", и это было пять с половиной тысяч лет назад... Раньше человек, которого постиг этот недуг, умирал приблизительно в течение месяца. Поэтому столетиями люди искали причины возникновения заболевания и пути борьбы с ним. Но только в 1921 году в Университете Торонто ученые Бантинг и Бест сумели докопаться до причины возникновения диабета. И уже в следующем году первый пациент, четырнадцатилетний юноша Леонард Томпсон, начал получать лечение инсулином... Впрочем, это так, история, к слову... Итак. Суть заболевания состоит в следующем. У человека, помимо остальных органов, имеется поджелудочная железа. Она состоит из нескольких, так сказать, отделов. Отдел бета-клеток, разбросанных в так называемых островках Лангерганса, вырабатывает инсулин, который является своего рода ключиком, открывающим клеточки тела для проникновения сквозь их мембраны молекул глюкозы. Причина возникновения такого положения до конца еще не выяснена, но это для меня и неважно. Беда в другом. Заболевший вынужден ежедневно получать уколы, до пяти, а то и больше уколов инсулина в сутки. Прекратятся уколы - глюкоза станет просто выводиться из организма с мочой, в то время как организм будет умирать от недостатка глюкозы и обезвоживания. Итак. Само слово "диабет" означает "проходить сквозь" - имеется в виду, что вода и сахар попросту проходят сквозь организм, не задерживаясь в нем... При этом от гипогликемии особенно страдает головной мозг. Если говорить попросту, мозг может попросту умереть от голода, причем в течение пятнадцати минут. Всякий раз, когда человеку вводится не та доза, которая нужна организму, всякий раз, когда в результате того или иного фактора в крови оказывается больше или меньше необходимого количество глюкозы, всякий раз человек, образно говоря, "получает по мозгам".
      Борис ничего не понимал. Он взял со столика пульт дистанционного управления, нажал на кнопку "пауза". Лицо деда замерло, чуть подергиваясь, с приоткрытым ртом. Юноша взял стакан, налил в него вина, отхлебнул...
      Что это такое? Зачем дед записал весь этот бред? Кому это нужно?..
      Он взял телефонную трубку, быстро набрал знакомый номер. Отозвался Вовик, нынешний мамкин ухажер, который сам был чуть старше Бориса... Чем старше становилась мамка, тем больше она любила молоденьких...
      - Вовик, дай мамку!
      - Она... - Вовик замялся. - Она сейчас на может, перезвони попозже...
      - Подмывается после тебя, что ли?.. - ухмыльнулся Борис и, не выдержав, рявкнул: - Срочно ее к телефону!
      Мембрана донесла приглушенное невнятное бормотание. Если бы не таинственная запись на кассете, Борис сейчас блаженствовал бы. Потому что дед оформил квартиру именно на него, а значит у мамки со всеми ее, так сказать, мимолетными удовлетворителями остается ее однокомнатная "хрущевка"... Молоток, дед!
      - Ну и чего тебе? - голос мамки был откровенно недовольным.
      - Слышь, ик, тут я что-то не пойму, - игнорируя ее тон, начал рассказывать Борис .- Я сейчас тут, ик, начал смотреть "видик"...
      - Ты что, выпил? - опытно распознала мать его не слишком внятное произношение.
      - Да погоди ты! - повысил голос сын. - Слушай лучше! Я тебе говорю: включил я тут "видик", поставил кассету "Дргаго...", "Дргаценнсти"... В общем, включил "видик". А там дед...
      Договорить он не успел.
      - Это у тебя с перепою! - взвизгнула мать. - Ты скоро вообще до чертиков допьешься...
      - Только трубу не бросай! - испугался ее реакции Борис. Если бросит, то потом не возьмет и даже к телефону не подойдет. - Ты помолчи и выслушай. Дед записан на кассете и что-то про диабет трепется. Вон он, с экрана "итакает", что он что-то такое открыл... В общем, я не понял...
      - Чего? - уже другим тоном, напряженно, спросила мамка. - Еще раз повтори!..
      Ага, дошло, наконец!..
      - Дед, говорю, говорит с "видика", что что-то открыл...
      На том конце провода возникла пауза.
      - Ах, вот оно в чем дело... - наконец медленно проговорила мать. - Открыл, говоришь... Значит, не зря... Значит, так! - после еще одной паузы сказала она решительно: - Со мной тут... Короче, со мной беседовали... Будь пока дома, я сейчас перезвоню кому нужно и за этой кассетой приедут. Только ты, главное, никуда не уходи и отдай кассету человеку, который за ней придет! Все, пока!
      В трубке загудел зуммер отбоя. Борис опустил трубку на место и задумался. От полученной информации он даже вроде как протрезвел...
      Интересно-интересно, кто это и о чем с мамкой беседовал? О дедовой кассете?.. А кто и что о ней может знать? Что вообще все это значит?
      Борис сразу, когда только начались все эти заморочки, почувствовал, что тут что-то не так.
      То, что дед вдруг загнулся, неудивительно - он на сердце давно жаловался, все время нитроглицерин в кармане таскал, а оперироваться боялся; впрочем, врачи на операции тоже не особенно настаивали, годы, что ни говори... Но почему в квартире был такой бардак, когда Борис пришел сюда впервые после смерти деда? Почему сосед - откровенный антисемит-алкаш - как-то спьяну ляпнул, что деда специально в гроб вогнали? И опять же, кто и зачем с мамкой беседовал? Значит, этот кто-то знал, что в квартире может оказаться нечто такое, что этому кому-то интересно? И почему кассету нужно вот так кому-то отдавать, а не везти ее куда-нибудь, в ту же Академию медицинских наук, например? Или в прокуратуру, о чем говорил дед на записи? И почему вдруг всех сотрудников деда какие-то бандиты расстреляли практически одновременно с тем, как дед загнулся, в то время как сосед считает, что деда самого едва ли не убили?..
      Что-то тут не так. Выходит, эта кассета дорогого стоит, коль вокруг нее такой сыр-бор разгорелся. И, следовательно, почему бы ее не попытаться кому-нибудь загнать? Наверное, можно на этом деле что-нибудь заработать...
      Вот только кому она на фиг нужна, эта трепотня про диабет? Может, там что-нибудь дальше есть про то, кому она, эта трепотня, интересна?.. Но ведь если смотреть дальше, кто-нибудь может нагрянуть, этот самый, которому нужно кассету отдать. И тогда прощай, денежки! А они, эти самые денежки сейчас не помешали бы... Впрочем, почему же только сейчас?..
      Как же быть?
      Еще не приняв окончательного решения, Борис из любопытства ткнул пальцем в кнопку "Plаy".
      - Итак, традиционным считается метод борьбы с диабетом, основанный на введении инсулина в организм при помощи инъекций, - продолжил дед. - Перспективным считается поиск пути, который позволил бы вводить препарат при помощи таблеток, то есть без уколов. И только очень немногие занимаются поиском путей нетрадиционных. Скажем, китайский врач Ли Мин пытается найти путь борьбы с диабетом в сочетании иглоукалывания и дыхательной гимнастики, так называемый метод Чжень-цзю - Цигун... Итак. Я попытался, и, кажется, успешно, использовать возможности области, в которой я работаю, а именно слабых токов...
      Успешно... Кажется, успешно... Значит, дед и в самом деле сделал какое-то открытие!.. Борис про диабет знал только то, что такая болезнь существует. Но если дед и в самом деле говорит правду - а почему бы ему и не говорить правду, тем более с того света? - о том, что болезнь прогрессирует, то и подавно это открытие сулит немалые денежки...
      Погоди-ка... Немалые денежки... Мысли Бориса перескочили на другую колею...
      Уж не из-за этих ли самых денежек перебили всех в лаборатории и угробили деда? Так-так-так, что-то в этом, похоже, есть... И если с мамкой беседовали... Так это что ж, выходит, сейчас сюда за кассетой могут заявиться те самые бандиты?.. И мамка сама на родного сына наведет тех, кто угробил ее родного отца и убил его коллег? Правда, обо всем она могла попросту не подумать, направляя бандитов к сыну на квартиру... На квартиру... А может, наоборот, все хорошо просчитала? Ведь квартира! Вон сколько в фильмах и в "Дорожном патруле" показывают, что из-за квартир друг друга убивают даже самые близкие люди - ну а они с мамкой разве такие уж близкие?..
      - Правда, этот способ годится только для тех случаев, когда бета-клетки поджелудочной железы еще не умерли, а только начинают утрачивать свою работоспособность, - продолжал втолковывать дед, хотя внук его не слушал, лихорадочно раздумывая, что же делать дальше. - Итак. Дело в том, что через некоторое время после начала заболевания у человека наступает так называемая ремиссия, или иначе, по-простонародному, "медовый месяц", - на какое-то время человек избавляется от инсулинозависимости и организму хватает своего инсулина. Это продолжается когда месяц, когда год, человек уже думает, что организм справился с болезнью... Тут-то и происходит окончательный срыв... Итак, вот в чем состоит суть моего открытия...
      Нужно вызвать милицию, вот что! Если за кассетой приедут официальные люди, тогда присутствие милиции можно будет представить, как заботу о сохранности столь ценной информации. Ну а если его предположения обоснованы, милиция его защитит и он опять окажется в роли спасителя кассеты. То есть он будет в любом случае в выигрыше... Правда, в выигрыше лишь моральном - потому что, если вызвать милицию, денежек ему не видать. Ну да ладно - жизнь дороже...
      - Итак. Если представить себе организм как единый оркестр, то каждый орган ведет свою партию, - по-прежнему в пустоту вещал с экрана дед. - На уровне биотоков при помощи современного оборудования можно без особого труда определить, как "играет" каждый "оркестрант". На этом основана так называемая компьютерная диагностика... Итак, я подумал: а если попытаться путем обратного электромагнитного воздействия стимулировать работу того или иного органа? Ведь любой живой орган, по сути, является как источником, так и приемником волн... Идея, конечно, не нова, ее многие пытались воплотить в жизнь, особенно в этом преуспели фантасты, хе-хе-хе... Итак, в отношении именно бета-клеток поджелудочной железы ситуация складывается уникальная как раз благодаря ремиссии. Объясняю. В период ремиссии мой прибор, так сказать, устанавливает контакт на уровне сверхслабых токов с бета-клетками поджелудочной железы. Сам прибор представляет собой вот что... - Арон Абрамович показал с экрана коробочку пейджера. - Понятно, что от пейджера я взял только корпус, начинка здесь совсем другая, только экран используется для считывания информации... Итак. Когда прибор улавливает, что бета-клетки начинают давать сбои, он посылает импульс, который стимулирует их работу. Причем именно стимулирует, а не заставляет работать силой. Если их заставлять, они умрут еще быстрее. Я же подобрал - спасибо Кариночке, чудесная девочка и умничка, не то, что мой внук-оболтус, во многом это ее заслуга, столько вариантов перебрала-просчитала - такую частоту, которая выполняет своего рода оздоровительный массаж больным клеточкам. Понимаете? Итак, мой прибор выступает в роли доктора и массажиста одновременно. Человек просто носит его на поясе и думать о нем не думает, только раз в год или, там, в полгода батарейки меняет. А прибор выступает в роли приемника нужной, строго фиксированной частоты. Уловив сбой в этой частоте, прибор дает необходимый импульс, добивается возвращения необходимых параметров и опять спокойно дремлет. Понятно, что это только принципиальная схема, все тут гораздо сложнее... Все технические вопросы прибора я обрисую в конце, к тому же и нет в нем ничего особенно сложного...
      Ну а если все не так страшно? Вдруг те люди спокойно приедут, просто заберут кассету, да еще сами ему заплатят?
      В душе Бориса боролись жадность и страх. И неизвестно, что победило бы, если бы на столике не зазвенел телефонный аппарат.
      ПОДМОСКОВЬЕ, ДАЧНЫЙ ПОСЕЛОК ВОСТОЧНЕЕ РУЗЫ
      - Да, местечко для дач тут выбрали не ахти, - желчно заметил один из мужчин.
      - Не бухти, - отозвался другой. - Чем тебе здесь не нравится?
      - А чего хорошего? Протри гляделки и скажи: ты бы сам хотел тут иметь дачу?
      Второй промолчал, неопределенно передернув плечами. Тем не менее невольно взглянув сквозь широкое окно, оглядел округу.
      В свое время частникам под застройку выделили бугристый склон на берегу крохотной речушки. Судя по всему, в незапамятные времена тут протекал куда более полноводный поток, который, обмелев, оставил широкую пойму и заболоченную низинку, а также многочисленные промоины, уродующие бывший берег. Тут-то, на нагромождении взгорков-овражков-косогоров, и рассыпались теперь разномастные - у кого на сколько хватило денег, фантазии, трудолюбия и "трудоумения" - дачные домики. Они тесно лепились по крутым склонам, подобно саклям в горных кишлаках. Между строениями, парниками, кое-как приспособленными под огородики участками змеились дорожки, по которым и идти-то не всегда было просто, а уж проехать на автомобиле вообще мог только опытный человек - настолько круто они поднимались по буграм и опускались вниз.
      В одном из домиков обосновались бандиты, вырвавшиеся из Рузы на микроавтобусе после расстрела отделения милиции. Их было четверо. Они решили пересидеть тут денька три, пока спадет первичный ажиотаж, а потом уехать рейсовым автобусом, оставив свой приметный "Мерседес" до лучших времен здесь в гараже. Сейчас трое из них лениво перекидывались в карты, четвертый дремал на раскладушке на балкончике второго этажа.
      ...Они не чувствовали бы себя так уверенно, если бы знали о той самой видеопленке, которую передал в милицию работник районной администрации. Или о разговоре Аргуна, о самом существовании даже не подозревали, с начальником райотдела...
      - Водовкой не запаслись, вот что плохо, - опять брюзгливо обронил первый и потянул себе еще одну карту.
      - Это точно, - вздохнув и согласно кивая, проговорил второй, самый молодой из всех четверых, демонстративно - "пасую" - сбрасывая свои. - Дачи - хрен с ними, пусть у хозяев голова болит... А водовки нет... Тут ты прав.
      Третий из игравших по-прежнему молчал, сосредоточенно уставившись в карты. Однако по его виду было ясно, что и он не против скрасить "беленькой" вынужденное безделье.
      С улицы донесся звук медленно проехавшей машины. В окно было видно, как по накатанной дороге медленно, неумело, рывками, проехал старенький "уазик"-фургон, который в войсках называют "таблеткой". Бандиты настороженно проводили его взглядами. Когда автомобиль, скатившись в овраг, исчез из вида, разговор на животрепещущую тему продолжился.
      - Надо было все-таки на Москву рвать, - брюзжал первый. - Успели бы вырваться...
      - А если бы не успели? - отозвался второй, громко хлопнув перед лицом ладонями. - Ну и комары тут - вампиры прямо... Самурай правильно рассудил: лучше здесь парочку деньков позагорать. Здесь менты не подумают нас искать... А вот водовка и в самом деле не помешала бы... Ты как, Базиль? - обратился он к третьему.
      Тот наконец оторвал глаза от карт.
      - Не мешало бы, - после паузы согласился он. - Только как организовать? Тут ведь нигде не продают...
      - Давай на "высадку", - показал на карты его собеседник .- Кто в пролете, тот и смотается в город.
      Базиль колебался. Сейчас соваться в город - самоубийство. Но, с другой стороны, кто ж подумает, что участники такого тарарама вздумают вернуться на место преступления, когда головешки сожженного ими здания еще тлеют?.. А выпить после всех этих событий и в самом деле охота... Скучно так просто сидеть...
      - Когда рейсовый автобус идет? - спросил он, все еще не признаваясь даже самому себе, что уже принял окончательное решение.
      - Хрен его знает... Да на фиг нам автобус, - оживился второй. - Поймаем "тачку"...
      Он осекся. Двое других, проследив направление его взгляда, тоже повернулись к окну. По крутой дорожке шли три тяжело нагруженные молодые женщины. Две из них тащили за ручки огромную сумку-"челночницу". Третья останавливалась возле каждого участка и что-то громко и весело кричала хозяевам.
      - Чего это? - спросил Базиль.
      - Да сейчас этих торговцев расплодилось... - отозвался желчный. - Отовсюду прутся...
      - Эт точно, - ухмыльнулся второй.
      Он приоткрыл окно.
      - Смятанка... Тва-аражок дамашний... Все свежатенькое... - донеслось с улицы. - Кому смятанки?..
      - Эх, я бы ее саму сейчас отсметанил бы разок-другой, - мечтательно произнес второй игрок.
      Базиль нахмурился:
      - А это не "подстава"?
      Оба его собеседника насмешливо расхохотались.
      - Нашел кого бояться! - поддел его второй. - Да что они против нас?.. Я сейчас... - сорвался он с места.
      - Погоди!.. - попытался остановить его Базиль.
      Однако желчный успокаивающе проговорил:
      - Да ладно тебе, что там с ним случится... Что ж уже, и носа из дома не показывать?..
      Между тем молодой выскочил на крыльцо и быстро направился по тропинке к дороге.
      - Эй, "смятанка", стой! - крикнул он.
      Женщины дружно остановились и повернулись к мужчине. Тащившие сумку с откровенным удовольствием поставили на землю тяжелую ношу и одинаковым движением отерли лоб.
      - Чаво тябе? - задорно спросила третья, блестя черными озорными глазами. - Смятанки захотелось?.. Так в твои годы и без смятанки должно быть все в порядке...
      Ее товарки громко и звонко расхохотались.
      Парень приблизился к ним, заговорил им в тон, только не так громко.
      - А молочка у вас нет?.. Молочка бешеной коровки?..
      Женщины непонимающе переглянулись.
      - Бешеной? - переспросила первая. - Почему именно бешеной?.. Да у нас молока вообще нет. Его из Белоруссии не довезти... Слушай, - оживилась она.- Возьми лучше смятанки, свежая, только сейчас с поезда...
      - Да не нужна нам сметана, - с досадой прервал ее мужчина. - Нам водка нужна... У вас случайно нет?..
      - Да ты что? Откуда у нас может быть водка?.. - похоже, "смятанка" и в самом деле этого не понимала. - Да и зачем ее сюда везти, если она тут у вас в любом магазине?.. Мы же смятанкой торгуем, тваражком...
      "На кой вы тут нужны со своим творожком?"- хотел воскликнуть раздосадованный парень. Он прекрасно знал, что именно ему, как самому молодому, придется мчаться в город. А не хотелось. Далеко, лень... Да и боязно, что там говорить... Было бы спиртное у этих "смятанок", насколько бы проще все стало...
      - Да продай ты ему пару пузырей, - неожиданно вмешалась одна из женщин, которая несла сумку. - А то я уже умаялась все это таскать...
      Первая аж задохнулась от этого предложения.
      - А сами вечером что будем пить? - яростным шепотом зашипела она на подругу. - Женька с Серегой первым делом высосут водяру, а потом что?..
      - Мы тоже найдем что пососать, - с многозначительным смешком вмешалась в "интеллигентный" разговор третья. - Ты и в самом деле, Анька, только орешь, а мы тащим... Отдадим ему два пузыря, а там видно будет...
      - Я пойло сама понесу, - не сдавалась Анька.
      - Эй-эй, - попытался остановить спорщиц парень. - Вы только скажите, сколько заплатить...
      Он был согласен переплатить вдвое, только бы избавиться от необходимости ехать куда-нибудь.
      Женщины мгновенно умолкли, дружно уставились на парня. И он сразу понял их нехитрую уловку - таким образом набить цену на спиртное.
      - Так сколько?
      Анька оглянулась вдоль улицы в одну сторону, во вторую. Решительно качнула головой в сторону дачи, где обосновались бандиты.
      - Давай отойдем, чтобы на дороге не маячить, - предложила она.
      Парня это тоже устраивало. Вчетвером они прошли в калитку, пристроились у крыльца так, чтобы было не слишком видно с улицы. Две "носильщицы" склонились, раскрыли сумку, полезли в ее недра. Мужчина откровенно скосил глаза на оказавшийся рядом широкий, обтянутый спортивными штанами женский зад.
      - Эй, не туда смотришь, - окликнула его Анька.
      Дальнейшее произошло просто и буднично, узнаваемо, как в фильме-детективе, который смотришь в десятый раз.
      Парень повернул голову в ее сторону и увидел, что она держит в руке пистолет с глушителем. Он попытался отпрянуть от нее, вскрикнуть, однако не успел. "Носильщицы" ловко подхватили его под руки, вывернули их так, что зашлось дыхание; за спиной на запястьях защелкнулись холодные браслеты.
      - Не дури!
      Ствол пистолета был так близок, что закрывал черным кругом глушителя сразу полмира.
      Его усадили на лавку, опытно залепили рот клейкой лентой.
      - Отдохни пока...
      Базиль и желчный молча наблюдали, как велся на улице разговор, как потом все четверо направились к крыльцу дачи, в которой они располагались.
      - О, договорился! - обрадовался желчный.
      Базиль промолчал. Слишком все это напоминало сцену из какого-нибудь кинофильма; из "Гения", например, где именно таким образом, с помощью женщин, "брали" Смоктуновского и освобождали Абдулова... Однако говорить об этом он не стал - не хотелось, чтобы эти двое опять подняли его на смех.
      Когда четверка исчезла из их поля видимости, Базиль дотянулся до лежавшей на полу сумки, вытащил оттуда пистолет, снял его с предохранителя, взвел курок.
      - Ты чего? - не понял его маневра желчный.
      - На всякий случай, - пояснил Базиль. - Потому что случай может быть всякий.
      Желчный перевел взгляд с пистолета на дверь, потом на окно, сквозь которое они наблюдали за переговорами своего эмиссара с торговками, потом на стену, за которой они сейчас, невидимые, должны были находиться... Похоже, и у него шевельнулись в душе сомнения...
      В следующее мгновение со звоном лопнуло оконное стекло, в комнате раздался оглушительный взрыв и ярко полыхнула вспышка.
      Когда женщины-оперативницы ворвались в помещение, они увидели именно ту картину, что и ожидали увидеть. Оба бандита находившиеся в комнате, валялись на полу, пытаясь подняться. Свето-шумовая граната "заря" вреда человеку не причиняет, но на некоторое время выбивает его из привычного измерения. Один из бандитов безостановочно тряс оглушенной головой, другой пытался дотянуться до валявшегося рядом пистолета. Через мгновение их руки были скованы за спиной.
      - У нас порядок, - с напускной небрежностью произнесла в микрофон Анька. - Товар упакован, можно забирать...
      Из овражка по дороге лихо вырулил тот самый "уазик", который полчаса назад прополз вниз; своей неуклюжей ездой он отвлекал внимание от оперативников, которые рассредоточивались вокруг. С другой стороны показались сразу две легковушки. Осталось только забрать задержанных...
      Один из снайперов, страховавших действия девчат, сидел в недостроенном кирпичном домике и сквозь оптический прицел внимательно наблюдал за происходившим. Он-то и заметил какое-то шевеление на балкончике второго этажа. Сквозь густой частокол ограждения было видно, что там кто-то есть и этот кто-то торопливо оглядывает округу. Очевидно, его еще не обнаружили и теперь он пытается определить, как и куда ему скрыться. Нет сомнения, что это один из бандитов - больше там некому находиться, и уж подавно некому прятаться.
      Снайпер колебался лишь мгновение. Если сейчас предупредить девчат, что на втором этаже находится еще один бандит, они попытаются его задержать. Однако эффект неожиданности уже утерян, преступник готов к отпору и нет уверенности, что он сразу же безропотно сдастся.
      Сдастся... Сдастся или попытается сопротивляться и его-таки возьмут... Его вместе с остальными будут судить, посадят, и в "зоне" он будет в числе самых крутых отморозков - потому что участвовал в такой операции... А если - во что снайпер, конечно же, не верил и даже возможности такой не допускал, но все же... если этому ублюдку вдруг удастся сейчас сбежать или на суде не смогут доказать его вину; короче, если он сумеет выпутаться, тогда смерть ребят из райотдела окажется неотомщенной!
      Снайпер перехватил винтовку поудобрее и изготовился к стрельбе. Человек на балкончике наконец приподнялся над ограждением (в прицел был хорошо виден пистолет, который тот сжимал в руке), осторожно выглянул вниз. Под стеной росли кусты смородины, которые закрыли бы его, сделали невидимым с улицы. Правда, в момент прыжка он оказывался открытым со всех сторон, но бандит решил рискнуть. Попытка бежать еще давала ему какой-то шанс на спасение, если же оставаться на месте, он бы лишился и его. И бандит решился.
      Рывком перемахнув через ограждение, бандит рухнул в кусты. Он был еще в полете, когда громко щелкнул винтовочный выстрел.
      - Кто стрелял? - донеслось из эфира.
      - Четвертый, - отозвался снайпер. - Преступник с пистолетом спрыгнул со второго этажа.
      - Где он?
      - В кустах за домом.
      - Попал?
      - Конечно.
      - Куда?
      - В колено.
      ...Когда оперативники обежали дом и вломились в кусты, сразу увидели лежащего там бандита. Пуля попала ему точно в лоб. Снятый с предохранителя пистолет валялся рядом.