Теодор СТАРДЖОН
      СИНТЕТИЧЕСКИЙ ЧЕЛОВЕК
      Они поймали мальчишку, когда он делал нечто отвратительное там под трибунами на школьном стадионе и отправили его домой из находившейся через дорогу средней школы. Ему было тогда восемь лет. Он занимался этим годами.
      В какой-то степени его было жаль. Он был славным ребенком, и внешне симпатичным ребенком, хотя и ничем особо не выделявшийся. Были другие дети и учителя, которым он немного нравился, и некоторые, которым он немного не нравился, но все набросились на него, когда об этом стало известно. Его звали Горти - то есть Гортон - Блуэтт. Естественно ему досталось, когда он пришел домой.
      Он открыл дверь так тихо, как только мог, но они услышали это и вытащили его в самую середину гостиной, где он и стоял краснея и опустив голову, с одним носком спустившимся на щиколотку. В руках у него были книги и бейсбольная перчатка. Он хорошо брал подачу, для восьмилетнего мальчика. Он сказал:
      - Я...
      - Мы знаем, - сказал Арманд Блуэтт. Арманд был костлявым индивидуум с маленькими усами и холодными влажными глазами. Он ударил себя ладонями по лбу, а затем воздал их вверх. - О Боже, мальчик, что во имя Всевышнего заставило тебя делать такую мерзкую вещь?
      Арманд Блуэтт не был религиозным человеком, но он всегда разговаривал подобным образом, когда хлопал себя ладонями по лбу, что он делал достаточно часто.
      Горти не ответил. Миссис Блуэтт, которую звали Тонта, вздохнула и попросила виски с содовой. Она не курила и ей нужна была замена задумчивой паузе, в течении которой курильщик зажигает спичку, когда у нее не хватало слов. Ей так редко не хватало слов, что бутылки виски хватало на шесть недель. Она и Арманд не были родителями Гортона. Родители Гортона были наверху, но Блуэтты не знали об этом. Гортону было позволено называть Арманда и Тонту по имени.
      - Могу я спросить, - сказал Арманд ледяным тоном, - как давно у тебя эта тошнотворная привычка? Или это был эксперимент?
      Горти знал, что они не будут стараться облегчить ему жизнь. На лице Арманда было то же раздраженное выражение, как когда он попробовал вино и нашел его на удивление вкусным.
      - Я не часто это делаю, - сказал Горти и ждал.
      - Пусть Господь смилуется над ним за нашу щедрость, за то что мы взяли к себе эту маленькую свинью, - сказал Арманд, снова хлопая себя по лбу. Горти медленно выдохнул. Ну с этим было покончено. Арманд говорил это каждый раз, когда он был зол. Он вышел, чтобы смешать Тонте коктейль.
      - Почему ты это делал, Горти? - голос Тонты был более нежным только потому, что ее голосовые связки были более нежно устроены, чем у ее мужа. На лице ее был такой же неумолимый холод.
      - Ну, мне просто захотелось, наверное.
      Горти положил свои книги и бейсбольную перчатку на скамеечку для ног.
      Тонта отвернулась от него и издала непередаваемый звук, как будто ее тошнило. Вернулся Арманд, неся стакан, в котором позвякивал лед.
      - Никогда в жизни не слышал ничего подобного, - сказал он презрительно. - Я полагаю вся школа знает об этом?
      - Думаю, да.
      - Дети? Учителя тоже без сомнения. Ну конечно. Тебе кто-то что-то говорил?
      - Только Доктор Пелл. - Он был директором школы. - Он сказал, сказал, что они могут...
      - Говори громче!
      Горти уже прошел через это однажды. Почему, ну почему нужно проходить через все это снова?
      - Он сказал, что школа может обойтись без мерзких дикарей.
      - Я могу понять, что он чувствовал, - вставила самодовольно Тонта.
      - А что другие дети? Они что-нибудь говорили?
      - Геки принес мне червяков. А Джимми назвал меня Липким языком.
      А Кей Хэллоувелл смеялась, но он не упомянул об этом.
      - Липкий язык. Неплохо для ребенка. Муравьед. - Вновь ладонь хлопнула по лбу. - О Боже, что я буду делать, если мистер Андерсон поприветствует меня словами "Привет, Липкий язык!" Сегодня утро понедельника? Об этом будет знать весь город, это так же верно, как и то что Бог создал маленькие яблоки. - Он остановил острые влажные острия своего взгляда на Горти. - Ты что собираешься сделать поедание жуков своей профессией?
      - Это были не жуки, - уточнил Горти робко. - Это были муравьи. Такие маленькие коричневые.
      Тонта поперхнулась своим коктейлем.
      - Избавь нас от подробностей.
      - О Боже, - снова сказал Арманд. - Что из него вырастет?
      Он упомянул две возможности. Горти понял только одну из них. Вторая заставила подпрыгнуть даже всезнающую Тонту.
      - Убирайся отсюда.
      Горти пошел к лестнице, когда Арманд в отчаянии тяжело опустился рядом с Тонтой.
      - С меня довольно, - сказал он. - Я сыт по горло. Это отродье стало символом неудач для меня с тех пор, как мой взгляд упал на его грязное лицо. Этот дом недостаточно велик - Гортон!
      - А?
      - Вернись и забери с собой свой мусор. Я не хочу, чтобы что-то напоминало, что ты в доме.
      Горти медленно вернулся, оставаясь вне досягаемости Арманда Блуэтта, поднял свои книги и бейсбольную перчатку, уронил пенал - на что Арманд опять сказал "О Боже" - поднял его, чуть не уронил перчатку и в конце концов взбежал по лестнице.
      - Грехи отчимов, - сказал Арманд, - падают на головы отчимов, вплоть до тридцать четвертого раздражения. Что я такого сделал, чтобы заслужить это?
      Тонта вращала свой стакан, не сводя с него глаз, понимающе поджав губы. Было время, когда она не соглашалась с Армандом. Затем было время, когда она не соглашалась, но ничего не говорила. Все это было слишком утомительно. Сейчас она сохраняла понимающую оболочку и позволяла ей проникать так глубоко, как это было возможно. Так в жизни было намного меньше проблем.
      Оказавшись в своей комнате Горти опустился на край кровати, все еще держа книги в руках. Он не закрыл дверь, потому что ее не было в результате убежденности Арманда, что уединение вредно для подростков. Он не включил свет, потому что он знал все в комнате, знал это с закрытыми глазами. Вещей было достаточно мало. Кровать, туалетный столик, шкаф с треснутым зеркалом. Детский столик, практически игрушка, из которого он давно вырос. В шкафу было три пластиковые чехла доверху набитых одеждой, которую не носила Тонта, так что для его одежды почти не оставалось места.
      Его...
      Ничто из этого в действительности не было его. Если бы была меньшая комната, его бы засунули туда. На этом этаже были две гостевые спальни и еще одна этажом выше, и у них почти никогда не было гостей. Одежда, которую он носил, не была его; она была уступкой тому, что Арманд называл "мое положение в этом городе"; если бы не это, то сошли бы и лохмотья.
      Он встал и в результате этого осознал, что все еще держит в руках кучу вещей. Он положил ее на кровать. Да, перчатка была его. Он купил ее за семьдесят пять центов в магазине Армии Спасения. Он заработал деньги болтаясь вокруг супермаркета Демплдорф и помогая людям донести покупки, десять центов за ходку. Он думал, что Арманд будет доволен, он всегда говорил о находчивости и способности зарабатывать деньги. Но он даже запретил Горти когда-либо еще делать это. "Мой Бог! Люди подумают, что мы нищие!" Так что перчатка осталась единственным свидетельством этого эпизода.
      Это было все, что принадлежало ему в этом мире - кроме, естественно, Джанки.
      Он посмотрел, через полуоткрытую дверь шкафа, на верхнюю полку и лежавшую там елочную гирлянду (рождественская елка всегда ставилась перед домом, где ее могли видеть соседи - никогда в доме), старые ленты, абажур и - Джанки.
      Он вытащил слишком большой стул из-под слишком маленького стола и понес его - если бы он тащил его, Арманд бы примчался наверх, перескакивая через две ступеньки, чтобы посмотреть, что он собирается сделать, и если бы это было весело, запретил бы это - и поставил его осторожно в двери шкафа. Став на него, он порылся за всяким хламом на полке пока не нашел твердого квадратного тяжелого Джанки. Он вытащил его, деревянный куб, грубо раскрашенный и сильно облупившейся, и отнес на стол.
      Джанки был тем типом так хорошо знакомой и такой старой игрушки, когда нет необходимости видеть ее часто или часто к ней прикасаться, чтобы знать что она на месте. Горти был найденышем - его нашли в парке однажды поздним осенним вечером, завернутым только в одно одеяло. Он приобрел Джанки, когда был в Приюте, и когда он был выбран Армандом в качестве приемыша (во время выборной кампании Арманда на должность Городского Советника, которую он проиграл, но которой по его мнению помогло бы, если бы стало известно, что он усыновил "бедного маленького бездомного беспризорника) Джанки был частью сделки.
      Горти осторожно поставил Джанки на стол и дотронулся до потертой кнопки сбоку. Сначала решительно, затем с нерешительностью ржавой пружины, и наконец дерзко возник Джанки, попрыгунчик, оставшийся от более мягкого поколения. Это был Панч, с облупившимся носом крючком, который чуть не касался торчащего вверх острого подбородка. В ущелье между ними протянулась понимающая улыбка.
      Но вся личность Джанки - и вся его ценность для Горти - была в его глазах. Казалось, что они были вырезаны, или вылеплены, грубо отшлифованные, из какого-то свинцового стекла, что придавало им странный сложный блеск, даже в самой темной комнате. Снова и снова Горти убеждался, что эти глаза обладают собственным свечением, хотя он и не мог быть убежден в этом наверняка.
      Он пробормотал:
      - Привет, Джанки.
      Попрыгунчик кивнул с достоинством и Горти протянул руку и коснулся его гладкого подбородка. "Джанки, давай уйдем отсюда. Никому мы не нужны. Может, нам ничего будет есть, и, может быть, нам будет холодно, но послушай... Только подумай об этом, Джанки. Не бояться, когда мы слышим его ключ в замке, и никогда не сидеть за ужином, когда он задает вопросы до тех пор, пока приходится лгать, и - и все такое." Ему не приходилось должно объяснять Джанки.
      Он отпустил подбородок и улыбающаяся голова качнулась вверх и вниз, а затем кивнула медленно, задумчиво.
      - Они не должны были так вести себя из-за муравьев, - признался Горти. - Я никого не тащил смотреть. Пошел туда один. Но этот вонючий Геки, он следил за мной. А потом он побежал и позвал мистера Картера. Так нельзя делать, разве нет, Джанки?
      Он коснулся головы, постучав по ее крючковатому носу, и она закачалась соглашаясь.
      - Я ненавижу ябед.
      - Ты имеешь в виду меня, конечно, - сказал Арманд Блуэтт от двери.
      Горти не шелохнулся, и в течение долгого мгновения его сердце тоже не шелохнулось. Он наполовину согнулся, наполовину сжался за столом, не поворачиваясь к двери.
      - Что ты делаешь?
      - Ничего.
      Арманд ударил его ремнем через щеку и ухо. Горти ойкнул, один раз, и закусил губы. Арманд сказал:
      - Не лги. Ты совершенно очевидно что-то делаешь. Ты разговаривал сам с собой, явный признак дегенеративного ума. А это что - о. О да, детская игрушка, которая была с тобой. Твое приданое. Она такая же отвратительная, как и ты.
      Он взял ее со стола, бросил на пол, вытер свою руку о брюки и расчетливо наступил на голову Джанки.
      Горти пронзительно закричал, как будто Арманд давил и его собственную голову, и прыгнул на Арманда. Нападение было таким неожиданным, что тот был просто сбит с ног. Он тяжело и больно ударился о ножку кровати, попытался схватиться за нее и промахнулся, и упал на пол. Он сидел там какое-то мгновение мыча и моргая, а затем его маленькие глазки сузились и остановились на дрожащем Горти.
      - У-гу! - сказал Арманд с глубоким удовлетворением в голосе и поднялся. - Тебя следует уничтожить. - Он схватил Горти за рубашку и ударил его. Пока он говорил, он бил мальчика по лицу, снова и снова, снова и снова, вместо пунктуации. - Потенциальный убийца, вот ты кто. Я собирался. Отослать тебя. В школу. Но это небезопасно. Полиция будет. Заботиться о тебе. У них есть место. Для малолетних правонарушителей. Грязный маленький. Извращенец.
      Он протащил обмякшего ребенка через комнату и швырнул его в шкаф.
      - Здесь ты будешь в безопасности до приезда полиции, - проговорил он запыхавшись и захлопнул дверцу. Та сторона, где были дверные петли, прижала три пальца левой руки Горти.
      Когда мальчик издал крик самой настоящей агонии Арманд снова рывком открыл дверь.
      - Можешь не орать. Ты - о Боже! Какой кошмар. Я думаю, что теперь мне придется вызвать врача. Нет конца, совершенно нет конца проблемам из-за тебя. Тонта!
      Он выбежал из комнаты и сбежал вниз по лестнице.
      - Тонта!
      - Да, лапонька.
      - Этот маленький дьявол засунул свою руку в дверь. Нарочно это сделал, чтобы вызвать сочувствие. Кровь хлещет, как из заколотого поросенка. Ты знаешь, что он сделал? Он ударил меня. Он напал на меня, Тонта! Его небезопасно держать в доме!
      - Мой бедный малыш! Тебе было больно?
      - Удивительно, что он не убил меня. Я собираюсь вызвать полицию.
      - Я лучше поднимусь наверх пока ты звонишь, - сказала Тонта. Она облизала губы.
      Но когда она вошла в комнату, Горти там не было. Какое-то время после этого было много возбуждения. Сначала Арманд хотел заполучить Горти в свои руки в собственных целях, а затем он начал бояться того, что могут сказать люди, если мальчик представит свою собственную искаженную версию инцидента. Так прошел день, и неделя, и месяц, и было безопасно смотреть на небо и говорить таинственно: "Он теперь в хороших руках, бедный маленький дворняжка", - а люди могли отвечать: "Я понимаю..." В конце концов все знали, что он не был ребенком Арманда.
      Но Арманд Блуэтт аккуратно отложил одну мысль в уголок своего сознания - в будущем опасаться любого молодого человека, у которого на левой руке не хватает трех пальцев.
      Хэллоувеллы жили на окраине города в доме, который имел только один недостаток: он стоял на перекрестке основной магистрали штата с Главной улицей города, так что транспорт ревел день и ночь как мимо парадной, так и задней калиток.
      Дочка Хэллоувеллов Кей так заботилась о своем месте в обществе, как это может только семилетний ребенок. Ее попросили выбросить мусор и как обычно она чуть приоткрыла заднюю калитку и выглянула на шоссе, чтобы посмотреть не увидел ли кто-нибудь, кого она знает, ее за этой черной работой.
      - Горти!
      Он отпрянул в загазованную тень светофорного столба.
      - Гортон Блуэтт, я тебя вижу.
      - Кей... - Он подошел к ней, стараясь держаться поближе к забору. Послушай, не говори никому, что ты меня видела, ладно?
      - Но - ой. Ты убегаешь! - выпала она, заметив сверток у него под рукой. - Горти - тебе плохо? - Он был бледным и уставшим. - Ты поранил руку?
      - Слегка. - Он держал свое левое запястье правой рукой, крепко. Его левая рука была замотана в два или три новых платка. - Они собирались вызвать полицию. Я выбрался через окно на крышу сарая и прятался там весь день. Они искали по всей улице и везде. Ты не скажешь?
      - Я не скажу. А что в свертке?
      - Ничего.
      Если бы она потребовала, или схватила сверток, он бы наверное никогда больше ее не увидел. Вместо этого она сказала:
      - Пожалуйста, Горти.
      - Ты можешь посмотреть. - Не отпуская свое запястье он повернулся так, чтобы она смогла вытащить сверток у него из-под мышки. Она открыла его - это был бумажный мешок - и вытащила страшное разбитое лицо Джанки. Глаза Джанки сверкнули ей и она пискнула:
      - Что это?
      - Это Джанки. Он был со мной еще до моего рождения. Арманд, он наступил на него.
      - Так ты из-за этого убегаешь?
      - Кей! Что ты там делаешь?
      - Иду, мама! Горти, я должна идти. Горти, ты когда-нибудь вернешься?
      - Никогда.
      - Ой... этот мистер Блуэтт, он такой злой...
      - Кей Хэллоувелл! Сейчас же иди сюда. Дождь идет!
      - Да, мама! Горти, я хотела сказать тебе. Я не должна была смеяться над тобой сегодня. Геки принес тебе червяков и я подумала, что это шутка, вот и все. Я не знала, что ты действительно ел муравьев. Знаешь... Я когда-то съела сапожный крем. Ну и что.
      Горти поднял свой локоть и она осторожно подложила под него пакет. Он сказал, как если бы только что подумал об этом - и действительно так оно и было.
      - Я вернусь, Кей. Когда-нибудь.
      - Кей!
      - Пока, Горти.
      И она ушла, мелькнули ее волосы, желтое платье, кусочек кружева, все это превратилось перед его глазами в закрытую калитку в деревянном заборе и в звук удаляющихся быстрых шагов.
      Гортон Блуэтт стоял в темноте под моросящим дождем, замерзший, но с жаром в покалеченной руке и другим жаром в горле. Этот жар он проглотил, с трудом, и, подняв глаза, увидел широкий приглашающий кузов грузовика, который остановился перед светофором. Он побежал к нему, бросил на него свой маленький пакет, и извиваясь пытался забраться наверх, ухватившись правой рукой и пытаясь не задеть левую. Грузовик сдал назад; Горти отчаянно карабкался, чтобы остаться на нем. Пакет с Джанки начал скользить к нему, мимо него; он схватил его, теряя собственную устойчивость, и начал сползать назад.
      Внезапно он увидел неясное движение изнутри грузовика и почувствовал вспышку ужасной боли, когда его разбитую руку сильно схватили. Он чуть было не потерял сознание; когда он снова смог видеть он лежал на спине на подпрыгивающем полу грузовика, снова держал свое запястье, и выражал свою боль выступившими слезами и тихими короткими стонами.
      - Послушай, малыш, тебе что все равно сколько ты проживешь? - Над ним наклонился толстый мальчик, очевидно его возраста, наклоненная голова которого покоилась на трех подбородках. - Что с твоей рукой?
      Горти ничего не сказал. Он пока еще был совершенно не в состоянии разговаривать. Толстый мальчик с удивительной осторожностью убрал здоровую руку Горти от носовых платков и начал снимать слои ткани. Когда он добрался до внутреннего слоя, он увидел кровь при свете от уличного фонаря, мимо которого они проезжали, и он сказал:
      - Боже.
      Когда они остановились перед еще одним светофором на освещенном перекрестке, он посмотрел внимательно и сказал: "О, Боже!", при этом все эмоции были где-то глубоко внутри него, а его глаза превратились в два сочувствующих узелка морщинок. Горти знал, что толстому мальчику было его жаль, и только тут он начал открыто плакать. Он хотел бы остановиться, но не мог, и не стал, пока мальчик снова бинтовал его руку, и потом еще какое-то время.
      Толстый мальчик сидел облокотившись о рулон нового брезента и ждал пока Горти успокоится. Однажды Горти немного притих и мальчик подмигнул ему, и Горти, невероятно чувствительный к малейшей доброте, снова разрыдался. Мальчик поднял бумажный пакет, заглянул в него, что-то проворчал, аккуратно закрыл его и убрал его на брезент. Затем к удивлению Горти он достал из внутреннего кармана пиджака большой серебряный портсигар, такой, в котором пять металлических цилиндров соединены вместе, вытащил сигару, взял всю ее в рот и повернул ее, чтобы смочить, и закурил, окружив себя сладко-едким голубым дымом. Он не пытался разговаривать и спустя какое-то время Горти должно быть задремал, потому что когда он открыл глаза пиджак толстого мальчика был сложен как подушка у него под головой, а он не помнил, как его туда клали. Было уже темно. Он сел и тут же из темноты донесся голос толстого мальчика.
      - Не волнуйся, малыш. - Маленькая толстая рука поддержала Горти под спину. - Как ты себя чувствуешь?
      Горти попытался заговорить, поперхнулся, сглотнул и попытался снова.
      - Все в порядке, я думаю. Есть хочется... ой! Мы за городом!
      Он осознал, что толстый мальчик сидит на корточках возле него. Рука оставила его спину; через минуту пламя спички заставило его вздрогнуть, и какое-то мгновение лицо мальчика плавало перед ним в колеблющемся свете, похожее на луну, с нежными розовыми губами вокруг черной сигары. Затем отработанным щелчком пальцев он отправил спичку и ее сияние в ночь.
      - Куришь?
      - Я никогда не курил, - сказал Горти. - Кукурузные рыльца, один раз. - Он смотрел с восхищением на красный драгоценный камень на конце сигары. - Ты много куришь, да?
      - Из-за этого и не расту, - ответил он разразился пронзительным смехом. - Как рука?
      - Намного болит. Не так уж плохо.
      - У тебя много мужества, малыш. Я бы кричал и требовал морфий, если бы я был на твоем месте. Что с ней случилось?
      Горти рассказал ему. История получалась отрывками, непоследовательная, но он выслушал ее всю. Он задавал короткие вопросы, и по существу, и совершенно не комментировал. Разговор прекратился после того, как он задал столько вопросов, сколько очевидно хотел, и какое-то время Горти казалось, что его собеседник задремал. Сигара светилась все тусклее и тусклее, иногда вспыхивая по краям, или вдруг становилась яркой, когда случайный поток воздуха из-за грузовика касался ее.
      Неожиданно, абсолютно бодрствующим голосом, толстый мальчик спросил его:
      - Ты ищешь работу?
      - Работу? Ну - я думаю наверное.
      - А что заставило тебя есть этих муравьев, - был следующий вопрос.
      - Ну, я - не знаю. Я думаю я просто - ну, мне хотелось.
      - А ты часто это делаешь?
      - Не очень. - Это были совершенно другие расспросы, чем те, через которые он прошел с Армандом. Мальчик спрашивал его об этом без отвращения, с любопытством не большим, чем когда он спросил его сколько ему лет и в каком он классе.
      - Ты петь умеешь?
      - Ну - я думаю да. Немного.
      - Спой что-нибудь. Я имею ввиду, если тебе хочется. Не насилуй себя. А - ты знаешь "Звездную пыль"?
      Горти посмотрел на освещенную звездами дорогу, убегавшую вдаль под громыхающими колесами, вспышку бело-желтого света, которая превратилась в уменьшающиеся красные глаза подфарников, когда машина проносилась мимо по встречной полосе дороги. Туман рассеялся, и сильная боль ушла из его руки, и, самое главное, он ушел от Арманда и Тонты. Кей дала ему легкое, как перышко, прикосновение доброты, а этот странный мальчик, который разговаривал так, как он никогда раньше не слышал чтобы мальчики разговаривали, дал ему другой вид доброты. Внутри него начиналось чудесное теплое сияние, чувство, которое он только раз или два испытывал за всю свою жизнь - в тот раз, когда он победил в беге в мешках и ему подарили носовой платок цвета хаки, и в тот раз, когда четверо мальчишек свистели бродячему псу, а пес подошел прямо к нему, игнорируя других. Он начал петь, и из-за того, что грузовик так громыхал, ему приходилось петь громко, чтобы его было слышно; а из-за того, что ему приходилось петь громко, он опирался на песню, отдавая ей часть себя, как монтажник высотник отдает часть своего веса ветру.
      Он закончил. Толстый мальчик сказал: "Эй". Этот слог без восклицательного знака был теплой оценкой. Без каких-либо дальнейших комментариев он прошел в переднюю часть кузова и постучал там по квадратной стеклянной панели. Грузовик немедленно замедлил движение, съехал на обочину и остановился. Толстый мальчик подошел к краю кузова, сел и соскользнул на дорогу.
      - Ты оставайся здесь, - сказал он Горти. - Я немного поеду впереди. Ты меня слышишь - никуда не уходи.
      - Не уйду, - сказал Горти.
      - Как, черт побери, ты можешь так петь, когда твоя рука превращена в пюре?
      - Я не знаю. Она уже не так болит.
      - А кузнечиков ты тоже ешь? Червяков?
      - Нет! - воскликнул Горти, в ужасе.
      - Ну хорошо, - сказал мальчик. Он подошел к кабине грузовика, дверь захлопнулась и грузовик опять тронулся.
      Горти осторожно продвинулся вперед пока, сидя на корточках возле передней стенки кузова грузовика, он не смог смотреть через квадратное стекло.
      Водителем был высокий мужчина со странной кожей, бугристой и серо-зеленой. У него был нос как у Джанки и практически не было подбородка, поэтому он был похож на старого попугая. Он был такой высокий, что ему приходилось сгибаться над рулем, как листу папоротника.
      Возле него сидели две маленькие девочки. У одной был круглый куст белых волос - нет, они были платиновыми - а у другой были две толстые косы, челка и красивые зубы. Толстый мальчик был рядом с ней и оживленно разговаривал. Водитель казалось не обращал никакого внимания на разговор.
      Голова Горти была не совсем ясной, но и больным он себя не чувствовал. У всего было волнующее качество, как во сне. Он вернулся обратно в кузове грузовика и лег, положив голову на пиджак толстого мальчика. Он тут же сел, и пополз между вещами наставленными в грузовике пока его рука не нашла толстый рулон брезента, подвигалась вдоль него, пока он не нашел свой бумажный пакет. Затем он снова лег, его левая рука лежала у него на животе, а правая рука была в пакете, его безымянный палец и мизинец были между носом и подбородком Джанки. Он уснул.
      Когда он снова проснулся, грузовик стоял, и его сонные глаза смотрели на извивающееся сияние света - красного и оранжевого, зеленого и голубого, на фоне ослепительного золотого.
      Он поднял голову, моргая, и выяснил, что свет идет с массивного основания, на котором были неоновые надписи: "Мороженое двадцати видов", и "Коттеджи", и "Бар - закусочная". Золотое сияние исходило от прожекторов над участком обслуживания заправочной станции. За грузовиком мальчика стояло три тягача с трейлерами, и у одного из них трейлер был сделан из ребристой нержавеющей стали и он был очень красивым при этом освещении.
      - Ты проснулся, малыш?
      - А - привет! Да.
      - Мы собираемся перекусить. Пошли.
      Горти поднялся с трудом на колени. Он сказал:
      - У меня совсем нет денег.
      - К черту, - сказал толстый мальчик. - Пошли.
      Твердой рукой он поддержал Горти под руку, когда тот слезал вниз. На фоне монотонного звука качающего бензин насоса было слышно музыкальный автомат, а под их ногами приятно похрустывал гравий.
      - Как тебя зовут? - спросил Гроти.
      - Все называют меня Гавана, - сказал толстый мальчик. - Я там никогда не был. Это из-за сигар.
      - А мое имя Гроти Блуэтт.
      - Мы тебе придумаем новое.
      Водитель и две девочки ждали их у дверей ресторана. У Горти практически не было возможности посмотреть на них до того, как они все прошли вовнутрь и уселись возле стойки. Горти сидел между водителем и девочкой с серебристыми волосами. Вторая девочка, с темными косами, заняла следующий стул, а Гавана, толстяк, сидел с краю.
      Сначала Гроти посмотрел на водителя - посмотрел, уставился, и отвел глаза, все в одно напряженное мгновение. Обвисшая кожа водителя действительно была серо-зеленной, сухой, рыхлой, жесткой как изделие из кожи. У него были мешки под глазами, красными и казавшимися воспаленными, его нижняя губа отвисла и видны были белые нижние резцы. На тыльной стороне его рук была такая же рыхлая серовато-зеленая кожа, а пальцы были нормальными. Они были длинными и на ногтях был аккуратный маникюр.
      - Это Солум, - сказал Гавана, наклоняясь над стойкой и говоря через двух девочек. - Он Человек с Крокодильей Кожей, и самый уродливый человек в окрестностях. - Он должно быть почувствовал мысль Горти о том, что Солуму могло быть неприятно такое описание, потому что добавил: - Он глухой. Не понимает, что происходит.
      - Я Кролик Банни, - сказала девочка, сидевшая возле него.
      Она была пухленькая - не жирная, как Гавана, а кругленькая кругленькая как шарик масла, кругленькая с упругой кожей. Ее тело было цвета плоти и цвета крови - совершенно розовое, без примеси желтого. Ее волосы были белыми как вата, но блестящими, а ее глаза были удивительно красными как у белого кролика. У нее был тихий тоненький голосок и только что не ультразвуковой смех, которым она сейчас и смеялась. Она едва доставала до его плеча, хотя они и сидели на одной высоте. Единственная непропорциональность ее фигуры состояла в том, что у нее был длинный торс и короткие ножки. - А это Зина.
      Горти повернулся и посмотрел на нее и у него перехватило горло. Она была самым красивым маленьким произведением искусства, которое он когда-либо видел в своей жизни. Ее темные волосы сияли и ее глаза тоже сияли, а ее головка скользила от виска до щеки, закруглялась от щеки до подбородка, мягко и гладко. Ее кожа была загоревшей поверх глубокого свежего сияния, похожего на розовые тени между лепестками розы. Губная помада, которую она выбрала, была темной, почти коричнево-красной; это и темная кожа делали белки ее глаз похожими на маяки. Она была одета в платье с широким отложным воротником, лежавшим на ее плечах, и с глубоким вырезом чуть ли не до талии. Этот вырез впервые подсказали Горти, что эти дети, Гавана и Банни и Зина, были совсем не детьми. Банни была кругленькой как девочка или мальчик. Но у Зины были груди, настоящие, тугие, упругие, отдельные груди. Он посмотрел на них, а затем на три маленьких лица, как если бы лица, которые он видел раньше исчезли и вместо них появились новые. Грамотная, уверенная речь Гаваны и его сигары были его признаком зрелости, а альбиноска Банни конечно продемонстрирует какую-нибудь подобную эмблему через минуту.
      - Я не скажу вам его имя, - сказал Гавана. - Отныне он собирается обзавестись новым. Правильно, малыш?
      - Ну, - сказал Горти, все еще боровшийся со странным перемещением тех мест, которые эти люди успели уже занять внутри него, - ну, наверное.
      - А он смышленый, - сказала Банни. - Ты знаешь об этом, малыш? - Она издала свой самый неслышный смешок. - Ты смышленый.
      Горти обнаружил, что он снова смотрит на груди Зины и его щеки вспыхнули.
      - Не подкалывай его, - сказала Зины.
      Она впервые заговорила... Одной из самых ранних вещей, которые мог вспомнить Горти был камыш, который он увидел лежа на берегу ручья. Он был тогда совсем ребенком и темно-коричневая колбаска камыша, прикрепленная к его сухому желтому стеблю показалась ему жесткой и колючей вещью. Не срывая его, он пробежал пальцами по всей его длине и то, что это оказалось не твердое дерево, а бархат, было трепетным шоком. Он испытал такой же шок сейчас, впервые услышав голос Зины.
      Официант, молодой человек с похожим на пирожное лицом, уставшим ртом и смешливыми морщинками вокруг глаз и ноздрей, ленивой походкой подошел к ним. Он явно не был удивлен при виде карликов и уродливого зеленокожего Солума.
      - Привет, Гавана. Вы что, ребята, устраиваетесь поблизости?