Говард Хьюз был одним из самых загадочных и противоречивых миллиардеров в истории США. В его жизни был и период громкой славы – аплодисменты многотысячных толп, приветствовавших его, летчика-рекордсмена, облетевшего вокруг Земного шара, и период затворничества в номерах отеля в Неваде, где этот богач отгородился от мира из патологической боязни инфекции. Он начал карьеру как кинопродюсер, но история его жизни, пожалуй, ярче и интереснее любого голливудского сценария. Даже точный размер его состояния неизвестен, и это послужило причиной различных домыслов.
      Первооснова богатства Говарда Хьюза ни для кого не секрет. Его отец изобрел превосходный бур для нефтяных скважин, благодаря этому открыл компанию «Инструменты Хьюзов», и Говард Хьюз получил ее по наследству. Выкупив у родственников их долю в компании, он взял ее под полный контроль, но в дальнейшем мало ею занимался (некоторые утверждали, что именно поэтому она так хорошо и работала).
      Хьюз хотел оставить свой след в этом мире, поэтому он не стал довольствоваться наследством. Через всю его жизнь прошли две страсти—к авиации и к кинематографу. Оба эти увлечения соединились в его раннем фильме «Черные ангелы», рассказывающем об авиаторах Первой мировой войны. Над этим фильмом Хьюз работал три года, он обошелся ему в полмиллиона и стоил жизни четырем каскадерам. Хьюз, сам летчик, разбил самолет, когда демонстрировал пилотам-каскадерам, как следует выполнять особенно опасные трюки. Его фильмы 1930-х годов не были шедеврами, но имели коммерческий успех. Хьюз «открыл и раскрутил» Джин Харлоу («Черные ангелы»), которой платил 125 долларов в неделю, а позднее «открыл» Джейн Рассел (секретаршу из приемной врача-дантиста), которая дебютировала в его вестерне «Вне закона». Хьюз также участвовал в крупных инвестиционных сделках – в 1948 году приобрел акции компании РКО и через семь лет продал их, получив миллион прибыли.