Уильям (Билл) Гейтс (William (Bill) Gates) – основатель, Председатель правления и Главный архитектор программного обеспечения корпорации Microsoft, которая на протяжении нескольких десятилетий является ведущим мировым производителем программного обеспечения для персональных компьютеров.
      Билл Гейтс считается самым молодым, самым агрессивным и самым ярким миллиардером в истории Соединенных Штатов Америки. Ему было 19 лет, когда, бросив учебу в Гарвардском университете, он решил основать компанию, впоследствии изменившую будущее как компьютерного бизнеса. Миллиардером он стал в 31 год, а в 40 лет он уже соперничал с владельцем холдинговой компании Уорреном Баффетом. По сведениям журнала Forbes, в октябре 1995 года личное состояние Гейтса, оценивалось в 15 миллиардов, а в июне 1999 года его капитал составил 19,75 миллиардов долларов.
      В 2007 году Билл Гейтс в тринадцатый раз подтвердил свое звание самого богатого человека на земле, разместившись в очередной раз на первой строке рейтинга Forbes. Его капитал составляет в 56 миллиардов долларов, что на 12 % больше, чем в предыдущем году. Отделения корпорации, находятся в шестидесяти странах мира, в них работает более 32 000 человек.
      В разное время личное богатство Билла Гейтса, которое достигало цифры 120 миллиардов долларов в зависимости от биржевых колебаний цен на акции Microsoft. Гейтс может в течение считанных секунд заработать и потерять миллиарды. Государство судится с Гейтсом, а президенты ищут с ним дружбы.
      В детстве он был застенчивым мальчиком и совсем не проявлял лидерских качеств, присущих его родителям.
      Как он сам вспоминает, ему очень нравилось листать, уединившись, издание всемирной энциклопедии 1960 года, которое стояло на книжных полках в кабинете его отца. Его привлекали тяжелые переплеты, красочные картинки, незнакомые слова. Он рассматривал иллюстрации с изображением первого фонографа Эдисона, фотографии, запечатлевшие процесс превращения неуклюжей гусеницы в грациозную бабочку, сцены из истории Америки.
      Но при этом его постоянно сопровождало смутное ощущение неудовлетворенности: хотелось самому услышать хриплый звук допотопного звукового аппарата и увидеть, как растет гусеница.
      Уже в детстве одной из определяющих черт характера Билла Гейтса была последовательность и целеустремленность. Поэтому энциклопедию он начал изучать с первого тома, задавшись целью прочесть ее от начала и до конца. Сведения, которые он черпал оттуда, захватывали его, но были лишены какой-либо системности – после статьи о змеях шел рассказ о каком-то американском городе, потом о бензине и т. д. Билл продолжал читать энциклопедию в течение нескольких лет, даже дошел до буквы Р, но в какой-то момент понял, что он уже ничего не помнит из того, что было в первых томах. Ведь в энциклопедии не было никаких проверочных вопросов, по которым можно было бы оценить свои знания.
      Будучи ребенком, Билл Гейтс выделялся среди своих сверстников высоким интеллектуальным уровнем, имел ярко выраженный математический склад ума и отличался неукротимым стремлением быть первым во всем. В 12 лет у него сформировался интерес к компьютерам и всему, что с ними связано. Уже в этом возрасте он участвует в различных программных проектах. В школе Гейтс подружился с Полом Алленом, вместе с которым они делают первые попытки зарабатывать деньги своим умением составлять программы.
      В конце 60-х компьютеры были очень дорогим удовольствием, да и время работы на них тоже стоило немало. За час работы надо было заплатить около 40 долларов. Успеть за это время можно было очень немногое. Неудивительно, что у школы довольно быстро кончились деньги, предназначенные для этой цели. Теперь за все нужно было платить из своего кармана. Родители Гейтса платили за обучение в школе, давали деньги на книги, но компьютерное время уже не вписывалось в семейный бюджет.